Января 3068 года

Риэма Чоула сосредотачивала все свои силы на том, чтобы не сблевнуть.

Обычно, оказавшись в ангаре мехов, она могла найти десятки интересных, любопытных, разнообразнейших вещей, к примеру, внутренности искомых мехов. Являясь разведчиком и пилотом самого маленького меха из всех, использовавшимися Иррегулярами Хаоса, она любила узнавать как можно больше о боевых машинах. Никогда не знаешь, когда и что пригодится. Иногда самая незначительная мелочь может оказаться жизненно важной.

Но сегодня…

Пелена тошнотворного зловония захлестнула ее. Смазка? Полуразложившиеся кошачьи трупы? Что-то мерзкое, это уж точно. Она попыталась дышать через рот, чтобы вонь хотя бы в нос не попадала, но пошедшая вниз челюсть едва не спровоцировала приступ.

- Да не нужен мне С3-модуль! – горячился Жак, - Нам в жизни никогда не добыть С3 мастер, так что эта тонна электроники мне не нужна!

- И лучше всего будет ее выкинуть и добавить тонну брони, - отвечал Дэррил Сильверлэйк, - Которой у тебя и так мало.

В обычное время Ризма поучаствовала в разговоре, ну или, хотя бы заглянула бы в данные на планшете Сильверлэйка, но сейчас она боялась удаляться слишком уж далеко от мусорного бачка, так что ограничила любопытство спинами мужчин, да бросаемыми исподволь взглядами на возвышающуюся под потолок махину нового меха Жака, "Танатоса". Как и обычно, Сильверлэйк проделала просто потрясающую работу по приведению трофейной машины назад в рабочее состояние. Если честно, то Риэма даже и не сомневалась, что сейчас она работает даже лучше, чем по оставлении завода СтарКорпс на Лобурге.

- Я б предпочел ему дополнительную тонну ракет к РСД.

- Ну да, можно втиснуть, - Сильверлэйк явно был раздражен, - Вот только куда прицепить кран?

- Кран?

- Чтобы посреди боя перегружать ракеты из центрального торса в короб в правой руке. Я так понимаю, своими руками ты этого делать не станешь.

- А соорудить по-быстрому систему подачи ты что, не можешь?

- Прямо через гироскоп? На место глянь.

Риэма принялась судорожно дышать через нос мелкими вдохами, пытаясь не затягивать внутрь оригинальный запах лука с шоколадом, казалось, разивший прямо от пола.

- Тогда давай сунем внутрь еще один средний лазер увеличенной дальности, - заявил Жак, - Дадим ему что-нибудь вроде торсового залпа старого моего "Грассхопера".

- У тебя попросту нету столько радиаторов, чтобы управиться с лишним УДСЛ. – возразил Сильверлэйк. – И повторяю еще раз, на место глянь. Тебе нравится вращающиеся торсы? А ты предлагаешь высунуть ствол именно там, где проходит поворотное кольцо. Или ты передвинешь его пониже, в привод бедра? Или повыше, в реактор?

- Кому вообще в голову пришло засунуть С3 сюда?!

- Знающему в точности, что именно он делает. Это ты здесь пытаешься подкрутить вполне удачную конструкцию.

- Ладно, - сдался Жак, - как насчет обычного среднего лазера? Засунем его сюда, и развернем. Пускай смотрит назад.

- Это можно, - уступил Сильверлэйк, - Но дыра для ствола ослабит задний броневой лист, а у машины и так брони не хватает.

- Ну и что ты предлагаешь?

- Я предлагаю выкинуть С3 и добавить брони. – Сильверлэйк произнес это так, словно объяснял элементарные вещи ребенку, - И если ты так настаиваешь на стреляющем назад оружии, снять из торса прыжковый двигатель. С одним двигателем меньше прыгучесть "Танатоса" составит сто двадцать метров, также как и у твоего старого "Грассхоппера", могу добавить. А освободившуюся тонну мы поделим между еще полутонной брони, что тебе нужна, и смотрящим назад малым лазером увеличенной дальности, который тебе совершенно не нужен, но наверняка напрочь изумит любого, кто попытается зайти тебе в спину.

Выхлоп из кабачков и лакрицы уже готов был взять Риэму приступом, как был смят и отброшен облаком духов и бриолина. Сражаясь с приступом удушья, она развернулась и увидела незаметно появившуюся у нее за спиной Ариэль Перегрин, также наблюдающую за этими двумя.

- Как поживаете, лейтенант? – начала бодро Ариэль, но улыбка тут же исчезла с ее лица, стоило ей разглядеть Риэму.

- Капитан Чоула! – рявкнула Ариэль тоном, звавшимся Жаком голоском младшенькой Перегрин. И затем, - ЖАК!

Жак развернулся, с изумлением, выписанным на лице большими буквами.

- Твоей жене плохо, - произнесла уже Ариэль, а не младшенькая Перегрин. – Отведи ее в медпункт.

Уже на четвертом слогу Жак был в движении. Риэма не помнила, чтобы он хватал ее на руки, но секундой позже обнаружила себя на дальней стороне комплекса, хотя и не помнила, чтобы шла. От запаха джунглей, конфет с ромом и карри голова ее кружилась. Она была горда тем, что все же сдержала позывы, хотя и едва-едва.

* * *

Ариэль подняла глаза на входящего в их общий кабинет капитана Жакоама. Нет, капитана Чоулу. Прошло уже полтора месяца со дня свадьбы, а она все еще не может привыкнуть к новой фамилии ее со-командующего.

Похоже, она существо привычки.

Свадьбы. Три штуки в их рядах с того момента, как они покинули Энгадайн, с новостей о разрушении Аутрича. Словно какой-то безумный инстинкт выживания понуждал всех заводить семьи, спутников жизни, крепить связи, и как можно быстрее. Возможно новости о стольких смертях напомнили всем, что они не бессмертны, что возможно времени, чтобы откладывать это все уже не осталось. Каковы бы, впрочем, ни были эти причины, Чоула и Жакоам, Трумэн и Дэвис, Яннис и Сильверлэйк поженились друг за другом в быстром порядке. Впрочем, Ариэль подозревала, что ими все дело не кончится.

Она в принципе, знала, что культура лейтенанта Чоулы матрилинеальна, с фамилией, передающейся от матери дочерям, но чего не ожидала точно уж, так это того, что Обадия Жакоам, "Жак", станет уважать традицию настолько, что расстанется со своей фамилией. Даже и не стал поднимать тему дефиса. Может добавить это к списку требований от потенциальных женихов? Ни за что она не расстанется с фамилией Перегрин.

Впрочем, заметив как странно ведет себя ее со-командующий она засунула все эти глупости куда подальше. Жак протопал до своего стула даже ее и не поприветствовав, а затем встал над ним с таким выражением на лице… Она никак не могла понять, собирается ли он садиться или нет, да и здесь ли он вообще.

- С Риэмой все в порядке? – спросила она, надеясь, что звучит скорее заинтересованно, чем встревожено.

- Доктор говорит, да, – рассеяно отозвался Жак.

- Пищевое отравление? – предположила она.

- Токсикоз.

- Жак! – воскликнула Ариэль, прыгая на ноги, - Это просто чудесно! Поздравляю!

- Угу.

От сухости в его голосе ее пробила дрожь.

- Что-то… - Ариэль постаралась умерить беспокойство в голосе до профессионально уместного. – Это плохо?

- Да нет. Нет, вроде. Мы просто… не думали, что все будет так быстро. – Жак помотал головой. 0 Лично я рассчитывал еще лет на двадцать-тридцать, сперва осесть и остепениться и все такое…

- Вы же не собираетесь…

- О, нет, - наконец-то ожил он. – Если доктор не напутал с подсчетами, то примерно месяцев через семь в списках появится еще одна фамилия Чоула.

Ариэль почувствовала, как ее отпускает.

- Так вот отчего ты такой странный.

- Наверное, - скривился Жак, - Риэма сейчас рвет и мечет.

- Из-за ребенка?

- Не-а. Из-за того, что ребенок угробил весь ее обмен вещество. – Жак всплеснул руками. – Док загнал ее под домашний арест на все время.

- Она не покалечила дока Крутерса, нет? – обеспокоенно спросила Ариэль.

- Сказала ему, что он полный урод, спрыгнула со стула, повалилась влево, упала вправо и затем висела, перегнувшись через стол, пытаясь выблевать хоть что-то из и без того уже пустого желудка. Десять минут подряд.

Жак покачал головой. – Она злится не на дока, а на свое тело.

- Ну-у… - начала Ариэль, и так и не смогла придумать, чем закончить фразу.

Пока она соображала, Жак, плюхнувшись на стул, запустил терминал.

- Ну-у, говорят, беременность всегда проходит по-разному, - сказала она, пытаясь пролить чуточку надежды, - Может быть ее тело перестроится, и избавит ее от тошноты после… перестройки.

- Угу, - отозвался Жак, не отрываясь от экрана, - Все, что я могу сказать, я безумно счастлив родиться мужчиной.

- Приятно сознавать свои ограничения.

- Кто-то тут научился язвить?

Ариэль ощутила, как губы ее растягиваются в непривычной улыбке. Прощай контроль над собой, новость о беременности Риэмы оказалась для него чересчур мощна.

- Возможно, мне стоит ее навестить?

- Док Крутерс дал ей что-то от тошноты, - отмахнулся Жак. – Так что она в порядке.

Затем указал на компьютер, точнее на работу, что и привела их на Кхонкэн кивком головы

- Что-нибудь новое?

- Примерно то, что ты и ожидал, – сказала Ариэль, щелкая клавишами, чтобы переслать читаемый ею файл на экран Жака, – у графа Соундалиэга все основания бояться того, что Кхонкэн под наблюдением Призраков Грэя. Обрати внимание на повторения транзитов в зенитной точке.

Пока Жако… Жак, изучал файл, Ариэль попыталась размяться. Отнюдь не только напряжение сводило ей плечи. Два месяца после нападения нолана, а спина по-прежнему не может забыть рубцов, исцелившихся давным-давно. Именно память тела, а не шрамы ограничивает ее движения.

- А, вижу… - наконец-то отозвался Жак. – Прыгун с лиранской регистрацией запрыгивает в систему, остается на перезарядку, и затем прыгает прочь, не беря местного груза, Шесть раз за последние четыре месяца. Кто-то тут явно подсчитывает в небе звездочки.

- И график появлений совпадает с привычками Призраков, а они развернуты на Андироне, в двух прыжках через Мэдуин.

- Сам по себе забитый пиратами с Цирциннуса настолько, что им попросту нечем останавливать тех, кто шляется через их систему.

Жак покачал головой, - Очаровательная лиранская привычка, защищать исключительно миры, ресурсы которых они могут эксплуатировать. А людей, их же собственных граждан на экономически несущественных планетах вроде Мэдуина или Кхонкэна оставлять выживать как могут. Из-за одного этого я согласен съехать в Лигу.

- Именно для этого самого выживания Соундалиэги с Кхонкэна нас и наняли. И как ты и предсказывал, сочли, что лучшая защита, это упреждающий удар по Призракам Грэя.

- На Андироне.

- На Андироне, - согласилась Ариэль.

- Тем самым фактически начиная войну между Лиранским Альянсом и Федерацией Цирциннуса. Лишь оттого, что они думают, что находящаяся вне закона банда наемников, точнее, банда наемников, по их мнению, обязанная быть объявленной вне закона, возможно, положила глаз на их планету.

- Учитывая произошедшее со Сьеррой в начале года, и естественным желанием графа Соундалиэга защитить четырех свои дочерей, они могут назвать это разумной предосторожностью.

- Насколько поспоришь, что в итоге все выльется в рейд?

- Ни на сколько. Я была согласна с твоим заключением с самого начала.

Мэлиэйр

Мэдуин,

Дата добавления: 2015-10-28