Продолжать эту мысленную пытку не было уже никаких сил. Алекс встал и оделся, решив посидеть немного за компьютером, побродить по Интернету (хорошо, что заранее спросил на это разрешения у девочек) и, может быть, таким образом выкинуть из головы все тревожные мысли.
Он включил компьютер и, пока тот загружался, подошел к окну. Буря разошлась не на шутку. Когда Алекс сегодня вечером брел по снегу, ему казалось, что это самый сильный снегопад, какой только может быть. Оказалось, нет… То, что было вечером — просто детский лепет по сравнению с тем, что творилось на улице сейчас. Снег валил плотной стеной, и казалось, на всем белом свете кроме него ничего больше нет. Ветер завывал с такой неистовой силой, что даже в доме его вой закладывал уши. Сугробы уже почти добрались до окна, которое, надо сказать, находилось довольно высоко над землей. «Если будет продолжаться в том же духе, утром окажется, что второй этаж стал первым, а первый — подвалом», — подумал Алекс.
Удивления и какого-то наивного восторга по поводу капризов погоды больше не было. Их сменила тревога и вполне резонный вопрос — а что дальше? Возобновить нормальную жизнь непривычный к снегу город просто не сможет. А снежная буря и не думала утихать.
С этими мыслями Алекс сел за компьютер и вышел в Интернет. Ничего особенного искать не стал, ему хотелось просто отвлечься. Зашел на несколько новостных сайтов посмотреть прогноз погоды. Никаких прогнозов не было, что не удивительно. Главные люди страны и метеорологи несли всякую чушь, пытаясь скрыть собственную растерянность. Вообще, новостей особенно и не было — не до того людям, когда невозможно элементарно передвигаться с места на место.
Зашел Алекс и в чат, где обычно общался со сверстниками. Там шло бурное обсуждение снежной бури — понятно, никто спать не собирался, хотелось трепать языком и демонстрировать собственную уверенность в понимании происходящего. Ни одной толковой реплики Алекс в чате не обнаружил и в беседы вступать не стал. Обычно он мог часами бродить по Интернету, но сейчас ему вдруг стало невыносимо скучно. Он уже хотел отключить связь и поискать среди компьютерных дисков какую-нибудь игру попроще вроде беготни по лабиринтам и крушения голов разным монстрам, как вдруг раздался характерный сигнал, и на экран выскочило окошко переговорной программы.
Некто Кост писал:
«Я заметил, что вы наконец-то вышли в Интернет. Каюсь, я сам недавно услышал про то, что у вас творится. Это очень важно! Я полагаю, вам не надо объяснять, что означает эта снежная буря, так как она может означать только одно. Надеюсь, вы сразу же приняли меры! Я не ошибаюсь?»
Алекс ошеломленно пялился в экран, не зная как ему поступить. А тем временем пришло еще одно сообщение:
«Почему не отвечаете?! Немедленно отзовитесь!!! Это очень важно! Вы спрятали ЕГО? Вы должны были сделать это сразу, как пошел снег. Если нет, то сделайте это немедленно!»
Алекс подавил в себе малодушное желание немедленно выключить связь. Надо было что-то отвечать, но полученная информация сбивала его с толку. Оказывается, девочки знают, в чем причина снежной бури! «Ку-ку» — пришло новое послание:
«Да кто у компьютера?! Дина, Майя? Нашли время в молчанку играть!»
Ладно, надо отвечать, решил Алекс и напечатал:
«Здравствуйте! Это не Дина, и не Майя. Меня зовут Алекс, я заблудился из-за снежной бури, а они меня приютили, так как дойти до дому я сейчас не могу.»
Какое-то время не было никакой реакции, видимо, Кост собирался с мыслями. А потом пришло сообщение:
«Понятно. Хорошо, Алекс, позови, пожалуйста, к компьютеру Дину или Майю.»
«Не могу. Они уже спят. Час ночи вообще-то уже. Это только мне не спится.»
«Тогда позови их маму.»
«Ее нет дома. Она не смогла вернуться домой из-за бури, как и я.»
«Тогда разбуди девочек!»
«Разбудить? Вы уверены?»
«Нет, погоди! Слушай, Алекс, тебе сколько лет?»
«Двенадцать.»
«Вот как… Может, там еще кто-нибудь есть? Они больше никого не приютили?»
«Нет, в доме только мы втроем.»
«Втроем? Точно?»
«Конечно!»
Узнав, что больше в доме никого нет, Кост, похоже, успокоился:
«Хорошо, Алекс. Не надо их будить. Но, как только ты их увидишь, передай им, чтобы они со мной связались как можно скорее. Счастливо!»
«Подождите! Вы сказали, что знаете, что означает снежная буря! Скажите мне, пожалуйста! Может, Вы знаете когда она прекратится?»
«Я сказал нечто подобное? Странно… Наверное, оговорился. Нет, я понятия не имею, что означает эта буря. Извини, мне надо заниматься другими делами. Пока!»
«Пока…»
Первое, что сделал Алекс по окончании этой неожиданной беседы, это открыл окошко личных данных Коста. М-да… Фамилия: Кост, имя: Кост… Глянул в разговорную «историю» — пусто.
Алекс откинулся в кресле, закрыл глаза и задумался. В голове снова всплыло уже слегка поднадоевшее слово «галеон», и Алекс усилием воли отогнал его подальше, ему надо было подумать о более важных вещах. Итак, девочки что-то знают о природе этой снежной бури. Что-то важное. Знает об этом также и загадочный Кост. Кстати, брошенная им фраза «я сам недавно узнал про то, что у вас творится», указывает на то, что этот Кост находится где-то далеко. В другой стране? Может, это отец Дины и Майи? Он же в Лондоне! Нет, ерунда, он не стал бы ожидать их выхода в Интернет, чтобы сообщить что-то важное — просто позвонил бы по телефону, несмотря на поздний час. Кстати, а почему Кост не мог позвонить? Мало ли почему! Неизвестно, кем он был для этого дома, чтобы звонить среди ночи, вот и ждал, когда кто-нибудь выйдет в Интернет. Ладно, бессмысленно гадать, кто такой Кост, ничего о нем не зная. Вопрос в другом, что теперь ему, Алексу, со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать? А разве возможно иначе? Здесь заключена какая-то тайна, и он себе в жизни не простит, если пройдет мимо. Ну и что теперь? Сказать девочкам: «Давайте, любезные, выкладывайте, что вам известно о снежной буре?» Глупо. За чаем в кабинете они уже ясно дали понять, что не намерены ему что-либо объяснять. Внезапно Алекса охватила злость — это что же получается?! Он, можно сказать, подвергался смертельному риску замерзнуть в снегу, почти лицом к лицу столкнулся с опасностью — а они что-то обо всем этом знают и скрывают!
Злость была глупой, и Алекс это понимал. К тому же, была более важная тема для размышления — тревога Коста о чем-то (или ком-то), что (или кого) Дине и Майе надлежало срочно спрятать. Интуитивно Алекс понимал, что это самое важное из всего, что он сегодня услышал и прочитал. И хотя Кост не стал настаивать на передаче своего сообщения сестрам немедленно, Алекс встревожился. А вдруг они «его» не спрятали? А что если завтра будет уже поздно? Не принесет ли возможное опоздание вреда Дине и Майе? Вот уж чего бы Алексу очень не хотелось, так как девочки ему ужасно понравились. Особенно одна из них… Стоп, не отвлекаться!
Надо разбудить девочек и передать им слова Коста. Может быть, в этом нет такой спешки, но ему-то об этом неизвестно! А совесть его будет чиста. Сестрички потом заснут снова, вот уж не проблема. «А заодно, возможно, они спросонок и выдадут какой-нибудь секрет», — ехидно вставил внутренний голос. «Да, и это тоже!» — ответил ему Алекс не без вызова.
Он решительно вышел в коридор и в первый раз поднялся на верхний этаж, где располагались спальни. Спален было две — одна по левую руку, другая по правую. Какая из них родительская, а какая — детская, Алекс не имел ни малейшего понятия. Он на цыпочках подошел к левой спальне, приложил ухо к двери и прислушался. Тишина… Теперь вторая дверь. Тоже тихо. Хотя нет, вот вроде какой-то звук! Похоже на сопение… О, значит девочки тут. Вот и отлично! Алекс тихо постучался. Никакой реакции. Алекс постучался еще раз, уже погромче. Снова ничего. Крепко спят, однако… Он снова приложил ухо к двери. На этот раз никакого сопения слышно не было. Абсолютная тишина…
Алекс постучался еще раз и негромко позвал:
— Эй! Вы меня слышите?
И тут вдруг открылась дверь за его спиной — в левую спальню. Это было так неожиданно, что он даже вздрогнул. Резко обернувшись, он увидел сестер. Те, хоть и выглядели заспанными, смотрели на Алекса очень недобро и с подозрением.
— Извините, что разбудил, — начал он смущенно. — Просто это важно.
— Алекс, — перебила его одна из девочек. Они были в одинаковых пижамах, а прически в темноте разглядеть не удавалось. — А к кому ты пытался достучаться, если не секрет?
— К вам, — ответил Алекс. — Но я же не знал, которая спальня ваша, вот и постучался в первую попавшуюся.
Он не стал ничего говорить о звуках за правой дверью. Похоже, тайн прибавилось.
Девочки переглянулись. Потом одна из них сказала:
— Хорошо. Так что ты хотел?
Алекс передал им слова Коста. Девочки проснулись окончательно и побежали вниз к компьютеру. Несколько минут они обе возились у клавиатуры, а Алекс молча сидел на диване.
Послав сообщение Косту, Майя выключила компьютер и сказала Алексу:
— Ты что, спать так и не ложился?
— Почему? Ложился, — ответил Алекс. — Но не мог заснуть.
— И сейчас не сможешь?
— Сейчас смогу. Сейчас спать уже очень хочется.
— Вот и хорошо, — вмешалась Дина. — Спокойной ночи.
Девочки направились к себе, а Алекс быстро, пока они еще не вышли из гостиной, сказал:
— Так вы объясните, откуда взялась снежная буря?
Девочки остановились и в упор посмотрели на Алекса. Взгляды их были холодны, как снег за окном.
— Откуда нам знать? — сказала Майя.
— Просто погода испортилась, — с нажимом произнесла Дина. — Спокойной ночи.
Они быстро вышли из гостиной, оставив Алекса в растерянности. Он не понимал, почему девочки вдруг стали так враждебны. Ведь не из-за того же, что он их разбудил, в самом деле! Тут какая-то другая причина. Но какая, Алекс, как ни старался, понять не мог. «Галеон», — подумал он, потому что не знал, что и подумать, а из дежурных мыслей «галеон» был ближе всех.
Так ничего и не поняв, в расстроенных чувствах и с перепутанными мыслями, он лег спать, но заснуть по-прежнему никак не мог. А через несколько минут он услышал доносящийся из кабинета приглушенный мужской кашель.
ГЛАВА 3
По ту сторону
Кашель был неестественный — так обычно стараются привлечь к себе внимание. А в данном случае, похоже, именно его, Алекса, внимание. Странно, но страха не было. Точнее, был, в самом начале, но это скорее от неожиданности. Он прошел почти моментально — честно говоря, на страх уже и сил не было. К тому же, Алекса окружало такое количество тайн, что прибавление еще одной казалось чем-то совершенно естественным. Алекс быстро оделся и на цыпочках направился в кабинет. Когда в темном коридоре он оказался у самой двери, покашливание раздалось еще раз. Вот тут уже стало не по себе. Все-таки в кабинете не должно было быть никого, кто мог бы издавать подобные звуки. Разве что тот, кто прятался в родительской спальне на втором этаже, незаметно перебрался в кабинет (а то, что там кто-то прятался, Алекс не сомневался). И то, что этим покашливанием кто-то пытался привлечь к себе внимание, было очевидно. Но почему этот кто-то не мог просто пройти в гостиную, если ему так уж нужен был Алекс?
Алекс прислонился к стене рядом с дверью, ведущей в кабинет и, затаив дыхание, прислушался. В доме стояла тишина, лишь с улицы доносилось леденящее душу завывание вьюги. Надо пройти на кухню и взять что-нибудь тяжелое или острое, подумал Алекс. Для самозащиты. Ведь может быть тот, кто находится сейчас в кабинете, имеет совсем не добрые намерения. Может быть, это… тень!
Не стоило вспоминать о тени. Эта мысль полностью лишила Алекса последних остатков мужества. Он вдруг увидел себя — незащищенного, одинокого, испуганно прислонившегося к стене в чужом спящем доме, где в случае чего некому будет прийти ему на помощь. Не пойду, сказал он себе, ни за что не пойду. Сейчас на цыпочках на кухню, возьму что-нибудь острое, потом проберусь в гостиную и… И что? Что потом?! И тут его мысли прервал властный мужской голос из кабинета:
— Чувствую, что ты стоишь у двери и не решаешься войти. Входи, не бойся, тебе ничто не угрожает.
Эх, будь что будет! Алекс резко распахнул дверь кабинета и шагнул внутрь. В кабинете царила тьма. Это было неожиданно и страшно. Странно, что тот, кто его позвал, сидит в кромешной темноте.
— Э-э… А почему вы не включаете свет? — спросил Алекс, стараясь не выдать голосом своего страха.
В ответ раздался тихий смешок, а зачем тот же голос произнес:
— Да видишь ли, любезный Алекс, я по некоторым причинам не могу этого сделать. Да и не считаю нужным, говоря откровенно. Впрочем, я не буду возражать, если это сделаешь ты.
«Любезному Алексу» сильно не понравилось, что загадочный собеседник назвал его по имени. А что еще он о нем знает, в таком случае?
Правой рукой Алекс наконец-то нащупал выключатель и нажал его — кабинет озарился ярким светом и… он был пуст! Ну, это уже слишком! Нахлынувшее раздражение даже вытеснило страх.
— Знаете что, это мне надоело! Я сыт тайнами по горло! Или вы прекращаете прятаться, или я ухожу!
В ответ вновь раздался тихий смешок, но на этот раз никаких слов за ним не последовало. Алекс решительно прошел в середину кабинета и стал оглядываться по сторонам. Ощущение, что кто-то пристально на него смотрит, пришло почти сразу и было нестерпимо сильным. Но… в комнате действительно никого! Разговаривать с Алексом и пристально его разглядывать здесь было решительно некому!
Хотя, стоп! Алекс вдруг почувствовал, что в кабинете что-то изменилось. Что-то было определенно не так, как раньше. Но что? Его взгляд вновь заскользил по сторонам, на этот раз в поисках каких-либо несоответствий с тем, что он видел раньше. И… вот оно! Портрет изменился! Мужчина, изображенный на нем, днем выглядел хмурым и строгим. А сейчас в упор смотрел на Алекса и… смеялся! Беззвучно смеялся, и уголки его губ подрагивали от смеха! Алекс медленно подошел к портрету, не сводя с него глаз. И тогда портрет заговорил.
— Ну, здравствуй, Алекс. Вижу, ты удивлен.
— Да, есть немножко, — ответил Алекс.
Мужчина на портрете иронически приподнял левую бровь.
— Ладно, пусть немножко, — сказал он. — Итак, ты Алекс. Меня зовут Регир Прит. Я ученый. Впрочем, — ученый улыбнулся. — Это ты уже знаешь от наших очаровательных юных хозяек.
— У вас странное имя, — заметил Алекс. — Я никогда такого имени не слышал.
— Это для тебя оно странное. А там, откуда я родом, оно довольно распространено.
— А откуда вы родом?
— Издалека, любезный Алекс, издалека, — Регир Прит вновь улыбнулся. — Ну что ж, я полагаю — с официальной частью покончено. Не думаешь же ты, что я позвал тебя только для того, чтобы поболтать. Нет, без серьезной причины я бы не стал раскрывать свою истинную сущность. Никому. Как и делал до сих пор.
— То есть, Дина и Майя не знают, что вы… э-э… разговорчивей, чем это обычно принято у портретов?
— Нет. Наши прелестные близняшки этого не знают. И даже не догадываются. И незачем им!
— И почему же вы решили открыться мне? — спросил Алекс.
— Видишь ли, — сказал Регир Прит серьезно. — Когда вы здесь распивали чаи и беседовали, я, естественно, все слышал, а в какой-то момент и внимательно слушал. Ты, мой любезный Алекс, изволил упомянуть некоторые… м-м-м… вещи, вызвавшие мой живейший интерес. Но, к сожалению, ты не пожелал раскрыть все карты.
— Какие карты? — удивился Алекс. — Я вас не понимаю!
Повисло молчание. Ученый некоторое время тяжелым взглядом смотрел на Алекса, а потом сказал:
— Так. Я вижу, разговор нам предстоит нелегкий. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить его за чашечкой чая?
— Я не против. Но я не понимаю, как вы собираетесь пить чай, находясь в портрете, — сказал Алекс.
— Очень просто, — ответил Регир Прит. — Мы оба будем пить чай, находясь в портрете. Я приглашаю тебя к себе в гости.
— То есть? Каким образом? — удивился Алекс. — Как я попаду к вам?
— Как — это моя задача. От тебя требуется только этого хотеть. Ну, так как?
Алекс растерялся. Он поймал себя на мысли, что ровным счетом ничего не понимает в том, что происходит. Что значит — отправиться в гости на чай к говорящему портрету? Все, что он до сих пор знал о мире, в котором живет, рушилось. Кроме того, осторожность настойчиво требовала, вежливо отказавшись, сбежать обратно в гостиную и забыться крепким сном. Но как раз этого Алекс себе никогда не простит. И всю жизнь будет потом мучиться вопросом, что же ждало его там, по другую сторону картины. И потом, это что же получится — из-за какой-то дурацкой осторожности он добровольно откажется от невероятного приключения?! Не бывать этому! Он пойдет в гости к Региру Приту, а заодно и посмотрит, не сможет ли тот пролить свет на тайны, что его окружают. Ученый должен иметь ответы на многие вопросы.
— Согласен! — решительно сказал Алекс.
Регир Прит довольно улыбнулся.
— Чудесно! — воскликнул он. — Теперь смотри мне в глаза и изо всех сил желай переместиться в портрет. Готов?
— Готов!
— Давай!
Алекс впился взглядом в глаза ученого и начал усиленно думать о том, как же ему хочется оказаться внутри картины (хотя как это сделать, он понимал с трудом). Глаза Регира Прита смотрели жестко, не моргая, от их взгляда становилось жутко, но Алекс подавлял в себе подступающий страх и желание отвернуться и прекратить все это, пока не поздно. Внезапно вспыхнул яркий свет — Алекс непроизвольно зажмурился, голова закружилась, и он почувствовал, что пол уходит из под ног. Потом он потерял сознание…
* * *
Алекс открыл глаза и увидел голубое небо и плывущие по нему редкие неторопливые облака. Было тепло. Тело немного ныло. Внезапно небо накрыла какая-то тень — Алекс не сразу узнал лицо ученого. Прит склонился над Алексом и сказал:
— Уф, кажется, с тобой все в порядке. Ты меня так напугал! Извини, если доставил тебе неприятные ощущения — я и сам не ожидал, что ты так резко среагируешь на перемещение. Как ты себя чувствуешь?
— Вроде нормально, — ответил Алекс. — А где я?
Регир Прит протянул ему руку:
— Поднимайся.
Алекс ухватился за руку ученого, встал и огляделся. Он находился в прекрасном цветущем саду, было тепло, дул легкий свежий ветерок, пели птицы и в воздухе звучала тихая скрипичная музыка, немного напоминающая «Времена года» Вивальди. Совсем рядом Алекс увидел красивый дом, из сада вели ступеньки на веранду, где он разглядел два раскладных стула и столик, на котором стояли чайник, чашки и вазочки с чем-то, несомненно, сладким. С чем именно, отсюда видно не было. Сам ученый оказался высоким худощавым человеком в черном костюме. В руках он держал трость, на которую сейчас и опирался, с интересом наблюдая за Алексом.
— Где мы? — повторил свой вопрос Алекс.
— Ты у меня в гостях, как и планировалось, — ответил ученый.
— Это я понимаю, — сказал Алекс. — Но где это «у меня»?
— В портрете, — ответил Прит. — Это же очевидно!
— Очевидно? — удивился Алекс. — Что-то я не заметил на портрете садов, домов, чайников и птичек. Честно говоря, мне это совсем не понятно.
Ученый развел руками:
— И не надо понимать! Просто прими это как факт!
— Как факт?! То, что в портрете может уместиться целый мир?!
— Ах, Алекс, что ты! — возразил Прит. — Какой еще целый мир? Не преувеличивай! Всего лишь маленький уютный уголок для одного ученого, чтобы он мог спокойно заниматься своими исследованиями.
— Маленький уголок? — удивился Алекс. — А что тогда там, за садом? — он махнул рукой в сторону, противоположную дому. — Или там, за домом?
— Ничего, — ответил Прит. — Здесь есть только дом и сад.
— То есть как это?
— То есть так это, — сказал Прит. — Ничего. Хочешь убедиться? Пойди, прогуляйся.
— Да, хочу, — ответил Алекс.
— Иди. Я тебя здесь подожду.
Алекс повернулся спиной к дому и решительно зашагал по дорожке. Не прошло и минуты, как он очутился лицом к лицу с Региром Притом, хотя шел все время прямо. Ученый улыбался.
— Ну, убедился? Теперь видишь, что здесь больше ничего нет?
— Да, — кивнул Алекс. — Хотя мне это и непонятно. А почему здесь больше ничего нет? И почему есть то, что есть?
— Ну, это как раз просто, — заметил Прит. — Дело в том, что здесь есть только то, что было нарисовано. А нарисовано было только то, что было нужно мне для спокойной жизни и работы.
— Все, — сказал Алекс. — Я окончательно запутался.
Ученый махнул рукой:
— Оставь. Тебе не хватает некоторых знаний, чтобы все это понять. И к тому же, пока ты предпринимаешь всевозможные безнадежные попытки разобраться что к чему, опираясь на знание природы твоего родного мира, которое тебе здесь совершенно не поможет, наш чай, — Прит указал на веранду, — стынет. Предлагаю перейти к чаепитию, во время которого, я надеюсь, и ты попытаешься ответить на некоторые мои вопросы.
— Да, — сказал Алекс. — Давайте выпьем чаю. Мне очень интересно, какой вкус у чая в картинах.
Однако ученый не сдвинулся с места. Он поднял указательный палец и сказал:
— Но прежде я хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении.
Прит засунул руку в карман и вытащил оттуда черную коробочку. Он нажал кнопочку на ее поверхности, и в боку открылось небольшое отверстие.
— Алекс, будь так добр, засунь палец в это отверстие.
— Зачем? — испугался Алекс и даже спрятал руки за спину.
— Ну, можешь считать это проверкой документов, — сказал Прит. — В каком-то смысле…
— Отпечатки пальцев будете сверять?
— Нет. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Но поверь, это очень важная процедура.
— Нет, — твердо сказал Алекс. — Я не буду этого делать!
— Скверно, — Прит уже не улыбался. — Если ты этого не сделаешь, мне придется думать о тебе очень плохо. И принять соответствующие меры. Алекс, эта проверка в твоих интересах. И она совершенно безопасна, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь.
— То есть? — удивился Алекс. — А кем я, по-вашему, еще могу быть?
— Алекс, засунь палец в отверстие, — сказал Прит с нажимом. — А потом я тебе все объясню. Тебе совершенно нечего бояться, если ты действительно Алекс!
— Нет, — воскликнул Алекс решительно. — Сначала объясните! А иначе я ухожу!
— Ах, Алекс, — сказал ученый грустно. — Если ты не пройдешь проверку, я сделаю все для того, чтобы ты никогда не покинул это место.
— Это почему еще? — возмутился Алекс.
— Я уже сказал, почему, — заметил Прит. — Потому что мне тогда придется думать о тебе очень плохо. Мне придется считать тебя… — ученый замолчал.
— Кем? — требовательно спросил Алекс.
Регир Прит наклонился к нему поближе и тихо произнес:
— Тенью.
Алекс от неожиданности отшатнулся.
— Кем?!
— Тенью, мой любезный Алекс. Тенью.
— Я что, по-вашему, похож на тень?!
— А вот именно это я и хочу выяснить с помощью этого прибора, — Прит кивнул на коробочку. — И твой отказ, Алекс, равносилен признанию!
— Чушь какая-то! — Алексу стало обидно. — Давайте сюда вашу коробочку!
Прит с готовностью вытянул перед собой руку, в которой он держал коробочку. Алекс, все еще несколько колеблясь, засунул указательный палец правой руки в отверстие. Ничего не произошло. Регир Прит с облегчением вздохнул.
— Вот видишь, как все просто! — радостно воскликнул он.
— А что было бы, если бы я был тенью? — спросил Алекс.
— Ты бы начал терять свою форму.
— Непонятно! И вообще, у меня очень много вопросов!
— Не сомневаюсь, — сказал Прит. — Пойдем, поднимемся на веранду, нальем себе чаю и поговорим.
— Итак, — сказал ученый после того, как они уселись за столик, и налили себе по чашке чая. — Как я уже говорил, я пригласил тебя не просто так. Я случайно стал свидетелем твоего разговора с Диной и Майей, и хотел бы прояснить для себя некоторые моменты. Ты не против?
— Нет, я готов. Хотя и не представляю себе, что могло вас так заинтересовать, — ответил Алекс.
— Давай пойдем по порядку, — предложил Прит. — Насколько я понял, ты шел по улице, когда внезапно и очень резко началась снежная буря.
— Да, это так, — подтвердил Алекс.
— Причем, в этих местах, как мне кажется, никаких снежных бурь быть не должно — не тот климат и совсем не то время года. Верно?
Алекс кивнул.
— Так-так, — пробормотал ученый и задумался.
— Скажите, — прервал его размышления Алекс. — Вы ведь знаете, откуда взялась эта буря?
— В каком смысле? — не понял Прит.
— Я имею в виду, что если этого не должно было случиться, но случилось, значит, на то есть особые причины. И мне кажется, что вы знаете, какие.
— Ну, — замялся Прит. — Может быть, и догадываюсь. Но я могу ошибаться. Это во многом зависит от того, что ты мне расскажешь дальше. Продолжим?
— Давайте.
— Значит, ты пытался найти дорогу и кого-то повстречал, кто показался тебе странным. Так? Вот про него-то я и хотел бы услышать поподробней.
— А чего тут рассказывать подробней? — сказал Алекс. — Вы лучше меня знаете, кого я встретил. У вас даже есть прибор….
— Алекс, пойми — есть некоторые существа, которых называют тенями. У меня на родине их так называют. Ты встретил кого-то, кого ты тоже назвал тенью. Но говорим ли мы об одном и том же, вот в чем вопрос. Поэтому я прошу тебя подробней описать это существо. Что тебе показалось в нем странным, почему ты его испугался?
Алекс отпил чаю — вкус был необычный, но приятный, а в нос ударил запах незнакомых трав. Все происходящее было похоже на сон, но при этом, удивительное дело, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Может быть, он начал привыкать к странностям?
— Ну, я не очень хорошо его разглядел. Но кое-что заметил. Во-первых, его очертания были не вполне человеческими.
— То есть? — перебил Прит. — Объясни! У него что, не было рук или что-нибудь в этом роде?
— Нет, — сказал Алекс. — У него все было. Ну, про лицо я ничего сказать не могу, не разглядел. А так, вроде, все у него было как у человека. Странность в другом. Пропорции у него были какие-то неестественные. Знаете, как будто кто-то пытался вылепить человека из глины, но у него не очень получилось. Вы меня понимаете?
— Да, понимаю. Продолжай. Что еще?
— Во-вторых, — продолжил Алекс. — Он двигался по снегу ровно. Он как бы не шагал, а скользил по нему или, скорее, плыл над ним. Понимаете, человек неизбежно проваливался бы в снег. А этот не проваливался…
— Но ведь ты, кажется, предполагал, что он мог идти на лыжах, — заметил Прит.
— Нет, — решительно возразил Алекс. — Это я себя успокаивать пытался. Но это неправда. Не было у него никаких лыж. Это существо плыло совершенно плавно, как… привидение.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |