Принц Меленвиля.

Весёлый солнечный луч прокрался, через открытое окно внутрь комнаты, разбавив своим присутствием бледно-серые краски, оставшиеся после ночи. Он весело скакал и веселился, пророча своим чудесным танцем тёплую весеннюю погоду.

Саня с трудом открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате. В окне уже давно шёл новый день: весело заливались птицы, где-то далеко мычала корова и лаяли собаки. Он попытался встать, но тяжесть в голове снова опрокинула на подушку.

-Лежи, не вставай, ты ещё слаб, – рядом на стуле сидел дедушка.

-Что это было? – собственный голос показался юноше каким-то сухим и безжизненным.

-Прости, что мне пришлось прибегнуть к этому способу, но по-другому, ты мне вряд ли бы поверил. Вчерашнее видение было твоим прошлым.

-Там вчера…это… мои родители, правда? – ему было сложно говорить.

-Да, мой мальчик, это были они. Король Родэрик Второй и его королева Элеонора – твои отец и мать и наши повелители.

Саша вместо закономерного удивления принял эту новость спокойно. Даже можно сказать, что он в глубине души знал об этом. Почему? Ответа не было. Может, загадочный вчерашний сеанс разбудил какую-то часть сознания в нём, а может, имелись другие причины, этого он не знал. Это знание уже являлось частью его самого.

-Они живы? – с надеждой в голосе спросил он у дедушки.

-Мы не знаем. Когда мы покидали тот мир, твои отец и мать были живы.

Дедушка опустил глаза, было заметно, что ему очень тяжело дались эти слова.

– Я думаю, что сегодня ты мне всё расскажешь, – решительно сказал Саша.

– Конечно, только сначала ты передохнёшь. На вот, выпей, – он протянул чашку с какой-то жидкостью, цветом похожей на чай, – не очень вкусно, но быстро восстановит твои силы, и головная боль пройдёт. Отвар действительно был горький, но почти сразу пришло чувство легкости, головная боль отступила, и даже та слабость, с которой он проснулся, постепенно сменялась приливом бодрости.

-Ого, вот так чай! – восхитился он, – я думаю, что только очень сильным обезболивающим можно достигнуть такого скорого результата.

-Я смотрю, ты времени не терял, кое-что ты уже усвоил, просиживая дни напролёт в библиотеке, – довольно усмехнулся дедушка.

-Если это твой рецепт, то любая фармацевтическая компания заплатила бы тебе неплохие деньги за него.

-Это не совсем мой рецепт, но твой совет я приму к сведению, – улыбаясь, произнес старик.

-Ты не мой дедушка? – вдруг неожиданно спросил Саша.

-Увы, – старик отрицательно покачал головой, казалось, Сашин вопрос не застал его врасплох, – но я воспитывал твоего отца, как моего собственного сына.

– Моё имя Альдор Кронт. Вот уже двести лет я являюсь придворным магом великой династии Вилаваров, которая несколько тысячелетий правит Меленвилем – государством людей. Нынешним королём Меленвиля является твой отец, а ты, Ксандр – единственный наследный принц этого государства.

У Саши был достаточно глупый вид. Он машинально огляделся, а вдруг – розыгрыш. Его действия не остались без внимания псевдодедушки, и он сказал:

-Теперь ты понимаешь, насколько было важно разбудить твою память?

-Так вот что там было!

-Всё, что когда-то видел человек в своей жизни, откладывается у него в памяти. Но всего, естественно, вспомнить невозможно, потому что основная, так называемая пользовательская, память у человека ничтожно мала. Вот для этого был разработан определенный способ извлечения тех фрагментов памяти из глубины подсознания, которые человек увидел когда-то, но вспомнить уже не может. В твоём случае это было легко, ведь прошло всего каких-то четырнадцать лет.

-Мои отец и мать… Почему они не с нами? – затаив дыхание спросил юноша.

-Они остались там, в том мире, который ты видел вчера, – Альдор опустил глаза.

Казалось невероятным, но Саша уже знал название того мира, что-то внутри него подсказывало ему.

– Дорн? Правильно? Альдор поднял удивлённые глаза.

– Вижу, что всё-таки кое-что всплыло из твоей памяти. Это значительно упростит мне задачу. Он продолжил:

-Мир Дорна параллелен этому миру. Скажу даже больше, наши миры достаточно взаимосвязаны. Просто, мне кажется, что эта связь прервалась уже очень давно. В отличие от Земли, Дорн мало изучен. Если здесь всё прогрессирует со скоростью света, то развитие Дорна можно сравнить с развитием глухого средневековья этого мира. А некоторые земли и того ниже. Хотя, кто знает что лучше?

География, как наука, в полнейшем упадке. Наши знания в этой области основываются на маршрутах, проложенных купеческими караванами. И всё, что нам известно о нашей земле, так это несколько сухих страниц землеописания, составленных несколько сотен лет назад одним магом-путешественником Арвейном. Этот труд так и называется «Арвейнские заметки».

Заслуга Арвейна, также заключается в том, что он, побывав во многих местах нашего мира, составил более или менее сносную историческую справку, основанную на легендах, рассказанных ему эльфами и энанами – древнейшими расами Дорна.

Так вот, согласно этому научному труду, давным-давно, когда мир был ещё совсем юн, земли были населены существами, знание о которых не дошло до наших дней. Лишь некоторые древние полуразрушенные храмы в Безымянных землях, на которые наталкивались немногочисленные патрульные отряды из Сумеречной крепости, хранили в себе непонятные следы былой цивилизации.

Никто не знает, когда и куда ушли Древние. Также неизвестны причины их исчезновения. Известно только то, что когда в этот мир пришли эльфы, Дорн был девственен, или, по крайней мере, материк, на котором и расположен собственно Меленвиль.

Эльфы, некогда могущественная и миролюбивая раса, постепенно заселила большую часть нашего мира, вернее сказать материка, вслед за ними пришли энаны – сильный низкорослый народ. Эльфы и энаны жили в мире. Если первые были искусны в разного рода природной магии, то вторые – являлись основателями ремесел. Эпоха эльфов и энанов названа Золотой эпохой, так как, то, чего достигли эти две расы в те времена, больше никогда не повторилось. Маги и мастера из поколения в поколения постоянно совершенствовались.

Венцом этого совершенства, как они тогда считали, стало совместное творение двух великих народов – Эзэльморд – Золотые Врата. Эзэльморд, являющийся величайшим творением мастерства и магии, когда-либо созданным в этом мире, был ещё и мощнейшим порталом – проходом в другие, параллельные миры. Для чего нужны эти Врата? Предполагали ли тогда создатели Эзэльморда, какие будут последствия их активации? Уже никто не ответит на эти вопросы. Хотя кое-какие догадки у меня есть.

На открытии Врат находился весь цвет общества этих великих рас. Когда десять великих эльфийских магов начали обряд, вроде бы всё шло нормально, но потом что-то произошло. Наверное, какой-нибудь просчет в вычислениях, а может, ещё что-то… Сейчас уже об этом можно только догадываться.

Из десяти Великих магов, начавших обряд, выжили только двое, но Эзэльморд был открыт. Сначала ничего не происходило, но потом из портала вышли ужасные кровожадные твари, их было много, очень много… Бесчисленные полчища хлынули нескончаемым потоком…

Маг замолчал, глядя задумчиво в открытое окно. Саша сидел, боясь пошевелиться, что-то в этой легенде завораживало, интриговало… Альдор очнулся от задумчивости и продолжил уже ровным и спокойным голосом:

-Эзэльморд создавался в пустынном месте, далеко от всех поселений с расчётом на то, чтобы построить вокруг него большой город, в котором бы жили обе расы. Поэтому в столицах ещё не знали о катастрофе. И, когда в ближайшем городе энанов Трумсдальме появилась жалкая кучка израненных и изнеможенных эльфов и энанов, никто сначала не узнал в них двоих великих эльфийских магов и младшего, единственного выжившего сына подгорного короля, Тобольда. Так началась Чёрная эпоха мира Дорна.

Именно с Чёрной эпохой связано появление людей в этом мире. Откуда они пришли? История умалчивает. Одни утверждают, что люди пришли через Эзэльморд, другие – что приплыли из-за Холодного моря. Кто прав – неизвестно.

Тем временем твари расползались по землям Дорна, они шли постоянным потоком, в поисках свежей пищи и крови. Города эльфов и энанов гибли один за другим. Кровожадные орды вырезали под корень деревни энанов и лесные поселения эльфов.

За сто с лишним лет кровопролитных войн от некогда былого величия двух рас не осталось и следа. И как ни странно, потоки тварей получилось постепенно остановить.

Произошло это памятное событие во времена правления Эльфийского князя Альва и унаследовавшего власть после смерти своего отца короля энанов Тобольда.

Объединенная сорокатысячная армия Светлых рас дала решающий бой Тёмным ордам. Местом этого великого сражения был выбран Марагарский перевал, последний рубеж светлых союзных рас. Это первое сражение, в котором участвовали и люди, их было всего три тысячи, но они пришли на помощь объединенным армиям, тем самым, вписав себя в анналы истории. Вёл их твой далёкий предок Рианн, будущий основатель великой династии Вилаваров, первый Одарённый.

В том ужасном сражении погибли многие, но выжившие выстояли, и им удалось отбросить Тёмных за большую реку. Впоследствии эта река была названа Чёрным потоком из-за цвета крови погибших в ней тварей. В этой битве погибло почти всё войско людей, король Рианн выжил, хотя был сильно ранен, потому как, всегда находился в гуще схватки. Его израненное тело нашли под многочисленными трупами врагов и его же воинов. Если бы не эльфийские целители, он бы умер от ран.

Из сорока тысяч союзного войска уцелело почти пятнадцать тысяч. В последствии от ран умерло еще около тысячи, даже эльфы ничего не смогли сделать. Но всё-таки это была победа! Первая после многих лет ужаса и поражений.

После памятной битвы прошло почти сорок лет. Сорок лет мира. За эти годы на Марагарском перевале общим усилием трёх народов была возведена Великая Сумеречная крепость, неприступная твердыня-защитница единственного прохода через Ралдийский хребет. Объединённый гарнизон эльфов, энанов и людей в тысячу воинов пока успешно удерживал перевал. Но все понимали, что это временно, и что новые набеги не за горами.

В ту пору, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в столице трёх рас Меленвиле, созвали совет, на котором присутствовали все вельможи эльфов, энанов и людей, раса которых значительно разрослась за эти сорок лет. Уже сейчас король Рианн мог выставить пятнадцать тысяч хорошо обученных воинов. Совет возглавляли правители Светлых рас: король энанов Тобольд, эльфийский князь Альв и король людей Рианн, а также два Великих мага эльфов, открывших когда-то проклятый Эзэльморд.

После долгих споров и пререканий, совет постановил выступить объединённой армией в пятьдесят тысяч воинов, чтобы попытаться уничтожить или хотя бы закрыть Золотые Врата, принесшие так много несчастий.

Поход возглавили короли Тобольд и Рианн. С войском пошли также десять магов, на двоих из них возлагались многие надежды.

О том, что произошло там, за Чёрным потоком, в Безымянных землях, история умалчивает. Известно только то, что из пятидесяти тысяч отборных воинов вернулись двести поседевших стариков. Король Рианн, снова выживший, скупо поведал, что Эзэльморд закрыт и что миру больше ничего не угрожает, что также подтвердил единственный выживший маг. В походе погиб король энанов Тобольд. Его тело несли на носилках ближайшие воины, или скорее то, что от него осталось. Останки короля энанов были погребены с почестями в недрах Стальных гор.

Выживший король Рианн с остатками своей армии вернулся в свою вотчину город Свиэльм, тогдашнюю столицу людей.

Неизвестно откуда, может, вследствие того злосчастного похода, у Рианна открылся Дар. Проявлялся сей Дар в чрезвычайно мудром правлении твоего предка. Странность существовала во всем: в манере правления – королем использовались необычные доселе приемы управления государством, в манере вести переговоры с другими расами – правитель людей показал себя очень талантливым политиком, и еще много разных примеров можно привести характеризующих его ум и мудрость. Во времена его правления королевство людей необычайно окрепло: были построены школы для детей, где преподавали специально приглашенные наставники из энанов и эльфов. Чего до этого никто не практиковал. Также в каждом городе и поселении возводились лечебницы, храмы, дома и дороги.

Король Рианн сделал очень много для своего народа. Он ушел из жизни, прожив почти сто сорок лет, оставив после себя своему наследнику Рианну Второму процветающее государство.

Что было в крови королей? Неизвестно. Но Рианн Второй с рождения тоже получил Дар, который проявился у него чуть позднее, когда он взял первый раз в руки лук. Он войдет в историю династии, как Рианн Второй Зоркий. Позднее к нему придет Дар его отца. Начиная с Рианна Мудрого, кровь королей давала своим обладателям Дар с рождения. Уже с годами, приходил и отцовский Дар. Как правило, это происходило по-разному, в очередной день рождения или в момент угрозы. Так, например, твоему предку королю Митэру, не очень симпатичному, скажу я тебе откровенно, Дар красоты пришел в тот момент, когда он упал с лошади на охоте. И это уже был третий его Дар по счёту.

«Рекорд» в Династии поставил, если говорить языком Земли, – Альдор улыбнулся и продолжил,– твой прадед Король Родэрик Первый Великолепный. Он имел четыре Дара, и два из них он скрывал почти до самой смерти. Это были поистине прекрасные Дары. Один из них позволял твоему прадеду распознавать ложь в разговорах, а другой – прекрасный слух. Он мог слышать, если хотел, находясь в своей опочивальне, о чем переговариваются стражники ночной варты на крепостных стенах. Вот так вот.

Альдор откинулся на спинку стула, и, потерев подбородок, задумчиво произнес:

-Вот только я никак не могу почувствовать, что же досталось тебе, мой мальчик. Может быть, он ещё проявится потом?

-Нет, не проявится, – Саня лукаво улыбался. Альдор удивлённо поглядел на юношу, и воскликнул:

-Ах ты, маленький хитрец! Он у тебя уже проявился, и по твоей весёлой мине я могу заключить, что ты им уже давно пользуешься. Не правда ли?

-Да, вы абсолютно правы, Альдор.

-Ну и в чём же он заключается?

-А разве вы еще не догадались?

Маг на мгновение задумался. И тут его осенило. Он даже хлопнул себя по лбу:

-Ну, конечно же, ах я старый растяпа. Я же ведь уже битых два часа говорю с тобой на мелениэльском!

Саня, давясь смехом, откинулся на подушку, через мгновение к его смеху присоединился и Альдор. Отсмеявшись, вытирая от слёз глаза, старик спросил:

-Как же ты умудрялся скрывать его?

-Я весь в своего прадеда. Они снова рассмеялись.

– Очень полезный Дар. Туда, куда нам предстоит уйти, он будет очень кстати.

-Не понял, а куда это мы должны идти? – удивился Саша.

-У нас в запасе есть около двух лет, чтобы вернуться домой, – смотря прямо в глаза юноше, произнес Альдор. – Законный наследник Меленвиля должен вернуться.

-Но это как-то неожиданно, тем более, нам ведь и здесь хорошо, правда? – Сашины щеки горели от стыда, но ему было действительно страшно. Одно дело, когда ты слушаешь красивую сказку, сидя у себя под одеялом в веке мобильных телефонов и современной сантехники. И совсем другое – когда ты шастаешь непонятно в какой антисанитарной среде, где, то расстояние, что ты проезжаешь на автобусе за час, нужно ехать три или четыре дня. Такие перспективы Трофимову не улыбались. Но было одно «но», и это «но» он не мог уже в себе самом изменить. Там, в неизвестном мире, открывались бескрайние просторы приключений и загадок. Столько неизведанного и опасного! И это уже не в сад залезть, охраняемый пьяным сторожем.

По всей видимости, все эти переживания отразились на его лице. Альдор спросил:

-Ты помнишь, что сказал тебе твой отец перед тем, как мы ушли? Не забывай, кто ты на самом деле.

-Что же случилось тогда? Почему они не с нами.

-Позволь мне закончить, уже недолго осталось. После того, как энаны похоронили короля Тобольда, произошло несколько событий, в корне изменивших ход дальнейшей истории Дорна.

Первым, и думаю, причинным событием, был раскол в среде эльфов, инициатором, которого стал эльфийский князь Альв. Изнурительные войны, принесшие так много потерь всем расам, сильно ударили по численности эльфов, энанов и людей. Если энаны и люди нормально справлялись с восполнением оных, то у эльфов с этим существовали серьёзные проблемы. Их раса находилась на грани вымирания. Князь Альв предложил выход – разрешить смешанные браки. Это, по его мнению, спасло бы эльфийское государство от вымирания. И чтобы всем показать пример, взял себе в жены очень знатную женщину из человеческого рода. Большая часть эльфов воспротивилось такому решению проблемы, доказывая, что, смешавшись с людьми и энанами, эльфы исчезнут. Главы самых влиятельных эльфийских ветвей решили свергнуть своего помешавшегося правителя.

Так произошло следующее событие, изменившее все расстановки политических фигур мира Дорна.

Случилось это на берегу озера, у подножия Стальных гор. Впервые в истории нашего мира в бою сошлись две эльфийские армии. Бой отличался беспощадностью и жестокостью, эльф резал эльфа, земля и небо буквально светились от всплесков Силы используемой магами. Потери оказались огромными для этой вымирающей расы. После сражения остатки отрядов мятежников переправились через озеро, позднее названное озером Слёз, и растворились в Лиртийских лесах. С тех пор об эльфах стали забывать, и после нескольких сотен лет они являлись скорее персонажами сказок, чем реальным народом.

У князя Альва родился первый сын-полукровка, он не сильно еще отличался от чистых эльфов, но всё-таки начало конца расы было положено – зарождался новый народ. Народ Альвов – народ полукровок, названных в честь их первого князя.

Эта раса впитала в себя много от людей, энанов и эльфов. По прошествии тысячи лет, альвы переродились в отдельную самостоятельную расу и благодаря вливанию свежей крови, они не имели проблем с рождаемостью.

Политическая карта Дорна изменилась, появились новые молодые расы: альвы, нархи, ралды. После того, как закрыли Эзэльморд, в среде Темных появились доминирующие группы особей, которые за последнее тысячелетие сформировались в довольно таки разумные и многочисленные расы: дуэнды, раггхи, горрды.

Как это не прискорбно осознавать, за раздел территорий между самыми многочисленными Светлыми расами альвами и людьми прогремело ряд кровопролитных войн, после которых люди вышли победителями не без помощи энанов, взявших их сторону. Таким образом, вся территория Меленвиля перешла под контроль людей.

Согласно пакту о «Перемирии», заключенному между людьми, альвами и энанами, Стальные горы полностью переходили во владения подгорного народа, территории, западнее меленвильских, отдавались в вотчину альвов, позднее названной Альвийским лесом, ну, а остальную территорию, пять больших городов и Сумеречную крепость – на правах победителя люди оставляли себе.

Последующие пятьсот лет вошли в историю под названием Пятивечье. Больше в этот период масштабных межрасовых войн не происходило, мелкие локальные конфликты не в счет. Государства получили возможность развиваться спокойно. Единственной проблемой оставался Марагарский перевал, постоянно штурмуемый ордами раггхов. Но на их пути стояла легендарная Сумеречная крепость с её гарнизоном в две тысячи мечей… Вот и подходит мой рассказ к концу.

Корону Вилаваров твой отец надел в семнадцатилетнем возрасте, потому как твой дедушка Роланд Четвертый скончался при загадочных обстоятельствах. Увы, но даже я не смог распознать причину его кончины. Ему было всего сорок семь лет.

Твой отец для его юного возраста был справедливым и мудрым правителем. Благодаря врождённому Дару искусного мечника, он снискал уважение и преданность армии. К двадцати годам он взял в жёны твою мать. И через год появился ты, Ксандр. А потом пришли раггхи и горрды…

Набег явился полной неожиданностью. Во дворец прискакал полуживой гонец с известием о том, что Сумеречная крепость пала, и что орды раггхов истребляя на своём пути всё живое, на подступах к столице. Несчастный умер на руках у своего правителя. Родэрик попытался организовать оборону, но все усилия оказались тщетными. Твари шли сплошным потоком, уничтожая всё на своем пути. На следующий день орды Эзэльморда стояли у стен Меленвиля, там мы первый раз увидели Безликих. Эти создания руководили набегом. С их магической поддержкой раггхи и горрды вошли в город, я даже видел отряды скальных дуэндов. Много моих коллег погибло, защищая город. Эти твари были сильны! Очень сильны! В считанные часы город был заполнен кровожадными монстрами. Меленвиль захлебнулся в боли и крови. Король с оставшимися в живых подданными укрылся в Жемчужном дворце, последнем оплоте расы людей. Наверное, единственные, кто нанёс существенные потери врагу, были марагарцы – личная гвардия короля. Но и они не продержались долго.

Ну, а дальше ты всё видел: жалкая кучка воинов храбрецов, король и королева, и уходящий бессильный придворный маг, и три воина, уносящие надежду Меленвиля….

Альдор сидел, опустив голову на грудь. Он даже как-то осунулся и постарел за эти несколько часов. Саша продолжал сидеть у себя на кровати, на его глазах блестели слёзы.

-Значит, у них не было шансов, – его голос дрожал.

-Скорее всего, нет, мой мальчик, скорее всего, нет, – маг сокрушенно качал головой. После короткой паузы он продолжил:

– За нами в портал вошли Безликие, которые преследовали нас уже в этом мире. Они шли по следу моей ауры, который подобно светящейся лампочке в тёмной комнате был легко различим в этом абсолютно немагическом мире. Чтобы не подвергать опасности, нам пришлось оставить тебя в детском приюте, а самим уводить преследователей за собой. У меня ушло много времени на то чтобы научиться маскировать свой след. Нужно сказать, что это было не просто.

Саша не стал расспрашивать, как им удалось пристроить его в интернат. Судя по тому, как легко его отпустили из интерната, без обычных проволочек и проблем, обычно затягивающихся на месяц и более, придворному магу не составило труда это сделать.

Да и этот поход в прошлое, и бестелесное гуляние по комнате говорили о многом.

Следующий вопрос юноша произнёс уже твёрдым и уверенным голосом, заслужив тем самым пристальный взгляд мага:

-Когда мы уходим?

Глава 6.

Тяжело в учении…

Весенний, ещё колкий и холодный, дождь лил вот уже целую неделю. И только, сжалившись над всем поднебесным, посчитав, что на этот раз хватит, прекратился в середине субботнего дня.

Показавшееся из-за туч солнце готовилось уйти в свои небесные чертоги. Оно приятно отдавало свое последнее тепло этому почти закончившемуся дню. Сразу стало теплее. Было уже шесть часов вечера, но после дождя, как это всегда бывает, ненадолго рассвело. И мелкие капельки на деревьях, траве и кустах переливались самоцветными красками в солнечных прощальных лучах. Кое-где с покачивающихся высоких стволов сосен всё ещё падали последние, не долетевшие до земли дождевые посланцы.

Саша сидел у костра напротив Андрея. За их спинами высились, построенные из веток и листьев небольшие «экраны» для сохранения тепла, уходящего от разложенного огня. Экраны были сделаны по предложению Сани. Ещё в интернате они с ребятами, ходя в походы, ставили такие «ловушки для огня». Тепло в такой ловушке достаточно долго задерживалось, приятно обволакивая и согревая сидящего.

Крис, а именно таким было дорнийское имя Андрея, одобрил идею парня, тем более, что такие приспособления ему тоже были знакомы.

Смотря на пляшущие языки пламени в костре, юноша снова мысленно возвращался к событиям двухлетней давности. После разговора с Альдором что-то изменилось внутри него. Он уже не чувствовал себя одиноким, как раньше – он знал о своей семье всё. У него была цель. Цель – вернуться домой и тем самым сдержать слово, данное отцу в своем сердце…

После разговора, изрядно проголодавшись, они с магом спустились вниз, в каминный зал. Там их уже ждали трое воинов. Именно, это были воины. Мечи, доспехи, ножи, шлемы… Глядя на них, глаза разбегались. Саша с трудом узнал в этих грозных средневековых статуях Владимира, Сергея и Андрея. Заметив его и Альдора, они встали на одно колено и склонили головы.

Смущённый юноша растерянно посмотрел на старика. Он не знал, что ему делать. Перед ним первый раз «взрослые дядьки» становились на колени, да что там «дядьки» – он вообще первый раз видел, что кто-то перед кем-то становится на колени, не считая телефильмов про свадьбы и царей. Альдор пришел ему на помощь, позволив воинам подняться.

-Принц Ксандр, позвольте представить вам Гарда, сотника варгов короля.

Владимир, а это был он, вышел вперед на один шаг. Он снял округлый, похожий на барбют, шлем с головы и, склонив голову, произнёс приветствие:

-Мой принц!

На воине поверх хауберка была одета броня, прикрывающая ноги почти до колен. Разрезы по бокам и впереди говорили о том, что в этой броне воин мог чувствовать себя комфортно, как в пешем бою, так и верхом. Рукава чуть выше локтей. На предплечьях надеты наручи. На руках кольчужные перчатки. Ниже колен поножи. Из-за плечей выглядывали рукояти двух мечей с небольшими гардами. Саша увлекался исторической литературой и сейчас прямо перед ним стояли средневековые воины во всей своей красе, словно сошедшие с красочной картинки!

На груди воина висел медальон с изображением воющего волка. Из разговора с Альдором он знал, что варгами называли одно из элитных подразделений королевской гвардии – одно из трёх подразделений «Марагарской сотни». Символом этого подразделения являлся Варг – древний гигантский волк, вымерший ещё во времена Чёрной эпохи Дорна.

За ним стоял Сергей, являющийся точной копией Гарда, только на его медальоне красовался искусно выгравированный сидящий волчонок. Тогда Саня еще подумал, каким нужно быть воином, чтобы заслужить такого «волчонка». Мирлон, настоящее имя Сергея, стоял расслабленно, но его кажущаяся раскованность, наверное, стоила многим его врагам жизни.

Андрей стоял сзади немного правее Гарда и Мирлона, в отличие от варгов, на нём была лёгкая стеганная куртка серого цвета. Его барбют, закрывающий почти всю голову имел небольшой т-образный вырез на уровне лица. Искусная гравировка покрывала всю поверхность шлема, изображая скалящуюся хищную кошку. С двух сторон на шлеме крепились две кисточки, очень напоминающие уши рыси. За спиной висел красивый резной лук с натянутой тетивой, а на поясе покоился короткий меч, отдалённо похожий на римский меч гладиус…

Сидели молча, смотря на огонь. Вот уже месяц, как Крис и Саша жили в лесу на территории местного лесничества. Альдор каким-то образом доставал лицензии на такие вот походы, и местные егерь и лесничий закрывали глаза на чудачества богатенького старикана, который, по их мнению, бесился с жиру, приучая своего малолетнего внука к спартанским условиям. Правда, их мнения и симпатии изменились, когда Крис в один из таких походов погонял по лесу, имея из оружия только лук, банду залётных браконьеров.

Тогда заядлый книжник Саша не совсем понимал, зачем нужно было уходить в лес на несколько недель, питаясь при этом только тем, что приносила охота в лесу и рыбалка в ближайшей реке. Мокнуть под осенними дождями, замерзать от зимних холодов и спать при этом практически под открытым небом… Но постепенно он втянулся в этот «экстрим» и со временем даже полюбил такую жизнь. А уже после двух лет он не мог представить себя без таких вот походов. Сейчас он с улыбкой вспоминал, как в один из первых таких походов, видя негодование Саши, Крис сказал:

-Этот поход, мой принц, всего лишь приятная воскресная прогулка по сравнению с тем, что довелось мне увидеть во время патрулирования в лесах Безымянных земель. И то семейство диких кабанов, так напугавшее тебя, всего лишь «милые свинки». Видел бы ты хррага – вепря из Ледяного леса, доставленного в подарок твоему отцу нортийцами. То, чему я пытаюсь тебя научить в этом месте, может быть, однажды, спасёт тебе жизнь, Ксандр. И принц учился…

Вначале практически ничего не получалось: по лесу он шел, как стадо слонов на водопой, при разделывании дичи почти всегда его тошнило, о стрельбе из лука, искусство владения которым познаётся с самого детства и честно говоря, не всем дано, даже говорить нечего.

Невольно вспомнился первый день… В тот день Крис познакомил Сашу с его будущим боевым товарищем. Внизу по соседству с кухней располагался небольшой зальчик, ранее использованный бывшими хозяевами, как подсобное помещение. Наставники Саши переоборудовали это помещение под небольшую оружейную комнату, с небольшим столом, парой стульев и множеством разнообразных полочек и шкафчиков. Здесь так же висела небольшая школьная доска зелёного цвета. Саша тут же мысленно окрестил это помещение «классом».

Он сидел тогда за столом и внимательно смотрел, как Крис чертил на доске разнообразные схемы по устройству лука. Ученику очень нравился первый урок! Ведь он находился тогда в привычной для него среде: книги, схемы, графики! Если бы он только знал, насколько будет болезненным переход от теории к практике…

-Дорн по сравнению с Землёй очень беден на разновидности стрелкового оружия. В нашем мире из-за мелких войн вооружение практически не совершенствовалось. Можно сказать, слава Творцу! – говорил Крис. – Я за четырнадцать лет очень многое изучил в этом мире касаемо моего любимого оружия. Так вот, человечество Земли до появления огнестрельного оружия, можно сказать, «родило» два вида луков: простой и составной, да несколько видов арбалетов. Если говорить о Дорне, то у нас есть только два вида: простой и эльфийский.

-Эльфийский? – переспросил Саша.

-Да, эльфийский, – подтвердил Крис.

-Что же это за лук? – заинтересованно спросил он.

-Честно говоря, об этих луках ходит много легенд и не все правдивы. Мой сотник рассказывал нам, что эльфы их специально выращивали, но это всего лишь слухи и сказки. Альвы же секретов не сохранили, насколько я знаю, они пользуются обычными луками, правда, намного лучшими, чем людские. Что касается земных, если вкратце, то простые луки делались из цельного куска дерева, а составные или композитные – имели несколько составляющих: дерево, жилы и рога животных, кости, железные вставки. Производство луков требует много времени и что самое главное – мастерства. На изготовление сложного композитного лука уходило от одного года до пяти лет, правда, такие луки были очень дороги. Но не думай, что другие виды луков хуже или скажем лучше. Нет. Просто на их появление повлияло множество исторических, политических и экономических факторов. Но сейчас не об этом. Сегодня мы остановимся на обычном простом луке его боевых качествах и характеристиках. Итак начнём… Это нижнее плечо, а это верхнее, посредине рукоять, на концах плечей прорези. Внешняя сторона плечей называется спинкой. При натяжении тетивы плечи выполняют, скажем, так двойное действие: растягивающее и сжимающее напряжение…

Крис рассказывал, показывал, объяснял. Саша, словно губка, впитывал в себя каждое слово и определение. После рассмотрения всех видов луков и стрел наступил тот долгожданный день, когда молодой человек переступил грань между теорией и практикой. Нужно сказать это были не самые приятные моменты…

Первый тренировочный день прошел на заднем дворе дома. Там загодя были приготовлены ростовые мишени, сделанные из соломы и картона. Кстати, первые представления Саши о том, что мишени могли вешаться на стену или дерево являлись ошибочными. Как оказалось, каждая стрела в средние века была своеобразным произведением искусства. Мастера, делавшие стрелы были наравне уважаемы с мастерами создававшими луки. В стреле самым ценным без сомнения являлось древко. Для его изготовления первоначальная специально выдержанная, именно выдержанная, а не высушенная заготовка, проходила множество стадий, прежде чем стать настоящей стрелой. Конечно, наконечники стрел были не менее ценны. Поэтому-то и мишени на деревьях, стенах или заборах никогда не устанавливались, дабы избежать при попадании порчи оных.

-Что не терпится попробовать себя в деле? – спросил, улыбаясь Крис у полного решимости Саши.

-Угу, – закивал то в ответ.

-Что же, для начала возьми мой лук и натяни. Если дотянешь хотя бы до середины бицепса левой руки, то продолжишь заниматься именно на нём.

Приняв из рук наставника его прекрасное оружие, молодой человек попробовал сделать предложенное. Как он ни старался и не напрягался – ничего не получалось. Тетива словно каменная оставалась практически на одном месте.

-Это потому, что твои мышцы никогда не сталкивались с такими специфическими нагрузками, – прокомментировал безрезультатные попытки своего ученика Крис.

-Но не расстраивайся. Я, например, скажу тебе с полной уверенностью, что со мной произойдет то же самое. Если я привыкший к простому луку попытаюсь натянуть, к примеру, композитный лук мои успехи будут не больше твоих, мой принц. Кстати, поэтому-то арбалеты, а затем и огнестрельное оружие вытеснило этот прекрасный вид стрелкового оружия. Хорошие лучники являлись элитой во всех армиях. Вот держи.

Крис достал из специального кожаного мешка, где хранились тренировочные стрелы и разнообразные аксессуары, лук и протянул его Саше.

-Это так называемый олимпийский лук. Он лёгок, сделан из прочных материалов и прост в обучении…

Прост, как же… За первые дни Саша сильно похудел. Постоянная боль в плечах, спине и руках от бесконечных тренировок с луком не давала спать по ночам, ноги постоянно ныли от перенапряжения. С каждым днем лук становился всё туже и туже. Мышцы уже не болели, казалось, болели кости. Левое предплечье, защищенное специальным щитком, превратилось в сплошной синяк от ударов тетивы. Указательный, средний и безымянный пальцы правой руки не разгибались от напряжения и боли. Стрелы летели во все стороны, кроме мишени, установленной в пятнадцати шагах на специально подготовленной мишени.

Казалось, Крис над ним издевается, таская его по лесу после таких изнурительных тренировок. Он учил Сашу бесшумно передвигаться, не затронув ни одной веточки, учил часами сидеть, в засаде и на посту, не шелохнувшись. Пожалуй, это было любимое Санино упражнение, так он мог хоть немного передохнуть, а один раз он даже заснул. Проснулся он оттого, что к его горлу было приставлено что-то холодное и, кажется, очень острое, а его рот был закрыт чьей-то рукой. За его спиной сидел Крис. Он тихо, одними губами, но так что бы его услышал заснувший, прошептал:

-Одно моё движение, и ты труп. Умирая под ножом, ты будешь чувствовать, как лезвие, перерезая горло, коснётся твоего шейного позвонка и со скрежетом выйдет наружу. Твоё тело будет лежать в этих кустах, и, умирая захлёбываясь своей кровью, ты ещё краем уха будешь слышать, как враг вырезает твоих спящих товарищей, которые доверили тебе свои жизни.

После этого урока, за который впоследствии Саша будет благодарен Крису всю свою жизнь, он ни разу больше не позволил себе заснуть на посту.

Тренировки продолжались. Его лицо осунулось, под глазами появились синяки, тело болело от напряжения и недосыпания, постоянная усталость, казалось, стала частью его самого.

В один прекрасный солнечный день всё прекратилось. Произошло это во время очередной тренировки стрельбы из лука. Стрела, пущенная юношей, не долетев до пятнадцатиметровой отметки, вонзилась в землю. После чего, казалось, вылитый из железа, неутомимый Крис скомандовал отдых, который продлился целую неделю, самую счастливую неделю для его ученика.

За эти семь дней он отсыпался, вставал, когда хотел, ел, сколько хотел, и даже жизнь в палатке казалась ему райской. Они часто засиживались по вечерам у костра, и учитель часами рассказывал ему о своей жизни.

Отец Криса был охотником, как и его дед, прадед и вся его семья. И совершенно логично, что все его пятеро сыновей сызмальства приучались к жизни, которую вели все их предки. Выслеживание добычи, стрельба из лука, многочасовые сидения в засадах, разделывание дичи и многое – многое другое, что должен знать настоящий охотник, казалось, было у них в крови. Семья Криса жила в небольшой деревеньке в окрестностях Сумеречной крепости. Приграничные земли растили настоящих мужчин и воинов. Крис, будучи самым младшим сыном, достиг небывалых высот в стрельбе. Уже в семнадцать лет он победил в местных соревнованиях, устраиваемых каждый год тысячником Сумеречной твердыни. После чего его зачислили в сотню крепостных лучников. За два года во время многочисленных вылазок и патрулей по Безымянным землям он не раз еще отличился, чем и заслужил звание десятника. Так бы он и служил в гарнизоне крепости, пока не произошло событие, полностью изменившее всю его дальнейшую жизнь.

В тот зимний день десяток двадцатилетнего Криса стоял в дозоре на западной стене. Время до смены тянулось очень медленно. Тишина и спокойствие убаюкивали. Первый раггх появился неожиданно, было даже удивительно видеть его на своём берегу. За ним, как взбесившаяся река, нескончаемым потоком потекла орда Тёмных. Они сходу ударили по воротам и полезли на стены, застав всех защитников врасплох. Запоздало затрубил рог, возвещая о нападении. Десяток Криса и еще четыре дюжины латников приняли первый удар на себя. Они стойко удерживали стену целый час, пока не подоспела подмога гарнизона. Набег был отбит. Тёмные нехотя, скуля и визжа, ушли, оставив под стенами груды тел своих соплеменников. Криса нашли на стене. Весь в своей и чужой крови он стоял на коленях, закрыв руками лицо. Он прощался со своим погибшим десятком. После этого случая к молодому десятнику пришло уважение товарищей по оружию. А в конце зимы в Сумеречную крепость прибыл человек, оказавшийся сотником королевских лучников, называемых среди народа крайвами – дикими котами за свою ловкость в бою. Он пробыл целую неделю в крепости, присматриваясь и изучая что-то ведомое только ему. В последний день пребывания сотник крайвов подошел к Крису и сказал, что хочет видеть его в своей сотне, в столице.

Так Крис стал крайвом, воином легендарного подразделения «Марагарской Сотни», чем, по сути, удостоил чести свой род и заставил первый и последний раз пустить скупую слезу своего сурового отца.

Историю Марагарской сотни Саше рассказал Альдор. Её история началась в том легендарном сражении Светлых и Тёмных армий, произошедшая на Марагарском перевале. Свирепые горрды прорвали строй энанов и устремились на незащищенный правый фланг эльфийских полков, удерживающих раггхов слева. Атака горрдов могла бы обернуться катастрофой для всего войска, если бы на их пути не встал король Рианн со своими воинами. Сдержав ужасный удар прорвавшихся горрдов, он дал время для перегруппировки хирдов энанов. Тех, почти всех оставшихся на поле брани, смельчаков, так и назвали – Марагарской сотней. А позднее, выжившие в том аду воины составили основу королевской гвардии. За несколько тысячелетий этот отряд претерпел много реформ. Он был разделён на три подразделения: закованных в броню тяжелых пехотинцев гризли, вёртких обоеруких варгов и метких крайвов. В то время, как ощетинившиеся копьями и закрывшиеся ростовыми щитами гризли сдерживали натиск наступающих врагов, обоерукие варги, просачиваясь сквозь строй гризли, наносили ужасный урон нападавшим и под прикрытием смертоносных стрел диких котов возвращались обратно за железный строй.

Если крайвов и гризли выбирали из лучших воинов и охотников по всему королевству, то варгов воспитывали с детства в специальной школе при королевском дворце. Дело в том, что обоеруких воинов нужно было растить с самого детства по специальным методикам под присмотром лучших мастеров. А детей, имеющих способности сражаться двумя руками, было не так уж и много даже во всём Меленвиле. Если дикие коты, как лучники, были хороши, они всё же уступали альвам, в крови которых текла кровь легендарных эльфов. Что же касается тяжелой пехоты, то здесь у Стального хирда энанов не было конкурентов, и даже такие прекрасные бойцы, как гризли занимали почётное второе место. Исключением являлись варги. Их по праву называли лучшими мечникам Дорна. С самого детства воспитанные и обученные тайному бою двух клинков, варги не имели себе равных. А Король Родэрик, отец Ксандра, благодаря его дару мечника, был лучшим из варгов…

* * *

Земля, покрытая многолетним ковром из сосновых иголок, отдавала прелой сыростью, которая всегда бывает после многодневного дождя. Крис подбрасывал дрова в уже почти догорающий костер. Тепло, скапливающееся в «экранах», приятно прогревало намокшую спину:

-Знаешь, за это время ты неплохо освоился с луком. Два года – это не срок, конечно. Но всё-таки сто метров ты сможешь обстреливать без проблем.

Саша только хмыкнул. Ещё бы… За два года «издевательств»… Сначала Крис со своим лесом, потом постоянные тренировки с варгами…

-Ну-ну хмыкай, хмыкай. Потом ещё спасибо скажешь, – Санину реакцию Крис принял на свой счёт, отчасти он был прав.

-А я уже говорю, просто ты не всегда слышишь, у меня просто сквозь зубы громко не получается. Крис засмеялся.

-Кстати, Гард сказал мне, что два меча тебе давать рано, пока освоишься с ножами, – уже серьёзно заметил он.

-Да, кинул мне два камешка, по одному каждой рукой, и кричит: лови!

-Ну, а ты что?

-А что я? Не поймал, конечно. Он потом бросал ещё пару раз, я словил их, но только по очереди.

-Ну, а они что?

-Что, что. Посмотрели на меня… Ещё покидали в меня камнями… Ну, а потом сказали, что, может быть, смогу пока до «третьего круга» дойти, но только с мечом и щитом.

-До третьего круга, – задумчиво повторил Крис, а потом продолжил уверенным тоном: – Это неплохо. Есть варги, которые на третьем круге уже «волчат» получают, так что не всё потеряно.

-Спасибо, подбодрил.

-Всегда, пожалуйста. Кстати, о кругах… Завтра у нас волновой бой ножами, готовься.

Вот так примерно каждый день Саша проводил то в лесу, то на тренировочной площадке. Если бы его увидели ребята из интерната, то, наверное, не узнали. За эти два года он окреп, немного подрос, постоянные физические нагрузки отразились на его мускулатуре. От книгочея и отличника Трофимова ни осталось и следа. Его походка была мягкой и пружинистой. Цепкий взгляд, обветренное лицо, множественные шрамы по всему телу делали юношу похожим на его учителей. В его неполных шестнадцать лет он метко поражал цели из лука на семидесятиметровом расстоянии. Бесшумно ходил по лесу, мог часами сидеть на одном месте в дозоре, читал следы. Метал ножи с любого положения; в волновом бою на ножах из пяти схваток выигрывал одну у Дикого кота. В бою со щитом и мечом дошел до третьего круга тайного боя варгов. Умел развести огонь под дождём, разделать добычу на охоте и что очень важно – приготовить её. Ездил верхом, а ещё Альдор не найдя в нем магических способностей, принялся с удвоенной силой обучать его истории, этикету, экономике, геральдике всех основных дворянских семей у каждой расы. И так ещё много чего того, что нормальному шестнадцатилетнему мальчику двадцать первого века просто позарез необходимо было знать…

Как потом объяснял маг, большинству своих успехов он обязан той древней крови, что течёт в его жилах…

-Ну что, иди спать. Первая варта – моя, – уже привычно, распределив дозоры, сказал Крис, – завтра домой…

Глава 7.

Подарки.

Саша лежал в ванной, до краёв наполненной водой. Какое это было блаженство после двухмесячного шатания по лесному местному хозяйству, сбросить провонявшую потом и дымом одежду, и окунуться в горячую чистую воду! Да-а, всё-таки будет не хватать цивилизации. Ведь в том мире придется забыть о телевизоре и интернете, без коих уже просто немыслимо существование нормального шестнадцатилетнего подростка. Интересно, чем там занимаются в свободное время? В средние века в Европе, например, самое популярное ток-шоу была казнь. Его даже передёрнуло. Часто думая о свалившихся на него переменах, он давал себе слово, что постарается улучшить жизнь людей Меленвиля. Но сначала нужно было туда попасть. Альдор объяснял, что для перехода в мир Дорна необходимо ждать благоприятного расположения планет. Примерный срок был назначен на весну. И, скорее всего, шестнадцатый день рождения принца уже праздновался бы на Дорне. Каждый раз, думая об этом, он сильно волновался.

Юноша нехотя вылез из ванны. Нужно было торопиться – маг приготовил для него какой-то подарок. Второпях обтеревшись полотенцем, одевшись в свой любимый спортивный костюм, он выскочил из комнаты.

В каминном зале его уже ждали. Альдор сидел в кресле около камина, о чём-то беседуя с Гардом. Мирлон и Крис играли в шахматы за журнальным столиком. Рядом с креслом старика стояла сумка средних размеров тёмно-зеленого защитного цвета.

-Как это здесь говорят: с лёгким паром, мой принц – улыбаясь, произнес придворный маг, вошедшему Саше.

-Спасибо, – поблагодарил его принц. Все воины встали со своих мест, приветствуя вошедшего.

-Помнишь, я говорил, что у меня есть подарок для тебя? – хитро прищурившись спросил улыбающийся маг.

-Да, – предвкушая будущую «раздачу слонов», стараясь сдерживать нетерпение, что, кстати у него не очень получалось, ответил юноша. Видя нетерпение своего воспитанника произнес маг:

-Так вот мы посовещались тут с твоими учителями и решили, что, показав неплохие результаты в тренировках, ты имеешь право на него.

-Я заинтригован! – вырвалось у принца.

-Ну, тогда бери его, – с этими словами Альдор пододвинул сумку, стоявшую рядом с креслом, в сторону своего подопечного, – он твой. Недолго думая, тот подошел к сумке и открыл её.

То, что было в заветной сумке, заставило биться сердце учащённей. Полный доспех варга, лежавший внутри отсвечивал матовым блеском от огня танцующего в камине. Руки сами потянулись к тёмной броне, собранной по типу виденной на Гарде в тот день. Если быть точным броня была похожа на броню варгов только длинной и формой. Перед глазами очарованного юноши предстала бригандина, собранная из стальных пластин в подвижный рисунок. Поразил молодого человека вес этого произведения искусства: при всей её внушительности – она казалась почти невесомой. Подкладка внутри брони выполненная из шелка темно-зеленого цвета, предотвращала сжатие оной во время боя или передвижения. Штаны и поддоспешник пошитые из плотного материала похожего на брезент, лежали на дне сумки рядом с высокими черными ботинками. Саня, посмотрев на Альдора просящим взглядом, спросил:

-Можно?

-Конечно, мой мальчик, – удовлетворённый его реакцией ответил улыбающийся маг.

Спортивный костюм был сброшен в один миг, и уже Мирлон помогал дрожащему от волнения парню натягивать поддоспешник. Подойдя к зеркалу, он увидел в отражении молодого воина, очень похожего на тех Гарда и Мирлона, увиденных им в тот вечер в каминном зале. Броня не оттягивала плечи в отличие от тех, что ему давали для тренировок. А может, уже просто свыкся с тяжестью доспеха, снимаемого только в дни отдыха от занятий? Поножи плотно облегали ноги и стальные пластины, не мешали и не болтались при ходьбе. Мягкие ботинки не жали, и их толстая «тракторная» подошва в лесных условиях была бы очень кстати. В правом кармане сумки лежали перчатки, внешняя сторона которых была обтянута кольчужным плетением. А шершавый плотный материал внутренней стороны напоминал мелкую наждачную бумагу.

-Это ещё не всё, – голос старого мага заставил оторваться принца от зеркала.

-Теперь наша с Мирлоном очередь дарить подарки, ваше высочество, – с лёгким поклоном произнёс сотник Гард.

Из-за кресла Мирлон доставал круглый, матово-серебряного цвета щит, сантиметров семидесяти в диаметре. На его выпуклой внешней поверхности красовался выгравированный герб династии Вилаваров – Древо, объятое пламенем. В руках же Гарда лежал красивой, немного изогнутой формы, клинок. Это был шеттир – меч варгов. Гард протянул шеттир своему ученику:

-Прими его, варг. Теперь он – часть тебя.

Ритуал вручения оружия у варгов был прост. Всего семь слов, но эти слова слышали только избранные.

-Теперь – он часть меня, – согласно ритуалу ответил принц, дрожащими руками принимая клинок.

Та же процедура повторилась с вручением щита, который был не очень тяжелым для его размеров. Подошла очередь Криса.

-Эти ножи-руги, именно те, которыми ты побеждал меня, – он протянул уже знакомых Сане два длинных ножа, напоминающих двух рыб. Ругами в Меленвиле называли быстрых хищных рыб, обитавших в местных водоёмах. Эти два прекрасно сбалансированных экземпляра, выполненных из голубой стали энанов, прекрасно подходили ему. А «волновой» бой крайвов, которому обучал его Крис, в сочетании с такими «хищными рыбками» делали из него очень опасного бойца в ближнем бою.

Лук Крис преподнес Саше еще годом ранее, когда тот освоил первые шаги в этом нелёгком деле. Лук был прекрасен. Настоящий «монстр» современных технологий из углепластика и алюминия. Чудо технического прогресса весил в полном комплекте со стабилизатором, прицелом и еще разными важными мелочами около двух с половиной килограмм. Причем был произведён из очень крепких и прочных материалов. Рукоять литая фрезерованная из цельного куска высококачественного алюминия на специальных компьютеризированных станочных центрах. Плечи сделаны из слоеного пластика, перемежающегося с карбоновыми, деревянными пластинами переменной толщины. Когда Саша первый раз взял в руки это оружие у него родилось такое чувство, будто он держит живой организм. Тетива тянулась достаточно туго, но терпимо, сказывались тренировки. Двух лет на подготовку стрелка было катастрофически мало, но Крис пытался дать лучшее своему ученику и тот кое-что уже умел. Начав со стрельбы в мишень на десятиметровой отметке, спустя почти два года Саша уже мог вести достаточно кучную прицельную стрельбу по ростовой мишени на восьмидесятиметровой отметке. Скоростная стрельба немного «хромала». Но молодой человек не унывал. Он уже привык к своему оружию, оказавшимся не таким уж и сложным при всей его кажущейся на вид сложности. У Саниного лука имелись неоспоримые преимущества: уход за ним был простым, небольшие габариты и вес, точность при меньшей утомляемости. Его можно было хранить в собранном состоянии, всегда готовым к бою.

-Всё, что ты сегодня получил от нас, было создано в НИИ занимающемся космическими программами, – Альдор сидел в кресле, куря свою резную трубку с удовольствием разглядывая своего принца. – Между прочим, я думал, что они будут смеяться надо мной, когда мы обратились к ним с этим заказом. Оказывается, что я не единственный заказчик такого рода, к ним частенько обращаются любители холодного оружия. Правда, мне кажется, что эти заказчики не совсем простые люди, а скорее, наоборот. Металл клинка, доспехов и наконечников стрел, сверхпрочная, не сыреющая тетива лука, материал штанов и ботинок и так далее – всё создано по последним технологиям.

«Интересно, как им удалось такое провернуть, и сколько всё это удовольствие стоило» – подумал Саша. Он, конечно, примерно догадывался о возможностях мага его отца, и, как видимо, ему ещё придется удивляться и удивляться…

-Броня, поножи и наручи из тех же сплавов не такие плотные, как щит, но очень крепкие. Мы впервые видим такую сталь. Думаю, что легендарная изилирд – лучшая сталь энанов, приобрела конкурента, – сказал Гард.

– Но имей ввиду: от удара боевой секиры горрда не спасёт даже такая великолепная броня. Если она и выдержит, но только не твоё тело под ней, – произнёс Мирлон, – доспех варга специально создан для воинов, рассчитывающих на скорость, а не на силу. Не забывай об этом: твоя сила – в твоей подвижности. Чем быстрее ты будешь в бою, тем целее ты останешься.

-И последнее, мы долго думали, каким должен быть твой шлем, и пришли к выводу, что лучше, чем шлем дикого кота, мы не найдём. Крис, доставай!

Когда принц обернулся в сторону лучника, в руках тот уже держал переделанный барбют из того же металла, что и всё оружие. Личина, закрывающая только верхнюю часть лица с прорезями для глаз с искусно выгравированными кошачьими ушами по бокам, напоминали оскалившуюся рысь или дикого кота.

Надев все, что ему дали, юноша снова подошел к зеркалу. Шлем не жал абсолютно – казался невесомым. Щит в левой руке, шеттир в правой, ножи в специальных ножнах на бёдрах – он смотрел на себя в отражение и не верил, в то, что это происходит с ним. Броня не сковывала движений. Молодой человек присел, сделал несколько взмахов мечом, отработанным движением забросил щит за спину и достал один из ножей левой рукой. Следующим движением шеттир был заброшен в ножны, а его место занял второй нож. Несколько волновых движений телом, молниеносные выпады – два руга чертили опасный и завораживающий узор. Низ. Верх. Корпус.

Принцу нравились его обновки. Какой мальчишка не мечтает о таких вещах? Его глаза сияли, руки предательски подрагивали от волнения, немного глуповатая улыбка не сходила с его лица. Альдор и воины стояли молча и, улыбаясь, наблюдали за своим принцем.

Когда примерка окончилась, и первый восторг прошел, Саша уединился с магом в его необжитом кабинете.

Они сидели на маленьких диванчиках, тусклый свет настольной лампы слабо освещал их лица.

-Ну, что ж мой мальчик, вижу по твоей сияющей физиономии, что тебе пришлись по душе наши подарки, – они уже давно разговаривали на мелениэльском столичном наречии. Принц Ксандр, к великому удовольствию старого мага, болтал на столичном так, как будто жил в самом сердце Меленвиля с самого детства.

-Да, очень! Благодарю тебя!

-О, не стоит благодарностей, мой принц. Нам было приятно смотреть на тебя там внизу, тем более, что ты был так похож на своего отца в тот момент, – старый маг тепло улыбался. –Ну, ладно, мы немного отвлеклись. Помнишь ли ты, мой мальчик, как я рассказывал тебе о переходе и благоприятном расположении звезд?

Юноша утвердительно кивнул. В тот раз Альдор объяснил ему о невозможности мгновенного открытия портала, как это было во дворце. Камень перехода, наполняемый силой многими поколениями придворных магов, специально для мгновенного создания портала полностью исчерпал свои потенциалы. Поэтому приходилось долго ждать благоприятного расположения планет для осуществления перехода.

-Что же, нам необычайно повезло. Я думаю, на следующей неделе всё решится.

-Так быстро? – принца ошеломила эта новость.

-О, ты даже не представляешь, как нам повезло, мой мальчик! Следующего расположения мы бы ждали через лет эдак сорок. Представляешь, ещё сорок лет! Ты только вообрази, что может произойти за эти годы!

-Да представляю: пятеро дряхлых стариков спасают мир Дорна! Они оба рассмеялись. Отсмеявшись, маг серьёзно произнёс:

– Будь готов на следующей неделе выступить.

Глава 8.

Переход.

Предрассветное небо понемногу наливалось утренними красками. Солнце, неторопливо кутаясь в мягкий обволакивающий туман, не спешило вставать со своего небесного ложа. Влажный воздух мягкой прохладой прочищал легкие после ночного сна. Крупные капли утренней росы, облекающие всё вокруг, предвещали солнечный тёплый день.

Когда Ксандр выходил из дому, часы показывали без четверти шесть. Пока он бесшумными шагами направлялся, пересекая небольшие заросли орешника, в сторону тренировочной площадки за несколько минут щит, шлем, и броня на нём окутались мелкой влажной плёнкой росы.

Птицы уже давно проснулись и, увлеченно чирикая каждая на свой лад, говорили о том, что в зарослях никого постороннего нет.

Стоп. Саша насторожился. Быстрым перекатом, одновременно доставая свой тёмный лук из-за плеча и накладывая стрелу, он переместился за ближайшее небольшое деревцо. Чем это недоволен зяблик вон на той ветке справа? Казалось бы всё спокойно, а малыш чем-то недоволен, попискивая и потрескивая прыгает с ветки на ветку. Может, поспорил с кем-то из соседей? А может, просто плохое настроение?

Всё. Затих. Вроде бы успокоился. Простому, нетренированному уху этих всех перепитей лесной жизни не услышать, но Крис давно вдолбил в голову своему ученику науку слушать лес. Современный мирный человек, привыкший к беззаботному существованию в городской полосе, перестаёт прислушиваться к тому, что происходит вокруг него. Он может пройти этот участок земли и даже не заметить, что какой-то там зяблик чем-то расстроен. Но принц уже два года учился слушать лес, и такой маленький лесной «скандал» читался им как открытая книга.

Шевелиться не спешил – вдруг Крис придумал какую-нибудь каверзу. Тренировочная стрела лежала на тетиве на всякий случай.

Тихо. Птицы тоже успокоились. В голове пролетали мысли, что он похож на идиота, но внутренний голос подсказывал оставаться на месте и не шевелиться. Чем дольше он сидел в своём укрытии, тем больше в нем росла уверенность в правильности своих действий. Что-то было не так. Всё как обычно, но не так… Сердце забилось учащенней, чувства обострились, нервы натянулись, как струны, он мысленно успокаивал себя. Что такого могло случиться? Обычный, давно знакомый орешник, много раз хоженый путь, но всё равно росло беспокойство. Не похоже на Криса. Не его «стиль» устраивать засады. Варги? Нет. От них в этом деле нет толка. Да, они прекрасные воины, но не сравняться с учеником крайва в лесном бою. Останься варги один на один с теперешним Трофимовым в лесу – перевес бы был отнюдь не в их пользу.

Осторожно, чтобы не задеть ни одной веточки или травинки, место тренировочной стрелы заняла боевая. Ещё три стрелы аккуратно покинули колчан и остались, прислоненными к стволу дерева, за которым прятался юноша, чтобы быстрее было стрелять. Руки, как будто сами знали, что нужно делать.

Прошло несколько минут, и принц решил выглянуть из-за дерева на тропинку. Осторожно, плавным движением он отодвинул нижнюю ветку дерева и медленно выглянул. Тропинка была пустынна. Солнце уже поднималось над горизонтом, и его лучи-посланцы пробивались сквозь ветви орешника, кротко прощупывая землю. Птицы весело щебетали, занимаясь своими, только им известными делами, знакомец-зяблик, так переполошивший предрассветное спокойствие, похоже, утихомирился – его больше не было слышно. Тишь и благодать… «Мда, видать, совсем уже с ума сошёл, в каждом шорохе опасность мерещится, дурак» – подумал Ксандр.

Он, уже не таясь, вышел из-за дерева, хотел, было, наклониться за стрелами, прислоненными к дереву, и тут по орешнику пронёсся крик Криса:

-Стреляй!!! Стреляй!!!

Испуганно подняв глаза, он застыл. Примерно в пятидесяти шагах от него из кустов выглядывало какое-то существо. Его жёлтые звериные глаза смотрели прямо на оцепеневшего человека. Через мгновение оно вылетело из своего пристанища и понеслось на своих по-обезьяньи согнутых коротких ножках в сторону принца. Существо чем-то напоминало здоровенную, но абсолютно лысую гориллу, размахивая зажатым в правой лапе подобием тесака, оно стремительно приближалось к застывшему на своём месте юноше. Из оскаленной клыкастой пасти твари вырвался жуткий звериный рык. Кровь застыла в жилах, принц заворожено глядел в желтые звериные глаза своей смерти. Где-то на двадцатом шаге тварь споткнулась и кубарем прокатилась еще несколько шагов, поднимая вверх прошлогодние листья вперемешку с пылью и землёй – и затихла… В неестественно вывернутой шее существа торчала стрела с жёлтым оперением – стрела Криса. Слева из кустов выпрыгнул и сам хозяин стрелы.

-Быстрее, у нас мало времени, – подбежав, сказал он ровным голосом, как будто ничего не произошло. Попробовав достать глубоко засевшую стрелу в шее твари, недовольно хмыкнул и оставил это неблагодарное дело.

Молча, ничего не говоря, он побежал в сторону дома. Бросив последний взгляд на монстра, собрав дрожащими руками стрелы у дерева, юноша последовал за ним.

-Соберись и не мешкай. Бей! Руби! Стреляй! В следующий раз меня может и не оказаться рядом. Помни, от тебя зависит жизнь твоих соратников, – эти короткие наставления, не сбавляя темпа, Крис давал нагнавшему его принцу.

На него это подействовало отрезвляюще, может, даже не сами слова, а тон, которым были они произнесены. Не было скандалов, криков, чтения нотаций, но сухие, четкие, с долей понимания в голосе приказы… Всё-таки первый, как-никак боевой опыт!

Они бежали по тропинке, пересекая небольшие пролески и полянки, скоро уже покажется небольшой пригорок, с него поместье и дом были видны как на ладони. Бег окончательно успокоил струхнувшего юношу, дыхание восстановилось, и он решился спросить:

– Что это было?

-Это лесной дуэнд, не знаю, зачем Безликим он понадобился, вероятнее всего, они использовали его, как ищейку – у этих тварей очень хороший нюх. Тебе просто повезло, что ветер дул в твою сторону, – не сбавляя шаг, ответил Крис.

-Скорее, мне повезло, что ты был рядом. Спасибо, Крис, – произнёс Саша. Тот кивнул в ответ, принимая благодарность. Взобравшись на пригорок, они увидели поместье.

-Если он появился здесь, – кивая назад, произнёс Крис, – значит, его хозяева где-то рядом. Держи ухо востро и не отставай.

Посмотрев на своего ученика оценивающим взглядом, и, видимо, удовлетворившись осмотром, снова обратил свой взор на дом вдалеке. Вот уже третий день юноша испытывал обновки, подаренные ему. На нём был весь его боевой комплект, вплоть до запасного колчана со стрелами. Доспех оказался очень удобным: в бою не стеснял движений, а при передвижении по лесу не мешал и не тёр. Сегодня был день перехода. Они с Крисом решили провести последнюю тренировку на их поляне, недалеко от дома. Крайв вышел раньше, чтобы подготовить для своего ученика небольшие ловушки, он всегда так делал…

-Как ты узнал? – спросил принц.

-Дуэнд наследил на нашей поляне, и я пошел обратно по его следу, он хорошо прятался. А что насторожило тебя?

-Зяблик раскричался, – ответил Саня.

-Ясно, – понимающе произнёс Крис.

-Чего мы ждём?

-Сигнала от варгов. Нельзя вот так просто вваливаться в дом, если всё спокойно, они должны дать знак.

-Какой?

– Мы поймём.

Вдруг над местностью прокатился переливчатый трубный звук. Красивый, чистый, никогда ещё Саша не слышал такого звука.

-Марагарский рог! – воскликнул Крис, – они предупреждают нас об опасности!

Рог снова зазвучал, но немного по-иному. Странно, но принцу померещилось, что он знает значение этого звука…

-Они говорят, чтобы мы уходили, – тихо, неуверенно произнёс Саша.

-Правильно. Откуда ты знаешь? – лицо наставника удивлённо вытянулось. Откуда мальчишка мог знать тайные переливы Марагарского рога?

-Это ведь тоже язык, хоть и простой, но всё же язык, – грустно улыбнулся принц. Крайв понимающе кивнул. Вот уже два года они общались с принцем Ксандром на родном наречии деревни, где родился Крис.

-Мы уходим, – наставник в последний раз взглянул на дом, и, как будто поддерживая его, рог затрубил ещё раз.

-Нет, марагарец, мы никуда не уйдём, – в Сашином голосе звучали металлические нотки. Первый раз он проявил свой характер в общении со своим учителем. Сам не понимая, что с ним происходит, он вдруг ощутил в себе какую-то непоколебимую уверенность в необходимости вернуться и помочь своим, ставшим за эти годы дорогим друзьям.

Крис взглянул на своего, так не во время заупрямившегося ученика. Видимо, увидев что-то в глазах Ксандра, он склонил голову в знак подчинения.

– Тогда вперед!

Расстояние от пригорка до дома они преодолели на одном дыхании. Чем ближе они подбирались к дому, тем больше настораживала тишина, обволакивающая его. Наталью Ивановну и остальную прислугу маг отпустил ещё вчера. Судя по тому, какая она была довольная – не с пустыми руками.

Работала давно придуманная легенда о латыше-бизнесмене, приехавшем за потерявшимся внуком и отбывающем, наконец, на родину. По идее в доме сейчас оставались Альдор и два варга.

Солнце, довольно высоко поднявшись, по-весеннему припекало. Роса вся высохла, и можно было предположить, что уже около одиннадцати утра. Саша и Крис бесшумно передвигались вдоль кирпичного забора за домом. Рог молчал. По-прежнему никаких звуков.

Дата добавления: 2015-10-28