- И долго ты собирался нас дурачить? - Наконец соизволила процедить сквозь зубы Матушка.
- Дурачить? - после сна я всегда слишком туго соображаю.
- Опять нацепил?
- Что?
- Ты издеваешься надо мной?!
- Ни в коем разе... - ох, понял: она имеет в виду браслеты. Хок же обещал рассказать ей о моих вечерних забавах... Проблема. Ещё одна в очереди на решение. Нет, ну какое благодушное у меня настроение - даже дерзить не хочется! Боюсь только, что моя вежливость будет воспринята, как оскорбление...
- Я жду ответа! - серые глаза превратились в клинки.
Я вздохнул, расстегнул браслеты и кинул их в фургон.
- Так Вам больше нравится?
- Лжец!
- Позвольте возразить, почтенная госпожа: лично Вам я не лгал. Собственно, меня никто и не спрашивал, могу ли я их снять.
Доводы разума никогда ещё не помогали в борьбе со взрывом эмоций, эту истину я давно и хорошо знаю. Матушка не стала исключением: мои слова не были приняты к сведению.
- Я была о тебе лучшего мнения!
- На каком основании? - с искренним любопытством спросил я.
- Ты вёл себя, как благородный человек, но после того, как...
- После чего? Чем я заслужил Ваше негодование?
- И он ещё спрашивает?!...
- Именно спрашиваю, потому что не могу найти объяснений самостоятельно. Возможно потому, что объяснений просто нет? - я старался говорить очень мягко, почти ласково. Уж если она не вникает в смысл слов, может быть, её успокоит голос? Слабая надежда, конечно: мои таланты не простираются в сторону убеждения...
- Я могла бы простить тебе этот фарс, но... То, как ты поступил с девочкой... Это чудовищно!
Приехали. Так вот какие чувства ты старательно прятала в себе с того момента, как фургон выехал за крепостные стены? Я догадывался. Но как всегда бывает, подтверждение догадки не принесло облегчения - только углубило свежую рану.
- Что Вам за дело до моих поступков, почтенная госпожа? Вы мне не хозяйка, не родственница и не подруга, так почему Вы берётесь судить, не обладая правом на суд?
- Да как ты... - она опешила, услышав мою отповедь, произнесённую всё в том же ласково мурлыкающем тоне.
- Думаю, Мастер Рогар оставил на мой счёт вполне определённые указания, почтенная госпожа. Я прав?
- Да, - нехотя выдавила она.
- Помимо того, что он обязал Вас защищать меня, он наверняка просил не вмешиваться в то, что я говорю или делаю, верно?
Она молчала, гневно раздувая ноздри. Впрочем, я не нуждался в ответе. Насколько ваш покорный слуга успел изучить манеру поведения небезызвестного Мастера, так оно и было. Возможно, в более ярких красках.
- Если бы я хотел Вас оскорбить, я бы спросил: сколько Вам уплатили за мою безопасность?
- Нисколько! - отрезала она, и моё сознание ослепила вспышка запоздалой догадки: Матушка и Рогар знакомы дольше, чем я мог бы подумать.
Теперь всё встало на свои места: женщина негодовала потому, что согласилась оказать услугу своему знакомому (Родственнику? Другу? Любовнику?). Согласилась, взнуздав чувства и думая, что от её доброй воли и впрямь что-то зависит... И что получается? Я жестоко посмеялся над ней, уверив в своей "беспомощности"... Даже не так: посмеялся мой хозяин. Что должна была почувствовать Матушка, узнав о моей полной свободе передвижения? Что её предали.
К горлу подкатил ком. Я не хочу участвовать в предательстве, слышишь, Рогар? Не хочу! Зачем ты заставил меня лгать? Ты так равнодушен к этой славной женщине? Не верю! Иная причина? Старый мерзавец, мне есть, за что надавать тебе пощёчин! Как же поступить?...
Я подошёл к Матушке и опустился перед ней на колени, чем вызвал хмурое недоумение на печально-яростном лице.
- Я прошу только несколько минут, почтенная госпожа. Потом Вы вправе сделать то, что сочтёте нужным. Вы согласны?
- Говори, - голос холоден, как северное море.
- Я не буду просить прощения для себя: я его не заслуживаю. Я прошу о прощении для моего хозяина, - при этих словах глаза Матушки удивлённо расширились. - Если Вы сможете забыть о той шалости, которую он себе позволил, я умру со спокойным сердцем. Поверьте, он не ставил под сомнение Ваши достоинства и умения, никоим образом! Не знаю, какой озорной бес нашептал ему эту шутку, но Рогар не хотел причинить Вам боль. Это просто невозможно! Какие бы отношения не связывали вас в прошлом, не переносите в будущее грусть и горечь, прошу Вас... Уверен, мой хозяин просто забыл предупредить Вас, а Вашим спутникам было безопаснее считать меня... несвободным. Я должен был исправить его ошибку, признаю. Не успел. К сожалению, не всё и не всегда идёт так, как задумано... Я... Вы можете заковать меня в любые цепи - на свой вкус, если это необходимо. Но простите Рогара - он поступил, как проказливый мальчишка...
К концу сей импровизированной исповеди ваш покорный слуга смотрел уже куда-то в сторону и вниз, потому что запас слов истощался с ужасающей скоростью. Если она не примет решение сейчас, я пропал...
С губ Матушки слетел тихий вздох. Я поднял глаза. Она... Улыбается?!
- Именно, как проказливый мальчишка... Он всегда был таким. Мудрым ребёнком. И останется ещё долгие годы... - В сером взгляде блестели слёзы. Но не слёзы ярости, а капли той благословенной влаги, которая смывает грязные пятна обиды с зеркала светлой души.
Я смотрел, как зачарованный. На мгновение отпустив повод чувств, Матушка вернулась в юность. О, она была прекрасна! Рогар не мог её не любить... Впрочем, что я говорю: он и сейчас, наверняка, влюблён по уши. Такая женщина не может быть нелюбима...
Моё наивное восхищение не укрылось от её взгляда. Матушка лукаво сдвинула брови:
- Где Рогар нашёл такое сокровище?
- Сокровище? - растерялся ваш покорный слуга.
- Может, ты и не был до конца искренен, парень, но меня убедил. Более чем.
- Я говорил то, что думаю, почтенная госпожа! - обиженно надулся я.
- Верю, - усмехнулась Матушка, кончиками пальцев смахивая слезинки. - И всё же...
- Есть сомнения?
- Сомнения есть всегда. Без сомнений нет стремления к познанию, не так ли?
Я пожал плечами. Согласен, сомнения сами по себе - штуки полезные, но когда жизнь состоит из одних сомнений... Никому не пожелаю такого счастья!
- Я не знаю, что от тебя ожидает Рогар, но не завидую ему: ты полон неожиданностей.
- Это плохо? - распахнул глаза я.
- Это интересно, - подмигнула она. - Но... Ответь на последний вопрос: почему ты так поступил с девочкой?
Я сел на пятки, собираясь с мыслями.
- Что конкретно Вам нужно знать?
- Лишь твои причины. Этого достаточно.
- Причины... Я старался исправить ошибку.
- Вот как? - она сузила глаза.
- Да, я сделал кое-что... нехорошее и приведшее, в конце концов, к катастрофе. Наверное, главная причина в этом. Я виноват в том, что, решая свои проблемы, ворвался в чужую жизнь, и эту вину мне придётся искупать.
- Честно... - резюмировала она. - И близко к истине. Что ж, парень, будем считать, что мы прояснили все недоразумения.
- И?
- И заключили перемирие, - кивнула женщина.
Хок вздохнул так, как будто с его души скатился огромный валун. Матушка не преминула отметить этот звук лукавой усмешкой:
- Кстати... Ты сам ничего не хочешь спросить?
- Представьте себе, нет, - я поднялся на ноги и несколькими шлепками стряхнул со штанин лесной сор.
- Даже о молодых людях, которые одеты не совсем так, как это принято в обществе? - улыбка Матушки становилась всё шире.
- Особенно о таких молодых людях!
- Почему же?
- Видите ли, я имел возможность убедиться, что обстоятельства могут потребовать ещё и не таких перемен во внешнем облике, - вздохнул ваш покорный слуга.
- Любопытно узнать, каким образом ты в этом убедился? - начала было Матушка, но в этот момент лошадки, впряжённые в фургон, испуганно дёрнулись, пытаясь вырвать уздечки из сильных рук Нано.
Мы обернулись, чтобы узнать о причине испуга, и замерли, каждый на своём месте. Лесная поляна стала слишком тесной, потому что... На сцену ступили действующие лица, не предусмотренные автором пьесы.
***
Вы когда-нибудь видели диких собак? Я имел удовольствие. Но только в дохлом виде. То есть, когда изрядно вывоженные в грязи туши в качестве доказательства своих подвигов предоставил проводник, нанятый Заффани для одного из караванов. Признаться, даже мёртвые, они внушали страх. А уж живые...
Невысокие - ниже волков, поджарые, с короткими жгутами мышц под грязно-жёлтой шкурой, с маленькими, бритвенно-острыми клыками. С одной такой псиной можно справиться, но когда их набирается несколько десятков... Нас почтили своим присутствием как раз десятка два. С одной стороны, немного - для пятерых обученных воинов, конечно. А что имели мы? Матушка и Нано вполне могли дать отпор, да и Хок от них не отстанет. Что же касается вашего покорного слуги... У меня и оружия-то нет. А голыми руками лезть в пасть к зверюге, у которой только одна мысль: убить и сожрать... Нет, что-то не хочется. Принцессу вообще в расчёт принимать не стоило. Итак, трое против многих. Нехороший расклад. Уверен, Матушка сделает всё возможное, чтобы защитить меня и Рианну, но... Что будет с лошадьми? Они-то, бедные, никуда не смогут деться от голодных оскалов... Конечно, лошадей можно купить. Если есть деньги. И если есть лошади. Да и жаль этих бессловесных животных: и так напуганы до предела. Словно чувствуют скорую гибель...
Чужой ужас полоснул по сердцу не хуже ножа, заставив грудь болезненно заныть. Нужно что-то предпринять... К тому же, я не знаю, сколько их: вдруг там, за линией деревьев неслышно топчут траву и другие "жёлтые убийцы"? Что, если Матушка не справится? Что, если... Нет, сегодня я не желаю быть свидетелем смерти тех, кто достоин жизни больше, чем ваш покорный слуга. Пусть мне придётся трудно, но я рискну.
"Что ты собираешься делать?..."
Всего лишь Позвать.
"Кого?..."
Кто откликнется. Думаешь, не получится?
"Не буду утверждать..."
Тогда помоги.
"О, в этом деле я ничего не значу..."
Как это?
" Зов - целиком и полностью твоя забота..."
Фрэлл! Ну хоть не мешай...
"Об этом не беспокойся..." Мантия скорбно поджала губы.
Итак, я остался один на один с самим собой. Неожиданно и... Неприятно. Но что поделаешь...
Я, как можно медленнее, опустился на одно колено, положил ладонь правой руки на землю и закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.
Холодно. Сыро. Скользкие травинки. Обломки веточек. Мелкие камешки. Лёгкая дрожь шагов. Должно быть, собаки подбираются всё ближе... Пальцы зарылись в землю, стараясь нащупать следы невесомых Нитей, оставленные созданиями из плоти и крови.
Покалывание, но какое слабое, фрэлл подери! Кто-то есть, правда, вне пределов моей досягаемости. Ну что, доволен? Да, спасение имеется, но тебе не под силу его обрести. Разве что... Нет, это будет совершеннейшим издевательством! Мне так вовек не расплатиться... И всё же...
Я поднял голову.
- Ваше Высочество, будьте так любезны, подойдите ко мне, - тихо, очень тихо попросил ваш покорный слуга, не рассчитывая на ответ.
Но она ответила. Сползла с бревна и на негнущихся ногах двинулась в мою сторону. Медленно. Очень медленно. Собаки начали волноваться, но - хвала всем богам! - пока не делали попыток напасть: должно быть, были не слишком голодны.
Когда между нами осталось несколько шагов, я протянул принцессе левую руку.
- Пожалуйста, Ваше Высочество... Только держите крепче, - вот и всё, что я успел выдохнуть прежде, чем моё сознание ринулось прочь по раскручивающейся спирали Зова...
Что такое Зов? Это поиск. Это приказ. Это маленькая смерть. Именно так, по отдельности и вместе. Ты открываешь себя настежь, выворачиваешься наизнанку, освобождая свою Сущность, до поры до времени прячущуюся в тёмных пещерах души... Ты встаёшь перед миром. Один. Без защиты. Без поддержки. Без надежд. Без эмоций. Только холодная решимость. Только скрупулёзно просчитанные шаги. Потому что... Потому что ты можешь позвать только того, кто способен откликнуться. Только одно сознание ответит на твой крик. Только одно. Остальные нельзя трогать: испепеляющая волна Зова разорвёт их на части. Нужен только тот, кто может откликнуться. Его так легко найти - островок в бушующем море хаоса, если... Если ты пройдёшь через хаос, не утонув. Хаос собственных ощущений...
Я продолжал чувствовать всё - и своё тело, и то, что происходит вне его. Даже видел, но не обычным и не Внутренним Зрением: Пласты сложились друг с другом, превратив окружающий мир в кошмарный сон. Сон, в котором Кружево сочилось Силой сквозь мертвенно-бледную кожу принцессы...
О, я прилагал все усилия, на какие был способен, чтобы не причинять девочке боль. Я срывал сгустки Силы чуть ли не в тот миг, когда они готовились скользнуть по Нитям Рианны. Я черпал практически напрямую из Источников, в безнадёжной попытке если не наполнить собственное Кружево, то хотя бы направить Зов...
Источников... Только сейчас я понял, что натворил: моё нелепое великодушие и в самом деле подарило принцессе Могущество, соединив девочку со всеми Источниками. Сразу. Я сделал принцессу почти богиней...
Сознание расширялось, виток за витком накрывая Пространство и ускользая от объятий Времени. Прости, милое, сейчас мне не до тебя... Стремительный полёт в океане изумрудно-чёрных вихрей. Быстрее! Ещё быстрее!... Есть! Нашёл!
Зеркальный осколок. Вспышка факела. Спасительная твердь. Отвечай мне!
"Я слышу, dan-nah... Я иду..."
Не слова. Не мысли. Не образы. Что-то, не имеющее названия. Ответ пронизывает каждую клеточку тела. Помощь идёт. Но... Как же она далеко!
Я взбешён. Я разъярён. Столько усилий, и, может статься, впустую! Нет, я не позволю, слышите?! Здесь и сейчас всё будет так, как решил я!...
И Зов оборачивается Вызыванием.
Стрела сознания пробивает раскрученную спираль, прокладывая коридор. Вне Времени. За Пространством. Я хочу - и этого достаточно. Мне не нужно знать, каким образом. Мне довольно - приказать. В первую очередь - самому себе...
Реальность встала на дыбы и спустя вдох осыпалась послушной мозаикой, образуя единственно возможный узор. В грязно-жёлтую массу ворвался серебристый росчерк смерти.
Шадда. Крупная. Сильная. Кошка - извечный враг собаки. Что ж, мне повезло. По крайней мере, в этот раз.
Первая же шавка, набравшаяся смелости напасть, полетела в сторону - с черепом, раскроенным мощным ударом когтистой лапы. В мгновение ока о лошадях и людях было забыто: стая сплотилась перед лицом настоящей опасности...
Месиво. Визг. Хрипы. Короткие взрыкивания. Брызги крови, долетающие даже до нас с принцессой. Матушка и Нано, вооружившись топорами, крушат крайние ряды псин. Хок лоргой добивает тех, кто случайно избежал встречи с клыками шадды и сталью. Я...
Я лишь наблюдаю. Нет, не так: тупо таращусь на побоище, происходящее в нескольких футах передо мной. На большее сил не хватает: я вырвал свои пальцы из рук девочки сразу же, как Вызывание завершилось. Рианна не пострадала: ваш покорный слуга не позволил Силе бесконтрольно бежать по Кружеву, вот только... На лице принцессы - восторг. Чистый. Неземной. Она не смотрит туда, где идёт сражение. Вообще никуда не смотрит. Ореховые глаза сияют воплощённой мечтой. О чём ты думаешь, милая? Где гуляет твоё сознание? Я не мог затянуть его в воронку Зова, не мог...
Начинаю беспокоиться, но в этот момент взгляд девочки проясняется. Рианна улыбается, глядя на меня. Улыбается и произносит:
- Ты возьмёшь меня с собой снова?
Снова? С собой? Куда, милая?
В глазах принцессы плещется море надежды. Исполненной и только ожидающей исполнения. Что мне остаётся? Ответить:
- Конечно, милая. Обязательно возьму.
И я не лгу. Без Рианны мне не осилить Зов. Никогда.
Мы смотрим друг на друга, не отрываясь. Она делает шаг, оказываясь совсем рядом, и проводит рукой по моим волосам.
- Ты такой странный... Но я почему-то совсем не боюсь.
- Не боишься... меня? - вот и всё, на что способна моя сообразительность.
- Какие же вы, взрослые, глупые... Я не боюсь ничего рядом с тобой.
И тут волшебство происходящего безжалостно рушится. Бой закончен. Пора подсчитывать потери и зализывать раны. Потерь, в сущности, нет, а вот что касается ран...
Мелкие царапины, полученные человеческой стороной, не в счёт: уверен, в припасах Матушки вдоволь снадобий именно для таких случаев. Но шадда...
Серебристая шкура изрыта следами клыков и когтей. Кошка тяжело дышит, устало водя бледным, почти белым языком по тёмно-красным пятнам. Что-то не стыкуется... Что-то здесь не так... Ну же, проснись, олух!
Я тряхнул головой, не удержал равновесие и рухнул на четвереньки. Наверное, "близость к земле" и помогла понять: картинка, которую я вижу перед собой, весьма трагична. И если не предпринять попыток исправить положение, то... К жёлтым трупам добавится серый.
О да, мне повезло! Я вызвал оборотня - никто иной бы и не ответил. Вот только оборотень этот почему-то не регенерировал. Совсем. В обычном состоянии от ран уже остались бы мимолётные воспоминания, а сейчас кровь кошки продолжала сочиться, пачкая короткую шерсть.
***
Путь к раненой шадде я так и проделал: на четырёх конечностях. Должно быть, выглядел сущим идиотом, но вашему покорному слуге было не до мнения зрителей. В голове вообще не осталось ни одной связной мысли, кроме отчаянного крика: почему?
По мере моего приближения кошка проявляла всё больше и больше беспокойства: кончик длинного хвоста то застывал в приподнятом положении, то слабо хлопал по примятой траве. Но угрозы не было. Ни в болезненно-мутных глазах, ни в вялом шевелении ушей. Да и не исходило от меня ни малейшего запаха опасности, напротив - справившись с первым приступом растерянности, ваш покорный слуга постарался вызвать к жизни всю ласку, на которую был способен...
- Хорошая киска... Умная киска... - О, простите! Это не кошка. Это... кот. Внесём коррективы: - Хороший котик...
Подобравшись ближе, я протянул шадду правую ладонь. Кожаный лоскуток носа почти коснулся моих пальцев, шумно втянув воздух, потом переместился дальше... Остановившись у затейливо заплетённого шнурка. Могу поклясться, в глазах кота появилось чувство, более всего соответствующее человеческому недоумению. В чём дело, киса? Ах, да: ремешок наверняка ещё хранит следы прикосновения шадд'а-рафа. Знакомый запах? Тем лучше - поможет укрепить доверие, а оно будет совсем не лишним: скоро ниточка Зова, связавшая нас, истончится и прекратит своё существование. И это правильно. Не с руки мне распоряжаться чужими судьбами. Не приучен. Потребность командовать никогда не казалась вашему покорному слуге той вещью, которую следует холить и лелеять...
- Видишь, котик, я - твой друг... - Самому хотелось бы в это верить.
Похоже, шадд согласился с моими словами, потому что вернулся к прерванному занятию.
А кровь и не думает сворачиваться... Что за бред?
"Подумай хорошенько..." Вкрадчивый шёпот.
В чём загвоздка, подскажи!
"А сам не видишь?..."
Вижу... Не вижу... У меня в голове сейчас настоящая каша!
"Это твоё обычное состояние..." Ни тени улыбки.
Долго будешь надо мной издеваться?
"Долго или нет - сама решу..."
Пожалуйста!
"Ты меня обидел..."
Подумаешь, велика беда... А сколько раз ты меня обижала?
"Исключительно по долгу службы..."
Ну и я... Не со зла это делал. К тому же, ты здорово повеселилась вчера за мой счёт, верно?
"Что-то не припомню..." Кокетливое ворчание.
Могла бы предупредить о присутствии эльфов.
"Зачем?... Ты всё равно бы вошёл..."
Я бы вошёл ПОДГОТОВЛЕННЫМ!
"НЕ думаю, что твоя "подготовленность" сильно отличается от твоего дурошлёпства..."
Ну, не дуйся! Тебе же было весело?
"Было..." Нехотя признаёт Мантия.
Так сделай милость, подскажи мне!
"Чем ты привлёк внимание эльфа?..."
Тьфу! Это ещё зачем?
"Я думала, тебе интересно..."
Мне ОЧЕНЬ интересно! Но об этом расскажешь после, ладно?
"А ещё он отрезал полоску от твоей рубашки... То есть, не от твоей, а..."
ЧТО?! На кой фрэлл?
"Наверное, будет носить, как талисман, раз уж до локонов не добрался..." Мантия откровенно развлекается, а мне не до смеха. Младшенький lohassy попортил форменную одёжку Юджи? Какая незадача! И когда успел? Наверное, пока лез с поцелуем... Ах, прохвост! Неужели оставил "на память"? От влюблённого юнца всего можно ожидать... Но весь этот сор не ко времени. Сейчас мне необходимо совсем иное Знание...
Почему раны кошки не затягиваются?
"Это же просто, как... Сложи один и один... Сколько получится?..."
Смотря, что складывать... Если собаку и кость, то один и получится. То есть, одна. Собака.
"О, мы просто блещем остроумием... Браво!..."
Милая, я совершенно серьёзен. И жду объяснений.
"Отвыкай от бесконечных подсказок, "милый"... Массу вещей ты должен уметь делать сам..."
У меня мысли путаются... Помоги!
"Ох, ну что с этим растяпой делать?..." Притворный вздох.
Ты же меня любишь, правда? И не можешь отказать!
"Наши отношения не исчерпываются одним чувством..." Строго, как наставница, замечает Мантия.
Охотно верю, и всё же?
"Расскажи мне, как устроено Обращение..."
Сейчас?!
"Не тяни время..."
Ох... Что же я помню?
" Кружево метаморфа имеет двойную структуру, на практике это выражается в том, что каждый оборотень носит в себе не одно, а два скопления Нитей, поэтому возможности человеческого и звериного облика имеют различия в зависимости от того, какое Кружево доминирует в данный момент. Иногда различия существенны, иногда - незаметны. В редких случаях Кружева имеют идентичный рисунок... Поскольку устойчивая Форма не может вмещать два узора одновременно, активным в каждом из обликов является только одно Кружево, а второе служит дополнительным источником Силы... Кружева имеют общие узлы, количество которых может меняться с течением жизни метаморфа... В момент Обращения Кружева замещают друг друга, меняя направление тока Силы..."[18]
"Достаточно!... Главное ты уже вспомнил..."
Главное? Докопаться бы до сути...
"Напрягись, лентяй!..."
Напрягаюсь...
Рисунок. Замещение. Подпитка. Общие узлы... Как просто!
"Именно - просто..."
Его узлы каким-то образом заблокированы! Притока Силы нет, и раны заживают ничуть не быстрее, чем на обычной животине!
"Умничка..." Призрачное поглаживание по голове.
Однако... В чём причина блокировки?
"Взгляни сам..."
Я собрал остатки сил и спустился на следующий уровень Зрения.
Таак... Посмотрим, что мы имеем... Что ж, беглый взгляд уверяет: ничего хорошего. Кружево не нарушено, более того: в нём просматриваются слабые всплески, кои... Бегут. По кругу. Замкнутому и отсечённому от ключевых узлов, которые выглядят исключёнными из круговорота Силы - даже цвет этих участков не имеет ничего общего с остальным серо-голубым узором. Бурые кляксы, вот на что сейчас похожи узлы. Мёртвые Нити? Нет, не думаю: отрезки Кружева, по которым Сила перестаёт течь, постепенно сжимаются, уменьшаются в размерах, можно сказать, втягиваются сами в себя. Здесь что-то иное... Но что?
"Я бы предложила Единение, но, пожалуй, не буду..."
Единение? Ты хочешь сказать...
"Ты уже встречался с чем-то похожим..."
А именно?
"Если приглядишься, поймёшь..."
Пригляжусь.. Надо попробовать. Например, вот этот узел, на груди...
Я потянулся вперёд, не обращая внимания на то, что уши кошки слегка изменили наклон. Дотронуться или нет? Не хотелось бы причинять шадду больше беспокойства, чем уже имеется. Не хотелось бы. Впрочем, от моих желаний в этом мире так мало зависит...
Ладонь накрыла фрагмент шкуры, посреди которого мне почудился небольшой бугорок. Несколько вдохов ничего не происходило, и это - словно ожидание перед запертой дверью - против воли заставило меня насторожиться. Не зря, кстати: я упустил момент, когда Кружево шадда ответило мне. Ответило ожогом, но не горячим или холодным, а каким-то... скользким и мокрым, как лягушка. Не знаю, что ощутил кот, но я едва успел отдёрнуть руку, в волоске от которой лязгнули клыки. О, мы недовольны? Нам не нравится прикосновение? Это плохо. Очень плохо. Но я получил достаточно пищи для размышлений.
Итак, разложим всё по полочкам. Бугорок и в самом деле прощупывается. Следовательно, имело место вторжение в плоть шадда. Шрама не видно, значит некоторое время после "операции" оборотень сохранял способность к регенерации. То есть, что бы ни попало внутрь, активация произошла позже. "Отложенный пуск", это мы проходили. Дальше... Очень неприятные ощущения - и у вашего покорного слуги, и у кисы. Значит, предмет враждебен по сути своей, если так реагирует на простой контакт. Рисунок Кружева не нарушен, но цвет сильно изменён. С одной стороны, это дурно, но с другой... Предмет можно отделить от Нитей, и это просто замечательно! Вот только что за предмет...
"Выбери самый простой вариант..." Советует Мантия.
Простой?... Накр?
"Угадал..."
Но я не почувствовал ничего похожего... Кроме того, разве накры погружают так глубоко?
"Проанализируй все факты ещё раз... Ты знаешь ответ..."
Попробую.
Поверим, что искомый предмет - накр. Грубо говоря, у меня нет причин сомневаться в словах Мантии: она безошибочно классифицирует любые магические штучки. Но очень не любит делиться со мной своим открытиями, поганка. Ладно, обойдусь своими силами...
По мере того, как тускнели впечатления от полёта в вихрях мироздания, сознание становилось ясным, как морозное утро. Накр. Предмет, но... Несуществующий. Точнее, его наличие доказано, но его форма... Чистым заклинанием он не стал - на Нитях нет никакого следа от чар - но свои свойства изменил. Перестал быть самим собой, так сказать. Занятно... Значит ли это, что он перенял качества той плоти, в которую был вживлён? Ох... Невероятно...
***
Накр со способностью "хамелеона", но не поверхностным, а полным Изменением? Однако... Не знаю, что за маг его сотворил, но готов признать: с этим типом я поостерегусь встречаться. Греет лишь робкая надежда на то, что, как и многие одарённые люди, он - кабинетный учёный, а не активный практик... Фрэлл! А ведь я уже знаком с творением очень похожего по почерку злого гения!
Дэриен. Рикаард. Рианна. Шадд, лишённый части своих способностей. Фрагменты одной мозаики? Начинаю сомневаться во всех своих прежних выводах. Но пока - только сомневаться. Если бы у меня была возможность на месте изучить все подробности... Наверное, у вашего покорного слуги что-то и получилось бы. А поскольку возможностей нет, и подробности где-то затерялись, поступим иначе - займёмся насущными делами.
Я, не поднимаясь с земли, повернулся к Матушке:
- Мне понадобится Ваша помощь. Много Вашей помощи.
- За чем же дело стало? - пожала плечами женщина.
- Вы умеете пускать кровь?
- В этом ты мог убедиться несколько минут назад, - усмехнулись серые глаза.
- Я не об этом, почтенная госпожа... Кровь нужно будет пустить мне. Я сам... видите ли, жутко боюсь порезов, поэтому...
- Странная просьба, но... Вполне выполнимая, - кивнула она.
- Дальше... Пусть Хок разведёт костёр - мне нужен обугленный прутик. Нано... соберёт в сторонке трупы, а то они начнут приманивать мух... Да, и пусть освежует несколько и вырежет приличное мясо!
- Для тебя? - съязвила Матушка.
- Для кота, - отрезал я.
- А что будешь делать ты?
- То, что умею лучше Вас, конечно, - я снова посмотрел на шадда.
Хороший котик... Сейчас тебе будет немного больно, мой сладкий, но ты не успеешь осознать, что происходит...
Мои глаза встретились с болотцами отчаяния на кошачьей морде.
Я не причиню вреда, поверь... Я знаю, как тебе плохо, и ты понимаешь, что я могу это чувствовать... Имею право... Нет, даже не право - обязанность... Ты теряешь остатки разума, так долго лишённый связи с человеческим Кружевом, но твоё звериное чутье пока не ошибается: я - друг. Я - хозяин. И я позабочусь о тебе...
Убаюканный моим взглядом, кот лёг на бок, открывая грудь и живот. Ага! Вижу Знак. Потерпи чуть-чуть, мой сладкий!
Пальцы надавили на серебристую шкуру. Кот всхрапнул, дёрнулся было в попытке то ли избежать моего прикосновения, то ли наоборот, сделать его ещё более плотным, и безвольно распластался по траве, закатив глаза. Я даже испугался, что переусердствовал, но прислушавшись к мерному, пусть и очень тихому дыханию, успокоился: всё идёт своим чередом. Шадд погрузился в сон, близкий к небытию, и не будет нам мешать...
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |