Идиллия была нарушена шумным появлением Мартина и Майи, закончившей телефонный разговор.
Во время чаепития говорил в основном Мартин. Он отозвался на очередную просьбу Майи и стал рассказывать интересные истории из своей сыщицкой биографии. Истории эти невольно напоминали Алексу многочисленные однообразные фильмы, где главный герой в одиночку справлялся с вооруженными до зубов бандами, целыми мафиозными кланами, коварными и хитроумными убийцами-маньяками. Короче говоря, звучало все довольно увлекательно, но поверить в реальность описываемых событий было никак невозможно. Так как иначе выходило, что Мартин был истинный супермен, и именно ему одному все жители страны, а то и всей планеты, обязаны своим спокойным сном. Получалось, что если бы не отважный и скромный рыцарь сыска по имени Мартин, то можно было бы ставить жирный крест на безопасности, незыблемости границ и моральных устоев, и навсегда распрощаться со светлыми надеждами на будущее, так как разгул преступности и коррупции принял бы воистину вселенский масштаб. Слушая разошедшегося Мартина, Алекс про себя от души посмеивался — как-то все эти байки плохо сочетались с тем, что Мартин говорил ранее о своей работе — якобы в основном ему приходится заниматься неверными супругами.
Алекс поглядел на девочек и с удовлетворением отметил, что, судя по выражению их лиц и перемигиваниям, они тоже не верят ни одному слову Мартина и в душе веселятся вовсю. Правда, вслух они, наоборот, всячески ему подыгрывали — охали, ахали, а в особо драматических моментах то и дело вставляли реплики типа «не может быть!», «с ума сойти!», «никогда бы не поверила, если бы это рассказывали не вы!» (здесь Алексу пришлось сделать серьезное усилие над собой, чтобы не расхохотаться) и «я бы так никогда не смогла!» Но во всех этих оханьях и аханьях была такая неприкрытая ирония, что Алекс никак не мог понять — неужели Мартин не замечает, что его рассказы не воспринимают всерьез? Может, ему просто все равно, как его воспринимают, а главное дать волю своей фантазии? Или он так увлечен хвастовством и самолюбованием, что даже не считает нужным опускаться до таких мелочей, как какие-то там реакции, ирония и прочая чепуха?
Как бы то ни было, но Алекс не мог не признать, что при всей своей неправдоподобности, байки о приключениях Мартина были довольно увлекательными, а самое главное, они позволяли отвлечься от невеселых дум о том пугающем положении, в котором они и весь город очутились.
Невеселые думы вернулись в полдень, когда вся компания устроилась в гостиной перед телевизором и стала смотреть программу новостей.
Естественно, основной темой была снежная буря в Древней Столице. Хотя ведущая и говорила о каких-то «срочных мерах по стабилизации ситуации», было совершенно ясно, что никакого конкретного плана ни у кого нет. Ведущая сообщила, что наметилось усиление бури, и передала призыв правительства к населению не терять присутствия духа и запастись продовольствием.
— Интересно, каким образом, — мрачно проворчал на это Мартин. — В магазин, что ли, сбегать? Да ну их, может, лучше кино какое-нибудь посмотрим повеселее?
Все тут же согласились. Действительно — лучше посмотреть хороший фильм, чем все время думать о своем плачевном положении.
Девочки быстро выбрали кассету с популярной комедией и вставили ее в видеомагнитофон.
По истечении нескольких минут Алекс поймал себя на том, что он совершенно не смотрит на экран, фильм его не увлек, и он очень глубоко погрузился в размышления. Тогда он понял, что ему нужно поговорить с Региром Притом. Как раз сейчас, когда все смотрят кино, у него, наконец, есть возможность оказаться в кабинете наедине с ученым. Упускать такую возможность нельзя.
— Ладно, — сказал он и встал. — Фильм мне смотреть чего-то не хочется. Если не возражаете, я пойду в кабинет пороюсь в ваших богатствах. Криминалистику почитаю… Или еще чего-нибудь…
И он направился в кабинет.
ГЛАВА 6
Алекс начинает действовать
Как только Алекс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь, раздался громкий шепот Регира Прита:
— Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не появишься. Алекс, мы же договорились, что ты будешь ставить меня в известность о том, что происходит в доме. А ты даже не пришел сообщить мне об этом Мартине!
Алекс подошел к портрету вплотную и тихо сказал:
— Я же не могу просто так прийти сюда один. Нужен повод. Вы же не хотите, чтобы все знали, что я хожу сюда с вами беседовать!
— Это верно — не хочу. Ладно, признаю твою правоту. Но сейчас ты, полагаю, расскажешь мне о Мартине? Откуда он появился и что из себя представляет?
— Я сам не так уж много знаю, — ответил Алекс и рассказал Приту о том, как Мартин попал в дом, и еще ему пришлось объяснить ученому, что означает «частный детектив».
— Мне показалось, что он тебе не нравится, — заметил Прит, когда Алекс закончил свой короткий рассказ.
— Да, вообще-то, не очень, — признался Алекс.
— А почему? — спросил Прит.
— Ну, он, по-моему, хвастун каких мало. Бесцеремонный, лезет не в свои дела. И относится к нам как к малым детям. Кстати, мне показалось, что и вам он тоже не понравился.
— Да, не понравился, — кивнул ученый. — Но вовсе не потому, что он хвастун или плохо воспитан.
— Да? А почему же?
— Потому что я не верю, что он частный детектив. Я не верю, что его зовут Мартин. Я не верю, что он тот, за кого себя выдает, и вообще не верю, что он человек!
Алекс от неожиданности даже рухнул в кресло.
— Но почему?! Я же сам видел его лицензию! И кто он, по-вашему?
— А вот я сейчас добавлю к его портрету кое-что, чего ты не знаешь, и сам попробуешь ответить на свои вопросы, — усмехнулся Прит. — Пойдем по порядку. Помнишь, когда он пришел в кабинет в первый раз вместе с девочками, а ты — чуть позже? Помнишь его бурные восторги?
— Да.
— Это был спектакль. Потому что то было вовсе не первое его посещение кабинета. Он уже был здесь ночью и хорошенько все осмотрел. А когда он вышел из кабинета, то поднялся на второй этаж — это я всегда определяю по звуку шагов. Ну скажи, зачем чужому человеку тайно ночью осматривать весь дом?
— Не знаю, — растерянно произнес Алекс. — Вообще-то, у меня была мысль, что, он вор…
— Нет, Алекс, не похоже, что он вор, — ответил Прит. — Во всяком случае, в кабинете он ничего не взял, хотя мог. И его ночные похождения это далеко не все…
— Эх, а я спал и ничего не заметил!
— Ты очень устал, а Мартин осторожен. Не кори себя. Ну что, продолжим?
— Продолжим, — кивнул Алекс.
— Мартин проявил повышенный интерес к запертой комнате. Он даже попытался спровоцировать сестер на то, чтобы они позволили ему открыть ее. Но сделал это неуклюже и, естественно, они не согласились. Но я думаю, что на самом деле Мартин ни на секунду не сомневался, что ему не позволят воспользоваться его отмычками. Он хотел лишь узнать, как хозяева дома среагируют на это предложение. И когда он увидел, какой сильный отпор они ему дали, он явно был доволен, разве ты не обратил внимание?
— Нет…
— А я обратил. У него было очень удовлетворенное выражение лица. Знаешь, так обычно выглядят, когда говорят что-нибудь вроде «так я и думал» или «что и требовалось доказать».
— Ну, это, может быть, вам только показалось, — засомневался Алекс. — Зачем ему это?
— Чтобы убедиться, что хозяева дома ни в коем случае не подпустят его к запертой комнате. Иначе говоря, что им есть что в ней прятать, — ответил Прит.
— Вот как? — с удивлением воскликнул Алекс. — А им действительно есть, что в ней прятать?
Ученый посмотрел на него с упреком.
— Ты сам прекрасно знаешь, что есть, — сказал он. — И было бы глупо с моей стороны это отрицать. Но что именно там находится, тебе знать не надо — мы уже ведь это обсуждали!
— Я помню, — ответил Алекс. — Чтобы я не выдал этой страшной тайны под пытками. А что, вы думаете, Мартин будет меня пытать? Разве не проще взломать дверь?
— Алекс, я вижу, ты настроен на шутливый лад. А между тем все очень серьезно!
— Конечно, серьезно, — согласился Алекс. — Серьезно то, что когда хотят что-то спрятать, придумывают что-нибудь получше, чем непонятно зачем запертые двери, которые только привлекают к себе внимание.
Регир Прит выглядел очень мрачным. Он вынужден был согласиться с Алексом.
— Это очень плохая идея, ты прав. Но, к сожалению, у девочек не было другого выхода. А теперь, когда враг уже в доме, я не знаю, что делать.
— Почему вы так уверены, что Мартин — враг? — спросил Алекс. — Да, то, что вы рассказали — странно, но не более того. Честно говоря, никаких свидетельств злого умысла со стороны Мартина я еще не услышал.
— Я ведь еще не все рассказал, — отозвался Прит. — Главное — впереди. Как ты думаешь, чем занимался Мартин, когда вы ушли из кабинета?
— Листал учебник криминалистики, — ответил Алекс, хотя ему уже было ясно, что это вовсе не так.
— А вот и нет! — сказал Прит. — Он забыл про этот учебник, как только за вами закрылась дверь. Он прекрасно все рассчитал — вас отправил на кухню, а сам остался здесь, якобы заинтересовавшись книгой. Ему просто надо было на несколько минут остаться одному.
— Но зачем?!
— Чтобы вы не подслушали его разговор! — торжественно объявил Прит.
— Какой еще разговор? С кем? — Алекс ничего не понимал.
— Разговор по телефону, — охотно объяснил Прит.
— По телефону? — удивился Алекс. — Вы уверены? Но в кабинете нет телефона!
— В кабинете нет, — согласился Прит. — Но у Мартина нашелся свой. Он достал его из кармана.
— А! — понял Алекс. — Мобильный телефон! И что?
— У него был очень короткий, но содержательный разговор, — сказал Прит. — Я хорошо запомнил… Вот, примерно, что он сказал: «Я уверен, что он здесь, его прячут в запертой комнате. Нет, на этот раз никакой ошибки, я убежден. Нет, не надо мне вашей тяжелой артиллерии, они со своими грубыми манерами могут все испортить. Я вышел на след, я и доведу дело до конца. Но пусть они на всякий случай будут неподалеку». Вот такие вот любопытные вещи говорил этот Мартин!
Повисла долгая пауза. Алекс переваривал то, что только что услышал, и Прит его не торопил.
— М-да, — выговорил наконец Алекс. — Похоже, у вас в самом деле есть повод для беспокойства. Но я так и не понял, почему Мартин это не Мартин, не детектив и не человек.
— Как не понял? — удивился Прит. — Но это же теперь совершенно очевидно! Он — тень!
Тут уже настала очередь Алекса удивляться.
— Мартин — тень? С лицензией частного детектива?! С мобильным телефоном?!
— А что здесь странного? — отозвался Прит. — Почему это у тени не может всего этого быть?
— Ну как… — сказал Алекс. — Это же все-таки предметы нашего мира. И потом, знания у Мартина тоже наши…
— Алекс, — строго сказал Прит. — Никогда нельзя недооценивать противника. Что ты, в сущности, знаешь о тенях?
— Да, в общем-то, немного…
— Вот видишь! Что мешает тени, принявшей человеческий облик, находиться в вашем мире уже давно и хорошенько его узнать?
Но слова ученого Алекса не убедили. Он видел тень своими глазами. И поверить в то, что Мартин… вот такой же?! Нет, немыслимо!
— Но почему? Почему именно тень? Почему вы так уверены, что он не может быть человеком? — не унимался Алекс.
— А зачем Директору использовать для охоты людей, когда у него есть тени? — возразил Прит.
— Для охоты? — переспросил Алекс.
— Неважно, — отмахнулся Прит. — Важно то, что для слежки Директор, естественно, будет использовать теней, а не людей — они же идеально подходят для этого!
— Все равно, — уперся Алекс. — Я не могу в это поверить. Мартин — тень?! Нет, ерунда какая-то!
И тут его осенило.
— У вас же есть прибор, который может определить тень, — воскликнул он. — Так проверьте на нем Мартина!
Ученый в ужасе уставился на Алекса.
— Как я проверю? Мне что, попросить его об этом?
— Ну меня же попросили!
— Сравнил! С тобой я почти полностью был уверен, что имею дело не с тенью, а попросил пройти проверку просто для порядка. А с Мартином все совсем наоборот! Попросить его пройти проверку, не тень ли он, когда я абсолютно уверен, что он тень, да к тому же очень сильная?! Да это же самоубийство — даже страшно подумать, что он может натворить, если поймет, что раскрыт! С его-то магическими возможностями!
Ученый немного помолчал, а потом добавил уже спокойней:
— И все-таки ты прав. Надо обязательно выяснить точно, тень он или нет. Даже если остается хоть какая-то возможность, что он человек… во что я не верю, но все же… Ведь от того, тень он или человек, напрямую зависит способ его нейтрализовать. Он ни в коем случае, слышишь, Алекс, ни в коем случае не должен добраться до запертой комнаты!
— А что же нам делать? — растерянно спросил Алекс. — Может, надо девочек предупредить?
— А вот этого делать не надо. Во всяком случае, пока не надо. Неизвестно, как они могут отреагировать. Еще, чего доброго, запаникуют.
— А что тогда? — снова спросил Алекс. — Если ваш прибор нам не поможет…
Прит пристально уставился на Алекса, и его взгляд не обещал ничего хорошего.
— Ну почему же? — сказал он. — Прибор нам пригодится. Только воспользуюсь им не я, а ты!
— Я?! — поразился Алекс. — Но как?!
— Я дам тебе прибор. А тебе только надо будет добиться, чтобы Мартин засунул в него палец.
— Ага, всего-навсего! А как, интересно, у меня это получится?
Лицо ученого внезапно просветлело.
— А вот как! — сказал он. — Ты его усыпи!
— Как усыпить?
— Ну неужели в доме не найдется снотворного! — воскликнул Прит. — Подсыпь ему снотворного, а когда он уснет, проверь его.
— И он уснет? — с сомнением спросил Алекс. — А если он тень, снотворное на него подействует?
— Но сейчас ведь он в образе человека, — возразил Прит.
— А кровь у него сейчас тоже как у человека?
— Кровь? Ну… У теней ее вообще-то нет… Трудно сказать… Но все же когда тень настолько сильно вживается в образ человека, она становится совсем как человек. Наверно… Да нет, я думаю, должно подействовать, — сказал Прит, но уверенности в его голосе Алекс не услышал.
— Мне это не нравится, — сказал он.
— Я понимаю, Алекс, — мягко сказал Прит. — Ты меня извини, что я тебя в это впутываю, но это дело вселенской важности. Директор не должен добраться до запертой комнаты. Ну не девчонок же просить об этом! Ты же мужчина, Алекс!
— Они как минимум знали бы, ради чего рискуют! — возразил Алекс.
— Ты тоже узнаешь, если… когда все кончится и опасность минует. Алекс, поверь мне — в данную минуту вряд ли найдется миссия более важная, чем та, что выпала тебе. На карту поставлена судьба мира. И, может быть, не только нашего, но и вашего.
И Алекс вдруг понял, что верит нарисованному ученому, верит каждому его слову.
— Ладно, — сказал он. — Давайте сюда ваш прибор!
* * *
Алексу не пришлось долго ломать голову. Все оказалось проще, чем он предполагал.
К четырем часам все обитатели дома сильно приуныли — было посмотрено два фильма и больше не хотелось, давал о себе знать голод, но до второго часа трапезы оставалась еще куча времени, сказывалась также и духота. Первой не выдержала Дина, которую от всего этого начало клонить в сон.
— Хватит время терять, — сказала она. — Я пойду к себе заниматься.
— А по-моему, ты заснешь, не успев открыть учебник, — заметила Майя.
— Может быть, — сказала Дина. — Но я все-таки попробую.
— Попробуй, конечно, — усмехнулась ее сестра. — А вот я себя обманывать не собираюсь, пойду подремлю. К ужину как раз приду в себя. Мальчики, ничего, если мы вас на пару часов оставим одних?
Мартин лениво махнул рукой — все в порядке, мол. А Алекс просто кивнул, хотя такой поворот событий его более чем устраивал. В его кармане уже пару часов лежало снотворное, выпрошенное у Дины. Алексу пришлось сослаться на бессонницу, которая не давала ему спать всю прошедшую ночь, но на самом деле оно ему нужно было не для себя, а для сыщика. Дина сказала ему, где в ванной комнате находится снотворное, и теперь, похоже, у него появилась реальная возможность его использовать. У Алекса уже созрел план, и сейчас, когда девочки поднялись в спальню, пора было начинать.
Мартин развалился на диване и лениво переключал телеканалы, нигде больше минуты не задерживаясь.
— Мартин, может чаю? — предложил Алекс.
— Неплохо бы, — отозвался Мартин. — Только вставать неохота, — добавил он и переключил на музыкальный канал. С экрана понеслось что-то невыносимо слащавое, Мартин поморщился и снова переключил канал.
— Так я принесу чай сюда, — быстро сказал Алекс, стараясь не выдать своего волнения.
— Давай! — обрадовался Мартин. — Спасибо за заботу!
— Не за что, — как можно равнодушней сказал Алекс и пошел на кухню.
«Сейчас я о тебе позабочусь», — возбужденно думал он, ожидая, когда снотворное полностью растворится в чае.
«Подействует или не подействует? Подействует или не подействует?» — напряженно думал он, наблюдая, как Мартин пьет свой чай мелкими глотками.
«Кажется, подействовало», — облегченно думал он, когда Мартин вскоре начал зевать и тереть глаза.
— Ой, Алекс, чего-то мне тоже спать захотелось, — промямлил Мартин и снова зевнул. — Я, пжжал… пжалуй, немного подрем… лю. Ладно?
— Конечно-конечно! Я телевизор посмотрю, — радостно откликнулся Алекс.
— Тогда держи, — Мартин протянул ему пульт, растянулся на диване и сразу заснул.
Алекс немного подождал, потом подошел к Мартину вплотную, вгляделся в его лицо и легонько прикоснулся к его руке. Тот никак не среагировал. Тогда Алекс слегка сжал его пальцы. Мартин засопел, но просыпаться и не подумал.
«Спит как убитый. Неужели он тень? Как странно, вроде нормальный человек… И не страшный совсем… Ладно, пора! Сейчас все выясним», — подумал Алекс и достал из-за пазухи приборчик Регира Прита. Итак, точно по инструкции… Нажать на кнопку… Указательный палец Мартина поместить в открывшееся отверстие. Теперь смотреть в оба — если в облике Мартина изменится хотя бы одна черточка, то немедленно убрать прибор. А то, если процесс потери человеческого облика зайдет слишком далеко, то снотворное может перестать действовать. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Тень поймет, что обнаружена, а кроме того, остаться один на один с тенью — нет уж! Из этого точно ничего хорошего не выйдет! Хотя Алекс и не вполне представлял себе, что же такое на самом деле эти тени и что им надо, но в том, что личная встреча с ними чревата серьезными неприятностями, был абсолютно уверен. Только вот к чему именно в облике Мартина ему следует присматриваться — к лицу, к рукам? Где именно можно скорее всего ожидать этих изменений?
Алекс поймал себя на том, что страшно волнуется. А ведь не так давно он уверял Регира Прита, что Мартин самый что ни на есть настоящий человек. А сейчас почему-то от этой уверенности не осталось и следа. Алекс напряженно вглядывался в лицо сыщика, боясь пошевелиться, отвлечься и пропустить момент перевоплощения. Сердце стучало как тамтам, губы пересохли, а руки дрожали.
Но Мартин упрямо не желал меняться. Он только тихо похрапывал и даже не шевелился, оставаясь самим собой. Регир Прит говорил, что прибор начинает действовать сразу. Прошло уже немало времени, но Алекс все стоял и смотрел на Мартина, хотя уже было понятно, что ничего не произойдет. И только когда сердце немного успокоилось и стало стучать не как тамтам, а как маленький и не очень громкий тамтам, он наконец-то вышел из оцепенения, медленно и осторожно вытащил палец Мартина из прибора, сам прибор крепко сжал в руке и на цыпочках направился в кабинет…
* * *
— Он человек! Без сомнения! — решительно заявил Алекс.
Регир Прит выглядел растерянным.
— Ты уверен, что все правильно сделал? — спросил он.
— Уверен, — ответил Алекс. — Тут и ошибиться-то негде: нажать кнопку, вставить палец в отверстие — проще простого.
— И ты уверен, что не пропустил изменение?
— А разве его можно было пропустить? — насторожился Алекс.
— Нет, — вздохнул Регир Прит. — Пожалуй, нет… Когда тень возвращается в свой облик, этого невозможно не заметить.
— Я довольно долго ждал, гораздо дольше, чем вы сказали, — добавил Алекс.
— Ну что ж, выходит — Мартин не тень, — задумчиво произнес ученый. — С одной стороны, это замечательно, просто гора с плеч, но с другой, возникают сложные вопросы, на которые пока нет ответа.
— Уж лучше сложные вопросы, чем тень, — сказал Алекс.
— Может, и лучше. Хочется надеяться, — уклончиво отозвался Прит. — Неужели Директор прибег к помощи людей вашего мира? Это все усложняет.
— Но вы ведь уже знаете, что Мартин — не тень! Почему вы так уверены, что он работает на Директора?
— А телефонный разговор? Ты что, забыл? Так, Алекс, извини, мне надо подумать и решить, что нам предпринять, — сказал Прит и застыл, снова став бездвижным портретом.
— Погодите! — воскликнул Алекс. — Может быть, уже настала пора все мне объяснить? Я бы тогда тоже мог поискать решение. Ведь две головы лучше, чем одна!
Регир Прит не отозвался.
Алекс сел в кресло и тоже задумался. Он пытался проанализировать ситуацию, но ему не хватало данных. Ладно, ограничимся тем, что знаем. Ученый, конечно, прав — телефонный разговор Мартина говорит о том, что сыщик неспроста оказался в этом доме. Ну и что? А ничего! Не зная, что именно ищет Мартин, невозможно прийти ни к какому выводу.
И тут одна мысль поразила Алекса. А почему, собственно, он решил, что Регир Прит говорит правду? Почему он, Алекс, сразу и безоговорочно доверился нарисованному ученому? Да, ученый произвел на Алекса хорошее впечатление, у него очень честные глаза и все такое… Но ведь эти глаза просто нарисованы такими! А если все припомнить, то не покажется ли, что Регир Прит умело им манипулировал, чтобы использовать в своих целях? А что это за цели, он не говорит. Может быть, они вовсе не так благородны? Может быть, он-то как раз и замышляет недоброе? Может быть, он Алекса обманывает? И тогда, возможно, никакого телефонного разговора не было, а ученый это выдумал, чтобы зачем-то настроить Алекса против Мартина?
«А как же предложение Мартина открыть дверь на втором этаже?» — спросил внутренний голос, с интересом следящий за размышлениями Алекса.
А так! Мартин же невероятный хвастун. Он тут такого про себя насочинял, что барон Мюнхгаузен позавидует. Что, не мог он заявить, что способен открывать запертые двери, просто чтобы похвастаться — ах, смотрите, какой я молодец, гениальный сыщик и спецагент, нигде не пропаду? Конечно, мог!
«Бездоказательно», — заметил внутренний голос.
Верно, это бездоказательно. Как, впрочем, бездоказательно и обратное. Алекс вздохнул — он уже сам не знал, чему верить, ведь Мартин ему не нравился, а ученый — наоборот. Да и перестать доверять Приту вот так внезапно, без реальных причин, а только в силу неожиданно возникших подозрений, тоже как-то… неправильно.
«А ты доверяй, — хмыкнул внутренний голос. — Доверяй, но проверяй».
А вот это верно! Алекс встал и решительно посмотрел на портрет.
— Регир Прит! — позвал он. — Господин ученый, отзовитесь!
Прошло несколько мгновений и портрет ожил.
— Да, Алекс, я тебя слушаю.
— Господин ученый, у меня есть к вам просьба. Давайте еще раз воспользуемся вашим прибором.
Прит лукаво прищурился.
— Что, все-таки недостаточно хорошо проверил Мартина? — улыбнулся он. — Хочешь еще разок попробовать?
Но Алекс оставался серьезным.
— Нет, Мартина я хорошо проверил, — ответил он. — Я предлагаю проверить вас!
— Что?! — ученый ошарашенно уставился на Алекса. — Меня?!
— Да. Я думаю, это будет правильно. Ведь мне тоже надо быть в вас уверенным, как и вам во мне.
— Алекс, как тебе пришла в голову такая дикая мысль?
— А почему это она дикая? Я вас знаю всего несколько часов. Вы же меня проверили, как вы говорите, на всякий случай. Вот и я предлагаю вас проверить, тоже на всякий случай.
И тут Регир Прит, совершенно неожиданно для Алекса, от души расхохотался.
— Ой, Алекс! Вот это да! Нарисованная тень! Да уж! Давно я так не смеялся!
Алекс почувствовал себя задетым.
— Я не знаю, что в этом смешного, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Но если вы не согласитесь, я больше не смогу вам помогать!
Но ученый, казалось, его не слышал. Только отсмеявшись, он сказал:
— Хорошо, Алекс, я признаю твое право на сомнение и на незнание моего мира. Так и быть, удовлетворю твое любопытство.
В его правой руке появился прибор, он нажал кнопку, и в открывшееся отверстие вставил указательный палец левой руки. В тот же момент ученый исчез, а на его месте образовалось огромное пятно, оно пульсировало и переливалось всеми цветами радуги. Алекс с криком отпрянул от картины и с ужасом уставился на то, что только что было Региром Притом. Ему захотелось немедленно сбежать из кабинета, но в этот момент пятно исчезло, и в картине снова появился ученый, ошеломленно глядящий на прибор в своей руке.
— Надо же, — тихо сказал он. — А мне и в голову не приходило испробовать его на себе.
Он перевел взгляд на Алекса, увидел, как тот напуган, и быстро сказал:
— Так, спокойно! Прежде всего, то, что ты сейчас видел, не было тенью. Если не веришь, то сам скажи, похоже ли это было на то, что ты встретил вчера?
— Н-нет, — заплетающимся языком ответил Алекс. — Только на человека это было похоже еще меньше!
— Естественно! — воскликнул Регир Прит. — Ведь я не настоящий человек, а нарисованный! Послушай, задача этого прибора выявить подлинное, изначальное физическое состояние существа. А я, по сути, есть ни что иное, как смесь красок. Поэтому-то ты и увидел на моем месте палитру! Алекс, тени одноцветны, они же тени! Понимаешь?
— Ну, я понимаю… — неуверенно сказал Алекс. — Действительно, это было похоже на палитру. Но она пульсировала!
— Конечно, пульсировала. Ведь я же живая палитра!
Алекс почувствовал, что у него голова идет кругом.
— Ну, Алекс, успокойся, — сказал Прит. — Все же очень понятно и логично — я и не человек, и не тень. Тебе не надо меня опасаться. Честно говоря, я и сам не ожидал, что эффект будет таким сильным. Но я очень рад, что так получилось — значит, прибор работает как надо! Ну, ты мне веришь?
— Наверно, верю, — сказал Алекс. — Но поверил бы окончательно, если бы вы мне все объяснили.
Прит, лукаво прищурившись, погрозил Алексу пальцем.
— Алекс, не хитри! Все равно меня не перехитришь.
— Я и не думал хитрить, — вскинулся Алекс. — Я говорю серьезно. Впрочем, как хотите. Можете продолжать свои размышления о заговорах и судьбах миров, сколько угодно. Мне тоже есть о чем подумать.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |