Офицер Девлин очень деликатно постучал в дверь. Он всё делал очень деликатно и чересчур картинно, будто стараясь создать определённый образ… или подражая кому-то… или просто издеваясь. Кто его знает.
— Господин начальник, пришли представители Патруля!
— Пусть войдут, — послышалось из-за двери, и она распахнулась нам навстречу.
Мы в лёгком смущении зашли внутрь вслед за офицером Девлином.
Кабинет начальника стражи больше всего напоминал столовую. Такую небольшую, уютную, с большим столом на пару десятков человек столовую. Кроме этого стола, стульев, да небольшого стенного шкафа, в кабинете больше ничего и не было, ну, не считая конечно, самого начальника, который оказался весьма колоритной личностью. Он напоминал встреченного нами на базаре Грома, только хозяин таверны в сравнении с начальником стражи выглядел просто тростинкой. За столом, шириной, между прочим, около двух метров, он помещался с трудом. На широком удивительно дружелюбном для такой важной должности, лице примостились шикарные чёрные усы.
— Наше уважение, — хором поздоровались мы.
— И моё, — кивнул дородный мужчина. — Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь.
Он указал своей ручищей на свободные места за столом.
Интересно, почему в последнее время мы постоянно встречаемся с такими здоровяками? Невольно начинаешь ощущать себя каким-то… ущербным что ли… Всё-таки крепкий народ живёт в Приграничье.
— Слушай, Девлин, иди, погуляй пока, — попросил громила.
Мы удивлённо захлопали глазами, поражаясь столь непривычной для людей такого положения фамильярности.
Офицер Девлин коротко отсалютовал и чеканящим шагом покинул кабинет.
— Ну что ж, — начальник стражи перевёл взгляд на нас. — Позвольте представиться — Витор, начальник стражи прекрасного города Крайдолла.
Мы сбивчиво представились, немного робея перед этим странным человеком.
— А ты что в капюшоне сидишь? — спросил он у Алисы и тут же продолжил: — Ах, да, юная представительница Дневного Клана. Как же, наслышан, наслышан, весь город гудел о том, что в Академию поступил вампир. Не волнуйся, меня твой вид ничуть не смущает.
Ну, Лита-то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл — вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.
— Я и не волнуюсь. — Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Витор, и перевёл взгляд на меня. — А ты, значит, и есть тот самый Закери?
Что значит «тот самый»? О чём это он, дракон меня задери?!
— Не уверен, — честно ответил я.
— Точно, точно, — заверил меня Витор. — Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.
Рыжего лиса?
— А вы знакомы? — удивился я.
Витор расхохотался.
— Знакомы ли мы? Да из-за него меня вышибли из Императорского Дворца! — Он ударил по столу кулаком. — А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.
Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло-то! У нас могут начаться серьёзные проблемы, если этот мужик в серьёз обиделся на Ромиуса.
Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.
— Мы сожалеем… — начал было я.
— А я — нет! — рявкнул Витор.
Я даже язык прикусил от неожиданности.
— Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, — сообщил нам Витор. — Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не моё это дело, да и не ваше. — Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевёл тему. — Значит, будем сотрудничать?
— Будем, — нестройным хором согласились мы.
Витор посмотрел на нас сверху — вниз.
— Обедать будете?
— Да мы уже это… пообедали, — робко ответила Алиса.
Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.
— Как хотите, — пожал плечами Витор. — А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.
С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.
— Надеюсь, вы не из этих… зелёных, которые мясо не едят? — спросил он, не отрывая умилённого взгляда от блюда. — А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса-то никак нельзя…
Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.
— Мясо мы любим, — заверил его Невил. — Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.
Толстяк чуть не подавился.
— Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То-то вы все худые, как палки.
Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она-то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…
— Что поделать, — вздохнул Невил. — Скажите, Витор, а какие у вас планы насчёт нас? Что, по-вашему, мы должны будем реально делать в городе?
— Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, — предложил Витор и опять расхохотался. — Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.
Я чуть со стула не упал.
— Так это вы их направили к нам?!
— Не лично я, конечно, но наши люди, — скромно согласился начальник стражи.
— Но почему?!
— Попробую объяснить, — ответил Витор, деловито жуя мясо. — К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю чётко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.
— С каким это пояснением? — подозрительно спросил я.
— Да, обычно такое, скромное пояснение, — пожал плечами здоровяк Витор. — Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.
Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.
— Ну, спасибо, — процедил я. — Вот удружили-то…
Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.
— Кто же знал, что недовольных окажется так много?
— Можно было бы догадаться, — шепнул мне Невил. — С таким-то начальством…
Витор поднял палец вверх.
— Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьёзных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.
Алиса резко подалась вперёд.
— Вот об этом поподробнее, пожалуйста.
— О, это была настоящая бойня. — Он замахал руками, изображая удары. — Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.
Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.
— А улики были? — быстро спросила вампирша.
— Да какие улики? — пожал плечами Витор. — Вампира застали прямо над трупом.
Алиса тихо выругалась.
— Ну, хоть рот-то у него был в крови?
Витор задумался.
— Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.
— То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? — не успокаивалась вампирша.
— Не человека, а вампира, — поправил её Витор.
Ох, и зря же он это сделал. Говорить такие фразы при Алисе просто-напросто опасно для здоровья.
— А ведь это расизмом называется, — тихо заметила она.
Теперь уже тихо выругался начальник стражи.
— Вот прицепилась-то.
— А если сегодня или завтра настоящий маньяк совершит новое убийство? — спросила вампирша, видимо, твёрдо решив окончательно достать Витора.
— Это будет означать, что у пойманного парня был сообщник, — отрезал толстяк. — Поверьте профессионалу, это и есть убийца. За всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался…
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — вызывающе сказала Алиса.
Честно говоря, я был доволен. Теперь, когда Алиса неожиданно начала отстаивать права этого низшего вампира, я мог с чистой совестью попытаться выполнить просьбу Даркина и при этом не вызвать никаких подозрений. Кроме того, поддерживая Алису, я сделаю и ей приятное.
— А не могли бы мы поговорить с задержанным? — спросил я. — Дело в том, что в нашем распоряжении есть определённый набор заклинаний, который сможет помочь узнать наверняка, убивал он кого-нибудь, или нет.
На самом деле я, конечно, блефовал. С другой стороны, вполне возможно, что в справочнике действительно найдутся подходящие заклинания.
— Да без проблем, — согласился Витор, которому мы, по всей видимости, успели порядком надоесть со своими глупыми вопросами. — Спуститесь с Девлином в подземелье и заодно спросите у него об этих ваших уликах. Он ведь тоже участвовал в поимке убийцы.
— Подозреваемого, — педантично поправила его вампирша.
— Да хоть свидетеля, — отмахнулся начальник стражи. — Главное, что мы поймали и заперли этого зубастого.
— Точно расист, — констатировала Алиса… хорошо хоть тихо.
— Общение с… подозреваемым мы оставим напоследок, — приструнил я Алису, которая уже была готова хоть сейчас отправиться в подземелье. — У нас есть ещё несколько вопросов…
Витор полез рукой под стол и достал оттуда ещё одно блюдо, правда, на этот раз не с мясом, а с разнокалиберными пирожками.
— Конечно, спрашивайте.
— Что же нам делать со всеми людьми, которые приходили к нам сегодня? Нас просто завалили жалобами, а ведь завтра наверняка придёт столько же народу, если не ещё больше.
Начальник стражи хмыкнул.
— Что, что… терпеливо выслушивайте и записывайте все их жалобы, а потом складывайте в специальный ящик. Когда он заполнится полностью, запихните его в самый дальний угол и забудьте.
— Но так же нельзя! — возмутилась Алиса. — Люди приходят к нам со своими проблемами, они надеются на нас…
— И пусть надеются, — согласился Витор, — людям нужна надежда. Но это вовсе не означает, что вы должны целыми днями мотаться по городу в поисках пропавшей собачки.
Алиса нахмурилась, но на это ей возразить было нечего — искать по всему городу потерявшегося пёсика ей явно не улыбалось.
— А нам ничего за это не будет? — спросил как всегда практичный Невил.
— Конечно же, нет, — заверил нас Витор. — Сколько здесь работаю, никаких проблем не было.
— А сколько вы здесь работаете? — неожиданно поинтересовалась Алиса.
— Три месяца, — гордо ответил Витор.
Я-то думал, что он тут не один десяток лет работает. Надо же, а с такой гордостью произносил фразу — «за всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался»… Странное у толстяка чувство юмора, однако.
— Ага. — Невил глубоко вздохнул. — С этим всё ясно. Ещё один вопрос и мы с радостью отправимся на экскурсию в ваше подземелье.
— Конечно, — согласился начальник стражи. — Помогу, чем смогу.
Невил на секунду задумался, подбирая подходящие слова.
— А у вас есть какая-нибудь связь с Академией? То есть, вы получаете от них указания или, может быть, новости?
— С чего бы? — удивился Витор. — Академия не имеет ко мне никакого отношения. Да и вообще, до этого времени Ремесленники не очень-то и жаловали Приграничье.
— Вопросов больше нет, — констатировал я.
Витор запихнул в рот последний пирожок и спрятал под стол очередное опустевшее блюдо.
— Вы зря беспокоитесь, — проговорил он с набитым ртом. — Делайте что хотите, никто на вас стучать не будет ни в Академию, ни в любые другие инстанции.
Алиса загорелась праведным гневом.
— Да мы и не беспокоились…
Я торопливо ткнул её локтём в бок.
— А как же жалобы жителей? — деловито спросил Невил. — Они же могут пожаловаться на нашу работу.
Витор хлопнул рукой по столу.
— Все жалобы жителей города проходят через этот стол. Неужели я позволю кому-либо опорочить честное имя Никерсов?
Я встрепенулся.
— Вы так уважаете моего дядю?
Толстяк хмыкнул.
— Конечно, мы же всё-таки родственники.
— А…
— Дальние. Честно говоря, я не силён в этих родственных связях, это во Дворце обожают высчитывать, кто кому и кем приходится вплоть до двадцатого колена. Для меня вполне достаточно самого факта.
Ничего себе. И здесь родственник!
Витор с улыбкой посмотрел на наши удивлённые лица.
— Кстати говоря, за воссоединение семьи нужно обязательно выпить. И не спорьте, это дело принципа.
Он достал из-под стола поднос с графином, стаканами и закуской.
— Ну-с, за наше здоровье…
Из кабинета начальника стражи наша компания вышла спустя три… или четыре стакана вина. На ногах мы ещё стояли довольно крепко, хотя непривычную к выпивке вампиршу развезло довольно сильно. На её лице застыло туповато-умильное выражение и она всё время норовила споткнуться и полететь на пол. Нам с Невилом приходилось страховать её, когда мы спускались по лестнице, и всё равно вампирша умудрилась споткнуться и скатиться с последнего пролёта. Каким-то чудом Алиса не упала, а сделала невероятный кульбит и приземлилась на ноги прямо перед терпеливо ожидавшим нас офицером Девлином.
— Мадам, позвольте предложить вам мою руку, — деликатно предложил страж.
— Сломаю, — коротко пригрозила Алиса.
— Понял, — не стал навязываться офицер Девлин.
Мы с Невилом неторопливо спустились с лестницы, аккуратно наступая на каждую ступеньку и боясь повторить падение Алисы.
Невил хлопнул меня по плечу.
— Слушай, всё-таки как полезно с тобой дружить. Куда ни плюнь — везде родственники…
— Что значит, куда ни плюнь?! — обиделся я.
— Извини, — Невил собрался с мыслями. — Я нечаянно…
Офицер Девлин ехидно посмотрел на нас и поинтересовался:
— Может, вас проводить до дома?
— Не-е, не до дома, — замотала головой Алиса. — Нам в подземелье нужно.
Стражник с трудом сдержал улыбку.
— Какое-то особенное или подойдёт любое?
Алиса глубоко задумалась.
— Эк её развело, — заметил Невил и веско добавил: — Ик!
— Я вижу, вы нашли общий язык с нашим начальством и теперь хотите посетить нашу темницу? — предположил стражник.
— О! — согласилась Алиса.
Офицер Девлин не стал разводить лишнюю болтовню и послушно проводил нас к темницам. Вход в местную тюрьму оказался спрятан под лестницей на второй этаж, туда вела винтовая лестница с удивительно неудобными ступеньками.
По пути Алиса всё время норовила упасть, но мы с Невилом стойко сдерживали её порывы.
Внизу нас встретил тюремщик — неприметный худенький старичок. Белесые подслеповатые глаза внимательно осмотрели лицо Девлина, затем скользнули по нам. Меня невольно передёрнуло от этого странного взгляда, невидящего, но зрящего…
— Они со мной, — объяснил Девлин. — Витор разрешил им посмотреть на убийцу-маньяка.
— Следуйте за мной, — бесстрастно ответил старик.
Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества — некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили — это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо-таки жутковатый окрас. Грязные стены, разбитый пол, дикий холод и разносящийся по всему подземелью писк крыс… противное местечко. Я даже почти протрезвел.
— Не пугайтесь, — тихо сказал Девлин. — Всё это создаёт специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.
— Это кто здесь пугается?! — повысила голос Алиса.
— Тсс! — зашипел на неё Невил. — Не ори!
Тюремщик резко остановился и Невил со всего маху врезался в его тощую спину. Спина не пострадала, зато сам Невил чуть не съехал по ней на пол.
— Пришли, — как ни в чём небывало сообщил нам старик и отошёл в сторону, указав на дверь камеры.
— Хотите войти внутрь или посмотрите отсюда? — спросил нас офицер Девлин, в его глазах всё ещё плескалась лёгкая насмешка. — Всё-таки это не обычный заключённый, а вампир-убийца.
— Что он нам может сделать? — расхрабрилась Алиса. — Мы же Ремесленники… — Тут вампирша всё-таки осознала, что немного перестаралась и скромно добавила: — …будущие.
— Как хотите, — пожал плечами Девлин и кивнул тюремщику. — Открывайте.
Старик достал из-за пазухи огромную связку ключей и послушно отпер дверь.
Первым в камеру, конечно же, шагнул офицер Девлин. За ним последовали мы с Алисой и Невилом.
— Ну и где он? — спросила Алиса, облокотившись на дверной косяк. — Только не говорите мне, что он сбежал.
— Глупости какие, — обиделся Девлин. — Отсюда невозможно сбежать. Разве что, он смог бы просочиться сквозь отверстие для вентиляции…
Мы с Алисой обменялись понимающими и слегка окосевшими, взглядами. Он думает, что пошутил?
— Знаешь, — я тихо хихикнул. — Тебе повезло, что это не Высший вампир, а всего лишь обращённый. Твоя вера в эту темницу могла бы сильно пошатнуться.
В моём не слишком трезвом мозгу пролетела забавная мысль — сидел бедный вампир-маньяк в камере, и тут к нему ввалилась толпа пьяных Ремесленников… будущих, конечно же. Вот и пришлось ему забиться под кровать, чтобы под пьяную руку не попасть.
— Под кроватью посмотри, — предложил я Невилу.
Тот послушно подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени.
— О! Вижу тело, — обрадовался он.
Офицер Девлин подскочил к Невилу и попытался поднять его на ноги.
— Отойдите же в сторону, это убийца всё-таки!
— Ничего, мы тоже не подарок, — заверила его Алиса и попыталась создать фаэрбол. К нашему счастью, ничего кроме короткой вспышки света у неё не получилось.
— Эй, выползай! — Невил ткнул рукой в забившегося под кровать вампира. — Мы с тобой это… поговорить хотим.
Офицер Девлин не выдержал и оттолкнул моего друга от кровати.
— Давайте не будем лишний раз искушать судьбу.
Он схватил вампира за руку и потащил на себя. Убийца не сопротивлялся…
Когда Девлин вытащил его из-под кровати, оказалось, что вампир уже мёртв.
— Со страху умер, — предположила Алиса. — Когда услышал наши грозные голоса… Ик!
Стражник внимательно посмотрел на тело.
— Я не уверен, но по-моему этого вампира… выпили.
Мы с Невиллом присели на корточки рядом с Девлином и телом убийцы.
— И вправду, — вскоре констатировали мы. — Смотрите, горло перерезано, вокруг нет ни капли крови… тот же почерк.
— Уже третья жертва, — заметила Алиса, продолжая стоять, облокотившись на дверной косяк.
— Вообще-то четвёртая, — поправил её Девлин.
Алиса принялась сосредоточенно загибать пальцы обеих рук.
— Так, — Невил поднялся на ноги. — Чувствую… Ик! О чём это я? А! Не дело это… только сегодня видел в справочнике…
Он начал рыться в складках ливреи.
— О! — Достав справочник заклинаний, Викерс-старший открыл его и принялся водить рукой по воздуху, периодически сверяясь со схемой. — Уф… не ошибиться бы… Тфу, больше никогда не буду пить… Ик! О чём это я? А! Не буду никогда… пить…
— Что у вашего начальника за вино? — спросил я у Девлина заплетающимся языком. — Когда выходили из кабинета… вроде бы ничего ещё, а сейчас что-то совсем плохо стало…
— Да, вино коварное, — согласился Девлин. — Действует не сразу, но зато уж как подействует… Больше одного стакана пить не рекомендуется… если не хочешь до дома ползком добираться…
Я сосредоточился на своих пальцах, которые почему-то начали двоиться и принялся подсчитывать количество выпитых стаканов. Периодически выходили какие-то невероятные числа, на которые катастрофически не хватало пальцев.
— О! — провозгласил Невил.
В следующий момент моё сознание полностью просветлилось. Я поднял взгляд со своих рук и встретил совершенно трезвый взгляд Невила.
— Больше не пьём, — твёрдо сказали мы друг другу.
— Эй, Невил, ты что с ними сделал? — спросила протрезвевшая Алиса, ткнув пальцем в лежащего на полу стражника. Офицер Девлин валялся рядом с трупом вампира, свернувшись калачиком и сладко посапывая. Из-за двери камеры раздавался неожиданно богатырский храп тюремщика.
— Отрикошетило, — предположил Невил. — Я же в нетрезвом состоянии заклинание плёл, да ещё и незнакомое. Вчера вечером совершенно случайно наткнулся на него, и отложилось в памяти. Скажите спасибо, что ничего похуже не случилось.
— Как сказать, — не согласился я. — Опозорились мы…
— Перед кем? — Невил кивнул на спящего Девлина. — Не думаю, что они будут так хорошо всё помнить после того, как проснуться.
Наши взгляды сами собой уткнулись в тело убитого вампира.
— Слушайте, я первый раз вижу выпитого вампира, — сказала Алиса, наклонившись над телом. — Это как-то… странно…
— А разве вампира можно убить, выпив его кровь? — удивился я.
— Конечно, — кивнула Алиса. — Высшего, конечно, так просто не убьёшь, но это же самый обычный низший вампир — он мало чем отличается от простого человека.
Невил поперхнулся.
— Дракон меня подери… значит, он действительно мёртв!
— Удивительно, — восхитилась Алиса. — Как много времени тебе потребовалось, чтобы понять это?
Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.
— Может… я снаружи подожду? — спросил он слегка дрожащим голосом.
Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а всё равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.
— Да пожалуйста, — не стал спорить я.
Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама ещё вчера в сходной ситуации падала в обморок.
— Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?
— Возможно, — кивнул я. — Если его тюремщик не пропустил…
— Так за чем дело стало? — азартно спросила Алиса. — Сейчас допросим мертвеца, он нам сам всё и расскажет.
Из-за двери показалось бледное лицо Викерса-старшего.
— Я тоже посмотрю… отсюда…
Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».
В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока ещё размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати — его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги, его взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Всё? Изображение медленно угасает…
— Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встаёт с кровати, — попросил я.
— Попробую… — не очень уверенно ответила она.
Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… тёмный силуэт, бросившийся на вампира.
— Останови! — крикнул я.
Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…
— Это что? — ошарашено спросил Невил с порога, всё ещё не решаясь войти в камеру.
— Рука… — не очень уверенно сказал я. — Или не рука…
Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определённых усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую-то хитрую пародию на оную: как будто кто-то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы — только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной чёрной и чем-то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…
— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.
— Не уверена, что получится… — напряжённо ответила Алиса.
Изображение медленно двинулось в обратном направлении…
Лапа с острым когтем и четырьмя пастями вместо пальцев начала медленно удаляться… тёмная фигура категорически отказывалась выходить на освещённую часть камеры. Я про себя отругал стражников, которые намеренно использовали бракованные светильники.
— Ну! — крикнул мне в ухо Невил.
И когда только подойти-то успел?
Фигура нырнула обратно в тень, и… растворилась?!
Алиса дёрнулась и упала на колени. Дымка моментально рассеялась, а изображение исчезло.
Я подхватил вампиршу и попытался поднять на ноги.
— Ты в порядке?
— Да. — Она глубоко вздохнула. — Просто немного… устала…
Её глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.
Действие 5
«Кто такой Человек Судьбы? Это человек, который тесно связан с плетением Судьбы, он является её частью и ничего не может с этим поделать. Однако, являясь её частью, он получает возможность заглядывать в прошлое и будущее как своё, так и других людей. Человек Судьбы предсказуем — слишком многое связано с определёнными указателями, преследующими его всю жизнь. Именно по такому указателю ты и должен был найти свой страх. Я не знаю, что это был за указатель, но если ты как следует подумаешь, то поймёшь, что он тесно связан с тобой, а ты с ним. Эта связь останется до самой смерти — в ней твоя сила и слабость.
Ты — Ремесленник, так же как и я, или очень скоро им станешь, ведь совладать с элементалями четырёх стихий мог только человек, обладающий немалыми способностями к Ремеслу. Вообще-то встреченные тобой элементали не были настоящими — это всего лишь слабые копии, созданные моим мирком-испытанием. Поверь мне, встретившись с настоящими элементалями, ты ощутишь всю разницу в силе и мощи. Хочешь узнать, почему ты встретился именно с ними? Не могу точно сказать, противник был выбран на основе твоего психологического портрета.
Кстати, не удивляйся тому, что я так спокойно описываю испытание, которому ты подвергся, хотя меня уже давно нет в живых. Когда я создавал свой маленький мирок, часть моей души перешла к нему, осталась жить в доме, чтобы следить за проведением испытаний и ждать подходящего кандидата. Я надеюсь, что ты достаточно хорошо подготовлен и встреча с элементалями не доставила особых проблем, потому что иначе… у тебя могут возникнуть очень серьёзные проблемы в будущем. Ведь на твои плечи ляжет очень тяжёлая ноша… Не спеши льстить себе, Людей Судьбы не так уж и мало — все по-настоящему значимые события происходили не без их участия. Большинство героев, о которых ты читал в книгах, являлись Людьми Судьбы. Но! То же самое касается и всех злодеев. К кому из них в результате примкнёшь ты… я не знаю, и это только твой выбор…».
Это была наша первая ночная прогулка по Крайдоллу. Темнело в Приграничье рано, поэтому на самом деле это была вовсе не ночь, а поздний вечер, но для столичного жителя такая темнота могла ассоциироваться только с ночью. В Лите темнело медленно, огромное количество улавливателей энергии — в простонародье именуемых «ромашками» — стягивало на себя очень много солнечной энергии и искусственно продлевало светлое время суток. Результатом такого агрессивного выкачивания энергии стало значительное уменьшение магического фона в прилегающих к Империи территориях, то есть, в Приграничье. Но были в этом и свои плюсы, например, здесь не было безликих — теней, созданных когда-то Ремесленниками для охраны и защиты Золотого Города. Хотя эти твари и питаются только магической энергией, каждый житель столицы всегда носит с собой предохраняющий медальон, ведь безликие были созданы именно для охоты на людей. Хорошо ещё, что нигде кроме Литы они выжить просто не смогут — умрут от нехватки энергии. Зато в столице их действительно стоит опасаться. Потому и приходится жителям пользоваться медальонами. Многие даже вживляют их себе под кожу, чтобы не потерять. Ну, а самые богатые, естественно, используют дорогостоящие заклинания, наносимые прямо на тело и обновляемые раз в год.
Ночной Крайдолл сильно отличается от Литы. Взять хотя бы огромное количество людей на улицах. В столице никогда не любили ночь, и едва ли после наступления сумерек можно было встретить на улице кого-нибудь кроме бдящих стражников и безликих теней. Золотой Город просто вымирал, до первых лучей солнца, а в Крайдолле с приходом ночи жизнь отнюдь не останавливалась. Хотя количество людей на улицах города и уменьшилось, на Базарной улице сохранялось определённое оживление. Одинокие фонари, заправленные явно дешёвыми световыми заклинаниями, освещали далеко не весь город, и поэтому иногда возникало странное ощущение, будто какая-то часть его исчезает в другом мире. Было в этом что-то таинственное и захватывающее, а если вспомнить о том, что здесь частенько промышляли истинные вампиры, то и пугающее. Кстати, о пугающем, у меня до сих пор коленки дрожат, когда я вспоминаю о той твари, которая убила низшего вампира, вернее даже не просто убила, а «выпила». Так вампиры называют акт высасывания крови. Вопреки сложившимся представлениям, мало кто из вампиров мог выпить из человека абсолютно всю кровь. Высший может выпить половину, если ему срочно нужно восстановиться, но чтобы за один присест высосать всю кровь… никогда. Об этом нам на обратном пути из Управления стражи поведала Алиса.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |