— Так я действительно путешествовал? — спросил Нэт. — Я… действительно исчезал?
— Да, — рассмеялась Иона. — Здорово, правда?
Широкая улыбка расползлась по лицу Нэта. Конечно же он не мог дальше злиться на Иону. С её помощью он увидел нечто такое, чего теперь не забудет до конца своей жизни.
— Жаль, что вы не попали туда со мной! — Нэт повернулся к Вуди: — Я видел волвенов и короля Ричарда Львиное Сердце.
— Я тоже видел, — ответил ему Вуди. — Через… тебя.
— Но… — начал Нэт и осёкся. — Ох! Ты читал мои мысли?
— Надеюсь… ты не возражаешь? — озабоченно спросил Вуди.
— Всё это так странно! — Нэт покачал головой.
— Всё, что ты испытал, произошло девятьсот лет тому назад, — напомнила Иона. — И задолго до этого, в начале Тёмных веков, существовала забытая теперь легенда о белых волках с золотыми глазами, о волках, «быстрых ногами и разумом», которые при полной луне могли в мгновение ока превратиться в людей. Шесть столетий они верно служили своим королям, появлялись там, где требовалось, исчезая, как дым, после выполнения задания. Согласно хроникам сэра Уильяма де Гурни, волвены редко убивали врагов короля. Одного их вида — сверкающие глаза и оскаленные зубы — хватало, чтобы враги бежали со всех ног.
— Они явились, чтобы помочь, — кивнул Нэт. — Когда я их увидел, они пришли, чтобы проводить Ричарда в безопасное место. А он, похоже, ждал их.
— Они выполняли свою работу, — просто ответила Иона.
— Но что случилось с волвенами после крестовых походов? Они стали жить тайно, как тамплиеры?
— Времена менялись, — произнесла Иона. — Жизнь становилась безопаснее, и сильная магия отмирала. После двухсот лет сражений и бессчётных жертв Крестовые походы прекратились.
Вуди изогнул губы:
— Плохо. Крестовые походы — это плохо.
— Да, теперь мы это знаем, — согласилась Иона, — но в те дни жизнь была другой — жестокой и короткой. Если короли объявляли войну, их подданным не оставалось ничего другого, как воевать. После последнего крестового похода, в благодарность за верную службу королевскому дому Англии, волвенам гарантировалась свобода и безопасность до конца их жизни. Они растворились в лесах и стали жить как простые волки. Сведения о них затерялись, остались только легенды. Истории о волвенах передавались из поколения в поколение, но тоже постепенно забывались. И теперь на моём диване сидит живая, дышащая легенда!
— Но что теперь? — спросила живая, дышащая легенда. — Кресент сказала нам… Вы знаете, кто за мной охотится?
Иона побледнела.
— Вам что-нибудь известно о «Протее»? — спросила она.
— Ничего, — признался Нэт, — помимо того что это слово вытатуировано на шее Вуди.
— Протей… охотится за мной? — Вуди задрожал.
— «Протей» — не человек, — мрачно ответила Иона. — Это правительственный проект.
Глава 12
Файлы «Протея»
— Изначально «Протей» задумывался как исследовательская программа, — объяснила Иона, разливая чай из изящного фарфорового чайника. — Не стесняйтесь, мальчики, — добавила она, указав на тарелки с сэндвичами и кусками торта.
Нэт ткнул Вуди в бок.
— Подбери слюни, — прошипел он.
— Что? — Вуди не отрывал от еды голодных глаз.
— У тебя изо рта капает слюна. — Нэту оставалось только надеяться, что Иона не заметит текущие из уголков рта Вуди струйки, которые могли упасть на её диван.
— Изучать собирались оборотней, — продолжила Иона, — вервольфов, как вы их называете. Исследовались главным образом мужчины, очень редко — женщины, обладающие способностью превращаться в волков. Ликантропы.
— А какое отношение это имеет к Вуди? — спросил Нэт, кладя себе на тарелку кусок торта. — Он же не вервольф.
— Возглавлял проект профессор Роберт Пакстон, блестящий учёный, который посвятил свою жизнь изучению оборотней. Несколькими годами раньше, принимая участие в проекте «Протей», я увлеклась легендой о королевских волвенах. Хроники сэра Уильяма помогли нам их разыскать.
Вуди, который до этого обнюхивал сэндвичи, разом бросил своё занятие.
— Вы нашли мой… клан?
Иона кивнула:
— Профессор Пакстон провёл с ними несколько месяцев, и узнал, что всё, написанное сэром Уильямом, правда. Потом он допустил ужасную ошибку. Привёз молодых членов клана сюда, в Сомерсет, в Хеллборин-Холт, где они согласились остаться на месяц, чтобы профессор мог провести более углублённые исследования.
— И он не сдержал слова? — предположил Нэт.
— Нет! — Иона яростно замотала головой. — Волвенов предал другой человек, доктор Габриель Грубер.
— Никогда о нём не слышал. — Нэт говорил с набитым ртом. — Это он ищет Вуди?
Иона поднялась с дивана.
— Среди прочих, — загадочно ответила она. — Я вам покажу.
— Надеюсь, для этого не придётся путешествовать во времени? — простонал Нэт, поглаживая раздувшийся живот. — Я только что съел три куска торта.
— Магия не потребуется, — ответила Иона. — Во всяком случае в этот раз.
Подростки последовали за ней. Иона села перед одним из компьютеров, пальцы её быстро забегали по клавиатуре. Сосредоточившись, она чуть сдвинула брови. Несколько секунд по экрану бежали какие-то символы, цифры, буквы, потом появилось слово «ПРОТЕЙ» и изображение воющего волка.
— Вы работаете на них? — спросил Нэт.
Иона покачала головой.
— Раньше работала. — Она нахмурилась. — Три года тому назад профессор Пакстон исчез, и от моих услуг отказались.
— Но как… Почему?.. — промямлил Нэт.
— Ш-ш-ш-ш, сейчас я к этому подойду. После моего увольнения я взламывала файлы «Протея», перехватывала сигнал с видеокамер видеонаблюдения в Хеллборин-Холте. — Она повернулась к Вуди. — Вот люди, которые предали клан, и они не остановятся ни перед чем, чтобы найти тебя.
На экране появилось цветное изображение безупречно одетого мужчины.
— Это доктор Габриель Грубер, — мрачно прокомментировала Иона. — Блестящий выпускник Гарварда. Убедительное доказательство правильности утверждения, что внешность обманчива: он абсолютно безумен. Доктор Грубер убедил профессора рассказать ему об исследованиях волвенов. Более того, он убедил Департамент специальных видов оружия, что сможет создать неуничтожимых телепатов-наёмников. Вы понимаете? Создать солдат, которые будут сражаться за деньги, не задумываясь над тем, на чьей стороне они воюют! Для этого он собирался скомбинировать ДНК суперумных и обладающих телепатическими способностями волвенов и хитрых и практически неуничтожимых верфольфов.
Повинуясь движению её пальцев, на экране возникла новая картинка.
— А это один из его помощников — Лукас Скейл.
Нэт и Вуди в ужасе отпрянули. С экрана, злобно сверкая оранжевыми глазами, на них смотрело существо из кошмарного сна Нэта.
— Не-е-ет… не может быть… — Нэт содрогнулся, кровь отлила от его лица. — Это чудовище я видел в лесу… Он из моего кошмара.
У Ионы округлились глаза.
— Тебе снился Лукас Скейл?
Нэт кивнул.
— Мама говорила мне, что никаких монстров не существует, но это неправда, да?
— Скейл когда-то был человеком, — объяснила Иона. — Его укусил один из вервольфов Холта. Он пытался остановить процесс превращения, но ничего не вышло, и теперь Скейл скорее волк, чем человек.
— Но почему он приснился именно мне? — в недоумении спросил Нэт. — Ему нужен Вуди, а не я.
— По мере перехода из человека в волка острота чувств Скейла увеличивается, и он уже знает, что Вуди где-то неподалёку, — ответила Иона. — Пока он не может с достаточной точностью определять местонахождение конкретного телепатического объекта, но совершенствуется с каждым днём. И пройдёт не так уж много времени, прежде чем он сумеет выйти на Вуди.
Нэт с облегчением вздохнул, когда на мониторе Лукаса Скейла сменило изображение двух здоровенных мужчин в чёрных очках.
— Близнецы Спагетти, — сообщила Иона. — Вервольфы. Скейл нанял их сам, одновременно. Можно сказать, двух по цене одного.
— ОПОБ! — воскликнул Вуди.
— Не поняла. — Иона вскинула брови.
— Одну покупаешь, одна бесплатно. — В голосе Вуди вдруг появился северный выговор.
Нэт не мог не улыбнуться:
— Это из рекламного ролика. Надо меньше смотреть телевизор.
Брови Ионы вернулись на положенное место.
— Братья Спагетти — телохранители Грубера, они выполняют все его грязные поручения.
— Не хотел бы я встретиться с ними тёмной ночью. — По телу Нэта пробежала дрожь.
— Мне нужно показать вам ещё кое-что… — Иона замялась, глядя на Вуди. — Волвенские файлы.
Глаза Вуди блеснули.
— Можно мы посмотрим их сейчас? — взмолился он. — Пожалуйста, Иона.
Нэту вдруг стало немного не по себе. Что-то в голосе Ионы подсказывало ему: этот просмотр скорее опечалит Вуди, чем порадует.
Иона прикусила губу.
— Эксперимент по скрещиванию волвенов и вервольфов полностью провалился. Их кровь оказалась несовместимой. Все детёныши умирали сразу же после рождения. А потом вервольфы становились всё более непредсказуемыми и неуравновешенными. Произошло несколько трагических происшествий, которые удалось замять. Исчезали дети, и во всём обвинили профессора Пакстона. Волвены заболели и больше не могли участвовать в экспериментах. В итоге из правительства поступил приказ о закрытии проекта. Габриель Грубер отделался выговором, но профессора Пакстона дискредитировали, результаты работы всей его жизни уничтожили. Вскоре после рождения Вуди профессор исчез…
Иона подвела курсор к иконке с подписью «Особо важно» и дважды кликнула по ней. Нэт и Вуди затаили дыхание.
Видеофайл открылся, и ребята увидели изображение огороженного сада.
Вуди ахнул, когда на экране появились двенадцать белоснежных волвенов, улыбающаяся Иона и высокий, сутуловатый мужчина. Нэт догадался, что это профессор Пакстон.
— Посмотри на них! — восторженно прошептал Нэт. — Вуди, это твой клан.
Вуди повернулся к Ионе.
— Они… они… все мертвы? — ровным голосом спросил он.
Зелёные глаза Ионы блестели от слёз.
— Точно я этого не могу тебе сказать, — призналась она, голос её дрожал. — Это видео сняли до того, как контроль перешёл к Груберу. Когда возникли серьёзные проблемы, профессор сумел вывезти тебя, Вуди, из Хеллборин-Холта совсем маленьким. Я тоже оказалась в проекте лишней, и мне ещё повезло, что я не стала жертвой «несчастного случая». Я понятия не имею, удалось ли спастись кому-то из волвенов.
— Так Вуди попал к Тейтам? — спросил Нэт.
Иона кивнула:
— Кузина профессора, Офелия Тейт, согласилась спрятать Вуди на короткое время. К сожалению, профессор исчез и не смог переправить Вуди в более надёжное место, вот он и остался у Тейтов. Вуди рос быстро, и прятать его становилось всё труднее. Потом деньги, оставленные профессором, закончились, и Алек Тейт страшно боялся, что к ним заглянет кто-нибудь из Холта. Боялся он и Вуди. Так и не понял, что тот никакой опасности не представляет.
— Почему же вы не пошли в полицию и не рассказали о «Протее»? — удивлённо спросил Нэт.
— Я пыталась, — ответила Иона. — Не забывайте, что проект этот имеет гриф «Особая важность». Ни один человек, кроме узкого круга правительственных чиновников, не имел ни малейшего представления о том, что оборотни действительно существуют. Лукас Скейл ясно дал мне понять: если я отнесу эти материалы в газеты, профессора скормят вервольфам. Кусок за куском.
— Матерь Божья! — пробормотал Нэт.
Иона пролистывала волвенские файлы и съёмки камер наблюдения, запечатлевших обезумевших вервольфов, кружащих по камерам. Но наибольший ужас у ребят вызвали загадочные контейнеры, подвешенные над полом в подземных помещениях, где хранились останки конечных продуктов отвратительных экспериментов Грубера. Просмотрев всё, мальчики, потрясённые жестокостью Грубера, не могли произнести ни слова.
— Вот почему ты должен уехать, — мягко сказала Иона.
— Но я не знаю куда, — запротестовал Вуди.
— Ты помнишь предложение Кресент? — спросила Иона. — Ты должен уехать с «Кресент и Завывалами» в их восточно-европейское турне.
— Но Кресент — вервольф, — в голосе Нэта слышалось сомнение, — разве она… э… не опасна?
— Она может быть и опасной, — согласилась Иона, — но, как большинство вервольфов, она всего лишь любит побегать в волчьем обличье под луной. Обычно вервольфы охотятся и поедают дичь — кроликов и оленей. Если только не отведают человеческой крови, как эти бедные существа в Холте.
— И что про… происходит потом? — трясясь, спросил Вуди.
— Потом они будут прокляты, — очень серьёзно ответила Иона. — Но не волнуйся, Кресент не такая, как они, она умело маскируется и будет счастлива, если ты присоединишься к ней.
Вуди покачал головой:
— Не хочу, она не моей крови.
Нэт молчал. Он понимал: Иона права, но расставаться с Вуди ему совсем не хотелось.
— Нэт тоже поедет?
Нэт печально покачал головой:
— Не могу. Не могу оставить маму одну.
— Тогда и я не поеду, — твёрдо заявил Вуди.
— Если ты останешься с Нэтом, вы оба окажетесь в опасности, — сказала Иона. — Любое неожиданное превращение, как сегодня на ярмарке, обязательно привлечёт к вам внимание.
— Я когда-нибудь смогу контролировать свои превращения? — спросил Вуди.
Иона кивнула:
— Очень скоро ты обретёшь над ними полный контроль. Это приходит с практикой.
— Я не хочу уезжать с Кресент, — повторил Вуди, — но мне не хочется подвергать опасности Нэта и его семью.
— Скейл поймает тебя, если ты останешься, — твёрдо заявила Иона.
Внезапно Нэт подпрыгнул.
— Который час? Мама, наверное, уже вернулась с ярмарки и гадает, где я.
— Расслабься, — успокоила его Иона. — Сейчас половина десятого. Твои близкие вернутся только через час, а за это время вы успеете добраться до дома.
Нэт изумился. Ему казалось, что прошло гораздо больше времени и они провели у Ионы долгие часы.
— Время течёт по-другому, когда путешествуешь. — Иона встала и направилась к дубовой двери. — К вашему возвращению домой Вуди снова станет волвеном. Если вы не передумали насчёт того, чтобы присоединиться к «Завывалам», постарайтесь до конца выходных не высовываться и приходите сюда в понедельник. Я покажу вам настоящую магию.
Глава 13
Обучаясь выть
— Если мы увидим приближающийся автомобиль, сразу убегай с дороги, — предупредил Нэт Вуди, когда они шли вдоль леса. Он понимал: несмотря на сумерки — и особенно в сумерках! — Вуди мог привлечь ненужное внимание. Костюм Морриса порвался в нескольких местах, и в дыры лезла белая шерсть.
Наконец ребята добрались до площадки отдыха на берегу, и Нэт облегчённо выдохнул. Он посмотрел на Вуди, всей душой желая, чтобы превращение побыстрее завершилось. «По крайней мере он еще может ходить», — подумал Нэт, вспомнив эпизод на ярмарке. Он надеялся, что ему больше никогда не придётся наблюдать это жуткое зрелище.
От всех событий голова у Нэта шла кругом. Он ещё не пришёл в себя после путешествия в прошлое и нескольких часов, проведённых бок о бок с Ричардом Львиное Сердце. А вот Вуди это удивительное приключение совершенно не волновало. Не вызывало ни малейшего интереса, о чём он и сказал Нэту.
— Но почему? Это же и твоё прошлое, — удивился Нэт. — Почему тебе это не интересно? Это же круто.
Вуди нетерпеливо покачал головой.
— Прежние дни ушли! — воскликнул он. — Сражаться — плохо, и Кре… Крестовые походы тоже плохо.
Нэт не мог скрыть изумления. Никогда он не видел Вуди таким расстроенным.
Но Вуди ещё не закончил:
— И пред… представь себе, что ты последний человек.
Радостное возбуждение Нэта сошло на нет. Он попытался представить себе, каково ему будет без мамы, без Эпл и Мика, без других людей. Конечно же ужасно. А бедный Вуди только что узнал от Ионы де Гурни, что его клан предали и подвергли жутким страданиям.
— Возможно, волвены есть в других частях света. — Нэт постарался подбодрить друга. — Иона и профессор Пакстон привезли твой клан из Франции. Другие волвены могут жить где-то ещё. Мы даже не знаем, погиб ли твой клан. Может, кому-то удалось бежать.
— Тогда почему я не могу… почувствовать их? — тоскливо спросил Вуди.
— Может, потому, что твой телепатический радар не достаёт до Франции, — ответил Нэт. Главное было — поднять настроение Вуди.
— Возможно, — с неохотой согласился Вуди.
— А ты можешь выть, когда находишься в человеческом обличье? — неожиданно спросил Нэт.
— Конечно, — удивился Вуди. — А что?
— Научишь? Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.
Вуди искоса глянул на него и улыбнулся. Холодок побежал по спине Нэта. В таком переходном состоянии — ни человек, ни волвен — его друг выглядел действительно жутко.
— Чтобы мы могли повыть… друг другу? — спросил Вуди.
Нэт энергично кивнул:
— Да, а вдруг это пригодится. Если ты не сможешь говорить, тогда мне стоит научиться выть!
— Хорошо, — вздохнул Вуди. На его лице отражалось сомнение. — Но ты должен отнестись к этому… э… се…
— Серьёзно! — закончил Нэт. — Конечно! Можешь уже начинать, если хочешь.
— Дай только устроиться поудобнее.
Они сели на один из каменных столов для пикника, поставленных над Алмазной бухтой.
Вуди откинул голову назад. Наполнил лёгкие воздухом. Закрыл глаза и завыл. Мощный звук рванулся в ночное небо, эхом отражаясь от утёсов, окружающих бухту.
Пришла очередь Нэта. Он встал на столе, широко расставив ноги. Откинул голову назад — точно как Вуди.
— У-у-у-р-р-р!
— И что это было? — спросил Вуди.
Нэт плюхнулся на стол, сотрясаясь от смеха.
— Нет, правда, что это было? — озабоченно повторил Вуди. — Тебя по-прежнему мутит?
— Нет! — негодующе ответил Нэт. — Мне просто немного не по себе. Ты можешь отвернуться?
Он несколько раз глубоко вдохнул, откинул голову назад, рупором сложил руки у рта.
— А-А-А-о-о! — Тут Нэт притворно закашлялся, чтобы скрыть свою беспомощность.
Вуди раздражённо глянул на него:
— На этот раз я на тебя не смотрел. И всё равно ерунда.
— Попробуем ещё. — Нэт встал, расправил плечи, выпятил грудь. Неуверенность ушла. — О-О-О-о-о-о-о-о-ох-О-О-О-ОХ! — Он старался как мог. Глаза его начали слезиться, горло драло.
Вуди зубасто улыбнулся:
— Моя очередь.
Он уже почти обратился в волвена. Поднявшись, он вытянулся во весь рост и завыл. На этот раз завибрировали и чуть не разбились стеклянные панели автобусной остановки.
Эхо вернулось с противоположного берега бухты. Когда у Нэта перестало звенеть в ушах, он захлопал.
— Да, производит впечатление. — Он попытался изобразить вампирский оскал, а потом хрипло произнёс слова одного из самых страшных монстров в истории литературы: — «Послушайте их, моих детей ночи, какую музыку они создают!»
Вуди склонил набок волчью голову.
— Поторопись! — крикнул Нэт. — Скоро ты не сможешь говорить!
— Э… это мужчина, который живёт чуть дальше по нашей улице? Который помогал Мику чинить газонокосилку? — спросил Вуди. — У него ещё туфли похожи на корнуэльские пирожки.
Нэт нахмурился:
— Туфли, как корнуэльские пирожки? Нет, ты просто идиот. Я говорю про графа Дракулу.
На лице Вуди отразилась обида.
— Извини, я забыл. — Нэт мысленно поругал себя за то, что вновь оказался таким глупым и бесчувственным. Откуда Вуди мог это знать? Образование Вуди базировалось на телевикторинах и мыльных операх. — Слушай, ничего страшного. Когда вся эта суета немного уляжется, я научу тебя читать. Мы сможем ходить в кино и…
Вуди прервал его:
— Спасибо, но это нормально для людей. Не для волвенов.
Нэт не ответил. Он вдруг осознал, что Иона говорила чистую правду. Оставлять Вуди в Темпл-Герни — безумие.
— А-А-А-А-О-О-О-О-О-ОХ-Х-Х-Х-А-А-А-А-О-О-О-О-ОУ-У-У!
Вуди и Нэт замерли. На этот раз никакого эха они не услышали. Вой доносился с другой стороны долины, из западной части леса — из Хеллборин-Холта.
Вуди понюхал воздух:
— Волк.
— А если это мутант-вервольф? — запаниковал Нэт. — Или как там его звали… Скейл? О котором нам говорила Иона? Я видел его в кошмарном сне.
Вой доносился издалека, но сколько времени потребуется тому, кто его издал, чтобы добраться до них? Нэту совершенно не хотелось это выяснять, и, хотя Вуди в обличье волвена храбростью не уступал льву, он тоже не горел желанием встретиться с существом из кошмарного сна Нэта.
Они побежали домой. Тут Нэта ждало новое потрясение. Вуди уже успел превратиться в четвероногого, а лохмотья костюма Морриса так и остались валяться на земле.
* * *
Нэт надеялся, что его мать и дедушка с бабушкой ещё на ярмарке, но, проскользнув в дом через дверь чёрного хода, они с Вуди услышали доносящиеся из сада голоса. Два из них принадлежали Мику и Джуд. Третьего Нэт раньше никогда не слышал.
Он подкрался к распахнутому окну. И вновь услышал то, что не предназначалось для его ушей. Мик, Эпл и Джуд сидели на диване-качелях. Компанию им составлял мужчина в синей полицейской форме с тремя нашивками на плече. Нэт подозвал Вуди, который поднялся с пола и тоже подошёл к окну.
— Ты должен понять, Мик, — говорил мужчина в форме, — что такая большая собака может не только повредить собственность других людей, как это случилось на ярмарке. Она может и укусить. Немецкая овчарка может причинить серьёзные травмы, особенно ребёнку.
— Да, — согласился Мик, — но ведь никто никого не укусил, Билл, а за разбитые горшки я готов заплатить.
У сержанта Бичгуда только что закончилась смена, и теперь он наслаждался знаменитым сидром Эпл, закусывая его сыром. По обрывкам разговора Нэт понял, что кто-то пожаловался на Вуди. Билл Бичгуд продолжал:
— И нужен тебе такой враг, как Дэвис? Его отец — масон. В Темпл-Герни ему принадлежит много земли.
— Никто его не кусал, — запротестовала Джуд. В ее голосе послышался смех. — Просто он немного вспотел, пробежав столь долгий путь.
Нэт не улыбался. Он не находил ничего забавного в том жутком блеске глаз Вуди, когда тот положил лапы на грудь Тедди.
— Послушай, Билл, я знаю, это твоя работа, — подала голос Эпл, — но Дэвис дрянной мальчишка. По-хорошему тебе следовало бы поговорить с ним. От него в городе одни неприятности. Я видела, как он бьёт младших, и курит, и вообще безобразно себя ведёт. Его давно пора привлечь к ответственности за асоциальное поведение.
Сержант тяжело вздохнул:
— Я всё-таки советую вам приглядывать за собакой. Может, Нэту стоит начать её дрессировать?
Мик что-то ответил, но слов Нэт не разобрал. До него донёсся только смех. Нэт облегчённо выдохнул, догадавшись, что под серьёзной частью разговора подведена черта. Вскоре он услышал, как сержант открывает скрипучую калитку, собираясь уходить.
— Между прочим, Мик, я надеюсь, ты не поливаешь траву из шланга? Этим утром я заметил, что она у тебя очень уж зелёная.
Нэт услышал, как засмеялась мать, и понял, что впервые за последние недели она смеётся от души. Может, получила хорошие новости от отца?
Мик вошёл на кухню и чуть не подпрыгнул, увидев Нэта, сидящего за столом со стаканом молока.
— И давно ты здесь? — поинтересовался он.
— Целую вечность.
— Значит, ты его нашёл? — Мик указал на дремлющего на полу Вуди.
— Да, он прятался под грузовиком, — ответил Нэт. — Немного испугался.
— Но не так, как этот мальчишка Дэвис. — Мик улыбнулся. — Его отец пожаловался Биллу Бичгуду насчёт случившегося. Так что в ближайшие пару дней вам лучше не высовываться.
Нэт улыбнулся: Иона дала им тот же совет.
И два дня они ему следовали.
Глава 14
Тише воды, ниже травы
Нэт Карвер, раздеваясь, с вожделением смотрел на свою уютную кровать. Даже зубы его ощущали страшную усталость, и он не стал их чистить. Но едва голова мальчика коснулась подушки, его разум покинул страну под названием «Изнеможение» и ступил на незнакомую, враждебную территорию «Не могу уснуть». Теперь он частенько оказывался там, после того как Лукас Скейл прокрался в его сны. Бодрствуя под раздражающее шуршание вентилятора, которое просто сводило его с ума, Нэт сожалел, что не может поделиться своими страхами с Вуди, но Вуди давно уже спал на полосатой подстилке, и ему наверняка снились храбрые волвены.
В пять утра, когда первые лучи восходящего на востоке солнца начали пробиваться сквозь щели в жалюзи, Нэт наконец-то крепко уснул. Проснулся он поздно, от дразнящего запаха поджаренных гренок и заразительного смеха Эпл. Да… Днём-то храбрости у него побольше, да ещё и аппетит появился. Одевшись, Нэт спустился на кухню. Желудок его урчал, предвкушая завтрак.
Вся семья сидела за столом и смотрела по кабельному каналу местные новости.
— Интересно, расскажут ли они о ярмарке? — Мик налил чай из чашки в блюдце.
Нэт кисло улыбнулся и подумал: «Надеюсь, что нет».
— Да, да, вот и мы! — радостно закричал Мик. — Ура! Это же я!
Камера идеально передавала настроение горожан. Люди пели, танцевали — словом, прекрасно проводили время. Нэт улыбнулся, заметив деда: в яркой одежде, от которой слепило глаза, Мик играл на воображаемой скрипке. Репортёр сообщил о том, что на ярмарке побывало рекордное число посетителей, и ни словом не обмолвился о погроме во время собачьего шоу. Мик раздулся от гордости, увидев себя на экране телевизора, и Эпл в прямом смысле оттащила его от телефонного аппарата, когда он захотел сообщить об этом своим друзьям из «Забитой овцы».
Нынешнее лето и правда выдалось самым жарким за всю историю, и жара в ближайшее время не думала отступать. Среди своих близких Нэт чувствовал, что они с Вуди в полной безопасности. Первое время он с удовольствием наблюдал, как Вуди лениво пытается ловить стрекоз, кружащихся над старым «лягушатником» Нэта. Их крылья переливались всеми цветами радуги. Но на второй день сидение на одном месте дало о себе знать — он просто не знал, чем бы ещё заняться. Нэт стал резким и раздражительным, и его настроение сразу же передалось Вуди. Пёс бесцельно бродил по саду.
* * *
— Нэт, мне надо с тобой поговорить.
Он сидел около «лягушатника» и читал книгу, а Вуди дремал под яблоней. Мамина фраза «мне надо с тобой поговорить» никогда не предвещала ничего хорошего. Обычно она означала, что для Нэта есть «маленькая работёнка». С неохотой он пошёл в дом, Вуди последовал за ним.
Мать, сложив руки на коленях, сидела на диване и выглядела очень серьёзно.
— Я не глухая, знаешь ли, — начала она, едва Нэт сел напротив.
— В каком смысле? — недоумевающе спросил он.
— Я слышала, как ты разговариваешь с Вуди, словно он человек.
— Я с ним не разговариваю! — с жаром возразил Нэт. — Нет, конечно! Я просто думаю вслух.
— Это неправильно. Пора тебе найти настоящих друзей — людей.
Нэт почувствовал, как в нём закипает раздражение.
— Гм-м… — Он притворился, будто крепко задумался. — Я, конечно, могу заглянуть в «Забитую овцу» и пригласить Тедди Дэвиса на чай. А может, стоит позвать кого-нибудь из его друзей-неандертальцев покататься на лодке деда?
— Ладно, — вздохнула Джуд, — считай, я тебя поняла. Но я говорила не о Темпл-Герни.
Она протянула Нэту конверт. Заинтригованный, он вытряс его содержимое. Два бумажных прямоугольника.
— Два билета на «Евростар»? — Нэт нахмурился.
— В Париж, — ответила Джуд. — Их прислал твой отец. Для тебя и для меня.
— Но… но… а как же?.. — пролепетал Нэт.
— Вуди тоже поедет, — торопливо перебила его Джуд. — Ему даже не придётся оставаться на карантине. В письме отца всё написано.
Нэт на мгновение задумался, его волнение нарастало.
— Когда едем?
— На следующей неделе. — Джуд обняла его. — Ох, Нэт, я боялась, что ты не захочешь ехать. Для нас это будет начало новой жизни.
Нэт подумал: «А ведь всё может получиться. Вуди не придётся отправлять с „Кресент и Завывалами“. Да, им придется ещё несколько дней не высовываться, но зато люди из „Протея“ никогда его не найдут…» На это хотелось надеяться.
— Вуди придётся вживить микрочип, — добавила Джуд, — и ему понадобится собственный паспорт.
У Нэта вытянулось лицо.
— Но это может означать, что Вуди приедет только через несколько недель.
— Прочитай письмо отца, — предложила Джуд. — Там всё написано.
Она поцеловала его в лоб — Нэт тут же нетерпеливо его вытер — и оставила сына читать листок.
Нэт взялся за письмо. Почерк отца оставлял желать лучшего. Если бы его энтузиазма хватило на то, чтобы оплачивать аренду и покупать еду, Карверы никогда бы не страдали от нехватки денег. И пусть попытка сколотить состояние на изобретениях обернулась для Ивена Карвера неудачей, никто не мог обвинить его в том, что за новый проект он взялся с прохладцей. Из прочитанного следовало, что его отец наконец-то зарабатывал больше денег, чем мог потратить. Появился даже шанс отдать долги.
Нэт увлёкся чтением и не заметил, когда Вуди покинул комнату. В недоумении он выглянув в окно, но Вуди так и не увидел.
Из-за дивана донёсся приглушённый шум. Нэт замер и напряг слух. Да, шум повторился. Мальчик повернулся и заглянул за диван. Там на корточках сидел улыбающийся Вуди уже в человеческом обличье.
— Чему ты так радуешься? — испуганно прошептал Нэт. — Ты обратился!
— И быстро! — гордо прошептал Вуди. — Р-р-раз, и готово! Как мне и хотелось!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |