- Все хорошо.
Слуга готов был поклясться, что от этого прикосновения по его телу, действительно, разлилось спокойствие и уверенность. Даже чуть не по себе стало, хотя очень не хотелось прерывать этот контакт. Вот они и стояли, пока Амаль окончательно не смутился, проговорив:
- Спасибо.
- Не за что, - просто ответил Зариме. - Просто забудь об этих не самых приятных страницах прошлого. Все равно к нему возврата нет.
- Очень на это надеюсь.
- Пока ты со мной - я это обещаю.
- Спасибо, господин. Я, пожалуй, пойду. Мы слишком долго здесь стоим. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
- О, об этом можешь не беспокоится, - на этот раз улыбка была по-детски наивной.
- Нет, я пойду. Негоже забывать о своих обязанностях.
- Что ж, иди.
- Ты останешься здесь, господин?
- Да. Мне здесь нравиться.
- Будь осторожен.
Амаль ушел, так и не увидев немного озорной улыбки. Зариме понимал лучше многих, что этот разговор заложил кирпич в стену уважения. В конце концов, он почти никогда не ошибался в людях.
Глава 13. Обманчивая невинность.
Удовлетворенно вздохнув, Зариме всмотрелся в лазурное небо, по которому ветер гонял редкие облака. Кораблю осталось меньше дня пути, и в воздухе, на удивление, витало что-то знакомое. Даже странно. Неужели...
Додумать Зариме не успел, так как услышал приближение Интара и участливый вопрос:
- Ты не обгоришь?
Юноша чуть подался назад, чтобы прижаться к мужчине спиной, и только потом ответил:
- Не беспокойся, мне это не грозит.
- Почему же?
- Кожа закаленная. Я же в пустыне вырос.
- Хм...
- К тому же у меня из-под одежды только руки да нос торчат.
- Это верно, - кивнул Интар и подумал, что здесь, на корабле, Зариме не стремится так уж сильно скрывать свое лицо, и делает это скорее по привычке. Это радовало и, почему-то, беспокоило. Мужчина сам удивился своему беспокойству. Чтобы проверить эту мысль, он спросил: - Я видел, вы разговаривали с Амалем. Надеюсь, он опять не заспесивился?
- Нет. Скорее наоборот.
- В смысле?
- В последнее время он стал чрезмерно заботлив, так как думал, что ты меня слишком истязаешь.
- То есть? - Интар развернул Зариме лицом к себе, требуя ответа.
- В смысле в спальне, что я лишь потворствую твоим желаниям вопреки собственному.
- Чушь! - фыркнул Интар, подозрительно скосившись на юношу, словно проверяя - угадал ли.
- Конечно, чушь. Просто он воспринял ситуацию через призму собственного печального опыта.
- А он у него был?
- Да. Поэтому Амалю и готовили судьбу гаремного мальчика, - тихо ответил Зариме.
- Понятно, - кивнул Интар, а потом задумчиво добавил: - А ведь и я внес свою лепту в этот страх.
- Что, прости?
Но вместо повторения фразы мужчина вдруг спросил:
- Тебе нравится Амаль?
- Не смотря ни на что, он хороший человек, - проговорил Зариме, и лукаво добавил: - Но ты ведь не об этом спрашиваешь. В этом смысле нет.
- Я ни в коей мере не собираюсь тебя ограничивать. Я не ревную, - оба знали, что это ложь. - И вполне понимаю, что когда-нибудь ты захочешь...
Зариме мимолетным жестом коснулся руки Интара, чтобы прервать эту несколько несуразную речь и проговорил так тихо, что никто другой не услышал бы, даже если захотел:
- Я - твой. Мы связаны. Предназначены друг другу.
- Но я обрекаю тебя на весьма нелестное существование, особенно если о наших отношениях узнают.
- Это неважно, пока мы вместе.
Интар лишь вздохнул. Кажется, с долей облегчения. Но разговор продолжать не стал. Уж слишком сокровенные затронулись темы. Он предпочел вернуться к ним ночью, когда они лежали в уютной темноте, а Зариме, как обычно, свернулся у Интара под боком, разметав свои волосы.
- И все-таки я тебя ограничиваю, - вздохнул мужчина, скользнув рукой по спине юноши.
- Как именно? - Зариме даже чуть приподнялся, удивленный.
- Если бы не я, ты мог бы жить нормально...
- На дне моря, гремя кандалами?
- Я не об этом. Но если бы я не взял тебя в свою постель, то ты бы мог жить обычной жизнью...
Не сдержавшись, Зариме рассмеялся и ответил:
- Обычная жизнь мне не суждена изначально. К тому же, если вспомнить, кто кого куда затащил...
- Но если бы ты попробовал с женщиной... - гнул свое Интар.
- А кто тебе сказал, что у меня никогда не было женщин? - улыбнулся Зариме, но улыбка вышла какой-то грустной.
- Что, в самом деле? - честно говоря, Интар был уверен, что его любовник достался ему девственником во всех смыслах.
- Да.
По большому счету Зариме уже почти не помнил свой первый... опыт. Он случился задолго до того, как его купил купец. Юноше тогда было что-то около четырнадцати, а ей, наверное, восемнадцать. Зариме никогда не спрашивал. К тому же они виделись ровно одну ночь.
Девушка пробралась в дом его матери и понадеялась увести таким неординарным способом. Не вышло. Несмотря на молодость и некоторую незрелость, Зариме всегда чуял ложь и истинные намерения. Он просто ушел. И сколько девушка не звала его - так и не дозвалась.
После этой были и другие, не только женщины, но и мужчины: падкие на экзотику или жаждущие заполучить Зариме в личных корыстных целях, но лишь единицам удавалось добраться до юноши. Кого-то он прогонял, кому-то ради интереса поддавался, порой делая вид, что на него подействовало приворотное зелье, но все равно эти "свидания" не длились больше одной ночи. Он просто не хотел.
Последний случай произошел как раз перед тем, как Зариме должен был уехать с купцом. Одна из жен вождя, презрев все мыслимые и немыслимые запреты, пробралась в шатер юноши и попыталась соблазнить всеми доступными способами, в том числе и приворотным колдовством, заклятым на смерть. Слишком жаждала увидеть золотые глаза, обращенные только на нее. За это и поплатилась.
Прознав о колдовстве и прочих обстоятельствах, соплеменники бросили женщину одну в пустыне. Издревле у жителей пустынь не было большего преступления, чем покушение на народ Зариме. И не сказать, чтобы юноша испытывал жалость по этому поводу, считая возмездие справедливым.
За всю эту "эпопею" Зариме лишь однажды довелось иметь дело с действительно просто увлеченной им девушкой - одной из компаньонок седьмой принцессы Судана, но юноша прекрасно понимал, что не в силах оправдать ее ожидания - слишком разные судьбы, и самоустранился. И вот теперь Интар... И с ним все так, как и должно быть.
- И много? - меж тем Интар решил подтрунить над юношей.
- Около полутора дюжин.
Мужчина удивился весьма картинно, даже рот чуть приоткрыл, а потом прищурился, словно разбирая в уме каждое слово на составные части, и заключил:
- Ты ведь не шутишь и не преувеличиваешь...
- Нет. Зачем мне это?
- Ну, многие привирают по молодости, стремясь выглядеть солиднее.
- Никогда не видел в этом смысла, - пожал плечами Зариме и перевернулся на живот, подперев подбородок рукой.
- Хм... и тебя не тянет к женскому телу? - похоже, Интар решил досконально разобраться в этом вопросе.
- Нет. С тобой я не испытываю нужды в ком-либо еще.
- И ты считаешь это правильным? - с характерным подозрительным прищуром.
- Почему нет? Мне никогда не говорили, что это может быть неправильным.
- Никто-никто?
Зариме отрицательно покачал головой. Как бы ему хотелось рассказать. Рассказать все, чтобы Интар понял и не терзался совершенно лишними вещами. Но еще не время. Скоро, но не сейчас. Пока юноша бережно хранил свою тайну, и вместо слов лениво потерся о плечо Интара. Тот невольно улыбнулся, пробормотав:
- Вижу, ты уже совсем сонный.
- Немного.
- Укатал я тебя.
- Не факт, - приоткрыв один глаз.
- Спи уже, нахаленок!
Зариме смешно фыркнул, но больше ничего не сказал, а потом все же уснул. Интар позволил себе некоторое время полюбоваться этим "сокровищем тысячи царей". Сейчас, как никогда, юноша казался хрупким и уязвимым. Его хотелось оберегать от всех и вся, видеть его постоянно рядом. Просто агнец, если не замечать некоторых мелочей. Под всей этой беззащитностью скрывалось что-то большое и грозное. Интар покачал головой, упрекая себя в излишней мнительности, поплотнее укутал юношу в одеяло и уснул сам.
Глава 14. Стамбул.
Ближе к следующему вечеру "Звезда Ночи" вошла в порт Стамбула. Интар вел ее собственноручно, искусно лавируя меж других судов. Когда галера оказалась надежно пришвартована, а начальник порта удостоверился в исправности документов и получил небольшую мзду, началась разгрузка. Лишь под ее конец Интар и Зариме сошли с корабля.
Несмотря на стремительно сгущающиеся сумерки, жизнь в порту продолжала кипеть: караваны носильщиков с грузом сновали туда-сюда, ржали кони, то и дело раздавался звон цепей невольников. И, конечно, запах, представляющий собой смешение всего возможного: от запаха конского пота до аромата редчайших пряностей.
Сойдя на берег, Зариме первым делом оглушительно чихнул и поплотнее укутался в бурнус.
- Знаю, с непривычки пробирает, - кивнул Интар. - Пойдем, найдем повозку.
Интар и не думал останавливаться на постоялом дворе. В Стамбуле у него был дом. Совсем не такой роскошный, как в Трабзоне, но он и стоял пустым большую часть года. Но Интар всегда предпочитал останавливаться в собственном жилище, чем непонятно где. К тому же недвижимость - не самое плохое вложение денег.
Скромный дом в весьма приличном купеческом районе встретил их уютом и теплом. Все это обеспечивал один-единственный слуга. Уже пожилой мужчина в длиннополых одеждах. В прошлом, до рабства, он был врачом, да и сейчас все еще продолжал практику, стараясь, конечно, этого не афишировать. Интар знал, но предпочитал закрывать глаза. Если слуга справляется со своими обязанностями, то неважно, есть ли у него еще какой приработок.
По дороге Интар пожалел, что уже слишком темно, и Зариме не сможет увидеть красоты города. А ведь Стамбул менялся, и сильно. Похоже, Сулейман I всерьез занялся его благоустройством.
Дома старый слуга долго сокрушался о том, что не знал, что господин приедет не один, и не сумел должным образом подготовиться. Интар поспешил успокоить его, говоря, что ничего страшного, они прекрасно устроятся в хозяйской спальне. Только Амалю нужно подготовить комнату. Старик согласно закивал и принялся за работу. Если ему что и показалось неправильным, то он не подал виду.
Через полчаса всех ожидал скромный, но вкусный ужин. Конечно, сам Интар не ел. Он делал вид, что пьет кофе, и наблюдал, как трапезничал Зариме. Тот из всех блюд отдавал предпочтение мясу, и на процесс поедания оного стоило посмотреть. Зариме ел, словно любовью занимался, смакуя каждый кусочек, вдумчиво, и в то же время как-то... угрожающе, словно хищник. Казалось, тронь его сейчас - и тот ощерится не хуже леопарда.
После ужина, когда Интар и Зариме ушли в спальню, якобы для отдыха, настала очередь вампира трапезничать. Он все еще очень редко брал кровь у юноши, но если раньше боялся просто навредить, то сейчас - привыкнуть. Каждый раз это было как праздник, божественное откровение. И, кажется, этим невозможно насытиться, хотя больше пары-тройки глотков не требовалось - уж слишком большой живительной силой обладала эта кровь.
Сам Зариме всем своим видом показывал, что наслаждается процессом не меньше. Хотя вампирские чары на него совершенно не действовали, а ранки заживали почти мгновенно. Покончив с "трапезой", Интар ощутил, что стал таким же горячим, как сам юноша, и, бережно уложив того на подушки, поинтересовался:
- Как ты? Голова не кружится?
- Нет, все хорошо, - Зариме обезоруживающе улыбнулся. - Это же пустяки.
- Хм... Все-таки потеря крови.
- Я выносливый. К тому же не имею ничего против этого. Мне даже нравится.
- Мне лестно это слышать. И все-таки это не ежедневное... занятие.
- Ну... тебе же каждый день и не нужно.
- Это правда, но все равно.
Зариме пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему надоело спорить с таким упрямцем, чем вызвал смех Интара, а потом спросил:
- А сколько тебе лет на самом деле?
- Как ты сам думаешь? - лукаво прищурился Интар.
- Где-то около пятиста, - задумчиво протянул Зариме.
- Ты почти угадал. Пятьсот девятнадцать, из них четыреста восемьдесят восемь я вампир.
- Интересно. Я слышал, что у вампиров существуют кланы.
- И откуда ты такой... всезнающий? - усмехнулся Интар.
- Я просто внимательный. Многое слышу и запоминаю, - возразил юноша. - Ты принадлежишь к какому-либо клану или это тайна?
- Если и тайна, то не от тебя. Я вампир клана Драго. Магистр, если тебе это о чем-то говорит.
- Говорит. Значит, ты уже никому не подчиняешься и можешь свободно перемещаться из страны в страну.
- Это-то ты откуда знаешь? - еще пуще удивился Интар.
- Мне говорили. Правда, я вряд ли вспомню, кто именно.
- Лжешь, - пожурил юношу вампир.
- Нет, скорее умалчиваю, - ничуть не смутился тот. - Это имя тебе ничего не скажет, а мне его упоминать лишний раз не стоит. Ни к чему это.
- Ладно, не буду выпытывать.
- Спасибо, - Зариме благодарно потерся щекой о плечо Интара, а тот добавил:
- Но это вовсе не значит, что мне не хотелось бы знать.
- Понимаю, - как-то уж очень серьезно ответил юноша. - И, поверь мне, ты узнаешь, когда тому придет время.
- Надеюсь, мне придется ждать меньше, чем я живу на свете.
- Меньше, куда как меньше, - согласно кивнул Зариме. - А завтра мы идем к султану?
- Нет. Мы приехали с запасом, так что завтра я могу показать тебе город. Его стоит посмотреть.
- Спасибо.
- Не за что. Спи лучше. Уже светает.
* * *
Стамбул восхитил Зариме. Богатые и бедные дома, рынки, дворцы и мечети - во всем он находил свою красоту. Казалось, приобретенное зрение способно было украсить каждую, даже самую неприметную вещь. Правда, это, похоже, еще и заразным стало. Стоило Зариме уделить внимание какой-либо вещи, как Интар тоже начинал видеть ее в другом свете.
Стоит отметить, что Зариме умел восхищаться, не привлекая лишнего внимания. Просто на его лице появлялось выражение тихого восторга, и он тихо делился своими эмоциями с Интаром. Лишь в одной из мечетей мулла заметил этот взгляд и подошел, сказав с добродушной улыбкой:
- Редко встретишь столь юное и столь одухотворенное лицо.
- Здесь красиво, - ответил Зариме.
- Такова воля Аллаха, - смиренно ответил мулла и добавил: - Твой брат должен гордиться тобой. Столь благочестивый юноша...
Зариме лишь улыбнулся, проговорив:
- Спасибо, почтеннейший, - и вместе с Интаром направился к выходу.
- Да будет легок ваш путь, - на губах муллы заиграла улыбка, ставшая еще благодушнее, когда Интар оставил несколько монет. Уже на улице мужчина усмехнулся:
- Похоже, здесь решили, что ты правоверный мусульманин. Или это, действительно, так? - хотя, он не заметил, чтобы юноша был обрезан.
- Нет, не так. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, - ответил Зариме, плотно укутываясь в бурнус.
- Ты умеешь располагать к себе людей.
- Да, наверное.
- Это хорошо. Такое качество будет весьма ценным во дворце султана.
Юноша кивнул, и они пошли дальше. Еще немного побродили и вернулись домой. Завтра их ожидал великий день, к которому следовало подготовиться, проверить, в порядке ли дары, вычищены ли кони и тому подобное. Нельзя упустить и малейшей мелочи.
Глава 15. Великолепный султан и дары.
Аудиенция была назначена на шесть вечера, но уже в полдень в доме Интара кипела жизнь. К старому слуге пришлось приставить в помощь Амаля и еще одного толкового паренька, и все они с ног сбились, исполняя поручения: приготовить единственную купальню, проследить, чтобы в воду были добавлены нужные ароматические масла, помочь Зариме с волосами, и уже обоим господам с одеждой.
Под конец сборов Интар выглядел ослепительно: начищенные до зеркального блеска ботфорты, новый, затканный серебром камзол, широкополая шляпа с пером и бриллиантовой пряжкой, на поясе сабля. Блистательный и грозный вид.
Зариме не изменил бурнусу, но этот был густо расшит алым с золотом, а под ним шелковые рубашка и штаны того же самого цвета. Интар не мог не признать, что этот цвет идет парню более всех остальных, и, самое интересно, не делает его агрессивнее, что немаловажно, если вспомнить о цели визита. Также у Зариме на поясе висел кинжал.
Оглядев уже полностью готового к выходу юношу, Интар пришел к выводу, что тот смотрится весьма мужественно. Вампир впервые поймал себя на мысли, что из Зариме вполне мог выйти воин, и лишь долговременная слепота наложила на это ограничения.
- Что-то не так? - юноша почувствовал этот изучающий взгляд.
- Нет, все нормально. Ты отлично выглядишь.
- Но что-то встревожило тебя?
- Пустые мысли.
- Хм...
- Ты теперь ничем не ограничен. Я имею в виду зрение, - ответил Интар, смахивая невидимую пылинку с плеча юноши. - Возможно, ты захочешь чем-нибудь заняться. Из того, что раньше было недоступно.
- Я бы хотел научиться читать, - признался Зариме, потупив взгляд.
- Когда вернешься домой - найму тебе учителя, - с долей облегчения ответил Интар. Он упорно отказывался признавать, что ревнует Зариме и боится, что однажды тот захочет уйти.
- Спасибо, - юноша улыбнулся, и на душе вампира стало светлее. Он протянул руку со словами:
- Пойдем. Нам пора к султану.
- Да, конечно.
Дворец Сулеймана I, раскинувшийся на одном из семи холмов Стамбула, возвышающийся над Мраморным морем и бухтой Золотой Рог производил неизгладимое впечатление. Эдакая квинтесенция восточной роскоши и красоты. Видно, что новый султан решил внести ряд изменений, но так же старался, чтобы они гармонично вписались.
Причем новшества начинались буквально с порога - с центральных ворот, названных Баб-и-Салям, что означало "Ворота благословения". Перед ними всем пришлось спешиться. Верхом въезжать мог только султан.
Белоснежные стены казались розовыми в закатном солнце, а сам дворец утопал в зелени, порождая полную умиротворения обстановку. Охрана султана при всей своей многочисленности не бросалась в глаза.
Стоило Интару и Зариме с их маленькой процессией войти во дворец, как их сразу же встретил главный распорядитель. Полный, но невероятно энергичный мужчина в желтом тюрбане и просторных одеждах. Кивком приняв приветствие Интара, он быстро заговорил:
- Наконец-то! Я опасался, что вы опоздаете.
- Как можно!
- Сейчас султан заканчивает встречу, после которой ожидает вас.
- Могу я поинтересоваться, кто еще будет на встрече?
- Главный советник Ибрагим и предводитель янычар Насим.
- Хм... последнего я не знаю, - задумчиво протянул Интар.
- Насим появился после воцарения Сулеймана I. Это первый друг султана, так что будьте с ним осторожнее.
Интар благодарно кивнул, а мешочек с золотом перекочевал из его рук к главному распорядителю. Тот благодушно улыбнулся, проговорив:
- Приятно видеть почтение наших традиций. Да сопутствует вам счастливая звезда при беседе с султаном. Великодушным и добрым Сулейманом I. Ждите здесь, я скажу, когда нужно будет идти.
И главный распорядитель скрылся за дверью. Интар с ним уже не в первый раз общался. Приятно, что он остался в прежней должности. Это упрощало некоторые вещи. Например, Интар оказался предупрежден о новом наперснике султана - главным над янычарами абы кого не ставили, а также то, что сам Сулейман I находится в хорошем расположении духа. При общении с монархами такого уровня это является немаловажным фактором.
Ожидание оказалось недолгим, особенно по здешним меркам. Меньше чем через час главный распорядитель буквально вкатился в их комнату, с порога заявив:
- Султан желает вас видеть. Не заставляйте ждать.
Интар переглянулся с Зариме. Кажется, тот не выказывал абсолютно никакого беспокойства, и все-таки на краткий миг мужчина сжал его плечо, и потом они пошли, возглавляя свою маленькую процессию с дарами. И хоть и торопились, но шли, сохраняя достоинство.
Возле входа в тронный зал стояли четверо янычар и столько же по каждую сторону трона - позиция устрашения. Сам султан сидел с невозмутимым видом в зеленой чалме и одеждах, расшитых зеленым шелком с золотом. На пальцах тяжелые перстни, весьма скромная борода тщательно уложена. Он был молод, около тридцати, и как ни старался придать себе величественности, глаза горели живым интересом, разглядывая посетителей.
По левую руку от султана стоял главный советник Ибрагим - сухопарый мужчина с пронзительным взглядом, в темно-синих одеждах. А по правую - предводитель янычар Насим. Внешне выглядевший еще моложе султана, где-то на двадцать пять. Тонкий, гибкий, но каждое движение дышало силой. Ярко-алый тюрбан лишь подчеркивал смуглую кожу и, к удивлению Интара, золотые глаза. Хотелось посмотреть на реакцию Зариме, но нужно было говорить, поэтому Интар сделал шаг вперед, склонился в глубоком поклоне и проговорил:
- Приветствую Сулеймана I, султана Османской империи, предводителя правоверных.
- Рад видеть тебя Интар Рияд Хаби, - султан едва кивнул, тем самым давая разрешение подойти.
- В качестве моего почтения разреши преподнести тебе скромные дары, государь.
Султан благодушно кивнул, Интар тотчас дал знак своим людям, и перед троном выстроился ряд ларцов и ларчиков: самые искусные и диковинные украшения, оружие известнейших мастеров, изумительное седло и сбруя, украшенные тиснением, серебром и изумрудами. Последнее особо приглянулось султану. С видом истинного ценителя он коснулся выделанной кожи и обронил:
- Ты, определенно, знал, чем порадовать меня.
- Надеюсь, эта сбруя будет еще выгоднее смотреться на том белоснежном жеребце, который, думаю, уже отведен в твои конюшни.
- В самом деле? - глаза Сулеймана I загорелись мальчишеским азартом.
- Да, султан.
Это обращение словно отрезвило его. Любопытный мальчишка уступил место могущественному владыке. С достоинством опустившись на трон, Сулейман I проговорил:
- Что ж, благодарю тебя за щедрые дары. Они мне понравились. Можешь отослать своих людей и поговорим о деле.
Носильщиков и их сопровождающих тотчас как ветром сдуло. В зале остались лишь Интар и Зариме. Султан удивленно вскинул бровь, глядя на последнего, поэтому вампир поспешил сказать:
- Это мой племянник, Зариме. Я обучаю его себе в помощники, государь.
Только сейчас Интар заметил, что юноша словно застыл, не отрывая взгляда от Насима, и тот отвечал ему тем же.
- Эхем, - кашлянул султан, огладив бороду. - Разные слухи доходили о тебе, Интар Рияд Хаби, но не было ни слова о твоем племяннике.
- Я и сам о нем долго не знал. Знаешь, как оно бывает, государь.
Глаза султана прищурились, словно он догадался обо всей природе их отношений. Сулейман I явно хотел обронить еще какое-то замечание на этот счет, но Насим склонился к самому его уху и что-то шепнул. На миг на лице государя возник все тот же веселый интерес, оба бросили взгляд на Зариме, и Насим снова что-то шепнул. Султан кивнул и сказал:
- Никогда не перестаешь удивляться чудесам судьбы. Зариме, Насим хотел бы побеседовать с тобой с глазу на глаз чуть позже.
- С радостью приму это приглашение, государь, - ровно ответил юноша, склонившись. Кажется, его не удивило это желание, а вот Интар преисполнился подозрений. Но у него не было времени возражать, так как Сулейман продолжил начатую беседу:
- А мы вернемся к делам. Ты, Интар Рияд Хаби, один из опытнейших... мореплавателей и торговцев, с получением патента изрядно пополнивший нашу казну. Мой отец выдал тебе сей патент на определенных условиях, и я хочу продолжить эту практику.
Султан кивнул Ибрагиму, и тот протянул его Интару:
- Прочти, - велел султан. - Как видишь, на нем еще нет моей печати, так что еще можно внести некоторые изменения.
- Благодарю, государь.
Интар развернул пергамент, исписанный ровным подчерком писаря. Ничего непредсказуемого в условиях не было. Конечно, Сулейман I, как и его предшественник, хотел, чтобы пираты с лицензией пополняли казну. Условие о ненападении на особо важные корабли послов - тоже понятно. Интар помнил случаи, когда пираты от пиратов же суда охраняли. Еще появился новый пункт, согласно которому, в случае прямой угрозы Стамбулу, корабль Интара должен встать на защиту.
Этот последний пункт позволил Интару снизить долю отчислений от "выручки" в казну и некоторые налоговые поступления, правда, в результате жарких обсуждений, под конец которых Сулейман улыбнулся, сказав:
- Ты торгуешься, как прирожденный купец. Так сразу и не догадаешься, что в тебе течет чужая кровь.
- Благодарю. Это высокая похвала, - склонился Интар.
- То-то. Ну да хватит о делах. Пойдем, раскурим кальян, ты расскажешь мне каких-нибудь иноземных историй, а эти двое пока поговорят, - кивок в сторону Зариме и Насима.
Интару оставалось лишь снова поклониться. Отказаться немыслимо! Подобной чести удостаивались далеко не все, и однажды чуть скандал не разгорелся, когда кальян не предложили послу Франции. Но в то же время Интар страшно беспокоился за Зариме. Зачем Насиму понадобился этот разговор? Узнали они друг друга что ли? Но что у них может быть общего?
Видимо, беспокойство оказалось настолько сильным, что отразилось на лице и не осталось незамеченным, так как султан хлопнул его по спине со словами:
- Идем-идем. Ничего страшного с ними не случится.
Подобный дружеский настрой объяснялся тем, что в свое время Интар бывал частым гостем Селима I, стараясь заслужить его доверие и уважение, а при этих встречах нередко присутствовал и юный Сулейман. Для последнего Интар стал вроде доброго дядюшки с диковинными подарками.
Но Интар не питал иллюзий относительно дружелюбия султана. Всем известно, что царская милость порой страшнее немилости, поэтому в последнее время несколько дистанцировался. Менее всего он хотел постоянно мелькать при дворе. Он здесь уже слишком долго, чтобы это было безопасно.
Нехотя, вампир последовал за султаном, поглубже спрятав все свои эмоции. К тому же, когда Интар уходил, Зариме мимолетным жестом коснулся его руки, словно говоря, что все в порядке.
В считанные секунды Зариме с Насимом остались вдвоем, и последний взглядом указал в сторону сада. Юноша утвердительно кивнул, и они тоже вышли.
Глава 16. Беседа ветра и огня.
Дворцовый сад был огромен и, кажется, безлюден, но все равно они зашли подальше, к старому фонтану. Им обоим не требовалось осматриваться, чтобы понять, что рядом никого нет. Взгляды Насима и Зариме снова встретились, и предводитель янычар медленно опустился перед юношей на одно колено со словами:
- Мы так беспокоились о тебе! Наконец-то ты нашелся!
- Судьба вела меня по своему пути, - возразил Зариме.
- Он оказался извилист и опасен. О тебе так долго не было вестей.
- так получилось. И встань, Насим-дар.
- Не думал, что услышу такое обращение от тебя, - мужчина улыбнулся. - Но ты равный над равными, а я...
- Опустим церемонии. Что подумают, если увидят нас?
Насим нехотя поднялся, и тут же встревожено спросил:
- Ты не держишь на меня зла?
- За что?
- Я ведь занял твое место.
- Нет. Каждый из нас на том месте, которое предназначено ему судьбой, - покачал головой Зариме.
- И все-таки если бы не тот несчастный случай, то ты бы тогда...
- Это и есть судьба. Сулейман - не мой повязанный...
- Но как вышло, что первый среди нас предназначен вампиру? - Насим снова попытался пасть на одно колено, но был остановлен Зариме:
- Не нужно. Не должно крылатому преклонять колено пред тем, кто толком крылья не расчехлил.
- Это лишь вопрос времени, - Насим позволил себе вольность и коснулся щеки юноши. - Я вижу, связь каким-то образом состоялась. Твои глаза открылись.
- Да.
- Значит, это не ошибка, - вздох сожаления.
- Нет. Не нужно меня жалеть, - Зариме улыбнулся уголками губ.
- Ты доволен своей участью?
- Вполне.
- Но тебе прочили великое будущее, а теперь ты кто знает насколько привязан к этому Интару. Вампиры живут очень долго.
- Я ни о чем не жалею. Все идет так, как должно, - в голосе юноши чувствовалась просто стальная уверенность.
- Что ж, ладно. Иначе мы могли бы что-нибудь придумать.
- Не нужно, - слишком поспешно, чем следовало.
- Хм... Он тебе нравится? - утвердительный кивок. - А ведь в пророчестве...
Зариме приложил палец к губам, призывая к молчанию. Насим оборвал фразу, так и не договорив. Лишь бросил короткое:
- Понимаю.
- Хорошо. Надеюсь, твой повязанный не будет чинить препятствий моему.
- Вот уж вряд ли. Они старые друзья.
- Хорошо.
- К тому же мы стараемся не идти на конфликт с нам подобными. Одно из правил.
- Но не догмат.
- Знаю. Но в этом случае конфликта и нет. И, я надеюсь, мы еще не раз встретимся. Я ведь помню тебя совсем крошкой. Уже тогда ты отличался ото всех. Правда, как ты вырос, уже не видел. Судьба разлучила нас.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |