Дрейк замер, повернулся и пристально оглядел меня.
— Нет. А что? — наконец ответил он.
Кретин, он же вспомнит это, когда кто-то действительно пропадет.
— Просто так, — ответил я, и тут же нашелся: — Не хочу, чтобы с кем-то случилось то же, что и с Эми.
— Ага.
Дрейк промедлил, словно хотел сказать еще что-то, но потом повернулся и вышел. Зазвонил мой мобильник. Все вокруг скачали и установили себе песни вместо звонков, а я просто настроил свой телефон так, чтобы он звонил. Одной головной болью меньше. Я вытащил телефон из кармана штанов и увидел на экране имя Джона.
— Алло?
— ВИННИ, Я ЖЕ СКАЗАЛ — ОТВАЛИ!
— Джон, ты же сам мне позвонил.
— Точно. Извини. Деревья видел? Красиво, правда?
— Вернулся тот парень — который прошлой ночью оказался в моей машине. Он вернулся; мне показалось, что это сон, но теперь уже не кажется.
— Ты убил его?
— Нет, Джон. Спасибо, что спросил об этом по телефону.
— Кстати, ты разобрался с сам-знаешь-чем в твоем сарае? Имя выяснил?
— Нет, труп, который лежит сам-знаешь-где, все еще остается загадкой. Джон, мне нужно работать. Чего тебе?
— Уходи из магазина.
— Не могу. Кроме меня тут никого нет.
— Значит, закрой его. Закрой магазин и уезжай.
— Что? Почему?
— Увидишь. Встретимся на конспиративной квартире. В полдень. Такое расскажу — закачаешься.
«Конспиративной квартирой» мы называли кафе «У Денни».
Приехав туда, я обнаружил Джона за столиком в дальнем углу, с пачкой бумаг в руках. Рядом с моим другом торчала пара сисек, принадлежавшая какой-то девушке: не Кристал (высокая, стриженая, голубоглазая, носившая длинные юбки), не Энджи (сексуальная библиотекарша в очках с темной оправой, носившая брюки-капри), не Нине (зеленоволосая, в преступно короткой юбке) и не Ники (сучка).
Нет, рядом с Джоном сидела Марси. О, Марси! Вопреки мнению «голубых», управляющих индустрией моды (которые, по случайному совпадению, предпочитают, чтобы женщины-модели походили на худых мужчин), самая сексуальная девушка из тех, что я видел в жизни, весила фунтов сто пятьдесят. Ее звали Марси Хансен, и она была девушкой Джона. Ее рыжевато-каштановые волосы оттенком напоминали шерсть Молли, а огромные глаза кобальтового цвета смотрели на тебя так, словно ты — самая важная персона в мире.
Я сел, мы поздоровались. Где-то на периферии моего поля зрения, слева от сисек Марси Джон помахал бумагами.
— Ты должен это прочитать.
В этот момент я сообразил, что глазею на сиськи, и взял у Джона бумаги. На Марси были штаны-карго светло-коричневого цвета и обтягивающая майка с надписью «Я проплыла милю голой!». Марси — одна из тех девушек, которые обладают бесконечным запасом историй об уморительных сексуальных приключениях и/или случайных раздеваниях. Я взял бумаги у Джона, внимательно осмотрел сиськи Марси, снова поймал себя за этим и поставил пачку перед собой, закрывая вид на упругие груди. Текст представлял собой распечатку разговора, который Эми вела в чате в ту ночь, когда ее похитили в последний раз.
— Я видел Эми утром, — сказал Джон. — Заехал к ней, чтобы — ну, ты понимаешь — чтобы убедиться в том, что она еще там. Она реально психанула, когда прочитала это.
Я начал читать, но смысл дошел до меня примерно на последней трети. И в тот момент все изменилось.
«Эго конец, — подумал я. — Так или иначе, но это конец».
Глава 13
Расшифровка чата * Джонни5 вышел из сети *
волшебныйпорошок козел
УсатаяДевочка Девочка, ты еще здесь?
волшебныйпорошок его забанили
ЗЛАЯНИМФА диалап отстой
эмисалливаи еще здесь
ЗЛАЯНИМФА кто-нибудь еще лагает?
волшебныйпорошок это самый мерзкий поступок в моей жизни
УсатаяДевочка Выгляни в окно. Посмотри, нет ли там огней.
ЗЛАЯНИМФА завязывай с нло
УсатаяДевочка Может, тебе к гипнотизеру сходить? Поможет извлечь воспомииания о тех ночах…
эми_салливан нет
зми_салливан даже не знаю, где этих гипнотизеров искать
эми салливан похоже, хороший способ встретить насильника
УсатаяДевочка Почти полночь.
ЗЛАЯНИМФА я так боюсь сейчас читаю книгу про военный корабль, который исчез
ЗЛАЯНИМФА его потом нашли команда ищезла, а каво-то нашли за сотни миль и без памяти
ЗЛАЯНИМФА говорят, это было чето типа временного кармана
волшебныйпорошок фигасе
эми_салливан это фильм такой, филадельфийский эксперимент
УсатаяДевочка Да.
волшебныйпорошок с томом хэнксом. от эксперимента он заболел спидом
УсатаяДевочка Правда-правда, фильм основан на реальных событиях.
эми_салливан молли пялится
эми. салливан она запрыгивает на кровать и пялится пока я не пойду с ней гулять
УсатаяДевочка реальные события были скучнее.
ЗЛАЯНИМФА я включу музыку от тишины крыша едет
волшебныйпорошок а если это типа червоточина
ЗЛАЯНИМФА боб дилан. нужно кому-то служить[6]
ЗЛАЯНИМФА служить
эми. салливан я иду гулять с молли пока
УсатаяДевочка ЭМИ!!! Ты спятила?!?!
эми_салливан пока ЗЛАЯНИМФА служить
волшебныйпорошок червоточина, у меня в голове возникла жуткая картинка. черви, фу.
УсатаяДевочка Тупая псина. Я буквально сижу на краешке стула, а она уходит. У меня попа болит.
УсатаяДевочка Фу! Кошка написала на постели.
ЗЛАЯНИМФА служить
УсатаяДевочка Она НИКОГДА так не делает.
волшебныйпорошок учитель говорит если все черви в мире вылезут на поверхность, планета будет покрыта слоем червей толщиной в 20 футов
валшебныйлороиюк он сказал ваще живут 100000000000000000000000000 морских червей 1 с 26 нулями
волшебныйпорошок они рекой потекут по улицам
ЗЛАЯНИМФА служить
волшебныйпорошок такой мир есть я видела его
волшебныйпорошок люди умирают давясь ими
волшебныйпорошок их пожирают изнутри
УсатаяДевочка Всех нас ждет подобная участь.
ЗЛАЯНИМФА служить
* С.ГУТТЕНБЕРГ ВОШЕЛ В СЕТЬ *
С_ГУТТЕНБЕРГ ПРИВЕГ ДИФЧЕНКИ!!!!!! Я ПЕЧАТАЮ СВОИМ ЧЛЕНОМ. КИБЕРСЕКС?
УсатаяДевочка Наша раса была создана для того, чтобы быть пищей для бессмертных червей. Наши глаза для них конфеты, волшебныйпорошок глаз
ЗЛАЯНИМФА служить
волшебныйпорошок я
УсатаяДевочка Жизнь есть только внутри его пасти. Его челюсти — словно объятия возлюбленного.
* С.ГУТТЕНБЕРГ ВЫШЕЛ ИЗ СЕТИ *
УсатаяДевочка только
волшебныйпорошок я
ЗЛАЯНИМФА служу
УсатаяДевочка только
ЗЛАЯНИМФА К
УсатаяДевочка О
волшебныйпорошок Р
ЗЛАЯНИМФА Р
УсатаяДевочка О
волшебныйпорошок К
ЗЛАЯНИМФА У
УсатаяДевочка Дело сделано.
волшебныйпорошок я только что отрубилась сколько сейчас времени ШРРОК ПОВЕЛИТЕЛЬ КОРРОК ПРОНИЦАТЕЛЬНЫЙ КОРРОК МУДРЫЙ КОРРОК ШИВОЙ КОРРОК ИЗГОЛОДАВШИЙСЯ КОРРОК ПОБЕДИТЕЛЬ КОРРОК Д АЮЩИЙ КОРРОК ВСЕМОГУЩИЙ Я СЛУЖУ ТОЛЬКО КОРРОКУ
ЗЛАЯНИМФА волшебныйпорошок ты в
УсатаяДевочка Она — пища.
УсатаяДевочка ///////////
УсатаяДевочка////////////////////////////////////
УсатаяДевочка ////////////////////////////////////
УсатаяДевочка ///////////
УсатаяДевочка ///////////
УсатаяДевочка ///////////
УсатаяДевочка ///////////
УсатаяДевочка ////////////////////////////////////
УсатаяДевочка ////////////////////////////////////
УсатаяДевочка ///////////
* УСАТАЯ ДЕВОЧКА ВЫШЛА ИЗ СЕТИ *
Я сложил бумаги и провел рукой по губам; небритый подбородок был словно наждак. Коррок Повелитель.
Синий глаз во тьме. Обитатели многих миров бурлят в его кишках.
Я ненавижу моменты, когда оказываюсь прав, но когда прав Джон — это еще хуже.
— Жесть, верно? — спросила Марси.
Я посмотрел на нее, потом на Джона. Не забывайте, эти двое встречались всего десять дней.
— Сегодня кто-то должен побыть с Эми, — сказал Джон.
— Ох, Джон, даже не начинай. — Я отбросил распечатку. — Ты заметил, что Эми не слабоумная?
Джон помолчал.
— А она должна была вернуться слабоумной? — наконец спросил он.
— Она же училась в «Пайн-Вью» — в школе для умственно отсталых детей.
— То есть в том же заведении, где целый год учился ты?
— Да, в «Пайн-Вью».
Снова пауза.
— Вообще-то сегодня я собирался устроить в ее доме засаду…
— Хороший план.
— …но позвонил Стив и сказал, что вся бригада должна быть на стройке. Из-за снега обрушился кусок крыши…
— Джон, ты заставил меня закрыть «Уолли», чтобы…
— Нет, послушай. Угадай, где стройка?
— В заднице твоей мамочки?
— На заводе, где делают очиститель. Рядом с домом Эми. Мы должны быть там в полшестого утра.
— Не понимаю.
— Я тоже, но люди с завода дали Стиву кучу инструкций — где можно находиться строителям, а где нет. Все это бнень странно. Кроме того, мне позарез нужны деньги, а за урочную работу платят в тройном размере. Побудь сегодня с Эми, проверь, не случится ли что-нибудь ужасное.
— Джон, ты распечатку читал? Или забыл про… — я бросил взгляд на Марси — …про ту штуку в моем сарае? Пока я рядом, Эми грозит опасность.
Марси широко раскрыла глаза.
— Значит, там лежит не только труп?
Я закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти.
— Дейв, пока что все идет нормально. Что ты предлагаешь? Приковать тебя цепями в твоей комнате? Кстати, вот гляни-ка. По-моему, ты непременно захочешь поучаствовать. Готов?
Джон развернул белый лист бумаги с фотографией в центре распечатки, сделанную на цветном принтере.
— Снимок, сделанный камерой два дня назад. Расплывающееся изображение спальни Эми. Хороший, ранний вечер. В центре комнаты стоит Эми; руки под-вверх и согнуты в локтях, одна нога оторвана от пола. Девушка движется, и поэтому изображение размыто.
— Чем это она занимается? — спросил я.
— Танцует, что ли. Это еще не самое странное.
Я уже знал, что самое странное: за ней стоял знакомый черный силуэт, похожий на человека, с ног до головы обмазанного смолой, облик человека, которого аккуратно вырезали из этого мира…
Я закрыл глаза.
Че-е-е-ерт.
— А что говорит Эми? — спросил я у сисек Марси.
— Эми считает, — ответил за них Джон, — что на фотографии она одна в пустой комнате.
— Джон, но это невозможно! Вторая фигура либо есть, либо нет.
— Ты очень удивишься, если я скажу, что уже знаю ответ на этот вопрос? Марси этот силуэт тоже не видит; его видим только мы с тобой. Такие дела. Я тут подумал: может, ты притворишься Эми? Наденешь рыжий парик, пижаму и ляжешь в ее постель — тогда, может, похитят не Эми, а тебя. В общем, побудь с ней.
Обратите внимание на то, как просьба «может, ты сделаешь?» через несколько секунд незаметно превратилось в приказ. Если бы я ответил «нет» на первый вопрос, то подразумевалось бы, что я не могу, что это невозможно. Но если я откажусь сейчас, тотем самым заявлю, что не буду делать это. То есть могу, но отказываюсь, потому что я равнодушная сволочь. Очень тонко.
Хм-м… а как в этой ситуации поступили бы сиськи Марси?
— Ладно.
— И приглядывай за Молли. Следи за тем, не станет ли она вести себя необычно. Что-то мне не нравится, как она взорвалась, а потом воскресла.
— Мне пора на работу. Рад был видеть тебя, Марси.
Я встал. Марси тоже поднялась — и к моему полному удивлению, обняла и прижала меня к себе, а затем села на свое место.
— Похоже, тебе было нужно, чтобы кто-нибудь тебя обнял, — улыбнувшись, сказала она.
Может… СЕЙЧАС?
— М-м, спасибо. — Я смущенно замялся, а затем пошел прочь.
За моей спиной Марси сказала Джону:
— Так на чем я остановилась? Ах да, я выбежала на улицу и внезапно поняла, что на мне нет штанов…
Я вернулся в магазин и доработал свою смену, потому что я полный придурок. В шесть пришел Джефф, посмотрел на вьюгу и объявил, что магазин закрывается до утра.
Я заехал домой переодеться и нашел в почтовом ящике Плотный коричневый конверт. Адрес отправителя был мне незнаком. Мой адрес написан от руки, печатными буквами, словно писал ребенок.
Вскрыв конверт, я обнаружил игрушку из детского обеда в «Бургер кинге» — картонные очки с пластиковыми линзами; на дужке красовался логотип «Скуби-Ду». На очках кривыми «страшными» буквами выведено слово «Призрак- визор». Я надел их и увидел полупрозрачное мультяшное изображение улыбающегося призрака. В конверте лежала желтая наклейка с надписью: «ПАМАГИТЕ Я ТОЖИ СЛИЖУ ЗА ПРИЗРОКАМИ МУ МУ МУУУУУ ЖОПОТРАХ».
Мило.
Я бросил конверт на пассажирское сиденье и по дороге к дому четыре раза едва не поскользнулся на льду. Нужно расчистить дорожку, пока почтальон не сломал себе шею.
Точно. Лопата лежит в сарае…
Примерно час спустя я вышел из магазина хозтоваров с новенькой лопатой для уборки снега. Уже стемнело, и я отправился к дому Салливанов.
Дверь открыла Эми с тем особым выражением лица я-так-рада-видеть-тебя, которое обычно встречаешь у сумасшедших и собак. Очки в тонкой оправе ей шли — вчера я их не видел, но наверное, на ночь она их снимала. Вдобавок Эми, похоже, потратила много времени на укладку волос. Джинсы и босые ноги с крошечными красными ногтями; я замерз от одного их вида. Еще я заметил, что у нее по-прежнему нет левой кисти.
— Привет! — пропела Эми. — Заходи!
На пороге стояла Молли, разглядывавшая меня с полным безразличием.
— Смотри, Молли, это Дэвид! Помнишь Дэвида?! — сказала девушка, повернувшись к ней и указав на меня.
Это же он тебя взорвал!
Собака пошла прочь и, клянусь, при этом презрительно фыркнула. Эми провела меня в гостиную. На экране телевизора какой-то седой мужчина молча смотрел в камеру. Наверное, это канал Пи-би-эс. На стене висела картина — черный бархатный Иисус, нарисованный в стиле комиксов. Горела одна настольная лампа, и в результате примерно половина комнаты была погружена во мрак.
Из всех жутких мест, где можно провести ночь…
— У тебя глаза красные, ты устал, да? — сказала Эми.
— Я не спал. Голова болела.
Такое чувство, словно эльфы вонзили в мозг рыболовные крючки и тянут…
— Я сейчас!
Эми чуть ли не вприпрыжку побежала на кухню.
Викодин.
Я сел на диван и снова посмотрел на экран телевизора: показывали все того же старика. Лицо странной формы. Он наклонился, что-то прошептал тому, кто находился за кадром, а затем снова посмотрел в камеру. Странное дело: он, казалось, смотрел на меня.
Снова прискакала Эми; в руке она держала зеленый флакончик экседрина, а локтем прижимала к боку бутылку красного «Маунтин дью».
— Кабельное отрубилось, — сказала девушка, кивнув в сторону телевизора. — Надеюсь, ты захватил что-нибудь почитать.
Я заметил, что старик смотрит прямо на меня.
ЧЕРТ.
Экран мигнул, почернел, потом на нем появилась картинка Эм-ти-ви — какое-то реалити-шоу с девочками-подростками, визжащими друг на друга.
Эми поставила бутылку передо мной.
— Смотри, телевизор заработал! Джон сказал, ты любишь вишневый «Маунтин дью». И если что не так, это все его вина…
Милая, он не вишневый. Он КРАСНЫЙ.
— Нет-нет, все в порядке. Спасибо.
Я изучил экран телевизора — ничего, кроме верещащих девочек.
— Он то включается, то выключается, — сказала Эми.
— Эго все из-за мороза. Джон сказал, что видел стаю птиц, которые примерзли к проводам и не могли взлететь.
— Для Джона шутка важнее правды, — ответил я и бросил взгляд на напольные часы; они тикали, но, похоже, спешили часов на семь.
Картинка на экране телевизора исчезла, сменившись помехами.
— Вот видишь! — воскликнула Эми.
— Когда сигнал пропадает, на экране только помехи? — спросил я.
— Ну да.
— Ничего больше? Никаких других программ?
— Нет. А что?
Я пожал плечами. Старика она не видела.
Эми пыталась завязать разговор, но я лишь неопределенно мычал в ответ и наконец сумел загнать Эми обратно в ее комнату. Я посмотрел на напольные часы…
12:10.
…понял, что они абсолютно бесполезны, и снова взглянул на свои:
19:24.
Черт побери, ночь будет долгая. Гм, если в полночь Эми снова похитят, можно улизнуть и поспать у себя дома — никто и не заметит.
Перед диваном стоял журнальный столик; на полке под столешницей лежали несколько журналов. «Космо». Я взял верхний и начал листать. Женщина топлесс. Другая женщина, абсолютно голая, если не считать взбитых сливок в самых интересных местах. Еще две страницы: обнаженная мужская задница. Даже на канале «Синемакс» обнаженки меньше. Я взглянул на бархатную картину и внезапно почувствовал, что совершаю святотатство, разглядывая обнаженных моделей. Я засунул журнал обратно под столешницу и кивнул скверно нарисованному Иисусу, прося у него прощения. Потом еще раз взглянул на часы.
19:25.
Я откинулся на спинку дивана и задрал ноги. Мне показалось, что я лежу на груде кирпичей, накрытых войлоком. Может, если перевести все часы на полночь, похитители появятся раньше?
В прошлом году мы с Джоном расследовали один случай в Висконсине: загорелся некий человек, ехавший в своем зеленом «олдсмобиле». Один из свидетелей утверждал, что в момент взрыва языки пламени образовали огромную сатанинскую лапу. Мы отправились туда, поговорили с людьми и вернулись ни с чем. Но в конце концов нам позвонил один мальчик-гот, серьезно увлекавшийся сатанизмом, и сказал, что заключил сделку с сатаной; по условиям соглашения он должен был убить своих родителей, но отказался сделать это, когда мама неожиданно купила ему игровую приставку. Оказалось, что у этого парнишки тоже был зеленый «олдсмобиль».
Демон-мститель перепутал машины и поджарил не того человека. Значит, они тоже ошибаются, тоже могут перепутать людей. Тот парень страшно переживал, и с тех пор каждый вечер вставал на колени и молил Бога дать ему еще один шанс. Так что я — ради собственного благополучия — теперь молюсь о том, чтобы обитателей тьмы как-нибудь не разозлил Брэд Питг.
Веки отяжелели. На противоположной стене шевельнулась какая-то тень — наверное, по улице проехала машина. Я закрыл глаза.
Снова их открыл. Стало темнее. Много ли времени прошло? На стене снова тень — длинная, похожая на человека.
Нет, это дерево…
Рядом с ней появилась еще одна, другая. Целый лес ползущих теней. Может, все это мне снится? Внезапно передо мной возникла тьма — черное, как смоль, пятно, в центре которого находились два огненных шара, два горящих уголька, парящих в нескольких дюймах от меня.
Я резко сел; мышцы готовы к бою от бурлившего в крови адреналина. Комната снова стала нормальной; одинокая тень все еще виднелась на стене — тень одинокого дерева, растущего во дворе. Я подошел к тени, прикоснулся к ней. Она не отреагировала. Это хорошо.
Мои часы.
23:43.
Я взлетел по лестнице и ворвался в спальню, напугав Эми. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги. Перед ней стоял ноутбук; рука с пригоршней «читос» замерла на пол-пути ко рту.
— Как ты можешь одновременно есть и печатать? Весь компьютер будет в этой оранжевой дряни!
— Ну…
— Пошли вниз. Чему быть, тому не миновать, но я хочу быть на первом этаже и рядом с дверью.
— Зачем?
На тот случай, если придется бежать наутек, визжа от ужаса.
— И обуйся. Мало ли что.
23:52.
По телевизору снова показывали обычные программы: стандартный комплект кабельных каналов для человека, который редко смотрит телевизор. Ни одного канала с фильмами. Я выключил телевизор и повернулся к Эми. Она сидела на жестком диване и сердито грызла ноготь на большом пальце.
— Чего мы ждем? — спросила она.
— Чего угодно. Буквально чего угодно.
— Можно задать тебе вопрос?
— Конечно. — Я обошел комнату, выглянул из окна. Хотя бы снег не идет.
Только не спрашивай про брата…
— Вчера ты сказал, что почти все, написанное о вас, — правда. Ну вот… я тут прочитала кое-что…
— И что там про нас пишут?
— Что у вас что-то вроде культа. И что Джим погиб из-за вас.
— Думаешь, я бы в этом признался?
Я взглянул на часы: похоже, это стало превращаться в навязчивую привычку.
23:55.
— Не знаю. Но ты же был там, в Лас-Вегасе?
— Да.
— В газетах написали, что Джим умер в результате несчастного случая. Но Джон сказал, что это не так.
— А что еще сказал Джон?
— Что моего брата съел маленький, похожий на паука монстр, с клювом и в парике.
Неловкая пауза.
— Ты ему поверила?
— Я решила, что спрошу у тебя.
— Эми, во что ты готова поверить? Ты веришь в привидения, ангелов и демонов, богов, чертей и тому подобное?
— Конечно.
— Ладно. Значит, если они существуют, то для них мы словно бактерии или вирусы, существа, находящиеся где-то у подножия эволюционной пирамиды, верно? Вся штука в том, что продвинутое существо может изучить и понять примитивных существ, а они его — нет. Мы смотрим на вирус в микроскоп. Вирус не может проделать то же самое по отношению к нам. Следовательно, если есть существа, которые настолько выше, больше и сложнее нас, что их невозможно представить, то мы не можем их увидеть — так же, как вирусы не могут увидеть нас. Да?
23:58.
— Да.
— То есть без специального оборудования.
— Да.
— У нас с Джоном такое оборудование есть. Однако то, что мы видим этих странных, загадочных и жутких существ, еще не значит, что их можно понять или как-то на них повлиять.
— Да-а.
— Теперь позволь, я задам вопрос тебе. Большой Джим увлекался разными вещами, у него было необычное хобби — он строил модели монстров. Кроме того, Джим водил знакомство с разными — странными — людьми. Ну, ты понимаешь, кого я имею в виду — черного парня с ямайским акцентом.
— Да, но ведь мы уже говорили об этом бездомном, — сказала Эми. — Он, кажется, взорвался, что ли. Я вспоминала эту историю. Думаешь, Джим во что-то влип?
На этот вопрос нельзя было ответить в двух словах, и поэтому я промолчал. Эми уставилась в пол.
23:59.
— Так чего мы ждем? — спросила Эми.
— Чего угодно и даже больше.
Она сильно побледнела, обхватила себя руками и начала слегка раскачиваться.
— Который час?
— Уже скоро.
— Дэвид, я напугана до смерти.
— Это хорошо. Потому что в мире полно того, чего следует бояться.
Я взглянул на скверно нарисованного Иисуса и вытащил из кармана пушку. Когда настанет Судный день, я с гордостью заявлю о том, что был готов защитить девушку от адских орд с помощью малокалиберного пистолета.
— Продолжай говорить, — сказал я.
— Ну, ладно. Так, сейчас. Продолжай говорить. Говорить-говорить-говорить, ду-ду-ду-ду-ду. Меня зовут Эми Салливан, мне двадцать один год, и… сейчас мне очень страшно, и, кажется, я сейчас описаюсь, и у меня болит спина, но я не хочу принять лекарство, потому что меня тут же стошнит, и этот диван очень неудобный, и я не люблю ветчину, и… как же это трудно. У меня пересохло во рту. Сколько времени?
Я задержал дыхание; сердце колотилось в груди. Мысль о том, что может случиться все, что угодно, — это такая глупость. Это невозможно. Тем не менее нам следовало знать, что это так. Большой взрыв. Секунду назад еще ничего не было, и вдруг — БУМ! — появилась Вселенная. После этого возможно все.
00:02.
Я посмотрел на Эми. Она никуда не исчезла.
— Ну что, — сказал я, — они опаздывают.
— Может, они не придут, покаты здесь.
— Возможно.
— Или же ваши часы идут по-разному.
Еще один хороший аргумент.
— Тебе страшно? — спросила она.
— Ага. Почти все время.
— Почему? Это из-за того, что произошло в Лас-Вегасе?
— Из-за того, что я вроде как заглянул в ад, но до сих пор не знаю, существует ли рай.
Это заставило ее задуматься.
00:04.
— Ты видел ад? — наконец сказала Эми.
— Типа того. Я чувствовал его, слышал вопли в моей голове и понял, какой он. — Я вздохнул и почувствовал, что сейчас обрушу на Эми огромный поток бреда.
— Он был похож на раздевалку, — сказал я. — Тот день в школе — не в «Пайн-Вью», а в другой — до того, как меня исключили. Билли Хичкок и четверо дружков. Их руки вцепились в меня, словно зубы зверей. Меня крутили, толкали. Это было так просто. Черт побери, они так просто одолели меня. Эти взгляды, это выражение тупой радости на их лицах — ведь они знали, знали, что могут сделать все, что захотят. И понимали, что я тоже это знаю. Этот страх, эта полная безнадежность, когда я сообразил, что не смогу от них отбиться, что тренер нас не разнимет и что никто меня не спасет. Я понял: сейчас произойдет то, что они хотят, а потом произойдет снова, снова и снова, пока им не надоест. И они ловили такой кайф от своей власти…
Я невольно сжал пластиковую рукоять пистолета, и она впилась мне в ладонь.
— До того, как это случилось, у соседки Билли была собачонка, такая брехливая, дорогая тварь. И вот однажды эта старушка возвращается домой и видит, что собачка во дворе — только на этот раз она не лает, потому что Билли взял пистолет для склеивания и залепил зверю челюсти. Он хотел заняться и глазами… слушай, я хочу сказать вот что: люди живут вечно, вне времени — и кроме того, такие, как Билли, никогда не меняются. Я думаю, что все они оказываются в одном и том же месте, куда мы с тобой тоже можем попасть, и у них есть вечность — буквально вечность — на то, чтобы сделать с нами все, что угодно. Пусть у тебя даже Нет тела, которое можно порезать или обжечь, но ведь самая сильная боль не связана с нервными окончаниями, верно? Абсолютный страх, подчинение, пытка, голод и безнадежность, лавина безнадежности. Они никогда не устают, никогда не спят, а ты никогда, никогда, никогда не умираешь. А они сидят на тебе и держат, держат, держат тебя — вечно.
Я выдохнул.
00:06.
— Билли Хичкок — это же тот мальчик, который ум…
Она замолчала и страшно захрапела, словно заснула на середине фразы.
Я повернулся: там, где только что была Эми, теперь сидело, выставив негнущиеся ноги, похожее на человека существо в серых лохмотьях, с узловатыми руками. Манекен, которого создал слепой. Рыжие волосы казались медной проволокой. Нижняя челюсть на шарнире захлопнулась, и храп стих, но две секунды спустя возобновился, стал громче — скорее механический, искусственный, чем естественный звук.
«Да уж, такого я не ожидал», — подумал я.
Раздался глухой стук, и я понял, что из моих обмякших пальцев выпала пушка. Кроме того, я сообразил, что стою с раскрытым ртом. Я попытался собраться, заставил левую ногу шагнуть вперед, протянул руку к существу…
Пистолет снова оказался у меня в руке. Эми снова сидела на диване, выпрямив спину и глядя в пустоту. Я немедленно посмотрел на часы…
3:20.
ЧЕРТ.
Эми медленно повернула голову, приходя в себя, увидела мое лицо, поняла, что происходит, прижала руку ко рту, широко распахнула глаза.
— Это… это случилось? Это случилось, да? — вскрикнула она.
— Иди наверх и возьми все, что сможешь унести. Уходим отсюда.
Семь минут спустя Эми сбежала вниз по лестнице с сумкой на плече и ноутбуком под мышкой.
Молли мы нашли на кухне; она стояла на стуле и ела печенье из коробки, которую кто-то оставил открытой. Угрозами и уговорами мы заставили собаку пойти за нами и сели в машину. Загудел двигатель. Ветровое стекло совершенно замело снегом.
Эми нашла на приборной панели картонные очки «Призрак-визор» и с интересом принялась их разглядывать. Я вытащил из-под сиденья скребок и побежал очищать стекла. Выйдя из салона, я повернулся в сторону дома…
И замер.
— Черт, черт, черт — забормотал я.
На крыше, на фоне облаков, сияющих в жемчужном лунном свете, стояла темная фигура — силуэт, ходячая тень. Два крошечных горящих глаза.
— На что смотришь? — спросила Эми, пытаясь проследить за моим взглядом.
— Тыне видишь?
Она прищурилась.
— Нет.
— Иди обратно в машину!
Несколькими отчаянными движениями я проделал небольшую дырку во льду, который глазурью покрыл ветровое стекло. Затем я обежал вокруг машины и повторил эту операцию с задним стеклом.
— Эй! Что он делает?! — воскликнула Эми.
Я выглянул из-за автомобиля: Эми в очках «Скуби-Ду» смотрела туда, где стоял Человек-Тень. Потом девушка стащила очки, удивленно взглянула на них и снова надела.
— Что это за штука? Смотри! Что это?
— Что?.. Ты смотришь через чертовы очки «Скуби-Ду»?
— Я вижу черную фигуру… Она движется! Смотри.
Я взглянул — и заметил, что фигура отрастила два огромных крыла. Нет… не так. Она превратилась в крылья — в два хлопающих, похожих на крылья силуэта, которые не соприкасались друг с другом, — взлетела к облакам, все выше и выше, превратилась в черную точку и в конце концов исчезла.
Раздался собачий лай: у моих ног стояла Молли.
Эми все смотрела вверх; из открытого рта вырывались облачка пара.
— Дэвид, что это?
— Откуда я знаю? Люди-тени. Ходячая смерть. Они забирают тебя, и ты исчезаешь, как будто тебя и не было.
— Ты их раньше видел?
— Много-много раз. Поехали, поехали.
Мы залезли в машину и стали звать Молли, но она не двигалась с места, вздрагивала и рычала, задрав морду вверх. Я еще раз окликнул ее, затем вылез из машины, схватил собаку в охапку и бросил в машину.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |