Ветеран шарахнулся от нее, как от прокаженной. Память об ученых-вурдалаках была еще слишком свежа.
Нет, ну эпическая сила! Вы что, ничего не знаете?
О чём? - с подозрением осведомился сталкер.
Да о том, что завелись у нас мутанты, коих никак от людей не отличить. Одно их выдает — в крови у них не гемоглобин переносит кислород, а ион меди, поэтому она у них зеленого цвета. Мало ли, может воспользуетесь моментом, и перебьете наш отряд. Ясное дело, что вы и так это могли сделать, но контролер знает, какие у вас цели. Так что давайте.
Шмель кивнул своим подопечным, и те отсоединили часть бронепластин на правой руке, так что открылась голая кожа. Майорша по очереди уколола каждого из них обыкновенной иголкой и, убедившись, что кровь нормального цвета, успокоилась.
Майор Христюк, юго-западное укрепление Милитари. А вы?
Вольный сталкер Шершень и компания.
Ветеран намеренно исказил имена — вдруг на них поступила наводка от «Долга»? Нет, пусть они и дальше остаются формально грузом двести.
Шершень... Ну хорошо. Мы возвращаемся на базу, и чем нас больше, тем безопаснее. Мы засекли ваши сигналы издалека, и специально дожидались.
Да, от ПДА иногда не только польза бывает, особенно с мощным военным оборудованием. Не зря ли они набрали еще компьютеров в лаборатории, заместо своих, утерянных в стычке с ренегатами?
Поднимаемся, салаги, шагом марш! Теперь наш отряд усилен, боятся нечего.
«Шершень» спорить не стал — всё равно возле Янтаря им делать нечего.
Некоторое время сохраняли молчание — и та, и другая сторона боялись говорить о делах, инопланетяне опасались, что женские голоса выдадут их отряд, а о причинах молчания военных, думаю, и говорить не надо.
Проходили мимо небольшого скопления аномалий. Рядом с ним крутился и подпрыгивал небольшой «каменный цветок».
Лебус, - обратилась Христюк к одному из солдат, - метнись кабанчиком, подбери. Премия нам не помешает. Но смотри, в ловушку руки не суй.
Парень послушно выполнил приказ, и отдал артефакт командиру. Шмель недовольно проследил за этими телодвижениями — он рассчитывал на то, что всё найденное по дороге, достанется его команде. В этот момент над головами путников пролетел, сравнительно невысокой над землей, военный вертолёт.
Пролетели, как стая напильников над Варшавой, - прокомментировала майорша.
Не знаете, куда летят? - полюбопытствовал сталкер.
Известно куда: за Лиманском заварушка крупная, монолитовцы с кем-то там воюют. Остальное военная тайна.
Впрочем, ветеран и так знал, в чем дело. О втором походе Стрелка только глухой не слышал. Интересно, это на него одного все ополчились, или же вмешалась третья сила?
Заданный военными темп позволил добраться до базы меньше чем за два часа. Но неожиданно, когда оставалось всего ничего, Христюк приказала остановиться.
В чем дело? - осведомился Шмель.
К нам идет еще один дозор. Со стороны южного гарнизона. Встретим их.
Спустя несколько минут желтые отметки появились и на дисплеях КПК группы Шмеля, а еще через минуты показались и сами Армейцы.
Сержант Семен Юрковский, - с ходу представился командир отряда.
Но майорша не спешила приветствовать собрата по службе.
Дайте руку. Необходимо проверить вашу кровь.
Зачем меня колоть? Все же свои, и ты меня хорошо знаешь, Христюк.
Хорошо. Как зовут жену нашего генерала, Садояна? Он о ней часто упоминает, вы должны знать.
Сержант призадумался.
Олеся, кажется? Я плохо помню.
Трудно вспомнить, когда забыл, да ещё и не знал! - воскликнула майорша, резко вскинула абакан и дала неприцельную очередь.
Полоса пулевых попаданий перечертила грудь Юрковского, но тот не упал, лишь облик его изменился до неузнаваемости. Нет, он не превратился в ужасное чудовище, нет. Но его лицо стало другим — теперь это был красивый молодой человек, лет двадцати, а то и меньше.
Однако же мутант потерял оружие, и вынужден был отбежать в сторону.
Завязалось сражение. Отряды находились слишком близко друг к другу, поэтому кинжальным огнем сразило сразу несколько солдат и повредило шкуру монстрам. Впрочем, подыхать никто из них не собирался, так что майорша, которую, по счастью, пули минули, приказала постепенно отступать.
Шершень! У тебя фугас! Как только отойдем на безопасное расстояние сожги их нахрен!
Не получится! Кто-то должен их отвлечь!
В диалог, перекрикивая грохот автоматных очередей, включился Гаджет:
Я собрал из артефактов в бункере сборку левитации! Я в экзоскелете, смогу находится некоторое время под огнём! Я напугаю их, а вы разбегайтесь! Отбежите, пусть Шершень стреляет!
Шмель, недолго думая, кивнул:
Действуй! Тем более, у тебя РПК!
Зеленый, немного повозившись, достал и активировал свой прибор.
Со стороны военных неожиданно вылетел сталкер в тяжелом экзоскелете. Не давая противнику опомнится, он накрыл позиции монстров длинной очередью крупного калибра. Парочку мутантов инопланетянину удалось даже основательно вывести из строя, но остальные, сориентировавшись, открыли по летающей цели огонь.
Остальные в это время бежали не жалея ног. Убедившись, что расстояние позволяет, и что Гаджет находится на недосягаемой для напалма вселенной, выпустил огнеметный снаряд.
Огромная волна пламени накрыла группу псевдосержанта. Поднялся огненный гриб, высотой до шестидесяти метров, языки пожара, казалось, лизали небосклон. Сталкер, было, испугался, что зеленокожий сгорел заживо, но вскоре увидел вдалеке приближающуюся точку — хитрый пришелец, заметив, что ветеран выстрелил, включил максимальное ускорение, и теперь присоединился к ним.
Военные остались оказывать первую помощь своим пострадавшим, а подопечные Шмеля решили проверить, не выжил ли кто из мутантов, чтобы, если что, добить.
Оказалось, что представившийся Семеном Юрковским жив, напалм лишь обжег его. Для человека это гарантировало бы летальный исход, но мутант быстро регенерировал.
Сталкер подошел к нему, и упер в лоб ствол автомата.
Ну что, сволочь, наша взяла. Больше ты никого не сожрёшь.
Монстр не выказывал ни малейшего страха.
Меня называют по разному, но моё настоящее имя — Янус. Я хочу, чтобы ты это знал, так как мы еще увидимся.
Это вряд-ли. Сейчас я отправлю тебя к твоим дружкам, в ад.
Неожиданно, парень исчез. Вместо него под прицелом оказалась девушка, лет восемнадцати, брюнетка с каштановыми волосами и чудесными карими глазами. Шмель в ужасе отскочил от нее, выронив автомат, а девушка поднялась и, с неестественной скоростью, умчалась в неизвестном направлении. Никто не посмел выстрелить ей вслед.
Ветеран, обхватив голову руками, уселся под деревом. Майорша подошла к нему.
Не волнуйся, сталкер. Ничего страшного, что упустил одного — ты истребил целый отряд.
Не в этом дело. Эта девушка... Как он узнал? Ладно, неважно. Почему вы были так уверены, что он мутант? Мог же и ошибиться с именем.
Наш генерал не Садоян, а Токарев. И жены у него нет.
Вот оно как. Значит, мы сможем, если что, зайти на склады, затарится оружием, снаряжением там, артефакты продать7
Флаг вам в руки, ветер в спину и кровосос навстречу. Начальство наше оно такое — пулю схлопотать легко. Но можете попробовать договориться — я помогу вам в этом.
Глава 8. Red Forest.
Попрощавшись с харизматичной майоршей, пересчитав оставшиеся патроны, и оглядев подопечных на предмет пулевых отверстий, Шмель дал указание продолжить путь. Им надо было за световой день успеть дойти до башенки, в которой обитал Лесник. Благодаря прочным экзоскелетам, никто не был ранен, да и патронов потратили немного в процентном соотношении. Сервоусилители помогали переносить такой вес, который и не снился качкам с большой земли.
Рэй с Гизмо наконец-то получили возможность свободно говорить, чем немедля и воспользовались — оказывается, еще остались десятки необговоренных тем.
Вот что значит закрой женщине рот на пару часов, - думал сталкер, - компенсирует. Впрочем, сегодня все опять были на волосок от смерти. Это уже становится традицией — попадать во всевозможные засады и влипать в самые изощренные неприятности.
Восточный дозор предупредили о нас, так что прошли беспрепятственно. Военные даже не отворачивались, мол приказ есть приказ, сказали — проходите, а будь наша воля я б вас... Но нет. Солдаты знали, какого опасного противника помогли победить сталкеры, охотно приветствовали и предлагали остановится на ночь, ссылаясь, что до к своей цели они всё равно не успеют.
Но ветеран без раздумий отказывался. Ведь разгар дня, почему бы не пройти ещё несколько километров? Шмель еще никогда раньше не бывал в Рыжем лесу.
Лиманский заповедник встретил отряд тяжелым дыханием осени — в лесу царил запах прелой листвы, травы и электрических разрядов. Солнце не проникало через кроны то ли мертвых, то ли живых деревьев, да и не было его — над заповедником клубились темные, грозовые облака. А ведь на военскладах погода была просто отличной! И во что превратила Зона это прекрасное ранее место...
– Жутковато здесь, - рассеял мрачные мысли Шмеля голосок Гимзо.
– Да, не спорю. Лучше нам здесь не задерживаться.
Вдалеке слышались взрыкивания снорков вперемешку с редким лаем явно ненастоящих собак. Ненастоящих — в смысле псевдо- а то и пси-. Крайне неприветливое место.
– Знаете, как относятся сталкеры к Рыжему Лесу? Правильно, они его ненавидят, - вспомнил он цитату ветерана зоны Тополя.
– Думаю, понятно почему, - отозвалась Рэй, пристально вглядывавшаяся в чащу.
– Эй, там кто-то есть! - воскликнула девушка.
И правда, в этот момент на карманном компьютере каждого вспыхнула зеленая отметка. Вольный сталкер. Причем один. Вспомнив обещание Януса, Шмель приказал держать его на прицеле, когда тот появится.
Не стреляйте, свой я, свой, - голос послышался еще до того, как сам одиночка предстал пред светлые очи нашей компании.
Выйдя в зону видимости, вольный демонстративно поднял левую руку, закатал рукав плаща и кольнул её остриём ножа. Кровь потекла красная, и команда опустила оружие.
Какими судьбами в наших краях, бродяги?
Осведомился вольный, подходя поближе.
К Леснику бы нам попасть. Не проведешь?
Проведу-то, конечно, отчего бы не провести. Но услуга за услугу — вы мне тоже поможете в одном деле.
И в каком же, сталкер?
Шмель уже понял, что им придется соглашаться на любые условия. Этот лес полон аномальной опасности, да и живности здесь обитает столько, что не зная безопасных троп можно и все патроны потратить, и броню попортить, да и самим ног не унести.
А вот в каком: есть в заповеднике землянка. Охраняет ее целая свора мутов во главе с самим контролёром. А в самой землянке артефактов... Тьма тьмущая! Ваша огневая мощь без труда подавит эту кодлу, а артефакты еще и поделим! Ну как вам такие условия?
Приемлемо. Звать-то тебя как?
Поповичем люди зовут. Как богатыря одного легендарного.
И пошли сталкеры защищать землю украинскую от мутантов проклятых...
По дороге ветеран растолковал своим, почему он решил помочь Поповичу, ну да те особо и не спорили. Знаток заповедника вел группу по наиболее чистым местам, в стороне от мест скопления нечисти — по дороге им попался всего один слепой пёс, в которого даже стрелять не стали, и парочка хорошо видимых аномалий. Но вот и упомянутый одиночкой подземный домик.
Стоит сказать, что в славянских землях вплоть до позднего средневековья были популярны полуземлянки — с деревянным срубом. Но эта больше напоминала дот времен второй мировой — просто нора с расширением по мере углубления. С делом рук человеческих жилище роднил лишь слой бревен, укрепляющий потолок. Но всё равно складывалось ощущение, что их набросали сверху, для вида. Всю эту красоту сталкер и инопланетяне разглядывали в бинокль. Монстров видно не было.
Так они все внутри! Они там иногда прячутся! - ответил на незаданый вопрос Попович.
Так может гранатами их? - спросил Шедоу.
Ага, щас! Потолок обвалится и фиг ты потом артефакты откопаешь! Да и повредить их может взрывом. Я их сейчас оттуда выманю, а вы стреляйте.
Попович достал непонятно откуда пистолет-ракетницу и выстрелил сигнальной ракетой в отверстие в земле. Снаряд свистел там и метался от стены к стене, сея ужас и панику в мутантском стане. Твари, толкаясь и отдавливая друг другу конечности, пробивали себе выход.
Не стреляйте, подождите пока большая часть выберется на открытую местность. Контролер дезориентирован, но ему хватит сил заставить самого сильного вытащить его на поверхность. Дождитесь этого момента!
И правда, сначала выбежали несколько мелких тварей — пара тушканов и пёс, затем, верхом на кабане, выехал самолично Большой, как пси-мутанты называют иногда сами себя, и тут же получил пулю сорок пятого калибра в огромный лоб. Стаю теперь никто не координировал, и мутантов больше не интересовала защита землянки. Они разбегались кто куда, не обращая внимания на людей. Объект был фактически зачищен.
Фух, повезло нам, - утер пот со лба Попович, - и огневая мощь не понадобилась. Однако странно всё-таки что мы их не заинтересовали. Обычной сигналкой тварей не распугаешь, иначе бы все сталкеры с такими ходили, моей целью был контролер. После того, как он откинул кроссовки, его подчиненные должны были успокоится и атаковать нас. Однако этого не произошло. Впрочем, не всё ли равно? Обошлось и ладно. Давайте же заберем артефакты.
Группа с опаской, держа автоматы и пулемет наготове, проникли в строение. Землянка оказалась намного больше, чем виделось снаружи, до десяти метров в ширину, дно у нее было довольно вогнутым, как у самой настоящей норы, а противоположной от входа стены и видно не было. Аномальные образования светились вдали. Гаджет, как эксперт, побежал к ним первым, но вдруг в ужасе остановился.
Это не артефакты!
Что? Как??
И правда, подойдя к стене сталкеры обнаружили, что на самом деле светятся полупрозрачные органические вкрапления в одной из стен пещеры. Не успели добытчики удивится, как вход в пещеру захлопнулся, а из глубины раздался утробный рык.
– Что происходит? Это же живое существо! - вскричал Гаджет.
– Не знал, что землянки бывают такими коварными, - добавил Попович.
– Бывали и похуже, - заявил Шмель, - надо что-то делать.
А чудовище, в чьем чреве они оказались, начало движение. Из глубины нутра монстра двигались тонны разрыхленной земли — похоже было, что группа имела дела с обыкновенным дождевым червем, увеличенным до огромных размеров.
Огонь по стенкам, - скомандовал ветеран, - может почувствует боль и выплюнет нас!
Группа, не жалея патронов, принялась поливать всё вокруг себя потоками свинца, но это лишь разозлило землянку — тварь задвигалась еще быстрее, и, если всё пойдет такими темпами, сталкеры просто задохнутся.
– Помирать, так с музыкой, - с этими словами Шмель достал из подсумка гранаты и принялся составлять из них связку. Соединив при помощи изоленты десяток гранат, сталкер приготовился дернуть за кольцо и зашвырнуть взрывоопасный подарок подальше от себя, как землянка неожиданно остановилась.
Ветеран остановился. Он не знал, что это могло быть, но появилась надежда на спасение.
«Пасть» неведомого чудовища широко распахнулась, выпуская заложников наружу. У выхода их поджидал маленький сталкер в черном плаще, не бандитском, совершенно другого стиля.
Ну, зачем, зачем вы туда полезли? Вам что, делать нечего? - процитировал крокодила Гену неизвестный.
Нам играть негде, вот и лезем, куда не нужно, - в тот ему ответил Попович. Ты кто будешь, спаситель?
Клякса я. Темный сталкер. Пошто зверька моего обижаете?
Твой питомец, значит. А что же он честных бродяг иллюзиями заманивает?
Да органы такие у него, что же тут поделаешь! То есть не органы, а опухоли аномальные, но всё равно!.. Уже и под строение замаскировал Землянку, и мутантов поставил, чтоб не лезли всякие, и всё равно беспокоят! Не спасал бы, не знай, что подорвете бедняжку!
Что ж, довольно честно. А почему твой червяк не под землей? И прятать не пришлось бы?
Почему-почему... Дышать ему надо, вот почему. Из-за своих размеров он потребляет намного больше кислорода, и содержащегося в почве ему уже не хватает. Доволен? Шли бы вы отсюда, пока я не передумал, и еще кого-нибудь не натравил.
Высказав сию истину, тёмный развернулся и почапал в глубину леса, оставив растерянных спасенных возле гигантского пожирателя почвы, чей зев торчал из земли на несколько метров. Сориентировавшись при помощи КПК, проводник сказал:
А этот метропоезд неплохо нас подвез, видно хорошую скорость внизу развивает, червяк. Тут и до Лесника недалеко, и аномалией пользоваться не придется. Провожу, так и быть, задаром, раз не вышло с артефактами.
Шмель немного обиделся.
А то что мы тебе жизнь спасли, это ничего?
Вы спасали ее не мне, а себе и, в том числе, и мне. А не будь вас, навряд-ли бы я туда вообще полез.
Коммандос группы предпочел промолчать.
До башенки Лесника оказалось и правда недалеко. Спустя полчаса инопланетяне предстали пред ликом заведующего Лиманским заповедником.
С чем пожаловали, бродяги? Хорошие новости принесли? Впрочем, утро вечера мудренее ― отдыхайте пока, где найдете, а утром и поговорим обо всём.
Вот так, не желая слушать никаких возражений, мужчина выпроводил гостей за дверь своей «приемной», предоставив их самим себе.
К счастью, в башенке нашлись ещё комнаты, вполне пригодные для отдыха. Не люкс, конечно, но лучше чем в лесу. Попович решил остаться с ними на ночь.
Шмель, можно уже снять экзоскелеты? Надоели эти железяки за целый день, - взмолилась Рэй.
Сталкер, немного поразмыслив, решил что можно ― не побежит же проводник к долговцам, их сдавать.
Инопланетянки и инопланетяне, да и сам ветеран с удовольствием сняли осточертевшие сервоусилители, и, наконец-то, почувствовали себя свободными.
Выражение лица Поповича, увидевшего истинные лица ведомых, с трудом поддавалось описанию. Нижняя челюсть бедняги опустилась настолько, что Шмель всерьёз забеспокоился, не вывихнул ли он ее часом.
Это что? Это как? Это почему? - заикаясь, проговорил он.
Шмель по дружески приобнял его.
Долго объяснять, брат сталкер. Но раз время есть, может выслушаешь нашу историю?
Глава 9. Mercenaries.
Ночью путников никто не беспокоил. К убежищу Лесника даже мутанты почему-то старались слишком близко не подходить.
Утром, едва только сталкеры успели привести себя в порядок, хозяин башенки лично зашел к ним, и по-хозяйски уселся на стоящий в подсобке, - а это было именно подсобное помещении строения, правда, неизвестно, для чего оно могло служить до аварии, - стол. При виде пришельцев особых чувств не проявил.
Так значит это вы помогли «Свободе» и изрядно насолили «Долгу»? Наслышан о ваших похождениях. Наделал ты, Шмель, делов.
Откуда ты нас знаешь?
Слухами Зона полнится... А еще у меня приёмник хороший есть, много частот ловит. Так что давайте сразу к телу: откуда вы взялись и чего вам от меня, старика, нужно?
Слово взяла Рэй.
- Мы ― пришельцы с планеты Мобиус. Но не просто с другой планеты, но еще и из другого измерения. Каким образом очутились здесь ― не знаем.
Гизмо Сью Шокер продолжила:
- Я лично подозреваю, что здесь замешана технология хаос-контроль ― с ее помощью иногда происходят телепортации не только в пределах одного мира, но и между вселенными.
Завершил рассказ техник Гаджет:
- В общем, нам бы обратно вернуться.
Выслушав иновселенцев, Лесник спросил:
- Ну, с вами всё ясно. А вот ты, сталкер, каким боком здесь замешан?
Они спасли мне жизнь, - тихо ответил ветеран, - и я дал клятву помочь им вернуться, чего бы мне это не стоило.
- Слово держишь? Это хорошо. Не выполнишь обещания ― сам знаешь, что Зона с пустословами делает. Ладно, ребятки, скажу честно: не знаю я, чем вам помочь. Это в причудах здешних времени и пространства я ещё кое как разбираюсь, но иные миры... Нет, это однозначно не мой профиль.
Вот как значит? Столько всего преодолели, столько раз были на волоске от смерти, и всё зря?
- Зато я знаю, кто сможет вам помочь. Есть в Мертвом Городе прорицательница, настоящая жрица Зоны. Если удостоитесь разговора с ней, то выполнит она ваше желание. Координаты, где ее искать, я вам дам.
Значит нам сейчас в Лиманск? А как попасть туда? По мосту?
- Нет, мост опять поднят ― Чистое Небо снова закрыли проход за собой. Вам сейчас прямая дорога к наёмникам, тут недалеко, в лесу квартируют. Уж кому, как не им знать секрет обходного пути в город! Я рекомендую Волку вас ― им сейчас люди не помешают.
- Спасибо огромное! Век должны будем!
Ну инопланетян-то потом монолита-с-два найдешь в другом измерении. А вот к тебе, Шмель, поручение будет. Ольге, а именно так эту прорицательницу звать, передашь от меня вот это. Отдашь ― и считай квиты.
Лесник протянул сталкеру симпатичный талисман, рубины, коими артефакт был усеян, подозрительно светились.
- Долгая история, - ответил мужчина на недоумевающий взгляд ветерана, - и не мне вам рассказывать. Спросите у прорицательницы, захочет ― сама всё объяснит.
Попович решил, что достаточно повоевал вместе с инопланетянами, и, подробно объяснив маршрут до стоянки, распрощался с командой. Проводник намеревался еще некоторое время отдохнуть под защитой покровителя Рыжего Леса, ну а потом снова на поиски хабара ― сталкера ведь ноги кормят.
Наёмники разбили лагерь на поляне, недалеко от речки Зеленки. Несколько слов об этой самой речушке ― она неглубока и неширока, до катастрофы перебраться через нее можно было безо всяких плавсредств, по крайней мере летом, когда она пересыхала. А для весенних разливов и стоит здесь мост. Сейчас же любой, кто подойдет к ней слишком близко, немедленно откинет копыта, и дело не в ненормальном даже для этих мест ионизирующем излучении, исходящем от водоёма. Зелёнка представляет собой гигантскую аномалию, огибающую Лиманск с юга. Эта аномалия растворяет всё подряд похлеще того же «холодца» и ничто не спасет решившего там искупаться.
Путников встретил высокий, облаченный в экзоскелет грязно-голубого цвета, солдат удачи.
Поздорову, бродяги. Лесник предупредил меня насчет вас, но я кого попало в отряд не беру. Снимаем шлемы, представляемся. Не бойтесь, наемники умеют держать секреты.
К всеобщему изумлению, из под тяжелой брони послышался женский голос. Ну что ж, и такое бывает ― если есть женщины-военные, то почему не быть женщине-наемнику? Причем голос явно принадлежал молодой девушке. Такие дела.
Переглядевшись, группа решила, что вечно прятаться всё равно не выйдет, и явила наемнице свои истинные лица.
Реакция девушки оказалась, мягко говоря, нестандартной. После недолгого молчания, командир заразительно рассмеялась.
- Так это вы! Наслышана, наслышана. Долговская элита так злилась на вас, что все частоты забила своими ругательствами и обещаниями о награде. Десятки тысяч сулили за ваши головы! Нехило вы им насолили ― о вашей выходке с ихним полковником, или кто он там был, уже анекдоты ходят!
Отсмеявшись, наемница заговорила серьезнее.
- Вам нечего бояться ― за головами моей группы охотятся и «Долг» и «Свобода» и... Да кто только не желает видеть нас мертвыми! Вот только не знают кого ловить ― мы о себе ничего не рассказываем, хе хе. Ну ладно, мы только вас и ждали ― выдвигаемся! Наши давно уже ждут подкрепления. Подробности по дороге расскажу.
Смешанный отряд одиночек и наемников направил свои стопы на восток, вдоль Зеленки. Никаких переправ там не ожидалось ― сплошные аномалии.
- Как вы собираетесь попасть в Мертвый Город? - поинтересовался Шмель, - и как к тебе обращаться?
- Лесник составил для нас карту пространственного пузыря, в который угодили и долгое время не могли выбраться наши предшественники. А мы с его же помощью и в Лиманск попадём, - ответила девушка, - мой позывной «Волк.» Ваши прозвища мне не нужны, а тебя, Шмель, по долговским сводкам знаю.
Дорога к пространственной аномалии лежала через другие аномалии ― обыкновенные. Волк легко находила среди них безопасный путь ― то ли природное чутье помогало, то ли детектор качественный, то ли что-нибудь ещё ― главное, что прошли без потерь.
Перед самим переходом группу нагнал знакомый всем темный сталкер.
- Так, граждане сталкеры, граждане наёмники, я с вами. И те и другие в долгу передо мной, так что возражения не принимаются.
Наёмница заикнулась было о чём-то, но смолчала. Видно и ее Клякса от чего-то спас, не исключено, что и от собственного питомца. Ветеран тоже возражать не стал ― надо, значит надо. Спросил только:
- Можно поинтересоваться: что тебе в Лиманске-то понадобилось?
- Меньше знаешь, крепче спишь! - процитировал темный мысль самого сталкера, после чего тот счел за лучшее помалкивать.
Вход в пузырь отличался от всех, что группа Шмеля испытала ранее ― пейзаж внезапно сменился совершенно другим, вечно осенние деревья и кустарники исчезли, точнее сама растительность осталась, но потеряла буро-рыжий оттенок. Вдалеке виднелся урбанистический пейзаж Мертвого Города. Впрочем, до него самого нужно было еще дойти ― команду выбросило на приличном расстоянии от Лиманска, на противоположном берегу Зеленки.
Шли молча. В присутствии представителя группировки, еще более мрачной и загадочной, чем сами наёмники, говорить не хотелось. Клан сталкеров-полумутантов ни с кем не воевал и никому, практически, не мешал, но о них изначально ходили слухи, как о пособниках Монолита и прислужниках О'Сознания ― доказательств не было, темные хорошо умели прятать концы в воду.
На подходах к городу отряд атаковала стая мутантов. Штурмовые винтовки наёмников совместно с автоматами и пулеметами одиночек успешно косили тварей, но поток монстров, казалось, никогда не закончится. На смену одному убитому вставали двое, причем сильнее и крупнее. Сначала в атаку шла мелочь ― собаки, тушканы, за ними кабаны и плоти, довершали волну снорки, кровососы и даже парочка псевдогигантов. Ни одному контролеру не под силу управлять таким огромным количеством подчиненных, но, в то же время это был и не гон, что бывает обычно перед выбросом ― в таком случае мутанты просто стремятся найти укрытие и поддаются нагоняемому им ужасу. Сейчас же у порождений зоны, казалось, была конкретная цель ― уничтожить группу, не дать людям добраться до города.
Несколько незащищенных экзоскелетами наёмников пали разорванными в клочья, но твари продолжали прорываться, не обращая внимания ни на буквально валяющуюся под ногами еду, ни на потери. Клякса же всё это время просто стоял в стороне, и с невыразимой печалью на лице смотрел на происходящее безобразие. Шмель даже на секунду подумал, что это он натравил на них стаю, исходя из своих темных побуждений, но тут же отвел эту мысль в сторону ― обладай полумутант хоть трижды мощными пси-способностями, ТАКОЕ не под силу вообще никому, кроме, разве что, членов пресловутого О'Сознания.
Казавшиеся бесконечными патроны подходили к концу. Слабо защищенные наемники отходили назад, за спины носителей силовой брони. Пришельцы и ветеран уже принялись раскидывать и давить мутов вручную, как нашествие внезапно прекратилось ― дети Чернобыля словно потеряли к отряду всякий интерес ― неторопливо развернулся и покинул поле боя недобитый псевдогигант, рядом потрусили сволочи помельче. Сталкеры и солдаты удачи недоуменно смотрели им вслед, озадаченные нетипичным для зонной живности поведением.
- Кто выбыл? Отчет! - резко спросила Волк, сражавшаяся бок о бок с группой Шмеля.
- Свитер и Мхитар погибли, - расстроенно ответил один из выживших.
- Допустимые потери, - хладнокровно произнесла наемница, превратившаяся из веселой девушки в сурового, безжалостного командира, - что с патронами?
- Плохо. У каждого едва наберется два неполных рожка.
- А у вас, сталкеры?
- Если так пойдет дело, то нам каюк. Патроны остались только у меня ― четыре магазина к Абакану, и у Гаджета ― четыре пулеметных ленты. Кстати, почему так много? - поинтересовался ветеран.
- Я... Перезаряжать не успевал, - ответил тот, позеленев еще сильнее.
Волк прекратила их диалог.
- Раз так, идем дальше. Пополнить боезапас в Мертвом Городе не проблема ― наклоняйся да собирай. Весь городок завален трупами.
Пулемет сталкер у инопланетянина забрал, отдав вместо него свой АН-94. Конечно хорошо, что патроны остались, но не исключено, что те двое погибли из-за недостатка огневой мощи в нужный момент.
По дороге команду больше никто не тронул ― очевидно в этом районе просто закончились мутанты. Ренегаты шныряли вокруг да около, но напасть так и не решились. Однако, не исключено, что в самом Лиманске их ожидает засада ― бандюки навострились расстреливать отряды в упор из окон второго и третьего этажей, до сих пор удерживая таким образом оборону в некоторых районах.
Бывший городок радиотехников приветствовал гостей далекими автоматными очередями и гранатными разрывами ― бои за локацию всё еще шли. Если бы не звуки выстрелов, герои могли бы почувствовать тяжелую, давящую атмосферу давно покинутого людьми поселения, с ветром, завывающим в выбитых окнах, гоняющим листья по пустым улицам, заставляющим скрипеть и двигаться старые качели, на которых никто и никогда не покатается... Ну а так Мертвый Город скорее выглядел как самая обычная, пусть и аномальная, но привычная зона боевых действий.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 19 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |