ГРРОООУУУУММММММ!!!!!!!
Сильный взрыв громыхнул в глубине комплекса. Пламя раскаленной рекой хлынуло по лабиринту, заполняя его коридоры кипящим, ревущим ужасом.
Ударная волна сотрясла здание.
Колесо под ногами Рипли дернулось, она пошатнулась и…
Ребекка, потеряв равновесие, соскользнула с гладких лопастей. Тело девочки без труда проскочило между колесом и полом, но в последний момент скрюченные пальцы уцепились за пластиковую поверхность.
– Рипли!
– Хикс!- закричала Рипли,- Хикс, помоги!
Капрал среагировал моментально. Просунув винтовку в щель между лопастями, он остановил начавшееся снова движение колеса.
– Риплииииииииии…
Женщина просунула в зазор руку, стараясь поймать девочку. Она вцепилась в рукав грязного детского свитера и уже собиралась подтянуть Ребекку к себе, но в этот момент услышала треск рвущейся материи.
В пальцах Рипли остался кусок рукава, а Ребекка покатилась вниз, в подземелье, по гладкой поверхности мусоросборника.
– РИПЛИИИИИИИИИИИИИИ…
– Нееееееет!!!
– Мы найдем ее,- кричал Хикс над ухом женщины,- Мы найдем ее! У нее датчик!
Его слова отрезвили Рипли. Привели в чувство.
– Головастик!- ее голос догнал Ребекку,- Не двигайся никуда! Мы спасем тебя!
На экране мелькали красные цифры. Радар исправно посылал сигналы, принимал ответные и указывал людям расстояние до цели и направление движения.
Пятый уровень. Сигналы усиливаются.
– Это ниже,- Хикс поправляет винтовку, поворачивая датчик, ловя направление, при котором зуммер пищит особенно четко. – Да. Примерно на два уровня.
В руки Рипли – треккер. Она внимательно вглядывается в экран. Не появятся ли на нем светлые пятна.
Здесь опасно. Здесь очень опасно.
Весь комплекс ниже третьего уровня надежно оккупирован тварями, она это понимает и все же упорно бежит вниз.
ПОКЛЯНИСЬ. КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. – ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ. – СМЕРТЬ.
Бишоп перешел на открытую волну.
Модуль, сбавив скорость, качнулся и мягко опустился на посадочную площадку. Его шасси коснулись поверхности планеты. Непредвиденное – ну кто может предвидеть подобное – произошло как раз в этот момент. Одно из шасси опустилось на базальтовый камень. Модуль накренился. Что-то хрустнуло…
На одно мгновение андроиду показалось, что металлическая опора шасси не выдержит, и модуль завалится набок, обломив одну из плоскостей.
…но ничего не произошло. Корабль остался стоять. Гордый и непрступный.
Бишоп взглянул на часы:
ДО ВЗРЫВА ОСТАЛОСЬ №; МИНУТЫ.
ЧУЖИЕ.
Они опоздали. Узкие тоннели были непригодны для быстрой погони, и они опоздали. Люди ускользнули из-под самого носа.
Правда, они потеряли при этом еще двоих, но их нельзя было использовать в качестве инкубаторов.
То, что погибла основная часть бойцов
, ЕЕ
не волновало – здесь, внизу был достаточный запас яиц. Ей были нужны
инкубаторы
. И только.
ОНА
направила телепатическую волну наверх, определяя местонахождение людей.
Еще оставался крошечный шанс. Мог произойти несчастный случай, или какая-нибудь другая неприятность, которая задержала бы их внутри комплекса.
Сигнал вернулся.
ЧЕЛОВЕК!
– барахтался в воде отводного канала на восьмом уровне!
Двое других спускались вниз, видимо, на помощь первому.
Это было сложно понять, несмотря на то, что какая-то часть излучений человеческого мозга считывалась и понималась
ЕЮ
.
Эту часть человеческой природы
ОНА
не принимала в расчет.
Ну что ж, тем лучше для
НЕЕ.
ОНА
чувствовала, как несколько бойцов двинулись к отводному каналу.
Нужно захватить маленького человечка, и тогда остальные вернутся за ним сами. Прекрасно!
Этот
МАЛЕНЬКИЙ
почему-то очень важен для них. А значит, и для
НЕЕ
!
ЛЮДИ.
– Сюда! Она уже близко!- Хикс свернул к широкой погрузочной площадке,- Туда!
Уровнем выше заканчивалась жилая часть комплекса. Здесь начинались рабочие отделения, лаборатории, аварийные склады.
Они пробежали мимо двух грузовых лифтов, миновали энергоблок и оказались в длинном коридоре, освещенном вмонтированными в стену люминесцентными лампами.
Видимо, свет погас только в правом крыле.
Хикс не отводил взгляда от цифр на миниатюрном экране: «14 метров».
– Она где-то здесь!
– Головастик!- крикнула Рипли, оглядываясь.
– Рипли!!!
Голос шел из-под пола.
– Где ты? Ты слышишь меня? Головастик!
– Я здесь!
Сквозь решетчатое основание перекрытия появились пальцы рук.
Рипли подбежала к девочке и опустилась на колени, пытаясь разглядеть Ребекку через узкие проемы.
– Как ты? Все в порядке?- она видела испуганные детские глаза.
– Придется резать,- Хикс вытащил из набедренной сумки сварочный аппарат, откинул защитный экран,- Дорогая, пригнись, мы будем резать пол.
– Головастик, не смотри на свет.
Узкая тонкая струя голубого пламени коснулась стальной переборки.
Капли жидкого кипящего металла падали в мутную вонючую воду.
– Уже скоро!- Хикс торопился, стараясь максимально сократить время работы.
Узкая щель, только чтобы пролез ребенок
,- Я почти закончил.
Ожил зуммер треккера. Рипли взглянула на экран.
Пятна! Несколько светлых пятен двигались в их направлении!
– Хикс!
– Я знаю!- голос капрала звенел от охватившего его напряжения. Мышцы вздулись, словно он сам, своими руками, взламывал стальную переборку.
– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!
– Я ЗНАЮ!
– Головастик! Головастик, не двигайся!!!
Ребекке стало страшно. Она тоже знала,
ЧТО
означает этот тихий равнодушный писк.
ОНИ ЗДЕСЬ!
Погрузочный пандус опустился до земли, открывая доступ в чрево модуля.
Бишоп прошел вдоль стены комплекса.
Они задерживаются. Почему? Что-то случилось? Возможно. Может быть, им требуется его помощь? Второй закон робототехники: робот-андроид не может допустить, чтобы в результате его бездействия был нанесен вред человеку.
Андроид достиг края посадочной площадки и остановился, глядя на выходной люк.
Что ему делать? Войти в комплекс? А вдруг в это время люди выйдут через какой-нибудь другой шлюз? Они не пилоты и не смогут взлететь…
Он замер, взвешивая «за» и «против».
На одной чаше весов – приказ, на другой – закон.
Бишоп быстро нашел компромисс:
Пять минут ожидания, а потом он входит внутрь.
Казалось, цифры на индикаторе треккера сошли с ума.
8 метров… 7… 6…
– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!
5… 4… 3…
– ХИИИИИИКС!!!
2… 1…
Ребекка вертела головой, пытаясь разглядеть
ИХ.
Где они?
Длинный извивающийся хвост поднялся из воды за спиной девочки.
Она оглянулась.
– РИПЛИИИИИИИИИиииииииии…….
ЭТО
казалось огромным. Мокрое и страшное,
ОНО
протянуло когтистые лапы, хватая бьющееся тело.
– ВСЕ!!!-
бутса капрала врезалась в перекрытие.
Он не успел прорезать до конца, но сильный удар согнул целые балки, открывая щель, достаточно широкую для ребенка.
Он услышал громкий всплеск воды, и затем наступила тишина. Замолчал треккер.
Рипли заглянула в образовавшийся проем. Там, где погрузилось тело, кружились маленькие водовороты, и в одном из них колыхалось белое пятно – резиновая голова куклы. Кейси.
– Нееееееет!!!- слезы хлынули из глаз женщины,- Нееет!
– Пошли!- Хикс вцепился ей в плечо, пытаясь оторвать от пола.
– Неееееееееееееет!!!!!
– Пошли!- капрал сгреб ее в охапку и встряхнул,- Нам нужно уходить!
– Она жива! Жива!!!- Рипли ткнула его в грудь кулаком,- Живаааааааа…..
– Да, жива! Я верю тебе!- он старался говорить спокойно, хотя это плохо удавалось,- Но сейчас нам нужно идти. Немедленно.
Хикс потащил ее к лифтам. Ему было жаль девочку не меньше, чем ей. Но нВ войне было строгое правило:
Один мертвый лучше, чем два.
И поэтому он уводил Рипли из этого ада.
Они достигли лифта в тот момент, когда на часах Бишопа оставалось три минуты.
Лифт стоял на верху. На восемь уровней выше, чем им было нужно.
Хикс вдавил кнопку «вызова» в стену и оглянулся.
Никого. Пусто.
Тяжелая грузовая кабина пошла вниз. Она двигалась быстро, словно понимая, что люди торопятся.
Звонко щелкнул стопор, и две заслонки одновременно поплыли вбок, будто приглашая заходить.
Хикс и Рипли ввалились в кабину. Его ладонь ткнула кнопку, рядом с которой чернела жирная единица и…
Ничего.
Он ударил по ней еще раз. Но, прежде, чем заслонки встали на место, капрал увидел
ЭТО
.
ОНО
приближалось к людям длинными прыжками, перескакивая со стены на стену, отталкиваясь от них сильными задними лапами.
Когтистые пальцы существа вцепились в заслонки, змеиная голова протиснулась в щель.
Хикс поднял винтовку к морде твари и нажал спуск. Длинная очередь разорвала чудовище на куски. Зеленая струя окатила десантника, и кабина заполнилась едким дымом. Створки закрылись, и лифт начал медленный томительный подъем.
– Помоги мне! Сними это!
Рипли рванула застежки на панцире бронежилета, но часть кислоты все же успела коснуться тела, оставив страшные язвы ожогов.
Мягко зазвенел колокольчик звонка.
«Первый уровень» – створки распахнулись.
Женщина заковыляла к выходу, таща на себе теряющего сознание от жуткой боли волонтера.
– Ты дойдешь, Хикс! Ты сможешь дойти!!!
ЧУЖИЕ.
ОНА
поняла.
ЕЕ
расчеты не оправдались. Люди уходят. Это было странно, ибо мозг одного из людей – самки – постоянно посылал волны беспокойства.
ОНА
считывала эти волны и понимала, что человек думает о…
?РЕБЕНКЕ?
Но, тем не менее, самка спешила к выходу из комплекса. Почему?
Вероятно,
ОНА
переоценила материнский инстинкт людей.
Хотя были два символа, которые
ОНА
не могла понять. Странные, не несущие для
НЕЕ
никакой информации, а наоборот, вносящие сумбур в четкий, стройный ряд
ЕЕ
мыслей. На языке людей они звучат так:
«КРЕСТ» И «СМЕРТЬ».
РИПЛИ.
Чувствуя, что сейчас упадет, она передала обмякшее тело Хикса Бишопу.
– Он ранен?
– Сколько времени до взрыва?- прохрипела Рипли.
– Полно! Двадцать шесть минут. Мы впол…
– Мы никуда не летим!- она побежала к модулю, быстро, насколько позволяли ноющие мышцы.
– Не летим?- переспросил андроид.
Рипли сорвала со стены огнемет, вынула из стойки винтовку и положила их на откидной стол. Вытащив из ящика моток черной изоленты, она принялась обматывать оружие, соединяя его в одно смертоносное целое.
«ПОКЛЯНИСЬ: КРЕСТ НА СЕРДЦЕ, ДО САМОЙ СМЕРТИ».
Бишоп осторожно опустил Хикса на пол, помогая найти опору. Капрал откинулся на стену. Из груди его вырвался глухой стон боли.
– Рипли…
– Я ничего не хочу слышать, Бишоп,- Рипли лихорадочно рассовывала по карманам запасные обоймы,- Ребекка жива. У нас еще есть время.
– Двадцать три минуты. Через двадцать три минуты мы превратимся в пар,- андроид спокойно смотрел на женщину.
Рипли перебросила через плечо патронташ, набитый гранатами.
Все? Ничего не забыла?
– Хикс, не давай ему взлететь!
Капрал повернул к ней обожженное, перекошенное болью лицо.
– Он никуда не улетит.
Даже не взглянув на андроида, Рипли выскочила из модуля и побежала к лифтовой площадке.
ЧУЖИЕ.
Самка возвращалась. Значит, все-таки
ОНА
была права. Материнский инстинкт у людей заглушает все остальные. Ну что же, торопись. Торопись.
МЫ ЖДЕМ ТЕБЯ.
РИПЛИ.
Лифт показался ей огромным, как грузовой отсек «Счастливчика». То ли оттого, что дым, висевший густой едкой пеленой, успел выветриться, то ли от чувства одиночества и неуверенности.
Она отправила кабину на самый нижний, пятнадцатый уровень.
Кейн нашел
ЭТО В САМОМ НИЗУ СТРАННОГО МЕРТВОГО КОРАБЛЯ
.
Это вышло совершенно непроизвольно, словно какая-то посторонняя сила сама вела ее.
МНЕ НУЖНО НА ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ!
Ведь лежбище
ИХ
располагалось там – на третьем уровне.
И тем не менее она ехала вниз. В самую глубину комплекса.
По мере продвижения к цели, неуверенность начала расти, заполняя мозг острым беспокойством.
Что это? Мне страшно? Я боюсь?
Я БОЮСЬ! БОЮСЬ!!! БОЮСЬБОЮСЬБОЮСЬ!!!
ЧУЖИЕ.
ОНА
была довольна. То, что
ЕЙ
удалось сделать, казалось почти невероятным. Вторгнуться в мозг существа, не принадлежавшего к
ИХ
виду, очень сложно. Но у этой самки оказалось отличное эмоциональное восприятие. Кроме того, ее психическое состояние крайне разбалансированно.
И теперь
ОНА
перестраивала волны мозга этого человека так, как это было нужно
ЕЙ
.
Эта самка нужна ее виду. Нужна
ЕЙ
. Этот человек будет растить эмбрион
КОРОЛЕВЫ!
Это очень важно!
КОРОЛЕВА
вызревает гораздо дольше, чем обычный боец. Это может занять год, два, до десяти лет! И все это время нужно будет беречь это тело. Обеспечивать необходимой пищей и безопасностью. Тело, вынашивающее
КОРОЛЕВУ
, неприкосновенно.
КОРОЛЕВА РОЖАЕТ И УПРАВЛЯЕТ! ОНА – ВСЕ, ОНА – ЖИЗНЬ!
РИПЛИ.
Ей стало спокойнее. Неуверенность ушла, осталась лишь ярость и безумное желание убивать
ЭТО
. Все они должны умереть. Эти твари не имеют права на жизнь. Они – зло, которое нужно истреблять безо всякой жалости.
Лифт продолжал сползать вниз.
Рипли подняла голову. Сквозь решетчатую крышу кабины она увидела высоко наверху маленький – с почтовую марку – прямоугольник серого неба, в котором прыгали бордовые всполохи. Это могло означать только одно – где-то внутри комплекса останавливается движение перерабатывающей станции. Кислород перестает поступать в искусственно созданную атмосферу. Электрические разряды, пробивая изоляцию, калечат металлические перекрытия, испепеляют все, что может гореть.
Конец. Скоро всему придет конец.
И если она не успеет выбраться, то и ей тоже.
Смерть.
ПОКЛЯНИСЬ: КРЕСТ НА СЕРДЦЕ, ДО САМОЙ СМЕРТИ.
Я ИДУ, ГОЛОВАСТИК, Я УЖЕ ИДУ.
ЧУЖИЕ.
Но сперва
ОНА
должна получить это тело. Выносливое, крепкое, отличное тело. Она будет прекрасным инкубатором для
КОРОЛЕВЫ.
Его нужно заполучить.
Укутать в липкий кокон. Отвердев, он послужит надежной защитой для будущей
ЖИЗНИ
.
Но этого мало.
КОРОЛЕВЫ РОЖДАЮТСЯ ОЧЕНЬ РЕДКО. ОЧЕНЬ.
И поэтому рядом с телом собираются лучшие бойцы. Их задача – обеспечить безопасность.
Они все могут погибнуть, но
ОНА
должна жить.
ОНА
родит на свет новые тысячи и тысячи яиц. Даст жизнь их виду.
ПОТОМУ ЧТО, КРОМЕ НЕЕ, ЭТОГО НИКТО НЕ СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ. ОНА ОСТАНЕТСЯ
ЕДИНСТВЕННОЙ КОРОЛЕВОЙ В ЭТОМ ПУСТОМ, БЕЗЖИЗНЕНОМ ОКЕАНЕ ВСЕЛЕННОЙ!
РИПЛИ.
Лифт остановился. Указатель известил человека о том, что приказ выполнен. Кабина на пятнадцатом уровне.
Рипли вышла в погрузочный блок.
Куда идти? Где Ребекка?
Цилиндрик попискивал, указывая направление и расстояние: «62 метра».
Под потолком вращались желтые маячки аварийных сигналов.
Равнодушный голос компьютера громогласно объявил:
«Внимание! Тревога!
Голос молодой женщины.
Всем срочно покинуть комплекс.
Лучше бы он был скрипучим и страшным.
У вас есть пятнадцать минут…
Уже пятнадцать? Господи!
…для того, чтобы эвакуироваться на безопасное расстояние.»
Рипли скинула куртку.
Жарко. Как здесь жарко. Или мне это кажется?
Со стен и потолка свисали влажные нити слизи. Она была везде. На полу затвердевшие прозрачные лужицы.
Рипли нажала рычажок под пальцем. Из маленькое горелки огнемета появилась тонкая голубая струйка пламени.
Вперед! Вперед!
КРЕСТ НА СЕРДЦЕ.
ЧУЖИЕ.
Она уже здесь. Совсем близко. Важно только заставить ее двигаться в нужную сторону.
ОНА
направила сильную телепатическую волну в мозг самки, но…
неожиданно натолкнулась на мощное сопротивление. Словно человек осознанно защищал себя от мозговой атаки.
Странно и непонятно.
ОНА
мгновенно принялась изучать характер волн, определяя их происхождение и мотивацию.
Они не были осознанными. Самка на подсознательном уровне умудрилась создать сильнейшую психоблокаду. И «виновником» этого являлся тот самый…
МАТЕРИНСКИЙ ИНСТИНКТ.
ОНА
понимала, что теряет контроль над ситуацией. Мозг моментально переработал информацию и принял оптимальное решение:
Нужно сделать так, чтобы человек нашел то, что ищет. В этом случае вероятность прорыва мозговой атаки значительно возрастет.
Сейчас второй человек -
РЕБЕНОК
– не имеет значения. Его слабый организм не сможет вырастить эмбрион, даже в том случае, если бы
КОРОЛЕВУ
удалось трансплантировать. Лучше пожертвовать
РЕБЕНКОМ.
РИПЛИ.
Она двинулась в направлении, подсказанном датчиком. Ребекка находилась где-то впереди и, судя по показаниям прибора, не очень далеко.
«Внимание! Тревога! Всем срочно покинуть базу! У вас есть четырнадцать минут, чтобы эвакуироваться на минимальное безопасное расстояние!»
Быстрее! У тебя мало времени!
Рипли побежала вперед.
И ни одной этой твари!
Смутная тревога охватила ее, на мгновение ей показалось, что это ловушка!
Несколько раз она замечала какое-то движение в боковых проходах.
Они здесь! Эти твари здесь! Но по какой-то причине не трогают ее. Ловушка! Это точно
ЛОВУШКА!!!
Рипли все яснее и яснее сознавала: она в западне. И, возможно, из нее нет выхода. Но это потом. Сейчас надо найти Головастика.
Взгляд на экран. «49 метров». Электрический разряд проскочил совсем рядом с женщиной. Его голубой хлыст впился в трубу охлаждения, проплавив в ней дыру.
Струя жидкого азота рванулась наружу. Он заполнял коридор тяжелым мутным паровым облаком.
Рипли перестала различать что-то дальше собственной руки.
Плохо. Очень плохо.
Ей показалось, что впереди возникло темное пятно.
Струя, выпущенная из огнемета, на мгновение рассеяла пар и ударила в… стальную панель стены.
Это всего лишь стена… Господи…
Она поспешила дальше, заливая потоками огня переходы комплекса.
Пламя охватывало все, что могло гореть, ползло по потолку.
«22 метра».
Голос, идущий с потолка, равнодушно сообщил:
«Внимание! Тревога!… Двенадцать минут…»
Быстрее! Быстрее!
По круглой металлической лестнице она спустилась вниз. Еще полметра.
Бегом. Сзади уверенно гудит пламя, набирая силу.
«11 метров».
В сумраке коридора Рипли пытается разглядеть худое маленькое тельце.
«10 метров».
Стены покрыты толстым слоем слюны. Большие грибовидные наросты сужают и без того неширокий проход.
«9 метров… 8…»
Где она?
Рипли, забыв обо всем, бежит вперед.
«… 4… 3… 2…»
Тяжелая винтовка оттягивает плечо.
«… 1… 0…»
Ничего. Ребекки нет. Рипли оглядывает стены, потолок, пол и замечает узкий черный ремешок браслета, торчащий из медленно густеющей беловатой лужи.
Все. Конец. Все напрасно.
Прибор не подвел. Подвел случай.
ЧУЖИЕ.
ОНА
чувствовала
отчаяние
человека. Стена блокировки не только не пропала, но стала еще сильнее. Это было невыгодно. Возникла ситуация, ведущая к срыву. Решение созрело мгновенно.
ОНА
ощущала второго человека. Его –
ее?
– мозг функционировал нормально. Нужно создать ситуацию, при которой
РЕБЕНОК
сможет подать
САМКЕ
сигнал.
ОНА
знала: люди не общаются телепатически и не чувствуют друг друга. Их обмен информацией происходит в основном посредством сложного процесса, который они именуют
РЕЧЬЮ.
ГОЛОВАСТИК.
Ребекка открыла глаза. Ей стало страшно. Она видела яйцо, стоящее в нескольких метрах от нее. Первым позывом было – бежать. Девочка даже попыталась сделать это, но все ее усилия были тщетны. Застывающая слизь держала крепко.
Ребекка не кричала. В ней жила подсознательная боязнь издавать громкие звуки.
Они сразу же прибегут сюда.
Она еще раз дернулась, стараясь освободиться. Опять неудача.
Внезапно верхушка яйца дрогнула и раскрылась четырьмя лепестками. Внутри пульсировало
НЕЧТО.
Тонкие бугристые «пальцы» существа ухватились за край лепестка, извлекая на свет бледно-желтое полупрозрачное тело.
Ребекка видела, как оно выползало из своей скорлупы. Медленно и вяло.
Это было странно, потому что обычно
ОНИ
бросались сразу.
Одним, почти неуловимым для человеческого глаза, рывком твари настигали жертву и прилеплялись к лицу.
И все – живой труп. Снять их, не убив человека, уже невозможно.
Этот экземпляр скорее всего был недоразвитым. Оно выбиралось из яйца, будто преодолевая сонливость. Но, даже такое, существо все равно было очень опасным.
Ребекка в этом не сомневалась.
И, хотя помощи ждать было неоткуда, девочка громко завизжала.
РИПЛИ.
Женщина плакала. Это, наверное, было глупо, но… за несколько прошедших часов Рипли успела
полюбить
Головастика. Слезы текли по щекам. Это не было рыданием. Просто тоскливый беззвучный плач.
До нее даже не сразу дошло, что она слышит… детский визг.
Головастик?
Она завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится этот звук.
– Головастик! Головастик!!!
– Риплииииииииии!!!!!
Женщина бросилась на голос. И вовремя. Тварь уже почти выбралась из своей «колыбели». Рипли, от живота, разнесла ее длинной очередью из М-40.
Ребекка извивалась в коконе. Слюна тварей густела даже быстрее, чем она думала.
Рипли схватила ребенка за плечи и потянула к себе. Кокон звонко хрустнул. Куски его посыпались на пол. Но чтобы окончательно извлечь девочку, ей пришлось часть застывшей слюны сбивать руками. Освободив Ребекку, Рипли подхватила ее на руки и заторопилась к выходу. Но в этот момент с ней что-то произошло.
Словно темная ладонь опустилась ей на глаза. Странная пустота заполнила голову, и вместо того, чтобы идти прямо, Рипли свернула в какой-то боковой проход. Головастик доверчиво обняла женщину за шею, не замечая ее глаз.
Глаза эти были пусты. Будто Рипли управлял кто-то другой.
Шаг ее, упругий и сильный, вдруг стал вялым. Она двигалась как сомнамбула, подчиняясь проникшему в ее мозг приказу извне.
Рипли миновала лаборатории и вошла в зал энергохранилища…
Пелена упала с ее глаз.
ДВЕ КОРОЛЕВЫ.
ЕЙ
не нужно было смотреть на человека. В сущности,
ОНА
и не могла этого сделать, потому что была слепа. Зато
ОНА
могла чувствовать.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ К НАМ!
КОРОЛЕВА
понимала и то, что
САМКА
тоже пока ее не видит. Отчасти из-за размеров, отчасти потому, что была в шоке.
Рипли вздрогнула. Это был огромный ангар, расположенный под землей. В него без труда уместился бы «Счастливчик Люк», и еще осталось бы место.
И всю эту площадь занимала… кладка. Яйца стояли ровными рядами. Везде, куда бы Рипли ни поворачивалась, взгляд натыкался на облепленные слизью темно-коричневые овалы. Некоторые были
свежие, еще дымящиеся теплой слюной. Другие подсохшие, старые. Тысячи и тысячи смертей, закупоренных в толстенькие аккуратные оболочки.
Женщине стало страшно. Она увидела
ЧТО-ТО
в самом центре зала.
ЭТО
представляло собой огромную трубу, подвижную и гибкую, подвешенную в воздухе в толстой колыбели, сплетенной из слюны
. ОНО
напряглось, перемещаясь на еще пока не занятое место, и замерло. Какое-то движение зародилось внутри. Легкая судорога пробежала по этой живой трубе, и… она поднялась, оставив на полу свежее, покрытое слизью, яйцо.
ЭТО – ТО САМОЕ СУЩЕСТВО, О КОТОРОМ ГОВОРИЛ БИШОП? МОЗГ? МАТКА? ОНО ПЛОДИТ ИХ?
Это было так, и не так. То, что видела Рипли, было всего лишь частью существа.
Пуповина, которую женщина приняла за трубу, поплыла к свободному месту.
И тогда вдруг Рипли поняла…
Если бы
ОНА
умела улыбаться, то обязательно улыбнулась бы
. ЕЕ
мозг, попав в унисон с человеческим, без труда считывал мысли.
Похоже, человек уже осознал,
ЧТО
перед ним. И теперь постигал величие и могущество
КОРОЛЕВЫ
. Эта самка еще не понимала, что ей предстоит великая миссия, а именно: выносить в себе продолжателя
ИХ
рода.
ОНА чувствовала страх и смятение, царившие в мозгу человека. Неудивительно.
ЕЕ
еще никто никогда не видел.
ЭТА САМКА БЫЛА ПЕРВОЙ.
Это была не колыбель.
Это было исполинское тело.
Видимо,
ОНО
не могло выдержать вес пуповины, и поэтому слюна служила своеобразным гамаком.
Что-то зашевелилось у самого потолка. Костяная пластина, похожая на причудливую корону, дернулась, и из-под нее показалась громадная голова.
Существо было гигантского роста. В высоту – даже сейчас, пригнув шею,- оно достигало примерно тридцати метров. Похожие на колонны задние лапы ткнулись в пол, нащупывая опору.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |