Это было довольно спокойное местечко. Насколько вообще может быть спокойным крупный средневековый город. Через пограничные ворота между городом и внешним миром проходили люди: в одиночку, парой, с

Это было довольно спокойное местечко. Насколько вообще может быть спокойным крупный средневековый город. Через пограничные ворота между городом и внешним миром проходили люди: в одиночку, парой, с детьми, женами, конями, телегами, поклажей и бог знает чем ещё. Стражники у ворот лениво и неторопливо проверяли входящих и провожали уходящих. Работы у них было порядочно. Кажется, в городе сейчас проходила ярмарка или что-то вроде того. Иначе было сложно объяснить такой людской поток. На это также указывали немногочисленные, однако же и нередкие палатки, стоявшие у стен города: определенно не всем хватало места в городских гостиницах. Либо просто кто-то надеялся сэкономить пару серебряных монеток на более насущные для себя расходы. Помимо этого, было видно, что тут готовится ещё одна площадка: уже были натянуты веревки на импровизированную «арену», где вскоре схлестнуться на кулаках дюжие ребята, пытаясь завоевать себе почет, славу или немного денег на то чтобы пропустить вечером по паре кружок пива с бывшими оппонентами. Народ вокруг вел себя довольно возбужденно, предвкушая будущие состязания и веселье: дети неистово бегали вокруг родителей, народ собирался маленькими группками и рассказывал очередные байки, которые скорее всего потом снова же и будут ими пересказаны уже вечером, когда все порядком наберутся и позабудут о том, что уже слышали все это с десяток раз. К тому же вечер был уже не за горами…

И вот в это замечательное время к городу подошли ещё два путника. Они практически ничем не выделялись из толпы: ещё два закутанных в легкие дорожные плащи человека. Один из них был высоким, с лысой головой и смертельно серьезным выражением лица. Другой был пониже, лицом попроще и кучерявее своего товарища. Пока они медленно приближались к воротам высокий сказал своему спутнику:

- Во имя Нумена, наконец-то мы прибыли! – голос его был достаточно громок, чтобы его более низкорослый товарищ вздрогнул.

- Господин, позвольте напомнить, что здешние люди ещё… не ведают благого света нашего небесного повелителя! И я уверен в том, что рано или поздно они примут его в свои сердца, но сейчас мы пока что просто ещё одни гости здесь. Может, нам стоит проявить немного терпения к чужому невежеству? – человек подбирал слова аккуратным тоном, словно боялся чем-то не угодить своему хозяину. Но тот оказался понимающим и ответил:

- Что ж, всякий достоин того чтобы узреть свет истины! И в этом деле я рассчитываю на тебя, Грегор, не подведи меня!

- Не сомневайтесь, господин Ридгер, я вас не подведу! – похоже, что Грегор был рад тому что вышестоящий согласился без лишних разглагольствований. На этот раз.

- Пфах! Ты только посмотри на них всех! – Ридгер обвел рукой всех присутствующих в поле зрения людей – Едят, пьют, веселятся! Хотя… чего ещё ожидать от невежественных еретиков? Но ничего. Скоро здесь все будет так, как и заповедовал нам Нумен в лице великой Триады своей! – Ридгер говорил достаточно громко и народ, проходящий рядом, уже начал обращать на них внимание, что заметил Грегор и постарался перевести разговор в другое русло:

- Сир, нужно попасть в город и найти себе временное прибежище. Безусловно, вы можете нести свой долг стойко и без промедления – после этого Грегор добавил уже более тихим тоном – Но я всего лишь простой смертный. Мне нужно чем-то подлатать свою бренную плоть, чтобы я мог продолжить свою беззаветную службу Ордену.

Ридгер бросил на своего слугу короткий взгляд, после чего вздохнул и сказал:

- Да. Ты мне здесь нужен, поэтому нужно обеспечить тебя необходимым минимумом для твоей службы. Будь готов уже со следующего дня начать свою службу! – после этого Ридгер сложил руки в жесте, словно он собирался сейчас что сделать, но Грегор прервал его, легонько схватив за рукав.

- Сир, пожалуйста не надо делать это сейчас! Нас могут неправильно понять сейчас. Дайте им время! Наши чудеса ещё узрят.

Ридгер прервался, после чего раздраженно ответил:

- Грегор, тебе не хватает отваги и мужества нести нашу веру открыто! Никто не будет тебя спрашивать: хочет он принять её или нет. Наш первостепенный долг – нести Заветы несмотря ни на что.

- Повелитель, я ценю вашу последовательность, но вспомните: сколько раз невежды отвергали мудрость Ордена с оружием в руках? Скольких славных служителей мы потеряли в этих столкновениях! Давайте же проявим терпение и благоразумие!

- Терпение и благоразумие – удел трусливых душой! – Ридгер презрительно сморщил губы – Но ты меня ещё ни разу не подвел, поэтому я сочту твою дерзость за временную слабость духа. Пошли, аколит!

Ридгер уверенным шагом направился к воротам, обгоняя по пути других людей на дороге. Некоторые из тех, до кого доносились обрывки их разговора начали ворчать и шипеть в спину Ридгеру. Грегору же ничего не оставалась как помчаться за своим хозяином, чертыхаясь на ходу. Быстрым шагом его хозяин добрался до стражников. Те уже пропускали вперед очередную группу народа и увидев, как Ридгер бесцеремонно подходит прямо к ним один из стражников – с серыми густыми усами недовольно хмыкнул:

- Эй, извольте вернуться в очередь! Тут вам не базарный прилавок!

- Да, отойдите и не мешайте! – поддакивал ему его коллега – Не заставляйте нас применять силу – он слегка поиграл древком копья, намекая на то чтобы незнакомец как можно быстрее покинул свое «незаконное» место. Едва Ридгер успел открыть рот, как Грегор подбежал к стражникам, после чего слегка сбивчивым тоном сказал:

- Милостивые государи, простите великодушно моего господина. Он сегодня немного подустал в пути и хочет, как можно скорее добраться до постоялого двора. С местными новостями мы, увы, не знакомы, и том что здесь проходит ярмарка мы даже не знали. Столько дней в пути, знаете – Грегор слегка виновато улыбнулся, однако его извиняющееся выражение лица мало подействовало на усатого стражника: он все также сердито играл желваками.

- Да будь вы хоть с края света! В очередь!

Грегор понимал, что положение их сейчас весьма шаткое и привлекать лишнее внимание для него было совсем некстати. Поэтому он быстрым движением руки залез к себе в кошелек на поясе и аккуратно достал оттуда две местных золотых монеты, так чтобы остальные в очереди этого не заметили.

- Позвольте мне уладить дело и заладить нашу вину небольшим взносом в пользу местного лорда. Я уверен его сиятельство будет рад! – Грегор угодливо улыбнулся усатому, рассчитывая на то что стража везде одинакова и небольшая прибавка к скудной зарплате им не помешает. Увидев золотой глаза усатого охранителя порядка ненадолго отразили в себе его блеск, после чего он немного покашлял и сказал своему помощнику, протянув:

- Ладно… Сид – проводи-ка этих за ворота!

- Будет исполнено! – отрапортовал его помощник – Идите за мной – сказал он Ридгеру и Грегору. Последний облегченно вздохнул от того что дело пошло как по маслу. Ридгер хотел было что-то сказать по этому поводу, но когда их позвали то лишь надменно глянул на усатого стражника и последовал за его помощником вместе с Грегором. За воротами между тем стало заметно, что стражников тут было больше и они стояли полукругом у ворот, провожая взглядами тех, кто прошел дальше. Было заметно, что на них немного косо смотрят, однако Грегор старался не обращать на это внимание и сопровождал своего господина.

- Поразительно! Как порочны здешние люди! Они вот так легко купились на твое золото, аколит! Работа будет нелегкой, но я приведу этот город к порядку! «Ибо сказано…» - Ридгер начал было цитировать одну из строф Заветов, однако Грегор прервал его:

- Сир, помните я говорил, что нам нужно найти гостиницу? Надо заняться этим как можно скорее, пока не стемнело. Тут уже народу не протолкнуться, а будет только больше. Я понимаю, что вам, как истовому слуге не нужны кровать и крыша над головой, но я…

- Всего лишь бренный смертный! – отмахнулся Ридгер – Знаю. Делай все что нужно. Только не медли.

- Разумеется, сир, я вас не подведу! – Грегор кивнул после чего добавил - Пойдемте со мной.

Они шли по не слишком широким улочкам этого утопающего в людском море городе. Народ был повсюду: сидел у дороги, стоял у многочисленных мелких прилавков, торговавших всем на свете, просто слонялся без дела. В этом потоке было легко затеряться, чем и воспользовался Грегор, буквально водя за руку своего хозяина. В других случаях ему бы сочли это за оскорбление, но сейчас Ридгер скорее был занят тем что внимательно изучал толпу людей, которых в ближайшем будущем придётся назвать своей паствой. Ридгер был строгим, но справедливым… как и подобает эшу из Ордена Зилот. Грегору было все ещё немного не по себе от осознания того факта, что он является слугой могущественно существа, которого послали сюда нести в веру в ещё не рожденного бога, который в будущем должен стать единым для всех разумных существ во вселенной. Когда ему сказали об этом в самый первый раз, когда тот только нашел Грегора, то он не мог поверить своим ушам и думал, что все это какой-то жестокий розыгрыш или же что до него домогался какой-то сумасшедший. Но увидев в действии все то, о чем говорил Ридгер, Грегор поверил в его силу и в могущество Ордена, который тот представлял. Грегор в целом был человеком богобоязненным и сомнений в силе Нумена у него не возникало. Ему нравилось то чем он занимался, но странной, даже несколько болезненной принципиальности Ридгера он побаивался. А иногда она его откровенно раздражала, примерно, как сегодня у городских ворот. Он не мог представить себя с подобной упёртостью, временами не совместимой со здравым смыслом. Однако он прекрасно понимал – все эшу его уровня последовательны и преданы своим взглядам или Кредо, как они их называли. Заветы же были Кредо Ордена и Грегор старался следовать им как можно последовательнее. В целом они мало чем отличались от догматов многих религий его родного мира: не убей, не укради у ближнего своего и все такое прочее. Правда Заветы в этом смысле были компактнее и им явно требовались… богословские комментарии. Которые охотно предоставлял Ридгер в своих проповедях. Которыми он собрался заняться уже завтра утром…

Но все это только будет завтра, а сейчас надо было искать крышу над головой. Вряд ли был смысл пытаться остаться у кого-то из горожан, хотя денег на это у них бы хватило. Просто Грегор хотел быть в курсе местных событий и узнавать про все как можно раньше, из первых рук. Поэтому его выбор пал на одну из немногих ближайших к рынку гостиниц под названием «Гордость купца». Как только они с Ридгером вошли внутрь перед ними раскинулась картина эпического масштаба: почти весь зал был битком набит народом. Кто-то стоял в уголке с кружкой пива, кто-то резался в кости и карты за столом. Пара мужиков из окрестных деревень, судя по всему, уже валялись где-то в глубине зала под лавками. За барной стойкой еле поспевал наливать всем выпивку пожилой мужчина. По залу же как угорелые бегали две девушки, разнося полные самого разного алкоголя жидкости посетителям и убирая пустые. Когда они петляли между столами, стульями и немногочисленными лавками, взгляды отдельных, уже слегка поддатых мужчин, задерживались районе не то ног, не то груди девушек. Некоторые в пьяном угаре делали неуверенные попытки ухватиться за их за задницу, но тут же слетали куда-то на пол, накренившись под силой собственной тяжести или же затихали, продолжая болтать о чем-то своем. Крепкий и рослый мужчина временами выпроваживал таких гостей на улицу, оставляя их наедине с самими собой и толпой вокруг.

Грегор сразу понял, что без трат тут не обойтись, хотя и надеялся, что ему все же удастся немного сбить цену. Вряд ли у тех, кто здесь был, в карманах водилось хотя бы серебро, не говоря уже о золотых монетах.

- Подождите меня, пожалуйста, у входа, господин.

Ридгер ничего не ответил и лишь недовольно фыркнул, после чего стал изучать заведение взглядом. Воспользовавшись моментом Грегор проскочил между посетителями и направился прямиком к барной стойке. В этот момент один из мужиков, сидевших почти перед самым носом у хозяина гостинцы, зачем-то слез со своей кружкой, чем Грегор решил воспользоваться и занял освободившееся место. Лысеющий пожилой мужчина обратил на него свое внимание, после чего спросил своим низким гулким голосом:

- Чего изволите: пива, вина? Может закусить чего-нибудь?

- Весьма благодарен, многоуважаемый, но… я бы хотел снять у вас комнату – Грегор старался сказать это самой миловидной своей улыбкой, но мужчина лишь скорчил кислую гримасу.

- Видите всех этих людей вокруг? Им всем тоже надо где-то спать. И они сюда пришли раньше вас, уважаемый. Свободных мест нет, увы – он пожал плечами – Так что, заказывать будете?

- Плачу серебряный за место – спокойно ответил Грегор – Любое место.

- Вы плохо меня слушаете? – голос у трактирщика был слегка раздраженный – Я же ясно сказал: мест нет. Совсем.

- Плачу золотым. За меня и вон того господина у входа – Грегор осторожно показал пальцем в сторону Ридгера, который пока что спокойно стоял на месте и по-прежнему изучал посетителей «Гордости» - И ещё я бы не отказался от завтрака. И обеда.

Услыхав про золотой, мужчина ненадолго застыл в изумлении, после чего сказал.

- Ну… это… Так щедро с вашей стороны. Но… у меня правда нет мест! – было видно, что он всеми силами обдумывал варианты о том, как бы его заполучить, при этом не обидев таких щедрых клиентов, а ещё и о репутации позаботиться.

- Мы согласны на любые условия. Лишь бы не улице – Грегор победоносно улыбнулся. Что ни говори, а иногда он любил вводить людей в искушение. Хорошо, что Орден, в лице его хозяина Ридгера, снабдил Грегора необходимым количеством «презренного металла».

- У меня есть маленький… чердачок на крыше. Он не протекает. И я могу постелить свежей соломы. Там есть старые, слегка поломанные стулья и стол. Завтрак я вам обеспечу, в этом не сомневайтесь: мой лучший эль и жареное мясо. Если же вы захотите остаться на ночь, завтра я тут же освобожу свою лучшую комнату. Они у меня с поденной оплатой, так что не волнуйтесь – никто её раньше времени не займет. Нижайше прошу прощения за такие условия, но это все что я могу предложить сейчас.

- Думаю мой господин не будет против. Он способен довольствоваться малым – заверил Грегор хозяина гостиницы.

- Это замечательно! – от радости мужчина чуть ли не начал хлопать в ладоши, но тут же осекся и громогласным басом позвал одну из девушек:

- Линда! Проводи этого многоуважаемого гостя! – он показал на Грегора, а тот в свою очередь махнул рукой господину Ридгеру. Тот немедленно пошел, периодически отталкивая от себя полупьяные тела. Как только он подошел к стойке Грегор сказал:

- Нам дали… комнату на чердаке, сир. Завтра мы переедем в более подобающие условия. Это только на сегодняшнюю ночь.

Ридгер лишь безразлично кивнул, после чего обратился к трактирщику.

- Я надеюсь мой прохвост не помешал вам исполнению ваших обязанностей и не пытался вас подкупить?

- Нет, что вы! – трактирщик картинно развел руками – Да разве он может на что-то такое намекать? Посмотрите в эти честные глаза! – в его словах чувствовалась ирония, которую, возможно, не улавливал Ридгер. Но трактирщик похоже был в глубине души рад, что ему попался такой простофиля с деньгами, которыми так охотно сорит его слуга. В этот момент к ним подбежала привлекательная черноволосая девушка. Должно быть это и была Линда.

- Отведи господ на нашу чердачную комнату.

- Да, папа – весело ответила девушка – Пройдемте со мной – обратилась она к Грегору с Ридгером

Они поднялись на второй этаж, но не с той стороны, где должны быть комнаты для гостей, а пошли с другой, там, где начинались уже покои хозяина дома. Тут было всего две комнаты и лестница, ведущая наверх. Скорее всего туда их и отправили: девушка начала забираться наверх и открыла люк, после чего крикнула:

- Пожалуйста, забирайтесь за мной!

Ридгер и Грегор молча последовали за девушкой. Когда они забрались наверх, то заметили, что та смахивает пыль, расставляет потертую мебель. Было очевидно, что условий для целого золотого тут и близко не было. Но Грегор не хотел оставлять Ридгера ночевать на улице. Ему то было, в основном, все равно, но будет лучше, если его истинная природа не раскроется раньше времени. Да и самому Грегору тоже не хотелось спать под открытым небом в черте города. Поэтому – к черту на цены. Платить ведь все равно не ему. Пока они стояли и смотрели Линда привела чердак в божеский вид и сказала:

- Я сейчас принесу соломы с тюфяками. Вы уж простите моего отца – в городе ярмарка, да и ещё день рождения графа. Все так завертелось…

- День рождения графа? – поинтересовался Грегор – Так вот к почему народу так много… Мы сами не местные и не в курсе.

- Понимаю. Сейчас вернусь – она все также легко улыбалась Грегору с Ридгером, что первый даже невольно улыбнулся в ответ. Когда девушка спустилась Ридгер менторским тоном заметил:

- Не вздумай на неё отвлекаться, аколит. Уж я то тебя знаю! Тем более тебе следует помнить, что…

- Наше дело превыше всего, знаю – перебил его Грегор – И.... я прошу прощения – тут же испуганно осекся он.

- О прощении тебе должно быть хорошо известно – все также укоризненно говорил Ридгер

- Я… искуплю все верной службой, сир – понуро согласился Грегор.

- Не сомневаюсь – буркнул Ридгер

- Вы можете ответить мне на один вопрос? – спросил Грегор уже более уверенным тоном – Почему вы согласились на такие грабительские условия? Кроме того, вы ведь знали, что я буду вынужден его подкупать, да?

- Да. Но он не стал нарушать прежних условий: все, кому он обещал комнату остались при ней. Он смог соблюсти собственные законы гостеприимства. Однако все же потребовал несоразмерную цену за все. Ему ещё предстоит много работать над своим духом. Как и всем здесь. Ты видишь людские пороки здесь и сейчас, пытаясь ими воспользоваться. Но наша конечная цель – заставить всех жить по закону божьему. Рано или поздно их дела будут совпадать с их мыслями. И желаниями. На это у нас достаточно времени, аколит. За этим мы сюда и пришли. Прояви терпение.

Когда Ридгер заговорил о терпении ему захотелось громко усмехнуться, но он сдержал себя. Думается, что его господину виднее, когда и зачем проявлять его.

- Я буду последователен, мой господин. Если позволите, я бы хотел поужинать – сказал аколит, поглядывая на люк.

Ридгер лишь кивнул головой и повернулся лицом к крошечному окошку, словно решил полюбоваться на местную луну. Грегор воспринял это как знак согласия и спустился вниз. Когда он вернулся на первый этаж, то заметил, что народу стало поменьше: все начали немного расходится по домам. Или в свои комнаты. За один из столов можно было уже присесть без особых проблем. Грегор дождался, когда к нему подойдет Линда и сказал:

- Не хочу вас утруждать лишними заботами под конец, но я бы сейчас был не против выпить по кружечке эля с, скажем, вареной картошкой с луком.

- Конечно, господин – с привычной улыбкой ответила Линда.

- Можешь звать меня просто Грегор – столь же приветливо ответил ей аколит.

- Хорошо… Грегор – ответила девушка слегка хихикнув.

Минут через пять на столе у Грегора уже стоял эль, а ещё через некоторое время – тарелка с картошкой. Грегор не торопясь наслаждался едой. Завтра у него будет много работы. Надо бы разузнать подробнее о том, что сейчас твориться. День рождения местного лорда – это серьезное предприятие, нужно чтобы он с Ридгером не упали в грязь лицом в самый ответственный момент. А такой момент определенно настанет – Грегор это печенкой чувствовал. Через некоторое время на улице совсем стемнело и людей в общем зале гостиницы уже почти не осталось. Девушки заканчивали с приборкой помещения. Хозяин заведения куда-то пропал из виду, но Грегора это мало волновало. Когда к нему подошла Линда тот уже допивал вторую или третью кружку. Он был слегка навеселе, но ясность ума сохранял.

- Спасибо за гостеприимство, Линда. Тебе и твоему… отцу – сказал ей Грегор.

Линда печально улыбнулась.

- Твой хозяин согласился на крайне невыгодные для у него условия. Почему? Кто он такой? И почему ты путешествуешь с ним?

- О, это долгая история. Но если вкратце… – Грегор потянулся и заговорщическим тоном прошептал Линде – Мой господин – странствующий проповедник – сказал он подмигнув.

От услышанного у девушки слегка округлились глаза.

- Проповедник? Ух ты… - протянула она немного неопределенно. Последовала неловкая пауза, которую Грегор постарался разбить:

- Я сказал что-то не то?

- Мм, нет, все хорошо. Наверно. Просто…

- Что? – Грегор начал волноваться. Уж не заправляют ли в этом городе какие-нибудь фанатики, нетерпимые к чужому мнению? А может местный лорд против любых внешних верований? У Грегора немного засосала под ложечкой.

- Не думаю, что вы тут найдете поддержку сейчас. Праздник все же. Народу будет не совсем до вас. Кроме того, местные священники тоже не будут вам рады.

«Как я и предполагал»: мрачно подумал Грегор.

- Да, мы не местные. Может расскажешь больше об этих священниках? Кто они и что из себя представляют?

- Они жрецы Астера – нашего Бога-защитника. Много лет назад они смогли как-то повлиять на сына прошлого графа – нашего нынешнего лорда. И с тех пор наше графство живет в мире и процветании.

- Что значит «повлиять»?

- Наш граф Константин – добрый и мудрый правитель. Но он не всегда был таким. Говорят, в юности он был ужасным человеком. Но жрецам Астера удалось оставить его на путь истинный. И с тех пор он ведет исключительно добропорядочный образ жизни.

- Интересно. Что же они смогли такого сделать? – спросил Грегор, попивая эль.

- Я не знаю – ответила Линда – Но он правда один из самых добрых правителей, про которых я когда-либо слышала. Что бы это ни было, но это практически чудо.

- Мой господин тоже способен на чудеса, Линда – весело сказал Грегор.

Девушка хихикнула.

- И какие же? Он умеет превращать воду в вино?

- И это тоже. Вроде бы. Я всех его трюков не знаю.

- Хи, ты такой смешной, Грегор – похоже, что девушка не слишком верила в то что он говорил.

- Я говорю это абсолютно серьезно! – притворно повысил голос Грегор – Завтра ты все увидишь своими глазами.

- Тебе уже хватит на сегодня. Иди наверх.

Грегор слегка прикусил губу, но спорить не стал. Вечер уже плавно перетек в ночь. А вставать завтра ему рано. Распрощавшись с Линдой, он стал подниматься наверх. Когда он добрался до кровати, то заметил, что Ридгер уже вошел в состояние медитации. То есть спал, по-своему. Грегор также решил провести немного времени в медитации. Это помогало ему лучше контролировать эссенцию в своем теле. Однако выпитый за вечер алкоголь мешал сосредоточиться. Грегора клонило в сон, и он решил на сегодня отложить эту процедуру. Закрыв дверь, он снял сапоги и тут же бухнулся на кровать, после чего мгновенно уснул.

Утро забрезжило прямо в окно. Лучи света стали падать Грегору в глаза. Медленно приоткрыв их, он заметил, что на дворе уже давно было утро. Свет всем своим потоком бил сквозь маленькое чердачное окошко. Грегор попытался посмотреть по сторонам, после чего заметил, что голова у него слегка болела. «Надо было чуть поменьше пить вчера. Хотя… и я принял то совсем ничего»: подумал он. Аколит Ордена медленно встал с кровати и протер глаза, после чего заметил: Ридгера не было рядом. Осознание этого факта смело последние остатки сна с Грегора и он начал быстро надевать на ноги сапоги. Слегка запинаясь он спустился в общий зал. Народу там почти не было. Хозяин гостиницы и Линда уже были на ногах. Заметив Грегора Линда сказала:

- О, ты… вы проснулись – она осеклась, глядя на своего отца.

- Доброе утро – ответил Грегор слегка сбивчивым тоном – Вы не видели моего господина? Когда я проснулся его уже не было.

- Он недавно вышел на улицу – сказал трактирщик.

- Сказал, что пошел заниматься делом – дополнила Линда – Судя по всему он собирался на Торговую площадь. Вас он сказал не будить. Ворчал что вы «забыли про дело» или что-то в этом роде - девушка немного смутилась.

- Черт, ладно. Я побежал – дело не ждет.

- Вы не останетесь на завтрак? – спросила девушка.

Грегор бросил взгляд на стойку, на которой стояла тарелка с выпечкой. Он подбежал и захватил с неё пару пирожков.

- Спасибо, но времени нет. Мы ещё вернемся! – крикнул он, на ходу поедая один из пирожков. Линда слегка посмеялась над таким поведением, а трактирщик лишь пожал плечами.

Грегор бежал сквозь не слишком большую толпу народа. Утром было уже не раннее, однако народ, видимо, отсыпался после очередного дня ярмарки. Расспросить дорогу до торговой площади оказалось не так уж и сложно – направление ему охотно указали. А потом Грегор начал замечать кое-какие тревожные звоночки: народ немного стекался в том направлении куда ему и указали. «Он что, решил начать все без меня?». Наконец, Грегор добежал до площади. Она была не очень большой: сюда поместиться не больше сотни человек. Но Ридгеру этого было достаточно. Он уже стоял на небольшом деревянном помосте. Было слышно гул толпы и перешептывания. Грегор старался подбежать к своему господину как можно ближе. Сам Ридгер в это время уже увлеченно что-то говорил.

- «И спросил он того человека: «Что ты чувствуешь в мире сем?» И ответил ему человек: «Великую несправедливость. Ибо сильные притесняют слабых, умные – глупых, богатые – бедных. Ответил ему Судья: «Потому что пишут они законы свои, ибо не могут слабый возразить, глупый – найти ошибку, а бедный – отстоять. Так было и так есть. Но более сего не будет.»

Грегор узнал эти строфы. Это были одни из первых наставлений Триады остальным членам Ордена. Ридгер решил начать с азов. Он всегда так начинал, как и полагается проповеднику Ордена в новом мире. Грегор пробирался сквозь собравшихся людей к самому помосту. Когда он дошел до первого ряда, то Ридгер его наконец-то заметил. Лицо у него было хмурым и сердитым. Грегор решил, что сейчас ему лучше подыграть и начал вспомнить все что он помнил из основных проповедей Ордена. Он зашел на помост и как только он встал рядом со своим господином Ридгер тут же пометил:

- «И сказал ему Судья небесный: «Закон начинает соблюдаться с малого: с крестьянина, вставшего вспахать свое поле, с гончара, что готовит свой круг заранее. И с прилежного ученика, что поспевает за учителем.» - после этого Ридгер выразительно посмотрел в сторону Грегора, отчего люди в передних рядах нестройно засмеялись. Они думали, что Ридгер так пошутил. Но увы, Грегор знал – его хозяин был серьезен. Всегда.

- Ты говоришь, что несешь с собой веру в Нумена, проповедник – крикнул один из людей в толпе – А что твой бог может? Думаешь, мы тут просто так верим в Астера? Со скуки молимся?

Пара его дружков рядом поддержали его гоготом.

- Его священники – великие люди. Наш граф Константин – праведник, каких ещё отыскать. И мы все тут благочестивые люди!

- Да! – раздались возгласы одобрения в толпе. Похоже, что Ридгеру пора предъявить кое-что кроме слов. Но тот ничего не сказал. Он лишь сложил руки в молитвенном жесте и начал что-то шептать. Грегор понял, что сейчас что-то должно произойти, но что именно – он не знал. Не исповедимы чудеса Нумена. Тут аколит заметил, что от Ридгера начало исходить что-то вроде свечения. Тот медленно распростер руки в обе стороны. За его спиной возник образ. Трехметровая фигура человека в доспехах и с шестью крыльями. Пока Ридгер неподвижно стоял фигура начала слегка похлопывать своими могучими крыльями. Все это создавало легкий приятный ветерок, обдувавший все вокруг. Однако люди были больше заворожены зрелищем исполинской фигуры. Все начали взбудоражено перешептываться. Кто-то попятился назад, а некоторые пустились наутек. Видимо, чтобы позвать стражу. Или священников.

- «Да не усомниться увидевший. Ибо сие есть знак справедливости.» - сказал Ридгер странным, громогласным голосом. Народ на площади уже чуть ли не паниковал от увиденного. Но самые стойкие продолжали завороженно смотреть на это зрелище. «Уж что-что, а в эффектности Ордену порой не откажешь»: подумал Грегор. Скоро фигура потухла, а Ридгер спокойно опустил.

- «Велики чудеса ложных богов. Сильны их лжепророки. Но помните – истинный бог всегда найдет путь к сердцу праведника, что желает служить правде.» - хозяин Грегора продолжал свою проповедь.

Тем временем с другого конца подбежал какой-то запыхавшийся человек. Вид у него ошеломленный и напуганный. Он что-то начал говорить людям и между ними как по цепочке прошлась волна шепота. Но кто-то из толпы крикнул:

- Быть этого не может. Брешет все он! Напился вчера вот и несет чушь!

- Я видел то что видел! То, что видел! – начал кричать человек. – Своими глазами я наблюдал, как наш граф придушил человека! А потом свернул шею, как котенку! Клянусь Астером это правда!

Народ уже ощутимо загоготал. Часть продолжала завороженно смотреть на Ридгера, но тут понял, что сейчас часть внимания была отвлечена на что-то ещё. Он подошел к Грегору.

- Разберись с этим – коротко приказал он своему аколиту.

Грегору ничего не оставалось как пойти вглубь толпы к тому самому человеку. Когда он подошел к нему, тот все повторял и повторял одни и те же слова: «Это был он! Клянусь!».

- Что ты видел, почему это был граф? – четким и жестким спросил его Грегор.

- Я гулял ночью со своим другом. Мы были немного… навеселе. Но клянусь – я видел нашего графа этими самими глазами! – он стал указывать пальцами на свое лицо – Он просто взял и убил моего друга. На моих глаза!

- Где сейчас сам граф? – продолжил расспрос Грегор.

Не успел человек что-то ответить, как с другой стороны от площади послышались крики и топот. Грегор обернулся чтобы посмотреть на то что происходит. От площади отходила небольшая толпа народу. Все они расступались перед небольшой процессией. Аколит подошел поближе чтобы рассмотреть то что там происходит. Грегор увидел, что к площади двигается отряд стражи, охранявших двух людей. Одним из них был человек примерно 40 лет в дорогой одежде. Рядом с ним шла женщина такого же возраста в наряде, не уступавшему по роскошности своему спутнику. Рядом с ним шли два или три человека в красно-белых сутанах. «Граф. Его… жена. И священники Астера?»: пронеслось у него в голове. Вся эта процессия дошла до площади и обратила внимание на стоявшего на постаменте Ридгера. Тот сложил руки и начал спускаться к человеку в дорогой одежде.

Стражники сомкнулись полукольцом вокруг человека, однако тот подал знак чтобы они расступились. И вот они уже стояли друг напротив друга. Ридгер спокойно взирал на пришедшего. Его женщина никак не показывала свое отношение к происходящему, однако было заметно, что ей не очень нравится присутствие Ридгера. Люди в красно-белых сутанах и вовсе пыхтели, глядя на господина Грегора. Сам аколит встал рядом с Ридгером. Не то чтобы его хозяину требовалась поддержка – скорее это сам Грегор искал её в этой неопределенной ситуации. Граф широко и, что самое странное, искренне улыбнулся Ридгеру.

- Приветствую вас в моем славном городе, уважаемый путник. Мне донесли о том чуде, что вы сотворили у всех на глазах. Могу я узнать с кем имею дело?

Эшу утвердительно кивнул головой.

- Здравствуй, правитель этих земель.

- Приветствую вас, граф Константин – вторил своему господину Грегор. Сам то тот, скорее всего, не удосужился такими деталями как имя человека, с которым им придется рано или поздно поговорить.

- Как ты смеешь, чужеземец, приходить на землю нашего Бога-защитника и толкать свои нечестивые речи! – один из священников Астера был настроен явно враждебно.

- Демонам во плоти нет места в этом городе! – поддержал его второй

- Нижайше прошу прощения, граф – Грегор отчаянно пытался перевести русло разговора куда-нибудь – Но тут произошел один неприятный случай, который связывают с вашим именем.

Граф внимательно посмотрел на Грегора.

- Что говорят люди? – спросил он у него.

- Один клянется, что видел, как вы ночью придушили его друга, когда те возвращались домой.

- Ох, дорогой, это обычный пьяница. Зачем слушать досужие бредни пьянчуг? – раздраженно бросила его супруга.

- Не торопи события, Диора. Я хочу поговорить с этим человеком чтобы лично обо всем узнать. Приведете его сюда. И без грубостей, пожалуйста.

Двое стражников переглянулись и стали осторожно проходить сквозь толпу, ища виновника торжества. Через некоторое время они вывели этого дрожащего беднягу к графу. Когда тот глянул в лицо своему правителю он побледнел и схватился за лицо.

- Боже! Это лицо! Это оно! Это оно! – завопил человек. Стражники тут же ухватили его под руки. Человек начал дергаться. Граф медленно подошел к нему и положил руку на лоб. Человек перестал дергаться, а потом – повис на руках у стражников.

- Отведите его в ближайшую гостиницу и уложите его спать – приказал граф одному из стражников.

- Я вижу, что у вас в городе творятся такие же преступления и несправедливость, как и везде – сказал Ридгер.

- Увы, некоторые вещи не меняются – с сожалением ответил граф.

- Так вот, знайте. Я как вестник Ордена Зилот пришел это исправить! – уверенно ответил Ридгер – Люди узрели одно из чудес Нумена.

- Чертово колдовство! – взревел один из церковников.

- Стража, арестуйте этих двоих! – приказал один из священников. Стражники уже было ринулись исполнять приказ, однако граф остановил их.

- Не нужно столь грубо обращаться с нашими гостями – сказал он – Я лично проведу с ними… разъяснительную беседу и скажу о наших обычаях и верованиях.

- Мне нужно о многом с вами поговорить, граф – сказал Ридгер.

- Времени у нас на это достаточно.

Неожиданно с ещё одной стороны от площади послышался истошный крик. В этот раз люди буквально в панике бежали откуда-то с улиц.

- Пожар! – кричали они.

Грегор обернулся. Действительно – был виден след от дыма неподалеку. Но это было не самым плохим. Вдруг из-за поворота на площадь что-то вылетело. Было трудно разглядеть что именно, но эта нечто пролетело в сторону одного из домов. Когда оно оказалось внутри здание мигом вспыхнуло. Люди на площади побежали врассыпную как стадо кроликов от человека. У Ридгера в руках в мгновение ока оказалось оружие в виде легкого полуторного клинка. Однако увиденное никто не успел толком осознать, потому как тут же из здания на группу полетела та странная тварь. Своими очертаниями она походила на человеческую фигуру, закутанную в какие-то лохмотья, состоящие из чернейшей дымки. Существо летело в точности по направлению к Ридгеру, но тот резким движением рубанул тварь на подлете. Благодаря своей запредельной реакции та пропустила большую часть удара и была лишь легонько поцарапана. Все, кто был рядом в этот момент попадали с ног, включая Грегора. Тварь собралась улететь, но Ридгер выпустил у себя из рук нечто, похожее на золистую толстую бечевку. Тварь оказалась замотана с ног до головы и Ридгер попытался её удержать, однако в какой-то момент кончики этой «веревки» почернели и Ридгер тут же отдернул её на себя, издавая при этом звук как будто ошпарился кипятком. Тварь куда-то улетела, но пожар остался. Заметив это Ридгер сосредоточился и закрыл глаза. Грегор и все остальные заметили, что ясное небо стало внезапно застилаться тучами. Пошел сильный, основательный ливень. Вода понемногу начала тушить пожар. Граф вместе с остальными приводили себя в порядок после этого пугающего инцидента. Ридгер символично стряхнул с себя пыль, после чего обратился ко всем присутствующим:

- Похоже без нашего вмешательства тут не обойтись – прокомментировал ситуацию Грегор.

- Дорогой, но ведь это… - испуганно начала что-то говорить Диора.

- Теперь я должен рассказать кое-что. Вы обладаете поистине невероятными способностями. Возможно вы сможете мне помочь – сказал Константин.

- Ваша светлость, это все их вина – попытался настроить графа против Ридгера один из священников – Пока эти не пришли в наш город, ничего подобного не было! – сказал другой священник.

- Прогоните их! – сказал третий – Они угрожают вашей светлейшей душе!

- Я должен помочь своим людям. Если для этого нужно подставить под удар себя – я согласен – ответил им граф спокойным тоном – Пойдемте в мое поместье.

В сопровождении стражников Грегор и Ридгер последовали за графом и его супругой. За все это время никто не сказал ни слова. Грегор обдумывал возможные варианты дальнейшего разговора. Но кое-что было очевидно. Его хозяин смог завоевать доверие графа. И получить тонну ненависти и презрения со стороны местного клира. Со всем этим нужно будет рано или поздно разобраться. Поместье графа было четырехэтажным особняком, расположенным на возвышении примерно в центре города. Они подошли к высоким воротам из кованного железа. Стражники у входа пропустили их внутрь. Граф с женой медленно и степенно зашли внутрь, Грегор со своим хозяином не отставали. Аколит при этом без остановки таращился на окружавшую его роскошь. В своей обычной жизни он о таком и подумать бы не смел. И вот он тут – внутри покоев местных аристократов. Граф с женой вели их в одну из дальних комнат поместья. Рассевшись на роскошных диванчиках Ридгер и Грегор ждали графа. Наконец он вернулся: грустный и подавленный.

- Вы пришли в не самое лучшее время. Но может быть ваше прибытие – знак? Что пришло время.

- Время для чего? – с нетерпением спросил Грегор, но осекся, позабыв с кем имеет дело – Прошу меня извинить.

- Ничего страшного - ответил граф.

- Вы знаете кто или что это за тварь? И почему я заметил у неё черты вашего лица? – спросил его Ридгер. В его голосе не было праздного любопытства. Только холодный профессиональный интерес.

- Да – коротко ответил граф – Это… я.

- Что? – изумлённо переспросил Грегор, снова забыв, что говорит с человеком благородных кровей. Сам он уже давно не считал себя ниже его, но привычки и воспитание родного мира никуда не деть.

- Точнее, не совсем я. Это моя тень. Мой темный двойник.

Неожиданно для себя Грегор заметил, что у графа была рана в районе шеи. Свежая.

- Но… как это так? – продолжал вопрошать Грегор – И откуда у вас эта рана? – он провел пальцем по своей шее.

- Все очень просто – грустно вздохнул Константин – Мы взаимосвязаны. То, что ранит меня, ранит и его. И наоборот. Мы две части одного целого. Хоть мне хотелось бы думать иначе…

- Поясните – сказал Ридгер – Каким образом вы смогли этого добиться?

- Это долгая история… - начал граф

- Расскажи им все – обреченно сказал Диора – Если они смог помочь, то все будет хорошо. Если нет – то твоя история всплывает наружу, так или иначе.

- Хорошо. Понимаете, все началось во времена моей юности. Тогда я был глупым, избалованным и эгоистичным мальчишкой. Мой отец хотел меня перевоспитать, но не знал, что делать – я был совершенно неуправляем тогда. От моих выходок страдали люди в городе. Но отец очень любил меня и не хотел идти на крайние меры. Он хотел поговорить с клириками Астера, чтобы те помогли мне перейти к «праведному образу жизни». Увы, они тоже были бессильны. И тогда пришла она…

- Она? – переспросил его Ридгер.

- Женщина. Никто не знал откуда она взялась. Однажды она просто появилась в городе, как и вы. При этом она сразу же направилась к моему отцу. Как-будто заранее знала с чем предстоит иметь дело. Эта женщина предложила моему отцу выход. Необычный выход. Она сказал, что может изменить меня в лучшую сторону. Для этого она создаст двойника, который вместить в себя все мои недостатки и пороки, а мне, в свою очередь, достанутся только достоинства. Он будет жив, пока жив я. И наоборот. Она сказала, что нам придется держать его в тайне ото всех. А ещё она сказала, что ритуал может лишить моего отца жизни. Но он так хотел изменить меня к лучшему, что решил рискнуть. Эта… ведьма наказала нам, чтобы мы держали его при себе как можно дольше. Это было ещё одним её условием. Ведьма создала специальную клетку для моего двойника, которая бы сдерживала его сверхъестественную природу. Однако она будет ослабевать каждый раз, когда наступает мой день рождения. В этот момент я должен поддерживать клетку своим присутствием.

- Вы сказали – сверхъестественный? – спросил Грегор – Но я видел, как вы успокоили того горожанина буквально одним касанием.

- Я тоже приобрел определенные способности, связанные с моей новой сутью. Не знаю откуда они взялись – возможно это побочный эффект ритуала моего разделения.

- Хорошо, я понял – согласился Грегор.

- Мой отец согласился на эту странную сделку. И вот он запер меня в подвале, а сам был рядом, пока ведьма проводила свой странный ритуал. Я не помню ничего из того что происходило, но когда я очнулся, то увидел, что мой отец лежал на полу. Рядом стоял жрец Астера, а в клетке сидел человек как две капли воды похожий на меня. Жрец сказал, что та женщина ушла. И то что она была божественной посланницей их бога или что-то в этом роде. Мне все это показалось странным, но я действительно чувствовал себя лучше. Свободнее. Чище. Все сочли за чудо то, что хулиган и эгоист, которым я был раньше превратился в добропорядочного человека. А мой темный брат-близнец с тех пор сидел в подвале дома, в котором вы находитесь.

Грегор невольно посмотрел себе под ноги, словно ожидал что из-под пола вылезет лицо той твари.

- Спустя какое-то время я пытался выяснить как можно больше про эту женщину и про то что она сделала, однако самые старые книги и мудрецы из самых далеких стран не могли дать ответ на этот вопрос. Я стал изучать историю проявления божественного в нашем мире и не нашел ничего подобного. Её словно здесь никогда и не было. Словно она призрак, растворившийся в свете утренних лучей. Долгие годы я следил за своим двойником, пытался обуздать его темную натуру, но все было без толку – он был все также мерзок и эгоистичен. До последнего времени мне удавалось его сдерживать. Но прошлой ночью, когда наступил день моего рождения, он исчез. Сегодня утром мы пошли искать его следы. А потом появились вы. Вот и вся история.

Ридгер слушал историю с непроницаемым выражение лица, ни разу и бровью не поведя. Грегор же от откровений графа слегка опускал челюсть. Ни с чем подобным он ещё не сталкивался.

- Господин граф, возможно я смогу вам помочь. Однако постарайтесь вспомнить ещё что-нибудь из того что связано с этой… ведьмой. Возможно она что-то делала или говорила из того что показалось вам странным? Творила ли она ещё какую-нибудь «магию»?

- Увы – это все что я помню.

- Это прискорбно. Но все равно – как я уже сказал, возможно я смогу вам помочь.

- Сир? – Грегор вопросительно посмотрел на Ридгер – Что вы хотите сделать?

- Ритуал, аколит. Мы проведем Ритуал Воссоединения.

- Вы думаете это поможет? Кем бы ни была эта ведьма – она смогла разделить на двое душу смертного. Я не слышал, чтобы кто-то…

- Порядок вещей должен быть восстановлен, Грегор. Любой ценой – Ридгер был непреклонен в своем решении – Быть сломанным надвое - противоестественно.

Графиня, слушавшая до этого разговор остальных не вмешиваясь, спросила:

- Что станет с моим мужем после этого… воссоединяя?

- Если все пройдет успешно – ваш муж станет обычным человеком. Недостатки его темного двойника вернутся к нему. Скорее всего не в столь сильном качестве, но вернуться.

- То есть… он не будет таким как прежде?

- Такова цена за то чтобы устранить двойника и при этом сохранить жизнь вашему мужу. Другого пути нет.

- Мои силы также пропаду? – спросил граф.

- Да – сказал Ридгер – Все обратиться вспять, если ритуал сработает должным образом. За это я хочу от вас одного.

- Что вы хотите? – уточнил граф.

- Я хочу, чтобы вы присягнули на верность моему Ордену и признали его власть в городе. Только властью Нумена я могу спасти вас всех.

- Это поднимет восстание среди астерианцев и их сторонников – высказал свое опасение граф – Будет много жертв. Я этого не хочу.

- Не волнуйтесь. Думаю, я достаточно посрамил приспешников очередного лжебога на сегодня. Наверняка у них нет в запасе ничего против меня.

Грегор немного виновато улыбнулся правящей чете. Дескать, не судите его слова строго, он так все время говорит про чужие верования.

- В таком случае, я согласен. И рассчитываю на вашу помощь. Что мне нужно сделать?

- Кое-что. Во-первых, вы должны найти две вещи, связанные с вами обоими, относящиеся к моменту вашего разъединения.

- Любые? – спросил граф.

- Да. Чем плотнее они связаны с тем днем, тем лучше.

- С моими вещами проблем быть не должно, а вот с моим двойником… Все его вещи так или иначе оказывались поломаны и выброшены. Кроме одной.

- Мм? – Грегор и Ридгер были все во внимании.

- Плюшевый мишка с порванной головой. Это моя старая игрушка, которую я решил отдать двойнику, чтобы ему не было совсем одиноко, когда никого нет. Он так и не доломал её до конца. Почему – не знаю.

- Это подойдет. Но есть ещё одно условие. Мне потребуется… жизненная энергия дорогого вам человека. Его эссенция. Обычно это не опасно, но во время ритуала — это может принести к непоправимым последствиям, понимаете?

- Я согласна – не раздумывая сказал Диора.

- Это опасно. Я не смогу пережить потерю тебя… - голос графа был сиплым и безжизненным

- Это чудовище доберется до всех, если его не остановить. Ради тебя и всех остальных – я согласна.

- Великие боги… - только и смог прошептать граф.

- Крепитесь. Судья послал меня к вам восстановить нарушенную целостность – Ридгер оставался суров и непреклонен даже в такой момент. Грегор был не столь «крепок» и тяжело вздохнул в знак сочувствия к графу. В горле встал легкий комок.

- Вся моя надежда теперь лежит на вас. Сколько у нас времени?

- Ритуал необходимо провести до конца дня вашего рождения. В противном случае я ничего не могу гарантировать.

- Да, я вас понял. Где вы хотите его провести?

- В подвале вашего дома, рядом с клеткой вашего двойника. Мне пригодятся её ослабляющие свойства, потому что эта тварь довольно сильна. А пока что соберите вещи. А вы, графиня… молитесь. За наш успех. И за вашего мужа. Нумен защитить свою паству. «Ту что есть и ту что только грядет».

Константин поручил слугам найти в доме нужные Ридгеру вещи. Эшу подошел к Грегору и строго посмотрел на него:

- Аколит, я рассчитываю на твоё мастерство и выучку. На тебе будет лежать самая ответственная часть ритуала. Ты должен будешь отгонять и удерживать двойника Константина, пока я пытаюсь соединить их душе воедино. Как только я начну след от ритуала должен привлечь его внимание. Он появиться неожиданно, поэтому не делай слишком резких движений, чтобы случайно не повредить самого графа. Удерживай его и покалечь до смерти. Ты меня понял?

- Да, господин Ридгер, я вас не подведу.

- Готовься. Я начну, как только мне принесут вещи.

Довольно скоро необходимые компоненты были найдены. Плюшевый мишка и охотничий ножик. Странное сочетание. Однако раз уж они работали с чем есть, то и зачем задавать лишние вопросы? Ридгер начертил что-то вроде круга, в центр которого поместил Константина вместе с его женой. Оба они держались уверенно, хотя Грегор чувствовал, что они боятся. Диора боялась потерять своего мужа, в буквальном или переносном смысле. Константин опасался, что задумка Ридгера не удастся и тварь вырвется наружу уже навсегда. Последние моменты ожидания были мучительно долгими. Раздался отчетливый вопрос Ридгера:

- Вы готовы?

- Да – хором ответили все остальные участвующие.

- Во имя Нумена… - тихонько прошептал Ридгер.

Ритуал начался. Очерченное им кольцо медленно засветилось. Константин погрузился в глубокий сон. Его жена Диора сидела рядом. Грегор сосредоточился и в его появился меч, похожий на тот что обычно появлялся у Ридгера. Минуты тянулись крайне медленно. Грегор начинал немного нервничать. Что если его хозяин выбрал неправильное средство для решения этой проблемы? Действительно ли получится «склеить» душу обратно? И что будет с Диорой? Поток вопросов в голове нарушил внезапный порыв ветра. Едва Грегор посмотрел в сторону двери, ведущей из подвала, как оттуда вылетела та самая тварь. Она начала упорно, как муха, кружить над кругом. Грегор подбежал ближе и рубанул тварь своим мечом наискось. Двойник зашипел и отлетел в сторону, продолжая кружить по комнате.

- Лови! – скомандовал Ридгер.

Грегор сосредоточился и набросил на тварь ту же сеть, которую этим утром набрасывал его господин. Тварь задергалась в этих путах, но порвать их ей было сложно – видимо давал о себе знать эффект ловушки.

- Хи-хи-хи! Думаете вам это поможет, несчастные идиоты? – крикнула тварь глумливым тонов. Концы пут начали чернеть. Грегор чувствовал сильную, едва переносимую боль, но продолжал держать тварь при помощи своей силы воли. Та трепыхалась, дергалась, однако не могла ничего поделать. С каждой секундой сила её слабела. В какой-то момент из тела Константина открылась воронка, которая начала засасывать двойника внутрь себя. Тварь забрыкалась ещё сильнее, однако сила притяжения была сильнее, и она медленно сползала к телу.

- Неет! Вам не победить, не победить, глупцы! Вы не знаете на что напали! Вам всем придет конец! Конец! – темный двойник вопил и корчился от боли, приближаясь все ближе и ближе к телу. Через некоторое время тело полностью вошло в тело Константина. Появилась ослепительная вспышка белого света, которая отбросила и ослепила всех в комнате.

Грегор не знал сколько он пролежал без сознания. Может несколько минут, а может и час. Когда он открыл глаза, то первым что он увидел был Ридгер, который стоял над ним. Лицо у него было немного озадаченным.

- Мы… победили? – спросил Грегор у своего господина.

- Мне удалось затолкать двойника и соединить его с телом и душой графа. Теперь они одно целое. И он жив и здоров. Но… графиня потеряла сознание и впала в кому. В любом другом случае мне удалось бы поставить её на ноги через некоторое время. Однако сейчас все немного по-другому. Это прямое следствие ритуала, а такие вещи зачастую затрагивают саму ткань мироздания. Моих сил тут недостаточно. Возможно позже я смогу сделать что-то ещё. Но пока она останется… в этом состоянии. Я буду просить перед Нуменом вернуть её, однако сам понимаешь…

- Ничего нельзя обещать. Я понял – тихо ответил Грегор – Что будем делать теперь?

Раздался протяжный стон. Ридгер и Грегор обернулись и увидели: граф очнулся. Он хватался руками за голову, теребил виски. Слегка поднявшись с земли, он заметил лежащую рядом Диору.

- О, боже… Что с ней? Диора, ты меня слышишь? Диора!

- Успокойтесь, граф. Она жива – сказал Ридгер – Но она впала в кому из-за ритуала.

- Великие силы… - граф продолжил причитать над телом своей жены.

- Я постараюсь сделать все возможное, чтобы она оправилась от последствий – заверил его Ридгер.

- Нужно мне было просто умереть. Вонзить нож в сердце – и все – слова графа звучали жестко и холодно. Этих ноток в его голосе Грегор раньше не ощущал и его пробила легкая дрожь от такой перемены.

- Вы теперь снова единая личность, граф. Угроза миновала и настала ваша очередь исполнить часть нашего уговора – Ридгер был все также деловит, несмотря на ситуацию в целом. Грегор понял, что он ещё очень нескоро к такому привыкнет. Если вообще когда-нибудь привыкнет…

- Уговор? Ах, да. Уговор… Вы спасли мой город. Но подставили под удар мою жену. Моя поддержка будет с вами, но не рассчитывайте, что буду делать за вас всю вашу работу. Собирайте людей, гоните астериацев прочь, стройте себе храм. Делайте что хотите. Но убирайтесь с глаз моих долой. Сейчас – граф отчеканивал слова с таким металлом в голосе, что повторять дважды не было необходимости. «Так вот ты какая, цена единства»: подумал Грегор. «Быть может и хорошо, что Диора не видит того чем стал её муж. Темный двойник вернул его душе… несовершенство характера.

- Пошли – сказал Ридгер своему аколиту – У нас много дел.

***

Через день граф объявил людям в городе, что благодаря действиям Ридгера они были избавлены от ужасного монстра, который мог стать причиной всеобщей катастрофы. Вера у Нумена начала набирать популярность. Люди были вдохновлены тем что их от угрозы спас вестник бога, в существовании которого не приходилось сомневаться. Церковь же Астера начала сходить со сцены. Константин отказал в поддержке главным её иерархам города. Те впали в ярость и стали собирать сторонников, дабы отстоять свое положение в городе. Но людей было сложно переубедить в том, что они ещё были способны что-то противопоставить новой зарождающейся вере. Особо упертых фанатиков Ридгер лично отправил в мир иной. Бывший храм Астера теперь был занят последователями новой веры. На месте снесенного алтаря возводилась статуя, посвященная Нумену. Люди начали возносить молитвы. Грегор занимался тем что привлекал людей на проповеди в других местах города. Его новая знакомая Линда вместе с сестрой Агатой и отцом также стали последователями веры Ордена, чему Грегор был несказанно рад. Он не хотел видеть девушку среди тех, кого бы ему пришлось прогнать из города. А такие люди находись. Некоторым было сложно принять тот факт, что они ходили под «ложными богами». Тайные недовольные наверняка оставались в самом городе, но тщательно маскировались, стараясь избежать внимания добровольцев новой церкви, следивших за чистотой рядов.

Как-то раз Ридгер подошел к Грегору и сказал:

- Думаю, что теперь мы можем оставить этот город. Церковь Ордена достаточно укрепилась здесь, чтобы мы могли нести нашу веру дальше.

- Куда мы пойдем, господин Ридгер? – поинтересовался Грегор.

- Я хочу узнать больше об этой странной ведьме. Если она ещё есть в этом мире, то интересы нашей фракции находятся в опасности. Мы не знаем кто она и на что способна.

- Но разве вы не предполагали, что она…

- Из моего народа? – докончил за Грегора Ридгер – Думал. Но что-то тут не сходится. Зачем ей весь этот спектакль с двойником, которого нужно держать взаперти. Что она пыталась этим добиться? Зачем взращивала?

- И какая же у всего этого цель… – осторожно дополнил размышления своего господина Грегор.

- Не знаю, аколит, не знаю. Но мне все это не нравиться. Надо пойти в другие города. Поспрашивать о ней. Лучше всего – найти её саму.

- И убить? – попытался угадать ход мыслей хозяина Грегор.

- Такая могучая нечестивая сила не должна оставаться безнаказанной. Да – сказал Ридгер

- То есть мы скоро выдвигаемся?

- Да. Будь готов как можно скорее. Я уже завершил формальности с новым городским священником.

- Сир, можно к вам одну просьбу?

- Говори – судя по тону не стоило испытывать терпение Ридгера.

- Позвольте мне взять с нами ещё одного человека. Абориген здешнего мира нам пригодится.

- На что ты намекаешь, аколит? – спросил Ридгер прищурившись.

- Помните девушку Линду? – осторожно начал Грегор. Но его хозяин уже все понял.

- Ох – только и смог протянуть он.

- Я знаю, что прошу о многом, но…

- Ты неисправим, аколит. Попомни мое слово – когда-нибудь ты отучишься отвлекаться на личное ради дела Ордена… Помни – ты за неё ручаешься. Если что-то пойдет не так – достанется вам обоим. Ты меня понял?! И это единственный раз, когда делаю для тебя исключение, пока мы в этом мире.

На лице Грегора засияла улыбка. Он начал настойчиво кивать Ридгера.

- Нет, нет что вы! Я… то есть… мы будем аккуратны! Клянусь Нуменом.

Ридгер махнул рукой и пошел обратно в храм.

Грегор на всех порах помчался в «Гордость купца». Едва он встретил Линду тут схватил её в объятья и начал кружиться с ней по комнате.

- Ридгер разрешил поехать с нами! – восторженно крикнул он девушке, после чего аккуратно отпустил её

- Это замечательно! Но…

- Что?

- Я боюсь, Грег. Что если я его подведу? Или тебя?

- Не волнуйся, я об этом позабочусь – Грегор крепко обнял и поцеловал девушку.

- А… что вы хотите сделать? – спросила Линда

- Мы будем искать зацепки о той ведьме, про которую я рассказывал. Помнишь?

- Да. Мне кажется это будет крайне опасно.

- Такая уж у меня работа. Как никак я служу Ордену – величайшей из фракций эшу.

Девушка вопросительно посмотрела на Грегора.

- Знаешь, мне кажется я все ещё не до конца понимаю, что представляет из себя твой Орден… - сказала девушка.

- Ах да, нужно будет тебе многое объяснить…

Грегор направился в свою комнату и стал собирать вещи. Рюкзак за спиной впервые за долгое время показался ему легче обычного. А что до возможной встречи с ведьмой… На все воля Нумена.

Дата добавления: 2015-08-29