<p>- Ну, что, взяли? </p>
<p>Зубы выстукивали дробь, тело покрыла гусиная кожа. Олег поежился, не испытывая никакого желания лезть в реку, однако, делать было нечего. Он осторожно шагнул с берега, поскользнулся на глине и с маху сел, взметнув каскад мутной воды. </p>
<p>- Вот это правильно, - серьезно одобрил Невзор, - если чего-то не хочется, то лучше это делать сразу и быстро. </p>
<p>Середин промолчал. Взявшись за плот с двух сторон, они вытолкали его на быстрину. Сверху вода, снизу вода... Отплевываясь, Олег пытался разглядеть противоположный берег. Плот, казалось, стоял на месте, вернее, не стоял, а плыл вниз по течению, независимо от их усилий. Наконец ноги коснулись придонной травы, затем нащупали песок. Друзья выволокли плот, подхватили одежду и бегом поднялись по склону под сосны. Середина била дрожь, даже в штаны он попал ногами не с первого раза. Кое-как подтянул перевязь. </p>
<p>- Ну, что, может, погреемся? - предложил Невзор. </p>
<p>- Это как? </p>
<p>- Бегом, а? </p>
<p>- Давай попробуем, - с сомнением согласился ведун. </p>
<p>Невзор припустил вперед, подхватив торбу, Середин подтянул перевязь и бросился за ним. </p><p>* * * </p><p>- Кажись, пришли, - выдохнул Невзор. </p>
<p>С холма, поросшего соснами, они увидели деревню, зажатую между двумя курганами. Избы, окруженные огородами и яблонями, сгрудились во впадинке, некоторые карабкались вверх по пологим склонам. Крепкий частокол окружал селение, пересекая дорогу, идущую от реки, пробегал по курганам, вплотную примыкая к избам, стоявшим на склонах. Поля вокруг были убраны, возле реки паслось стадо коров. Ветер гнал редкие облака, клонил молодые березки и сосенки на редколесье за окраиной села. </p>
<p>- Сход, что ли, какой? </p>
<p>В центре поселка, на продолговатой утоптанной площади, толпился народ в основном мужики. Один размахивал руками, показывая куда-то за курганы, остальные слушали. </p>
<p>- Вот сейчас и узнаем. - Середин, придерживаясь руками за молодые деревца, стал спускаться с холма. </p>
<p>Бревна тына, заостренные сверху, были, в основном, старые, потемневшие, но местами виднелись и вкопанные совсем недавно, еще со следами топора и свежей землей вокруг. Путники прошли в распахнутые настежь ворота, уже издали заслышав гул голосов. Возле изб группками собрались бабы с ребятишками, вполголоса переговаривались, на пришельцев смотрели с плохо скрытой неприязнью. </p>
<p>Толпа мужиков на майдане гудела, как потревоженный улей. Низкий с хрипотцой голос, перекрывая гул, разносился по улице. </p>
<p>- А я грю: куда пойдем? Урожай собран, а зерно не помололи, того и гляди с Чернигова за податью наедут - и что? А жить-то вы где будете? А скотину держать? Через три луны морозы вдарят, а у вас ни крыши над головой, ни клетей под скотину. </p>
<p>- Что ж теперь, всем тут помирать? - возразил чей-то смурной голос. </p>
<p>- Ты скажи, чтобы всем ясно стало: че делать? Тут оставаться - и вправду все помрем, уходить - опять не жизнь. Ты мужик или кто? </p>
<p>Середин тронул за рукав крайнего крестьянина. </p>
<p>- О чем спор? </p>
<p>- А-а, - мужик не глядя вырвал руку, - погоди, не до тебя. </p>
<p>- Я грю: оставаться надоть, - снова возник хрипловатый голос, - вместе перебедуем. Не могет быть, чтобы мор у нас приключился. Пришлых с весны не было, сами никуда не ходили, даже в Чернигов. Неоткуда мору взяться, курицу вашу мать! </p>
<p>- А жальник, а кости чужие в холмах? </p>
<p>- На жальнике наши старики лежат, а кости в холмах спокон века там были, и никто еще на них не жаловался. Они высохли, как хворост, на них даже псы не смотрят. </p>
<p>- То-то и не смотрят, что убегли, кто не передох. </p>
<p>- Да, почему собаки сбегли, а? </p>
<p>- К зиме вернутся. Как жрать в лесу нечего станет, так и вернутся. </p>
<p>Невзор толкнул локтем Середина. </p>
<p>- Это неплохо, что собак нет, а? Хоть в этом повезло. </p>
<p>- Если бы еще знать, почему? </p>
<p>Мужики, вяло переругиваясь, потянулись с площади. Крестьянин - пожилой, кряжистый мужчина с коротко стриженной бородой, загорелым лицом и тронутыми сединой волосами, - исподлобья смотрел им вслед. </p>
<p>- Поутру Трошку хоронить. Все придут? Чай, не чужой мужик, да и баба с дитем не пришлая, - крикнул он. </p>
<p>- Придем, придем. Каждую седьмицу новая могила. Жальник больше деревни стал, - ворчали, расходясь, мужики. - Ты давай, Крот, думай. Чегой-то не так у нас деется. </p>
<p>Середин приблизился к крестьянину, который, похоже, был здесь кем-то вроде старосты. Тот мельком глянул на пришельца, в сердцах сплюнул и повернулся, собираясь уходить. </p>
<p>- Здрав будь, мил человек. </p>
<p>- Кто такие? - Крот нехотя обернулся, окинул взглядом Невзора, задержался цепкими глазами на сабле за спиной Олега. </p>
<p>- Путники. В Киев добираемся. Переночевать бы нам, мы люди смирные. </p>
<p>- Я уж вижу. В дружину или как? - кивнул он на саблю. </p>
<p>- Может, и в дружину, может, к купцу наймемся. </p>
<p>- Не вовремя вы, путники, к нам забрели. Мор у нас. Ступайте-ка вы подобру-поздорову. - Крестьянин повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. </p>
<p>Середин с Невзором переглянулись. </p>
<p>- Ты ж только что мужикам говорил, что не может быть мора. </p>
<p>- Мало ль чего я мужикам говорил. А сорвутся они с места, а сгинут с семьями? </p>
<p>Олег подошел поближе, понизил голос: </p>
<p>- Ты расскажи толком, что за беда. Ежели мор - может, я помочь смогу. Ведун я, травы знаю. Коли порчу напустил кто - укажу. </p>
<p>- Не врешь? - Мужик остановился, шаря глазами по лицу Середина, словно пытаясь отыскать доказательства его слов. - Молод ты больно для ведуна. </p>
<p>- А что ты теряешь? - вмешался Невзор. - Ну, не получится у него от напасти вас избавить - так плату вперед мы не берем. Так, переночуем, а за еду и за постой заплатим. </p>
<p>Мужик крепко задумался, переводя глаза с одного на другого. </p>
<p>- Ладно, чего там. Звать меня Крот, я тут старшой. Только спать негде мужики сейчас никого в дом не пустят, а у меня своих девять ртов. </p>
<p>- Дома пустые есть? </p>
<p>- Как не быть. Только захотите ли вы там ночь коротать. Седьмицу, как схоронили хозяев вон той избы. Мужик, баба, девка на выданье да трое пострелят. Все в одну ночь отошли. - Староста прищурился: - Как, пойдет такая хоромина? </p>
<p>- Пойдет, - кивнул Середин, - покажешь? </p>
<p>- Пошли. </p>
<p>Крот повернулся и, не оглядываясь, двинулся через утоптанную прощадку в центре села. Середин и Невзор последовали за ним. Из-за плетней на них смотрели жители, испуганно отводя взгляд, если Середин встречался с кем-то глазами. Крестьянин привел путников на окраину, показал рукой довольно большую избу, крытую соломой. Калитка в плетне была распахнута настежь, словно здесь ждали гостей. Ветер скрипел дверью пустого овина. На дворе было пусто, словно с хозяевами вымерла и вся живность. Под низким окном над раздерганной шкурой вились мухи. </p>
<p>- Разобрали скотину, - словно прочитав мысли, пояснил мужик, - чтоб не пропала, значит. Псина тоже сдохла, - добавил он, кивнув в сторону останков. - Видать, колом кто-то пригладил, чтоб не выла. </p>
<p>Дом был совершенно пуст, будто его еще не заселили, и только закопченный потолок над печью, да почти выветрившийся запах, присущий обжитому помещению, свидетельствовал, что здесь еще недавно обитали люди. </p>
<p>- Эх, народ, - воскликнул мужик, - все подобрали. А ну, как и впрямь мор? Ведь вся весь вымрет. </p>
<p>Крест на руке Середина предостерегающе пульсировал теплом. Он уже знал, что так крест реагирует на остаточный след нечисти. </p>
<p>- Нет, мил человек, это, похоже не мор, - сказал Олег, внимательно осматриваясь. - Скажи, а пришлых людей у вас нет? </p>
<p>- Давно нет. Дорога от нас далековато. А что? </p>
<p>- Так, проверить кое-что надо будет. Колдун или ведунья, может, знахарка в деревне есть? </p>
<p>- Нет, давно уж никого из таких-то. Были у нас тут двое пришлых: парень и девка, но давно. </p>
<p>- А по весне никто к вам не прибился? - спросил Невзор. </p>
<p>- По весне... - протянул Крот задумчиво. - Нет, никого не было. Я бы знал. </p>
<p>Невзор и Середин переглянулись - у обоих мелькнула мысль, что Велена их обманула. </p>
<p>"Нет, не могла", - подумал Олег. Он сделал знак Невзору, чтобы тот помолчал. </p>
<p>- Разберемся, думаю, с вашей бедой, Крот. Вот перекусить бы чего не мешало. </p>
<p>- Пойдемте, угощу вас. - Мужик двинулся к выходу. </p>
<p>- Спокойно, Невзор, - тихо сказал Середин, - он здесь или недавно здесь побывал. В доме след нечисти. Свежий след. </p>
<p>Изба старосты стояла прямо возле майдана. Во дворе мучили кошку двое голопузых малышей-погодков. Хозяин, сразу делалось ясно, был зажиточный: по двору бродили куры, в хлеву блеяли овцы. Женщина в простом, обесцвеченном стирками, платье, рубила на чурбаке крапиву и мешала ее с отрубями. Наполнив две бадейки, она выпрямилась, смахнула с лица упавшую прядь волос. </p>
<p>- Слышь, мать, покорми гостей, - сказал староста. </p>
<p>- Ага, - кивнула женщина, - вот поросям отнесу только. </p>
<p>Она подхватила кадушки, понесла их на задний двор. Пацаны-погодки оставили кошку и вылупились на пришедших. </p>
<p>- Сыновья, - пояснил Крот, - еще две девки и два парня. В поле сейчас. Ну, проходите в дом. Сейчас я кваску холодненького принесу. </p>
<p>Он направился к погребу в углу двора, а Олег с Невзором вошли в избу. В сенях стояли разного размера кадки, висело коромысло, из подклети слышалось блеяние ягнят. В горнице присели за пустой стол. Невзор испытующе посмотрел на Олега. </p>
<p>- Думаешь, он здесь? </p>
<p>- Велена говорила, что их погнали отсюда - мол, брат учудил что-то, чуть не с кольями проводили. Ты, главное, молчи пока. Ингольф может разные обличья принимать. </p>
<p>- Но пришлых не было - сам хозяин сказал. </p>
<p>- Вот это меня и интересует. </p>
<p>В сенях скрипнула дверь. Староста внес кувшин с квасом, достал чашки. Следом заглянула его жена. </p>
<p>- Чего подать-то? </p>
<p>- Ну, это, хлеба дай, творога. </p>
<p>- Тогда квас чего принес? Сейчас молока дам. - Она подхватила со стола кувшин. </p>
<p>- Давно это началось? - спросил Середин. </p>
<p>- С начала лета, - подумав, ответил староста. - Сначала у кузнеца жена померла. Уж как он убивался - всю жизнь, почитай, вместе прожили. Потом мужик помер, не старый еще. Бобылем жил на отшибе. Его хоромина там, на холме, - махнул Крот рукой в сторону окна. - Ну, схоронили как положено. Рядном укрыли, тризну справили. Дальше больше: семьями уходить стали. Вот эта третья. Утром глядь - нету никого ни в репнице, ни возле избы. Ну, мы уже ученые - идем, смотрим. Лежат все на лавках, как живые, а не дышат. </p>
<p>- А что с собаками? </p>
<p>- А-а, - староста пренебрежительно отмахнулся, - мышкуют, поди, по лесу. Кто их летом кормить станет - вот и сбегли на прокорм. </p>
<p>- Но дворнягу-то у последней семьи прибили. </p>
<p>- Да. Она у них на веревке сидела. Прижимист Окоша был. Все боялся, что курей попрут или телку ночью уведут. А кому вести? Все друг друга знаем, почти все - родня. </p>
<p>Хозяйка внесла угощение, расставила на столе, собралась присесть, но староста цыкнул. </p>
<p>- Ты иди-ка, посмотри там. У нас тут разговор. </p>
<p>Женщина наградила его испепеляющим взглядом, но при чужих спорить не стала. Олег дождался, пока она выйдет из дома, накрошил в миску с творогом хлеба, добавил молока. Невзор подсел поближе. </p>
<p>- Ну, вы ешьте пока, - покивал крестьянин, - я на дворе буду. Ежли чего надо - скажите, - и подался вслед за хозяйкой. Похоже, тайный разговор у старосты намечался именно с ней, а не с гостями. </p>
<p>Молча похлебали молоко с творогом. Во дворе хозяйка распекала Крота: чего, мол, перед гостями позоришь? Хозяин бубнил что-то неразборчивое. Впрочем, Середин понял, что он не очень-то надеется на их помощь. Как пришли, так и дальше пойдут. Ведун вытер губы, встал. </p>
<p>- Надо бы на мертвых взглянуть. </p>
<p>- А мне что делать? - спросил Невзор. </p>
<p>- Хочешь - пройдись, поговори с мужиками. Только, думаю, не будут они с пришлым свои беды обсуждать. Посиди здесь пока. </p>
<p>- А с тобой? </p>
<p>Середин положил руку ему на плечо. </p>
<p>- Слушай, Невзор. Если Ингольф здесь, он не должен тебя видеть. </p>
<p>- Если здесь, то уже видел. </p>
<p>- Будем надеется, что нет. А меня он не знает. </p>
<p>Ведун вышел во двор. Староста ждал его у калитки. </p>
<p>- Покажи семью, что ночью померла, - попросил Олег. </p>
<p>- Чего глядеть? Мертвые, они и есть мертвые. </p>
<p>- Крот, как ты думаешь, сколько еще народу сгинет, прежде чем мужики с родных мест тронутся? </p>
<p>- В этот раз насилу уговорил. </p>
<p>- Ну, так веди. </p>
<p>Они опять прошли через всю деревню. Возле дома умерших топтались трое мужиков. Из низенького сруба, стоявшего чуть в стороне от избы, курился дымок. Один из мужиков подошел к старосте. </p>
<p>- Скотину забрать хотим. </p>
<p>- Забирайте, - кивнул Крот, - соберите в отдельный загон, после по дворам распределим. Пусть бабы курей выловят, ну, там, телок, ягнят отделят. Справу со двора пока не брать! А баньку кто топит? </p>
<p>- Дык, бабы Трошку к погребению готовят. </p>
<p>- Останови их, - тихо сказал Кроту Середин, - успеют еще. </p>
<p>Они прошли к баньке. В предбаннике женщина в одной рубашке раскладывала на лавке чистую одежду. Отдельно мужскую, отдельно женскую, отдельно детскую рубашку и порты. Под лавкой стояли новые лапти. Староста шагнул в баню. Еще две женщины обмывали покойников. Молодой мужчина лежал на рогожке, чуть в стороне. Обнаженное тело было бледное, лицо спокойное, умиротворенное. На нижнем полке лежало тело женщины. Бабы макали в кадку куски холста, обмывали ее, одна что-то приговаривала, кивая в такт словам. Чуть повыше лежало тело ребенка. По стенам горели лучины, в помещении оказалось тепло, но не жарко, воду на каменку не плескали - пару не было совсем. Одна из женщин покосилась на вошедших. </p>
<p>- Чего надо? - неприветливо спросила она. </p>
<p>- Ты, того, - Крот смущенно кашлянул, - погодь пока. Вот человек знающий, - указал он на Олега, - пусть глянет на них, а после уж подготовите. </p>
<p>- Чего глядеть-то. Чай, не живые уже. </p>
<p>Бабы, ворча, вышли в предбанник. Середин прикрыл дверь, снял со стены лучину и приблизился к телу женщина на полке. Крест на запястье уколол жаром. Женщина была довольно молода, лицо, кисти рук и ноги до икр были загорелые, обветренные от постоянной работы на воздухе. Середин подозвал крестьянина, передал лучину, осмотрел тело, ища в подмышках и в паху распухшие лимфатические узлы - следы болезни. Ни пятен, ни нарывов на теле не было. Трупное окоченение уже отпустило тело. Середина поразила бледность умершей - обычно кровь стекала в конечности, придавая им характерный синюшный цвет. </p>
<p>- Ну-ка, давай свет поближе. </p>
<p>Мужик нахмурился, но опустил лучину пониже. Олег взял из кадки кусок холста, повернул женщине голову, отжал холстину и с силой потер шею над веной. На бледной коже проступили две точки размером с булавочную головку. Середин выругался и поманил крестьянина. </p>
<p>- Видишь? - указал он пальцем на точки. </p>
<p>Тот пригляделся. </p>
<p>- Чой-то? Язвы? </p>
<p>- Погоди-ка. </p>
<p>Они вдвоем переложили тело женщины на рогожку. Середин осмотрел ребенка, мальчика лет десяти. </p>
<p>- Видишь, то же самое. </p>
<p>- Ага, - кивнул Крот, - и чего? </p>
<p>Они подошли к мужчине. Олег и ему протер водой шею. </p>
<p>- Это не язвы, Крот. Это след упыря. </p><p>Глава 16 </p><p>Лучина задрожала в руках крестьянина. </p>
<p>- Как же так... - Он сглотнул слюну. - Кто же это? Быть того не должно, курицу твою мать! Мы ж, как велит обычай, всех на жальник... мы ж тризну... без обиды упокойникам... Откель? </p>
<p>- Откель? - задумчиво переспросил Олег. - Думаю, что знаю. Пойдем-ка, мил человек, разговор есть. Пусть бабы продолжают. Людей, как положено, схоронить надо. А я уж пригляжу, чтобы спокойно лежали. </p>
<p>Кладбище, которое местные жители именовали жальником, отстояло от деревни примерно на полет стрелы. Располагалось оно под холмом, селение от него не просматривалось, и ведун, не опасаясь нежелательных глаз, стал внимательно обследовать погребения. Было заметно, что за ними приглядывали сорную траву вырывали, у некоторых надгробий лежали остатки не расклеванной птицами пищи. Олег побродил среди обрамленных камнями могил. Земля везде казалась одинаково слежавшейся, местами сквозь нее проросли полевые цветы. </p>
<p>"Нет, так ничего не найдешь", - понял он. Остановившись, ведун прикрыл глаза, вызвал зрительный образ заговора на кошачий глаз, сконцентрировал его в ладонях и провел ими по лицу, словно умываясь. </p>
<p>Он увидел свежие могилы сразу, как только отнял руки от лица. Почва, сверху такая же, как и на других могилах, оказалась разрыхленной под слоем высохшей земли, словно была готова расступиться и пустить нечисть в мир живых. Середин запомнил расположение трех могил, огляделся. Темное пятно на склоне холма привлекло его внимание. Ведун поднялся к нему. Трава в этом месте была пожухлая, будто корни отделились от питающих подземных вод и трава постепенно умирала, высыхая под солнцем и ветром. Крест на руке запульсировал, забился пойманной птицей. Середин закусил губу. Казалось, из-под земли слышатся голоса давным-давно погребенных здесь чужестранцев. Шепот чудился в шелесте травы, в посвисте ветра. Он был угрожающий и молящий одновременно, словно лежавшие в древней могиле просили оставить их в покое, отпустить души, разрешить им покинуть опостылевшую землю и найти, наконец, потерянную дорогу к своим богам. </p>
<p>От деревни долетел низкий прерывистый гул - крестьянин колотил в деревянное било, собирая народ на сход. Олег снял заговор, спустился с холма и поспешил на площадь. </p>
<p>По пути он обогнал группу мужиков, бредущих с поля. Те шли неохотно: опять, мол, оторвали от работы. Невзор встретил Олега возле дома. Сам Крот, продолжая колотить в подвешенный на столбе обрубок дубового ствола с вырезанной сердцевиной, отмахивался от пристающих с вопросами баб. </p>
<p>- Ну, что? - спросил Невзор. </p>
<p>- Он должен быть здесь, - ответил Середин, - сейчас трогать не будем забьют его мужики насмерть. Сначала сами поговорим - потом видно будет. </p>
<p>Крот отложил колотушку, взобрался на колоду, оглядел народ. Толпа молчала, ожидая его слов. Видно было, что разговоры уже всем надоели, и на сход пришли, скорее, по привычке: раз зовут - надо идти. </p>
<p>- Так что вот, мужики, - откашлявшись, начал староста, - не своей смертью померли наши соседи и родня... </p>
<p>Тишина упала на поселок, стало слышно, как поскрипывает под ветром колодезный журавель, мекнула дурным голосом коза и замолчала, будто тоже прислушиваясь к словам. </p>
<p>- Больше пока ничего говорить не стану, - продолжал Крот, - но вот человек, - он обернулся и указал на Середина, - ведун и знахарь. Опознал он беду, вошедшую в дома наши. Не мор то, и не другая болезнь, а злой умысел. Опознает ведун изверга, и заживем мы, как и раньше, покойно и мирно. А сегодня велит он, - крестьянин опять указал на Олега, - сидеть вечером и особливо ночью в домах, а двери и окна крепко запереть и носа даже на двор не казать. Слышали? А я, значит, ведуна угощать стану, потому как завтра ему тяжелый день, и сил набраться ему потребно. А ночевать он станет в доме Окоша, и мешать ему, сон перебивать, никому не велю! </p>
<p>Крот окинул толпу пытливым взглядом и спросил, обернувшись к Олегу: </p>
<p>- Ты чего сказать не хошь? </p>
<p>Середин взобрался на колоду, оглядел насупленные лица селян. Кто в легких шапках, кто с непокрытой головой; бабы, в основном, в платках. Смотрели на него угрюмо - хорошего не ждали. </p>
<p>- Скотину тоже в хлевах прикройте покрепче, - сказал Середин, продолжая вглядываться в лица, - ежели кто стучать ночью станет - пусть хоть кем назовется: сват, брат, отец родной, - никого на порог не пускать, коли жить хотите. Лучины держите наготове... </p>
<p>Он продолжал говорить, лихорадочно обшаривая море голов, вглядываясь в настороженные глаза. Одинаковые лица; кто постарше, кто помоложе; все загорелые, волосы русые, выгоревшие. А Ингольф высок ростом, светловолос, глаза у него голубые, холодные. Нет таких... Неужели ошибся? </p>
<p>-...топоры под рукой держите. Обереги, у кого есть: нож костяной воткнуть в сенях, у кого череп волчий или медвежий - положить перед дверью. Бузину на окнах развесьте. </p>
<p>Середин слез с колоды, встретил вопрошающий взгляд дружинника, пожал плечами. </p>
<p>- Крот, все здесь собрались? </p>
<p>- Все, как есть все. </p>
<p>- Ладно, распускай народ. Не нашел я его, Невзор. Будем ждать. </p>
<p>- Чего ждать-то? </p>
<p>- Придет он к нам. Не захочет разоблачения. Сам придет и постарается опередить. </p>
<p>- На живца, стало быть, брать будем, - задумчиво сказал Невзор, - ну, что ж, пусть приходит. </p>
<p>Солнце садилось, в избах топили печи, закрывали калитки, подпирали колами двери в хлева, загоняли ягнят и птицу в клети. Небо почти очистилось от облаков; последние, горящие розовым, уходили, растворялись на западе, провожая солнце. Два старших сына старосты загнали в хлев свиней с заднего двора и теперь забивали в землю колья, припирая дверь. Из дома слышались голоса - хозяйка и дочери собирали не стол. Малышню уложили за печью, завесили окна ветками бузины с налитыми красными гроздьями. В сенях крестьянин споткнулся о волчий череп. </p>
<p>- Тьфу ты, нечисть. Мать, ты чего тут разложила? </p>
<p>- Так ведун велел, сама слышала. </p>
<p>- Он здесь пока, вот уйдет - все и приготовишь. </p>
<p>- Пусть лежит, ногу тебе поднять лень? </p>
<p>- Эх, - вздохнул Крот, - бабу не переспоришь. </p>
<p>Олег предупредил мужика, чтобы все было, как на большом празднике: если кто зайдет - пусть видят, что ведун набирается сил, угощается от души и отказа ни в чем не встречает. </p>
<p>На столе дымился поросенок только из печи, румянились пироги, стоял квас в кувшинах, мед и брага - в корчагах; по мискам разложили соленые и жареные грибы, парил котелок каши с топленым маслом. </p>
<p>Корт крякнул, увидав такое изобилие, но, покосившись на Олега, промолчал. </p>
<p>- Ничего, хозяин, - успокоил его Середин, - все сторицей вернется. С мужиков соберешь, если что лишнее съедим. </p>
<p>- Да я не к тому, - Крот неловко махнул рукой, - чего уж там, может, в последний раз гуляю. Ежели что, сам на упыря с вилами пойду. Кому, как не мне? Меня ведь на такую нужду посадник Черниговский сюда и поставил. Не последний в его дружине был. А топором махать не разучился, и броня есть, поискать только, гдей-то за печью лежит. </p>
<p>За столом расселись по старшинству: во главе хозяин, гости, сыновья, а потом жена и девки. Девушки зыркали на Олега и Невзора быстрыми глазками, краснели, прыскали в ладони, пока Крот на них не прикрикнул. </p>
<p>Хозяин разлил мед. После первой чарки навалились на еду, только Невзор, по обыкновению, ел мало. Разговор не клеился, и староста налил по второй. </p>
<p>- Я ведь, слышь, ведун, на печенега и на хазарина не раз хаживал. Сам воевода Белобой меня привечал, да! - Крот после чарки раскраснелся и уже не столько ел, сколько старался разговорами о боевом прошлом подбодрить самого себя. - А ить его, печенега, в степи не словишь, нет. Кони легкие, неподкованы, как ветер летят. Их надо скрадом. Ага. И против сабли мечи надо полегче. А лучше - тоже сабельку вострую. </p>
<p>- Это точно, - кивнул Невзор, - пока мечом вдаришь - он тебя пять раз достанет. </p>
<p>- Во, - обрадовался староста, обнаружив знающего человека, - а я что говорю. Помню, раз мы... </p>
<p>- Ты ешь лучше, - вмешалась жена, - каждый раз одно и то же вспоминает. </p>
<p>- А ты молчи! Видишь - мужики разговаривают. - Крот на мгновение потерял нить разговора, но тут же продолжил как ни в чем не бывало. - Ко мне ведь бабы-то так и ластились. Дочь купца, помню... Эх, хороша девка была. А взял ее, - указал он на жену. - И чем приворожила? </p>
<p>- Да кто кого взял, еще вспомнить надо! Ты телок был сопливый, кто поманит - туда и бредешь. </p>
<p>- Я телок? - Крот аж подскочил. - Да я с Белобоем... </p>
<p>- Это в поле ты соколом летал, а девки-то из тебя веревки вили. </p>
<p>- Да ты што ж это, а? Курицу твою мать! Перед гостями меня... </p>
<p>Середин обнял мужика за плечи, усадил за стол, предупреждая семейную ссору. </p>
<p>- Все, все, хозяева. Нашли вы время разбираться. Ты, Крот, наливай себе, а нам уже хватит. Голова ясная должна быть. </p>
<p>- А я выпью, - согласился Крот, - мне хоть ведро налей, а я все как огурчик! Надо же, говорит - веревки из меня! А я ведь ей за всю жизнь ни разу слова худого не сказал, так, вожжами пройдешься по-вдоль хребта для острастки. И-и, глаза-то мои открылися... Вот погоди, упыря кончим... </p>
<p>Сыновья с девками, сдерживая смех, принялись за пироги с ягодами. Середин выглянул в окно. На улице почти стемнело. Еще совсем немного, и ночь накроет деревеньку с затаившимися по домам жителями. </p>
<p>- Ты хотел броню поглядеть, - напомнил он, - может, пригодится. </p>
<p>- Ага, ну-ка, баба, сходи-ка в избу. Там, за печью, в рогожке. Неси сюда. </p>
<p>- Я схожу, - сказал старший сын, крепкий паренек лет семнадцати. </p>
<p>Он притащил в горницу рогожку, раскатал ее на полу. Крот выбрался из-за стола, присел на корточках, перебирая снаряжение. </p>
<p>- Вот, кольчуга. Малость, того, ржа поела, но все одно хороша. Топор мой, меч верный... </p>
<p>При свете лучин Олег разглядел, что хозяин и впрямь давно не брался за оружие: ржавчина переела кольца кольчуги почти насквозь, проступила на клинке неопрятными разводами. </p>
<p>- А где шелом? Ась? - Крот оглядел домашних, - вот тута был. </p>
<p>- Малые с ним игрались, да в колодец обронили, - ответила жена. </p>
<p>- Ага, помню. Завтра доставать станем. Сам полезу. </p>
<p>- Ты кольчугу и меч приготовь, а топор ни к чему, - сказал Середин. </p>
<p>- Ага, ну-ка, давай, - Крот поманил сына, - почисть малость, да смажь. А мы пока закусим. </p>
<p>Хозяйка, глядя, как он нетвердой рукой наливает себе мед, укоризненно взглянула на Середина. </p>
<p>- Ничего, ничего, - одними губами сказал тот, - мы за ним присмотрим. А скажи-ка, хозяин: собаки, говоришь, сбегли, а те, что сдохли, - их где закопали? </p>
<p>- А вон, - махнул рукой староста, чуть не опрокинув кувшин с квасом, за тыном, слева от южных ворот, как к жальнику идти. Там, в бурьяне, да и закопали. </p>
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |