Часть третья. Суррогат мечты 9 страница

Следом за наемником под трубами по-пластунски протиснулись остальные путешественники. Вездесущая полынь, потревоженная людьми, щедро посыпала их пылью своих семян. От труб открашивались куски теплоизолирующего материала и серая, пронизанная блестящими иголочками стекловата. «Тьфу ты, погань», — мысленно передернуло Диму, и он живо представил себе, как хрупко крошащаяся масса уже набилась ему за шиворот, просыпалась по мокрой, разгоряченной спине, и вот уже все тело пробирает отвратительная зудящая судорога, кожа начинает невыносимо чесаться, хочется быстрее содрать с себя всю одежду и буквально прыгать на месте, раздирая себя ногтями в кровь.

Следом ожесточенно сопели Грач и Сапог. Черт еще с минуту выждал, потом сделал спутникам условный жест рукой, означающий приказ лежать и ждать, а потом, сгорбившись, быстро побежал семенящими шагами вдоль длинного забора туда, где возле приземистого кирпичного строения виднелся пролом. В строение и уходили обшитые стекловатой и ржавой жестью трубы, а потом, наверное, прятались там под землю. Пролом, если только он был безопасен, давал шанс пробраться на территорию Станции. Наемник, видимо, решил провести разведку один.

В масках противогазов не особенно-то поговоришь, голос звучит глухо, как из-под земли, и очень неестественно. Да и не до разговоров тут, в таких условиях.

— У тебя погоняло-то есть? — вдруг пихнул Шухова в плечо Сапог.

— Что? — встрепенулся Дима.

— Ну… Это… Погремуха, я имею в виду. Как тебя мужики-то зовут?

— Рэдом зовут.

— Радом? Это от Верховной Рады или Радиации?

— Нет, — мотнул головой Шухов, — От английского слова «Рэд», то есть «Красный». Ну, рыжий я.

— Жалко мне тебя, Рэд. Вроде ничего пацан, а ведешь себя, как чмо.

— То есть? — не понял Дима, но пригасил в себе колыхнувшуюся волну незаслуженной обиды.

— Шестеришь у Сахарова, на побегушках бегаешь, сопли по кентам тем, в Припяти сгинувшим распустил. Какой-то херни себе напридумывал, веришь теперь в нее и мозги себе полощешь.

— Слушай, а тебе какое дело? — не утерпел Дима и отодвинулся от Сапога, — Что вообще привязался? Как хочу, так и живу. Отстань вообще от меня.

— За базар ответишь, сучонок!

Шухов хотел было достойно ответить бывшему зэку, но из пролома показался Черт, махнул спутникам рукой. Дима поднялся с земли, побежал к наемнику. Сапог, не отрываясь глядя вслед Шухову, вдруг прицелился ему в спину. Резкий удар сбил ствол автомата. Грач молча показал Сапогу кулак. Тот сверкнул глазами в ответ, но связываться не рискнул. «Не время еще» — еле слышно бормотнул он и последовал за Шуховым.

Сапог вел себя так не по причине персональной обиды на Диму. Вовсе нет. Сверхчеловеческое нервное напряжение требовало немедленного выхода, разрядки. Мелкая и подлая душонка отчаянно трусила, трепетала осиновым листком на осеннем ветру, но показывать это было «западло», и Сапога буквально коробило, корчило, давило со всех сторон. По законам общества места лишения свободы требовалось срочно найти более слабого, чтобы за его счет успешно самоутвердиться, и зэк подсознательно начал дерзить Шухову, вызывая его на конфликт, чтобы сразу наброситься на него и подавить морально или физически.

Но Сапог был слишком самоуверен и не подумал о малозначимом факте: Дима был минимум в полтора раза здоровее, моложе и физически сильнее бывшего уголовника, и обладал не источенным алкоголем, «чифирем», авитаминозом и анашой организмом. Так что шансы на победу в схватке были у Сапога весьма и весьма сомнительны. Но мозги, уже отчасти обуянные страхом и «радиоактивным бешенством» после солидной дозы облучения уже не могли нормально воспринимать происходящее.

Четверо путешественников неподвижно стояли перед входом на территорию ЧАЭС. Зрелище, открывшееся им, было величественным и страшным одновременно. Ни одному человеку не полагалось видеть этого, но дерзкие пришельцы добрались-таки до одной из тайн этой проклятой земли.

Все пространство покрывали громадные, размером с половину стадиона, круглые и овальные вмятины, напоминающие следы от удара исполинским мячом, который падал не иначе как из космоса. Земля, куда пришлись эти удары, была буквально расплескана вокруг. Так ведет себя полужидкое тесто, если хорошенько припечатать кулаком в середину квашни. Строения возле Станции, в которые по воле судьбы пришлись касания «мяча» оказались просто стерты с лица земли, а их обломки расшвыряны вокруг, превращенные чуть ли не в песок. Дрожь пробирала от мысли о пронесшихся здесь катаклизмах, пометивших станцию.

— Ловушки, — вполголоса сказал Грач. — Какие здоровенные…

Это и впрямь были аномальные образования, которыми так изобиловала обычная Зона. Только разросшиеся примерно в тысячу раз. Гравитационная «плешь» вдавила почву на несколько метров вглубь и создала в «лунке» такую силу тяжести, что земля превратилась в блестящую угольно-черную массу. Вместе со всем тем, что когда-то было тут. «Разрядник», вздувшийся полусферой размерами с хороший дачный дом, переливающийся нестерпимо яркими молниями. Невидимый, но оттого не менее сверхопасный «подъемник», катапультировавший когда-то пожарную машину, стоящую на месте его возникновения с такой силой, что здоровенный «ЗИЛ» катился кубарем дару десятков метров, пропахав целую траншею, а потом так и замер кверху выломанными в разные стороны колесами. «Карусель», бесконечно крутящая по кругу в паре метров над землей две треснувших поперек бетонные плиты перекрытия… И еще ловушки… И еще… Сколько хватало глаз…

— Артефакт!!! — завопил вдруг Сапог, тыча рукой перед собой.

Черт поднес прицел к глазам, присмотрелся. Возле огромного выжженного дотла пятна, где скрывался исполинский «факел», лежал предмет размером с два футбольных мяча, ярко-красный, переливающийся всеми оттенками огненного цвета. Сапога аж затрясло от вида этой находки. Чувствовалось, что он готов сорваться с места и бежать, бежать, пока не схватит алчными руками вожделенное богатство. Но Черт пресек эти поползновения тычком кулака в плечо скупердяя, гневно сверкнул глазами из-под стекол каски. И Сапог моментально увял, скис, сдулся, аж меньше ростом стал. Зэк почуял в наемнике бесспорного лидера, сильнейшего, вершину этой пищевой цепочки, доминирующего самца, и даже не пытался прекословить ему.

— Идем туда, — приказал Черт спутникам и указал на вздымающийся в небо башенный кран.

Путники осторожно пробирались по заваленной строительными обломками и брошенной техникой территории ЧАЭС. Тяжелое это было занятие… Один раз Черт, шагавший первым, едва не провалился в скрытый травой и какими-то рваными кусками брезента большой люк, ведущий в неведомо какие подземелья. Сапог же опрометчиво ступил на край большой лужи, наполненной вроде как водой, но когда почва легко, податливо, сыпуче сползла в лужу, «вода» подернулась ртутной пленкой, на миг ярко блеснула зеркальным отражением и лужа окаменела, затвердев в один миг. Сапог замер с нелепо задранной ногой, не решаясь сделать шаг дальше, а потом быстро-быстро, поминутно оглядываясь, рванул прочь от опасного места.

К Саркофагу вели глубоко пропаханные, широкие борозды, как следы от гусениц исполинского танка или трактора. Грунт был содран целыми пластами, открывая замусоренную битым кирпичом и кусками арматуры землю. Идти стало очень трудно, ноги буксовали по почве, проваливались по щиколотку, цепляясь за невидимые препятствия. Люди спотыкались, падали, карабкаясь на откос перед гигантским сооружением. Уже стала видна вмурованная в стену металлическая лестница. Наверное, Черт решил поискать вход внутрь, забравшись на один из ярусов Саркофага. Или вообще через пролом в крыше, примитивно спустившись по веревке. В том, что Монолит находится именно там, почему-то никто не сомневался. Путешественники с мрачным упорством лезли вперед.

Грач как-то умудрился обогнать Черта, первым достиг лестницы и взялся за сделанные из стальных, покрытых черной пылью труб ступени, как его настиг окрик наемника.

Ходок обернулся всем корпусом, вопросительно поднял голову, и тут же его грудь перечеркнула по диагонали строка черных, глубоких дырок. Пули ввинтились в бронежилет, легко прошили его, добрались до беззащитной плоти и проложили в ней кровавые коридоры. Человека откинуло назад, впечатало в металлоконструкцию. Мгновением позже до его уже угасающего слуха донеслась грохочущая автоматная очередь.

«Ох ты ж мать твою, — едва-едва переводил дыхание Иван, карабкаясь по крутому бетонному откосу канала охладительной системы Станции, — Как же я устал уже скакать тут, как горный козел! Чертов противогаз! Пот по лицу течет, все уже щиплет, у глаза залазит, а вытереть нельзя…»

Семецкий, как уже до предела изработанный мотор автомобиля, еще крутил маховиком, шевелил поршнями, но КПД уже стремился к нулю. Ноги казались свинцовыми болванками, автомат весил не меньше тонны, дыхание захлебывалось и с хрипом рвалось из груди, душил кашель, и виски сжимало шипастое кольцо безбожно скакавшего давления. Практически на четвереньках, кое-как, цепляясь руками за щели между плитами, Иван дополз до верха и, уже вконец вымотанный, там просто шлепнулся на пузо и глухо завыл в фильтрационную систему своей защитной маски. Где-то внизу сопел и яростно возился Журналист. Физических мощей у парня оказалось побольше, был он похож на жилистый ремень, вроде тонкий, но никак не порвешь. Только в силу собственной неопытности, он еще не умел грамотно распорядиться своим телом, применить ловкость и выносливость там, где это было надо и не размениваться по пустякам. Вот и выдохся он быстрее Семецкого. Теперь Журналист отстал на добрые полсотни шагов, а когда оказался перед подъемом по крутому и почти гладкому скату канала, вовсе завяз, забуксовал, в нерешительности топтался внизу и махал руками Ивану.

Семецкий тяжело перевалился на бок, показал парню неприличный жест. Не до него совсем было ему сейчас. Пусть сам лезет, не тянуть же его за ручку и не толкать в зад. Если так уж сильно устал, то пусть отдышится. Как и сам Иван. Но Журналист не унимался. Еще несколько раз махнул рукой, потом затоптался, прошелся нервными шагами взад-вперед, а потом упрямо пополз вверх. Срываясь, оскальзываясь вымазанными в грязи ботинками, пару раз срываясь вниз и неуклюже падая. Иван равнодушно наблюдал за этими «половецкими плясками». Примерно через полчаса стараний Журналист заполз-таки на склон и рухнул подкошенным деревом рядом с напарником. Даже через противогаз слышалось его подвывающее хрипение. «Курить меньше надо, солнце ты мое, — злорадно подумал Иван, — А то тебе всего двадцать пять, а ты сдыхаешь уже». Сквозь запотевшие стекла маски виднелись совершенно одуревшие, полоумные глаза.

— Жив? — спросил уже отдохнувший Семецкий парня.

Тот только неопределенно мотнул головой и уткнулся лицом в заросшую жесткой короткой травой землю. Поднять его на ноги сейчас было совершенно невозможно. Плечи и все тело Журналиста тряслось крупной дрожью, содрогалось то ли в пароксизмах истерики, то ли в кое-как сдерживаемых рыданиях. «Умирает он там, что ли? — подумалось Ивану, — Еще не хватало…»

Журналист вдруг приподнялся на четвереньках, сел на поджатые под себя ноги, как бы молясь на надвинувшуюся на путников Станцию, и вдруг запустил руки под капюшон, вцепился скрюченными пальцами в маску, рванул ее, отрывая от лица, с мясом выкорчевал застежки, держащие ее, сдернул податливую резину, отшвырнул далеко в сторону. Иван со страхом смотрел на своего явно ополоумевшего товарища. А Журналист стянул следом и перчатки, вытер трясущимися ладонями потное, красное, будто обваренное лицо, прижал ладони к вискам и принялся медленно раскачиваться взад-вперед, неразборчиво стеная себе под нос.

— Эй, хрен моржовый, ты что творишь? — Семецкий пихнул сходящего с ума Журналиста, тот безвольно покачнулся, — Одень маску, баран! Быстро!

— Я его слышу… Слышу его…

— Кого? — Ивана самого уже пробирало волной нешуточного страха.

— Монолит… Он зовет меня… Ведет за собой…

Журналист вдруг проворно вскочил на ноги, как не бывало его свинцовой усталости и отчаянного ужаса перед происходящим, выпрямился и чуть ли не строевым шагом двинулся к глыбе Саркофага. Обернулся, глянул на Ивана уже совершенно сумасшедшими глазами, радостно прокричал:

— Идем со мной! Мы не заблудимся, я слышу Его зов! Скорее!

«Черт знает что, — подумал Семецкий, — парень-то уже, похоже, готов…»

И тут его накрыло самого. Сначала где-то под черепом, в районе темени возник низкий, зудящий гул. Потом в нем стали различимы слова, только какие именно — Иван никак не мог понять. Он инстинктивно зажал уши ладонями, что-то кричал в серое небо, но не слышал собственного вопля, все глушил этот неведомо откуда взявшийся гул. А потом неведомо как из басовитого загробного звука вычленились, отпечатались в сознании калеными огненными буквами слова: «Иди ко мне… Я слышу твое желание… Иди ко мне…» И так много раз. Без конца. Семецкий рывком встал, помассировал ноги, тряхнул головой, голос почти стих. Иван скомандовал Журналисту:

— Веди. Кажется, ты слышишь его лучше.

— Да! — восторженно кивнул спутник головой, — Он говорит мне, куда идти… Вернее, не совсем так, я как бы вижу со стороны схему… Или не схему… Вообщем…

— Неважно, пес с ней. Если знаешь, куда именно, то пошли. Хуже точно не будет.

Журналист почти бегом бросился к Станции. Иван едва поспевал за ним, спотыкаясь о торчащий из земли строительный мусор, оскальзываясь на траве или россыпях песка или щебня. Непостижимым способом парень ликвидировал свою усталость и теперь явно готовился сдавать нормативы по спортивной ходьбе. Но выглядел он уже хуже некуда. Распухшие губы, треснувшие, кровоточащие, посиневшие, все в коростах, красное, обожженное лицо, кое-где уже вздуваются волдыри, налитые багровой пеленой глаза, неестественно расширенные во всю радужку зрачки, сухой, лающий кашель, сиплое дыхание, с трудом проталкивающееся через начавшую распухать гортань. Облучение давно уже перевалило через смертельно опасную отметку и его уровень полз все выше, убивал человека прямо на глазах. Семецкий выглядел чуть лучше, но он уже сомневался, что его реально спасти, даже если прямо сейчас эвакуировать отсюда. Еще один повод искать до последнего этот самый Монолит. Путь назад отрезан теперь бесповоротно и железобетонно. Их с Журналистом точно уже ничто не выручит.

Работник СМИ остановился на минуту, уперся руками в колени, бурно выплеснул на землю содержимое желудка, харкнул чем-то красным и пенистым, а потом, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Со стороны это, наверное, выглядело бы и ужасно, но Иван просто не ощущал уже никаких человеческих эмоций. Он даже почти не боялся уже умереть. Он знал — смерть уже пропитала его тело, сжирала изнутри мириадами крошечных чертенят. Так что бояться поздно. Раньше надо было думать и отказываться от похода к ЧАЭС. Теперь уже все в прошлом.

А Журналист вдруг подскочил к какому-то приземистому бетонному строению, явно возведенному впопыхах, заскочил внутрь через открытую дверь. Иван последовал за ним и увидел, что напарник исчез. Подойдя ближе, Семецкий обнаружил открытый прямоугольный люк в бетонном полу. Снизу донесся слабый стон. Похоже, Журналист просто от неожиданности не успел затормозить и рухнул вниз. Но раз стонет, значит, жив.

— Отползи в сторону, я прыгаю! — крикнул Иван в черную пустоту. — Там высоко?

Через пару минут в ответ донеслось едва различимое:

— Прыгай… Метров пять…

«Ух ты, нафиг! — подумалось Семецкому, — Хоть бы он там спину себе не сломал, тащи его потом».

А потом присел на край колодца, свесил вниз ноги, развернул тело на весу, повис на пальцах. Немного повременил, покрепче стиснул зубы, выдохнул воздух из легких и отпустил руки. Черная пасть равнодушно приняла человеческое тело.

Грач хрипло выпустил из простреленных легких воздух и медленно сполз на землю, до последнего цепляясь уже бессильными пальцами за лестницу. Контрольного выстрела в голову он уже не увидел — перед глазами вспыхнули яркие оранжевые огни, завертелись в бешеном танце — свистопляске и угасли. Уже навсегда. Труп замер у подножия Саркофага.

Шухов успел нажать на курок и всадить несколько пуль в живот уже развернувшегося к нему было Черта, но это не дало ощутимых результатов — наемника немного шатнуло назад, он зарычал раненым зверем, пригнулся, подался корпусом вперед, под ствол автомата Шухова и выбил оружие из рук парня. Сзади цепким клещом насел Сапог, несколько секунд назад убивший Грача, поймал голову Димы в захват и борцовским приемом повалил ходока наземь, прыгнул сверху, заломил руки назад и проворно спутал заранее подготовленным оружейным ремнем. Черт метко поддал по голове парня ногой, отчего тот потерял на несколько минут сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что сидит, приваленный спиной к бетонной стене Саркофага. Руки варварски заломлены назад, так, что уже не ощущает суставов, ноги старательно спутаны. Все. Конец.

С него сдернули маску, и Шухов плавающим после удара в висок взглядом уловил наклонившееся к нему лицо. Черт.

— Где добыча?

— Какая добыча? — прохрипел еще ничего не понимавший Дима.

— Твой рюкзак с добычей, которую ты насобирал на «Ростке». И не надо отпираться, я прекрасно видел, как ты по той стоянке с ловушками бегал. А потом умудрился от меня удрать. В котельную ты вернулся уже без рюкзака, значит, где-то его спрятал. Где? Говори.

— Так значит это ты тогда по мне стрелял… — Шухов горько усмехнулся. — А я-то думал…

— Где рюкзак, козел??? — завопил подскочивший к пленнику Сапог и принялся жестоко избивать парня. У бывшего зэка от всего произошедшего за последние дни окончательно «поехала крыша», зациклившись на звериной жестокости и агрессии. Ему уже казалось, что все вокруг виноваты в его несчастной и загаженной до краев жизни, неудачах, потерях и поражениях. Особенно бесил, как корень всех зол, этот ушлый малолетка, нагребший несметного богатства и теперь отказывающийся делиться. Черт днем раньше рассказал Сапогу про свой план и потребовал помощи, за что обещал поровну разделить добычу. А исполнение желания в Саркофаге — как солидный довесок. Но в своей нахлынувшей истерике уголовник забыл обо всем, перед ним стояло только разбитое в кровь лицо Шухова и его безвольно мотающаяся на шее голова. Сапог уже не контролировал себя.

Наверное, он забил бы Диму до смерти, не вмешайся Черт и рубящим ударом в основание черепа не успокой Сапога. Зэк шатнулся, отскочил прочь и замер, глухо рыча из-под маски.

Дима сплюнул на землю тягучую от крови слюну и несколько осколков зубов. Нос оказался сломан, и из ноздрей надувались и тут же лопались алые пузыри. Один глаз медленно заплывал, второй с ненавистью уставился на наемника.

— Повторяю вопрос: где рюкзак? — Черт вытащил нож. — В твоих интересах сказать правду. Иначе я уже сам займусь тобой, и пощечины нашего нервного друга покажутся тебе сказкой. Говори.

Но Шухов собрал оставшиеся силы и, выгнувшись дугой, что было мочи поддал снизу вверх связанными ногами в пах наемнику. Того силой удара отбросило назад, наемник скорчился на земле, воя от боли. Тогда Сапог подскочил к разбушевавшемуся пленнику и обрушил ему на голову приклад автомата, проломив череп. Дима потерял сознание.

Через несколько минут Черт, держась за пах руками, медленно поднялся, сел, затем встал. Шатаясь, подошел к ничком лежащему Шухову, откинул капюшон с головы и увидел страшное месиво крови, волос и мозга на его голове. Повернулся к Сапогу:

— Ты что наделал, дебил? Ты же убил его, мразь!

— Ни хрена, — ответил уголовник, — Дышит еще.

— Долго не продышит. И в себя уже скорее всего не придет. Ну ты урод… — наемник пнул безвольное тело Димы в бок. — Ждать больше нельзя, а то потом мы никуда не залезем. Надо идти.

— Нет уж! — взвизгнул Сапог, — Я его сейчас еще с говном смешаю, я ему кишки на кулак намотаю!

Черт глянул на спутника и понял, что сейчас ему в очередном приступе бешенства лучше не прекословить, иначе начнется смертельная грызня, зэк обратит свое неутоленное бешенство на него самого. Пара минут погоды не сделают, пусть напарник потешится и утолит свою ярость. Черт махнул рукой и отошел в сторону. Он не переносил лишнего садизма, равно как и творящих его, но Сапог пока был ему нужен, и ссориться не стоило.

А Сапог ликовал. Он уже понял, что бить полубезжизненное тело со вскрытым черепом бесполезно, значит, надо срочно изобрести нечто новенькое. Уголовник схватил Диму за ногу и поволок в сторону Саркофага, туда, где в железобетоне виднелись длинные, диаметром почти в метр каналы, уходящие вертикально вглубь подножия на добрые полтора роста человека. Кто и зачем их сделал когда-то было неизвестно, но сейчас они стали частью извращенной кровожадной фантазии Сапога. Уголовник подтащил Шухова к одному из них и ногами вниз столкнул в дыру, нагнулся над ней, прицелился, выстрелил несколько раз из пистолета, а потом принялся заваливать эту могилу с еще живым человеком в ней кусками бетона, кирпича, просто заваливать землей, песком и щебнем. Из недр дыры донесся дикий, нечеловеческий вопль. Черт вскинулся было, но понял уже, что опоздал. Он ни за что не вынет уже умирающего из могилы, да и сумасшедший Сапог не даст.

Зэк скоро завалил могилу до самого верха и старательно утоптал землю. Под маской противогаза не было видно звериный оскал на его лице и пенящуюся от бешенства на губах слюну.

— Доволен? — безразлично спросил Черт.

— Доволен! — прохрипел Сапог, — Вот так! Живым его, падлу, прикопал!

— А стрелял зачем? Патроны некуда девать?

— А для надежности! Вдруг очухается и выберется?

Черт только усмехнулся в ответ. Ну да, конечно. Человек с пробитой головой выберется из бетонного вертикального канала глубиной метра три с половиной, еще и заваленный сверху щебенкой. Гениальный ответ, лучшего и не надо. Хотя Сапог, скорее всего, и не добил замурованного заживо у подножия Саркофага Шухова: бронежилет без проблем остановит пистолетные пули. Хотя здравых действий от психопата — уголовника уже ждать не приходилось.

— Идем! — скомандовал наемник и взялся за ступени лестницы, перешагнув через труп Грача. Но Сапог медлил. Что там еще такое? Черт обернулся и так и замер на месте.

Прямо на них неслось жуткое чудовище. Черное, как мрак самой глухой ночи, оно стелилось по земле, извиваясь, подобно исполинской змее, но было видно быстро мелькающие лапы. Узкое тело мчалось вперед с непостижимой скоростью, а оскаленная гигантскими, ярко-белыми клыками пасть не оставляла сомнений в намерениях твари. Глаза на морде горели инфернальным огнем.

— ААААААААА!!!! — завопил Сапог и встретил чудовище длинной, в весь магазин очередью.

Уворачиваться от пуль, бьющих с расстояния в несколько метров, было бесполезно, и приближающийся монстр встретил их все до единой. Но это не произвело ни малейшего эффекта. Как в бетонную стенку палили, даже кровь не брызнула. А тварь, совершив гигантский прыжок, просто смела ударами лап уголовника, потом встала над телом и играючи, одним движением серповидных когтей развалила его тело пополам, несмотря на бронежилет и прочую защиту.

Потом обернулась к Черту. Наемник попытался поразить огнем морду чудовища, метя в глаза. Он уже понял — спастись не удастся, от такого зверя просто нет обороны, но желал, как и всегда, как можно дороже продать жизнь. Но и тут ему не улыбнулась удача. Тварь неуловимо, как играющая в воздухе бабочка скользнула в сторону, а мгновение спустя была уже рядом с человеком. Черт успел лишь заметить мелькнувшую в воздухе лапу с капающими кровью когтями, а потом все перед глазами закрутилось, завертелось и медленно погасло. Голова наемника, срезанная с шеи, изящно описала в воздухе красивую дугу и упала наземь, обрызгав все вокруг алым из перерезанных вен и артерий.

Чудовище, сразу же потеряв интерес к трупам убитых ею людей, не спеша подошла к могиле Димы и присела рядом. Потом легла, опустив голову на мощные лапы. Точь-в-точь как домашняя собака, ожидающая хозяина. Медовые глаза, в которых уже погас огонь смертоносной ярости, внимательно следили за заваленной ямой.

Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через минуту могила озарилась лучами Темноты, бьющими прямо сквозь щебень. Тварь отползла подальше, чтобы ненароком не досталось и ей: она уже знала, что сейчас произойдет.

Пистолетные выстрелы Сапога разбили Черный Кристалл, спрятанный на теле Димы, а его осколки, смешавшись с кровью, попали в тело умирающего человека. Кристалл же был ни чем иным, как частью, плотью от плоти самого Монолита. Волею судьбы и неведомыми силами при рождении Зоны Кристалл попал на «поле чудес», где его и нашел ходок. Волею судьбы он спрятал находку в карман, а не в переполненный рюкзак. Судьба же и направила в итоге пистолетные пули именно в Кристалл, превратив его в пыль, напитавшуюся уходящей жизнью Димы. И Монолит выполнил последнее желание, вытянутое им из угасающего разума почти мертвого человека.

Из земли, из закопанной могилы били лучи Мрака, и в них начал формироваться человеческий силуэт. Скоро на земле стоял… сам Дмитрий Шухов, в своем обычном облачении ходока, даже с автоматом за плечом, только живой и здоровый. Но и он весь, и его одежда, и оружие, и кожа, и волосы, и даже глаза и зубы были антрацитово — черного цвета, как и воскресивший его Кристалл. Осколок Монолита породил из живого человека призрака Зоны. Дима (или не совсем уже он, да, впрочем, какая разница?) подошел к ожидавшему его чудовищу, присел на корточки, совершенно безбоязненно погладил ладонью покатый лоб. Тварь гулко заворчала, ласкаясь, подобно самой обычной домашней кошке.

— Пойдем? — негромко спросил Шухов и улыбнулся неведомо чему своей черной улыбкой.

Семецкий брел по коридору, согнувшись в три погибели. Журналист висел на его плече подобно кулю с картошкой. Он уже не стонал — на эти звуки не осталось сил, а направление показывал просто жестами руки. При падении парень сломал себе обе ноги как минимум в нескольких местах, сверзившись с пятиметровой высоты на гладкий бетонный пол. Ну что ж, другого ожидать и не следовало. Сам дурак, не зная броду, не суйся, куда не приглашают. Хорошо, что вообще жив остался. Иван, чтобы избавить от сводящей с ума боли, вколол парню прямо сквозь штаны тройную дозу сильнодействующего обезболивающего, изведя весь запас этого наркотика из своей и его аптечки: бросать Журналиста умирать тут Семецкий не мог никак, и не из-за человеколюбия, а потому что тот каким-то образом показывал правильную дорогу.

Журналист поначалу слепо пытался вырваться, стонал, кричал, жутко выл, а потом затих и только улыбался обожженными губами тупой улыбкой идиота. Семецкий сам съел всю тубу антирадиационных таблеток, запил последней банкой энергетика, снял с лица только мешавшую ему теперь защитную маску, взвалил спутника на плечо, поднялся во весь рост и пошел вперед по коридору.

Со всех сторон его окружали стены, перевитые какими-то кабелями, трубами и непонятного назначения толстыми проводами в кольчатой броневой защите. Очевидно, Иван и Журналист попали в один из туннелей коммуникации, и теперь продвигались, судя по прикидкам Семецкого, в сторону Саркофага. Точнее, как раз под него.

Сворот налево. Все те же стены, все тот же толстенный слой пыли под ногами, искрящейся в лучах мощного фонаря. Пыль отчего-то напомнила Ивану веселую зимнюю вьюгу под Новый Год, когда снег плясал перед окном, сиял кристалликами льда и причудливыми снежинками, а если сунуть под него руку, то оседал на ней крошечными капельками воды. Теперь же пыль оседала на ногах бредущего по ней Семецкого. Наверняка это была радиоактивная «грязь» в чистом виде, но включить прибор хотя бы интереса ради уже не было времени и сил. Да и зачем? Никакие таблетки и артефакты уже не помогут. Уровень излучения давно уже зашкалил за порог критического.

«Припекало» основательно. Когда Иван только снял с себя маску, он обнаружил на ней прилипшие клочья собственных волос. Провел рукой по голове — на ладони остались целые пряди. Ногти буквально на глазах размягчались и отлазили от мяса. Удивительно, но боли он не ощущал. Вообще. Даже усталости. Пот струями тек по лицу и телу, но во всем организме ощущался небывалый прилив сил. Только вот дышать стало тяжело. Щитовидная железа распухла в разы, раздула гортань, и та плохо пропускала воздух в легкие. Ничего, наплевать.

Сворот направо. Полуобвалившиеся ступеньки лестницы вверх. Иван крякнул, чуть присел, уложил поудобнее тело Журналиста на плече и двинулся дальше. Так. Небольшая площадка. А это что за странный толстый потек на стене, черно — коричневый, проплавивший бетонную стену, как нож масло? А, да это же та самая «слоновья нога», в которую превратилось годы спустя все внутри реактора, причудливая смесь потекшего от немыслимых температур и радиации графита, кирпича, бетона и стали. Иван по пути положил руку на потек, удивился его гладкости. Руку даже сквозь перчатку начало жечь, но не температурой — «фонило» так сильно, что ощущалось уже физически. Наверное, ни один человек еще не испытывал это на себе. А если и испытывал, то рассказать уже точно не мог.

Еще одна лестница, выводящая в громадный, широкий, но с низким потолком зал. Кругом валялись остатки раскуроченных механизмов, шкафов с электроникой, от которой теперь практически ничего и не осталось, куски бетона и длинных черных плит. Прямо перед Иваном поднималась ослепительно — белая стена с уродливым проломом посередине. Журналист похлопал его по плечу, указал на гигантскую дыру. Туда. Семецкий, лавируя между обломками начал пробираться вперед…

Дата добавления: 2015-07-25