Января 3068 года. - Уверяю вас, здесь не было никаких пиратов вот уже двадцать пять лет как.

- Уверяю вас, здесь не было никаких пиратов вот уже двадцать пять лет как.

Виконт Андреас охватил Мэлиэйр, распростершийся под балконом столичный город Мэдуина широким взмахом руки. – Один из немногих плюсов отсутствия чего-либо ценного, это свобода от рейдеров, жаждущих эти ценности заполучить.

Жак не мог не признать, что Мэлиэйр, спускающийся террасами в сторону гавани по пологим холмам, выглядел процветающим. Архитектурный стиль на его взгляд, напоминал мавританский, но выполненный из булыжников, штукатурки и выставленных напоказ мореных балок. Ариэль назвала это "горячечной Тысяча и одной ночью в стиле Тюдор", нежизнеспособной, но тем не менее, вполне себе существующей. У них на виду. Невесомые ажурные балконы под крышами с высоченными фронтонами, смотрящими на залив, названия которого Жак, хоть убей, не мог вспомнить. Зато он видел многочисленные прогулочные суда, снующие среди рыбацких траулеров и каботажных грузовых судов – явные признаки крепкой экономики.

Общность архитектуры зданий намекала на одновременность постройки по схожим планам, явный признак восстановления после какой-то катастрофы. Но здания были достаточно старыми, чтобы выветриться и чтобы жильцы успели добавить к общему единству стиля свои штрихи индивидуальности. Маленькая столица Мэдуина не очень напоминала город, ждущий неминуемого вторжения.

- Тем не менее, - произнесла Ариэль своим голосом младшенькой Перегрин, - Определенные свидетельства указывают на то, что ваша система используется Призраками Грэя в качестве сборного пункта.

- Призраки Грэя, - с кислым лицом отозвался Андреас, - Позор этих краев. Но достаточно сообразительны, чтобы держаться от лиранского пространства подальше.

- Но они уже напали на Сьерру в Лиге Свободных Миров, - указал Жак, - Не думаю, что для них есть какая-то разница между там или иным Великим Домом, по крайней мере когда речь заходит об рейде типа "круши и хватай".

- Тут вы правы, капитан Чоула, - покивал виконт, словно Жак высказал что-то блистательно мудрое, - Но вы забываете о Черных Сердцах.

- Черных сердцах? – переспросила Ариэль.

- Тяжелом батальоне Черных Воинов, – пояснил Андреас. - Наемники, ставшие пиратами, а затем превратившиеся в вооруженные силы Цирциннусской Федерации.

- Я знаю, кто они, - ответила Ариэль, - Но отказываюсь понимать, как они удержат Призраков Грэя в узде, и тем более, с чего вообще им делать подобное.

- О. Ну да, вы правы, Федерация не обращает внимания на шалости банд преступников, нанимаемых ими для охраны своих планет. Я имел в виду рейд Черных Сердец на Сон Хоа, произошедший не так давно. А к Сон Хоа, между прочим, весьма неравнодушны Безумные Шляпники – Восьмые лиранские регуляры.

Жак так и не мог понять, считает ли виконт Андреас их с Ариэль безнадежно тупыми, или же он просто склонен углубляться в детали. С другой стороны, происхождение Иррегуляров из марки Хаоса тайной не было, и виконту просто хотелось закрыть пробелы в их знании местной истории, на тот случай, если те еще оставались.

- Для своего рейда Черные Сердца использовали нашу надирную точку, без нашего ведома, разумеется, – добавил Андреас. – С тех самых пор Восьмые постоянно за нами приглядывают. Периодически заявляются в систему с мощными силами, не могу сказать насколько часто, правда, поскольку с нами они никогда не связываются. Просто появляются, прочесывают систему и исчезают вновь. Не записывай автоматические буи их прыжковые сигнатуры, мы бы и не знали, что они вообще были в системе.

- То есть, как не связываются? – переспросил Жак, исподволь бросая взгляд на Ариэль. На лице его со-командующей была выписана вежливая внимательность. – Никакого оклика, даже из вежливости?

- А зачем? – отозвался виконт, и широким взмахом руки предложил офицерам проследовать за ним в кабинет, - Мы знаем, что они здесь, чтобы нас защитить, а они знают, что никакой помощи в этом мы им оказать все равно не сможем.

- Должно быть, приятно сознавать себя под защитой полка со столь грозной репутацией, - заметила Ариэль.

- Мы отнюдь не обманываемся иллюзией того, что Безумные Шляпники защищают нас, – отозвался Андреас, чуть более резко, - Но благодарны за то, что доблестная защита ими Сан Хоа попутно гарантирует чуточку безопасности и нам тоже. До этого Мэдуин бедствовал от сотен лет непрестанных пиратских рейдов, только из-за того, что мы ни кем не были защищены.

- Пиратские рейды довольно неприятны и сами по себе - хмуро продолжил виконт, - но знать, что страдаешь лишь из-за лени нападающих, оттого, что они слишком трусливы, чтобы выбрать достойную цель…

Затем, он, похоже, успокоился, и приятная улыбка вновь искривила его губы. – Не лучшие были времена для моих людей, - пожал плечами, - Вот потому мы и благодарны тем, кто позаботился о том, чтобы все это навсегда оставалось забытыми воспоминаниями, вне зависимости от движущих ими мотивов.

- Что же, - пожал плечами Жак, - Судя по вашим словам, мы занимаемся пустым делом, но порядок есть порядок. А значит мы будем спрашивать разрешения у соседних систем, не против ли те, чтобы мы огляделись по сторонам. И все это было в запросе, посланным нами по выходу из прыжка.

- Для нас ваши порядки звучат странно, - заметил Андреас, - Можно сказать, непривычно. Первый подобный запрос, что к нам когда-либо приходил. Но выслушав ваши объяснения, я нахожу подобные действия мудрыми.

- Разумеется, вы получите копии результатов разведки и всех имеющих ценность данных, – заулыбался Жак, надеясь, что не выглядит торговцем, готовым всучить свой товар с наценкой, - Иногда нам удается наткнуться на такое, о чем местные даже и не подозревают.

Андреас ответил ему схожей улыбкой.

- До тех пор, пока вы держитесь подальше от Мэлиэйр и наших городов на побережье, ну и разумеется наших шахтерских коммун в Лунном Хребте, я не вижу причин отказывать вам в исследовании нашей планеты, – произнес виконт, - Но нам не хотелось бы, чтобы мехи топали по нашим населенным пунктами или тем немногим горноразработкам, что мы сумели изыскать и обустроить.

- Разумеется, - уверил Жак лидера планеты, - Нас не интересуют ваши укрепления. Как и любое место, где вам точно известно, что никаких пиратов вовсе нет. И если вы предоставите нам список мест, куда бы вам хотелось, чтобы мы не совались, то мы можем сократить время нашего пребывания на вашей планете процентов на восемьдесят.

* * *

Ариэль наблюдала, как Жак активирует генератор белого шума и ставит его на пластиковую столешницу. Вообще-то маленькие каюты, отведенные для офицеров Иррегуляров на борту дропшипа с Кхонкэн, должны были быть неприкосновенными, но Ариэль знала, что врожденное недоверие к нанимателям у ее со-командующего неискоренимо.

Еще она знала, из-за того, что Сондалиэги из шкуры вон выворачивались, чтобы убедить их насколько полны они решимости защитить родной дом, что Кхонкэн оплачивал аренду предоставленного Иррегулярам дропшипа типа Леопард по максимальным ставкам.. Тем не менее, мелкие детали вроде пластиковой мебели и спасательных скафандров гражданской модели в аварийных нишах убеждали ее в некоторой наивности графа в деловом отношении.

- Что ты заметила? – спросил Жак, подымая голос, чтобы тот получше забивался генератором.

Знакомый вопрос. Ариэль улыбнулась. Капитан Жак… Чоула научил ее многому касательно чтения между строк, но все равно по привычке предпочитал роли учителя/ученика, как дело доходило до обмена мнениями.

- Помимо того, что виконт Андреас готов было на все, чтобы убедить нас в обыденности загадочных прыгунов, выныривающих с выключенными ответчиками в их системе то и дело? – Ариэль также поиграла голосом. – Не особо много.

Жак хихикнул. – Интересно, патрулировали ли Восьмые их систему вообще?

- Станут, после того, что мы им сообщим новости.

Жак резко к ней повернулся.

- И с чего это мы должны им сообщать?

Ариэль нахмурилась, не зная, серьезен ли ее со-командующий, или так шутит.

- Я серьезно.

Либо он был телепатом, либо все ее мысли отражались на лице.

- Ладно, - вслух произнесла она. – Сдаюсь. Почему мы не должны сообщать Восьмым лиранским регулярам о действующей с Мэдуина пиратской банде?

- О том, что они пираты нам ничего не известно, – заметил Жак. – Помню, недавно ты говорила о том, что нам стоило бы подыскать мир, который мы могли бы назвать своим собственным. Что же, возможно другое некрупное военное подразделение занимается здесь тем же самым.

- С чего бы добропорядочному наемному отряду так прятаться?

- Потому что, и вспомни, где ты услышала это впервые, небольшие наемные подразделения, берущиеся за рискованные контракты, иногда могут завести опасных врагов. – Жак раскинул руки, - И если у них недостаточно людей, чтобы защитить родную планету, пока они на задании, тебе не кажется, что самым умным будет, если никто и знать ничего не будет о том, какая из планет та самая?

- Никаких свидетельств этого нет.

- Возможно и нет. Но имеется свидетельство в сотни лет, на протяжении которых Лиранский Альянс, включая Безумных Шляпников, не пошевелил ради Мэдуина и пальцем.

Аритмичный звук генератора белого шума не смог скрыть горечи в его голосе. – А сейчас планета прямо-таки процветает, чего не было за всю ее историю. И если они нашли тех, кто защищает их и бережет, то кто мы такие, чтобы им все портить?

Жаку явно хотелось встать и начать расхаживать, но тесная каюта не давала такой возможности.

- Восьмые обожают СтарКорпс. Корпорация дарит им новенькие "Эмпероры" и "Хайлендеры" в обмен за полноценную защиту. И Восьмые моментально выпнут с Мэдуина любых наемников, поскольку им ни к чему лишние мехи рядом с их драгоценным заводом на Сан Хоа.

Жак раскинул руки. – И как только они это сделают, Мэдуин примутся грабить вновь, а старые добрые лиранские регуляры позволят им умирать, потому как у предков Андреаса не хватило мозгов поселиться на планете, где было бы что-то ценное для правящего архонта.

- Один из вариантов, - уступила Ариэль. – Другой, равновероятный, это обустроившаяся здесь пиратская банда. Планета выглядит полном порядке, поскольку пираты дома не грабят, но все население ее держится в заложниках.

- И если Восьмые заявятся сюда, паля напропалую, что у них получается лучше всего, заложники умрут первыми. – Жак пожал плечами, - Так или иначе, мы не скажем Восьмым ничего.

- Ужасно напоминает доводы за сольное выступление с оставлением себе всех пиратских трофеев, - обвиняюще произнесла Ариэль.

- Это тебе кажется.

Вэнг-яй

Кхонкэн

Дата добавления: 2015-10-28