Я услышала стук в дверь и подумала, что это принесли еду, даже при том, что было немного рано. - Входите, - сказала я, не желая вставать с постели.
Дверь открылась и я увидела черные волосы Селесты.
Есть настроение для компании? - спросила она. Крисс заглянула за ее спиной, и я увидела руки Элизы.
Конечно, - ответила я.
Они вошли оставив дверь открытой. Селеста, все еще шокирующая меня каждый раз когда улыбалась мне, села ко мне на постель без спросу. Но я не возражала. Затем Крисс село поближе к моим ногам, а Элиза присела на краю, как настоящая леди.
Крисс тихо спросила то, о чем, я уверена, все хотели знать. - Он причинил тебе боль?
Нет. - Я вдруг осознала, что не была полностью уверена в своих словах. - Он не бил меня, он просто вытащил меня из комнаты слишком грубо.
Что он сказал? - спросила Элиза, возясь с куском своего платья.
Ему не нравится мой мятеж. Если бы король выбирал принцессу, я бы уже давно уехала.
Селеста дотронулась до моей руки. - Но выбирает не он. Максон без ума от тебя и люди тоже.
Я не знаю достаточно ли этого. - Для любой из нас, закончила я фразу в моей голове.
Извини, что накричала на тебя, - спокойно сказала Элиза. - Это изматывает. Я стараюсь держаться прохладно и уверенно, но, думаю, я уже ничего не значу. Ты превзошла меня.
Это неправда, - заспорила Крисс. - Мы все что-то значим для Максона, иначе нас бы здесь не было.
Он боится оставить троих, - возразила Элиза. - Он должен выбирать из четырех, но что когда нас станет трое? Он держится за меня, чтобы не принимать такое решение.
Кто сказал что он держится за меня? - предложила Селеста.
Послушайте, - сказала я, - завтра я могу уехать домой.
Это должно было случиться рано или поздно. Но я просто не думаю об этом.
Крисс захихикала. - Никто из нас не королева Эмберли, не так ли?
Я очень люблю шокировать людей, - сказала Селеста с улыбкой.
И я бы лучше спряталась, чем делала половину вещей, которые ей приходится делать. - Элиза наклонила голову.
Я слишком дикая. - Я дернула плечами, воспринимая все мои недостатки.
Она никогда не будет мне доверять, - плакалась Крисс.
Что ж. Мы все испортили. Но Максон должен выбрать одну из нас, так что нет никакого смысла говорить об этом. - Селеста начала играть с одеялом. - Но я думаю, что мы все можем согласиться, что любая из вас будет лучшим выбором для него, чем я.
После тяжелой тишины Крисс заговорила. - Что ты имеешь в виду?
Селеста посмотрела на нее. - Ты знаешь. Все знают. - Она сделала глубокий вдох и продолжила. - Я вроде бы уже обсуждала это с Америкой, и я сломалась перед моими служанками несколько дней назад, но я фактически никогда не извинялась перед вами двумя.
Крисс и Элиза переглянулись перед тем, как снова посмотреть на Селесту. - Крисс, я испортила твою вечеринку на дне рождения, - выпалила она. - Только ты могла праздновать день рождение во дворце, и я забрала этот счастливый момент у тебя. Мне очень жаль.
Крисс пожала плечами. - Все закончилось хорошо в конце. Благодаря тебе, мы с Максоном поговорили. Я простила тебя уже давно.
Селеста выглядела так, будто вот-вот заплачет, но сжала губы. - Это щедро, учитывая как трудно было мне простить себя. - Селеста коснулась ресниц. - Просто я не знала, как привлечь его внимание, поэтому украла его у тебя.
Крисс глубоко вздохнула. - Я чувствовала себя ужасно на тот момент, но сейчас все правда хорошо. Я в порядке. Это хотя бы не было так, как с Анной.
Селеста с досадой закатила глаза. - Даже не начинай. Иногда мне интересно, как бы далеко она зашла, если бы не … - Она тряхнула головой, прежде чем посмотреть на Элизу. - Я даже не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за все, что я сделала тебе. И даже за то, о чем ты не подозревала.
Элиза не потеряла самообладания, но я бы уже взорвалась на ее месте. - Ты имеешь в виду стекло в моих туфлях, испорченные платья в гардеробной, отбеливатель в моем шампуне?
Отбеливатель!, - воскликнула я, найдя подтверждение в утомленном лице Селесты.
Элиза кивнула. - Я пропустила утро в Женской Комнате, чтобы мои служанки могли оттереть его. - Она снова повернулась к Селесте. - Я знала, что это ты, - признала она.
Селеста опустила голову, абсолютно подавлена. - Вы не говорили и не сделали ничего. На мой взгляд, вы были самой легкой целью, и я потрясена, что вы не сломались.
Я никогда не опозорила бы свою семью уходя, - сообщила Элиза. Я любила ее убежденность, даже если я полностью не понимала это.
Они должны гордиться за все, что вы пережили. Если бы мои родители знали, как низко я пала… Я не знаю, что они бы сказали. Если бы родители Максона знали, я уверена, что они бы выгнали меня сейчас. Я не гожусь для этого. - Она выдохнула, пытаясь признаться. Я наклонился вперед, положив руки на ее. - Я думаю, что это изменение сердца доказало бы обратное, Селеста.
Она наклонила свою голову и грустно мне улыбнулась. - Все-таки, я не думаю, что он хочет меня. Даже если он сделал, - она добавляет, потянув свои руки от меня, чтобы поправить косметику на глазах, - кто-то недавно напомнил мне, что мне не нужен мужчина, чтобы получить то, что я хочу от жизни.
Мы усмехнулись, прежде чем она снова повернулась к Элизе.
Я никогда не смогу извиниться за все, что я сделала тебе, но мне нужно, чтобы вы знали, как я искренне жалею об этом. Мне очень жаль, Элиза.
Элиза не дрогнула, глядя на Селесту. Я готовилась к ее ругательствам теперь, когда Селеста, наконец, в ее власти.
Я могла бы сказать ему. Америка и Крисс мои свидетели, и Максону пришлось бы отправить тебя домой.
Селеста сглотнула. Как унизительно, должно быть, это!
Я не буду, хотя, - сказал Элиза, наконец. - Я никогда бы не вынуждала руку Максона, выиграю или проиграю, я хочу сделать это честно. Так что давайте двигаться вперед.
Это не фактическое изложение прощения, но это было сверх того, что ожидала Селеста. Это было все, что она могла сделать, чтобы сдержать себя, поэтому она кивнула и шепнула спасибо Элизе.
Вау, - сказал Крисс, пытаясь сменить тему, - я имею в виду, что не хочу что-либо сказать на тебя, Селеста, но… Я не думала о чести быть позади этого выбора. - Крисс повернулся к Элизе, думая над словами.
Я всегда думаю об этом, - призналась Элиза. - Я должна держаться за это, однако, что я и делаю, тем более, что я ввиду в затруднительное положение свою семью, если я не выиграю.
В чём твоя вина, если он один делает выбор? - спросила Крисс, поменяв позу, - Как ты можешь поставить его в замешательство?
Элиза беспокойно повернулась.
Из-за брака по договоренности. Лучшие девушки получают лучших мужчин и наоборот. Максон является верхом совершенства. Если я проиграю, то это будет означать, что я не была достаточно хороша. Моя семья не хочет думать о чувствах в выборе, за что я уверена, он и будет выбирать. Они будут смотреть на него логически. Мое окружение, мои таланты - я была воспитана, чтобы быть достойной лучшего, так что если не я, то кто будет вместо меня, когда я уйду?
Я миллион раз думала о том, как изменится моя жизнь если я выиграю или проиграю, но никогда не думала, что это будет значить для других. После всего, что произошло с Селестой, я действительно должна была подумать.
Крисс положила свою руку, на руку Элизы.
Почти все девушки, которые вернулись домой, уже помолвлены с замечательными людьми. Быть частью Отбора - это уже приз. По-крайней мере, ты добралась до первой четвёрки Элиты. Поверь мне, Элиза, парни выстроятся в очередь перед тобой.
Элиза улыбнулась. - Мне не нужна очередь. Мне нужен один.
Ну, мне нужна очередь, - сказала Селеста, что заставило нас всех засмеяться, даже Элизу.
Я хотела бы парочку, - сказала Крисс, - очередь звучит подавляюще.
Они посмотрели на меня.
Один.
Ты орешек, - решила Селеста.
Мы немного поговорили о Максоне, о доме, о наших надеждах. Мы действительно никогда не разговаривали так, как сейчас, без каких-либо преград между нами. Крисс и я говорили о конкурсе, стараясь быть честными; но теперь, когда мы могли просто поговорить о жизни, я могла сказать, что наши отношение переживут дворец. Элиза была полной неожиданностью, но тот факт, что у меня было больше перспективы, заставило меня задуматься об этом на более глубоком уровне.
И бомба: Селеста. Если бы мне сказали, что я буду счастлива, что рядом сидит брюнетка на каблуках, которая в первый день в аэропорту грозно подошла к нам, то я бы рассмеялась ему в лицо. Эта мысль была почти столь же невероятной, как и то, что я всё ещё была здесь, одна из последних девушек, и убитая горем оттого, что была слишком близка к потере Максона.
И пока мы говорили, я видела, что другие девушки воспринимают её полностью так же как и я сейчас. Она даже выглядела по другому теперь, когда она не скрывала все свои секреты. Селеста воспитывалась с особенными понятиями о её красоте. Такая красота, которая зависела от вещей, правильного света и обязанностью быть совершенной все время. Но в ней есть другой вид красоты, которая приходит со смирением и честностью, и она буквально светилась от этого сейчас.
Максон, должно быть, подошел очень тихо, потому что я понятия не имею, как долго он стоял у двери, наблюдая за нами. Элиза первой увидела его фигуру на пороге моей комнаты и застыла в изумлении.
Ваше Величество, - сказала она, склонив голову.
Мы все посмотрели, уверены, что не правильно поняли её.
Дамы, - он кивнул головой нам. - Я не хотел вас прерывать. Я думаю, что только разрушил что-то здесь.
Мы посмотрели друг на друга, и у меня было чувство, что я не одна думаю “Нет, ты сделал что-то действительно удивительное”.
Всё в порядке, - сказала я.
Повторюсь, мне очень жаль вторгаться, но мне нужно поговорить с Америкой. Наедине.
Селеста вздохнула и собралась уходить, но перед тем как встать, она обернулась и подмигнула мне. Элиза быстро поднялась и Крисс последовала за ней немного сжав мою ногу и соскочила с кровати.
Элиза сделала перед Максоном реверанс, когда уходила, Крисс остановилась перед ним, чтобы поправить его воротник. Селеста так решительно, как я когда-либо видела её,прошептала что-то в ухо Максона.
Когда она закончила, он улыбнулся.
Я не думаю, что это будет необходимо.
Хорошо.
Она вышла, закрыв за собой дверь, и я встала, чтобы принять всё, что он скажет.
Что это было? - спросила я, указывая на дверь.
О, Селеста дала мне понять, что если я сделаю тебе больно, она заставит меня плакать, - сказал он с улыбкой.
Я рассмеялась.
Я уже познакомилась с этими ногтями, так что будь поосторожней.
Да, мэм.
Я задержала дыхание, позволяя моей улыбке исчезнуть.
Итак?
Итак?
Собираешься ли ты сделать это?
Максон усмехнулся и покачал головой.
Нет. Эта мысль на мгновенье заинтриговала меня, но я не хочу начинать всё сначала. Мне нравятся мои несовершенные девушки, - он пожал плечами, - Кроме того, отец не знает об Августе или какие цели преследуют Северяне, ничего из этого. Его решения недальновидны. Сейчас это было бы прыжком с корабля.
Я вздохнула с облегчением. Я надеялась, что Максон достаточно заботится обо мне, чтобы не отпустить меня, но после того, как я поговорила с девушками, я не хочу видеть, что произойдёт и с ними.
Кроме того, - добавил он, казалось радостно, - ты должна увидеть газету.
Почему? Что случилось? - умоляла я, приближаясь к нему.
Они снова впечатлены тобой. Я не думаю, что хоть немного понимаю настроение страны сейчас. Это как если бы..Это как если бы они знали, что всё могло бы быть по-другому. То, как он управляет страной показывает, как он управляет мной. Он чувствует, что никто не способен принять правильное решение, поэтому навязывает своё мнение людям. И, прочитав дневники Грегори, кажется, что так было долгое время.
Но этого больше никто не хочет. Люди хотят иметь выбор, - Максон покачал головой.
Он боится тебя, но он не может тебя выгнать. Они обожают тебя, Америка.
Я сглотнула. - Обожают?
Он кивнул.
И…Я тоже это чувствую. Таким образом, независимо от того, что он говорит или как поступает, не теряй веру. Это ещё не конец.
Я приложила руки ко рту, шокированная новосями. Отбор продолжится, у девушек и меня есть шанс и, основываясь на информации Максона, я нравлюсь людям все больше и больше.
Но из всех хороших новостей, одна вещь по-прежнему давит на меня.
Я посмотрела на одеяло, боясь спрашивать. - Я знаю, что это будет звучать глупо… но кто дочь французского короля?
Максон помолчал перед тем, как сесть на кровать. - Ее зовут Дафни. Перед Отбором она была единственной девушкой, которую я знал.
И?
Он затрясся в беззвучном смехе.
И позже я понял, что ее чувства это нечто большее, чем дружба. Но я не ответил ей. Я не мог.
Что-то не так с ней или -
Америка, нет. - Максон взял мою руку, заставив посмотреть на него. - Дафни моя подруга и ничего более. Я всю жизнь ждал тебя, всех вас. Это мой шанс найти жену и я знаю это с самого рождения. Моя связь с Дафни была несущественной. Я не хотел упоминать ее имя при тебе, а папа сделал это только для того, чтобы заставить тебя сомневаться в себе.
Я закусила губу. Король слишком хорошо знал мои слабости.
И я вижу, ты сомневаешься, Америка. Ты сравниваешь себя с моей мамой, другой Элитой, с той версией тебя, которой ты могла бы стать. И сейчас ты опять будешь сравнивать себя с человеком, о существовании которого не знала пару часов назад.
Это было правдой. Я уже начинала думать, была ли она красивее, умнее чем я, произносила ли она имя Максона с кокетливым акцентом.
Америка, - сказал он. - Если бы она что-то значила для меня, я бы сказал тебе. Так же как и ты сказала бы мне.
Мой желудок перевернулся. Я не была полностью честна с Максоном. Но его глаза были так близко, заглядывая глубоко в меня, и мне было просто отпустить это. Я могла забыть обо всем, что окружало нас, когда он смотрел на меня так. Я так и сделала.
Я упала в объятья Максона, крепко держа его. - Больше нету в мире места, где я хотела бы быть.
Глава 21
Селеста была главой нашего новообретенного сестринства. Это было её идеей перетащить все большие зеркала и взять с собой наших служанок в Женскую Комнату, для того чтобы весь день делать друг другу прически и макияж. В этом не было никакого смысла, ведь в замке было полно людей, которые могли бы сделать это намного лучше, но это все же было очень весело.
Крисс держала концы волос вокруг моего лба.
Ты когда-нибудь хотела подстричь челку?
Пару раз, - призналась я, распушив челку, которая была прямо над моими глазами. -Но моя сестра всегда недовольна ей, поэтому я не стала.
Я думаю, это бы выглядело круто, - сказала Крисс с энтузиазмом. -Однажды я подстригала челку моим кузенам, могу и тебе.
Ага, - вмешалась Селеста. - Подпусти ее к лицу с ножницами, Америка. Отличная идея.
Мы все разразились смехом. Я даже услышала короткий смешок с другого конца комнаты.
Я взглянула, чтобы увидеть как королева плотно поджала губы, пытаясь прочитать файл лежащий перед ней. Я волновалась, что она найдёт всё это немного неправильным, но честно говоря, я не видела её когда-либо такой счастливой.
Мы должны сфотографироваться! - сказала Элиза.
У кого-нибудь есть фотик? - спросила Селеста. -Я профи в этом деле.
У Максона есть! - закричала Крисс. -Подойди на минуточку, - сказала она горничной, ободряюще приглашая ее.
Держи” - сказала я, взяв бумагу. - Ладно, ладно. “Ваше Высочество, леди Элиты требуют, немедленно, любую приглянувшеюся вам камеру, как можно скорее..”
Крисс захихикала, а Селеста затрясла головой.
Оу! Я изучаю женскую дипломатию, - добавила Элиза.
А она существует? - спросила Крисс.
Селеста взбила волосы.
Какая разница?
Минут через двадцать Максон постучал в дверь и открыл ее на дюйм.
Можно войти?
Нет. Нам просто нужна камера.
Крисс выхватила ее у него из руки и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Селеста упала на пол, смеясь.
Что вы там делаете? - позвал он, но мы были слишком заняты, чтобы ответить.
Было много поз из-за цветов, и тысяча воздушных поцелуев и Селеста показала нам как “найти свет.”
Пока Крисс и Элиза лежали на кушетке их сверху снимала Селеста, я оглянулась и увидела довольную улыбку на лице королевы. У меня было ощущение, что это не правильно, что она не участвует во всем этом. Я взяла щетку для волос и подошла к ней.
Здравствуй, Леди Америка, - поприветствовала она.
Могу я расчесать ваши волосы?
Несколько эмоций заиграло у нее на лице, но она лишь кивнула и сказала:
Конечно.
Я подошла к ней и запустила руку в ее пышные волосы. Я водила расческой снова и снова, смотря на других девушек.
У меня тепло на сердце, оттого что вы поладили, - произнесла она.
У меня тоже. Мне они нравятся, - я замолчала на некоторое время. - Я сожалею о том, что произошло на Обвинении. Я знаю мне не следовало так поступать. Я просто..
Я знаю, дорогая. Ты всё объяснила заранее. Это трудная задача. И тебе, кажется, тяжело нести это бремя.
Я вдруг осознала, что она многого не знала. А может, она просто верила, что ее муж лучший в любом случае.
Будто прочитав мои мысли, она заговорила.
Я знаю, что ты думаешь, будто Кларксон жесток, но он хороший человек. Ты не представляешь, как ужасно быть на его месте. Каждый справляется со стрессом по-своему. Он смягчается иногда, мне нужно много отдыха, Максон же отшучивается.
Он умеет шутить, не так ли? - смеясь, спросила я.
Вопрос в том, как ты справляешься с этим? - она обернулась. -Я думаю страсть - твоя лучшая черта. Если тебе удастся контролировать ее, ты станешь замечательной принцессой.
Я кивнула.
Сожалею, что подвела вас.
Нет, нет дорогая, - сказала она, повернувшись. -Я вижу в тебе потенциал. Я работала на фабрике, когда была твоего возраста. Я была грязной, голодной, злой иногда. Но у меня была страсть к принцу Иллеа и когда мне выпал шанс сделать его моим, я научилась контролировать эти эмоции. Много всего должно быть сделано, но это может произойти не так, как тебе бы хотелось. Тебе нужно научиться принимать это, хорошо?
Да, мама. - пошутила я.
Она посмотрела на меня, ее лицо было словно камень.
Я имею ввиду, мэм. Мэм.
Её глаза начали сверкать, она моргнула пару раз и повернулась ко мне.
Если все обернется так, как я полагаю, то можешь звать меня Мамой.
Теперь настала моя очередь смаргивать слёзы. Это было не так, как-будто я пыталась заменить маму; но я чувствовала себя особенной, потому что мать человека, за которого я могла бы выйти замуж, готова была принять меня со всеми моими недостатками.
Селеста обернулась и увидела нас. Она подбежала к нам.
Вы такие милые! Улыбнитесь.
Я наклонилась и обвила руками королеву Эмберли, и она потянулась, чтобы коснуться моих рук. После этого мы все по очереди столпились вокруг нее, чтобы сделать дурацкие рожицы для камеры. Горничные помогли снять нас вместе; и, в конце концов, я могла с легкостью сказать, что это был мой лучший день во дворце. Я не знала, сохранится ли это ощущение. Рождество было на носу.
Мои горничные приводили в порядок волосы после ужасной попытки Элизы сделать мне укладку, когда в дверь постучали.
Мэри кинулась к двери и незнакомый охранник вошел. Я часто видела его около короля.
Мои горничные сделали реверанс, когда он подошел ближе, но я была слишком взволнована, когда он подошел ко мне.
Леди Америка, король требует вашего присутствия сейчас же, - холодно сказал он.
Что-то не так?, - спросила я, замешкавшись.
Король ответит на ваши вопросы.
Я сглотнула. Самые ужасные вещи вертелись в моей голове. Моя семья в опасности. Король нашел способ расправиться со мной. Он узнал, что мы уходили из дворца. А возможно самое худшее: кто-то рассказал о моей связи с Аспеном и мы должны будем заплатить за это.
Я старалась храбриться. Я не должна показывать страха при Короле Кларксоне.
Я последую прямо за вами, - я встала и направилась за стражником, бросая последний взгляд на девушек, как если бы уезжала. Когда я увидела беспокойство на их лицах, то не хотела этого.
Мы дошли до конца коридора и начали подниматься по лестнице на третий этаж. Я не знала, что делать с моими руками, поэтому поправляла прическу или платье.
Когда мы были на половине пути по коридору, я увидела Максона и это помогло. Он стоял за дверью и ждал меня. В его глазах не было беспокойства, он сумел спрятать свой страх лучше, чем я.
Что происходит? - прошептала я.
Я знаю не больше твоего.
Охранник занял свое место около двери и Максон проводил меня внутрь. В огромной комнате располагались полки с книгами вдоль одной стены. На подставках стояли карты. Было как минимум три карты Иллеи с маркерами разного цвета. За огромным столом сидел король и держал в руках бумагу.
Как только он увидел, что Максон и я вошли в комнату, король выпрямился.
Что именно ты сделала с итальянской принцессой? - потребовал Король Кларксон, глядя на меня.
Я замерла. Деньги. Я совсем забыла об этом. Сговор с целью продажи оружия людям, которых он рассматривал как врагов, был худшим из любых других сценариев, к которым я готовилась.
Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - солгала я, глядя на Максона. Даже если он все знал, то оставался спокойным.
Мы пытались заключить союз с итальянцами на протяжении десятилетий, и вдруг королевская семья выказывает заинтересованность в том, чтобы мы посетили их. Однако - король поднял письмо, ища конкретную часть. - А, вот. “Хотя для нас большая честь видеть Ваше Величество и вашу семью в нашем обществе, мы надеемся, что Леди Америка также сможет приехать с вами. После знакомства со всей Элитой, мы не можем представить себе другого человека, следующего по стопам королевы и так похожего на нее.”
Король поднял глаза на меня. - Что вы сделали?
Понимая, что я избежала чего-то худшего, я расслабилась.
Всё, что я сделала, так это старалась быть вежливой по отношению к принцессе и её матери, когда они посещали нас. Я не знала, что так сильно ей понравилась.
Король вытаращил глаза.
Ваше влияние пагубно. Я следил за вами и у вас тут есть цель; и цель явно не принц.
Максон повернулся ко мне от этих слов. Мне хотелось не видеть ни капли сомнения в его глазах. Я покачала головой.
Это не правда!
Тогда как девчонка, которая ничего не значит, не имеет связей смогла сделать то, что пытались достичь годами? Как?
В глубине души я знала причины, на которые он не обратил внимания. Но это касалось Николетты, предложившей мне содействие и спросившей, чем она могла помочь в деле, желая его поддержать. Если бы обвинил меня в том, в чем я на самом деле была виновата, его голос сорвался б до страшного крика. А так, он обманулся, как ребенок.
В ответ я спокойно сказала:
Вы назначили нас развлекать иностранных друзей. Я никогда не встречалась ни с одной из этих женщин до этого. И она единственная написала мне, приглашая приехать. Я не просила о поездке в Италию. Может, если бы вы были более вежливы, то получили бы свой союз с Италией много лет назад.
Он еле сдерживался. - Следи. За своим. Ртом.
Максон обнял меня. - Может быть тебе лучше уйти, Америка.
Я с довольным видом начала двигаться, стремясь быть, где угодно, лишь бы подальше от короля. Но король Кларксон этого не подразумевал.
Стоп. Я еще не закончил, - настаивал он. - Это все меняет. Мы не можем отменить Отбор и рисковать разрушить отношения с итальянцами. Они имеют большое влияние. Если мы сможем заручиться их поддержкой, они откроют многие двери для нас.ксон кивнул, не расстроившись вообще. Он уже принял решение оставить нас здесь, но мы должны были действовать сообща, и пусть король думает, что у него все под контролем.
Мы просто должны затянуть Отбор, - заключил он. Мое сердце упало.
Мы должны дать итальянцам время, чтобы рассмотреть другие приемлемые варианты, не оскорбляя их. Возможно, мы должны запланировать поездку туда в ближайшее время, чтобы дать каждому возможность проявить себя.
Он был доволен собой, так гордился своим решением. Я задавалась вопросом, как далеко он зайдет. Подготовит Селесту, может быть. Или устроит личную встречу Крисс и Николетты. Я бы не удивилась, что он захочет выставить меня в неблаговидном свете, так же, как он пытался при Обвинении. Если бы он пошел настолько далеко, как мог, не компрометируя себя в открытую, я не была уверена, что имею много шансов.
И забудем о политической стороне этого. Больше времени означало больше возможностей поставить себя в неудобное положение.
Отец, я не уверен, что это поможет, - вставил Maксон. - Итальянские дамы уже встречались со всеми кандидатками. Если они отдают предпочтение Америке, то, должно быть, они любят в ней что-то, чего не видно в других. Вы не можете не замечать существующее.
Король посмотрел на Максона ядовитыми глазами.
Ты можешь сделать свой выбор прямо сейчас? Мы можем прекратить Отбор?
Мой пульс замер совсем.
Нет, - ответил Maxon, как будто сама мысль об этом была смешной. - Я просто не уверен, что вы предлагаете правильный курс.
Король Кларксон подпер подбородок рукой, переводя взгляд с Максона на меня и обратно, словно мы были неким уравнением, которое он не мог решить.
Ей еще предстоит доказать, что она заслуживает доверия. До этого времени, ты не можете выбрать ее, - лицо короля было непреклонным.
И как вы предлагаете ей это сделать? - противопоставил Maксон. - Что именно вам нужно, чтобы быть удовлетворенным?
Король поднял брови, как бы смеясь над вопросами сына. Через некоторое время обдумывания, он достал файл из ящика своего стола.
Даже без учета вашей недавней выходки на Отчете, в кастах, кажется, закипают волнения. Я давно хотел найти как … поспособствовать улаживанию разногласий; но мне пришло в голову, что кто-то такой же молодой, свежий и, смею сказать, популярный, как вы мог бы сделать это лучше меня.
Толкнув папку через стол, он продолжал. - Кажется, люди прислушиваются к вашим напевам. Может быть, вы споете один из моих для них.
Я открыла папку и начала читать бумаги. - Что это?
Всего лишь сообщения, которые мы запустим вскоре. Мы знаем, конечно, кастовый состав каждой провинции и все общины в них, так что мы будем посылать их согласно специфике определенных областей. Обнадежим их.
Что там, Америка? - спросил Максон, смущенный словами отца.
Это походит на… рекламу, - ответила я. - Призыв быть счастливыми с собственной кастой, без тесных контактов с людьми за ее пределами.
Отец, что это значит?
Король откинулся на спинку стула, расслабившись. - Ничего серьезного. Я просто пытаюсь подавить беспорядки. Если я не сделаю это, то ты, когда придет время, вместе с короной получишь восстание.
Каким образом?
Низшие касты, как правило, время от времени проявляют своё непослушание - это естественно. Но мы должны усмирить гнев и подавить идеи узурпации власти быстро, прежде чем они объединятся и погубят наш великий народ.
Максон уставился на отца, еще не до конца понимая его слова. Если бы Аспен не пробудил во мне симпатии, я, возможно, прошла через этот же самый путь. Король планировал реализовать принцип разделяй и властвуй: сделать касты до абсурдности благодарными за то, что они имеют, даже если с ними обращаются как с ничего не значащими, и посоветовать им не общаться с людьми за пределами других каст, ибо они, конечно, не понимают тяжелого положения тех, кто не в одной лодке с ними.
Это пропаганда, - выплюнула я, вспомнив слово из отцовской рваной книги истории.
Король попытался меня успокоить.
Нет-нет. Это предложение. Это способ посмотреть на мир, который будет поддерживать счастье в нашей стране.
Счастье? Вы хотите, чтобы я сказала Семеркам, что… - я поискала слова на листке - “ваше задание самое важное в нашей нации. Вы тяжелым физическим трудом строите дороги и здания, которые составляют нашу землю. Я поискала дальше. “Ни Двойки, ни Тройки ни могут сравниться с вами, так что отворачивайтесь от них на улице. Нет надобности разговаривать с теми, кто старше вас кастой, но несет меньший вклад”.
Максон отвернулся от меня к отцу.
Конечно, это заставит наших людей отвернуться от нас.
Напротив. Это поможет поставить их на свои места и заставит почувствовать, что в сердцах, дворец тоже имеет свои интересы.
И вы это сделаете? - выстрелила я
Конечно сделаю! - закричал король.
Его порыв заставил меня сделать несколько шагов назад.
Люди нуждаются в небольшом руководстве, как лошади с шорами на глазах. Если вы не направляете их шаги, они бегут в заблуждении, прямо в то, что хуже всего для них. Вам могут не нравиться эти маленькие речи, но они сделают больше, сохранят больше, чем вы осознаете.
Моё сердце медленно билось, когда он закончил говорить, и я стояла с бумагами в руках.
Я знала, что он терял почву под ногами. Каждый раз, получая рапорт о чем-то произошедшем помимо его воли, он сминал бумагу. Он свел все перемены воедино, назвав их государственной изменой перед изучением. Его последним вызовом было заставить меня поступить, как Грегори и изолировать свой народ.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |