— Улька, выпорю! — погрозил ей кулаком барон фон Грыздерю. — А ты, малый, — обратился он к Эльвару, — ежели эта егоза шалить начнет, обращайся ко мне. Я ей враз мозги вправлю! У меня не забалуешь!
— Какой ты у меня сердитый, — начала щекотать под мышками грозного барона Транька.
— Послушай, шеф, а мне завидно, — шепнул на ухо императору невидимый Варгул.
— Мне тоже, — пробормотал Иван, рассматривая заваленные яствами сдвинутые вместе столы.
Транька активно охмуряла довольного жизнью и собой барона, который одобрительно посматривал на своих старших дочерей, блаженствующих на коленях Олби и Долби. Надо признать, что девушки собой были хороши, и если бы не габариты… Их младшая сестричка по сравнению с ними выглядела просто недомерком. Оборотень не отставал от своих друзей. Вениамед активно подливал спиртное хихикающей Златовласке. Судя по тому, что глазки баньши смотрели в разные стороны, она уже успела дойти до кондиции.
— Нет, это надо же, — расстроенно сказал Иван, засучивая рукава, — на минуту этого охламона оставить нельзя. Стоит отлучиться — и уже попойка! Барон, — обратился он к полутроллю, — вы не возражаете, если я со своим братишкой кое о чем потолкую?
Как ни был пьян Эльвар, но сообразить сумел, что этот разговор для него добром не кончится, и начал еще активнее сталкивать с колен подругу.
— Ты что, Эркюль? — надула губки красавица. — Я тебе не нравлюсь?
— Да это же сам Владыка Леса, — округлил глаза Эльвар, рукой поправляя взлохмаченную подругой шевелюру. — Сейчас всех отжиматься заставит. Братан, все в порядке! Личный состав за время твоего отсутствия…
— Нажрался, — закончил за него Иван.
— Владыка Леса, говоришь? — Барон легонько шлепнул Траньку по упругой попке, мигом согнав ее с колен. — Интересно. Маркиз де Карабас Владыка Леса…
Молниеносным пассом могучей длани он запустил что-то в Ивана, но юноша был настороже и перехватил метательный снаряд.
— Что это? — спросил он у Палыча, рассматривая выуженную из воздуха зеленую колючку.
— Горный репейник, — хмуро буркнул Палыч, зверем глянув на барона. — Очень ядовитый. Прошибает любые доспехи.
— Забавно. — Император сжал пальцы в кулак, затем разжал, и все дружно ахнули. На ладони лежала элегантная белая роза. Юноша неспешно подошел к столу и преподнес ее младшей дочери барона. — Самой прекрасной даме этого вечера.
— Гм-м… — Барон фон Грыздерю небрежным жестом отодвинул сидящих рядом Олби и Долби, сметя их вместе с дочерьми со скамьи (кресла и стулья веса троллей и их новых подруг не выдерживали). — Садись, сынок, поговорим.
Иван отказываться не стал. Олби и Долби поднялись с пола и начали пристраиваться за столом подальше от непредсказуемого барона и своего крутого шефа. Дочерям барона к такому обращению, похоже, было не привыкать, и они как ни в чем не бывало вновь пристроились у них на коленях. Барон сдернул со стола штоф гномьей водки и наполнил прозрачной жидкостью огромный кубок.
— Ну что, за здоровье моих дочерей выпьешь? — испытующе посмотрел он на императора.
— Испугал, — усмехнулся Иван. — Владыку Леса испугал. И чем?!! Ну за твоих прелестных дочерей и остальных прекрасных дам, почтивших нас своим присутствием! — В кубке плескалось как минимум пол-литра, но юноша спокойно, не моргнув глазом, осушил его до дна. — Ух! Хорошо пошла…
— Может, закусишь? — Барон с любопытством смотрел на Ивана.
— После первой не закусываю, — отмахнулся юноша, прислушиваясь к своему организму. Мысленная команда в виде чуть-чуть подкорректированного заклинания Варгула работала прекрасно. Алкоголь внутри уже превращался в воду. Теперь главное, чтоб выдержал живот.
— А ты силен, — одобрительно прогудел барон, еще раз наполняя емкость.
Владыка Леса осилил и эту дозу, потом еще одну, и только после третьего кубка соизволил закусить соленым огурцом.
— Ну вот, теперь поговорим, — удовлетворенно крякнул он, потихонечку пьянея. Часть гномьей водки все же успела дать по мозгам, прежде чем превратиться в воду.
— Поговорим, — кивнул барон. — Только сдается мне, сынок, что ты такой же маркиз, как твой братик барон.
— Да ты чё?!! — начал возбухать втертый Эльвар, пытаясь нашарить на поясе кинжал. — На Владыку Леса тянешь? Зарежу!
Улькара перехватила его руку и начала ластиться к своему жениху.
— Вот и я о том, — расхохотался барон. — Владыка Леса и маркиз. Да успокойся ты, ушастый, — махнул рукой фон Грыздерю на будущего зятя. — Я тебя давно уже просек. Нет, а мне нравится этот парень! — грохнул он кулаком по столу. — Ничего не боится! Весь в меня.
— Какие уши? — опять начал обижаться брат Ивана. — У меня их нет!
— Вырастут, — успокоил его барон.
— Согласно распоряжению Владыки Леса я человек! — уперся Эльвар.
— У тебя неплохо получается, — успокоил его барон. — Первый раз вижу, чтоб ушастые так гномью водку жрали. Слушай, Владыка или как там тебя, — вновь обратился он к Ивану, — есть у меня одна мечта: выпить на брудершафт с темным императором.
— Так наливай, — пожал плечами юноша.
— Не побрезговал! — восторженно взревел барон, вновь наполняя кубки.
Пить на брудершафт с гигантом еще та задача, но император справился. Рука Ивана с трудом обогнула могучий бицепс барона фон Грыздерю, и он оприходовал очередную дозу.
— Да что ж ты делаешь-то, шеф… — простонал невидимый Варгул.
— И как ты меня расколол? — спросил Иван, не обращая внимания на страдания героя.
— Не первую сотню лет рядом с Империей живу, — хмыкнул барон, — видал я твоего отца. Похож. Очень похож. Вот только не пойму, как сын Иштара Второго оказался эльфом.
— Чергиз? — ахнул Варгул.
— О! И герой тут где-то рядом крутится, — радостно ощерился гигант. — Ну что, император, примешь от меня присягу?
— Запросто. — Коварные градусы делали свое дело, и Владыка Леса был уже весь белый и пушистый.
С грохотом отлетело в сторону кресло. Гигант поднялся, затем опустился на одно колено перед юношей.
— От имени союза тролльих племен даю присягу верности. Возьми нас под свою руку, император. Мы тебя так долго ждали!
Осознав торжественность момента, юноша встал, выдернул из ножен меч и водрузил лезвие блестящего клинка на плечо гиганта.
— Я принимаю твою клятву верности, Чергиз. Отныне тролльи племена вошли в состав Империи и находятся под моей защитой.
По лезвию меча промчался огненный всполох и скрылся под одеждой мощного барона. Чергиз рванул на груди камзол. На груди его медленно, но верно проявлялись очертания золотого дракона.
— Спасибо, император! — На глаза барона навернулись слезы. — Мы не подведем!
— Надеюсь. — Иван закинул меч обратно в ножны и жестом приказал барону встать. — Так, быстро шторы на окна, двери на засов. Варг, ставь магическую защиту от прослушки и можешь проявляться. — Его приказ был выполнен молниеносно. — Прекрасно. Ну раз пошло такое дело, побеседуем, дамы и господа. У меня родился план. Чергиз, наливай!
Гениальный план Ивана начал буксовать буквально с самого утра: Варгул уперся. Он сидел в полном трансе около зеркала, с ужасом глядя на свое отражение. Герой темной Империи был в таком шоке, что не вышел из своих апартаментов даже на проводы барона, избранницы его сердца Траньки, дочерей Чергиза и их женихов Олби и Долби. Владыка Леса сделал воистину королевский жест, отправив со своим новым подданным бароном фон Грыздерю в Тиргетские предгорья всю семейку троллей. Туда же за подругой хотел намылиться и Эльвар, но тут Владыка Леса проявил твердость. За этого охламона он был ответственен перед Ариманом, а потому предпочитал, чтобы юнец был на глазах. Барон клятвенно заверил перспективного зятя, что красавица Улькара непременно дождется своего жениха, и развеселая, так до конца и не протрезвевшая компания покинула гостиный двор, взяв курс на Халистан.
— И это я? — с ужасом вопрошал пространство Варгул, глядя на свое отражение. — Шеф, убей меня, это милосердней! Я ж таких раньше на раз валил, а теперь…
Иван сочувственно вздохнул. Муки героя ему были понятны. Сравнительно недавно он так же страдал, когда Транька с Златовлаской делали из него полуэльфа. Варгулу легче. В предстоящем шоу ему отводилась роль ревизора, а ревизором в данном случае мог быть только натуральный эльф. Такое решение юноша принял из соображений безопасности. На подступах к Лугонии главу эльфийской миссии пытались уничтожить. Если б Иван вовремя не выдернул братишку из-под удара, с ним, скорее всего, было бы уже кончено. У героя шансов выжить в подобной передряге больше. Сам Иван решил оставаться временно в тени, на вторых ролях, чтобы развязать себе руки. Но на самом деле нарываться будет он, отвлекая огонь на себя. Это император решил твердо, так как от магических атак он защищен гораздо лучше Варгула, да и лучше всей своей команды: с ним всегда его дракончики.
— Ты меня опустил. Мое место теперь у параши…
— Варг, не ворчи. И вообще, что это за разговоры? Твой император эльф, и ничего. А тебе что, западло остренькими ушками пред народом помахать?
— Шеф, если ты даже обмотаешься своими ушами с ног до головы, тебе все простится. Ты император, — простонал Варгул, — тебе все можно. А я…
За дверями номера беззвучно ухохатывались Палыч и Семен, «сочувствуя» страданиям коллеги.
— Да какой же ты после этого герой? Родина кинула…
— Варгула, — давясь от смеха, прорыдал из-за двери Палыч.
— Цыц! А то и вас сейчас в эльфов превращу, — шикнул на них Иван, после чего продолжил обработку друга. — Ты пойми. Родина кинула клич…
— И выбрала добровольцем Варгула, — закатился за дверью Семен.
— А он, бедный, и не догадывался! — Судя по звукам из коридора, неразлучная парочка уже сползала по стеночке от смеха.
— Да тьфу на вас! А ну, заткнулись быстро!
Возня за дверями затихла.
— Варгул, родина сказала: надо! Что скажет в ответ ее герой?
— Пошло все на хрен! — простонал Варгул, с ужасом глядя на свои льняные волосы, спадающие ниже плеч. — Хотя бы темным эльфом родина позвала, а тут…
— Ну надо же, какой расист. У тебя явно было трудное детство. Да хватит убиваться! Я вот императора, Владыку Леса, эльфа играю и ничего.
Иван смотрел на несчастного героя и понимал, что слова до него не доходят. С таким настроем всю миссию завалит, понял император. Надо вдохновлять иначе. Юноша покопался в безразмерной котомке героя и вытащил из нее свою гитару. Маг он уже стал неслабый, а потому, повинуясь его воле, струны заиграли сами. И не только заиграли, а еще и запели голосом Иосифа Кобзона:
Не думай о секундах свысока.
Наступит время — сам поймешь, наверное:
Свистят они, как стрелы у виска, —
Мгновения, мгновения, мгновения…
— Варгул, родина тебя не забудет, — проникновенным голосом начал внушать Иван, — ты станешь героем…
— Да я и так уже герой!
— Будешь дважды героем!
У каждого мгновенья свой резон,
Свои колокола, своя отметина.
Мгновенья раздают кому позор,
Кому бесславье, а кому бессмертие.
— В центре Империи, на главной площади твой бюст поставлю.
— Два бюста, — потребовал Варгул, — я же дважды герой.
— И обязательно из серебра, — потребовал из-за двери Семен.
— С ума сошел? Из чистого золота! Он же у нас дважды герой! — возмутился Палыч.
В номер выпало два корчащихся от смеха тела.
— А сейчас я как дважды герой с каждым из них дважды поговорю, — засучил рукава Варгул, сразу перестав страдать.
Иван вовремя перехватил рванувшего на разборку дважды героя и дал возможность выползти обратно в коридор ржущим во всю глотку приколистам.
* * *
Расплатившись с хозяином гостиного двора, команда императора покинула гостеприимное заведение. Возвращаться сюда они не собирались. Этому способствовала обстоятельная беседа между бароном фон Грыздерю и Владыкой Леса накануне. Чергиз, командовавший когда-то тролльими войсками, присягнувшими Иштару II, деликатно намекнул юноше, что с их легендами легко нарваться на неприятности. Батефен, конечно, захолустье, но у любого дворянина родом из тех мест глаза станут квадратные, как только он столкнется с маркизом Карабасом, виконтом Дуремаром и бароном Артемоном. Нет таких дворян в Батифене. Нет и никогда не было.
Юноша внял его советам и, не мудрствуя лукаво, послал все титулы куда подальше. В конце концов, миссия выехала из Шуахра, и во главе ее идет эльф, в жилах которого течет королевская кровь. А так как главная задача миссии — защита прав человека, то сопровождать ревизора должны люди. Обычные мелкопоместные дворяне, весь двор которых — микроскопическая деревушка из десяти-пятнадцати крестьянских семей. Шуахр — большое королевство, подобных деревушек в нем десятки, если не сотни тысяч, и поймать за руку липовых дворян практически невозможно, несмотря на то, что имена их были такими же липовыми, как и их поместья. Император и тут подошел к делу творчески. Своему родовому имению он выбрал название. Иван де Артаньян звучало круто. Палыч стал господином Павлом де Валлоном, оборотень — Вениамедом де Брасье, Семиграл — Семеном де Пьерфоном. Бледные черты лица вампира навеяли ему мысли об Атосе, и он нарек его господином Марчелло де Лафер. Очаровательная Златовласка, теперь единственная дама в их лихой компании, превратилась в леди Винтер, а беспутный братик императора теперь обязан был откликаться на имя господин Эркюль де Бражелон. Все были довольны своими новыми именами. Все, кроме светлорожденного Эльвара, роль которого играл дважды герой Варгул.
Он высокомерно поджимал тонкие губы, стараясь не замечать глазеющий на него народ. Это вполне соответствовало его новой роли, правда, кое-что Ивану все-таки не нравилось. Смотрели на Варгула жители Лугонии хотя и с любопытством, но с неприкрытой неприязнью. Иван направил своего жеребца к кобыле брата.
— А что это, друг мой Эркюль, все так таращатся на нашего Эльвара? — тихонько спросил он его.
— Чего ж ты хочешь? — хмыкнул юноша. — В лесах Лугонии нет ни одного эльфийского клана. Светлорожденные здесь редкость.
— Тем более не повод смотреть на них зверем, — пробормотал император. — Как ты думаешь, толпа кусаться не начнет?
— Да ты что, братан…
— Я тебе дам «братан»! Не выходи из образа. Мы не родня. Ты — господин де Бражелон, а я — Иван де Артаньян!
— Прошу прощения, Владыка Ле…
— Нет, все-таки надо было тебя отправить под крыло папаши, — удрученно вздохнул Иван, тронул поводья и переместился поближе к герою. — Светлорожденный, есть предложение проверить, как соблюдаются права иногородних и других приезжих в славном городе Сакреме. Возражений нет?
— Я не против, — величественно кивнул герой, и комиссия по правам человека направила копыта своих лошадей к городским воротам.
Их путешествие было недолгим. Дорога заняла не больше десяти минут. Время для проверки они выбрали удачно. В город широким потоком вливались телеги спешащих на рынки столицы селян с их немудреной сельскохозяйственной продукцией.
— А вот это уже интересно, — пробормотал Павел де Валлон.
— Не одному тебе. — Император был откровенно удивлен.
Городская стража провожала равнодушными глазами катящиеся мимо них повозки, не делая попыток взять въездную пошлину или какую-либо другую мзду. Тормозили они только телеги, прикрытые рогожей, но, убедившись, что под ними ничего запрещенного нет, спокойно давали отмашку, и движение возобновлялось.
— Оч-ч-чень интересно, — процедил Иван. — Светлорожденный, господин Эльвар, прошу заметить, что в Шуахре нет такой идиллии.
— А может, это уже… как его… местный вариант вашей потемкинской деревни начался? — растерянно спросил Варгул.
— Тогда бы у крестьян глаза были квадратные, — с сомнением сказал Семен.
— Полностью согласен с вами, господни Пьерфон, — кивнул Иван.
— А может, их где-то на подходе к городу обработали? — высказал предположение Вениамед.
— Сильно сомневаюсь, — не согласился юноша. — Они бы все равно дергались. Ты на их морды посмотри. Такое олимпийское спокойствие и полную беспечность может сыграть только артист. Не думаю, что в местных селах есть драмкружки. Едем на ближайший рынок. С народом пообщаемся. Глядишь, на что-то любопытное нарвемся. Не возражаете, светлорожденный?
Светлорожденный Варг не возражал. Найти рынок проблем не составляло. Достаточно было просто ехать в том же направлении, что и производители сельхозпродукции, однако без приключений до цели добраться не удалось. Навстречу миссии по улице ехал отряд всадников, чьи одежды выдавали их принадлежность к ордену Серой Мглы.
— Один храмовник, четыре паладина, — оживился Варг. — Чур, два из них мои!
— Твою мать, светлорожденный! — яростно зашипел Иван. — Ты, блин, комиссия по этим… как ее… правам или просто так подраться вышел?
— Почему просто так? Вот увидишь, сейчас они нарвутся, причем сделают это по доброй воле, сами. Что, не веришь?
— С ума сошел? Мы здесь с высокой миссией! Тут надо дипломатию вести. Так, морду лица сменил! Всех обдаешь презрением и молчишь. Для эльфа это больше чем нормально. Отныне я твой рупор. Советник ревизора намбе ван!
— Намбе что? — опешил Варг.
— Намбе ван. Эх ты, обычного английского не знаешь, а еще советником называешься. Ладно, не перегружай мозги. Тебе теперь как эльфу это вредно.
Увидев светлорожденного в окружении людей, храмовник встрепенулся, сделал неуловимый жест рукой, и паладины послушно выстроили в широкий ряд своих коней, перегородив дорогу. Команда императора вынуждена была остановиться.
— Кто такие? — грозно спросил храмовник. — Предъявите подорожную и удостоверяющие личность документы!
Иван тут же подал своего жеребца вперед и вступил в дипломатические переговоры.
— Ты на кого поднял голос, шавка? — ледяным голосом спросил император, тесня своим конем храмовника. — На лицо королевской крови светлорожденного Эльвара? На ревизора, возглавляющего комиссию по правам человека? Комиссию, статус которой выше статуса любой дипломатической миссии? — Меч императора с тихим шипением покинул ножны. — Согласно мандату, выданному нам на основании документа, заверенного главами одиннадцати светлых королевств, за это оскорбление я имею право казнить вас прямо здесь, на месте, без суда и следствия!
Случайные прохожие шарахнулись в сторону, спеша убраться куда подальше от места возможной схватки. Судя по их реакции, всесильному ордену Серой Мглы здесь не часто решались оказать сопротивление. Удрали, правда, не все. Часть жителей столицы застыла в ступоре, выпучив глаза.
— Спокойно, Артаньян, — лениво бросил Варг, смерив презрительным взглядом членов ордена. — Я не давал команды «фас». — «Светлорожденный» вынул из кармана договор и развернул его. — Подписано Владыкой Леса, ставшим во главе объединенных кланов светлых эльфов, и кардиналом Легреем на основании полномочий, данных ему главами одиннадцати светлых государств.
— Извинения, быстро! — прошипел Иван. — Это ваш единственный шанс сохранить свою жизнь.
Взгляд храмовника заметался между свитком «ревизора» и членами комиссии по правам человека, спокойно, с этакой презрительной ленцой извлекавшими из ножен свои мечи. На то, что перед ними паладины и храмовник, им явно было наплевать, и это впечатляло. Глаза у главы отряда ордена Серой Мглы были зоркие. Он разглядел на договоре подпись кардинала, отвечающего за деятельность ордена в Шуахре, а от росчерка Владыки Леса шел такой мощный поток магии, что храмовник понял: ее ставил не последний в иерархии светлорожденных эльф.
Глава отряда поспешил дать команду освободить дорогу.
— Прошу простить нас, ревизор, мы действовали по незнанию.
Судя по отпавшим челюстям, это окончательно добило жителей столицы.
— Поехали, — небрежно кинул Варг, убирая договор в карман.
Иван закинул в ножны меч, и комиссия по правам человека возобновила путь в сторону рынка.
— Слушай, а давай махнемся, — предложил императору герой, как только они отъехали от места инцидента на достаточное расстояние. — Я советник, ты ревизор.
— Это еще зачем? — подозрительно спросил Иван.
— Ему твоя дипломатия понравилась, — хихикнул Палыч. — Мне, кстати, тоже.
— Очень действенная дипломатия, — поддержал друзей Семен.
— А вы никаких нюансов в дипломатическом наезде шефа не уловили? — вдруг спросила Златовласка.
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался вампир.
— Женская логика порой такие сюрпризы выдает, — поднял палец брат Ивана, — я бы на вашем месте ее послушал.
— Говори, — на правах главы миссии распорядился Варг.
— Шеф на них не просто так наехал. Он их проверял на вшивость. Видали, как у храмовника глазки прыгали с договора на нас? Если бы здесь устроили потемкинские деревни, храмовники бы с нами еще издалека расшаркиваться начали. Ну шеф на всякий случай и усугубил ситуацию. Во какой он у нас умный.
Умный шеф неопределенно шмыгнул носом. Откровенно говоря, ему просто очень не нравился орден Серой Мглы и ему с ним захотелось элементарно подраться, но что делать, раз он оказался таким гениальным дипломатом и пришлось удовлетворяться лишь моральной победой.
За неспешной беседой время летит быстро, и вскоре на горизонте замаячил рынок.
— Предлагаю слезть с коней и привязать их к вон той изгороди на входе, — сказал Иван.
— Зачем? — не понял Варг.
— А вдруг их спи… э-э-э… украдут, — выдал очередную гениальную идею юноша. — Отличный шанс сделать наезд на городскую стражу и проинспектировать их методы работы.
Возражать никто не стал, и табунок чуфрской породы был примотан к изгороди палисадника одноэтажного дома, над входом которого висела скромная вывеска «Администрация рынка». В здание периодически заскакивали не только сельские труженики. Заходили также гончарные и кузнечные мастера, прибывшие на рынок со своим товаром. Многие из них на ходу вынимали из кармана мелкую медную монетку, прежде чем зайти внутрь, а выходили уже с жестяным квадратиком, на котором был выгравирован номер.
— Чего это они? — заинтересовался Палыч.
— Чего ж тут непонятного? — пробормотал Иван, — места себе на рынке покупают. Буквально за копейки! На такие сборы с рынка только уборщиков нанять можно для поддержания чистоты. Нет, дамы-господа, вы как хотите, а мне следует на это посмотреть и потолковать с народом. Варгул… тьфу! Светлорожденный, ты же мне втирал, что в светлых королевствах сплошной бардак. Я его что-то здесь не вижу.
— Не может того быть! — нахмурился «светлорожденный». — Не может быть такого, чтоб все было хорошо! Что-нибудь да обязательно здесь плохо!
— Проверим. Так, ставлю всем задачу: найти в этом проклятом государстве недостатки. Иначе наша миссия идет коту под хвост! Нам не с чем наезжать на местную элиту.
— А зачем нам на нее наезжать? — спросила Златовласка.
— Сам пока не знаю, — честно признался император. — Но чую, что наезжать придется. Работаем!
И его команда, разбившись на пары, разбрелась по рынку и начала работать. Однако задачу перед ней император поставил практически невыполнимую. Селяне и мастеровые спокойно торговали своей немудреной продукцией, покупатели так же спокойно эту продукцию покупали, городская стража ходила меж торговых рядов, наблюдая за порядком, и никаких поборов ни со стороны стражи, ни со стороны каких-то других посторонних лиц не наблюдалось.
— Хороша у тебя капуста, — одобрил Иван торговца сельхозпродукцией, глядя на тугие белые кочаны. Жутко расстроенный Варгул стоял рядом, о чем-то напряженно думая.
— Гнильем не торгуем, — расплылся продавец.
— Сам растил?
— А как же!
— И большой налог с тебя дерут?
— Что вы, господин! Какой налог? Налоги за нас платит барин, дай бог ему здоровья.
— А ты платишь барину, — сообразил Иван.
— Конечно! Мы с ним в доле.
— И сколько ты ему отстегиваешь?
— Как и положено, ровно половину.
— Круто.
— А как иначе? Ему в казну налог надо отдать, на орден Серой Мглы пожертвовать немало, имение в порядке содержать. Так что все честно. Мы довольны.
— А если барин больше половины захочет взять? — продолжал допытываться император.
— Да кто ж ему даст-то? — рассмеялся продавец.
— Ну а если силой взять захочет? Он же барин.
— Э, господин, да вы никак приезжий?
— Угадал.
— Если барин больше взять захочет, орден Серой Мглы с ним быстро разберется. Был барин, и нет барина.
— Короче, половину барину, и все в порядке?
— Конечно!
Иван взял за локоть «эльфа» и оттащил его от лотка торговца овощами.
— Слышь, Варгул, по-моему, ты мне проехал по ушам.
— О чем ты, шеф?
— Не ты ли утверждал, что во всех светлых королевствах беспредел? Какой здесь беспредел? Ты посмотри на эти ряхи. Где голодный блеск в глазах? Где произвол? Где беззаконие?
— Шеф, в натуре… — заволновался Варг.
— Светлорожденный, попрошу без фени.
— Шеф, да ты пойми, с тех пор как я застрял в Шуахре, все силы уходили только на него. А тут Лугония! Тьфу, а не королевство. Оно в случае войны не больше трех полков нормальных воинов способно дать. Кто ж его берет в расчет? Мы и при твоем отце на него внимания почти не обращали, а уж потом… сам понимаешь. Ну небольшой расклад по криминалу да элите местной мне подгоняли через местную братву, да и только.
— И много таких мелких королевств не охвачено твоей сетью?
— Пять, — честно признался Варг. — А что ты хочешь? Здесь есть королевства, которые и на графства-то не тянут. Время на них тратить, когда не решен вопрос с такой махиной, как Шуахр, было бы просто глупо!
— Ладно, с этим позже разберемся.
Перезвон гитарных струн заставил Ивана встрепенуться. На рынок пришли цыгане. Табор добрался до свободного от лотков пятачка в центральной части рыночной площади и начал представление. Бородатый кряжистый цыган немедленно вступил в потешную борьбу с медведем, а цыганки пустились в пляс, задорно тряся плечами и длинными цветастыми юбками.
— Позолоти ручку, барин, погадаю, — вывернулась откуда-то сбоку юная вертихвостка.
— Думаешь, стоит? — повернулся к ней Иван.
— Стоит, барин. Все, что было, все, что бу… ой!
Глаза цыганки стали круглые-круглые. Она попыталась улизнуть, но Иван уже крепко держал ее за руку.
— А хочешь, я тебе погадаю?
— Зачем? — Глаза девчонки забегали.
Она явно искала пути к спасению, так как поняла: добрый барин ее узнал, и исподволь пыталась вырваться, но не тут-то было.
— Какая прелестная ладошка, — раскрыл ручку девицы император. — Вижу по ней, что тебе не больше пятнадцати годков. Вот эти линии отвечают за ум и мысли… Нет, ну надо же, какой короткий ум. А мыслишки-то какие глупые и недалекие. Зарабатывать на жизнь воровкой на доверии… ай-яй-яй! А что нас ждет впереди? Так, линия судьбы двоится. Тебя как зовут?
— Рада.
— У тебя очень редкое для цыганки имя, — усмехнулся юноша. — Так вот, Рада, если пойдешь старой дорожкой, — палец Ивана прогулялся по линии судьбы, пощекотав ладошку вертихвостки, — то ждет тебя казенный дом, в котором жить тебе недолго.
Наблюдавший за этой сценой Варгул сделал выразительный жест ребром ладони по горлу. Цыганка побледнела.
— Но, если одумаешься, свернешь со скользкого пути и пойдешь по этой тропке, — палец юноши наметил новый путь, — то будешь жить долго и счастливо.
— Господин, пощадите девчонку. — Закончивший выступление с медведем цыган подошел к императору.
— С кем имею честь? — вежливо спросил Иван.
— Василь.
— Я так понял, этот табор твой?
— Да.
— Цыганский барон местного разлива, — хмыкнул император. — И за что тебя простить?
— А разве не вас она вчера… — Василь прикусил губу.
— Ты не ошибся, меня, — успокоил его юноша.
— Еще раз прошу ее простить. Моя племянница с Камакуа, господин, местных порядков не знает и упрямая, чертовка! Сколько раз ей говорил, здесь воровать нельзя, все без толку!
— А что здесь делают с ворами? — заинтересовался Варгул.
— Их забирает орден Серой Мглы, — хмуро сказал Василь. — Оттуда уже нет возврата. Ходят слухи, что в подземельях их проклятых монастырей они долго умирают. Немногие счастливчики сразу попадают на костер публичной казни.
— Твоя племянница раньше жила в Камакуа… — задумался Иван. — А где ее родители?
— На табор брата было нападение. Кого убили, кого взяли в плен и увезли куда-то. Только ее не смогли взять. Очень шустрая девчонка. Сумела удрать. Нашла меня и сразу принялась за старое.
— Вот теперь понятно. Ладно, забирай свою племяшку. — Юноша разжал кулак. — Советую вложить хорошего ума ей в задние ворота. Может, поумнеет.
— А как это… ума и в зад? — не понял Василь.
— Берешь плеть, задираешь юбку и по голой попе… — начал пояснять Варгул.
Василь засмеялся.
— Надо попробовать. Спасибо еще раз, мой господин. Я твой должник. — Цыганский барон отцепил от своего пояса кошель. — Здесь все, что у меня есть с собой, но, если ты окажешь честь и посетишь наш табор за воротами Сакрема, я все верну сполна и дам в придачу лучших жеребцов любой породы, которых ты найдешь в наших табунах.
— Заметано, — не стал ломаться юноша, цепляя к поясу кошель. — Будет время, загляну.
Василь коротко кивнул, дернул за руку племяшку и потащил ее к заканчивающим выступление артистам, что-то сердито выговаривая ей на ходу. К Ивану с Варгулом начали подходить остальные члены комиссии по правам человека.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |