Львиносвет с силой стиснул зубы, чтобы не закричать. Забыв об осторожности, он ринулся в гнездо.
Огнезвезд лежал на боку в дальнем углу гнезда. Большая часть больных в скорбном молчании сидела вокруг него. Яролика и Медобока склонились над больным, по очереди прижимая к его губам смоченные в воде комочки мха. Растолкав котов, Львиносвет подошел к своему предводителю. Дыхание сиплыми хрипами вырывалось из груди Огнезвезда, бока его судорожно втягивались от усилия втянуть в себя хоть немного воздуха. Страшный запах ударил в ноздри Львиносвету, и он сразу различил в нем что-то гораздо более грозное, чем болезнь.
Яролика подняла на Львиносвета свой единственный глаз и скорбно сказала:
- Огнезвезд теряет жизнь.
Львиносвет молча шагнул назад и, остановившись рядом с остальными, в молчании смотрел, как предводитель с усилием хватает ртом воздух. Постепенно дыхание Огнезвезда становилось все тише, затем бока его перестали вздыматься, а глаза закрылись. Миг спустя тело предводителя вытянулось и застыло.
Потом Львиносвет увидел, как прозрачный силуэт рыжего кота оторвался от неподвижно лежавшего тела Огнезвезда, шагнул на пол и растаял в сумраке.
«Так вот, оказывается, как предводители теряют жизни? - подумал он, не смея отвести взгляд от тела. - Сколько же еще жизней осталось у Огнезвезда? Неужели это была последняя?»
Львиносвету казалось, что он много лун простоял над мертвым предводителем, прежде чем грудь Огнезвезда судорожно всколыхнулась. Ярко-зеленые глаза распахнулись, и блуждающий взгляд скользнул по стенам гнезда.
- Огнезвезд! - тихо позвала Яролика, вновь склоняясь над ним. - Ты вернулся к нам.
Львиносвет разинул пасть. Только что, на его глазах, Огнезвезд умер и снова ожил!
Белохвост подошел к подруге с охапкой свежего мокрого мха, который Яролика сразу же поднесла к губам Огнезвезда.
- Попей, - ласково зашептала она. - А потом отдохни.
- Сходи, принеси ему свежей дичи, - велел Львиносвету Белохвост. - Сейчас ему как никогда нужны силы.
Львиносвет вихрем вылетел из гнезда и мгновенно вернулся со свежей мышью. К этому времени Огнезвезд уже сидел, и взгляд его постепенно прояснялся.
- Спасибо, - кивнул он, когда Львиносвет положил перед ним мышку. - Но тебе нельзя тут находиться. Не хватало еще, чтобы ты заразился!
Шерсть у Львиносвета встала дыбом. Огнезвезд только что вернулся из мертвых, но собирается остаться в Заброшенном гнезде вместе с больными? Сколько понадобится времени, чтобы смертельная болезнь отняла у него еще одну - возможно, последнюю! - жизнь?
Казалось, Огнезвезда нисколько не тревожили эти мысли. Он спокойно откусил кусочек мыши, прожевал и проглотил ее.
- Все в порядке, - сказал он, поднимая глаза на своих обеспокоенных товарищей. - Все хорошо.
- Нет, не хорошо! - резко ответила Яролика. - Зеленого кашля у тебя больше нет, но ты все равно слаб. Что если ты потеряешь еще одну жизнь? Ты сам сказал, что здоровым котам тут не место! Немедленно возвращайся в лагерь, и пусть Листвичка как следует присмотрит за тобой.
Остальные коты одобрительно зашумели. Шиповничек осторожно подошла к подстилке Огнезвезда и с любопытством уставилась на него круглыми глазенками.
- А ты будешь еще умирать и возвращаться? - с затаенной надеждой спросила она.
- Надеюсь, что нет, - разочаровал ее Огнезвезд, а Медобока поспешно оттащила малышку на место.
- Я знаю, что ты сейчас будешь спорить, - прошипела Яролика, ласково дотрагиваясь носом до уха предводителя.
- Поверь, Яролика, не обо мне тебе нужно беспокоиться, - ответил Огнезвезд и посмотрел на подстилку, где лежала Милли. - Другим угрожает гораздо большая опасность.
Повинуясь зеленому взгляду Огнезвезда, Львиносвет обернулся и посмотрел на серую кошку. С тех пор, как он видел Милли в последний раз, она еще сильнее исхудала. Безучастная ко всему на свете, она лежала на боку и с сипением ловила ртом воздух.
Колючка беспомощно тыкалась носом в пустой живот матери и тоненько хныкала от голода. Медобока оттаскивала малышку от матери, ласково приговаривая:
- Ну же, идем со мной. Я дам тебе мышку. Ах, какая вкусная мышка, гораздо вкуснее молока!
- Не нужна мне твоя мышка! - хрипло ответила Колючка. - Я хочу молока! - взвизгнула она, а потом жалобно пропищала: - Я хочу маму!
Не в силах вынести этого зрелища, Львиносвет отвернулся. Больные коты начали разбредаться по своим подстилкам, понуро свесив головы и хвосты.
«Как скоро они все умрут, как только что умер Огнезвезд?» - невольно подумал Львиносвет. - «Но ведь ни у кого из них нет в запасе ни одной лишней жизни!»
Чувство вины тяжким камнем обрушилось на него, пригибая к земле. Он единственный мог помочь своим товарищам, у него была возможность сделать для них хоть что-то, но он малодушно отказался.
- Я пошел, - буркнул он, торопясь поскорее выбраться из этого страшного места, пропитанного болезнью и смертью. - Сообщу Ежевике о том, что Огнезвезд потерял жизнь, а потом вернусь и принесу вам еще свежей дичи.
- Да что там дичь! - вздохнул Белохвост. - Нам нужна кошачья мята!
- И помощь Звездного племени, - добавила Яролика. - Надеюсь, предки не хотят нашей смерти.
Ее слова грозным эхом гремели в ушах Львиносвета, когда он, не чуя под собой лап, мчался обратно в лагерь. Он знал, что звездные предки не хотели, чтобы его соплеменники умерли от зеленого кашля. Иначе зачем они послали бы Воробушку вещий сон о том, где искать кошачью мяту?
- Хотя, может быть, это вовсе не Звездное племя послало Воробушку сон о кошачьей мяте, - вслух пробормотал Львиносвет. - Возможно, все дело в нас троих. Тут нужны наши силы! Что если пророчество наконец-то стало сбываться?
* * * Ворвавшись в лагерь, он остановился и поискал глазами Ежевику. На поляне было пусто. Львиносвет сунулся в воинскую палатку, но отца и там не было. Он уже начал беспокоиться, но тут Ежевика вошел в лагерь с полной пастью дичи. Следом за ним шли Песчаная Буря и Ягодник.
- У нас плохие новости, - мрачно сказал Львиносвет, дождавшись, пока коты положат свою добычу в кучу. - Огнезвезд потерял жизнь.
- О, нет! - ахнула Песчаная Буря и повернулась, чтобы броситься прочь из лагеря, но Ежевика остановил ее.
- Ты уже ничем не сможешь ему помочь, - глухо сказал он.
Песчаная Буря, уронив голову, опустилась на землю.
- Я знаю, - еле слышно прошептала она. - Но это так тяжело...
- Ты видел, как Огнезвезд умирает? - с любопытством спросил Ягодник. - На что это похоже?
Львиносвет с холодным бешенством посмотрел на него, но не удостоил ответом. Отвернувшись, он молча побрел прочь, но услышал за спиной грозный голос Ежевики.
- Такой вопрос я ожидал бы услышать от несмышленого котенка, но не от воина, которого сам воспитывал!
Львиносвет даже не обернулся, чтобы посмотреть на пристыженного Ягодника. Решительно раздвинув полог ежевики, он вошел в палатку целителей. К счастью, Листвички не было, а Воробушек в полном одиночестве перебирал травы.
Услышав шаги, он повел носом и вздыбил шерсть.
- Чего тебе надо?
Львиносвет виновато опустил голову.
- Прости меня, - тихо сказал он. - Я пойду в племя Ветра.
Глава XX
Наловив дичи, Львиносвет снова вернулся к Заброшенному гнезду. Нагнувшись над дуплом, чтобы выложить свою добычу, он с радостью заметил, что на дне пусто. Значит, больные все-таки вернулись к нормальной жизни! Обрадованный этим добрым знаком, Львиносвет попятился назад, юркнул в заросли и помчался к входу в туннели.
Шерсть его стояла дыбом от страха, но Львиносвет упрямо бежал вперед. У него подкашивались лапы при одной мысли о том, что если он задержится, ему придется блуждать по туннелям в темноте. Нет, уж лучше покончить с этим до наступления сумерек!
Остановившись в двух лисьих прыжках от входа, он огляделся по сторонам, насторожил уши и приоткрыл пасть, втягивая в себя лесные запахи. Ни один Грозовой кот не должен знать об этом путешествии! Это навсегда останется их с Воробушком тайной, потому что туннели под территориями племен несут с собой лишь вторжения, кровопролития и смерти. Ничего в них нет хорошего! К счастью, запах Грозовых котов был очень старым, наверное, его оставили патрульные, проходившие тут накануне вечером.
Распластавшись на земле, Львиносвет пополз по мокрой траве к черной пасти туннеля. Вскоре путь ему преградила куча колючек, которую он сам вместе с товарищами оставил здесь после битвы, чтобы закрыть воинам ветра путь на свою территорию. Когда путь снова был свободен, Львиносвет весь покрылся царапинами, занозил подушечки на лапах и оставил на колючках клочья своей золотистой шерсти.
«Великое Звездное племя, сделай так, чтобы никто из наших не заглянул сюда до моего возвращения!» - взмолился он, втискиваясь в узкий лаз.
* * * С первых же шагов его обступила тьма. Под землей царила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием и тихим шорохом шагов Львиносвета, но перепуганному воину казалось, что стук его сердца далеко разносится по пустынным коридорам и достигает самого племени Ветра. Но Львиносвет боялся не воинов Ветра - если он повстречает их, то будет сражаться, а потом покорно признает свою вину, если Однозвезд наябедничает Огнезвезду. Нет, его пугали жуткие образы кошмарного сна, и всюду ему мерещился запах крови Вересколапки.
Наконец густая тьма сменилась серым полумраком. Впереди послышался шум бегущей воды. Львиносвет вошел под своды пещеры, где протекала подземная река. Вода тускло поблескивала в потоке света, пробивавшегося сквозь щель в потолке. Запрокинув голову, Львиносвет посмотрел на каменный выступ, где обычно сидела Вересколапка, предводительница грозного и великого племени Мрака... Сейчас там было пусто.
Он почувствовал жгучую боль в сердце, словно вражеский воин впился ему зубами в грудь. Что с ним происходит? Разве он может тосковать о том времени, когда лгал своему племени и почти не спал по ночам, убегая на тайные свидания с Вересколапкой? Ведь он тогда даже тренироваться не мог как следует! Нет, он должен как можно скорее забыть об этом позоре, особенно после того, как Вересколапка вероломно предала и его, и их дружбу.
Львиносвет снова насторожился, вынюхивая запах племени Ветра. Но в подземелье пахло лишь сыростью, водой и мраком, а из отверстия в потолке доносился свист ветра над пустошью. Львиносвет сделал несколько осторожных шагов и высунул голову из туннеля.
Здесь все было именно так, как описал Воробушек: груда старых, поросших лишайниками, камней и заросли жесткой травы между ними.
«Кажется, мне нужен ручей, пробивающийся между двумя камнями», - вспомнил Львиносвет и насторожил уши, старясь различить тихий лепет воды.
Снова принюхавшись, он поймал запах племени Ветра, но самих котов не было ни видно, ни слышно. Львиносвет осторожно выбрался из туннеля и, прижимаясь животом к камням, пополз на звук журчащей воды. Каждый волосок на его шкуре стоял дыбом, ему казалось, что его запах разносится по всей территории племени Ветра, и все воины уже несутся сюда, чтобы порвать нарушителя в клочья. Еле слышный шорох травы под его лапами казался Львиносвету громче совиных криков.
Через несколько мгновений, показавшихся Львиносвету целой луной, он обогнул подножие скалы и увидел ручеек, о котором говорил Воробушек. Струйка воды вытекала из узкой расщелины между камнями и образовывала небольшое озерцо, поросшее сочными зарослями кошачьей мяты. Львиносвет почувствовал прилив дикой зависти к воинам Ветра, владеющим такими богатствами, в то время как Грозовые коты умирают без лечения.
Подойдя ближе, он зарылся носом в душистые листья и с трудом подавил желание опрокинуться наземь и покататься по мяте, так, чтобы вся шерстка пропиталась ее чистым, нежным ароматом. Но он пришел сюда не ради собственного удовольствия. Быстро работая зубами, Львиносвет нарвал такой огромный пук кошачьей мяты, что тот с трудом помешался у него в пасти.
Кое-как схватив его в зубы, Львиносвет бросился обратно к входу в туннели. Кошачья мята заглушала все остальные запахи, но Львиносвет весь обратился в зрение и слух, чтобы воины Ветра не застали его врасплох.
* * * Он никого не встретил по пути. Юркнув в узкий лаз, Львиносвет с облегчением перевел дух и расправил плечи. Слава Звездному племени, его никто не видел!
Вихрем промчавшись по туннелю, он выбежал в пещеру - и резко остановился. Прямо перед ним, преграждая дорогу, стояла Вересколапка. Лиловые глаза ее грозно сверкали, светлая шерсть стояла дыбом.
- Вор!
От неожиданности Львиносвет разинул пасть и выронил кошачью мяту на пол.
- Вересколапка!
- Верескоглазка! - рявкнула кошка. - Думал, тебе все сойдет с лап? - грозно продолжала она. - Но я заметила, как ты крался между камней! Я давно подозревала, что ты захочешь использовать туннели, чтобы тайком пробраться на нашу территорию!
- Но... почему же ты не привела патрульных? - растерянно пролепетал Львиносвет.
Прекрасные глаза Верескоглазки полыхнули гневом, она оскалила зубы и прошипела:
- Слишком много чести! Ты, наверное, считаешь себя лучшим воителем во всех племенах, но я тебя не боюсь.
Уже знакомый кровавый туман заколыхался перед глазами Львиносвета.
- Предательница! - завизжал он, выпуская когти. Он уже чувствовал, как его когти прорывают нежную кожу на горле Верескоглазки, как кровь ручьем хлещет из безобразной раны и алым озером растекается на полу пещеры. Хриплый вопль ужаса вырвался из груди Львиносвета. Лапы его скользили в густой горячей крови, едкий запах ударил в ноздри.
Когда душный туман рассеялся, он увидел, что Верескоглазка внимательно смотрит на него немигающими холодными глазами. Львиносвет содрогнулся. Видение казалось таким настоящим, но на самом деле он даже не поднял лапу!
Верескоглазка молча прошла вперед и остановилась у выхода из туннеля, ведущего на территорию племени Ветра.
- Возвращайся домой, - прошипела она. - Мяту можешь забрать с собой. Что бы ты ни думал обо мне, я не враждую с Грозовым племенем и никогда не отниму целебных трав у больных. Но будь осторожен, Львиносвет, а то станешь таким же, как твой родственник Звездоцап.
Презрительно взмахнув хвостом, она скрылась в туннеле.
Дрожащими лапами Львиносвет принялся собирать рассыпанные по полу стебли. Слова Верескоглазки страшным эхом гремели у него в ушах, а в животе урчало от ужаса перед тем, что слова эти могут быть правдой. Только что его сон едва не стал явью, он чуть не убил Верескоглазку - и она об этом узнала. Разница между ним и Звездоцапом таяла на глазах, и никогда в жизни Львиносвету не было так страшно.
Глава XXI
Воробушек раскладывал свежую порцию пижмы на плоском камне перед Заброшенным гнездом, когда почуял запах Львиносвета, доносившийся со стороны туннелей. Забыв обо всем на свете, он бросился к входу в подземелье. Вскоре послышался громкий шорох из-за зарослей колючек. Запах Львиносвета стал еще сильнее, но теперь к нему примешивался сильный аромат кошачьей мяты!
- Ты нашел ее! - завопил Воробушек, когда брат выскочил наружу. - Воины Ветра тебя заметили?
Львиносвет замялся, и Воробушек шкурой почувствовал исходившую от него волну гнева и страха.
- К чему эти глупые вопросы? - огрызнулся Львиносвет. - Разве я добрался бы сюда, если бы они меня поймали? Ты чувствуешь запах крови и ран?
Воробушек сердито махнул хвостом. Хочет играть в прятки - на здоровье! Сейчас не время выяснять, почему Львиносвет ведет себя так, будто у него муравьи завелись под шкурой!
- Лучше поправь поскорее колючки перед входом, - буркнул он. - От них за три хвоста несет твоим запахом. Не хватало только, чтобы кто-нибудь узнал о том, что мы сделали!
Львиносвет беспрекословно вернулся к выходу и принялся шуршать колючками, а Воробушек, подобрав мяту, помчался к гнезду Двуногих.
* * * - Где ты это достал?!
Голос Листвички заставил его оцепенеть. Воробушек не успел придумать, как объяснит наставнице чудесное появление мяты, и надеялся успеть раздать лекарство больным до ее появления.
- Небесные предки, это же настоящая кошачья мята! - ахнула Листвичка, зарываясь носом в охапку душистой травы. - Да какая свежая, какая сочная! Это ведь не те росточки, что остались возле Заброшенного гнезда, верно? Где ты достал ее?
- Ну... - промямлил Воробушек, не разжимая зубов. - Вот там! - он неопределенно махнул хвостом в глубь территории Грозового племени.
- Слава Звездному племени! - прошептала Листвичка. - Это ведь небесные предки указали тебе, где ее искать?
- Ну... в общем-то, да, - ответил Воробушек. Честно говоря, это была почти правда. Не было бы у них никакой мяты, если бы Светлая не указала ему путь на территорию племени Ветра! - Только это все, - поспешно прибавил он. - Больше там ничего нет.
- Да тут даже больше, чем нам нужно! - воскликнула Листвичка. Она была так счастлива, что и не думала приставать к Воробушку с дальнейшими Расспросами. - Идем же скорее, раздадим лекарство больным!
Когда они пересекли пограничные метки вокруг гнезда, Листвичка вдруг остановилась и сказала:
- Сегодня половина луны. Думаю, на этот раз мы пойдем к Лунному Озеру вместе.
Воробушек молча кивнул. Интересно, что-то скажет ему Звездное племя? Поблагодарит ли за спасение племени Теней? Хорошо было бы заглянуть в сны Перышка и узнать, как он объяснит своим предкам то, что его племя едва не отреклось от них ради Сола! Но больше всего Воробушку хотелось поскорее очутиться на тропе к Лунному озеру, пройти по отпечаткам лап древних котов и вновь почувствовать себя Воробьиным Крылышком.
* * * Воробушек не мог видеть, но он отлично представлял себе, как призрачный свет месяца серебрит его шерсть и освещает лапы, осторожно ступающие по зигзагам тропинки, протоптанной древними котами. «Интересно, приходил ли я сюда, когда был Воробьиным Крылышком? Есть ли здесь мои собственные отпечатки?»
В эту ночь все целители были в сборе, и это было почему-то очень приятно. Даже Мотылинка явилась вместе с Ивушкой. «Наверное, боится, что остальные заподозрят неладное, если она повадится каждую луну отлеживаться дома на подстилке!» - с усмешкой подумал Воробушек.
Подойдя к краю озера, он уже приготовился лизнуть ледяную воду, но Листвичка неожиданно остановила его.
- Подожди.
Воробушек изумленно сел и ему передалось радостное волнение наставницы.
- Прежде чем мы откроем свои сны Звездному племени, - начала Листвичка, и ее голос эхом прилетел к Воробушку от другого берега озера, где шумел водопад, - я хочу исполнить свой долг. Звездное племя сказало мне, что мой ученик готов стать настоящим целителем.
Это было настолько неожиданно, что Воробушек не сумел скрыть своего изумления. Наверное, Листвичка решила наградить его за кошачью мяту! На миг Воробушку стало совестно. Простодушная Листвичка даже не подозревала, что он использовал Пустельгу и Львиносвета для того, чтобы раздобыть мяту, а потом солгал целительнице о том, где он ее нашел.
«Зато Грозовое племя не умрет от зеленого кашля!» - напомнил себе Воробушек. Какая разница, каким способом он раздобыл это спасение! Тепло разлилось по его телу при воспоминании о том, как обрадовались больные коты, когда они с Листвичкой принесли им драгоценное лекарство. Приняв мяту, они сразу же спокойно уснули, и даже кашлять стали меньше. А ведь у них еще полно лекарства, на всех хватит!
- Что же ты молчишь, Воробушек? - пряча усмешку, спросила Листвичка. - Барсук откусил тебе язык?
- Я... нет... То есть, спасибо! - выпалил Воробушек.
- Подойди ко мне.
Воробушек медленно двинулся вдоль берега, стараясь не поскользнуться на мокрой глине. Не хватало только плюхнуться в Лунное Озеро перед началом церемонии!
Когда он проходил мимо Корявого, старый целитель одобрительно крякнул: «Молодец!», а Пустельга легонько погладил его хвостом.
Наконец, Воробушек остановился перед Листвичкой и даже растерялся, оглушенный силой ее любви, гордости и счастья. Ее чувства были даже сильнее чувств Половинки Луны. Неужели он, действительно, так много для нее значит?
- Я, Листвичка, целительница Грозового племени, призываю моих предков-воителей посмотреть на этого оруженосца. Он старательно учился, постигая мудрость целителя, и с вашей помощью будет много-много лун верой и правдой служить своему племени.
Шерсть Воробушка встала дыбом и задрожала от радостного волнения. Он позабыл о других целителях, сейчас ему казалось, будто вокруг нет никого, кроме них с Листвичкой и неумолчного рокота водопада.
- Воробушек, - продолжала Листвичка, - обещаешь ли ты строго следовать законам целителей, стоять выше соперничества племен и помогать всем котам, даже ценою своей жизни?
- Обещаю! - громко и уверенно ответил Воробушек. На мгновение ему почудилось какое-то движение сзади, и усов его коснулся нежный запах, не принадлежавший Грозовому племени.
«Половинка Луны!» Неужели она пришла взглянуть на церемонию его посвящения в целители? Воробушек надеялся, что белая кошка поймет значение этого события и смирится с тем, что он все равно не мог бы принадлежать ей так, как ей бы этого хотелось. Вернее, как бы им обоим этого хотелось...
- Тогда, властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе имя целителя.
У Воробушка испуганно заурчало в животе. «Только не называй меня Воробьиным Крылышком, пожалуйста!» - взмолился он про себя. Он смирился с тем, что открылось ему недавно во сне, но не хотел бы прожить остаток жизни с именем своего двойника из глубокого прошлого.
- Воробушек, отныне ты будешь зваться Воробьем, - просто сказала Листвичка. - Звездное племя гордится твоим искусством и жаждой знаний. Ты еще молод, но уже спас жизни многих котов!
Воробей почувствовал, как сердце его тает от гордости и счастья. Хорошо, что Листвичка не стала подробно объяснять, чем он заслужил сегодняшнюю церемонию! В последнее время отношения между племенами оставляли желать много лучшего, так что безопаснее будет не посвящать соседей в свои проблемы... Впрочем, если бы не вражда между племенами, Листвичка могла бы просто попросить кошачьей мяты у Корявого!
Листвичка положила подбородок на макушку Воробейника, а он лизнул ее в плечо.
- Воробей! Воробей! - первым воскликнул Перышко, и все остальные радостно подхватили его крик. Даже Ивушка не отмолчалась.
«Больше не будешь задирать нос!» - мстительно подумал Воробей.
- А теперь побеседуй с предками, как настоящий целитель, - ласково проурчала Листвичка.
- Пусть пошлют тебе хороший сон, - напутствовал его Корявый.
* * * Слегка нервничая, Воробей вернулся к озеру и улегся на камнях. Он немного опасался, что звездные воины спустят с него шкуру за нечестный способ, которым он заслужил себе настоящее имя целителя. Щербатая уж точно не отмолчится!
«Да пусть шипят, какое мне до них дело? - раздраженно подумал Воробей. - Я спас свое племя, и это самое главное!»
Он вытянул шею, лизнул холодную воду и закрыл глаза, накрыв нос пушистым хвостом.
Миг спустя он зажмурился от незнакомого света. В первый миг Воробью показалось, будто он стоит на вершине холма, где недавно встретил Утеса. Но, приглядевшись повнимательнее, он узнал зеленую полянку, где когда-то к нему пришла Светлая. Теплый душистый ветерок ласково перебирал шерсть на спине Воробья, и все его тревоги растаяли, как лед в пору Юных Листьев.
На поляне никого не было, но когда ветерок всколыхнул кроны деревьев, Воробей увидел двух котов, сидевших на ветке. Храбрая и Смелый смотрели на него сияющими звездными глазами. Еще через миг заросли папоротника-орляка расступились, и на поляну вышла Светлая.
Прекрасная серебристая кошка подошла к Воробью и дотронулась носом до его носа. Воробейник зажмурился, с наслаждением вдохнув ее нежный запах, смешанный с ароматом трав.
- Здравствуй, Воробей, - промурлыкала Светлая, и он увидел радость в ее глазах. - Теперь ты стал настоящим целителем!
- Этим я обязан тебе, - честно ответил Воробей. - Ты подсказала мне, где искать кошачью мяту и спасла мое племя.
- Я была рада помочь вам, - зеленые глаза Светлой засверкали от любви и счастья. - Когда-то я тоже хотела избрать дорогу целительницы, но Звездное племя уготовило мне иную участь. Теперь я помогаю всем котам, которым нужна моя помощь, какому бы племени или клану они не принадлежали.
Воробей с глубоким уважением поклонился ей.
- Благодарю тебя. Спасибо, что прошла такой долгий путь ради нас.
Светлая снова коснулась носом его носа и тихонько рассмеялась.
- Мне кажется, ты забрался еще дальше, друг мой.
Воробей вздрогнул от неожиданности, а потом нерешительно спросил:
- Я еще увижу тебя?
- Все в лапах звезд, - ответила Светлая.
Ее теплое дыхание согрело серую шерсть Воробья, сияние ослепило его, и ему показалось, будто серебряная кошка подняла его в небо, чтобы сделать звездой. А потом все закончилось.
- До свидания, Воробей! - донесся издалека нежный шепот Светлой.
Воробей открыл глаза - и его обступила тьма. Он лежал на холодной гальке перед Лунным Озером, и остальные целители, позевывая, просыпались вокруг него.
* * * Когда они с Листвичкой вернулись в лагерь, их встретили возбужденные крики на поляне. Затем раздался зычный голос Ежевики:
- Успокойтесь немедленно! Сейчас я все улажу.
- Все стали очень раздражительны, - вздохнула Листвичка. - И неудивительно, коты валятся с лап от усталости. Ах, скорее бы закончился этот ужасный зеленый кашель! Пойду, соберу укрепляющих трав для воителей, - пробормотала она, скрываясь в своей палатке.
- Воробушек, можно мне поговорить с тобой? - крикнул Ежевика.
- Конечно, только я теперь Воробей, - с важностью ответил целитель. К его глубокому разочарованию, никто из собравшихся даже внимания не обратил на его слова. Подавив раздраженное шипение, Воробей резко спросил: - Что стряслось?
- Бурый доложил, что рассветный патруль заметил лису на территории племени Ветра, неподалеку от нашей границы, - ответил Ежевика. - Вы с Листвичкой ничего не видели по пути?
- Я ничего не видел, - буркнул Воробей. - Запах лисы был, но готов поклясться хвостом, что он исходил не с нашей территории.
- Если она поселилась возле границы, то в любой момент может прийти сюда! - встревожено затараторила Ромашка. - Наши котята в опасности!
- Как и коты, оставшиеся в Заброшенном гнезде, - взволнованно пробасил Крутобок. - Что если лиса доберется до них?
- Ладно, будь по-вашему. Крутобок и Бурый, проверьте все следы, - приказал Ежевика. - Если найдете место, где лиса перешла границу, выследите ее и выясните, не устроила ли она нору на нашей территории.
- Отлично, - с явным облегчением кивнул Крутобок.
Они с Бурым уже готовы были выскочить из лагеря, но Воробей остановил их.
- Листвичка хочет дать вам укрепляющих трав.
- Спасибо, Воробей, - ответил Бурый, и они с Крутобоком помчались в пещеру целительницы.
- Так, теперь охотничьи патрули, - устало вздохнул Ежевика. - Уголек, ты не мог бы возглавить один? Возьми с собой Медуницу и Березовика. И еще...
- А кто мне подстилку сменит? - перебила его Кисточка. - Вот уже несколько дней я сплю на старой! Все коты заняты, даже попросить-то некого. Никакого почтения старикам, где же это видано?
Воробей отчетливо услышал, как Ежевика подавил вздох.
- Конечно, Кисточка. Оруженосцы немедленно сменят тебе подстилку.
- Вот так-то! - довольно фыркнула старуха.
- С какой стати мы должны заниматься этим? - возмущенно прошептала Лисенок на ухо сестре.
- Кисточка злющая, как барсук с раненой лапой, - шепнула в ответ Ледышка. - От нее никогда слова доброго не дождешься!
- Вот именно! Только и слышишь: «Мох сырой!» да «Папоротник колючий!», - закивал Лисенок.
Воробей обернулся к оруженосцам и сердито отчеканил:
- Ваш долг заботиться о старейшинах! Постарайтесь выказывать больше почтения к старости. Интересно, вам бы понравилось спать на грязной подстилке?
- Ты нам не наставник! - огрызнулся Лисенок. - И не указывай, что нам делать!
Воробей вытянул шею, так что почти уткнулся носом в нос дерзкого оруженосца.
- Немедленно займитесь Кисточкиной подстилкой! Или я пойду к Ромашке и расскажу, что ты задумал накормить Прыгушу кроличьим пометом, выдав его за вкусные ягодки!
Он почувствовал, как Лисенок похолодел от страха.
- Откуда ты знаешь? - пролепетал он.
- Не скажу, - ответил Воробей. - Но лучше тебе со мной не шутить.
- Ничего ты Ромашке не расскажешь! - прошипел Лисенок.
- Хочешь проверить? - оскалился Воробей.
- Ладно, мы уже идем. Пошли, Ледышка. Что встала?
Лисенок подтолкнул сестру в сторону палатки старейшин, но Воробей услышал, как Ледышка возмущенно шипит на брата:
- Кроличий помет? Это еще что такое?
- Да так, неважно, - пробурчал Лисенок. - Бежим за мхом!
Воробей довольно расправил усы и по резкому запаху целебных трав догадался, то Листвичка уже раздает воинам укрепляющее снадобье.
- Спасибо, Листвичка, - прогудел Ежевика. - Только не трать на нас все свои запасы! У тебя хватит лекарств для больных?
- С запасом! - весело ответила целительница. - Сейчас пошлю Воробья к Заброшенному гнезду, пусть отнесет травы больным. Послушай, Ежевика, у меня к тебе большая просьба. Ты не мог бы попросить охотников поискать молодую дичь? Больным и выздоравливающим она гораздо полезнее старой. После того, как мы начали лечить котов кошачьей мятой, у них разыгрался просто барсучий аппетит!
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 37 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |