Ольга Александровна Шумилова 12 страница

Филин был гением. Странно, вроде бы это признаю не только я. А вот поди ж ты… Ревизия — вот что мы имеем в итоге. От какого-то несчастного наместника Центра все в панике — когда всего три века назад еще встал бы большой вопрос, кто перед кем будет сгибаться в земных поклонах.

Какая ирония… И как бесился бы дух Филина, существуй он на самом деле, зная о таком позоре.

Вызвав сиделку, я в категоричной форме потребовала себе переговорник, со всеми возражениями отправив ее к главврачу. Через десять минут она вернулась с выражением крайнего возмущения на лице и, заявив, что, если мне так хочется себя гробить, она тут ни при чем, оставила мне требуемое.

Я набрала номер Арроне. Если кто и знает, что здесь твориться, так это он.

— Что, доложили уже? — не здороваясь, буркнул он в микрофон.

— А где же вопль «Я же говорил!»? — кисло поинтересовалась я.

— Уши бы тебе за дурость на задницу натянуть… — бросил координатор и замолчал.

Пауза затягивалась.

— Ладно, сделаем вид, что ты свое «фе» высказал, я посыпала голову пеплом, и закончим на этом. Больше, чем я себя, никто меня не накажет.

— Ну и что делать собираешься, дурында ты эдакая?

— Не знаю еще, честно говоря. Безответной тенью со сцены не сойду, это факт, но все остальное… Зависит от того, что происходит на самом деле. Из-за чего вообще начался этот бардак?

— Забавно все там вышло, весьма забавно… — он многозначительно побалансировал на последнем слове.

— Не тяни.

— За блоком Дирзит тянется шлейф из раскрытых дел. Весьма особенных и весьма неплохо раскрытых дел. Дел, порученных сектору под командованием некой Шалли, которой, собственно, эти дела направлялись лично Командором… Понятно, что об этой маленькой детали ревизии никто не докладывался. И, хотя в список на проверку вас не включили, кое-кто из верхушки ревизионеров решил подъехать к Дирзит в частном порядке — по этой самой причине. Что там им надо было, я уж не знаю, но, очевидно, за это «что-то» ей, как руководителю блока, был обещан весьма жирный кусок. Думаю, что в кредитах, но, кто знает, может, обещали надавить на Эрро в плане повышения.

— И причем здесь я? Формально эти дела действительно за ее блоком, я ведь еще тогда не отделилась. Можно подумать, я бы бросилась отбирать у нее халтуру.

— Шалли, пошевели мозгами. Вспомни, что сейчас твориться у нее в блоке. Кто этим будет заниматься? Эту конктретную «халтуру» действительно придется отрабатывать, а не хлопать ушами полгода на Алеере. Видать, дело настолько серьезное, что она сама понимает, что не потянет. А твои ребята — да. Ясно?

— Да, — я принялась раздраженно мять подушку за углы. Да неужели я так нагрешила в этой жизни, что она, похоже, окончательно зациклилась?… Опять страдаю оттого, что слишком выделяюсь на общем фоне — самое обидное, что не по собственной инициативе.

— Значит, мстить будешь? — скучным тоном сказал координатор.

— Уже одно то, что Пешш окажется у Дирзит, можно считать актом изощреннейшей мести, — я вздохнула. — Спасибо за информацию. Буду думать.

— Выпишут — заходи. Озвучишь.

Я кивнула и попрощалась. С минуту оценивала объем полученных сведений и тяжело вздохнула. Мало. Совсем мало. Я рассчитывала на большее. А больше Арроне об этом бардаке знает только одно фальшивое до самых печенок привидение.

Кстати, о нем… Давно уже пора было услышать какой-нибудь издевательский комментарий.

Я прикусила губу. Ушел, что ли? Сосредоточилась, прислушиваясь — и краем уха уловила тихое дыхание. Обиделся бы на самом деле, уже давно бы ушел, а не продолжал шпионить.

Тоже мне, оскорбленная невинность…

…Как будто он сам не ведет себя точно так же. А жилетку изображает из себя исключительно в корыстных целях — и это железобетонный факт. Плевать ему на меня лично. И вообще он аморальный тип.

…но почему тогда я чувствую себя такой свиньей?…

Ладно, пусть подавится.

Я подошла к решетке и задрала голову, постучав костяшками пальцев по прутьям.

— Неро.

Пауза. И крайне неохотное:

— Ну что?

— Я свин. Это в самом деле не смешно.

— Я умер и попал в параллельный мир — Шалли извинилась за свою гадскую натуру, — констатировали наверху.

— Чей бы мекал по полю бегал… А надо мной издеваться можно?

— Шалли.

— А?

— Я уже просто не могу понять, что с тобой делать. Если с тобой обращаться плохо — ты встаешь на дыбы. Если с тобой обращаться нормально, ты встаешь на дыбы. Определись.

— Хорошо не пробовал? Прекрати меня шантажировать и честно скажи, кто ты такой и что тебе от меня нужно на самом деле.

— …

— Тогда не жалуйся.

— Ты не поняла, Шалли. Я-то могу выложить тебе все хоть сейчас — ни разболтать, ни помешать мне ты все равно не сможешь. Но боюсь, что после этого все-таки заполучу на руки твой труп — а после всех усилий с моей стороны это просто издевательство.

— Я умру от разрыва сердца? — я недоуменно выгнула бровь.

— Ты забудешь, что тебе ничего нельзя, полезешь через все блокаторы и получишь кровоизлияние в мозг. Опережая глупый вопрос — чтобы открутить мне голову вручную.

— Надеюсь, мы будем нормально работать вместе?

— Безусловно, — я улыбнулась Дирзит одними губами и снова опустила глаза на считыватель. Еще с минуту простояв у моего стола, она наконец отошла. Я проследила за ней взглядом и хмыкнула. Обескуражена моей реакцией или, точнее, ее отсутствием.

Здравствуй, первый рабочий день. Прощай, отдельный кабинет, прощайте, тишина и спокойствие…

Выйдя наконец на работу, я обнаружила массу интересного. Например, то, что старые дела по-прежнему свалены на меня, хотя официально я уже не имела на то никаких полномочий.

И мекалу ясно, что все это значит.

Все утро я, как хорошая девочка, изучала отчеты по «черным» лабораториям, ожидая развязки. Даже не без пользы скоротала несколько часов, с интересом узнав, что в этих лабораториях варили отнюдь не новый сорт наркотических супчиков, а вели разработки по созданию кэфаев. Я мысленно пожелала им удачи и сказала Селену, что стратегической ценностью там и не пахнет, благо, они не первые и даже не сто первые — и кончат тем же, чем и все. Пшиком. Повозятся с пробирками и забросят, не добравшись даже до многоклеточных культур. Без таких, как я, там делать нечего.

Ожидаемая развязка наступила ближе к обеду. Селен потихоньку шепнул, что Дирзит собирается отозвать всех агентов, кроме Алиссондры, с дела Рис и перебросить на новую халтурку.

Ну что ж, приступим…

В обеденный перерыв я направилась отнюдь не в столовую. Ради того, чтобы первый этап подковерных военных действий прошел успешно, Чезе все утро караулил Эрро под дверью, но дело того стоило — я схватила Командора за рукав по дороге на очередное совещание, не выстаивая недельной очереди на прием.

— Что вы так рьяно хотели мне сообщить, фарра Шалли? — раздраженно поинтересовался он, быстрым шагом направляясь к подъемникам.

Не стоит кричать, Командор, вы в этом деле заинтересованы куда больше меня.

— Я по поводу кадровых перестановок в моем блоке…

— Меня не интересуют ваши интриги. Сами виноваты, — он передернул плечами. — Тем более, это к лучшему — меньше привлечете внимания ревизии. К кураторам присматриваются особо, а нам это совершенно ни к чему. Жаль, что мне самому эта идея не пришла в голову.

— Я не это имела в виду. Дирзит не знает, насколько особая операция связана с Марлен Рис. Вы собираетесь ввести ее в курс дела?

— Зачем? — отмахнулся Эрро. — Насколько я помню, вы никуда исчезать не собираетесь, и рабочая группа тоже. Ничего не изменилось.

— Изменился тот, кто отдает приказы и принимает решения. И кого, уж простите, я обязана слушать. Поэтому, если Дирзит недооценит уровень угрозы…

— Шалли, вы ведете это дело, и я не вижу, каким образом эти факты связаны, — отрезал он. — У меня нет времени на ваши домыслы, так что идите, наконец, работать!

Двери подъемника раскрылись, и Эрро шагнул внутрь, оставив меня на платформе.

Вы не правы, Командор, но это уже совершенно не моя проблема. Я сделала свой ход.

После обеда Дирзит встретила меня чуть ли не у дверей блока и отвела в сторонку.

— Думаю, нам нужно кое-что обсудить.

— Да?

— Я не считаю целесообразным держать на деле Рис столько агентов. Нам они понадобятся для новой операции. Очень важной для нашего блока.

— Какой? — равнодушно обронила я.

— Это поручение представителей ревизии. Можно сказать, распоряжение идет от самого наместника. Я хочу оставить Рис на тебя и Алиссондру. Что с ней может случиться в Корпусе? Ты опытный агент, и Алиссондра постоянно контролирует ее…

— Ты более опытный агент, чем я. Ты куратор. Тебе решать.

— Хорошо. Я рада, что мы… пришли к согласию по этому вопросу, — она кивнула, несколько нервно улыбнулась и ушла в свой кабинет.

— Я тоже, — я проводила ее глазами. — И ты не представляешь, насколько.

Ждать развития событий долго не пришлось — уже вечером Дирзит собрала летучку для обсуждения «новых задач, стоящих перед блоком». Прозвучавшее едва ли не первым слово «Наместник» заставило меня возбужденно забарабанить пальцами по столу.

— …поручил нам тщательно проверить верхушку Совета Центра, — Дирзит обвела блок взглядом, чтобы убедиться, что все прониклись размахом задачи. — У наместника есть подозрения, что часть из них работает на некие теневые структуры зоны Отчуждения.

— Мы-то здесь причем… — хмуро пробурчал себе под нос Пешш, глядя куда-то под стол.

— Мы? — она откашлялась и внушительно припечатала: — В Корпусе служат специалисты высшего разряда, это признает даже официальная власть. В Совете много псионов высокого уровня, для адекватной проверки не годятся обычные структуры.

— А во внешней разведке Империи просто шаром покати… — притворно вздохнул Пешш, все так же не поднимая глаз. У Дирзит порозовели кончики ушей и гневно сжались губы.

— Элита Совета может оказать влияние на кого-то и повыше разведки, — отчеканила она. — Нас пригласили как нейтральную и независимую силу. Наместник не может полностью доверять ни одной внутренней организации Империи. Поэтому приглашает нас.

Независимую, да… Ворочайся в гробу, Филин, видя, как Корпус превращается в моську Империи. С радостью превращается.

В другое время я полила бы твою могилу ехидным ядом. А так… хочется только посочувствовать. Бедняга, во что превратилось твое несгибаемое детище! Я бы застрелилась от позора.

— Список проверяемых достаточно обширный, поэтому нам потребуются дополнительные силы. Я решила временно отозвать нескольких агентов с дел, не требующих пристального внимания, — Дирзит зачитала список из четырнадцати фамилий — видимо, действительно убирала откуда только могла.

— Но, куратор!.. — вскинулся почему-то Пешш, остановившись на мне растерянным взглядом, продублированном половиной моих агентов. Оказавшись под таким пристальным вниманием, я лишь пожала плечами и успокаивающе улыбнулась. Не то что бы подействовало, но в открытый спор никто не полез. И то ладно…

— Перевод уже оформлен, как и временная приостановка дел, поэтому не будем тратить больше на это время. Итак… — Дирзит сверилась с висящим перед ней экраном и начала монотонно проговаривать ход операции. Я откинулась в кресле и сделала вид, что изучаю считыватель. Все, что нужно мне, она уже сказала и сделала. И даже любезно закрепила официально — не иначе, чтобы Эрро побыстрее осознал собственный промах.

Совещание двигалось по накатанной колее, и, поскольку «особо важная операция» не касалась меня вообще никаким боком, я даже не стала утруждать себя вниканием в мелкие подробности. Во что пришлось вникнуть, и очень быстро — так это в короткую писульку от внедренного в штат «черной» лаборатории оперативника, из-за которой Селена сдернули срочным вызовом прямо с летучки.

Вернулся он уже после ее окончания с глазами настолько дикими, что я уж подумала, что агента мы потеряли. Вместо объяснений он молча сунул мне распечатанный доклад. Я пробежала глазами первые строчки и похолодела.

Многоклеточные культуры, как же… А прототипы базовых зародышей не хотите? С кучей огрехов, с в корне неправильной программой роста и дырами в генетических картах, но они их создали. Кэфаи.

Но как?! Это ведь действительно невозможно без… Таких как я.

Я побледнела.

— Селен, бросай туда все силы. В Бездну Дирзит, езжай сам. Нужно узнать, как они этого добились — и как можно быстрее. Если лаборатории работают на черный рынок, Свободная Зона времен Распада вернется с процентами, а поднимать Филина из могилы поздновато. Найдите руководителя проекта и владельца лабораторий — любой ценой, кроме потери агентов. Последствия я беру на себя.

— Все настолько серьезно?

— Ты даже не представляешь, насколько.

На следующее утро Селен улетел вместе со всей своей группой на Коррофун, а Эрро вызвал Дирзит на ковер.

Получасом позже она пулей вылетела из кабинета Командора, рыдая в судорожно стиснутый платок, а от внедренного агента пришло новое донесение.

Второе обрадовало меня куда больше.

Две недели спустя.

Сидя на веранде хлипкой хижины из стволов травы ронго в компании подмигивающих с черного тропического неба звезд, тихо гудящей портативки и бутылки ядреного «Выстрела», младший командующий Дош Селен пытался отговорить себя от ритуального самоубийства по заветам предков.

Он готов был сгореть от стыда за себя и порученную ему группу. Успешно провести внедрение еще трех агентов, получить коды доступа к хранилищам образцов, вычислить основных фигурантов… И упустить главного подозреваемого в условиях, с которыми играючи справилось бы даже местное Управление полиции…

Фарра Шалли пристрелит его лично. И будет совершенно права.

Селен вздохнул, отхлебнул из бутылки и вернулся к отчету, который мучительно сочинял уже более двух часов.

… «что позволило выяснить следующее: 1. Проект „Кэфай“ в рамках деятельности лабораторий имеет высокий приоритет, но не является центральным; 2. Среди работников, задействованных в разработке, двадцать восемь процентов ременов, остальные — кореллянцы. Представители прочих народов отсутствуют, как и генетически модифицированные особи; 3. Руководитель проекта, как и предполагаемый владелец лабораторий не опознаны — проверка по базам невозможна вследствие использования подозреваемыми маскировочных амулетов. У первого речь без выраженного акцента, у второго присутствует типичная соланская артикуляция. Одежда у обоих преимущественно темная, никаких национальных и местных особенностей покроя и декорирования не имеет. Из украшений у предполагаемого владельца лабораторий был замечен только декоративный медальон (либо амулет) круглой формы с барельефом в виде переплетенных крылатых змей»…

Отражение четырнадцатое

— Чтоб он Бездну провалился, лживый ублюдок! — я в сердцах швырнула считыватель с последним докладом с Коррофуна на кухонный стол, едва не опрокинув кружку с кофе.

— Солнышко, ты о чем? — Ив раскрыл термостат и вытащил разогретые бутерброды. — На, держи.

— Ты не представляешь, как меня подставили, — я подмахнула с протянутой тарелки бутерброд и вгрызлась в хрустящий хлеб, наблюдая, как Ив разыскивает сахар.

Какой же он у меня красивый… Неро, гад и мерзавец, ехидно вставил бы: «Особенно когда в одних штанах бродит по твоей кухне». А я бы добавила — без своей дурацкой косы. Ему так идут распущенные волосы…

Ив присел на соседний стул, усмехнулся и потянул меня за нос:

— Чтение всякой гадости в шесть утра плохо влияет на пищеварение. К тому же, мне казалось, что Дирзит женского пола.

— Она-то — да. Но, видимо, где-то у меня на пятой точке висит объявление «пинать здесь», так что она не одинока.

— И кто же составил ей компанию? Один хороший хук справа, и он раскается, обещаю. И, кстати, никаких объявлений там нет, я проверял, — он совершенно по-мальчишески подмигнул. Я не удержалась и хмыкнула, хотя, попадись мне сейчас Неро, вцепилась бы ему в глотку не задумываясь.

— Увы, там поможет только ядерная боеголовка, — уныло ответила я, прихлебывая кофе. — Хук справа уже опробован и признан неэффективным.

— Я серьезно, — Ив внимательно посмотрел на меня. — Хочешь, поговорю с эти типом?

— Не обижайся, но «мужской разговор» тут не поможет. Если только в процессе ты не применишь фронтальную лоботомию.

— Неважно. Ты же не думаешь, что я дам какому-то постороннему гаду обижать мою девушку?… — он наклонился ко мне и поцеловал в макушку, проведя рукой по волосам. — Кто это? Кто-то из наших?

— Можно и так сказать, — я долю секунды колебалась — но рассказать суть проблемы означало рассказать все от начала до конца — и подставить Ива под удар того, с кем он не справится. Нет. Никогда. — Это… вопрос авторитета. Если вмешается посторонний, будет только хуже.

— Пешш бузит, что ли?

— Ээээ… — я выгнула бровь, припоминая предыдущие реплики. А ведь действительно похоже вышло. — Ну не то чтобы совсем…

Лучше бы это был Пешш, честное слово. Но если верить лежащему передо мной отчету, в котором всплыли на диво знакомые крылатые змейки, я в заднице еще большей чем была. Сам это был Неро, или его ставленник, которому, как и мне, этот амулет был подарен, уже не имеет значения. Фактически я оказалась между Эрро, который после последних отчетов загорелся идеей выпотрошить «черные» лаборатории до последней портативки, и Неро, который при любой реальной угрозе потребует прикрыть свое предприятие любыми средствами.

— Ясно, — Ив кивнул с понимающим видом. — Ладно, не буду мешать воспитательной работе. Но не жди, пока он тебя совсем достанет — я и не таким мозги вправлял на место. Правда-правда.

Он улыбнулся и уморительно закивал головой. Золотые волосы рассыпались по обнаженным плечам, перламутрово засверкали мелкие чешуйки на светлой коже спины и рук, складываясь в тонкий филигранный узор.

Какой же он у меня красивый. И как же я его люблю…

Ив протянул руку, заправляя выбившуюся из пучка прядь мне за ухо. Я поймала его пальцы, прижавшись к ним губами. Он привстал, притягивая меня к себе…

…И в этот момент на пороге кухни возник Пешш в мятой форме и со считывателем под мышкой. Смерив странным взглядом открывшуюся сцену, он наконец сообразил вежливо кашлянуть. Я спешно оправила сползшую с плеча пижамную курточку и выразительно посмотрела на него.

— Я стучал, — тоном, еще более странным, чем взгляд, сообщил Пешш, почему-то глядя на Ива. — Три раза. Вы разве не слышали?

Повисла неловкая тишина.

Я не могла отделаться от глупого ощущения, что друг мужа застукал меня с любовником. Притом что второго у меня никогда не было, а первый еще и весьма прозрачно намекает, что «разоблачение» инициатива третьего.

Ив кашлянул и, проговорив куда-то в пространство «Пойду я, наверное, оденусь», дипломатично ушел в спальню.

— Пешш, я, конечно, просила прийти ко мне домой и пораньше, но не на кухню и не в шесть же утра, — процедила я.

— Извините, — безо всякого выражения отозвался он, подходя к столу и стягивая с запястья портативку. — Я подумал, что так у нас будет больше времени.

Усаживался за стол и грузил систему Пешш в гробовом молчании. Моего воспитания даже хватило налить ему кофе — разве что кружка брякнула о столешницу несколько громковато.

— Солнышко, я пошел, — в дверь заглянул Ив, уже в мундире. Ласково мне улыбнулся и отнюдь не ласковым взглядом смерил Пешша. Тот ответил взаимностью, бросив на Ива хмурый взгляд исподлобья.

Ну и что здесь происходит? Не может же быть, что Пешш меня ревнует. Или может?…

Ерунда какая-то.

— Я после обеда к тебе зайду, — я поднялась и, проводив Ива до двери, на пороге тихо добавила: — Вы что, знакомы?

— Исключительно по рассказам… коллег. И твоим, конечно, — он коротко поцеловал меня и вышел. Я отметила паузу. Что-то мне все это не нравится.

Вернувшись на кухню, я поинтересовалась у Пешша в лоб:

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— …Думаю, нет, — его пальцы стремительно бегали по сенсорной клавиатуре. — Это ваша жизнь. И меня она не касается.

— Я тоже так думаю, — сказала я, обескураженная внезапной сдачей противника. — Что вы могли не поделить — вы же даже не знакомы?

Пешш молча посмотрел на меня и снова перевел взгляд на клавиатуру, щелчками развешивая в воздухе голо-экраны.

— С командующим пятого ранга Иворданом Ад'ером я не знаком и никаких личных счетов у меня к нему нет, — ровно сообщил Пешш. — Вот, посмотрите, здесь список.

Я смотрела на услужливо порхнувший поближе ко мне экран с полным списком кораблей достопамятного «Эско», и чувствовала жесточайший приступ паранойи. Ни единого двусмысленного слова, ровная, утвердительная интонация — и крайне подозрительная формулировка. Учитывая, что Ив не Ад'ер, не командующий пятого ранга… и, продолжая ту же логику, скорее всего не Ивордан…

— Вы были знакомы до Корпуса, — утвердительно проговорила я.

— Исключительно по рассказам, — он пожал плечами.

— Какого рода рассказам?

— Хотите узнать, не плохой ли он человек? — Пешш хмыкнул, черные глаза сверкнули. — Нет, не плохой — не хуже вас. И у меня личных счетов с ним действительно нет — исключительно многовековая родовая вражда. Вы довольны?

Я-то довольна не была, более того, его формулировки выглядели все двусмысленнее и двусмысленнее.

— Ладно, что там у тебя? — я подтащила экран поближе. И мекалу ясно, будет изгаляться в словоблудии, пока я не начну подозревать Ива в растлении малолетних и серийных убийствах.

К списку кораблей прилагалось масса интересного — я даже мимоходом пожалела несчастную контору: с Пешша станется слить взломанные базы в галасеть — исключительно зловредности ради. Карты регистрации в портах, маршруты, корабельные журналы, описи грузов… Деловые контакты.

Мне нужен был один-единственный корабль, чей облупленный номер на немытом борту я запомнила весьма неплохо, и он нашелся. ИРЦ-110, нежно именуемый сотрудниками фирмы «Светлячок». Маршрут за нужный период совпадал, накладная на грузы — вроде бы тоже. Никакого флаера, правда, в этой накладной указано не было, но это уже частности. Заказчиком значилась некая компания «Алекто», бывшая, судя по партнерским спискам, клиентом не то чтобы постоянным, но периодически возникающим на горизонте «Эско». Выплаты не задерживала, крупных заказов не делала, расплачивалась через виртуальные анонимные счета «на предъявителя» и на какую-то конкретную базу доставку не резервировала. Среди клиентов таких была половина — мелкие конторки, такие же полулегальные, как и само «Эско».

Я полезла в глубины баз данных и, не найдя на «Алекто» ничего толкового, переключилась на галасеть. Там нашлось еще меньше: род деятельности — проектирование, сборка и монтаж оборудования для жилых станций на колониях с агрессивной планетарной средой; отзывы — положительные, нарекания по мелочам.

Добротный середнячок с хорошей репутацией. Идеальная ширма для отмывания доходов.

И если у Селена и всех его агентов разом не случилось внезапного помутнения рассудка, основные доходы у Неро должны быть весьма существенны.

— Кого потрошим дальше? — подал голос Пешш, с интересом наблюдавший за моими манипуляциями.

— Ее, — я кивнула на официальную страницу «Алекто». — По максимуму.

— Можно и по максимуму, — он покладисто кивнул. Кого я ищу и почему, мой «жук», думаю, догадался (конечно, в рамках известной всем истории полугодовой давности), но особого значения это не имеет: вероятность того, что мы с ним собратья-шпионы, стучащие друг на дружку, приближается к абсолютному нулю — с таким даже Неро связываться не рискнет. Главное, чтобы Командору не проболтался.

Так что пусть потрошит. А вот мне нужно переговорить с одним очень полезным кадром — неким Шолто Зеленкой, пилотом и капитаном «Светлячка» в одном лице. А еще лучше — пошарить по грузовому отсеку оной рухляди с парочкой пробирок. Нет никакой гарантии, что мой вожделенный «специалист» и глава «черных» лабораторий — одно и то же лицо, и эти гарантии нужно получить. Анализ грязи и выхлопов его флаера, путешествовашего в трюме «Светлячка» вполне сгодится.

— Я тебе что-нибудь должна? — я наблюдала, как Пешш неторопливо закрывает разлетевшиеся по комнате экраны.

— Честный ответ на вопрос, — он глянул на меня искоса и хмыкнул. — Как-нибудь потом.

— В рамках разумного, — предупредила я.

— Конечно, — Пешш встал, выключил портативку и откланялся, пообещав в следующий раз звонить не в дверь, а по переговорнику. Очень громко.

Двенадцать дней спустя.

Зеленка нервничал так интенсивно, будто в трюме у него залегали не десятилетние слои окаменевшей грязи, а как минимум урановые породы на полмиллиарда кредитов.

Его суетливые попытки закрыть своей тощей спиной в растянутой майке шлюз в грузовой отсек привели к обратному эффекту: я ткнула Зеленку в живот концом мокрого зонтика, Чезе же ткнул слегка утяжеленным Силой кулаком в шлюз. Эффект этих действий был одинаков: с дороги убрались оба.

Шлюз, правда, совсем чуть-чуть покорежило — а Зеленка и вовсе обошелся синяком.

Мы с Чезе синхронно шагнули через порог (он тащил на буксире капитана, я — зонтик). Внутри было предсказуемо грязно, затхло и на удивление шумно. Ах да — и пахло ценным натуральным удобрением.

Я внимательно посмотрела на ряды клеток у стены, из которых доносилось басовитое чириканье и звуки драки, проследила взглядом парение голубоватого пуха под потолком и, порывшись в кармане, надела медицинские перчатки и маску.

Сильтерзии, перьевой лихорадки и мелкопустульной язвы мне только не хватало для полного счастья.

— Не знаю, где эти птички летали, но ветконтроль в расписание увеселений явно не вошел, — я постучала костяшками пальцев по верху клетки безо всяких штампов, чем вызвала приступ возмущенного курлыканья внутри.

— Контрабанда, значит. Статья сто восемнадцатая УК Империи, часть вторая, — сообщил Чезе болтающемуся на воротнике собственной замызганой майки Зеленке. — Клетки сам грузил? Руками птичек трогал? — он посмотрел на меня. — Что там у нас к ним прилагается?

— Учитывая восемь видов кожных паразитов, четырнадцать — кишечных и еще столько же переносимых бактериальных инфекций, масса интересного, — я наклонилась, разглядев сквозь сетку характерные признаки как минимум двух позиций озвученного списка, о чем и сообщила.

— Ну что, будем колоться? Или прикрываем лавочку к лысым эхлам? — Чезе назидательно встряхнул Зеленку за воротник. — Конечно, мы сообщим вашему руководству, благодаря чьим заказам «по знакомству» в обход бухгалтерии фирмы…

— Не надо! — капитан «Светлячка» поднялся на несколько разъезжающиеся после знакомства с моим зонтиком ноги и замотал головой. — Я же не против! Берите, что вы там хотели, никто же и слова не сказал!.. — в его голосе прорезались несколько истеричные нотки.

— А вот это плохо, — с притворным вздохом сообщила я, начав обходить тускло освещенный отсек по периметру. — Кое-что сказать все-таки придется.

Я вытянула руку, ткнув пальцем в грязные потеки и характерные следы выхлопов в правом углу.

Какое все-таки счастье, что здесь не мыли с тех пор, как несчастный «Светлячок» спустили со стапелей — иначе вся затея имела шансов на успех не больше, чем дохлый мекал на могилку с золотым обелиском.

Чезе многозначительно похлопал по косяку раскрытой ладонью (косяк перекосило, как до этого шлюз), и утащил Зеленку на допрос в главную рубку. Я же вытащила из сумки упаковку пробирок и начала собирать пробы.

Допрос, конечно, дело хорошее, но мои надежды на бравого капитана увяли еще вчера вечером — как только мы с Чезе узрели эту неумытую пьянь в портовом баре. К тому моменту в моей портативке находилась не только его подробнейшая личная и трудовая биография, но и крайне пессимистичные заметки, из этой биографии и проистекающие. На работе Зеленку держали даже не за прошлые заслуги и дефицит рабочей силы (хотя свою долю вносили оба фактора), а главным образом за родство с нынешним президентом фирмы. Тот приходился Зеленке внучатым племянником и отсыпал дедушке заказы не слишком обременительные, но с хорошими комиссионными, кои оный дедушка мирно пропивал.

К моменту нашего с Чезе явления на пороге «Синих потрошков» этим богоугодным делом Зеленка занимался уже лет двадцать и особой остротой памяти не страдал. А судя по мечте эпидемиолога в трюме, провезенную втихую от внучка, — не только памяти.

Сами «Потрошки» располагались в дальнем закоулке главного порта Орхи, крупнейшего транспортного узла в самом Центре, и особыми достоинствами, кроме расположения у самых складов «Эско», не блистали. Но именно благодаря последнему еще на стадии планирования операции было решено, что лучшей точки для отлова «языка» между рейсами было не найти.

Теория и практика сработали на редкость синхронно, и именно поэтому сейчас я ползала на четвереньках по заросшему грязью и бациллами трюму, а не пила вечерний чай с булочками на собственной кухне, посматривая новости по головидению и переругиваясь с Неро.

Добро пожаловать в замызганные и заразные объятья цивилизации, что еще скажешь.

— Ну что? — в проеме возник Чезе, обмахиваясь листом писчего пластика. Видимо, признательные показания.

— Почти, — я распределила по пробиркам несколько последних образцов, тщательно соскобленных с закопченного пола, и поднялась на ноги. — Как думаешь, команду опрашивать стоит?

— Вы пойдете отлавливать их по борделям? — с сомнением протянул мой заместитель. — Капитан, по-моему, и сам не уверен, что к выходу в рейс они вернутся в полном составе.

Дата добавления: 2015-08-29