Пусто.
Рипли внимательно наблюдала за ним.
Сбоку от нее шла Васкес с пулеметом в руках. Он был настолько большой, что Рипли даже удивилась, как Васкес удается удерживаться на ногах.
Компьютерный центр, санитарный блок, лаборатория. Все целое. Нигде не заметно следов побоища. Видимо, сражение не коснулось этой части станции.
Ярко вспыхнул свет. Кто-то из первого взвода наткнулся на машинный зал.
Двери лаборатории и санитарного отсека закрыты изнутри. «Но туда можно попасть через компьютерный зал,- сообразила Рипли,- Иначе они не смогли бы оттуда выбраться».
Берк следил за тем, как Бишоп деловито открывает створки. Это не заняло много времени. Прошло полминуты, и проход был свободен.
«Отлично».
Первым вошел Хикс. За ним Васкес, Кроув и Вирсбовски. Следом – штабная команда.
Если бы Рипли чуть отстала, она бы услышала, как Дрейк, показавший Хадсону что-то зажатое в кулаке, тихо сказал:
А гильзочки-то старые. Месяц, если не больше.
– Лейтенант! Горман!!!- Берк задумчиво оглядывал целый ряд стоящих на торце колб. В спиртовом растворе колыхались странные, хвостатые, восьмипалые существа. Больше всего они напоминали две сросшиеся человеческие ладони. Только цвет у них был ядовито-желтый.
Бишоп, Хикс, Рипли и Горман остановились за его спиной, внимательно разглядывая существ.
– Ни разу в жизни не видел ничего подобного,- прошептал Берк.
– Это они?- Хикс быстро взглянул на Рипли.
Та лишь кивнула головой. У нее не было сил отвечать.
ШЛЕМ ХРУСТНУЛ И РАЗЛОМИЛСЯ ПОПОЛАМ ПО ЛИНИИ НАДРЕЗА. ДАЛЛАС И ЭШ СКЛОНИЛИСЬ НАД РАСПРОСТЕРТЫМ НА ХИРУРГИЧЕСКОМ СТОЛЕ ТЕЛОМ КЕЙНА, ГОЛОВУ КОТОРОГО «УКРАШАЛО» СТРАННОЕ СУЩЕСТВО.
– ЭТО ЧТО ЗА ДЕРЬМО ТАКОЕ?- ИЗУМЛЕННО СПРОСИЛ ЕНЖЕНЕР.
ОФИЦЕР ПО НАУКЕ ЗАДУМЧИВО ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
– НИ РАЗУ В ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛ НИЧЕГО ПОДОБНОГО.
ЭТО
ПРЕДСТАВЛЯЛО СОБОЙ ВОСЬМИПАЛОЕ ПОДОБИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РУКИ ЗЕЛЕНОВАТО-ЖЕЛТОГО ЦВЕТА. ТОЛЬКО ТАМ, ГДЕ У ЧЕЛОВЕКА ЛАДОНЬ ПЕРЕХОДИТ В ЗАПЯСТЬЕ, У СУЩЕСТВА БЫЛ ХВОСТ. И ЭТОТ ХВОСТ КОЛЬЦАМИ ОБВИВАЛСЯ ВОКРУГ ШЕИ КЕЙНА.
О`КЕЙ,- ДАЛЛАС ВЗЯЛ В РУКИ МЕДИЦИНСКИЙ ЗАЖИМ,- ДАВАЙ-КА ПОПРОБУЕМ СДЕРНУТЬ С НЕГО ЭТУ ХРЕНОВИНУ…
– Осторожно, Берк!!!
Представитель Компании приблизил лицо к самому стеклу, норовя рассмотреть это получше, и в ту же секунду существо бросилось на него. Оно грохнулось о стекло, перебирая «пальцами». Раствор заколыхался. Хвост существа собрался в кольцо. Это произошло так неожиданно, что Берк с криком отскочил.
– О, Господи!
Оно живое!!!
Хикс засмеялся, хотя ему стало не по себе.
– Ну, прямо любовь с первого взгляда. Ты ему понравился, Берк.
Он развернулся и отошел в сторону, оглядывая помещение.
Оно было чистым и просторным. Заполненное различным оборудованием для лабораторных экспериментов.
Они ничего не тронули здесь. Ни одного прибора, ни одной вещи не взято для сооружения баррикад.
По-видимому, колонисты, зная, что их ждет, хотели оставить тем, кто придет, как можно больше данных об этих тварях.
О ВРАГЕ.
Бишоп, прохаживающийся по комнате, взял со стола альбом, затянутый в коричневый переплет. Он раскрыл последние страницы и углубился в чтение. Дочитав до конца, андроид перелистнул страницу назад и прочел еще раз вслух.
– «…Двое живых, остальные мертвые. Сняты хирургическим путем до вживления эмбриона. Джордж Джейк умер во время операции. Они убили его, снимая это существо»,- Бишоп положил альбом и провел пальцем по коричневой корочке,- Пыль.
– В каком смысле? – Горман мельком взглянул на андроида.
Рипли поняла. Базальтовая пыль на любой планете просачивается в помещения. Но происходит это очень медленно. Для того, чтобы журнал покрылся слоем пыли в полмиллиметра, понадобилось бы не меньше месяца. А это значит, что и катастрофа произошла примерно в то же время. Лаборатория не была разгромлена, но покинули ее больше месяца назад.
Бишоп собрался было объяснить, что он имел ввиду, но его прервал резкий выкрик Дрейка:
– Хикс! У меня на экране движение!
За долю секунды все оказались на ногах. Это были уже не отдельные люди, но боевая команда, закрывающая вход в лабораторию.
– Где движение?- Рипли удивила перемена, произошедшая с капралом. Теперь это был настороженный, собранный, готовый к прыжку хищник.
– Сзади.
Никакой суеты. Голоса спокойны, хотя в них слышно напряжение.
Команда тесной группой вышла в коридор.
– Может кто-то из первого взвода?- нерешительно спросил Горман.
Васкес сморщилась. Всем было известно, что на шее у каждого члена команды висел специальный датчик, который поглощал радарные волны треккера, а значит, никто из них на экране отражаться не мог.
Тем не менее, Хикс включил переговорное устройство.
– Эй, Том,- в определенные моменты они с сержантом были на «ты»,- Где твои тюди? Кто-нибудь есть в блоке «Д»?
– Нет. Никого.
На табло загорелось: «12 метров».
– Одно. До него двенадцать метров, и оно движется,- тихо сказал Дрейк.
– Направление?
– Прямо на нас.
– Твою мать,- выругалась Васкес. Она чуть сдвинула ствол пулемета, намериваясь выпустить очередь по дуге, как только ЭТО появится в зоне видимости.
– До него восемь метров.
Группа приготовилась к бою. Всем невольно вспомнились слова Рипли:
– ОДНО ИЗ ЭТИХ СУЩЕСТВ УНИЧТОЖИЛО ВСЮ МОЮ КОМАНДУ ЗА ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА.
Хадсон на всякий случай оглянулся.
– Шесть.
Палец Васкес лег на спусковой крючок.
– Пять.
Рипли напряженно вглядывалась в полумрак коридора. Никого.
– Четыре. Три, два…
Внезапно откуда-то сбоку вынырнуло маленькое всклоченное существо. Скрюченное и серое, оно шмыгнуло через открытое пространство и скрылось в щели мусоросборника. В то же мгновение заработал пулемет Дрейка. Бронебойные пули рванули стальную обшивку стены, яркое мерцающее пламя осветило лица десантников.
– Не стрелять! – заорал Хикс.
Он первый сообразил, что перед ними ребенок.
– Не стрелять!!!
Васкес стволом пулемета ударила по пульсатору Дрейка, и последние пули ушли в потолок.
Первый живой человек. Пусть даже и ребенок.
– Рипли,- Хикс кивнул женщине на мусоросборник.
Рипли отодвинула рукой щиток, прикрывающий щель и увидела…
Это была девочка. Лет шести-семи, не больше. Чумазая, со спутанными грязными волосами, в порванном сером свитере и держащимся на одной лямке комбинезоне. Настороженные глаза внимательно следили за собравшимися в кучу людьми в военной форме.
Рипли улыбнулась девочке.
– Эй, все в порядке, все в порядке,- тихо и ласково сказала она.
От звуков человеческого голоса ребенок сжался, словно боясь, что ее сейчас ударят.
Рипли увидела покрытые синяками руки девочки, прижимающие к груди резиновую голову куклы. Обычной детской куклы, из тех, что закрывают глаза, когда их кладешь на спину.
– Капрал, возьмите ее,- она снова повернулась к девочке,- Не бойся. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы здесь, чтобы защитить тебя. Все в порядке…
Хикс осторожно просунул руку в щель.
… Все хорошо…
Еще несколько миллиметров.
… Ну, выходи…
И он схватил девочку за руку.
– Я поймал ее!
Девочка, словно очнувшись от гипноза, быстро наклонилась и впилась в руку капрала зубами.
– Черт!!!- взвыл Хикс, разжимая пальцы,- Она вырвалась! Не упустите ее!!!
Ребенок нырнул куда-то вниз, и тут же серый свитер появился под полом.
Сквозь решетчатую поверхность металлического настила было видно, как девочка проворно поползла в сторону.
– Где она?- продолжал кричать Хикс.
– Вот! Вот!
В поднявшейся суматохе невозможно было разобрать отдельные голоса, все слилось в общий возбужденный гомон.
– Мы сейчас ее упустим!
– Черт! Осторожней там!
– Посветите, кто-нибудь!
– Давай, давай, вон она!
Девочка проползла под перекрытиями и нырнула в новый колодец.
Недолго думая, Рипли легла на пол и протиснулась в узкую щель следом за ней.
Кто-то просунул фонарь, и мусороприемный бункер залил яркий свет.
Девочка затравленно огляделась. Выхода не было. Тупик.
Она забилась в угол, стараясь укрыться от света за грудами мусора.
Рипли подползла к ней.
– Все в порядке… Все в порядке… Не бойся… Все в порядке…,- она осторожно обняла девочку и прижала к себе. Ребенок даже не сопротивлялся, словно кончился завод,- Успокойся, все будет нормально…- и вдруг плечи девочки дрогнули. Раз, другой, третий. Раздалось тихое поскуливание, переходящее в плач,- Ну, ну… тише,- Рипли провела рукой по спутанным волосам, отчего девочка заплакала еще сильнее,- Все будет в порядке, слышишь…
Взгляд ее упал на кучи мусора. В свете фонаря у самых ног блестела ровная пластиковая поверхность.
Одной рукой Рипли подняла прямоугольник и посмотрела.
С цветной фотографии улыбалась ее новая маленькая знакомая. Светлые волосы заплетены в косички. Яркое платье развивается на ветру. А девочка смеется, подставляя лицо утреннему солнцу.
Под фотографией золотыми буквами выведено имя:
«РЕБЕККА ДЖОРДАН».
***
Горман наклонился к сидящей на хирургическом столе девочке и спросил:
– Рипли, как ее зовут?
– Ребекка.
– Ребекка, вспомни, подумай. Попробуй с самого начала. Где твои родители?- он замолчал в ожилании ответа.
Но девочка словно в рот воды набрала. За полтора часа, прошедшие с того момента, как ее извлекли из мусоронакопителя, она не сказала ни слова. Лишь время от времени испуганно поглядывала на Рипли, будто проверяя, не исчезла ли та.
– Послушай, Ребекка…- снова начал Горман.
– Горман, дайте ребенку отдохнуть,- оборвал его Берк,- Девочка устала, даже идиоту это понятно.
Спасибо, Берк.
Рипли благодарно посмотрела на него. Лейтенант покраснел. Ему казалось, что он лучше этих людей разбирается в психологии. По крайней мере, изучал ее в училище.
– Да ладно. У нее какая-то внутренняя блокировка.
– С ней все в порядке,- вмешалась Рипли,- Я думаю, ей действительно не мешало бы отдохнуть, выспаться.
Горман выпрямился. Его раздражения не заметил бы только слепой.
– Ладно. Все равно мы только зря теряем время.
Он шагнул к выходу. Берк последовал за ним, но на пороге обернулся и, улыбнувшись, подмигнул девочке.
Как только мужчины вышли, Ребекка сразу обмякла, будто с ее плеч сняли огромный груз. Рипли присела на корточки перед столом и протянула девочке пластиковую чашку, наполненную дымящимся напитком.
– Попробуй, это горячий шоколад.
Его специально для Ребекки сварил Бишоп.
Девочка приняла его осторожно, как какую-то невиданную диковинку. Она втянула ноздрями пар, поднимающийся от чашки, поднесла ее ко рту и сделала маленький, чуть заметный глоток.
– Вот,- улыбнулась Рипли,- Вкусно?
Она вытащила из кармана платок и легким движением провела девочке по щеке.
– Смотри-ка, что я натворила,- деланно удивилась Рипли,- Теперь, наверное, придется все лицо вытирать.
Платок начал гулять по чумазой мордашке, счищая копоть и грязь. Нельзя сказать, что удалось достичь идеальной чистоты, но это уже было нечто приемлемое.
– Даже трудно поверить, что под всей этой грязью есть маленькая девочка. Да еще такая хорошенькая,- Рипли убрала платок обратно в карман,- Ты не очень разговорчивая, я смотрю, а?
– Вам для курящих или для некурящих?- Хадсон разглядывал выведенную на экран компьютера схему жилых помещений.
– Что вы здесь ищите, рядовой?- рявкнул подошедший Горман.
Тон вопроса не подразумевал ответа. Скорее, он звучал как: «Ну, ты, задница, бери ноги в руки и проваливай отсюда». Но Хадсон либо не понял, либо не пожелал понять. Он выпрямился, а следом за ним то же сделали и остальные. Хикс, Эйпон, Дрейк, Васкес. Даже сидящий за клавиатурой Вирсбовски с удивлением поднял глаза на кипящего от злости лейтенанта.
– Мы ищем…- начал было объяснять волонтер.
– Что?- зло перебил его Горман.
– Передатчики личных сигналов,- пояснил Эйпон,- Каждому колонисту под кожу был вживлен специальный передатчик. Мы ищем сигналы. Хотя пока – полный ноль.
У них было правило: зашли в тупик – ищем выход сообща. Неважно, рядовой ты или офицер.
А сейчас был как раз такой случай. Если не найти сигналы передатчиков, по этой станции даже со схемой можно лазить три месяца и не обнаружить то, что нужно.
Именно этому старому правилу, несмотря ни на что, изменять никто не собирался. Даже, если придется еще раз дать под зад новичку-лейтенанту.
– Не знаю, как тебе удалось выжить, но ты очень храбрая девочка, Ребекка.
– …а…ик…,- губы ребенка дрогнули.
– Что ты сказала?
– Головастик,- уже более внятно ответила девочка,- Меня зовут Головастик. Никто не называет меня Ребекка. Только брат.
– Головастик?- улыбнулась Рипли,- Это мне нравиться. А как зовут твою подружку?
Она указала на зажатую в кулаке девочки голову куклы.
– Кейси.
Рипли кивнула.
– Привет, Кейси. Скажи, Головастик, а брата твоего как зовут?
– Джимми.
– А Джимми тоже где-то здесь? Может быть, прячется, как ты?
Кивок головой. «Нет».
– А сестры у тебя есть?
Кивок. «Нет».
– А мама с папой?
Девочка кивнула. «Да». Подбородок ее коснулся груди. Волосы упали на лоб, совершенно скрыв лицо ребенка.
– Головастик, посмотри на меня. Где они?
В глазах девочки загорелся недобрый огонь.
– Умерли!- жестко, абсолютно не по-детски ответила она,- Они умерли, понятно? Теперь я могу идти?
У Рипли появилось ощущение, что ей как следует дали по физиономии.
– Извини, Головастик. Может быть, ты будешь в большей безопасности здесь, с нами? Эти люди могут защитить тебя. Они – солдаты. Десантники.
Ребекка вздохнула, словно более нелепых вещей ей слышать не приходилось. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, отчего совершенно равнодушный ответ прозвучал зловеще.
– Это не имеет ни малейшего значения.
Вирсбовски втащил в лабораторию небольшой компьютер и поставил его на стол слева от Бишопа.
Андроид не реагировал. Вот уже час, как он разглядывал восьмипалое существо в линзы портативного электронного микроскопа.
Тварь оказалась очень интересной. Любой исследовательский научный центр Земли наверняка заплатил бы колоссальную сумму за один-единственный экземпляр. Даже за мертвый, не говоря уже о живом.
В самой глубине твари скорчился маленький – не больше сантиметра – эмбрион.
Система кровообращения. Интересно. Сердце
.
Бишоп вскрыл малюсенькую шею.
Ага, судя по всему, это голова. А где же у нее мозг? Странно
.
Он очень внимательно изучил отчет Рипли и пришел к выводу, что эти существа не просто разумны, они умны! Их уровень мышления и логики был ничем не ниже человеческого. В определенном смысле, разумеется.
Андроид тщательно проработал схему «Настромо», проследил передвижения существа и, обработав данные на компьютере, понял: монстр выбирал оптимальные варианты перемещения. Идеальная схема, позволяющая убивать, оставаясь в живых. Возможно, он так же просчитывал действия людей и заранее предугадывал, что они сделают в следующий момент.
Очень интересное существо. Но где же у него мозг?
– Что-нибудь еще нужно? Эй, Бишоп?
Голос десантника нарушил его размышления.
Андроид обернулся. Волонтер смотрел на него, ожидая ответа.
– Я спрашиваю, тебе что-нибудь еще нужно?
Бишоп заметил компьютер, стоящий на столике.
– Нет.
Вирсбовски загляделся на распятую с взрезанным нутром тварь.
– Хороший у тебя приятель.
– Да,- согласился андроид,- просто замечательный.
Он снова отвернулся и приник к микроскопу. Поняв, что разговора не получится, десантник усмехнулся и вышел из лаборатории.
Через пятнадцать минут Бишоп сделал еще одно открытие.
У существа отсутствовали органы размножения. Ни рожать, ни откладывать яйца оно не могло. А это значило…
– Эй, ребята, а ну, бросайте все и идите сюда,- Хикс внимательно разглядывал широкий экран.
Десантники собрались у компьютера. Тут же стояли Рипли, Берк Горман. Эйпон, задумчиво покусывая кончик сигары, смотрел на гроздь красных точек, расположенных в левом нижнем углу схемы.
Красные точки. Сигналы датчиков колонистов.
– Они живы?- спросил он, обращаясь к Берку. На мгновение оторвав взгляд от экрана, Берк пожал плечами.
– Не знаю. Так и не скажешь. Но они все там, в одном месте. Возле станции переработки. Третий уровень, около главной системы охлаждения.
– Они там все что ли собрались?- недоверчиво переспросил Дрейк,- Странно это как-то.
Видимо, не ему одному пришло это в голову, так как Васкес, подтверждая его слова, кивнула головой.
– Ну, странно или не странно, обсудим потом,- Эйпон выпрямился,- Ну, что ж, ребята, поехали! Отдых кончился, пора за работу!
– Да, сэр,- Хадсон нахлобучил на голову шлем.
– И позовите кто-нибудь Бишопа. Ну? Давайте, давайте! Быстро!!! Нам за что деньги платят? Быстро!!!
***
Броневик обогнул здание комплекса и, трясясь на ухабах, быстро покатил к приземистому, словно приплющенному ударом молота, цилиндру станции переработки.
За окном продолжал бушевать ветер. Скорее всего, он никогда и не прекращался, но сейчас его завывания звучали как-то особенно нудно.
Васкес прислушалась к реву двигателя, не торопясь проверила, подключен ли магазин пульсатора, есть ли запасные обоймы в сумке. Она и так знала, что все на месте… но все-таки.
Машина подошла к северным воротам, на которых большими черными буквами было написано:
«ТРАНСПОРТНЫЙ ВЪЕЗД».
Стальная створка с урчанием поднялась, и броневик вкатился внутрь станции.
«Уровень первый» – значилось на стене.
Низкая покатая магистраль вела вглубь комплекса. Возможно, месяц назад тут ползали автопогрузчики, таская образцы пород, тяжелые изношенные части механизмов и многое другое. Теперь же здесь царил хаос, не меньший, чем в остальных блоках. Колеса броневика, из цельной высокопрочной резины, с хрустом сминали остатки баррикад, превращая их в бесформенные кляксы.
«Уровень второй».
Почти прибыли. Машина остановилась.
***
– Все в порядке, не волнуйся,- Рипли обняла Ребекку за плечи.
Горман и Берк устроились прямо перед мониторами, наблюдая за передвижениями волонтеров в узких проходах комплекса. Они видели, как Эйпон обернулся. На экране замелькали лица солдат.
– Развернуться в колонну. Второй взвод по левому флангу. Идти очень осторожно. Хадсон, не отставать! Приготовиться! Здесь должна быть лестница!
– Вижу, сэр.
На соседнем экране, в уголке которого светилась фамилия «Кроув», появились ступеньки. Изображение задергалось.
ХИКС.
Хикс внимательно огляделся. Все здесь, никто не отстал. Чуть впереди шел Вирсбовски, держа перед собой треккер.
Одними глазами Хикс задал вопрос. Такой же безмолвный ответ: «Ничего».
Впереди возникла какая-то заминка. И тут же голос Эйпона в наушниках:
– Ну, пошли, пошли. Хикс, присматривай за нашими «хвостами».
– Да, сэр.
– Вперед, вперед.
Движение возобновилось.
– Осторожней, не идите толпой,- голос Гормана, далекий и нереальный.
– Вы слышали? Толпой не идти!- дублирует команду Эйпон.
– У вас плохо работают передатчики.
– Да. Скорее всего, волны отражаются от этих конструкций.
Стены покрыты странными бугристыми наростами. Тот, кто это строил, обладал большой фантазией. Словно гигантские узловатые хребты вытянулись по всем перекрытиям. На них везде странная клейкая слизь. Сверху, через дыры, проплавленные в потолке, капает дождь. Слава богу, хоть нет ветра.
– Направление: два – один – шесть,- лейтенант совсем пропадает. Приходится здорово напрячь слух, чтобы разобрать его слова.
– Слышали? Два – один – шесть.
Впереди темный проход. Света в нем нет вообще. Вероятнее всего, лампы побили во время сражения. Плохо. Очень плохо.
Стены и потолок все в тех же наростах.
– Я не понимаю, что это, Васкес?- Хадсон оглядывается на пулеметчика.
– Откуда я знаю?- видно, что ей тоже не по себе.
– Что это?- волонтер не успокаивался.
– Я не знаю,- Дрейк мрачно оглядывает причудливую фантазию строительного «гения»,- Ох, парни, не нравится мне все это…
– Разговоры!- обрывает Эйпон.
– Идти внутрь,- Горман старается казаться спокойным и решительным.
Ну ни дать ни взять, генерал Кастер*. Не хватает только «фруктового салата» ** на груди.
– Оружие применять только в случае крайней необходимости!
А что, в бою бывает не крайняя необходимость, колледж-бой?
… Осторожнее…
Спасибо, что напомнил.
– Не волнуйтесь, сэр,- Эйпон серьезен,- Мы будем осторожны.
Васкес улыбается.
Волонтеры вступают в темноту.
Хикс поворачивает голову, освещая фонариком потолок.
Странно. Ламп нет! Вообще!!! НИ битых, ни целых, никаких!!! Что за чертовщина?
Но нужно идти вперед, чтобы не отстать.
Надо будет спросить у Берка, что за идиот строил эту станцию.
По всем стенам в ярком свете фонарей стекает слизь. Хадсон пробует ее на ощупь и морщится.
– Что это за дерьмо? Похоже на какие-то выделения…
– Да,- Хикс внимательно разглядывает стены,- Вот только, кто их выделяет?
– Никому ничего не трогать!- рядом возникает сержант.
– Какое прелестное строение, а?- Вирсбовски оглядывает наросты.
– Жарко здесь…,- это Дрейк.
Влажная жара. Рубашка, поверх которой надет тяжелый бронежилет, прилипает к телу.
Взгляд на указатель температуры.
– Ого. 160 градусов***. Ничего себе.
___________
* Генерал Кастер был окружен и убит вместе со своим отрядом индейцами племени Сиу при Литл-Бит-Хорне 27 июня 1876 года.
** «Фруктовый салат» (сленг) – набор орденских колодок.
*** Около 55 градусов по Цельсию.
– Ага, зато сухо,- Хадсон тряхнул головой, и со шлема полетели брызги. То ли вода, то ли слизь.
Хиксу показалось, за его спиной что-то шевелится. Он обернулся. Нет. Ничего.
Нервишки у тебя барахлят, парень.
– Кончай, Хадсон,- Эйпон посмотрел вперед, где сквозь мрак замерцал свет выхода, и, сделав несколько быстрых шагов, растаял в густой темноте.
РИПЛИ.
Горман, навалившись на пульт, внимательно следил за передвижениями солдат.
Рипли видела, как капельки пота стекают от волос за воротник форменной рубашки лейтенанта.
И дурак бы понял, что офицер нервничает.
Ничего хорошего в этом не было. Через секунду может начаться бой, и лейтенант должен будет координировать действия обоих взводов. В своих руках он держит жизни восемнадцати человек. Стоит Горману потерять контроль над ситуацией – волонтеры погибнут.
Какой кретин поставил этого парня на такую операцию! Он же сейчас в штаны от напряжения наложит.
Она уже собралась задать вопрос, но тут вдруг в ее голове мелькнула другая, не менее важная мысль.
– Скажите, Горман,- спросила она,-
Господи, да он головой чуть потолок не пробил.
…а чем стреляют эти винтовки пульсирующего действия?
– Ну…,- от волнения лейтенанту было даже трудно говорить,- Обычные взрывные снаряды…,- наконец выдавил он,- А что?
– А то, что ваши люди находятся прямо под теплообменником.
– Ну и что? – Горман таращил на нее непонимающие глаза.
– Если волонтеры начнут там стрелять, то, скорее всего, какой-нибудь заряд повредит систему охлаждения.
Лейтенант посмотрел на Берка.
– Да. Она абсолютно права,- подтвердил тот.
– Ну и что? – заорал Горман.
Господи, да он что, совсем ни хрена не понимает?
– Вся эта станция – большой ядерный реактор…,- начала Рипли с азов.
– Ну?
– Если один из этих взрывных снарядов повредит систему охлаждения, реакция в теплообменнике примет необратимую форму.
– Ну? Дальше?
– А дальше последует ядерный взрыв такой силы, что эта планета разлетится по всей галактике.
– Ну прекрасно,- упавшим голосом отреагировал лейтенант,- Просто замечательно.
Он еще раз взглянул на Берка, словно ждал, что тот скажет: «На самом деле все не так страшно. Рипли преувеличивает». Но Берк лишь вздохнул, утвердительно качнув головой.
– Ну надо же… Ладно,- Горман попытался взять себя в руки,- Эйпон!
– Да, лейтенант…,- голос звучал словно сквозь вату. Изображение на мониторах стало совсем плохим, покрылось рябью и полосами.
– Вот что, Эйпон,- лейтенант прокашлялся. Ему было очень сложно сказать то, что требовал здравый рассудок,- Вы должны… не можете стрелять… Соберите у всех магазины… И гранаты тоже. И никаких возражений, сержант.
Несколько секунд в наушниках раздавался лишь треск, а затем Эйпон ответил:
– Понял.
Рипли увидела, как Горман густо покраснел. Он словно услышал реакцию волонтеров.
ВОЛОНТЕРЫ.
– Да он что, охренел что ли, мать его?- злобно шипела Васкес,- А чем же нам воевать? Матом?
Назревал бунт. И Эйпон прекрасно это понимал. Но с другой стороны, хорошенькое дело,
обезоружить солдат перед боем, да еще и безо всяких объяснений. Тем более, если верить Рипли, то, с чем им предстоит столкнуться, едва ли не самый опасный противник на его памяти. А они без оружия. И тем не менее: приказ есть приказ. Каким бы неопытным ни был Горман, но не совсем же он дурак. Значит, на это была очень веская причина. Ладно.
– Вы слышали, милые?- гаркнул он,- Отсоединить магазины! Давайте, быстро!
Эйпон пошел вдоль ряда, собирая обоймы.
Хикс молча отстегнул магазин, вытащил запасной и кинул в подставленную каску.
«Так. Дела – дерьмовые».
Звякнули еще две обоймы. Хадсона. В коридоре повисла гнетущая тишина. Сержанта ослушаться не смели. Он был рядом с ними, а его обоймы были первыми.
Но, наверняка, кое-кто из волонтеров подумывал о том, как, вернувшись на корабль, с удовольствием двинет по зубам Горману.
Хикс подождал, пока сержант отойдет подальше и извлек из-под бронежилета мощный дробовик, заряженный крупной картечью. Он подмигнул удивленному Хадсону.
– Пускай под рукой будет, на всякий случай. Для близких контактов.
Дрейк отстегивает магазин и швыряет в каску.
– И запасной.
Второй летит следом за первым.
– Вот так.
Васкес, вздохнув, следует примеру напарника.
– Правильно, Васкес. Ну-ка, Вирсбовски, открывай рундук.
Крышка сумки откидывается в сторону, и Эйпон ссыпает обоймы внутрь. Негласное указание: в случае смертельной опасности – стрелять!
Сержант не знал о теплообменнике. Он понимал одно. Рядом с ним семнадцать волонтеров, и его задача вывести их живыми. Либо, на худой конец, с наименьшими потерями.
– Спасибо, сержант,- Вирсбовски опустил крышку рундука.
– Не за что,- отрубил Эйпон,- Вперед!
Дрейк ухмыльнулся и извлек из нагрудного кармана кителя еще две обоймы. Одну – себе, вторую протянул Васкес.
– Что видно?- сквозь треск помех Эйпон еле сумел разобрать слова лейтенанта.
– Ничего не видно. Вообще ничего.
Группа медленно двинулась к выходу.
У самой границы тьмы и света глаза десантников начали различать нечто, свисающее с потолка и со стен.
– О, Господи Иисусе…,- выдохнул кто-то. Нечто оказалось телами колонистов. Они были повсюду, торчащие из наростов, опутанные странной липкой слизью. Чьи-то босые ноги свисали с потолка. Рука со скрюченными пальцами. Мертвые лица.
– Головастик, ну-ка, отойди,- Рипли заметила, как вытянулось лицо девочки,- Бишоп, уведи ее.
Андроид взял девочку за руку и увел в другой отсек.
– Тише. Осторожней,- голос Эйпона, напряженный и тихий,- Не забудьте: мы – десантники. И у нас есть задание, которое нужно выполнить. Двигаться. Тише.
Волонтеры, наконец, миновали коридор и оказались на балконе, идущем по периметру огромного колодца. Колодец уходил вниз на все пятнадцать уровней комплекса.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |