- Тогда попроси о помощи других целителей! - воскликнул Воробушек. - Пусть поделятся с нами своими запасами.
- Они, конечно, поделятся, - с горечью проговорила Листвичка, и Воробушку показалось, что она раздражена его советом. - Но тогда в их племенах будут знать, что мы совсем слабы. Огнезвезд спустит с меня шкуру, если я открою нашу слабость перед соседями.
Воробушек нехотя признал, что она права.
- Так что же делать? - снова спросил он.
- Я отправила Милли и Колючку на солнышко, пусть хоть немного подышат свежим воздухом, - судя по голосу, Листвичка была рада сменить тему. - Я устроила их между нашей и воинской палаткой. Там хорошо, от ветра закрыто и подальше от здоровых воинов. Ты не мог бы сменить им старые подстилки?
- Конечно, - кивнул Воробушек.
- Только отнеси грязь подальше от лагеря, - предупредила Листвичка. - Когда закончишь, проведай больных. Смотри, чтобы они не замерзли.
Воробушек скатал грязный мох в шар и покатил его к выходу из пещеры. Выйдя из лагеря, он оттолкал свою ношу подальше от оврага и с облегчением перевел дух. Потом отыскал заросли свежего мха, густо росшего на корнях дерева, и несколько кустиков папоротников. Набрав того и другого, он снова направился в лагерь.
* * * Милли лежала на солнце возле самой стены каменного оврага. Дыхание сипло вырвалось у нее из глотки, грудь тяжело вздымалась и опадала. Колючка приподняла голову и пихнула мать лапой.
- Я хочу поиграть, - захныкала она. Говорила она с трудом, и Воробушек невольно похолодел, увидев, что задние лапы ее слегка дрожат. - Мама! Давай ты будешь мышка, а я тебя поймаю!
Милли испустила тяжелый вздох, а Колючка тут же зашлась в приступе кашля.
- Ну-ка, ну-ка, - с напускной бодростью воскликнул Воробушек. - Я принес вам свежие подстилки. Сейчас вы ляжете и как следует выспитесь!
- Не хочу спать! - заныла Колючка.
- Хочешь, - заверил ее Воробушек. - Сон даст тебе силы.
Он подставил Милли плечо и помог больной кошке подняться на лапы. В груди у нее все свистело от натуги, а кашель стал совсем слабым, словно силы стремительно покидали измученное тело. У Воробушка похолодело в животе. Пророчество обещало ему силу звезд, но какой прок в такой силе, если он не может спасти от смерти эту добрую кошку?
Он уложил Милли на свежую подстилку и устроил Колючку рядом с матерью. Потом устало выпрямился и поспешил обратно в пещеру. Где же все-таки взять целебные травы?
* * * Внезапно ослепительный свет ударил ему в глаза. Свет был таким ярким, что Воробушек поморщился и опустил голову, пытаясь укрыться от его лучей. Когда видение рассеялось, он осторожно поднял глаза. Он стоял в овраге, засыпанном палой листвой. Теплый воздух был полон запахов трав и цветов.
«Может, тут и кошачья мята есть?» - нерешительно подумал он.
Воробушек принюхался и почувствовал запах множества котов. Звездный свет заблестел на траве под деревьями, и из зарослей показались воины Звездного племени. Синяя Звезда выбежала из кустов, взволнованно помахивая хвостом, за ней медленно шел Буран.
- Они идут, - скорбно прошептала бывшая предводительница Грозового племени. - Их так много...
- Может быть, еще нет, - попытался успокоить ее Буран. - В Грозовом племени прекрасные целители.
Воробушек услышал сердитое фырканье и тут же увидел выбирающуюся из папоротников Щербатую. Шерсть ее, как всегда, стояла дыбом, желтые глаза метали молнии.
- Ты что, Буран, совсем мышеголовый? - проскрипела она. - Что могут поделать целители, если у них нет лекарства?
- Неужели мы никак не можем им помочь? - раздался нежный голос, и Воробушек увидел приближающуюся Пестролистую.
- Это ты меня спрашиваешь? - рявкнула Щербатая. - На территории Грозового племени больше нет мяты, и мы все это знаем. Я бы отдала свою шерсть, чтобы помочь Грозовым котам, но какой им прок от моей блохастой шкуры?
- Неужели болезнь уничтожит мое племя? - простонала Синяя Звезда, в отчаянии царапая когтями траву.
И тут на открытое место вышла прекрасная серебристая кошка, которую Воробушек однажды видел в воспоминаниях Крутобока. Это она истекла кровью на камнях, давая жизнь новорожденным котятам.
- Милли скоро присоединится к нам, - прошептала кошка. - Что делать? Крутобок не должен вновь пережить такое горе! Его сердце не выдержит еще одной потери!
Никто из Грозовых котов не нашелся, что ей ответить. Коты беспомощно кружили по поляне, шерсть их потрескивала от отчаяния. Казалось, никто из них не замечает Воробушка.
«Зачем же тогда я здесь? - подумал он. - Какой мне прок в этом дурацком видении? Мне надо за больными ухаживать!»
Холодный ветер поднялся над поляной, взъерошил растрепанные шкуры отчаявшихся котов. Потом звездный свет снова засверкал среди деревьев, и на поляну вышли три новых кота. Первой шла совсем молодая кошка с серебристой шерстью, светившейся в ночной темноте. На вид она была едва ли старше оруженосца.
За ней выступала кошка постарше. «Наверное, это ее мать!» - решил Воробушек, посмотрев на серебристую шерсть старшей кошки. Последним шествовал плечистый коренастый кот.
- Добро пожаловать, Светлая, - почтительно поклонилась юной кошке Синяя Звезда.
- Приветствуем вас, Смелый и Храбрая, - поклонился старшим котам Буран. - Вы оказали нам честь, явившись сюда.
Воробушек во все глаза смотрел на новоприбывших. Откуда они взялись? Он никогда раньше не видел этих котов и не слышал их имен. Честно сказать, имена у них были странные, ни в одном племени таких не было. Пахло от них тоже необычно - немного Звездным племенем, а еще ветром и звездным светом. Воробушек готов был поклясться, что эти коты явились откуда-то издалека.
«Так это я из-за них тут очутился? Я должен встретиться с ними?»
Старшие коты остановились под деревьями и переплели хвосты. Молодая кошка со всех лап бросилась через поляну и остановилась прямо перед Воробушком. Зеленые глаза ее сияли нежностью и заботой, сладкий запах ее шерсти приятно защекотал ноздри маленького целителя.
- Здравствуй, Воробушек, - ласково проговорила она. - Я вижу, ты очень взволнован.
Воробушек сжался в комок. Он уже видел, что эта кошка не была обычной звездной воительницей. Про нее он никогда не мог бы презрительно сказать - обычная кошка, только мертвая! Во всем ее облике было нечто особенное. Она смотрела на него, слегка склонив голову, как будто Воробушек был единственным котом на всей поляне, и он решился. Он не мог солгать этой кошке.
- Грозовые коты умирают. Я не знаю, что делать.
Светлая вытянула шею и нежно коснулась щекой его уха. Ее теплое дыхание защекотало усы Воробушка.
- Ищи ветер, - прошептала она. - У ветра есть то, что тебе нужно.
Воробушек отпрянул и посмотрел на нее.
- Что это значит? Я не понимаю!
В тот же миг темнота заслонила собой все, словно слепота решила силой вернуть свою власть над Воробушком. Запахи сухих трав и больных котов со всех сторон обступили Воробушка. Он едва сдержался, чтобы не взвыть от отчаяния.
«Она хотела сказать мне что-то важное!»
Внезапно запах Светлой коснулся его усов, а в ушах зазвучал ее нежный голос.
«Ищи ветер. И пусть Звездное племя озаряет твой путь».
А потом все исчезло.
* * * - Все хорошо, Милли, - услышал Воробушек голос Листвички. - Лежи спокойно. Воробушек о тебе позаботится.
- Спасибо, Воробушек, - просипела больная кошка.
Воробушек насторожился. Значит, его видение продолжалось не более доли секунды?
Не успели больные коты затихнуть на свежих подстилках, как Воробушек услышал приближающийся топот лап.
«Что еще случилось?» - в панике подумал он, и тут же почувствовал запах Песчаной Бури.
- Листвичка, скорее! - прокричала воительница. - Огнезвезд заболел!
Глава XII
Листвичка взвыла от страха.
- Бегу! - крикнула она и, обогнув Воробушка, бросилась следом за Песчаной Бурей.
Схватив в зубы несколько стебельков мать-и-мачехи, Воробушек, не разбирая дороги, ринулся вверх по груде камней, ведущей в палатку предводителя племени.
Он еще не успел добраться до Каменного Карниза, когда запах болезни обрушился на него, словно удар. Запах доносился из пещеры предводителя. Огнезвезд заходился в судорожном кашле, а когда Воробушек приблизился к нему, его опалило волной сухого жара, исходившего от тела больного. Шерсть Воробушка встала дыбом от тревоги. Что теперь будет с Грозовым племенем?
- Спасибо, Воробушек, - бросила Листвичка, забирая у него мать-и-мачеху. - Возьми, Огнезвезд. Съешь это.
- Я не так болен, - заупрямился Огнезвезд, и Воробушек отметил про себя, что голос предводителя сильно осип от постоянного кашля. - Побереги целебные травы для тех, кому они нужнее!
- Не глупи! - сердито рявкнула Листвичка. - Позволь мне решать, кому и что нужно! Надеюсь, ты еще не забыл, кто тут целитель?
- В детстве ты была такой послушной, - устало усмехнулся Огнезвезд. - Вот уж не думал, что ты вырастешь такой злюкой!
- Просто сделай, как я сказала, - ласково попросила Листвичка. - Ты же знаешь, что Грозовому племени, как никогда, нужен сильный и здоровый предводитель!
Огнезвезд покорно принялся жевать лекарство, а Воробушек тихонько выскользнул из палатки и спустился на поляну. Остановившись у подножия каменной осыпи, он как следует принюхался, надеясь учуять запах оруженосца, которого можно будет послать в лес за свежей подстилкой для Огнезвезда. Хорошо еще, что предводитель живет в собственной пещере, и его будет нетрудно изолировать от остального племени!
Но вместо запаха оруженосцев Воробушек учуял Ежевику.
- В чем дело? - пробасил отец.
- Сюда нельзя, - вздохнул Воробушек, преграждая ему дорогу наверх. - У Огнезвезда зеленый кашель.
- Великое Звездное племя! - в ужасе воскликнул Ежевика. - Но вы ведь поможете ему, правда?
- Листвичка сейчас с ним, - ответил Воробушек. - Она сделает все, что в ее силах.
- Я знаю, - в голосе отца послышалось облегчение. - Дай мне пройти, Воробушек. Мне нужно поговорить с Огнезвездом насчет патрулей.
- Конечно, - Воробушек посторонился, освобождая проход. - Только не заходи внутрь и не приближайся к нему. Поговорить и так можно.
* * * Когда торопливые шаги Ежевики загрохотали по камням над головой Воробушка, он снова принюхался, но и на этот раз не обнаружил никаких следов Лисенка и Ледышки. Зато теперь к нему направился Крутобок.
- Как себя чувствует Милли? - прогремел воин. - Она ведь очень больна, да?
Воробушек с удовольствием наплел бы ему какой-нибудь успокаивающей лжи, но он знал, что Крутобок все равно не поверит. Поэтому он кивнул и тут же пошатнулся, едва не сбитый с лап волной боли и страха, метнувшейся к нему от серого воина.
«Значит, это и есть любовь? - в недоумении подумал он. - Выходит, Крутобок так сильно любит свою Милли? Он так напуган, словно опасность угрожает его собственной жизни!»
- Та красивая серебристая кошка, которая умерла... - осторожно заговорил Воробушек. - Ты ведь любил ее, да?
Он услышал, как Крутобок изумленно вздрогнул и затаил дыхание.
- Д-да, - не сразу выдавил он. - Ее звали Серебрянка. Она была матерью Урагана и Ласточки. - Крутобок снова замолчал, погрузившись в печальные воспоминания.
- Ты не мог ее спасти, - твердо сказал Воробушек. - Сейчас она охотится вместе со Звездным племенем, и я видел ее во сне. Она заботится о Милли с небес. И не хочет, чтобы Милли уходила в Звездное племя, тем более теперь, когда она кормит твоих котят!
- Откуда ты это знаешь? - ошарашено пролепетал Крутобок.
- Мне было видение, - серьезно ответил Воробушек.
- Серебрянка всегда всех жалела и обо всех заботилась, - еле слышно прошептал Крутобок. - Но сейчас мне от этого не легче. Звездное племя, как и мы, бессильно перед зеленым кашлем.
В голосе Крутобока ясно слышалась глухая безнадежность отчаяния. Казалось, он уже почти смирился с тем, что ему суждено потерять Милли, как когда-то он потерял Серебрянку.
Яростное пламя гнева вспыхнуло в груди Воробушка.
«Наши коты не умрут! Я что-нибудь придумаю!»
Он хотел сражаться с болезнью не только ради умирающих соплеменников, и не только ради воителей, которые любят обреченных, но и ради самого Звездного племени, которое не хочет столь скорого и столь обильного пополнения своих рядов.
«Я должен сделать это ради Светлой, - добавил он про себя. - Она пришла помочь мне. Нужно только понять, что же она сказала!»
Не теряя надежды разыскать Лисенка и Ледышку, Воробушек направился к палатке оруженосцев. Но по дороге его настиг запах возвращающегося патруля - Бурый, Львиносвет, Белохвост и Пеплогривка возвращались в лагерь, нагруженные добычей. Пасти охотников были полны, но Воробушек чувствовал исходившую от них усталость и подавленность.
«Листвичка была права, - с глухим раздражением подумал он. - У нас столько больных, что здоровые не справляются со всеми обязанностями!»
Он сунул голову в заросли папоротника, преграждавшего путь в палатку оруженосцев. Тихое сопение в углу палатки подсказало, что Лисенок крепко спит. Слава Звездному племени, дыхание его было ровным! Накануне он так сипел, что пришлось выдать ему хорошую порцию пижмы, и, судя по всему, лекарство подействовало!
«Хоть с этим мы справились...»
- Эй! - Воробушек забрался в палатку и пихнул спящего лапой. - Вставай!
- А? Что? - вскинул голову Лисенок.
- Огнезвезду нужно сменить подстилку.
Рыжий оруженосец громко зевнул.
- И ты за этим меня разбудил? Неужели нельзя послать кого-нибудь другого? Между прочим, я ходил в рассветное патрулирование, а потом еще охотился с Песчаной Бурей, и только-только прилег немного вздремнуть!
Воробушек сочувственно кивнул.
- Я понимаю. Сейчас все, кто еще держится на лапах, работают за троих, - вздохнул он. - Может быть, Ледышка тебе поможет?
- Она охотится с Белолапой, - уныло ответил Лисенок, поднимаясь с места и устало потягиваясь. - Ладно, уже иду, - буркнул он, направляясь к выходу.
- Только смотри, чтобы мох и папоротники были сухими! - напутствовал его Воробушек. - И вынеси старую подстилку подальше от лагеря! Огнезвезд тоже заболел.
- Что же ты сразу не сказал? - испуганно ахнул Лисенок, со всех лап бросаясь к туннелю.
Воробушек поплелся к куче с добычей и вытащил белку для старейшин. Еще не дойдя до куста, служившего им палаткой, он услышал надсадный кашель Долгохвоста и ласковое бормотание Кисточки.
- Привет, - пропыхтел Воробушек, втаскивая белку под ветки. - Как ты себя чувствуешь, Долгохвост?
- А ты не слышишь? - напустилась на него Кисточка. - Он кашляет все хуже и хуже! Когда ты принесешь ему кошачью мяту, бездельник?
«Когда ежи полетят!» - огрызнулся про себя Воробушек.
- Наши запасы подошли к концу, - устало ответил он. - Но я принесу ему немного пижмы и бурачника от жара.
- Какой же ты целитель, если у тебя даже кошачьей мяты нет! - огрызнулась Кисточка. - Нечего сказать, повезло нам с тобой!
Воробушек снова подавил приступ гнева. Он понимал, что сварливая старуха сходит с ума от тревоги за своего товарища, и не мог ее осуждать. Пусть ворчит, лишь бы исправно принимала пижму, чтобы хоть на какое-то время защититься от болезни. Вот только надолго ли?
- Долгохвост, съешь кусочек белки, - попросил Воробушек. - Тебе нужны силы, чтобы бороться с болезнью.
- Хорошо, - прохрипел Долгохвост между приступами кашля. - Спасибо.
Кивнув Кисточке, Воробушек вылез из палатки и снова направился к куче дичи за едой для больных воинов. Войдя в воинскую палатку, он сразу почуял сидевших слева Дыма и Терновника и свернувшуюся клубочком Тростинку.
- Это просто глупо, - сердито ворчал Дым. - Я вполне в силах сходить на охоту!
- Нет, не в силах! - упрямо возражала Тростинка. - Ты останешься в палатке, даже если мне придется силой удержать тебя здесь!
Воробушек услышал, как она ласково провела языком по уху своего друга.
Бросив по мышке Дыму и Терновнику, Воробушек насторожил уши. Терновник не на шутку его тревожил. Он заболел раньше всех, не считая Милли, и состояние его с каждым днем становилось все хуже. Особенно не нравилось Воробушку его угрожающе частое и прерывистое дыхание. Терновник лежал на боку и никак не отреагировал, когда Воробушек осторожно ощупал его лапой. Воробушек похолодел. Похоже, этот воин уже одной лапой стоял в Звездном племени.
- Я могу чем-нибудь помочь? - жарко прошептала ему на ухо Тростинка.
- Нет, но все равно - спасибо, - ответил Воробушек. - Попытайся заставить его хоть немного поесть, когда проснется.
- Непременно!
Тростинка ткнулась носом в щеку Воробушка и снова отошла к Дыму.
- Воробушек! - послышался снаружи громкий голос Белки. - Передай Листвичке, что я уже достаточно окрепла, чтобы отправиться на охоту!
Белка подошла ближе, и Воробушек ясно почувствовал боль и скованность в каждом ее движении.
- Просишь меня солгать наставнице? - резко спросил он.
- Солгать? Какие глупости ты говоришь! Просто скажи ей, что я совершенно здорова.
Воробушек выбрался из палатки и обнюхал материнский бок в том месте, где совсем недавно зияла страшная рана, полученная в битве с племенем Ветра и Речным племенем. Сейчас от раны остался лишь бугристый шрам, запаха воспаления не было, но шерсть еще не начала расти на изуродованной коже, а мышцам до сих пор не вернулась былая гибкость.
- Еще рано, - категорично заявил Воробушек. - И Листвичка скажет тебе то же самое. Если хочешь, я попрошу ее осмотреть твою рану. Возможно, тебе уже можно выполнять кое-какие легкие обязанности, чтобы разработать мышцы, но об охоте на белок пока придется забыть.
- Сейчас у Грозового племени каждый воитель на счету! - воскликнула Белка.
- Ты права, - стиснув зубы, ответил Воробушек. Перепалка с матерью начала выводить его из себя. - Но ты только прибавишь нам с Листвичкой лишней работы, если отправишься на охоту раньше срока!
Белка хотела что-то сказать, но ее прервали торопливые шаги еще одного воина. Мышеус в панике подбежал к палатке и закричал:
- Лисенок сказал мне, что Огнезвезд заболел!
Коты беспокойно встрепенулись.
- Великое Звездное племя этого не допустит! - простонала Тростинка. - Что с нами будет, если мы останемся без предводителя? Племя Ветра и Речные коты уничтожат нас!
- Наш предводитель не умрет, - твердо сказал Воробушек, вложив в свои слова всю свою уверенность. - Даже если он потеряет одну жизнь, у него останется еще много в запасе!
- Это не значит, что Огнезвезд может разбрасываться жизнями, как объедками! - рявкнула Белка. - Теперь Ежевике потребуется работать еще больше. Ты подумал о том, что будет с нами, если следом за предводителем заболеет и глашатай?
- Мы делаем все, чтобы справиться с болезнью, - беспомощно ответил Воробушек. - Кроме того, Огнезвезд сильный и крепкий кот.
- Я все понимаю, но... - голос Белки задрожал и оборвался. Теперь от нее исходило горькое отчаяние, и Воробушек сразу узнал его, потому что совсем недавно так же страдал Крутобок. Не говоря ни слова, Белка повернулась и скрылась в палатке.
Понурившись, Воробушек направился к куче с дичью, чтобы отнести еду в детскую. Теперь и он начал нервничать, что опасения Листвички были не напрасны, и они могут проиграть эту битву. Без кошачьей мяты им всем конец.
«Я должен разыскать мяту. Я должен понять, что хотела сказать мне Светлая».
* * * Не успел Воробушек доложить Листвичке о состоянии дел и отнести остатки целебных трав больным, как на лес опустилась ночь. Воробушек свернулся клубочком в своем гнездышке в пещере целителей и поглубже зарылся в мягкий мох, чтобы не слышать хрипов и кашля Милли и Колючки.
«Может, хоть теперь я смогу хорошенько все обдумать и найти выход!»
Он снова вспомнил свою встречу с прекрасной серебристой кошкой и тепло ее добрых глаз. «Ищи ветер...» Зачем его искать? Ветер и так повсюду - шумит в верхушках деревьев, гонит рябь по глади озера, пригибает высокую траву по пути к Лунному Озеру... Лучше бы подсказала, где искать кошачью мяту!
«Ищи ветер...» И найдешь кошачью мяту? Может быть. Светлая имела в виду именно это? Радостное волнение охватило Воробушка, он выпустил когти и царапнул мох. Где ветер дует сильнее всего?
«Какой же я глупец! Конечно же, на территории племени Ветра!»
В Грозовом племени не остаюсь кошачьей мяты, запасы Речных котов тоже подошли к концу, а тенистая территория племени Теней, поросшая редкими соснами, совершенно не подходила для нежных растений. Но если кошачьей мяты нет вокруг озера, значит, ее нужно искать у воинов Ветра!
Воробушку хотелось немедленно выскочить из палатки и броситься в лес, но он понимал, что это было бы безумием. Он совершенно не представлял себе территорию племени Ветра, а кроме того, просто не знал, где именно следует искать спасительную мяту.
«Ты целитель. У тебя есть особые способности. Используй их!»
Свернувшись в тугой клубочек, Воробушек закрыл глаза и сосредоточился. Он еще никогда не забредал в своих снах так далеко от лагеря, но Пустельга, ученик целителя племени Ветра, всегда относился к нему тепло и дружелюбно. Туповат, конечно, но доброжелателен... Может быть, попробовать пробраться в его сны?
Воробушек представил, как выходит из лагеря и бредет через лес на территорию племени Ветра. Мысленно перепрыгнув через пограничный ручеек, он, легче перышка, пронесся над пустошью, и вскоре добрался до оврага, в котором воины Ветра устроили свой лагерь. На крыльях сна Воробушек невидимкой проскользнул мимо туманных силуэтов камней и кустов, направляясь к широкой трещине в скале, где жили целители.
За трещиной находилась небольшая пещерка, выстланная травой и перьями, едва заметно колыхавшимися от дыхания спящих. Призрачный силуэт Воробушка скользнул к Пустельге, свернулся рядом с ним, слился с его теплой шерстью. Замедлив дыхание, Воробушек задышал в такт со спящим, и в следующий миг почувствовал, как ветер всколыхнул его шерстку. Он проник в сон Пустельги и обрел зрение.
* * * Молодой целитель шагал по пустоши, вдыхая запахи травы и пасущихся овец. Белые облака, похожие на овец, паслись на светло-голубом небе, и роса ярко блестела на траве под лучами утреннего солнца.
- Привет, Воробушек! - удивлено, но приветливо поздоровался Пустельга. - Что ты тут делаешь?
- Да вот, решил навестить тебя, - ответил Воробушек и насторожился, опасаясь, что Пустельга заподозрит неладное. Вдруг еще проснется, чего доброго? Тогда Воробушек мигом вылетит из его сна и очнется в собственной палатке!
- Здорово! - дружелюбно пошевелил ушами Пустельга. - Прекрасный денек, правда? Вот, решил встать пораньше и набрать трав.
Воробушка так и подмывало поподробнее расспросить его о травах, но он боялся пробудить подозрения у своего спящего приятеля, поэтому просто молча зашагал с ним рядом по траве.
- Этот ручей ведет к границе между нашими племенами? - небрежно спросил он, перепрыгивая через полосу бурой торфяной воды, заросшей камышами.
- Ага, он впадает в пограничную речку, - кивнул Пустельга.
«Он ничего не подозревает! - отметил Воробушек. - В конце концов, это всего лишь сон! Мало ли, что может присниться».
- Кажется, дичи тут немного, - ляпнул он, не зная, как поддержать разговор.
- Тебе неправильно кажется! - усмехнулся Пустельга, гордо вскидывая подбородок. - Чуешь кроликов? И еще тут полно птиц. Грач научил нас охотиться на них так, как делают в племени Горных котов.
- Наверное, для этого нужно много проворства, - промямлил Воробушек.
Пустельга быстро пригладил языком растрепавшуюся шерсть на грудке.
- Воины Ветра славятся своим проворством!
- А как насчет целебных трав? - прямо спросил Воробушек, и в животе у него заурчало от волнения. - Похоже, у вас тут с ними не густо. Наверное, на пустоши мало что растет.
- Ты опять попал лапой в небо! - засмеялся Пустельга. - По берегам ручьев растет все, что нам нужно, но лучшее место для сбора трав, это рощица рядом с границей Грозового племени.
- Наверное, там должна расти водяная мята? - с деланной беспечностью бросил Воробушек. - А как насчет кошачьей мяты?
- Да у нас ее целые заросли! - простодушно ответил Пустельга, махнув хвостом в ту сторону, где пустошь резко обрывалась, превращаясь в каменистый склон. - Вон там!
- Правда? - Воробушек изо всех сил старался придать своему голосу равнодушие, хотя ему хотелось скакать и визжать от радости.
- Ага, это...
В тот же миг толстый кролик выскочил прямо из зарослей утесника прямо под носом у оруженосцев и помчался по пустоши. Пустельга замолчал на полуслове и помчался вдогонку, едва касаясь животом жесткой травы.
- Спасибо тебе, милый кролик, - пробормотал Воробушек.
Выждав, пока Пустельга скроется вдали, он бросился к камням и вскарабкался по склону. Принюхавшись, Воробушек почувствовал запах воды и сильный, нежный аромат кошачьей мяты. Через несколько мгновений он был уже на месте. Между камней бил ручеек, а по берегам его густо росли кустики кошачьей мяты!
На миг Воробушек замер, вдыхая аромат драгоценного растения. Ему отчаянно хотелось нарвать полную пасть душистых стебельков и отнести их в лагерь, но он понимал, что это невозможно. Сон есть сон. Кто-то из воинов должен будет прийти сюда наяву и своровать у соседей немного мяты.
«Честно говоря, это и воровством-то нельзя назвать! - успокоил себя Воробушек. - Особенно теперь, когда нашему племени грозит гибель от болезни! У племени Ветра полно мяты, но они такие злющие, что у них бесполезно просить по-хорошему».
Вскоре Воробушек заметил, что в этом месте пахнет не только кошачьей мятой. Над камнями струился знакомый запах пещер, земли и глубокой подземной воды. Вскарабкавшись на груду камней, он начал искать источник запаха и вскоре остановился перед узким проходом в камнях, за которым притаилась глубокая чернота.
«Да это же еще один вход в подземные туннели! Наверное, через него воины Ветра и проникали на нашу территорию!»
Испещренная отпечатками кошачьих лап земля перед входом в черный провал подтверждала его подозрения. Торопливо оглядевшись, Воробушек шагнул вперед и протиснулся в проход. Через несколько шагов туннель стал шире, и Воробушек почувствовал исходивший от стен отчетливый запах воинов Ветра.
* * * - Воробушек! Воробушек!
Он напрягся. Неужели Пустельга заметил, как он входит в туннель, и заподозрил неладное?
- Воробушек! - Чья-то лапа бесцеремонно пихнула его в бок. - Воробушек, Милли стало хуже. Жар усилился. Сходи, принеси ей воды.
Воробушек открыл глаза, и его обступила привычная тьма. Он выбрался из своего гнездышка, стряхнул с шерсти приставшие пушинки мха и кусочки папоротников. В пещере пахло предрассветной сыростью и страхом Листвички. Сбоку слышалось тяжелое дыхание Милли и жалобное попискивание Колючки.
- Она теперь умрет, да? - пищала малышка. - И я больше никогда ее не увижу? Я ведь не знаю дорогу в Звездное племя!
- Мы сделаем все, чтобы твоя мама осталась с тобой, - бросилась к ней Листвичка, и Воробушек представил, как его наставница склонилась над перепуганной Колючкой. - Но даже если она умрет, вы все равно расстанетесь не навсегда. Она уйдет в Звездное племя и придет за тобой, когда наступит твой срок.
- Точно? - недоверчиво спросила Колючка.
- Обещаю, - заверила Листвичка.
У Воробушка лапы задрожали от страха. Сейчас Листвичка вела себя так, будто смирилась с гибелью не только Милли, но всего Грозового племени!
«Нужно немедленно раздобыть кошачьей мяты!»
- Сейчас принесу воды, - буркнул он и, схватив в зубы кусочек мха, бросился в дальний угол пещеры.
Хорошенько пропитав мох водой, он отнес его Милли, а сам выскользнул наружу и пробрался в воинскую палатку. Сонное дыхание усталых котов согревало воздух в палатке, было еще так рано, что никто даже не шевелился.
Отыскав по запаху Львиносвета, Воробушек пробрался к брату и с силой ткнул его лапой.
- А? - Львиносвет сонно поднял голову. - Воробушек? Что случилось?
Воробушек наклонился к уху брата и горячо зашептал:
- Я узнал, где есть кошачья мята!
- Правда? - радостно воскликнул Львиносвет, вскакивая на лапы. - Где?
- На территории племени Ветра, около самого входа в подземные туннели. Скорее беги туда и принеси столько, сколько сможешь!
И тут произошло нечто непонятное. Радостное волнение, только что охватившее Львиносвета, исчезло, сменившись ужасом и отвращением.
- Нет, - хрипло ответил брат. - Даже не проси меня об этом. Я никогда не пойду на территорию племени Ветра. Никогда!
Глава XIII
Львиносвет осторожно полз вперед, и прохладная трава неприятно холодила его живот. Запах племени Ветра щекотал ноздри. Листья скользили по спине, осыпая холодными каплями его уши и усы, но Львиносвет был настолько сосредоточен, что даже не смахивал влагу. Каждый мускул его тела был нацелен на то, что он видел перед собой.
«Пора!» Мощно оттолкнувшись сильными задними лапами, он прыгнул вперед. Белка рванулась, но было уже поздно. Длинные когти Львиносвета глубоко вонзились ей в спину, а укус в горло довершил дело.
Когда с белкой было покончено, у Львиносвета вдруг помутилось в глазах. Густое алое озеро вдруг разлилось на лесной траве перед его лапами, в воздухе едко запахло кровью. Убитая белка превратилась в маленькую изящную кошку. Львиносвет стоял над мертвым телом Вересколапки, и ее кровь капала с его когтей.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |