- Но вопрос равноценной оплаты мы оставим на потом, если Вы не против... Мне нужно знать, принято ли моё предложение?
- Скрепя сердце, дедушка. Вы не понимаете, кого и о чём просите, - вздох получился искренне-тяжёлым.
- Я понял достаточно! - просиял старик, с молодой прытью соскочил с подушки и спустя мгновение уже распахивал передо мной дверь смежной комнаты.- Извольте проследовать сюда!
- Зачем? - вяло осведомился я.
- Вам следует переодеться, разве нет?
- Да-да, конечно... - я пошёл за стариком.
Неясное воспоминание настойчиво буравило затылок. Что-то я упустил... Старик. Купец. Из Южного Шема. Редкий товар. Таинственный покупатель. Помощник-телохранитель. Южный Шем. Купец. Телохранитель. Но ведь, если я правильно помню... Фрэлл!
***
Из угла комнаты, с постели на меня хмуро смотрела женщина. Бледная, с синевой под раскосыми чёрными глазами. Тонкие губы маленького рта сухо и скорбно поджаты. Коротко стриженые иссиня-чёрные волосы выглядят тусклыми и безжизненными. Ай-вэй, милая, неважно же ты себя чувствуешь!... Впрочем, моя искренняя жалость была грубо и бесцеремонно отодвинута в сторону удивлением, если не сказать, потрясением. Я застыл на пороге, раскрыв рот, а женщина, на груди которой мерцала Длань Йисиры[11], хрипло и чуть насмешливо спросила:
- Это и есть моя замена?
Старик не успел ничего ответить, потому что меня прорвало:
- Почему Вы сразу не сказали?! Это же... Нет, такой идиотской ситуации даже названия не придумать!... Я не могу заменить ЕЁ!
Моя тирада вызвала подобие улыбки на губах йисини, а старик и вовсе расплылся от удовольствия:
- Почему же нет? Вы одного роста с Юджей, да и сложение похоже...
- Я - не женщина!
- Это, конечно, так, но не имеет особого значения, - авторитетно возразил купец.
- Я не смогу! У меня... просто не получится!
- Вам почти ничего не надо будет делать, молодой человек! Сопроводите меня на встречу, постоите за спиной и вернётесь обратно. Разве это трудно для Вас?
- Вы с ума сошли! - я почти сорвался на крик, и йисини по имени Юджа презрительно скривила губы:
- Не шуми, парень. Тебе хорошо заплатят.
- Да причём здесь деньги?! Я не собираюсь играть роль женщины!
- Даааа? - протянула она и хитро сощурилась. - Боишься не справиться?
Я грозно покачал поднятым вверх пальцем:
- На такие подначки не покупаюсь, можешь не стараться!
- А на какие покупаешься? - Юджа веселилась от всей души. Ну, хоть у кого-то из нас настроение хорошее...
- Ни на какие!
- Молодой человек, молодой человек... - старик вцепился в мой рукав. - Вы обещали...
- И что?
- Вы... откажетесь от обещания?
Я открыл рот. Закрыл. Мысленно сосчитал до десяти, тщетно пытаясь успокоиться.
Да, обещал. Поспешно и легкомысленно. Мог же догадаться раньше! А теперь... Теперь поздно отпираться. Хлопнуть дверью и уйти? Уйти, оставив старика в компании с больной женщиной и отчаянием? Не слишком ли жестоко? Да и что я теряю? Репутацию? У меня никогда её и не было. А если учесть, что вашего покорного слугу тихо ненавидят как минимум две юные девицы, одна немолодая женщина и, фрэлл знает, сколько мужчин... А, была не была! Вложу ещё один камень в стену собственной гробницы.
- Нет.
- Вы... - кажется, сейчас старик брякнется. На самом деле и основательно.
- Я не откажусь.
- Ох... - в этом выдохе было всё: облегчение, надежда, радость, удовлетворение от удачно совершенной сделки. Торгаш, что с него возьмёшь?... - Тогда поспешим подготовить Вас к выходу в свет.
...Когда я остался в исподнем, йисини, окинув критическим взглядом оголённые части моего тела, глубокомысленно изрекла:
- Да, "сбруя" должна быть впору.
И мы начали разбирать... сбрую.
Если честно, затея строить из себя женщину, да ещё женщину-воина, меня, что называется, "не грела". Но отказать старику я не мог. По двум причинам. Во-первых, потому что обещал... И если вы скажете, что обещание - всего лишь слова, я вынужден буду на вас обидеться. Не только слова, не только. Не буду углубляться в подробности - не время и не место для мудрых бесед - но кое-что всё таки поясню. Каждое изречённое слово ложится на страницы книги судьбы, хотите вы того или нет. Но если большая часть сих строк лишь вяло темнеет на пожелтевших листах, то обещания... обещания пылают сигнальными кострами. И огонь тем ярче, чем искреннее было данное обещание. Вы можете его не выполнять. Можете забыть, отказаться, стереть из памяти, но... Тот, что переворачивает страницы, однажды спросит за данные слова. Сумеете ответить? Если были честны сами с собой - сумеете. А в противном случае... И не думайте, что ваше посмертное воплощение избежит кары...
Во-вторых... Старику нужен был охранник. Даже не так: нужен был человек, который просто побудет рядом в важный момент. Если рядом есть крепкое плечо или спину кто-то прикрывает, человек черпает силы из этого странного, частично придуманного, но такого реального источника. Черпает и... Идёт до конца, чем бы этот самый конец не грозил. Как можно отказать смертнику в последнем желании? А в том, что старик видит свою оставшуюся жизнь весьма короткой, я не сомневался. Как бы он ни пытался бодриться.
Ну что поделать, если в Южном Шеме в ходу именно йисини-телохранители? Поскольку загадочный покупатель уже имел честь пользоваться услугами купца, должны быть повторены все детали окружения, иначе... Иначе старик может быть заподозрен в жульничестве, и тогда... Впрочем, если обман с моим непосредственным участием раскроется, мало не покажется. И я мстительно представил себе картинку, следующую за разоблачением вашего покорного слуги... Нет, не тем "разоблачением", которое я уже совершил, а тем, которое последует, если покупатель окажется достаточно наблюдателен, чтобы разрушить нашу игру.
Интересно, на что рассчитывает старик? Ну да, я хлипковат достаточно, чтобы сойти за не очень женственную женщину, но... Если у человека глаза не на затылке, он легко подметит несуразности моего облика и поведения и... Или его покупатель - слепец? Слишком много "или" - придётся отложить анализ на "потом", а сейчас...
...Брюки из тонкой кожи были неприлично узкими, но Юджа только усмехнулась, заявив нечто вроде: "задница на месте, все будут в восторге". Длинные сапоги с безумным количеством застёжек сидели на ногах удобнее, чем предполагалось, исходя из внешнего вида. Голый торс закрыла рубашка сочного бордового цвета: не могу утверждать, но мягкое, едва заметное свечение ткани наводило на мысль о знаменитых кориланских шелках. Говорят, в такой одежде не холодно зимой и не жарко летом. Никогда не носил, хотя и мог бы себе это позволить... Полы рубашки дотянулись до середины бёдер - вполне достаточно, чтобы спрятать то, что должно быть спрятано. А вот дальше последовало форменное истязание: меня затянули в корсет. Точнее, это был своего рода доспех, сооружённый из кожи и укреплённый костяными и стальными пластинками, но когда последний ремешок был застёгнут, я перестал понимать, как в таких условиях можно дышать, не то что двигаться!...
Юджа умирала от смеха, слушая мои причитания, а старик взволнованно суетился, стараясь успокоить и ободрить вашего покорного слугу. Сочетание искренней заботы и не менее искреннего веселья повергало меня в жуткое уныние, и жалобные комментарии становились всё отчаяннее...
К тому моменту, как я был более-менее одет - даже лёгкие наручи, совмещённые с перчатками, заняли своё место - йисини уже не могла смеяться, а только постанывала в ответ на все мои возражения.
- Так... А что будем делать с шеей? - озабоченно спросил старик, добравшись в своих изысканиях до моего "украшения". - Может быть, шарф?
Юджа поморщилась:
- Это будет несколько странно выглядеть.
- Странно... - я рассеянно провёл пальцами по ошейнику. Туда. Сюда. А... Что бы это значило? Нет, это не может быть то, о чём я подумал... Такие выступы... Нажатие, тихий щелчок - и я держу в руках раскрытый ошейник. Рогар, ну ты и... гад.
- Чего же сразу не снял? - удивилась йисини.
Я виновато пожал плечами, не найдя слов для ответа. В самом деле, почему? Потому что я вовсе не стремился его снимать.
- Замечательно! - оживился старик. - Вы можете надеть вот это...
"Вот это" оказалось широченным - в ладонь или даже больше - ожерельем, ничуть не удобнее и не легче того, что я имел удовольствие носить. Тем более, с него на грудь спускались ряды стальных бусин - уж не знаю, для красоты или для защиты, но хлопот они добавляли изрядно. В целом, я понимал, что оно предназначено для защиты (а заодно - напрочь прятало всю шею от любопытных взглядов), но поскольку ваш покорный слуга всегда был противником излишних физических нагрузок...
Юджа велела мне пригладить смоченные водой волосы и собственноручно (хотя для этого ей понадобилось покинуть постель и справиться со слабостью во всём теле) водрузила мне на голову... Наверное, правильнее всего было бы назвать этот головной убор шлемом: лоб, брови и нос прикрывала стальная пластинка в форме полураспустившегося цветка песчаной лилии, к которому крепилась тонкая кольчужная сетка, сзади закрывающая шею, а спереди двумя крыльями сползающая по щекам на грудь. Что оставалось снаружи? Глаза, губы, подбородок. Не спорю, в моей ситуации такой элемент одежды был весьма к месту, но если бы вы знали, что за тяжесть повисла на моей голове! Сразу пришлось забыть о привычке сутулиться... Хорошо ещё, что растительность на моём лице не то, что редка, а... Проще говоря, даже усы не растут. Зато брови - что надо: густые, широкие, только бестолковые...
Йисини оценивающе прищурилась, кивнула, что-то сказала самой себе, потом вдруг прижалась ко мне и втянула ноздрями воздух.
- Что-то не так? - обречённо спросил я.
- Всё так... - она прикрыла глаза. - Молоко... Хлеб... Душистое сено... Ты славно пахнешь.
- Это важно?
- Кому как, - улыбнувшись, Юджа вернулась на постель. - Кстати, что ты возьмёшь?
- В каком смысле? - не понял я.
- Из оружия, дурачок!
Хм... Есть, над чем подумать. Если вспомнить, сколько времени прошло с моих занятий в фехтовальном зале... О, конечно, я стараюсь поддерживать навыки на должном уровне, но делаю это нерегулярно... Меня выручил старик: он хитро ухмыльнулся и сказал:
- Думаю, молодой человек предпочтёт самую высокую даму из твоего арсенала.
- Лоргу? - йисини хмыкнула. - А впрочем... Согласен?
Купец торжественно вручил мне родственницу той красотки, которую я совсем недавно имел удовольствие обнажить. Только эта лорга была опаснее. И восхитительнее: два запора - на каждый клинок, да не простые, а с обратным ходом - здесь есть, куда приложить фантазию! Я примерился к весу оружия, выпустил "жала" - по одному и вместе, потом убрал самым шикарным приёмом, который был мне известен - "мельницей".
- Она великолепна, - честно признался ваш покорный слуга, чем заслужил торжественный поклон старика.
- Справится, - резюмировала Юджа, откинувшись на подушки. - Ещё не время?
- Скоро, - кивнул старик. - Меня известят.
Я хотел было спросить, каким товаром и с кем он торгует, но не успел: в дверь внешней комнаты постучали. Купец пошёл открывать, и я расслышал почтительное:
- Вас ждут, господин.
- Скажите, что я буду через минуту.
Он вернулся, извлёк из неприметной седельной сумки изящную костяную шкатулку и вопросительно посмотрел на меня. Я предположил:
- Пора?
- Вы готовы, молодой человек?
- Знать бы ещё, к чему... - проворчал ваш покорный слуга, принимая обязанности телохранителя.
Разумеется, я не настолько хорошо знаком со всеми тонкостями сего необычайно полезного и весьма высокооплачиваемого искусства, но наблюдал работу этих людей со стороны достаточно долго, чтобы "делать вид". Да и кому какая забота? Под лоргу вряд ли кто-то полезет...
Наш путь пролегал вверх по лестнице на второй этаж и по галерее над залом, где ещё не отошедшие ко сну постояльцы вкушали ужин и делились новостями. Моё появление вызвало нездоровый интерес и шушуканье, но хватило одного внимательного взгляда в сторону особенно громогласного шутника, чтобы тема разговоров поспешно сменилась на более нейтральную - о погоде. Нет, всё-таки, маскарад - великая вещь! Ну кто, скажите, испугался бы хилого парня с клеймом на щеке? А вот грозную йисини никто обижать не решится. Чревато безвременной кончиной.
У двери, знаменующей собой завершение нашего маршрута, старик остановился, а я распахнул створки и, сделав шаг, застыл в проёме, едва не касаясь спиной дверного косяка, чтобы иметь возможность контролировать и комнату, и коридор. Мой взгляд, не найдя ничего "опасного" для купца ни перед дверью, ни за ней, переместился к центру ярко освещённой комнаты, туда, где стоял стол и роскошные стулья с мягкой обивкой. Всё равно в этом помещении ничего больше не было, кроме двух... Двух... Двух... Фрэлл!
Я чуть не ругнулся вслух, мысленно крича Мантии, чтобы она была готова к защите. Моя подружка молчаливо приняла приказ к сведению, оставив на сей раз все ехидные замечания при себе. Ещё бы! Будет она тратить силы на разговор! Нет, сейчас Мантия поглощена ожиданием спектакля, начинающегося на только что выстроенной сцене... Фрэлл! Я убью тебя, старик!...
У стола стояли эльфы.
***
Одинаково тонкие и сильные фигуры. Впрочем, судя по форме ушей и цвету глаз, эти двое вполне могут быть и родственниками. Причём, родственниками в пределах одной Ветви. Только у старшего взгляд ровно мерцает чёрно-фиолетовыми искорками, а глаза второго... Вы когда-нибудь видели лиловое серебро? Я тоже не видел - наверное, такого ни природе, ни в фантазиях самого сумасшедшего ювелира не существует - но сразу понял, что именно так оно и должно выглядеть...
Эльфы, по всей видимости, не считали нужным демонстрировать свою расовую принадлежность перед постояльцами, потому что одеты были нарочито по-человечески. То есть, они убрали из своих костюмов любые детали, имеющие отношение к листоухому племени. На мой взгляд, совершенно зря: маскировка, конечно, вещь полезная, но даже этому искусству нужно прилежно учиться - любой человек (разумеется, не озабоченный финансовыми проблемами) с удовольствием носит предметы одежды либо скроенные по-эльфийски, либо изготовленные их мастерами. Я вот, при первой же возможности (то есть, когда получил в своё распоряжение приятно-тяжёлый кошелёк) прикупил себе дорожный плащ... Однако никакие достижения эльфийской культуры не могут перебороть моё стойкое неприятие эльфов как личностей. Собственно говоря, именно поэтому я и промедлил на пороге комнаты больше, чем следовало бы настоящему телохранителю. Промедлил, а потом - когда вспомнил о своих "обязанностях", проводил купца к столу, закрыл дверь и занял место по правую руку от "объекта охранения" - вынужден был сменить ритм дыхания на более редкий. Для того, чтобы успокоиться.
Я не преклоняюсь перед листоухими, да и они (по крайней мере, знакомые мне), признаться, меня недолюбливают. Только не считайте, что всему виной некая экстравагантная дама, оставившая о себе долгую память на моём лице, вовсе нет. Хотя и она добавила камешек на чашу личных весов вашего покорного слуги... Увы, раскидистое древо моей не особенной приязни к эльфам уходит корнями в детство и юность. Даже, скорее, в юность, потому как в детстве я ещё не понимал, какие чувства может выражать взгляд прекрасных эльфийских глаз. Зато потом понял. А что не понял - мне объяснили. Объясняли долго. С наслаждением. Предельно подробно. И даже то, что Магрит устроила серьёзную выволочку тому... нехорошему дяде, меня не успокоило. Не могло успокоить. Потому что я чувствовал: мой обидчик прав. Мне ещё не хватало опыта и умения отсеять факты от эмоций, но на дно души упали первые колючие снежинки. Первые из тысяч...
Старший эльф приветственно улыбнулся купцу. Улыбнулся так, как это умеют только его соплеменники: идеально вежливо, но в изящном изгибе губ, как в гамаке, качнулось презрение. Такими уж они уродились, листоухие - с момента появления на свет и до самой кончины считают себя совершенством. Надо отдать им должное, они и вправду совершенны. На этом уровне мироздания. Но уровней - много... И вообще, совершенство складывается из изъянов. Не верите? Как-нибудь на досуге докажу...
Теперь я понимал, что купец, в сущности, ничем не рисковал, обряжая меня, как йисини. Эльфам глубоко наплевать на все остальные расы. Уделять внимание низшим существам? Вот ещё! Гораздо полезнее лишний раз отполировать собственные ногти! А телохранители вообще - такая вещь... На которую не смотрят. Обычно - не смотрят...
Тем временем эльф предложил купцу сесть и сам грациозно занял место напротив. Я не видел лица своего нанимателя, но даже по неестественно застывшей спине можно было понять: старик напряжён. Возможно, напуган. В принципе, логичное поведение в присутствии эльфа: хотя эта раса и не отличается повышенной тягой к уничтожению чего бы то ни было, никогда не следует ослаблять внимание. Проще говоря, с теми, у кого уши острые, и своё ухо надо держать востро! Эк, завернул... Жаль, что никто не слышит моих ворчливых размышлений. Никто. Кроме Мантии, конечно - её сдавленное хихиканье шуршит где-то на грани сознания... Фрэлл! Как же неуютно я себя чувствую! Да, маскарад хорош, спору нет, но почему мне кажется, что стою перед ними совершенно голым? Впрочем, понятно, почему: не могу накинуть Вуаль. Глупо? О нет, не скажите! Мне нужен ясный ум и ничем не замутнённое восприятие, даже если... Даже если это чревато риском для жизни. Или, всё-таки, нужно было... Нет, тысячу раз - нет! Пусть - всего один шанс, но я вычерпаю его до донышка! Хотя стоит вознести молитвы всем известным богам, чтобы не пришлось использовать даже те крохи, которые мне отпущены...
Я перевёл взгляд на младшего из покупателей. А впрочем, он, скорее всего, просто был сопровождающим - вроде вашего покорного слуги. Да, совсем молоденький. И как только его из дома погулять отпустили? Хотя, под присмотром более взрослого соплеменника...
Любопытно, линии бровей и носа очень похожи. Братья? Почему бы и нет. Но у младшего лицо поприятнее. Ай-вэй, опять я начинаю искать соринки в чужих глазах! Кто бы говорил о красоте... Мне более приличествует... заткнуться и притвориться статуей.
И всё-таки, он хорош. Младший эльф, я имею в виду. Просто сказочно хорош. Даже тонкие пряди волос отливают серебром, а ведь я не воспринимаю магические иллюзии в полном объёме... Значит ли это, что обычный человек ослеп бы от такой красоты? Шутка. Менестрель недоделанный, о чём я только думаю? Всё, Джерон, сосредоточься! Ты же видишь, что несмотря на юные годы, этот, с позволения сказать, мальчик, крутит в пальцах одну занятную штучку, владение которой...
"Драконьи Птенцы"[12], будь я проклят! Впрочем, я и так проклят... Гизора[13]. Да ещё какая! Могу спорить на что угодно: она сделана из чешуи. Да-да, из той самой. Мальчик не прост. Совсем не прост. И всё же, больше стоит опасаться его старшего родственника, хотя никакого оружия при нём и не наблюдается. Зато от него просто веет смертью: дыхание Вечной Странницы я узнаю сразу! Как дурно-то, а? Значит, я не зря поддался на уговоры старика. Нет, здесь и сейчас души останутся при своих хозяевах, но вот потом... Хотя, об этом мы с дедулей ещё успеем поболтать... Эй, они что, про меня говорят?!
Старший эльф лениво откинулся на спинку стула и посмотрел на меня из-под полуопущенных ресниц:
- Если не ошибаюсь, в прошлый раз почтенного торговца, сопровождала другая воительница?
Старик слегка замялся, но приложил все усилия, чтобы пауза выглядела естественной:
- Йисини не заключают долгосрочных контрактов, господин...
- Кажется, так и есть, - улыбка эльфа стала чуть жёстче, и я почувствовал, как на спине, под тонким полотном рубашки наметилась струйка пота. Нет, lohassy, ты меня не испугаешь своим напором! Если уж на то пошло, то бояться надлежало бы тебе.
- У Вас непривычно светлая кожа, воительница... И цвет глаз... весьма необычен для тех, кто поклоняется прекрасно-яростной Йисире, - листоухий небрежно провёл пальцами по поверхности стола, словно и вовсе не интересовался моим ответом. Собственно, он и не ожидал, что я отвечу. Не ожидал по одной простой причине: перечисленных им фактов хватило бы для обвинения в том, что я выдаю себя за... Ну, в общем, за того, кем не являюсь и являться не могу. Хватило бы. Для неискушённого зрителя. Решил начать Игру? Что ж, поиграем. Только учти одно: я играю, а не играюсь. Улавливаете разницу? Нет? Придётся пояснить...
Листоухие живут долго. Очень долго. Конечно, меньше, чем те же драконы, но с последних спрос особый... И, как любая долгоживущая раса (в смысле, каждый из представителей которой видит от рождения до смерти мир в течение нескольких столетий), в какой-то момент эльфы познакомились с серьёзной проблемой: как сохранить интерес. К чему? К жизни, разумеется! Надо признать, из сложившейся ситуации они вышли весьма изящно - впрочем, на то они и эльфы... Так вот, листоухие научились играть. Смысл короткого слова Игра слишком многогранен - по сему поводу написаны объёмные труды, но лично для меня предпочтительно следующее объяснение: они просто остались детьми. Дети ведь обожают игры, не так ли? Кстати, весьма лестно - заслужить пристальный интерес со стороны листоухого красавца (или красавицы), поскольку далеко не каждая любопытная вещь удостаивается изучения. И тем больнее бывает объекту оного изучения, когда интерес пропадает или полностью удовлетворяется: поверьте, когда сияющие эльфьи глаза больше не желают вас видеть, это очень... Грустно.
Я вовсе не стремился начать Игру, но раз уж довелось... Остаётся только надеяться, что листоухий не почувствовал ничего сверх простого любопытства! Потому что... А странно всё-таки: либо он просто любит вникать в каждую мелочь, либо... Я сделал что-то не так. Придётся изворачиваться и исправлять положение... Пока не стало ещё хуже. Положим, сам я отобьюсь, а вот старика уберечь вряд ли смогу. Не мой профиль - сохранение в неприкосновенности чужих тел. Мне бы своё не поломать...
Однако надо поспешить с ответом, а то движения ладони младшенького становятся подозрительно похожи на прелюдию к атаке...
- Пути Властителей Судеб неисповедимы, h'assary[14], - вкрадчиво начал я. - Никто не знает, где найдёт свою смерть или... свою любовь. Однако, при всём уважении, невозможно поверить, что Вы не встречали "Белую Фалангу".
Глаза эльфа едва заметно полыхнули недовольным огнём. Что, не нравится? Не на того нарвался. Купец, в свою очередь, заметно успокоился: если до моих слов с него можно было лепить надгробие, то теперь он, похоже, понял, что не только не ошибся в выборе, а, можно сказать, нашёл алмаз в куче дерьма. Сие открытие, правда, ввело его в некоторый ступор, но поскольку центр бури сместился в сторону вашего покорного слуги, растерянность старика осталась незамеченной.
Да-да, знаю, о чём вы думаете! Не надо было мне раскрывать рот? Знаю. Но в данном случае... От волнения мой голос звучал выше, чем обычно и намертво завяз в хрипотце, что было очень кстати: в самом деле, проводя большую часть жизни в тёплых южных краях, йисини вполне могла... простудиться, прибыв в Западный Шем.
- О, простите мою невольную забывчивость, воительница... Конечно же, я знаю о "Белой Фаланге". Надеюсь, мои слова не затронули Вашу честь?
- Честь йисини стоит над словами, h'assary. Извинения приняты, - я качнул головой в обычном для воинов жесте.
Губы старшего эльфа дрогнули. Едва уловимо, но я почти ощущал, насколько он взбешён. Одной короткой фразой вашему покорному слуге удалось выразить презрительное негодование, которое душило меня с момента встречи с листоухим зазнайкой. О, как он взбешён!... Но с места не сдвинется и ничего больше не скажет. Обидного, я имею в виду. Хотя бы потому, что приличия соблюдены безукоризненно, а в поединке... Кстати, эльфы хоть и признаются одними из лучших бойцов в этом мире, но только "одними из лучших". Конечно, средняя йисини вряд ли сможет дать серьёзный отпор такому противнику, но ведь противник пока не может определить мой уровень. И это на руку вашему покорному слуге. Ещё как на руку. Вот только...
Ну конечно! Если противник не поддаётся обычному анализу, что следует сделать? Применить магию! Как говорится, других альтернатив нет. Я даже немного завидую этому lohassy: он может воспользоваться, чем пожелает, а я вынужден довольствоваться тем, что имею. Впрочем, у меня и в самом деле кое-что имеется...
Блокируешь?
"Без вопросов!..."
Не усердствуй со Щитами, дорогая: лучше всего будет стилизация под действие амулета. Что-нибудь простенькое, но эффективное... Подберёшь?
"Это так трудно... Только ради тебя..." Издевается. Ну-ну, радуйся, пока праздник в твоём городе. Только не опоздай!...
На счёт опоздания я погорячился. Мантия никогда не опаздывает. Скорее, влезает без спроса и раньше, чем следовало бы. Но винить её за это не то что невозможно, а даже - несправедливо: что бы я делал без такой помощницы? Вот и сейчас она подняла Щит ещё до того, как со стороны эльфа ко мне скользнула макра[15] Вопрошения. Малого, разумеется: настоящее Вопрошение устраивают прямо на незащищённой плоти исследуемого объекта. Подозреваю, что магичка, которую я совсем недавно имел честь упокоить, применяла именно этот инструмент, пытаясь проникнуть в суть вещей. Точнее, всего одной вещи. Меня, то есть. То, что у неё ничего не вышло, понятно. И даже не потому, что Саван - надёжное средство от чужого любопытства. Вопрошение - тонкая штука: всё зависит от того, КАК поставлен вопрос. Достаточно ошибиться в одном слове или одном ощущении, и ответ будет недостоверным. Иногда это опасно для вопрошающего, но чаще - для жертвы. Ох, есть несколько забавных иллюстраций к моим воспоминаниям, но... Не стоит отвлекаться.
Не знаю, о чём именно вопрошал эльф, но успеха он не добился по двум причинам. Во-первых, Мантия очень удачно подставила под остриё макры подушечку Щита, подозрительно похожего на творчество какой-нибудь сельской ведуньи. Я хотел было начать ругаться, но неожиданно возникшая мысль заставила отложить недовольство "на потом": персонаж, которого я пытаюсь играть, не принадлежит к самым высоким уровням посвящения, так что вполне может прибегать к услугам дешёвых, но веками проверенных заклинаний. Так даже интереснее: пусть думает, каким чудом йисини обзавелась действенной поддержкой природного чародея. Может быть, мозги сломает. Хотя на подобный исход надежды мало...
Макра завязла в оборонительных порядках, воздвигнутых Мантией, и листоухий чуть сморщился. Я тоже сморщился, но совсем по другой причине: магия эльфов действует на меня, как... Например, недозрелое яблоко. Во рту возникает вязкая кислинка, а губы начинают сохнуть и припухать, ввиду чего... Ай-вэй, как не к месту! Я лизнул верхнюю губу, всеми силами стараясь, чтобы это действие не выглядело кокетливым и призывным. Эльф приподнял бровь. Ещё не хватало, чтобы он считал йисини покорённой его совершенной красотой!... А впрочем... Почему бы и нет? Каждый из нас достоин своих заблуждений.
- Мы не могли встречаться раньше, воительница? - холодно-вежливо осведомился lohassy. Мне бы такую выдержку: получил по ушам, но и ухом не повёл. Ха, снова каламбур. Может, серьёзно начать подумывать о тёплом месте шута при каком-нибудь небольшом, но перспективном королевском дворе?...
- Каждое мгновение рядом со столь высокородными персонами навечно запечатлено в книге моей памяти, h'assary. Но, к сожалению, я не нахожу на тех страницах упоминания о Вас.
Вот и решайте сами, что я отвесил: изысканный, почти раболепный поклон или небрежную оплеуху. Эльф не склонился ни к одному из предложенных вариантов, что говорило о большом опыте участия в словесных дуэлях. Кто бы сомневался!
- Досадное упущение с моей стороны, воительница, - о, я удостоен снисходительной улыбки? Польщён, но... Я не нуждаюсь в снисхождении.
- Вы можете его исправить, если пожелаете... Ради такой чести я найду чистое место в своей книге.
Тёмно-фиолетовые глаза чуть сузились. М-да, балансирую на грани вызова. Неужели двое незадачливых насильников не погасили мой пыл? Печально. Надо будет принять меры. Несколько капель снотворного. Или кружечку эля. Или - работу до седьмого пота. Чтобы и думать забыл о развлечениях, балбес!
- Не смею затруднять Вас, воительница, - в голосе листоухого почти осязаемо проступила сталь.
- О, мой труд слишком хорошо оплачивается, h'assary, чтобы я от него отказывалась!
- Уверен, любая плата недостойна сравнения с Вашими достоинствами, воительница.
- Увы, мир несправедлив. Но если нельзя изменить правила игры, следует научиться хорошо играть.
Зачем я это ляпнул? Чтобы казаться умнее, чем есть на самом деле? Наверное. Не задумывался, уж точно! Правда, и на сей раз "глубокомыслие" сыграло на моей стороне: эльф опустил взгляд, несколько вдохов внимательно изучал щербинки на поверхности стола, потом слегка склонил голову набок и вернул мне удар:
- Играть интересно только с достойным противником, воительница, Вам ли этого не знать.
- Склоняюсь перед Вашей наблюдательностью, hassary, - теперь настал мой черёд опускать ресницы и улыбаться уголками губ.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |