Осторожно отодвинув занавеску, я посмотрела, что же такое особенное завелось у меня на балконе, да так и обомлела: из бельевых веревок, негромко ругаясь, пытался вывернуться не кто-то посторонний, а один из моих мальчиков-зайчиков. Интересно, и что это здесь ему понадобилось, а?
— Мрак, комната Снежи этажом выше. И вообще-то к ней — по другой стене, — распахнув дверь, просветила я своего раннего гостя.
— А я не к ней, я к тебе, — с широкой улыбкой сообщил мне дроу, перестав-таки трепыхаться. Я недоуменно вскинула брови, но промолчала — эту беседу уж точно не следовало вести на глазах всего корпуса (а любопытные девичьи мордочки уже стали возникать в окнах то здесь, то там), поэтому я поспешила протянуть руку помощи темному.
— Ну и с чего столь резкие перемены во вкусах? — спросила я, когда мы наконец оказались в комнате. О том, какие слухи пойдут по институту буквально через пару часов, я думать не хотела… Зачем же раньше времени себе портить настроение, верно? Желающих это сделать и так найдется целая уйма, начиная с лорда-директора (блюститель нравственности нашелся!) и кончая моей ба (коей и вовсе попрекать меня чем-то в принципе не стоит — сама же всегда поступает по-своему, ни с кем и ни с чем не считаясь!).
— Во вкусах?
— Раньше ты только к Снеже по стенам лазил, а теперь и ко мне проложил тропинку… Втянулся? — невинно уточнила я, с демонстративным интересом поглядывая на него. Темный даже чуть смутился. Ладно, сделаем вид, что поверили.
— Да я только спросить хотел… Ты Майсиля, случаем, не видела? А то он в последнее время стал неуловимей леди Грейви, но у той хоть оправдание есть в виде внезапно обретенной личной жизни.
Я неопределенно пожала плечами. В последнее время Мая я видела исключительно в комплекте с Рыжем, а потому ассоциировался он у меня лишь с неприятностями да непроходящей головной болью. А я не из тех, кто ищет себе проблемы на пустом месте. Они меня сами находят, ага-ага.
— Можно вопрос?
— Да, — кивнул мой гость.
— А почему ты в такую рань ищешь Мая именно в моей комнате? Неужели действительно рассчитывал его обнаружить в моей постели, а?
— Ну в его-то комнате его нет! — веско заявило это ушастое чудо.
— Но почему тогда в моей?! — воскликнула я, отказываясь видеть какие-либо основания для подобных предположений.
— Потому что у Констана его тоже не было.
Мать моя муза!
— Хочешь сказать, у Рыжа ты уже побывал? — Скупой кивок в ответ. — И как он тебя встретил? — осторожно поинтересовалась я, безуспешно пытаясь представить эту сцену. Даже моя богатая фантазия на этот раз спасовала.
— Нормально. К тебе послал.
— То есть это именно он тебя ко мне перенаправил? — чувствуя во всем этом большой подвох, переспросила я. — А в каких выражениях, можно узнать?
— Да, направил. Велел катиться к демоновой внучке и искать потерянное именно там. Примерно так.
Н-да, узнаю Рыжа. Судя по всему, мой приятель был не один, а тут в его комнату ввалился любопытный дроу (и хорошо, если один, а не вся веселая тройка явилась) и стал искать блудного жреца… А у Констана и так после знакомства с невестой одно упоминание о Мае вызывает нервную дрожь во всем теле…
Кстати!
— Думаю, он имел в виду другую демонову внучку, — серьезно пояснила я.
— Какую?
— Вы ее еще не знаете. Но, считаю, вам стоит с ней познакомиться, — нехотя признала я. Как бы там ни было, а дроу имеют право знать, где и с кем пропадает их до безобразия невинный жрец.
— Когда? — деловито уточнил Мрак.
— Сегодня около полудня мы с Рыжем как раз собирались съездить к ней. Подтягивайтесь к главным воротам к этому времени. Заодно и Мая своего отыщете — уверена, он где-нибудь там и отирается.
Темный понятливо кивнул, после чего, не прощаясь, ушел… через дверь. В общем, если кто-то до сих пор еще и не знал о раннем визите мужчины в мои покои, то теперь эта досадная оплошность была легко исправлена…
Народу собралось даже немного больше, чем я рассчитывала. Помимо дроу, потерявших свое «божество», с нами увязались также и Мик со Снежей. В общем, территорию института мы покидали почти полным составом — завидное единство. Эх, знала бы я, чем все это закончится, никуда бы не пошла!
Но не станем забегать вперед. В посольстве нас приняли довольно тепло (думаю, охрана нас там уже за родных держит — мы столько ярких моментов разделили с ними…), даже Дарий несильно вредничал, а Ялли и вовсе была само очарование.
— Ну и где причина всех наших бед? — поинтересовалась я, когда знакомство всех со всеми подошло к концу.
— Если ты про Фей, то она с раннего утра в библиотеке, — неопределенно пожал плечами Дар. Для него появление на территории посольства невесты Рыжа ничем особым не ознаменовалось, разве что знакомство будущих супругов вышло примечательным, но там куда больше веселился Нил, чем все остальные.
— А Майсиль?
— Темный? Там же. И, думаю, ты сама их прекрасно отыщешь — у меня на сегодняшний день запланирована уйма дел. Впрочем, Яллиса с радостью тебе составит компанию.
Я неопределенно пожала плечами. Лично я в компании Дара не нуждалась, тем более порой он мне напоминал лорда-директора в его худшем состоянии — серьезном и ответственном, а мне вполне хватало общения с Тиа в институте.
— Ладно, иди куда собирался, — разрешила я, после чего повернулась к ребятам: — Что ж, отправляемся выцарапывать из плена книжных знаний наших потеряшек.
Поднявшись на полпролета вверх, мы оказались у высоких ворот, ведущих в библиотеку. Если честно, в этом помещении я еще не бывала… Что ж, вот сейчас и исправим это маленькое упущение!
Схватившись за ручку, я решительно потянула дверь на себя. Створка тут же подалась и бесшумно отворилась. А уже приготовившаяся к приветствию, я оказалась нос к носу с проблемой, о какой и думать не думала… Прямо напротив дверей, у дальнего стола Май не просто обнимался с чужой невестой, но и весьма увлеченно ее целовал! Как такое могло произойти, я не понимала, а потому вся бредовость ситуации вогнала меня в ступор.
— Эй, Крис, ты чего?.. — наткнувшись на меня, замершую в проходе, поинтересовался Рыж. Судя по его довольно спокойному тону, парочку он все еще не заметил… — Что здесь происходит?! — А вот теперь заметил, ибо такой тон мой приятель позволяет себе нечасто.
— Эм… Констан? Я тут Мая целоваться учу, — повернув к нам голову, легкомысленно улыбнулась Фейри. От Мая она так и не отошла, да и дроу по-прежнему обнимал юную демонессу за талию. В общем, они меньше всего походили на любовников, застуканных внезапно вернувшимся мужем.
— Какого дьявола?!
— А что не так? — недоуменно спросила девушка. — Ты что, его сам хотел научить? — осенило ее. — Ну извини, я не думала, что у вас все так серьезно. Обычно демоны не столь щепетильны в таких вопросах.
Рыж рядом со мной издал какой-то странный звук — не то стон, не то рык. Да уж, попал так попал. Два очаровательных ребенка на одного демона — это много. Слишком много, особенно для сохранения его душевного равновесия.
Ладно, пора вмешиваться, а то как бы не стало двумя трупами больше… Если не из ревности, то от злости Констан их точно пристукнет, причем, вероятно, обоих. Чтобы избавиться от проблемы сразу и навсегда.
— Эм… извините, что вмешиваюсь в семейные разборки, — да-да, я вредная и злая, но по этой больной мозоли Рыжа я просто не могла не проехаться, — но не подскажете вы мне, что послужило причиной этой… хм… демонстрации?
Юная демонесса безразлично пожала плечами. Кажется, она в своих действиях ничего недостойного не углядывала, а потому и повода нервничать не находила. Все-таки милые порядки на родине моих предков! Действительно, что такого? Подумаешь, жених застал с другим мужчиной? Сущая мелочь!
— Да Май книжку по брачному этикету нашел, и ее содержание почему-то поставило его в тупик. Кстати, почему? Констан, ты что не заботишься о своем избраннике? Не хочешь, чтобы его учили другие, научи сам! — Фейри, войдя в раж, обвинительно уставилась на Рыжа. Тот, узрев свою будущую супругу в состоянии «пилю мужа, не мешать!», вновь обратился в соляной столб. Бедненький, тяжело ему, наверно.
— Простите, но вы сейчас о чем? Может, прежде чем скандалить, посвятите присутствующих в подробности происходящего? — Снежа. Единственный голос разума в этой комнате. Хотя нет, не единственный, просто у остальных наглости не хватает влезть в разборки демонов. Проклятье! Страшно представить, что скажут темные, когда мы расскажем, в чем суть дела…
— Э-э… видите ли, Фейри — невеста Рыжа. Она прибыла из Димиании несколько дней назад. Ну а Май…
— Он моя подруга! — веско заявила девчонка, бесцеремонно вмешавшись в мою пояснительную речь.
— Хм… подруга? — Это уже Йолка. Видать, пытается понять, как их жрец может находиться в таком интересном статусе и чем все это грозит.
— Угу, по браку, — серьезно пояснила Фей. — Мы с ним подумали и решили, что так действительно будет лучше и удобнее.
— А-а-а, ясно, — кивнула Йола, как будто что-то поняла.
Именно в этот момент меня и пробрал смех. Действительно, чего я столько времени с ними мучилась? Как будто сами не разберутся! Пусть творят, что хотят, лишь бы меня не трогали!
— Что ясно?! — воскликнул Рыж, осознав, что со стороны темных никакой поддержки не дождется. — Это же безумие чистой воды!
Йола лишь небрежно пожала плечами.
— Майсиль лучше знает, — спокойно произнесла темная леди, окончательно поставив точку в так и не начавшемся споре.
— То есть никому здесь происходящее не кажется странным? — хмуро обозрев всю нашу шайку-лейку, спросил Констан. Я безразлично качнула головой. Темные высказались в том ключе, что решения Мая непогрешимы и истинны. Снежа лишь ухмыльнулась и попросила заранее выслать ей приглашение на свадьбу, ибо столь интересное мероприятие она в жизни не пропустит. Мик благоразумно промолчал.
— Проклятье! — только и смог произнести мой приятель, вылетая из библиотеки.
Я последовала за ним. Наткнувшись на него на лестничном пролете, я негромко произнесла:
— Констан, я бы на твоем месте сейчас думала о другом. Сегодня нам повезло, что Маю попалась глава про поцелуи. А если бы книга открылась на следующем разделе? Ты хоть представляешь, каким бедствием могут быть излишне любопытные дети?..
Рыж представил — это я поняла по его заметно вытянувшемуся лицу и остекленевшему взгляду. Ну-ну, дорогой, не мне же одной тут кошмарами мучиться! Если уж имел глупость последовать альвийскому совету, то неси ответственность.
— И что ты предлагаешь?
— За этими детками надо внимательно следить. И ты этим и займешься. Как-никак именно ты за них отвечаешь. — Я добрая, я знаю. Но выбирая между вариантами: следить самой и скинуть это на ближнего, разумеется, я предпочту тот, что удобнее. Тем более как раз Рыж — виновник всех бед! В общем, пусть и расхлебывает! А у меня и без этого проблем хватает…
Глава 12
МАСТЕР-КЛАСС ОТ ФЕИ-ТЕНИ
Что удивительно, ребята из группы все происходящее восприняли как должное. Этакое очередное чудачество самого странного курса магов-боевиков с момента основания института. Действительно, что может быть удивительного в потенциальном брачном договоре на три стороны?! То, что мнение жениха здесь совсем не учитывается? Ну так это сплошь и рядом. Зато обе невесты сдружились и вообще всеми конечностями за столь бредовое решение всех проблем.
К счастью, пока столь компрометирующая информация по городу гулять не пошла. Пара неопределенных слухов не в счет, ибо в такое без веских доказательств в жизни не поверишь. Да и побеседовала я с этим распространителем сплетен по душам… Больше эта альвийская морда никому ничего не скажет. По крайней мере пока я ему не разрешу. И не спрашивайте, на что я подловила дурнейшего и древнейшего из крылатых, все равно не скажу, ибо пункт о нераспространении условий сделки оговаривался отдельно.
А потом мне снова стало не до наших мелких внутренних проблем — на горизонте показалась леди Вит. И, как всегда, не одна, а в обществе новых загадок. Впрочем, от шефа я другого никогда и не ждала.
Я как раз вышла из небольшого кафе, расположенного в самом конце Золотого переулка, когда меня кто-то тронул за рукав. Невольно вздрогнув, я резко перехватила чужую ладонь. Горячие алые искорки затанцевали по моей коже, пока не нападая, а лишь предупреждая.
— Спокойнее, тенька. — Рядом со мной раздался чуть насмешливый голос Витории Туманной. Я тут же отпустила ее руку. Нападать на шефа теней — величайшая глупость. Всех ее способностей не знала даже я, хотя в свое время получила весьма всестороннее образование, а потому кое-что о нимфах иллюзий все же знала. Например, мне было известно, что она может подсматривать за другими через зеркала. Не самый удобный и полезный дар в обыденной жизни, в работе тайной стражи, думаю, ей очень помогал. Разумеется, за всеми следить не получится — тут уж никаких способностей не хватит, но время от времени приглядывать за интересующими ее личностями она вполне могла. Так же, как и играть с восприятием окружающих, как ей вздумается…
До сих пор не знаю, являются ли эти каждодневные изменения ее облика иллюзией, или она действительно перестраивает свое тело. С одной стороны, никому не удастся провести такую кучу народу, используя лишь отвод глаз да пару магических трюков, но с другой… Сколько бы ни было написано о нимфах иллюзий в книгах, в действительности о них известно прискорбно мало.
— Леди Вит? — Не скрывая удивления, я повернула голову к говорившей. Сегодня она вновь избрала для себя безликую серую маску. Ни одной яркой детали — ни в гардеробе, ни во внешности. Так могла бы выглядеть любая горожанка среднего достатка, не особо беспокоящаяся о своей внешности по причине наличия мужа и выводка детей. — Я вам зачем-то понадобилась?
— Да. Есть разговор. Прогуляешься со мной до Тисовой улицы?
Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, от меня ждали лишь положительного ответа, и тот факт, что пройти придется более двух кварталов, мою шефиню явно не беспокоил. А ведь я была не в походных сапогах, а в изящных туфельках по последней столичной моде! Эх, плакали мои бедные ножки… К концу нашего пути я их совсем перестану чувствовать и начну неизящно хромать сразу на обе ноги.
— Вот и хорошо, — приняв мой сомнительный жест за согласие, подвела итог леди Вит. — Кстати, как посидели?
— Неплохо, — буркнула я. Да уж, не думала я, выходя сегодня вечером на встречу с подругами, что придется потом шляться по закоулкам, иначе бы оделась по-другому. К сожалению, шла я не куда-нибудь, а в самое популярное среди знати кафе, да и встречалась не с кем-нибудь, а с женой наследника престола! В общем, и платье и туфли были далеки от походных. Леди Вит меня, конечно, прикроет рассеивающей внимание иллюзией, но удобнее от этого мне не станет.
— Все еще общаешься с ними? — так, словно этот факт ее удивлял, произнесла моя начальница.
— Элька и Свитти — мои подруги, — хмуро напомнила я.
— Да они же сейчас, наверно, ни о чем, кроме распашонок и пеленок, и не думают, — фыркнула леди Вит, а мне запоздало вспомнился тот факт, что у них с мужем детей пока нет.
— Уверяю вас, думают они не только об этом. Но, если вам интересно, о чем могут разговаривать дамы в положении, то могу это устроить. Это побочное действие моих приворотных зелий мне не изжить.
— Не сейчас. — К моему удивлению, леди Вит не стала спорить и отпираться. — Вначале нам нужно утрясти этот вопрос с вторжением людей с архипелага. Но потом я тебе напомню об этих твоих словах.
Я даже с шага сбилась. Нет, я знаю, что у магов тяжеловато с этим делом, но как-то не задумывалась о том, что мой шеф тоже женщина. И, как и всем, ей хочется иметь детей, а с ее работой отказаться от магии почти на два года…
— Удивлена? Ох, тенька, какое же ты еще дитя. — Леди Вит внезапно тепло мне улыбнулась. — Я, наверно, сейчас скажу нечто такое, что тебя поразит… Не только альвы — все ищут свое место в жизни, свой дом и свою гавань. Мои тени не исключение. Ты просто еще слишком молода, чтобы в полной мере оценить, какое это счастье, возвращаясь домой, ждать, что тебя кто-то встретит. Впрочем, когда-то я была такой же… Эх, тенька, мы все слишком держимся за свою свободу и независимость, зачастую теряя самое дорогое. Не поддавайся гордыни — далеко не все мужчины готовы, как мой Карл, ухаживать за своей избранницей почти десятилетие.
Я невольно смутилась, когда речь зашла о чувствах. Странно, но, когда другие лезли в мою личную жизнь, я всегда раздражалась, а вот слова леди Вит лишь немного тревожат душу.
— Вы знаете, да?
— О твоей ссоре с Себастианом? Разумеется. И, поверь мне, тебе его нельзя упускать.
— Почему? — недоуменно спросила я. Действительно, какое дело может быть Витории Туманной до меня? Уж мои чувства на работу никак не влияют!
— Потому что ты тень. А моим тенькам найти себе избранника по душе очень сложно. Мужчины не любят жениться на нас, ибо понимают, что не смогут гульнуть на сторону… Ведь невозможно предсказать, за кем следит твоя благоверная: за очередным проштрафившимся придворным или за неверным мужем. А тебе повезло дважды, Крис. Во-первых, Себастиан оказался альвом, а значит, пока любит, не предаст. А во-вторых, он уже знает, кто ты, и не вмешивается. Поверь, такое случается редко. В общем, если делают предложение, не отказывайся. И неважно, как бы дико оно ни звучало и в какой бы форме ни было представлено… В любом случае, хуже, чем у меня, вряд ли получится. — И она широко улыбнулась. А мне невольно вспомнились предыдущие откровения моего шефа… Да уж, когда тебя приковывают к кровати и ставят перед выбором: либо свадьба, либо тюрьма… Возможно, у демонов просто странное представление о романтике? Или это нам, теням, так везет на психов?
— Задумалась? Вот и правильно. Теперь не забудь перед отъездом помириться со своим Тиа, а то потом можешь и пожалеть, — подвела итог всему сказанному леди Вит, после чего, не дав мне и пары секунд на раздумья, переключилась на новую тему: — Кстати, а когда вы покидаете Тейриз?
— Еще не знаю. — Я пожала плечами. — Мы не разговаривали с Себастианом об этом, а приглашение от темных должно прийти именно ему, как лицу, ответственному за весь выводок моих мальчиков-зайчиков.
— Одна отправишься?
— Угу, — кивнула я, все еще пребывая в раздумьях.
— Мне было бы спокойней, если бы тебя сопровождал еще кто-нибудь из ваших…
Я хмыкнула, невольно отвлекаясь от своих мыслей:
— Шеф, мы даже всей боевой группой не отобьемся от дроу в пещерах, если те все-таки возжелают моей крови. Да и верю я Маю. Он бы не стал меня завлекать в ловушку.
— Этот твой Май, каков он?
Я задумалась, пытаясь понять, как бы поточнее описать истинного жреца темных. Он умел быть разным. Наивность и неопытность в одном полностью компенсируется его осведомленностью в других сферах. И зачастую я не знаю, смеяться мне от его наивности или бояться его безжизненно пустого взгляда…
— Ребенок, жестокий, наивный, никем и никогда не любимый ребенок, — наконец произнесла я. — Но все новое он осваивает очень быстро. По крайней мере если находит хоть одну логически верную причину для этого.
— Тебе его жаль, да? — понимающе улыбнулась моя начальница.
— Немного, — призналась я. — Общаясь с ним, легко забываешь про его возраст и как-то незаметно начинаешь относиться к нему, как к ранимому и беззащитному перед этим миром ребенку. Очень любознательному, но довольно неэмоциональному.
— Причины отсутствия эмоций? Характер? По тому, что ты сказала, я поняла, что он, напротив, должен быть открыт и все принимать близко к сердцу.
— Насколько я знаю со слов темных, Мая на протяжении веков пичкали препаратами, существенно влияющими на его эмоциональность и подавляющими большую часть желаний.
— Значит, кукла, — полуутвердительно произнесла леди Вит, но я встала на защиту единственного дроу, которого я приняла сразу, с первой нашей встречи.
— Нет. Пусть он и не проявляет эмоций в той же мере, что и мы, но он может чувствовать. Не так, как мы, но может.
— Это временно, моя тенька. Как только он вернется в свои подземелья, жрицы вновь введут в его рацион подавители. За неделю, максимум за две он вновь превратится в их куклу. И это твое первое задание от меня — не дай этому произойти. Скорее всего, владычицы будут раз за разом переносить встречу, чтобы к моменту вашего разговора Майсиль был полностью на их стороне.
Я понятливо кивнула. Впрочем, я и так не собиралась выпускать из виду никого из своих темных. Каждый из них так или иначе, но стал членом нашей маленькой банды, а маги-боевики никогда не бросают в беде своих.
Но сейчас мне стоит думать совсем не об этом, ведь там, где есть первое задание, всегда найдется и второе, а может, даже третье…
— Что-нибудь еще?
— Да. Мне необходимо, чтобы ты собрала как можно больше сведений о внутренних течениях у дроу. Если судить по последним событиям в мире земном, в пещерах тоже могут быть волнения. В такие смутные времена всегда найдется кто-то, кто постарается на волне спровоцированных беспорядков подняться выше. Нынешние владычицы в большинстве своем настроены к Айлетту довольно хорошо. Пусть медленно, но наши взаимоотношения развиваются. И мне очень хотелось бы, чтобы так все шло и дальше.
Я кивнула. Меня нынешний курс отношений подземелий и нашего государства вполне устраивал, да и куда больше возможностей отстоять моих мальчиков-зайчиков будет в том случае, если правящая верхушка не сменится… Ну или по крайней мере сменится на ту, что настроена по отношению к нам еще лучше.
— И наконец третье. Я знаю, зачем ты отправляешься с темными, а потому эта моя просьба практически полностью совпадет с вашей основной задачей… Крис, убеди владычиц кланов вывести на поверхность хотя бы одну полную семью. Постарайся доказать надобность этого. Используй любые поводы и предлоги, сули всевозможные блага…
— Но…
— Полномочия у тебя будут! — поняв мои сомнения, резко оборвала меня леди Вит. — Грамоту и печать короля получишь в день отправления — я найду способ их передать. Что же касается всего остального… Убеди их построить крепость у самого входа в пещеры. Обоснуй это необходимостью защиты, удачным вложением капитала, модной демонстрацией могущества — чем угодно, но замок должен быть. Как и гарнизон из темных в том месте, где я тебе укажу. Поняла?
Я оторопело кивнула. А ведь предполагалось, что я всего лишь прогуляюсь до темных подземелий, полюбуюсь невиданными красотами и вернусь домой. Ага, ща-ас! Это ж я! Без проблем никак нельзя!
— Что ж, тенька, мне пора, — одним коротким прикосновением к руке остановив меня, произнесла леди Вит. — Не забывай, что на кону. У нас сейчас и так достаточно неприятностей извне, а потому открывать внутренний фронт у нас нет ни желания, ни возможностей. Впрочем, если что — связывайся со мной смело. Помогу всем, чем смогу. А у меня, как ты знаешь, возможности весьма широкие.
Я благодарно улыбнулась этой женщине. Хоть мы и работали вместе всего ничего, да и была я скорее тенью-стажеркой, чем серьезным орудием в ее руках, но все равно было приятно знать, что о тебе волнуются.
— Постарайся выжить, моя маленькая тенька. — Подняв руку и легко потрепав меня по макушке, словно маленького ребенка, леди Вит растворилась в сгущающемся мраке. Я даже не сразу поняла, что она уже ушла, продолжая тупо смотреть на то место, где еще совсем недавно находилась хрупкая фигурка нимфы иллюзий.
Вот и поговорили с шефом, называется. И если раньше я воспринимала свое путешествие к темным, как занятную прогулку, то теперь все обернулось как-то безрадостно. Неприятное предчувствие острым коготком царапнуло сердце… Что-то должно произойти. Но когда? Здесь? В пещерах? Или по дороге? Не знаю, но в одном я убеждена: пока в мире царит такая неразбериха, до конца безопасным не может быть ни одно место.
Глава 13
МЕЖДУ ПРОШЛЫМ И БУДУЩИМ
Когда не знаешь, откуда ждать беду, следует хоть как-то сузить границы. И у меня был лишь один способ это сделать. Не самый удачный, но какой есть…
Прямо с утра, не тратя времени на завтрак, я вызвала карету и, назвав адрес эльфийского посольства, устало откинулась на спинку дивана. Всю ночь неприятные предчувствия не давали мне спать, а потому чувствовала я себя далеко не блестяще, да и предстоящая встреча не радовала… Марсельян Элрон (в просторечье и для друзей — просто Елка) был эльфом весьма специфичным. Начнем с того, что он совершенно не считался с чужим мнением. Если его кто-то интересовал, то он тем или иным образом добивался внимания со стороны этого существа. Во-вторых, этот эльф увлекался нетрадиционными прическами, вернее нетрадиционно он использовал растения для украшения волос, причем травка-муравка была исключительно живая, то есть брось на грядку — будет тебе лес. Ну и в-третьих, это странное существо, ко всему прочему, являлось пророком. По крайней мере такими сведениями располагала леди Вит и к таким же выводам пришла я, после непродолжительного, но весьма насыщенного знакомства.
Вот, собственно, его пророческие таланты и вынудили меня отправиться к нему с утра пораньше. Разумеется, все мое ближайшее будущее он не выложит, но вполне возможно, что что-нибудь полезно сболтнет. Главное — любой его бред воспринимать серьезно и запоминать получше. В предстоящем деле любое предостережение может сыграть на руку.
Здание посольства эльфов разительно отличалось от демонического. Начнем с того, что ошибиться домом было просто невозможно, — на весь Тейриз было всего одно здание, намертво вросшее в землю корнями и с шелестящей ветками крышей. Этакий гибрид строения и растения. С непривычки, сразу скажу, это зрелище шокирует, но потом, когда присмотришься, начинаешь невольно подмечать совершенную плавность линий, ажурные колонны, цветные витражи с лиственным орнаментом и приятный природный рисунок стен.
Внутри, кстати, было еще красивее. Все пространство первого зала пронизал свет. Казалось, что он проникал даже сквозь стены, расчерчивая все поверхности интересной мозаикой из света и тени. Оказавшись в таком странном месте, первый миг только и можешь, что мотать головой по сторонам и восхищенно вздыхать, чем я, собственно, и занималась, пока меня не окликнул эльф в официальном костюме.
— Леди, чем я могу помочь? — абсолютно нейтральным тоном произнес он. Увидев такого правильного ушастого, я даже невольно вздрогнула, потому что за последний год мне встречались экземпляры, отличающиеся куда более нестандартным поведением.
— Добрый день! — Я приветственно склонила голову. — Могу я увидеть Марсельяна Элрона?
— По какому вопросу? — деловито поинтересовался эльф, откуда-то доставая пухлый блокнот и начиная листать страницы.
— Личному.
— Вам назначено? — Зеленые глаза эльфа оторвались от страницы и вновь уставились на меня.
— Нет, но он говорил, что будет рад видеть меня в любой момент.
Ушастый нахмурился, но все-таки отлистал еще несколько страниц и поинтересовался:
— Как ваше имя, леди?
— Крисса Мария Лиршей, — тут же ответила я.
— Эльфийское имя, леди. В том, что в вас есть наша кровь, не заметит разве что слепой.
— Марсельян знает меня именно под тем именем, которое я назвала, — уже начиная медленно закипать, произнесла я. Мое так называемое эльфийское имя бесило меня с детства, а потому я добилась того, чтобы о нем позабыли все окружающие. К счастью, бумаг, требующих от меня указания полного варианта имени, было не так уж и много. Даже при поступлении в институт мне удалось ограничиться привычным набором из двух, тем более эльфийского дара во мне почти и не оказалось… Так, сущая мелочь — тот же Мик намного способнее меня, хоть и уверяет всех, что дар у него почти чисто фейский.
— Да. Вы есть в списках лиц, допущенных к послу. Я сейчас распоряжусь, чтобы вас проводили, — сухо произнес эльф и удалился. Впрочем, почти сразу же рядом со мной нарисовался другой эльроу — помоложе, но все с тем же непроницаемым выражением на лице.
— Следуйте за мной, — произнес он и, не оглядываясь, уверенной поступью направился куда-то в глубь здания. Судя по всему, проверять, иду я за ним или нет, он не собирается, а потому мне лучше не отставать, мало ли… может, это их дерево в качестве подкормки использует заплутавших гостей…
Спустя некоторое время и энное количество комнат и коридоров эльф наконец остановился у ажурных дверей и произнес:
— Вам сюда. — После чего развернулся и ушел — я даже окликнуть его не успела.
Ну сюда так сюда.
Подойдя к указанным дверям, я несмело постучалась. Ответ последовал незамедлительно:
— Входите! — Кажется, не ошиблась — голос явно принадлежал Елке.
Что ж, хоть тут повезло, решила я и, распахнув дверь, шагнула внутрь. Первое, что бросилось в глаза, была прическа посла. Вернее новый цветок, росший из того роскошного стога золотистого цвета, в каковой были превращены волосы эльфа. Сегодня это была лилия. Живая, одуряюще пахнущая белая лилия.
— О, Крис! И ты тут! — подозрительно знакомым женским голосом отдалось одно из кресел. Вытянув шею, я попыталась углядеть, кто это там обитает… Сабриса. И что это сестра Себастиана забыла в эльфийском посольстве?
— Привет-привет! — Это уже откуда-то из-за моей спины. Повернув голову, я заметила Нила, причем не одного, а в обществе подружки Саби. Мадлен на мой взгляд ответила лишь приветственным кивком. Немногословная драконесса явно не хотела ввязываться в беседу и оказалась здесь лишь в качестве непременной спутницы леди Арвишше.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |