События, не принимающие в расчёт мои намерения, вновь набрали ход.
- В этом доме подают прохладительные напитки? - высокий, чуть хрипловатый голос раздался с порога кухни. Я поднял глаза.
Хрипотца легко объяснялась внешним видом девушки: щёки раскрасневшиеся, дыхание прерывистое - могу поклясться, что её пульс скачет, как необъезженный жеребец. Вряд ли возбуждение существенно увеличивало привлекательность возлюбленной принца - она и так была хороша. Если вам нравятся южанки, конечно. А она весьма походила на уроженку Южного Шема, если быть точным - долин, протянувшихся по границ между Шемами: ещё не юг, но уже не север. Тонкая кость, не слишком развитые мышцы на ногах и те, что пониже спины, но вполне сформировавшаяся и зрелая грудь, как на волнах, вздымающаяся под полупрозрачной тканью блузы. Конечно, девица ещё очень и очень молода, и всё у неё впереди, но не думаю, что эти по-мальчишески узкие бёдра когда-нибудь приобретут плавные линии классической женской фигуры. Молочно-белая кожа - в тех местах, до которых не добрался румянец - свидетельствовала о тщательном уходе. Черты лица мелкие, изящные, но немного резкие. Глаза карие, жгучие. А вот ресницы подкачали - у Дэриена они куда как длиннее и пушистее. Впрочем, дело наживное: намажет, приклеит, вот тебе и красота... Губы правильной формы, полные, только... Не люблю, когда уголки рта опущены вниз, это не всегда хорошо говорит о человеке. Возможно, она всего лишь пережила за свою жизнь много неприятных моментов, но есть и другой вариант. И он показался мне куда ближе к истине, когда оная девица уставилась на меня, широко распахнув свои гляделки и, делая паузу после каждого слова, спросила:
- Что это такое?
Ага, значит, ваш покорный слуга - предмет сугубо неодушевлённый. Что ж, спасибо за напоминание. Я собирался вернуться к вышивке, но девица не хотела успокаиваться. Борг не успел и рта раскрыть, чтобы пролить свет на причины, по которым я очутился в этом доме вообще и на этой кухне - в частности, как лицо гостьи превратилось в каменную маску чопорной великосветской дамы, и она осведомилась самым ледяным голосом, какой только можно представить:
- Кто позволил этому отребью находиться под одной крышей с наследником короны?
Борг застыл, и по его растерянным глазам можно было понять, что он лихорадочно пытается найти достойный ответ, но никак не может этого сделать. Наверное, потому, что такового ответа просто не существует. Я отложил ворох ткани в сторону и выжидательно посмотрел на девицу, словно спрашивая: "Ну, чем ещё нас порадуете?"
Девица поняла мой невысказанный вопрос, и это чрезвычайно её разозлило - ещё бы, вряд ли она привыкла к тому, что слова, слетевшие с пухлых губок, оставляют без внимания!
- Пошёл вон!
Фу, как грубо. И совсем не обидно. Ей следовало бы поучиться у Лэни, дорогуша - вот кто мог, не произнеся ни одного подобного выражения, утопить меня в самой грязной и глубокой луже... Маловато опыта, маловато. Сообщить об этом или оставить в неведении?...
Пока я решал, как именно мне поступить, девица сделала несколько шагов и нависла прямо надо мной:
- Ты плохо слышишь? Вон отсюда!
- Прошу прощения, почтенная, но у меня есть веские основания для нахождения на территории этого поместья, - я ответил вежливо и предельно ясно, но мои слова были истолкованы совершенно превратным образом:
- Ты хочешь сказать, что Я не имею права быть здесь?!
Ну вот, меня опять не поняли. Надо что-то предпринимать, хотя вряд ли я быстро научусь разговаривать так, чтобы взбалмошные аристократки оставили меня в покое... Лезвие ножа чертило замысловатые узоры на поверхности стола, пока я слушал вопли рассерженной девицы, но её следующая фраза заставила пальцы гневно сомкнуться на рукояти:
- Скольких матерей ты убил, негодяй?
Она мне надоела. Я встал, морщась от боли. Впрочем, гримаса на моём лице была воспринята, как новая угроза:
- Намерен и меня прикончить?
Напросилась...
- А разве Вы беременны?
Она зарделась, потом побелела. Надеюсь, в обморок не рухнет...
- Да как ты смеешь... Мразь...
Девица начала судорожно шарить рукой: сначала - у пояса (но даже если там и предполагалось наличие дамского кинжала, оружие, по всей видимости, находилось в данный момент там же, где остался камзол), потом - по столу. На столе было много всякой всячины, но не стоит ждать, пока она доберётся до сковороды... Что меня дёрнуло? Я посмотрел на широко распахнутые, переполненные обидой, совсем детские глаза и, в свою очередь, поступил совершенно по-детски - быстро провёл пальцем по её лицу. Сверху вниз, по кончику носа и струнам губ. Нервное создание остолбенело, хлопая ресницами.
- Если Вы будете так сильно напрягаться, почтенная, то вряд ли сможете зачать и выносить ребёнка, который станет не только наследником престола, но и Вашей отрадой в старости. Поверьте, я искренне желаю Вам удачи в этом благородном деле. Только не забывайте, что власть титула распространяется только на тех, кто готов склонить голову перед этим титулом...
Наверняка, ступор продолжался недолго, но мне хватило времени, чтобы убраться с кухни, прихватив рубашки и нож. Здесь я покоя не нашёл, может быть, в комнате наверху меня никто не потревожит? До обеда... Мне просто необходимо побыть в одиночестве, хотя бы потому, что мои пальцы, когда они коснулась пухлых губ, обожгло ледяным холодом. Мне не слишком-то понравилась девица, но ещё больше мне не нравилось то, что на неё была накинута "уздечка". Кто же старается столь искусно и незаметно управлять тобой, дорогуша? И зачем? А "уздечка" хорошая, грамотная: ощущение холода настолько мимолётное, что если бы я был хоть немного больше рассержен или расстроен, я бы не обратил внимания на льдинку посреди жаркого лета. Тем более что на кухне раскрыты все окна, и свежий ветерок играет в салочки со связками трав под потолком. Неужели эта девушка исполняет роль осведомителя? Похоже на то. Самое печальное, что она даже не подозревает о наложенном на неё заклятии... Но в это дело я вмешиваться не буду. Хватит, и так нажил неприятностей по самое горло. А что, если инициатор заклятия - папочка больного, и он просто хочет знать из первых рук, как обстоят дела у его любимого сыночка? Или нелюбимого, что тоже вероятно... Не стоит снова проявлять своё дурацкое рыцарство и спешить на помощь Даме. Я же обещал себе: не спасать кого ни попадя? Обещал. И опять нарушил своё обещание. Можно сказать, дважды. Первый раз едва не помог мне проститься с жизнью, а второй... Пока не могу даже предположить, как он мне аукнется. Всё, забудь о вспыльчивых девицах, распускающих руки - раз уж ты сильнее, то будь великодушен. Учись прощать. Ну, или сделай вид, что простил...
К полудню возлюбленная принца покинула скромное поместье Гизариуса - должно быть, придворные дела воззвали к совести. Хотя, откуда у неё совесть? Не положено фрейлинам знать о таких тонких материях, им бы в шелках-кружевах-духах научиться разбираться, да на лютне бренчать - большего от лупоглазой, как кукла, красотки и не требуется. Нет, во дворцах Западного Шема мне не найти свою единственную любовь... Да и не рвусь я в эти самые дворцы. Что там интересного? Холёные лица, показное благородство, паутина интриг и стилеты злых языков, готовые ударить в спину всякий раз, когда ты хочешь открыть кому-нибудь своё сердце...
Нет, я не утверждаю, что девушка, пытавшаяся унизить меня, является типичной обитательницей Двора, но и таких там достаточно. Вспыльчивых и недальновидных. Впрочем, с этой милашкой всё не так просто, как бы того хотелось ленивому разуму. Почему она впала в бешенство? Один мой вид не мог вызвать столь бурную реакцию... Если дама часто бывает при дворе, она должна до тошноты насмотреться на клеймёных преступников и перестать реагировать на работу палача, или, по крайне мере, уметь держать свои чувства при себе. А эту... понесло. Почему? Мой взгляд прыгал с одной вышитой дорожки на другую, а мысли настойчиво, как подземный родник, долбили Скалу Сомнения, выросшую на их пути...
Почему она напала на меня? Почему попыталась смять и уничтожить первым же натиском? Почему гнала прочь? Испугалась? О нет, в тёмных глазах не было и тени страха! Даже страха за своего возлюбленного... Стоп! А что же в них было? Растерянность. Недоумение. Болезненная ярость. Обида. Странный набор чувств, не правда ли? Она словно боролась сама с собой: мечтала оказаться на другом конце мира и, в то же время, сгорала от желания прикоснуться ко мне... Магия? Но Мантия молчала, только чуть шевельнулась, когда мои пальцы пробежали по нежной коже... Прикоснуться... Она хотела прикоснуться... Прикоснуться, чтобы... Что? В её глазах была и некая обречённость, свойственная человеку, знающему, что в следующий момент он может исчезнуть, но не меняющему своё решение... Неужели эта девица из рода Видящих Истину? Это будет проблемой... Нет, линия не может быть чистой - это я бы заметил - но иногда достаточно и малой толики древнего наследия... Возможно, она сама не понимает, что именно почувствовала, и не поймёт никогда, но... Она хотела войти в мою Мантию. Чтобы погибнуть, потому что для Видящей я смертельно опасен. Но почему девица неосознанно стремилась умереть? Она должна быть совершенно довольна своей жизнью, и недуг возлюбленного - ещё не повод навсегда оставить его в одиночестве. Значит ли это, что она тяготится наложенным заклятием, не зная о его существовании? Или она чувствует за собой иную вину? Вину, которая может быть искуплена чем-то вроде смерти?...
Я отложил рубашку, воткнул нож в изголовье кровати и вытянулся во весь рост на расправленном одеяле, расслабляя ноющее тело.
Тот, кто зачаровал девицу, приложил все усилия не только, чтобы скрыть свою работу, но и наделил "уздечку" совершенно несвойственной ей особенностью - способностью ощутить угрозу и принять меры по ликвидации оной... Или это были другие чары? Нет, скорее внешний слой... Что ж, дорогуша, выходит, я зря тебя раззадорил? Ты атаковала, потому что лучшая защита - это нападение, а висящему на тебе заклятию просто необходимо было защититься... Фрэлл, и угораздило же меня столкнуться с Видящей! А что я буду делать при следующей встрече?
"Следующая встреча пройдёт иначе..."
Почему ты так уверена?
"Ты правильно оценил противника, и когда вы встретитесь снова, я подниму Щиты..."
Щиты... Ты могла меня "укрыть"?!
"Разумеется... Мне легко это сделать..."
Почему же сегодня Щитов не было?
"Потому что ты должен учиться..."
Учиться?! Я мог совершить непоправимую ошибку!
"Для неё, не для тебя..."
Бессердечная тварь! Тебе не жаль никого - ни людей, которые проходят рядом со мной, ни меня самого!
"Разве я должна тебе помогать?..."
А что ты должна делать?
"Ничего..."
Как это?! Я оторопел.
"Я существую вместе с тобой, но и вне тебя - тоже... Мне всё равно, умрёшь ты или будешь жить..."
Вот как ты заговорила?! Я запомню!...
Звонкий щелчок сошедшихся вместе Пластов подсказал мне, что Мантия уснула. Или сделала вид, что уснула. Ну и фрэлл с ней... Нашла, чем испугать... Я тёр зудящие виски до тех пор, пока кожа на них не начала гореть. Если каждый разговор с Мантией будет так меня изматывать, пусть лучше она спит беспробудным сном!...
***
Обедать вашего покорного слугу никто не звал - я сам спустился вниз, предварительно выждав, пока квартиранты Гизариуса разбредутся по своим покоям, и застал в кухне усталого доктора, наблюдающего за кипящим в глиняном горшке очередным травяным отваром.
Гизариус скосил взгляд в мою сторону и пробормотал что-то нелицеприятное. Я сделал вид, что ничего не заметил. С минуту мы пялились друг на друга, ожидая, кто первым нарушит неловкое молчание. Мои нервы оказались крепче.
- Смотрю я на тебя, и никак не могу понять: то ли ты и вправду дурак, то ли очень убедительно притворяешься, - в голосе доктора слышалось разочарование.
- А что Вас больше устроит? - равнодушно поинтересовался я.
- Меня больше всего устраивает, когда ты спишь лицом к стене, - доктор был на грани взрыва. - И я с большим удовольствием снова напоил бы тебя снотворным!
- О, совсем забыл! - нужно было сказать Гизариусу про сон и проблемы, с ним связанные. - Мне подолгу спать нельзя.
- Это ещё почему? - он нахмурился.
- Видите ли... - как можно рассказать всё, не упомянув ни о чём? Вот задачка... - Если я буду часто принимать снотворное в больших количества, то в один прекрасный день могу не проснуться.
- И почему этот день будет прекрасным? - съехидничал доктор.
- Вы же мечтаете меня усыпить, не так ли? - за что боролся, на то и напоролся! Ну как, нравится?
Гизариус вздохнул:
- Нет, ты, определённо, беглый королевский шут, других версий у меня нет.
- Почему сразу - шут? - обиделся я.
- Потому что вечно шутишь, но твои шутки по большей части - очень злые и острые вещички.
- Я всегда стараюсь говорить серьёзно, - я продолжал дуться.
- Угу, - буркнул доктор. - Всегда стараешься, но получается это у тебя так редко, что никто не замечает...
- Может быть, оставим в покое мою грешную душу? - предложил я, роясь в остатках обеденной трапезы. - Давайте лучше поговорим о персонах, более интересных, чем я.
- И о ком же, позволь узнать?
- Например, о девице, которая всё утро стонала под принцем, - ответил я, щедро намазывая кусок хлеба паштетом из птичьей печени.
Доктор снял горшок с огня и сел за стол напротив меня.
- Ты знаешь, что тебе не идёт грубость?
- О чём Вы? - я попытался прикинуться дурачком. Не вышло. Гизариус покачал головой и продолжил:
- Объясни, пожалуйста, почему ты так себя ведёшь?
- Да никак я себя не веду, - сейчас кусок в горле встанет. От таких вопросов...
- Вот именно! Ты стараешься быть никаким, но в результате твоя речь пестрит фразами, которым не научишься, роясь в отбросах, а твоё поведение является жуткой смесью нахальства и галантности. Это выглядит по меньшей мере, неестественно, ты не думал?
- Я вообще редко думаю, - огрызнулся я.
- Опять мимо, - резюмировал доктор. - Неудачная попытка. Попробуй ещё раз.
- Чего Вы хотите добиться? - я посмотрел на него с нескрываемым раздражением.
- Я хочу, чтобы ты привёл себя в состояние равновесия. Твоё шатание из стороны в сторону плохо кончится...
- Я знаю, - пробормотал я, впиваясь зубами в хлеб.
- Ты хочешь рассыпаться на кусочки? - сколько участия и заботы, вы поглядите!
- Моя жизнь принадлежит только мне, - отвяжись, зануда!
- Вряд ли, - доктор улыбнулся. - Впрочем, ты вполне самостоятелен и самодостаточен, чтобы решить, когда уходить, и когда - возвращаться.
- На сегодня воспитание закончено?
- Можешь считать, что да. Так что ты хотел узнать?
Фрэлл, он совсем сбил меня с мысли!
- Эта девица... Кто она? Откуда? Из какой семьи? Какие отношения связывают её с принцем?
- Больше похоже на вопросы дознавателя, чем на невинное любопытство, - доктор прищурил глаза. - А ты, часом, не из Орлиного Гнезда[7]?
Сказать бы тебе, из какого "гнезда" я выпал, да не поверишь. А если и поверишь... У меня и так слишком много проблем - зачем увеличивать их тяжесть во сто крат?
- А почему не из Гильдии Навигаторов, Егерей или Постоялого Двора? Чем Вам любезнее Орлиное Гнездо? - съязвил я, наливая разбавленное водой виной в кубок, оказавшийся поблизости.
- Ты хорошо осведомлён... - в голосе доктора появилось беспокойство.
- Ай, бросьте! - я отхлебнул. - Эти названия знает любой мальчишка в Четырёх Шемах!
- Но и ты - тоже, - последнее слово перекрыло рекорд многозначительности всей предыдущей речи Гизариуса.
- Я не имею отношения к славному делу слежки и доносительства, - устало сказал я.
- Из Гнезда открывается много Дорог, - доктор сурово сдвинул брови, но через мгновение улыбнулся: - Можешь не волноваться, я уверен, что ты не оттуда.
- На чём же зиждется Ваша уверенность? - с интересом спросил я.
- Ни один из "орлят" не позволил бы себе попасть в ситуацию, чреватую смертельным исходом, - пояснил Гизариус.
- Да неужели...
- Ты дважды был на волосок от смерти, и оба раза тебе не на что было надеяться. Например, ты не мог рассчитать, что принц помчится мешать проведению казни.
- Я и не рассчитывал, - совершенно искренне признал я.
- Или же... - доктор снова помрачнел. - Ты специально всё подстроил, чтобы привязать принца к себе? Вызвать его интерес? Чтобы тебе было удобнее наблюдать...
- Вы перегрелись на солнышке. Шляпу надо носить, - я снова приложился к кубку, запивая рассыпчатый хлеб.
- Нет, ты не из "орлят"... У тебя свои цели и свои мотивы, о которых я не имею ни малейшего представления, но... Ты обещал, что не причинишь вреда принцу!
- И я не отказываюсь от своих слов.
- Ты странный парень...
- Я знаю, - идиотский и опасный разговор получается, однако... - Так что насчёт девушки?
- Девушки? Ах, да... Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, - с нажимом добавил доктор.
- А как давно принц ослеп?
- В начале этого года.
- После Праздника Середины Зимы?
- Да, - доктор замялся. - А какое это имеет отношение...
- Может быть, никакого. А может быть, самое прямое, - я пожал плечами. - Мне просто любопытно.
- Твоё любопытство может навредить многим людям, - снова нотки тревоги в голосе.
- Я постараюсь им не злоупотреблять, - усмехнулся я.
- Почему ты завёл разговор о баронессе?
- Она показалась мне... нездоровой.
- Нездоровой? - доктор удивился.
- Ну, румянец, волнение, агрессивность...
- А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.
- Рад, что Вы искренне так считаете, - я оскалился. - Вы ведь именно ТАК и считаете?
Доктор осёкся.
- Да ладно, забудьте... Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль Вы допускаете?
- Вполне, - согласился Гизариус.
- Ну и славно, - я поднялся из-за стола. - Засим разрешите откланяться - что-то я устал от нашей беседы...
- Разговор не окончен, - надо же, он чем-то недоволен!
- Я всегда к Вашим услугам, - пришлось отвесить короткий официальный поклон - подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.
Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своём любимом месте у окна, и Борга - за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, Высочество решило выпустить коготки? Зря, зря... А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык... И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка - я вижу любую тень на твоём лице, а ты можешь только догадываться, о чём кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица... Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.
- Кто ты? - тихий, почти безжизненный голос.
- Вы знаете.
- Нет, я не знаю.
- Раб. Преступник. Шут.
- Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?
- Это решать Вам.
- Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
- Мне нечего сказать, - я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен всё равно не смог бы её увидеть.
- Ты ударил женщину, - в голосе постепенно прибавлялось жара.
Ну знаете! Если это называется "ударить", то каждый мой выдох - это покушение на убийство!
- Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики...
- Ты ударил её!
- Она намеревалась ударить меня, - я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
- Ты - всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?
- Мы не были представлены друг другу, - мне отчаянно захотелось пошутить.
- Не паясничай! - взорвался принц. - Ты всё прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?
- Видел, - отрицать было глупо. - Но Вы вольны целоваться и с простой селянкой...
- Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали...
- Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!...
Ну, что дальше, Твоё Высочество? "Я тебя убью"? Как примитивно...
- Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить ещё тогда...
- Жалеете, что вмешались? - усмехнулся я.
- Теперь - жалею!
Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблён, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...
- Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
- Будьте так любезны, только сделайте это сами!
- И сделаю! - он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
- Как всё замечательно складывается: не придётся думать, чем занять вечер...
- Дерзкий шут!... Борг, свяжи его и приготовь всё необходимое...
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твёрдо:
- Ваше Высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
- Ты не желаешь выполнять мой приказ?! - голос принца сорвался почти на визг.
- Я волен не подчиняться глупым приказам, - Борг убрал кинжал. - Вы не думали, когда приказывали, Вы хотели отомстить.
- И я отомщу!
- За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка...
- Он ударил Селию!
- А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощёчины, разве не так, Ваше Высочество?
- Девица была "не в себе"? - переспросил я. - Ты уверен?
- Совершенно точно. Правда, она всё равно не стала прежней...
- Прежней?
- Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе... - неуверенно пояснил Борг.
- Не смей дурно говорить о Селии! - взвился принц. - Хватит и того, что ты предал меня, не порочь ещё и её имя!...
- Я не предавал и никогда не предам Вас, Ваше Высочество, - сурово ответил рыжий великан. - Но я не могу позволить наказать невиновного.
- Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!
- Мне очень жаль, что Вы не можете видеть лицо этого парня, Ваше Высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
- Замолчи! - Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.
- Ваше Высочество, прошу Вас, успокойтесь...
- Одну минуту, Борг, - я подошёл поближе.
Так и есть. След "уздечки". А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое... Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашёл! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами - да и чего ещё можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул "уздечку" со своей подруги: дома тому, кто её "взнуздывал", придётся потрудиться, восстанавливая Сеть...
Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:
- Что с ним?
Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?
- С принцем всё будет хорошо - через час или даже раньше он очнётся и забудет свою вспышку...
- Жаль, - мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?
- Почему?
- Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?
А ты не так прост, телохранитель...
- Ты ему расскажешь, - улыбнулся я. - Дэриен верит тебе, не правда ли?
- Верит, - кивнул Борг, укладывая принца на мою постель. - Но поверит ли он в то, что едва не убил тебя?
- А в чём проблема?
- Ты ему нравишься.
Ого. Любопытная новость...
- С чего ты взял?
- Он с удовольствием разговаривает с тобой.
- И только? Но этого мало, чтобы говорить о симпатии... К тому же, он просто играет, и я для него не более, чем головоломка, которую интересно разгадывать. Такой трактовке его отношения ко мне я поверю. Но - "нравишься"... Это чересчур.
Борг внимательно и серьёзно посмотрел мне прямо в глаза. Я не стал отводить взгляд.
- Да, он заинтригован... В отличие от меня.
- Вот как? - право, немного обидно.
- Он просто ещё не решил, кто ты - друг или враг.
- А ты?
Снова улыбка уголками губ.
- Ему ты зла не причинишь. Тебе это ни к чему.
- Возможно.
- А ещё он много размышляет над тем, откуда ты взялся.
- И как успехи?
- Ему не хватает опыта.
Вот уж кто, действительно, из Орлиного гнезда, так это Борг. Вот только что: "Щит" или "Опора"[8]? Всё же - "Опора"... Интересно, мой кузен по прежнему курирует своё детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я всё же вернусь, и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак... Да, шпионские игры - не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым - легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него... Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят - так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, лёгкая улыбка человека, который видел в жизни всё и даже больше - только уголками рта, а глаза... Глаза должны смотреть в сторону собеседника, но - сквозь него, в точку за его спиной. И думать при этом надо о чём-то приятном, но не смешном, достаточном для того, чтобы задуматься, но не заумном. Можно подсчитать расходы за последний месяц - ваши брови обязательно поднимутся вверх, так что следите за ними и придайте этому движению изящество точно задуманного. А можно прикинуть, каким маршрутом возвращаться домой из любимого трактира после "принятия на грудь" излишней порции выпивки - тогда собеседник будет полностью уверен, что вы его раскусили или же разрабатываете грандиозный план по установлению господства над миром...
Наверное, он догадался о направлении, в котором текли мои мысли, потому что кивнул:
- Да, у меня опыта гораздо больше.
- И?
- Я понимаю, что пока ты не захочешь рассказать сам, любые попытки представить, как всё обстоит на самом деле, напрасны.
- Верно, - я невольно улыбнулся.
- Но... Ты расскажешь?
- Не знаю, - я вздохнул, опираясь руками на подоконник. - Это зависит не только от меня.
- Понимаю, - Борг снова кивнул.
- И что именно ты понимаешь? - я не удержался от ехидства.
- Твоя ноша ничуть не легче, чем ноша Дэриена. Может быть, ещё тяжелее...
Я подставил лицо ладоням тёплого ветерка.
- Я справлюсь.
- Да, ты - правишься, - ни капли иронии на этот раз.
Я поспешил сменить тему:
- Эта баронесса... Она - хорошая девушка?
- Вполне, - охотно ответил Борг. - Добрая, умная, нежная.
- Но такой она была раньше, да?
- Ещё в прошлом году, - подтвердил рыжий великан.
- Значит, всё замыкается на Праздник... - пробормотал я в открытое окно.
- Она зачарована, верно? - о, ты и об этом догадываешься?
- Да.
- Ты... Можешь её... освободить?
- Нет, - ответ дался мне тяжело, но я сказал чистую правду.
Борг вздохнул, переводя взгляд на принца:
- Очень жаль...
- Ей поможет любой чародей Среднего Круга, это не так уж сложно...
- Но почему - не ты?
- Я - не чародей.
- Но ты прогнал ту нечисть... Луговинника...
- Всё гораздо запутаннее. Я не могу помочь конкретно этой девушке. Даже если я буду желать этого...
- Ты не хочешь?
- Не все чары призваны принести человеку вред, не все маги - Чёрные... Не зная причин, можно нарушить Равновесие, и тогда никто не в силах предсказать исход самого незначительного события... - Ай-вэй, опять я читаю лекцию! Но слушатель у меня внимательный и благодарный, ничего не скажешь... Хотя пришлось слукавить, отговариваясь высокими материями. Я не могу, потому что просто убью её своей помощью... Я же, в сущности, шарлатан и неуч, и там, где требуется тонкий подход, иду напролом. Некоторое время мне непозволительно везло, но удача - ненадёжная подруга...
- Ты прав. Прости...
- Тебе не за что извиняться: на твоём месте я бы тоже искал возможности сделать жизнь принца как можно более безмятежной...
Какие же они глупые - что доктор, что эта рыжая дубина... Нет, не так. Наивные. И я не хочу обидеть их таким эпитетом, о нет. Я завидую им. Завидую, потому что они в полной мере сохранили в своих душах свет детства. Вы помните, каково это - быть ребёнком? Да, согласен, и здесь есть свои плюсы и минусы, но... Любому ребёнка взрослые кажутся существами огромными, загадочными, мудрыми и бесконечно могущественными. Точно также я думал о Магрит. Впрочем, я и по сей день ТАК о ней думаю... Время заставит разочароваться в собственных мечтах и представлениях об идеале, но как хочется встретить того, кто решит твои проблемы одним махом! Нет, даже не махом - всего лишь лёгким движением губ... Не надо смотреть на меня так, как будто я и есть тот самый волшебник из далёкого детства, пожалуйста, не надо... Я не могу помочь. То есть, я могу дать совет - в меру собственного опыта и разумения, конечно - но я бессилен в очень многих вещах... Мне чертовски жаль принца, Борга и даже эту девушку, но моя жалость пользы не принесёт. Хотя и вреда - тоже... Но я не хочу и не буду расплетать клубок змей, прижившихся во дворце!
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 39 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |