– Игорю так и сказали, – понурилась Маша. – Да, по тропе мне не пройти. Если бы я могла летать, где мне вздумается, то долетела бы до Птичьего города. Может, одолжите мне свои ракушки? Я знаю, что они с антигравом.
– Если бы все было так просто… – Андрей почесал в затылке. – Даже если бы у тебя были запасные аккумуляторы, ни ракушки, ни кресла-сиделки не способны подняться в воздух так высоко. Ты повиснешь на уровне монорельса…
Парень вдруг осекся, подбежал к окну и выглянул в него.
– Что ты там увидел? – насторожилась Аня.
– Монорельс! – воскликнул Андрей. – Ты можешь подняться на небоходе! Папа говорил, что когда-то его конечная остановка была как раз на Круглой скале, откуда прекрасный вид на Птичий город. Думаю, с той скалы ты могла бы позвать Птиц и попытаться договориться с ними. Только сейчас небоход не работает – отключили, потому что его часто ломали Ночные Птицы. Но, может быть, если папа нам поможет, нам позволят его починить. Найдем механиков в порту, организуем альтернативную экспедицию.
– Нет времени! – перебила его Аня. – Лялечка-то в неояслях и к утру загнется от голода и холода, пока небоход починят да запустят. Ой, кстати…
Девушка выбежала из комнаты. А Маша подошла к Андрею и тоже выглянула в окно.
– Я могу попытаться починить его, – предложила девочка.
– Разве ты механик?
– Я же могу магией восстанавливать вещи. Между прочим, в том и состоит работа Смотрителя – пока вы спите в Черный Час, он восстанавливает город. А Птицы его охраняют от Тьмы.
– Маша, угомонись! – не выдержал Андрей и шлепнул ладонью по подоконнику. – Мы тут живем всю жизнь, а ты – всего неделю, и я постоянно слышу от тебя какие-то несусветные новости. Есть неоспоримые вещи – в Черный Час нельзя выходить из дому, в Черный Час летают Ночные Птицы Рогонды, а Смотритель гонит Тьму и усмиряет Ночных Птиц. Это длится не одну сотню лет! Птицы дикие, но очень редкие и ценные живые существа, и если они унесли-таки ребенка – есть шанс уговорить их вернуть его, но небольшой, потому что Птицы мало кого слушают. Ты можешь попытаться, тем более что, как ты говоришь, у тебя уже получилось однажды убедить их не трогать вас с Селедкой, но если у тебя ничего не выйдет и ребенок погибнет внутри неоясель, ты добьешься максимум того, что жители испугаются.
– Ерунда, их гораздо больше Орден пугает, – отмахнулась Маша.
– Кстати, Ордена больше нет, ты слышала? После наших приключений в пещерах осталась только община для бездомных, да еще где-то под землей вроде бродят морские тельца. Сердцевидка-то погибла, и все старшие братья и сестры, кто выжил в пещерах, собирают ракушки на берегу…
Вбежала Аня, в руках у нее был цилиндр со светящейся синей полоской на боку.
– Это патрон к неояслям. У мамы остался один, хотя она ими уже давно не пользовалась. Если тебе удастся добраться до ребенка, ты сможешь заменить патрон, чтобы малыш продержался подольше!
Маша с благодарностью приняла цилиндр и положила его в потайной карман, к перчаткам. Жилет слегка встопорщился под мышкой, что, однако, почти не мешало двигаться.
– Ну хорошо, времени нет, – сдался Андрей. – Пойдем на крышу и посмотрим, сумеет ли Маша запустить небоход. С наступлением темноты его, конечно, опять сломают Птицы, но до вечера еще далеко, может, мы и успеем.
– Мы? – повернулась к нему Маша.
– Ты, конечно же, думала, что я отправлю маленькую девочку, то есть, извини, великую сквознячку одну в горы, к диким и хищным Птицам, а сам буду дома мультики смотреть? – Андрей сдвинул брови. – Не спорь! На крышу!
Глава 21
Шаман, сын Шамана
Внутри каминной трубы были, как оказалось, прибиты скобы, по которым ребята и вылезли на крышу, как по лестнице. Монорельс, заброшенный и тусклый, проходил прямо над их головами. Маша щелкнула пальцами, представив себе, как по нему скользят маленькие вагончики, такие, что она видела неподалеку от пещеры Ордена. Но ничего не случилось.
– Ну как, работает? – Аня ежилась на ветру и куталась в свой халат.
– Может, его должен кто-то запустить? – задумалась девочка.
– Я думал, ты его и запустишь, – усмехнулся Андрей. – Вообще-то это нелегкое дело – монорельс идет над всем городом, от порта, поднимаясь в горы. Ты даже не знаешь, какой он длинный.
Маша тут же обернулась в сторону порта и теперь представила себе монорельс, весь, целиком, связывающий, как суровая ниточка, кривые улочки Рогонды. Она щелкнула пальцами еще раз. Что-то тонко заскрипело. Аня подбежала к краю крыши и поставила ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше видеть.
– Один вагончик идет! – наконец сообщила она.
– Прыгаем в него, – предложил Андрей Маше и крепко стиснул ее руку.
Наконец вагончик поравнялся с домом. Он был какой-то неровный, его хвост располагался ниже носа, крыша уходила назад и вниз, как у фуникулера. Из открытой двери свисала ступенька, которая едва не задевала крышу дома. Андрей легко запрыгнул на нее, втащил за собой Машу за руку. Сидений внутри не оказалось, только полно металлических трубок, из которых вынули подушки. Стекла щерились опасными на вид осколками. Ребята встали посередине вагончика, держась за руки, чтобы не упасть и не наткнуться на стекло или на металлическую трубку.
Рука у Андрея была твердая и горячая. Маша даже подумала на секунду, что у него температура, и машинально поднесла вторую руку к его лбу. Нет, температура нормальная. А прикосновение Машиной руки к его лицу Андрея отчего-то смутило. Он зажмурился и замер.
– Извини. – Машины непослушные губы смогли выдавить только это слово, без объяснений. Она тоже смутилась и отвернулась к разбитому окну, чтобы посмотреть на город. Полукружья каменных лестниц, чешуйки черепичных крыш – все это живо напомнило девочке первый день.
– Кирилл сказал, что Рогонда похожа на морской желудь на створке раковины, – пробормотала она.
– Хм, действительно, – удивился Андрей. – А я и не знал, что Селедка способен на такие сравнения.
– Кажется, они подружились с Олей? – неосторожно спросила Маша. Ее очень занимала мысль о том, не ревнует ли Андрей Олю к Селедке.
– Да хорошо бы, – усмехнулся тот неожиданно. – Я опекал раньше Чайку, как тебя, потому что она сирота, а брат вечно в отъезде, да еще Оля связалась с Боцманом… Боцман, хоть и занимался вроде бы хорошими делами – помогал рыбакам, боролся за справедливость, – всегда действовал немного чересчур. Например, с той же Капитошкой. Он не пытался ее уговорить помогать рыбакам, а просто привел нас однажды и велел закидать гнилыми овощами одну из ее служанок. Я часто был не согласен с его методами, но ребята стояли за него горой. Он умеет делать круто, поступать красиво, а правильно или нет – неважно.
– Аня говорила тогда, у таверны да еще в пещере, что ты в Чайку влюблен, а Аня влюблена в тебя.
Андрей усмехнулся, но почему-то отвел глаза.
– Думаю, это была игра на публику, чтобы поймать Боцмана с поличным. Ане всегда нравился Карась. Боюсь, он для нее идеал старшего брата и защитника, каким я так и не стал. Крепкий, как скала, и послушный, как ягненок. Оля мне нравилась когда-то. А кому она не нравится? Красивая. Вообще не понимаю, зачем я с тобой об этом говорю.
– Тогда зачем ты со мной об этом говоришь? – спросила Маша, отвернувшись, глядя, как тает внизу Рогонда, как приближается площадка на вершине круглой скалы.
– Наверное, как раз потому, что мне нравишься ты. – Андрей лукаво усмехнулся, слегка сжав ее пальцы. – Может быть, когда тебе будет столько же лет, сколько мне сейчас, ты подумаешь о том, не согласиться ли тебе стать моей девушкой?
Маша, вспыхнув, вырвала руку и едва не упала, поскольку вагончик резко остановился.
– Не обижайся, – мягко и торопливо сказал Андрей. – Просто знакомые мне девочки в двенадцать лет играют в куклы и смотрят мультсериалы. С ними даже поговорить не о чем пока. Повзрослеешь – поймешь. Я мог бы сказать, что люблю тебя, как младшую сестру.
– Что ты понимаешь? – глухо отозвалась Маша. – Я столько времени уже прожила в других мирах, возвращаясь домой в ту же секунду, в какую покинула свой мир. Мне двенадцать плюс много-много месяцев, проведенных в других мирах. Если хочешь знать, о чем со мной можно поговорить, хотя бы попытайся. Если у меня будет время после того, как я спасу сперва ребенка Кристины, а потом и весь твой мир…
Маша спрыгнула с подножки и осмотрелась.
Ребята оказались на ровной пустой площадке. С той стороны, откуда пришел небоход, простиралась многоступенчатая, какая-то будто бы чешуйчатая Рогонда, а за ней и вокруг – голубая даль моря. Андрей подошел к девочке, тронул за плечо и указал в противоположную сторону. Сначала Маша решила, что перед ней просто горы. Потом рассмотрела среди скал и склонов ту же чешуйчатость, как у Рогонды. Что-то разделяло пространство, образовывая островки или улочки. И только после этого девочка увидела вдали, на склоне горы, не то круглые ступеньки, не то древесные грибы, прячущиеся среди деревьев со странными голыми стволами, похожими на чьи-то длинные пальцы, у которых вместо ногтей росла листва.
– Это Птицелапы, – тихо сказал Андрей. – Они растут возле гнезд. Идем, тут тропка. Она доведет до той скалы, а там молись хоть Сердцевидке, хоть кому, чтобы Птицы нас пропустили.
– А если они нас не заметят? – прошептала девочка.
– Заметят.
Андрей повернулся и полез по узкой неухоженной дорожке, которая была настолько крута, что казалось: единственный способ пройти ее – просто спрыгнуть с нее прямо в Птичий город. Однако спуск оказался не таким уж и сложным, Маша зря боялась. Андрей все время был рядом, придерживал ее за руку, давал советы, куда и как наступить. Он явно не в первый раз оказался в горах.
– Ты не альпинист, случаем? – поинтересовалась девочка во время короткого отдыха.
– Альпинизм запрещен на этом острове, – серьезно ответил Шаман. – Охраняют то ли людей от Птиц, то ли Птиц от нас. Понятное дело, по горам лазить в Рогонде все равно умеет каждый мальчишка, только вот снаряжение использовать имеют право лишь каменщики.
– Если каменщики служат мэру, а мэр твой приемный отец, нельзя ли тебе… – неосторожно начала Маша.
– Нельзя в первую очередь! Тебе бы мама разрешила войти в клетку к тигру, чтобы испытать, прочная ли у тебя броня? Каменщики – самая опасная профессия на нашем острове. Хотя, если честно, именно поэтому каменщиками мечтают стать все дети. А вырастают все равно рыбаками.
Примерно через час ребята добрались до рокового места – до голой скалы над узкой тропинкой. Внизу Маша видела зеленый крутой склон, поросший кривыми молодыми деревьями, а глубоко на дне, в темноте, ниточку воды. Андрей не выпускал руку девочки ни на секунду, несмотря на то что идти приходилось гуськом, тропинка была такая узкая, что ребятам приходилось прижиматься к скале спинами.
– Если нам будет угрожать опасность, я тут же задействую маячок, – предупредил девочку Андрей.
– А как же ребенок? – испугалась Маша.
– Если ты сорвешься вниз, это ребенка не спасет. Равно как и если тебе вдруг по голове камнем достанется. Не волнуйся, мы не единственная его надежда, с другой стороны к Птичьему городу идут каменщики вместе с Игорем.
Маше не очень понравилось то, что Андрей был готов в любой момент щелкнуть пальцами и перенестись обратно в город, поэтому решила стать прозрачной. Если камни посыплются, Андрей испугается, и Маша успеет вырвать у него руку, а там пусть он свой маячок включает. О том, что парень может остаться под камнепадом, замешкавшись из-за того, что попытается на ощупь найти спутницу, девочка просто не подумала. Но получилось все совсем иначе.
Когда они с Андреем проходили по самому опасному участку тропы и девочка уже во все глаза смотрела на огромные гнезда впереди, где, как ей казалось, видела Птиц, камни посыпались сверху, сначала крохотные, как галька, увлекая за собой огромные валуны. Маша не успела даже испугаться, как Андрей вскинул руку и остановил камнепад. Все камни повисли в воздухе, а потом медленно и чинно поплыли обратно наверх. Машину руку Андрей по-прежнему крепко сжимал в своей. Ребята замерли, ожидая реакции Птиц на произошедшее. Не прошло и минуты, как на них упала тень от распростертых крыльев. Две огромные Птицы, с мужской и женской головами, всклокоченные и дикие, медленно спустились до уровня тропы.
– Шаман, сын Шамана, ты вернулся! – воскликнула Птица с мужской головой.
– Следуйте за нами, мы отведем вас к Шаману, – строго приказала Птица с женской головой.
Обе птицы парили над тропинкой, чуть впереди ребят, указывая путь.
– Почему он сказал – Шаман, сын Шамана? – спросила девочка шепотом.
– Сам не знаю, – почти не разжимая губ, ответил Андрей. – Но, раз уж нас пригласили, надо идти. Это наш единственный шанс попасть в Птичий город.
Однако вскоре тропинка раздвоилась – один ее конец вел в глубокое ущелье, а второй к гнездам, которые ребята видели на Круглой скале. Девочка гадала, куда их поведут, но Птицы внезапно взмыли вверх и почти пропали из виду. Ребята переглянулись.
– Ну и куда идти теперь? – спросил Андрей.
– А что это за ягоды? – заинтересовалась любопытная девочка и шагнула вперед, к пышно разросшемуся кусту, усыпанному плодами.
Вблизи оказалось, что ягоды ядовитые, так называемые волчьи, Маша узнала их по иллюстрации из книги, прочитанной в библиотеке Академии Сквозного Пути, и по кустарнику вокруг ее собственной школы. Но зато, раздвинув ветви, она заметила маленький дом, с крышей, покрытой длинными жесткими перьями. Ребята полезли сквозь кусты, ломая ветви, и увидели, что дом стоит на двух птичьих лапах.
– Избушка на курьих ножках! – удивилась девочка.
Из двери выглянул человек с длинными седыми волосами, но с молодым и красивым лицом. Девочке показалось издали, что у него горб, да еще он хромает на левую ногу.
– Входи, – хрипло произнес незнакомец и скрылся внутри домика.
Андрей храбро пошел вперед, держа за руку невидимую девочку.
Внутри домика пахло как от подмокшей перьевой подушки. Там не оказалось ни стола, ни стульев, ничего похожего на очаг или печь, а по всем стенам были развешаны сухие букеты из разных трав – не пучки из одного вида травы, как обычно делают травники, а именно букеты, где цветы соседствовали с сухими колючками, а длинные зеленые листья – с круглыми оранжевыми. Присмотревшись, девочка поняла, что все букеты разные: в одних было больше желтых цветов, в других – синих, в третьих – сухих метелок из травы. Кроме букетов, на стенах висели и гроздья или даже целые ветви с ягодами, и опытный взгляд Маши опознал малину, рябину, волчьи ягоды. Но что за плоды напоминали маленькие черные груши, девочка не знала.
– Садись, Шаман, сын Шамана, – предложил незнакомец.
Сидеть было не на чем – посреди комнаты стояло большое неряшливое гнездо, правда, с парой грязных подушек. Андрей дернул Машу за руку, и они сели прямо на пол, скрестив ноги по-турецки.
– Почему вы меня так назвали? – спросил мальчик.
– Ты знаешь, кто я? – Седой человек ухмыльнулся и повесил у окна только что зажженный пыльник. Яркий свет показал: то, что девочка принимала за горб, было сложенным крылом, а прихрамывал хозяин на левую ногу потому, что она была птичья. С правой стороны незнакомец оставался человеком, с нормальными рукой и ногой, слева же у него вместо руки росло крыло, а нога оканчивалась когтистыми птичьими пальцами.
– Вы Птичий Шаман? – спросил Андрей. – Нам рассказывали о таких, как вы, в школе. У Птичьего народа есть шаманы, которые владеют стихиями и дружат с природой.
– А ты владеешь стихиями? Ты дружишь с природой? – вдруг спросил Птичий Шаман и щелкнул пальцами.
С потолка начала капать вода. Одна капелька угодила Маше за шиворот, и девочка дернулась. Андрей тоже щелкнул пальцами, и с пола поднялись языки пламени. Вода тут же испарилась. Птичий Шаман взмахнул крылом, и неожиданный ветер задул огонь. Тогда Андрей взглянул на стену с сухими букетами. Внезапно высохшие плоды налились соком, а с цветов стали опадать лепестки.
– Довольно, – захохотал Птичий Шаман, – ты сведешь на нет мою работу за все лето!
Букеты снова поникли, ягоды сморщились.
– Ты доказал, что ты Шаман, – улыбаясь, произнес получеловек-полуптица. – Но ведь, поди, не знаешь, почему ты такой, какой есть? Известно ли тебе, кто твои родители? Знаешь ли ты, почему оказался в Рогонде?
– Конечно. Меня нашли… – Андрей сглотнул.
– В гнезде, – закончил за него хозяин избушки. – А в гнездо положил тебя я. Потому что ты мой сын.
– Нет! – вырвалось у Андрея.
– Твоя мать ушла к Великой Сердцевидке и добровольно стала морским тельцем, когда тебе был один годик, оставив тебя в гнезде. Она была человеком, вышла замуж за меня по большой любви, не зная о том, что я Птичий Шаман. Свое крыло я прятал под рыбацким плащом, птичью ногу она принимала за протез, а почему в ее саду раньше, чем у всех, поспевали желтые сливы и красные яблоки, которым очень трудно расти в климате Рогонды, даже не задумывалась. Конечно, после свадьбы она обо всем догадалась. Сын у нас родился во всем похожий на человека, а то, что волосы твои в младенчестве больше напоминали птичий пух, никто не узнал, потому что приемные родители сбрили их начисто.
Андрей растерянно прикоснулся к своим волосам. Его черные волосы выглядели совершенно обычно, только казалось странным, что они немного торчат, словно он специально начесал их перед зеркалом.
– Я все ждал того дня, когда ты придешь в Птичий город за разгадкой своего детства. Это я велел сбросить на тебя камни, Птицы бы не стали так делать – они не нападают на детей. Но я знал, что ты остановишь камнепад. Правда, рассчитывал, что кусты волчьих ягод расступятся перед тобой, – настоящий Шаман не стал бы ломать растения. Но я вынужден смириться с твоим воспитанием.
– Этого не может быть, – пробормотал Андрей. – Я человек, а не Ночная Птица.
– Конечно, ты человек, – улыбнулся Птичий Шаман. – Все Шаманы наполовину люди. Посиди минуту, сейчас я покажу тебе портрет твоей матушки, видео с нашей свадьбы. У меня также хранятся твои фотографии, с раннего детства в гнезде и всего времени, пока ты рос в приемной семье…
– Если я ваш сын, почему вы не забрали меня к себе?
– Ты бескрылый, тебе было бы трудно в нашем городе, особенно в раннем детстве, без матери. Что бы я делал с тобой один? У Шамана очень много дел. А в доме твоих приемных родителей ты день и ночь находился под защитой Птицелапа, который мы позволили унести твоему похитителю. Признаться, деятельность Ордена начала нас беспокоить, люди относились к Птицам все враждебнее, испытывали все больше страха, и мы с Великой Матерью надеялись, что, если один из нас будет воспитан в человеческой семье, нам будет легче добиться мира и взаимопонимания.
Руки у Андрея задрожали, Маша испугалась за парня и крепко сжала его ладонь, а другой рукой обняла за плечи.
– Что это? – вдруг спросил Птичий Шаман. Его глаза смотрели прямо на руку Андрея, в которую вцепилась Маша. – Ученица Смотрителя с тобой?!
– Я не ученица, – возразила Маша.
– Вон из моего дома! Мой сын останется со мной столько, сколько пожелает, а тебе лучше убраться из Птичьего города! Немедленно!
– Но у меня нет… – Маша хотела сказать, что у нее нет в Рогонде маячка, чтобы вернуться в город, единственный ее маячок – кольцо Андрея, но сильный порыв ветра оторвал ее от друга и вышвырнул за дверь.
Андрей даже не пошевелился, когда та захлопнулась.
Кусты волчьих ягод плотно сомкнулись и угрожающе нависли над девочкой, упавшей прямо на дорогу.
Маша просидела несколько минут, совершенно ошарашенная. Ветер, который на нее натравил Шаман, хоть и был чудовищно сильным, но все же не причинил ей вреда, просто вытянул за дверь и опустил на дорогу. Гораздо большее впечатление на нее произвело то, что Андрей оказался сыном Птичьего Шамана.
Девочка попробовала связаться с Андреем, но на все ее попытки кольцо оставалось холодным. Более того, чем больше она старалась, тем тяжелее становилось кольцо. Андрей явно не хотел ее видеть. Даже если бы Шаман удерживал его внутри своего дома силой, кольцо потеплело бы, если бы Андрей хотел поговорить с ней.
Маша в растерянности смотрела то на кусты волчьих ягод, то на путь позади нее, ведущий к Круглой скале. Конечно, если бы у нее было такое желание, она нашла бы дорогу домой. Починила бы фуникулер снова, если Птицы уже успели его сломать, прозрачная и невидимая, прошла бы по любой тропе, ведущей в Рогонду. Но ей не хотелось оставлять в Птичьем городе Андрея одного. К тому же у нее было дело – найти ребенка Кристины. Спохватившись, девочка задала вопрос фонарику колокольцев, в каком направлении ей идти, чтобы найти неоясли, и тот выдал вместо одного два лучика. Первый светил в то самое жуткое ущелье, второй указывал на приветливо выглядящую издали Птичью деревню. Подумав, Маша выбрала из двух дорог самую привлекательную и, поднявшись на ноги, побрела к Птичьим гнездам.
Глава 22
Птичья нянька
Маша шла по тропинке, которая становилась все более удобной и ухоженной. Это казалось странным, ведь здесь были владения Птиц. Кому бы ходить по дорожкам? Внезапно тропка уперлась в рельсы. Они были довольно узкими, словно по ним ездил поезд из парка аттракционов. Вокруг не было ни души, даже в небе не парила ни одна Птица, поэтому девочка, не мешкая, пошла прямо по рельсам, надеясь, что те приведут ее к гнездам.
Буквально через несколько шагов земля ушла из-под ног – рельсы самым фантастическим образом устремились кверху, почти безо всякой поддержки, кроме стальных опор, и Маша осторожно ступала по шпалам, боязливо оглядываясь на каменистую почву внизу. Казалось странным, что рельсы не ломаются и выдерживают не только свой собственный вес, но и девочку. Но еще больше она удивилась, когда рельсы разошлись на несколько путей. Часть из них шла вниз, часть вбок, влево, вправо, прямо, и ни под одним не было опоры. Кроме того, часть рельсов закручивалась, словно по спирали. И девочка остановилась в растерянности – кругом только горы, зелень и рельсы, ни дороги, ни гнезд не видно. Можно ли доверять рельсам без опоры и идти прямо вперед? Стоит ли карабкаться на закручивающиеся спиралью шпалы?
Вдруг вся конструкция легонько задрожала. Не настолько, чтобы Маша свалилась, но чувствительно. Девочка испуганно завертела головой. Откуда-то сверху шел поезд, состоящий из нескольких вагончиков, маленьких, как детские коляски. Шел он не очень быстро, примерно со скоростью спокойно идущего человека, так что Маша успела хорошо его рассмотреть, пока он приблизился. Вагончики были молочно-белыми, полупрозрачными, в мелких разноцветных крапинках, очень легкими. А внутри оказались малыши. В каждом вагончике, словно в коляске, лежало валетом по два младенца. Одни спали, некоторые пускали пузыри и гукали, но никто не плакал. Поезд слегка потрясывало, он жужжал тихо, как работающий в соседней комнате пылесос, и стук колес был тихим, словно колеса были пластмассовыми, но ровным и ритмичным. Маша из-за переплетения рельсов сначала не поняла, куда движется поезд, и заметалась, куда ей деваться, но он проехал мимо нее, по одной из боковых линий, и резко свернул направо. Потом сверху спустился еще один, причем по рельсам, закручивающимся по спирали. Он почти что перевернулся вверх ногами, но детишек, едущих в нем, это нисколько не обеспокоило. Похоже, они были надежно привязаны. Когда следующий поезд поехал прямо по Машиной ветке, та уже была готова к этому, но побоялась запрыгнуть на него – вагончики казались очень хрупкими. Девочка пропустила поезд, шагнув на одну из боковых линий, а потом вернулась на тот же путь и спокойно пошагала за ним, слегка придерживаясь рукой за край последнего вагона.
Против ее опасений выбранный путь шел относительно прямо, лишь в самом конце свернув влево. Маше не пришлось карабкаться вверх или сворачивать шею на спирали. Дорога привела ее к небольшой пещере, внутри которой стояло несколько маленьких поездов и суетились две огромные Птицы. Вспомнив, что она не невидимая, а прозрачная, Маша пригнулась, двигаясь за своим поездом на корточках. Состав покатился в пещеру, и девочка спряталась за большой камень неподалеку.
Птицы неуклюже цеплялись своими когтистыми пальцами на ногах за вагончики и оттаскивали их ко входу в пещеру, из которой доносился многоголосый рев. Птицы даже вспотели от усердия, сдували со лба прилипшие прядки волос и непрестанно бегали от пещеры к рельсам, но рев не прекращался. Прибыл новый поезд с детишками, и те, едва движение замедлилось, тоже принялись плакать – сначала один захныкал и разбудил остальных, а через минуту уже из всех вагончиков доносился крик.
– С ума сойти! – не выдержала одна из Птиц, ярко-рыжая. – Долго это будет продолжаться? С утра перья слиплись, птенчики кое-как кормленные!
– Такого никогда раньше не было! – словно оправдываясь, простонала ее подруга, черненькая.
– Ну еще бы! – продолжала кричать рыжая. – Две Великие Матери одновременно, и ни одна не желает работать! А нам что делать? Рук-то у нас нет! Ладно хоть кормить Птицелап помогает. А переодевать, перышки, носики, ушки чистить – кто должен? А если они заболеют?
Из пещеры вновь выкатился поезд. Детишки хныкали, но едва вагончики встали на рельсы, многие тут же задремали.
– Я не знаю, что делать, – захныкала черненькая. – Шаман обещал вечером устроить душ из дождя, но я боюсь, что птенцы простудятся.
– Надо всем городом идти к Матерям и сказать – или вместе работайте, или пусть одна уходит, если они не могут распределить обязанности, – решительно заявила рыжая, оттаскивая лапой очередной поезд. – Не просить же людей нянчить наших птенчиков только потому, что у людей есть руки.
– А почему нет? – Маша сделала себя видимой и выбралась из своего убежища. – Вам нужна пара рук? У меня есть, чисто случайно.
– Человек? – встрепенулась рыжая.
– Пара рук? – подняла брови черненькая.
Несколько секунд Птицы смотрели то на нее, то друг на друга.
– Как ты здесь очутилась? – хором спросили они.
– Мой друг сейчас у Шамана, у них какой-то личный разговор, и меня отправили погулять, – сказала девочка.
Она никак не могла решить, стоит ли спрашивать у Птиц про украденного ребенка, но подумала, что если здесь ухаживают за детьми, то Ванечка может быть либо в пещере, либо на одном из поездов. Неизвестно, как поступили Птицы с ребенком в неояслях, может, просто бросили капсулу где-нибудь в углу, не сумев открыть.
– А ты умеешь обращаться с птенцами?
– Покажите, что нужно делать, я буду стараться.
Подкатил новый поезд и остановился, детки проснулись и заплакали.
– Иди с ней в пещеру, – скомандовала рыжая, – а я притащу этот поезд.
– Сюда, пожалуйста! – Черненькая заспешила вперед, забавно переваливаясь на огромных лапах.
Посреди пещеры рос огромный Птицелап, настоящий исполин. Он широко раскинул свои ветки с кулаками листочков так, что потолка просто не было видно. Вагончики внутри стояли в беспорядке, больше всего у входа. Дерево медленно покачивало ветвями, словно под порывами ветра. Черненькая Птица шустро подтащила к нему один из поездов, и шевеление ветвями прекратилось. Кулачки-листочки опустились, раскрыв плоды, похожие на черные блестящие груши, прикрепленные вверх ногами. В узкой части, там, где у обычной груши черенок, плод оканчивался маленькой пупочкой, к которой и прижимались жадные детские ротики.
– Ой, разве им это можно есть? – испугалась Маша. – Я хочу сказать, им бы молока.
– Ну что ты, Птицы не едят молоко!
– А разве это… – начала Маша и осеклась. Голодные детки, особенно те, что постарше, поднимались из своих колыбелек, хватаясь за ветки ручонками, тонкими и длинными. А то, что девочка раньше принимала за одеяло – пушистая серо-белая масса, – оказалось пухом и крохотными перышками, которые покрывали и руки, и грудь, и животики у детей. Во всей пещере не было ни одного человеческого ребенка – только птенцы! Но как же они были похожи на обычных детишек…
– Скорее! – поторопила ее Птица. – Возьми в одну руку душ, а другой поднимай им ручки и поливай, потом перевернешь на животик. Только кушать не мешай. Не волнуйся, сначала течет теплая морская водичка, потом дует теплый ветерок, а вся грязь смоется через дно. Главное, быстренько очистить перышки и попки. Но на шею и головку не попадай. Там пока не волосы, а пух.
– Я, конечно, не орнитолог… – осторожно начала Маша.
– Орни… кто?
– В Птицах плохо разбираюсь. Разве они купаются в воде?
– Мы купаемся! – оскорбилась Птица. – Купаемся, причесываемся, делаем татуаж и макияж. Добываем камушки, носим украшения, украшаем жилища. Мы не дикари! Если тебя запах смущает, то он тут только потому, что детишек со вчерашнего дня не мыли. Собралась помогать, так помогай, поворачивайся!
Маша обратила на запах внимание еще в жилище Шамана, но здесь вонь чувствовалась сильнее. Первого птенца ей пришлось мыть дважды, второго тоже – девочка никак не могла приноровиться к тому, сколько течет вода и сколько дует воздух. Однако второй поезд она обработала быстрее, третий же и вовсе прошел на ура. А после четвертого так затекли руки, что захотелось отдохнуть.
– А что случилось? – спросила девочка, усаживаясь на камушек и растирая раненую руку. – Почему вам потребовалось срочно искупать всех деток?
– Вообще их положено мыть дважды в день, и с этим легко справлялась Великая Мать. Вода с детишек питает корни Птицелапа, он растет и хорошо нас кормит, пускает побеги и семена по всей округе. Колыбельки баюкают младенцев, позволяя родителям днем поспать, чтобы ночью как следует поработать. Но у нас появились одновременно две Матери, одна очень молодая, еще своих птенчиков нет, вторая уже совсем старушка. Две Птицы с руками вместо крыльев. И обе не вышли на работу! Мы думаем, что они просто не могут договориться, кому работать. Но наверняка не знаем. Ведь матери сидят под землей, в старом городе, и не выходят. Вчера деток искупали, как положено, и ночью они спали. Те, что постарше, – в гнездах. А малыши катались на кормление к Птицелапу. Утром же все увидели – наших нянек нет! Их окольцованные друзья старались с ними связаться, но Матери велели их не беспокоить, они, мол, заняты. Птенчики, дескать, всяко с голоду не помрут, а от грязи еще никто не лопнул. Такого никогда раньше не было!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |