Читайте также:
|
Теронсс открыл глаза и с ужасом понял, что в его комнате кто-то есть. Взгляд дракона метнулся по сторонам и наткнулся на эльфа.
Лювириэль застыл у изголовья кровати с легкой улыбкой на лице. В руках он держал огромные ножницы, которыми задумчиво щелках время от времени.
– Вы же не откажетесь подарить мне локон?
Теронсс почувствовал, как от ужаса у него на голове зашевелились волосы.
Мало того, что эта длинноухая сволочь лишила его возможности летать, так еще и изуродовать хочет!
Теронсс решил не отдавать гребень на поругание и бороться до последнего вздоха. Он не может потерять гребень – главную красу и гордость любого дракона.
Эльф снова щелкнул ножницами. Теронсс, храбро зажмурившись, начал отползать от него, пока не свалился с кровати. Совершив весьма жесткую посадку на полу, он… проснулся.
Теронсс открыл глаза и резво вскочил на ноги.
В комнате никого не было.
Неужели приснилось?
С такими кошмарами и поседеть недолго. Поменять окрас, став белым драконом, может быть, и не так страшно. Уважить больше станут.
Но где гарантия, что поседеешь целиком, а не отдельными прядями?
С возрастом цвет дракона просто медленно выцветал, пока не становился белым. Если, конечно, дракон доживал до этого знаменательного момента.
А вдруг от испуга все будет не так?
Теронссу совсем не хотелось приобрести какую-нибудь оригинальную расцветку. Стать пятнистым или полосатым.
Дракон скрупулезно осмотрел каждую прядь своих волос. Ни одна из них, к его радости, не укоротилась и не сменила цвет.
Теронсс облегченно вздохнул, но вдруг замер и побледнел.
В его комнате пахло эльфом!
Первым делом он метнулся к двери и проверил засов. Тот был на месте.
Но запах ведь был! Теронсс снова принюхался и даже ущипнул себя, чтобы проверить, что действительно проснулся.
Увы, это была жестокая реальность, а не очередной кошмар.
Осмотрев все углы, в которых мог затаиться коварный эльф, Теронсс перетащил к двери стол и стул, а потом, посомневавшись, еще и кровать.
Соорудив эту импровизированную баррикаду, он наконец смог успокоиться.
История 30 "Кладбищенские страсти или сундук прекрасной дамы. Часть 1"
– Я опаздываю!
– Мы опаздываем, – шепотом уточнил Гресс, проигнорировав возмущение Алана. – А если ты и дальше будешь спорить со мной, то опоздаем еще больше.
Они прокрались по коридору к лестнице. Вернее, Гресс прокрался, а рыцарь специально старался топать посильнее, чтобы разбудить Теронсса.
Может, надеялся, что тот сможет удержать младшего брата в гостинице?
Наивный!
– Зачем тебе-то туда идти? – пробубнил Алан.
Гресс и сам точно не знал зачем.
Главной причиной было, конечно, любопытство – Гресс еще никогда не работал за деньги. Еще было беспокойство, а после того, как Алан отказался брать его с собой, еще и возмущение.
На какую такую работу он собрался на ночь глядя? Подозрительно.
– Куда мы идем? – бодро спросил дракон.
Алан хмуро глянул на него и прицепил к поясу меч.
– Ты никуда, – отрезал он.
Весь день обиженный рыцарь не баловал Гресса разговорами, но, когда дракон вдруг собрался идти вместе с ним, не выдержав, начал возражать. Только ради этого стоило пойти на прогулку.
Гресс за день чуть не сошел с ума от скуки. Алан с ним не разговаривал и всячески избегал. Теронсс заперся в комнате, а после того, как к нему постучался эльф, окончательно перестал отзываться. Даже сообщение, что обед будет съеден без него, было проигнорировано.
Можно было, конечно, пообщаться с Лювириэлем, но тот слонялся под дверью Теронсса и не желал идти на контакт. Гресс даже начал подозревать, что длинноухий действительно влюбился в его брата.
Еще один извращенец на их голову!
Дефицит общения подействовал на Гресса странно. Вспомнив утром вчерашнее чтение книги с последующим метанием ее об стену, дракон наконец осознал, что могло так разозлить извращенца. Опять эти человеческие привычки и обычаи!
Запреты, запреты, сплошные запреты!
Ну, как их все упомнишь? Тем более такие глупые и нелогичные. Как можно стыдиться чего-то настолько естественного, как собственное тело?
Гресс решил в следующий раз действовать осторожнее, чтобы все опять не сорвалось.
Вот только чтобы этот следующий раз случился, нужно было помириться с извращенцем. А всю глупость человеческих обычаев Гресс сможет доказать ему потом, когда у рыцаря не останется путей к отступлению.
Строя планы, Гресс приотстал.
Воспользовавшись этим, Алан выскочил на улицу и попытался заблокировать дверь с другой стороны. Вот только Гресс был сильнее любого человека, и начинание с треском провалилось, причем в буквальном смысле.
Дверь, конечно, было жалко. И хозяин «Трех вязов», наверное, расстроится… Гресс решил не сообщать ему, кто выбил дверь. Оставалось проследить, чтобы Алан ничего не ляпнул.
Оказавшись на улице, Гресс осмотрелся. Рыцаря он не увидел, зато уловил затихающий звук шагов и двинулся следом.
Зря Алан рассчитывал затеряться в темных переулках. Гресс весьма неплохо видел в темноте. Хотя с зрением в драконьей форме было, конечно, не сравнить.
– Куда идем? – спросил он, догнав рыцаря и вынырнув перед ним из темноты под свет фонаря перед крыльцом какого-то дома.
Алан, схватившийся было за рукоять меча, заставил себя разжать пальцы. Его грудь часто вздымалась. Видно было, что он бежал изо всех сил.
– На кладбище.
– А что это такое? – озадаченно спросил Гресс. Слово было знакомым, но его смысл упрямо не желал вылавливаться из памяти.
Конечно, Гресс мог бы и сам вспомнить. Но зачем утруждать себя, если можно просто спросить?
Судя по тому, с каким удивлением воззрился на него рыцарь, слово было достаточно известным.
– Я дракон, – на всякий случай напомнил Гресс.
Благодаря этому своевременному сообщению, Алану удалось в кратчайшие сроки прийти в себя от удивления. И пяти минут не прошло.
– Кладбище – это место, где хоронят мертвых.
Гресс не стал спрашивать, что такое «хоронят», решив, что сам во всем разберется, когда они окажутся на месте.
Но один вопрос все же следовало уточнить:
– И что же мы должны будем там сделать? Похоронить кого-нибудь?
Рыцарь побледнел и яростно затряс головой.
Гресс похвалил себя, что пошел с ним. Прогулка обещала стать весьма познавательной.
– Мы должны будем забрать сундук, – неохотно признался Алан.
– Сундук? – повторил Гресс еще одно незнакомое слово в надежде на продолжение объяснений.
– С книгами…
– С книгами? – протянул дракон, у которого книги с недавнего времени ассоциировались только с одним видом информации.
Уловив намек в его голосе, Алан покраснел и отвернулся. Гресс мысленно отругал себя. Вряд ли такое поведение будет способствовать примирению с рэкспоси. Нужно было хоть на время стать сдержаннее.
– И что же сундук, чем бы он ни был, делает на кладбище? – быстро поинтересовался он, чтобы отвлечь рыцаря от ненужных воспоминаний. – Или он там и должен быть? Тогда зачем его куда-то переносить?
Беседуя, они вышли на какую-то улочку, правую сторону которой занимала довольно высокая стена.
– Не знаю, – помрачнел рыцарь, поджав губы. – Я бы не взялся эту за работу, если бы нам так срочно не требовались деньги.
– Почему же твой наниматель не может сам забрать сундук? – продолжая расспрашивать, Гресс то и дело косился на стену. Она точно не могла быть частью дома, потому что ни крыши, ни окон у нее не было.
– Наниматель – женщина.
Эта информация Грессу не понравилась, заставив мгновенно забыть о загадочной стене. Он все еще не забыл ту девушку у ворот, с которой Алан так мило беседовал. Не будь ее, Гресс никогда бы не познакомился с эльфом, и у Теронсса не было бы проблем.
Все зло от человеческих женщин!
Дракон усмехнулся своим слегка бредовым мыслям и продолжил расспросы:
– Вот как… женщина… Хорошо, но почему ты должен заниматься этим ночью?
– Так кладбище же!
Угу. Замечательное объяснение. Так понятно сразу стало. «Кладбище же!»
Подумав, Гресс решил, что на кладбище, видимо, ходят только по ночам. С другой стороны, упоминание о покойниках настораживало, а слово «хоронить» было слишком похоже на «хранить».
Вот только зачем кому-то могло понадобиться «хранить» мертвые тела, Гресс даже представить боялся. Не могут же люди быть настолько странными.
Оказалось, могут.
Гресс понял это, пройдя за ворота кладбища. Стена, вызвавшая у дракона такой интерес, огораживала именно его.
Гресс вспомнил, наконец, что ему говорили об этом месте.
Это был один из редких случаев, когда он просто не поверил наставнику. Слишком уж абсурдной казалась идея. Словно страшная сказка, сочиненная специально, чтобы Гресс, уже тогда демонстрировавший неподобающе сильное увлечение людьми, перестал интересоваться ими.
Не сочтя полученные сведенья достоверными, Гресс, конечно же, не стал запоминать их.
Но сказка оказалась былью. Дракон с отвращением посмотрел на низкие холмики, придавленные массивными каменными плитами.
Какой кошмар! Они их закапывают!
Нет бы, предавать огню, как все разумные существа! Вместо этого, они их закапывают!!!
Гресс тихо хмыкнул, вспомнив, что драконы зарывают только продукты своей жизнедеятельности. Чтобы не воняло.
Наверное, люди преследуют те же цели. Но одно дело, простите, дерьмо, а другое – кто-то из близких.
Дикость какая!
Чтобы соплеменники Гресса так вели себя? Да никогда!
Правда, дракона из-за его размеров зарыть все равно не получилось, но Гресс первый предложил бы изгнать из клана того, кто осмелится предложить это.
Конечно, размер человека не сравнить с драконьим, но ведь людей больше и умирают они чаще!
Гресс бросил взгляд на один из приземистых домиков, которые то и дело попадались на территории кладбища. Кажется, еще одна страшная сказка, грозила оказаться реальностью.
По мнению Гресса, хранить тела в каменных ящиках было не менее дико.
Дракон в который раз устало подумал, что люди весьма странные создания.
– Жди меня здесь.
– Если ты этого хочешь, – пожав плечами, согласился Гресс, за что заработал подозрительный взгляд.
Алан явно не поверил, что ему вот так просто удалось уговорить не делать глупостей своего обычно весьма неугомонного дракона.
Гресс придал своему лицу невинное выражение и спросил:
– Что-то не так?
– Никуда не ходи. Стой на месте.
Гресс кивнул, пожалев, что не может свить хвост кольцом. Ладно, на одно невыполненное обещание судьба не обидится.
Нет, уходить далеко Гресс не собирался, но и смиренно стоять на месте ему тоже не хотелось. У него появилось какое-то болезненное любопытство в отношении человеческих могил. Когда хоть и понимаешь, что перед тобой гадость, но взглянуть поближе все равно тянет.
Небольшой одноэтажный каменный домик без окон, которыми люди, обычно не пренебрегали, заинтриговал Гресса еще больше. Дракон был почти уверен, что это и есть, так называемый, «склеп».
Не осмотреть все это было выше его сил, но рыцарь вряд ли пришел бы в восторг от подобных планов. Поэтому пришлось кивать и улыбаться, пока немного успокоенный Алан, поминутно оглядываясь, не направился куда-то вглубь кладбища за сундуком.
Стоило рыцарю скрыться за поворотом, как Гресс осторожно шагнул к крайней могиле.
Покойника видно, конечно, не было – дракон втянул носом воздух, – им даже не пахло. То ли закопан он был слишком глубоко, то ли слишком давно.
Но Гресс не расстроился. Запах тухлятины он не любил. Впрочем, легкий душок, который мог, наверное, заметить только дракон, приносило порывами ветра откуда-то справа. Наверное, там были свежие могилы.
Варварские традиции. Что тут еще сказать?
Гресс склонился над могилой, представлявшей собой небольшую плиту с выбитыми на ней знаками. Он мог понять, что, имея короткий срок жизни, люди стремились остаться существовать в вещественном мире хотя бы таким способом. С трудом, но мог.
Но вот зачем под эту плиту обязательно закладывать тело, было для него большой загадкой.
Люди представлялись ему существами все более непонятными и… жадными.
Ведь, наверняка, еще и как-нибудь упаковывают тело, чтобы подольше сохранить его, не отдавая обратно природе.
Даже эльфы сжигали своих мертвых. Правда, пепел потом все равно закапывали какой-то роще, но это уже детали. Главное, что огонь все-таки был!
Гресс задумчиво постучал носком сапога по могильному камню. Рыцарь задерживался, а склеп манил новыми тайнами и шокирующими открытиями. Но если Алан застанет Гресса там, нотаций не избежать. С другой стороны, может, это заставит извращенца забыть о вчерашней обиде?
Некоторое время дракон боролся с любопытством, но оно все-таки победило, уложив здравый смысл на обе лопатки.
Стоило Грессу двинуться к склепу, как где-то справа от него раздался подозрительный шорох.
Гресс обернулся, почти надеясь, что это вернулся Алан, но из-за довольно заросшей могилы на него смотрел совершенно незнакомый человек. Дракон слегка прищурился, чтобы получше рассмотреть позднего прохожего.
Это был крупный мужчина с коротко стриженными темными волосами. Бледный, одетый во что-то грязное и, к тому, же рваное.
Путник как замер на месте, увидев Гресса, так и стоял, не шевелясь. Даже его глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, не блестели в свете луны.
Дракон смутился. Может, он опять нечаянно нарушил какую-нибудь человеческую традицию? Или могила, которую он сейчас обследовал, принадлежала кому-нибудь из родственников незнакомца?
– Приветствую, господин, – вежливо начал разговор Гресс. – Надеюсь, я не потревожил покой кого-нибудь из ваших близких?
Раздалось мычание.
Гресс сначала хотел переспросить, решив, что просто не расслышал, но потом осознал, что это глупо. Ему просто в очередной раз не повезло. Человек, скорей всего, был немым.
Подобные ему достаточно редко, но появлялись и у драконов. Тогда средством передачи информации становись уши и хвост.
Как общаться с немым человеком Гресс не знал.
Он вздохнул и, обойдя могилу, встал напротив незнакомца. Тот преступил с ноги на ногу и еще пристальнее уставился на Гресса, будто ожидая от него каких-то действий.
– Ты немой?
Вместо того чтобы просто кивнуть, незнакомец снова замычал.
Гресс пожал плечами. По крайней мере, точно не глухой. Вопросы этот тип слышал.
– И где там извращенец застрял? Пусть бы он с тобой общался, – Гресс не любил чувствовать себя идиотом. – Ты его случайно не видел?
Незнакомец промолчал, тупо глядя на него. Наверное, это было «нет». Впрочем, Гресс не стал бы ручаться за правильность своей трактовки.
– Ты торопишься? – поинтересовался он.
Более тонкого намека сложно было придумать, но собеседник никак на него не отреагировал.
Гресс приуныл, он опасался, что скоро вернется Алан, и склеп так и останется необследованным.
Дракон подозревал, что при незнакомце это тоже лучше не делать, а тот похоже никуда не спешил.
Ну, что за наказание?
– У вас здесь похоронен кто-то из близких? – дракон решил развлечь себя хотя бы светской беседой, если более интересное занятие оказалось для него недоступно. Просто стоять под пристальным немигающим взглядом было как-то неудобно.
Незнакомец опять замычал. На этот раз долго и выражением, будто пытаясь рассказать что-то.
Именно этот момент и выбрал Алан, чтобы вернуться. Он вынырнул из темноты за спиной Гресса и грозно спросил:
– Кто это?
– Не знаю, – честно ответил дракон, слегка удивленный недовольством свого рэкспоси. – Он не представился.
Что он опять сделал не так? Даже стоял сейчас практически на том же месте, где его оставил рыцарь.
Алан, шагнув вперед, заслонил Гресса и вдруг замер. Его спина мгновенно окаменела от напряжения, а рука метнулась к мечу.
– Что-то не так? – решил уточнить Гресс. Незнакомец, не сделавший за все время ни одного поступка, который можно было бы счесть агрессивным, не казался ему достаточно причиной для такого волнения.
– Это поднятый!
– Куда поднятый? – озадаченно спросил дракон, снова поставленный в тупик человеческой логикой.
– Ни куда, а откуда – из могилы!
Гресс оглянулся и посмотрел на окружавшие их холмики с каменными плитами. Ему даже в голову не могло прийти, что оттуда можно выбраться. Теперь понятно, зачем кладбищу такая высокая ограда – чтобы покойники не разбегались.
Может, люди не сжигают своих мертвых именно потому, что после смерти в них сохраняется подобие жизни? Тогда зачем же их закапывать и создавать им лишние трудности?
Или это какая-то проверка? Выбрался, значит, достоин продолжать существование, не выбрался – нам и без тебя неплохо живется?
– Он сам поднялся? – решил уточнить дракон, поняв, что его мысленные рассуждения все больше походят на бред. Впрочем, в отношении людей он бы уже ничему не удивился.
– Конечно, нет! – возмутился рыцарь. – Это все подлый некромант!
– Некромант? – такого слова Гресс еще не слышал.
– Тот, кто владеет магией смерти и занимается вот этим, – Алан махнул рукой с зажатым в ней мечом в сторону мирно стоявшего перед ним покойника.
Гресс кивнул. Значит, некромант виноват. Вот только если бы люди не издевались так над телами, то никакой некромант не смог бы ничего сделать. Вряд ли можно придать подобие жизни пеплу.
Так что люди сами виноваты, а существование некромантов – просто оправдание. Теперь понятно, почему они так варварски хоронят – чтобы не давать мертвым покоя и после смерти.
Садисты! Гресс всегда знал, что люди злобные и мстительные существа. И странные.
После этого они смеют в чем-то обвинять драконов!
Гресс наконец почувствовал, что от покойника пахнет. Раньше он думал, что это просто естественный запах этого места, но теперь пришел к выводу, что сладкий душок исходит именно от его недавнего «собеседника».
Гресс поморщился и, шагнув к своему рэкспоси, обнял его. Проигнорировав возмущение Алана, он уткнулся носом в его затылок. Стало легче. Родной запах заставил отвратительную вонь, которая с каждой секундой казалась дракону все сильнее и сильнее, отойти на второй план. Жаль, что не исчезнуть совсем, но на это надеяться было бы слишком наивно.
Алан задышал как-то уж слишком тяжело. На миг Гресса охватило привычное недоумение, а потом он понял причину столь странного поведения.
– Извращенец, – ласково пробормотал он, еще глубже зарываясь носом в растрепанные волосы своего рэкспоси.
– Я так не могу, – хрипло пробормотал Алан. – Он на нас смотрит.
– Нервный какой, – ухмыльнулся Гресс, не отказав себе в удовольствии погладить его живот, пусть даже и через одежду. – Я хочу всего лишь немного понюхать тебя. Только и всего. Тебе жалко, что ли? От твоего соплеменника так воняет, что недолго сойти с ума!
– Раньше тебе это не мешало.
– Теперь мешает.
Алан покорно вздохнул и расслабился. Хотя взгляд его все равно был прикован к поднятому покойнику, который остался совершенно равнодушен к происходящему.
– Мы уже можем уходить? – нетерпеливо поинтересовался Гресс и, неохотно выпустив Алана из объятий, потянул его к выходу. Обниматься, конечно, было приятно, но он предпочел бы делать это в более комфортных условиях.
– Я еще не нашел сундук, – неожиданно заупрямился рыцарь.
Гресс тут же снова приспособил его в качестве ароматизатора.
– Так зачем же ты вернулся? – раздосадовано спросил он.
Гресс прекрасно понимал, что не отвлекись он на поднятого покойника, Алан, наверняка, застукал бы его в склепе. Мог бы и за некроманта принять.
– Я беспокоился. И как видишь, не напрасно.
Гресс поднял голову и, бросив взгляд на своего недавнего «собеседника», вновь уткнулся в затылок рыцаря.
– Ну, ничего страшного же не случилось…
– Как ничего страшного?! А это?! – Алан махнул рукой в сторону покойника, чуть не снеся тому мечом пол головы.
– Кроме вони, от него не было никаких неприятностей, – справедливо заметил дракон.
Более безобидного существа Гресс не встречал, но рыцарь только отмахнулся:
– Тебе просто повезло.
– Не сомневаюсь. Раз уж я такой везучий, может, ты все-таки сходишь и заберешь этот несчастный сундук, чтобы мы могли уйти отсюда?
Алан задумался, но потом отрицательно покачал головой.
– Нет, надо дождаться некроманта. Я его убью, мертвец упокоится, и мы сможем…
Грессу этот план сильно не понравился. Большей частью, потому что его выполнение грозило затянуться на всю ночь.
– Насколько я помню, у нас было совсем другое дело.
– Ну, не могу же я оставить жителей этого славного города в опасности! Моя рыцарская честь просто не позволит мне пройти мимо творящегося беззакония.
«Началось», – мысленно застонал Гресс, когда Алан оседлал своего любимого конька. Если бы еще можно было разобраться, что это за зверь такой – «рыцарская честь». Ею оправдывались самые разнообразные поступки. Из своего многолетнего опыта общения с рыцарями Гресс так и не смог составить окончательного мнения, что же это такое. Кажется, каждый из рыцарей понимал под ней что-то свое, чаще всего удобное ему именно в этот момент.
Поэтому упоминание о рыцарской чести, вызывало у дракона зубовный скрежет и желание спорить до победного конца.
– Почему? Кому может повредить один тихий, скромный покойник?
– Гресс! – возмутился Алан и попытался повернуться к нему лицом, но дракон сжал объятья покрепче и не дал ему сделать этого.
– К тому же, он немой.
– Гресс!!
– Молодой господин прав, – раздался из-за их спин тихий вежливый голос. – Ни я, ни мой… м-м-м… подопечный ничего вам не сделали.
Гресс быстро развернулся. При этом ему пришлось отпустить Алана, который, воспользовавшись этим, снова затолкал дракона себе за спину, а сам встал так, чтобы видеть обоих противников.
– Но он же покойник!
– Что поделаешь? – развел руками некромант, который оказался пухленьким старичком, едва достававшим Грессу до плеча. – Только они согласны работать бесплатно. Я старый больной человек и не могу носить тяжести, а мой доход не позволяет мне нанять слугу. Вот и приходится использовать данные мне природой способности…
Гресс посмотрел на расчувствовавшегося рыцаря, который готов был уже отпустить «старого больного человека», подозрительно быстро позабыв о требованиях своей «рыцарской чести».
Что-то в словах старика было не так…
Гресс был, в общем-то, не против отпустить некроманта – мороки меньше, – но ему не давала покоя какая-то мысль, которую все никак не получалось ухватить за хвост.
Но вот ему это удалось…
– Какие это тяжести вы собрались нести ночью с кладбища?
Алан нахмурился и снова положил ладонь на рукоять меча. Старик-некромант нервно улыбнулся и начал пятиться.
– Лови его! – рявкнул Гресс. – Это конкурент!!
История 31 "Кладбищенские страсти или сундук прекрасной дамы. Часть 2"
Гресс рванул вперед, но, споткнувшись о могильный камень, чуть не упал. Нелепо подпрыгнув, он извернулся и сумел устоять на ногах, но время было безвозвратно утеряно. Воспользовавшись его заминкой, новые знакомые успели вырваться вперед.
Семеня мелкими шажками и умудряясь успевать аккуратно обходить каждую могилку, некромант ходко трусил впереди и с каждой секундой только набирал скорость.
И этот «старый больной человек» еще смел жаловаться на здоровье!
Покойник-слуга бежал, не разбирая дороги. Он, кажется, и вовсе не смотрел под ноги, то и дело запинаясь о могилы, корни деревьев, которые попадались у него на пути.
– Окружай их! – азартно крикнул Гресс, соскучившийся за эти дни по охоте.
Эх, огоньком бы их сейчас сверху!…
Алан, не показавший высоких результатов в импровизированном забеге с препятствиями, внезапно нырнул куда-то влево и исчез в темноте.
Гресс даже не оглянулся, боясь потерять из виду добычу, и продолжил погоню в одиночестве. В конце концов, Алан уже достаточно взрослый – для человека, – чтобы самостоятельно принимать решения. А если он придумал что-то глупое, то у Гресса еще будет время на него поворчать.
Некромант пыхтел где-то вдалеке. Гресс, почти потеряв его из виду, ориентировался по запаху от своего недавнего «собеседника». Имея такой ориентир, сбиться со следа было невозможно. Главное, чтобы наглые похитители чужой собственности не вздумали разделиться.
– Верни сундук, проходимец! Нам есть нечего!
За сегодняшний день Гресс успел отлично прочувствовать, что такое «скромная трапеза». Надо ли говорить, что приобретенное знание ему не понравилось? К тому же, через пару дней их и без того маленький запас денег обещал подойти к концу.
Фактически, некромант, сам не подозревая того, встал между голодным драконом и его обедом. Огромная, можно сказать фатальная, ошибка.
Стоило Грессу выбежать на более ли менее свободное пространство, как он прибавил ходу. Некромант же, как раз вбежавший в особенно густое и бессистемное нагромождение могил, был вынужден сбросить скорость. Покойник стал чаще спотыкаться и даже пару раз упал, оглашая округу жалобным мычанием.
Когда расстояние между ними значительно сократилось, Гресс решил, что пришла пора прыгать. Своей целью он избрал некроманта, хоть тот и находился дальше, чем его слуга. Прикасаться к покойнику Гресс побрезговал.
Впрочем, совершить свой прыжок ему так и не пришлось.
Из-за очередного склепа, попавшегося им на пути, выскочил рыцарь и взмахнул мечом у носа едва успевшего затормозить некроманта. Тот отшатнулся, наткнувшись на подоспевшего дракона.
Алан скрутил бледного старичка, который и не подумал начать возражать.
Некромант с хрипом дышал и все время норовил завалиться на бок.
– Господа, – просипел он, схватившись за грудь,- я старый больной человек…
– Зато бегаешь быстрее здоровых!
Гресс опасливо покосился на покойника, но тот, остановившись вслед за хозяином, больше не двигался.
Немного успокоившись на его счет, дракон подступил к некроманту и, склонившись, прорычал ему в лицо:
– Сундук отдай, грабитель!
Старик аж подпрыгнул. Его лицо вдруг озарилось праведным возмущением, а вся усталость разом, будто, куда-то подевалась.
– Я грабитель? Я?!
– Ты-ты! Где наш сундук?
Гресс начал терять терпение, и его рука совсем неласково впилась некроманту в плечо.
– Не знаю! Сундуками не интересуюсь, – он скинул руку Гресса и добавил: – А свою корзину я уже забрал. Кстати, где она?
Некромант обернулся к своему подопечному, но руки у покойника оказались пусты.
Гресс вспомнил, что при встрече с ним у мертвеца действительно была какая-то ноша, но куда она потом подевалась, дракон не заметил.
– Ох, ты горе мое!… – всплеснул руками некромант и, сокрушенно покачав головой, вдруг рявкнул:
– Найди корзину! Немедленно!
Мертвец с силой втянул в грудь воздух. Хотя раньше – Гресс мог в этом поклясться – не дышал, видимо, прекрасно обходясь без этой «привычки». Наконец уловив что-то, слуга некроманта развернулся и двинулся обратно, все так же не разбирая дороги и спотыкаясь о все камни, которые попадались ему на пути.
Иногда он останавливался, чтобы снова втянуть воздух, после чего менял направление.
Некоторое время оставшиеся смотрели ему вслед, но потом Грессу это надоело, и он перевел любопытный взгляд на некроманта.
– Найдет… – махнул тот рукой.
В его голосе прозвучала усталая уверенность, а воздухе, будто, остался висеть непроизнесенный конец фразы «… и снова потеряет».
– И часто так? – заинтересовался Гресс.
– Да почитай, каждый день, – вздохнул некромант.
– А покойника поменять не пробовали?
– Пробовал, конечно. Как без этого? Они ведь портятся. Волей неволей приходится менять. Но… эх, – он снова махнул рукой, а потом поднял взгляд на Гресса и, повеселев, спросил:
– Что же вы старых людей-то пугаете?
Гресс не стал говорить, что он скорей всего намного старше некроманта и его тухлого подопечного вместе взятых.
– Нельзя так,- пожурил старик, укоризненно потрясся пальцем перед носом у дракона.
– Чего же вы тогда бросились бежать? – задиристо спросил Алан, которому не понравилась подобная фамильярность.
– Ваш друг так убедительно крикнул «Лови его!», что у меня просто-напросто сработал рефлекс.
– Некроманты вне закона, – пояснил рыцарь в ответ на вопросительный взгляд Гресса и мрачно зыркнул на старика, но тот только пожал плечами и заметил сладким голосом:
– Грабители могил тоже.
– Мы не грабители! – взвился Алан, схватившись за меч.
Грессу пришлось схватить его за рукав, чтобы предотвратить кровопролитие.
– А кто вам поверит? – философски заметил некромант, отступив на пару шагов и послав Грессу благодарный взгляд.
– Алан, – дракон двумя руками вцепился в своего рэкспоси, который был полон решимости порубить некроманта на мелкие куски. – Пусть идет! Нам еще свой сундук найти надо. Как он хоть выглядит-то?
– Как сундук, – буркнул Алан, постепенно успокаиваясь. Процесс пошел быстрее, когда Гресс начал гладить его по спине.
Вот за такие ответы дракону иногда хотелось отвинтить извращенцу голову. Не имея возможности напомнить ему о своей природе, пришлось ограничиться недовольным взглядом, который неблагодарный рыцарь благополучно проигнорировал.
Вдруг за кустами послышался шорох.
Люди вздрогнули и зябко поежились, а Гресс, заметивший промелькнувший между ветвей собачий хост, хитро поглядел на них и заметил:
– Какое, однако, популярное место это ваше кладбище. Особенно ночью.
– Вот-вот. Прямо как медом намазано! Фантазии у людей нет, вот что я вам скажу,- поддержал его некромант беззлобным ворчанием.
– Вы ведь, кажется, тоже здесь, – процедил рыцарь, сверля его неприязненным взглядом.
Старик нервно улыбнулся и пододвинулся поближе к Грессу. В ответ Алан еще больше напрягся, а на его скулах заходили желваки, ясно показывая, насколько ему не нравится такое тесное соседство.
Некромант понял свою ошибку и отскочил в сторону, для верности встав так, чтобы между ним и Грессом оказалась могильная плита.
Дракон, не уловивший причину этих «танцев» вокруг него, обернулся к Алану и вопросительно поднял бровь.
– Пусть не прижимается! – буркнул тот в ответ.
– Он не прижимался, – справедливо заметил Гресс.
– Но хотел.
– Ты у меня, оказывается, еще и мысли читать умеешь?
– Он хотел,- упрямо повторил рыцарь.
– А вот и мой слуга, – с облегчением воздохнул некромант. – Как кстати. Должен с прискорбием сообщить, что вынужден вас покинуть, господа. Дела, знаете ли. Удачных поисков.
Он слегка склонил голову и начал отступать, напряженно следя за рыцарем, который тоже не сводил с него взгляда. Только оказавшись рядом со своим слугой, некромант решился отвернуться.
– Что мы ищем? – спросил Гресс и заметил, что рыцарь как-то подозрительно долго медлит с ответом. – Только не думай, что я позволю снова бросить меня одного.
Алан вздохнул, признав свое поражение. Он уже понял, что где бы он не оставил своего рэкспоси, это место никогда не будет по-настоящему безопасным. Гресс просто притянет все неприятности в округе.
– Ты смотришь на меня, как Теронсс. И это не комплимент!
– Я просто не знаю, что с тобой делать.
– Советую, взять с собой.
– Придется, – вздохнул Алан. – Сначала нам нужно будет найти склеп с плачущей девушкой возле входа…
– А что она здесь делает ночью? – озадачился Гресс, но тут ему в голову пришла другая мысль: – Та-а-ак… что я слышу? Девушка! Это из-за нее ты хотел идти один?
Алан закрыл глаза и начал глубоко и размеренно дышать, как будто ему нужно было срочно упокоиться. Но стоило потерявшему терпение Грессу заехать ему локтем в бок, рыцарь встрепенулся и ответил:
– Она каменная.
– Кто каменный?
– Девушка!!
Что-то извращенец в последнее время стал чересчур нервный и вспыльчивый. Наверное, это от перевозбуждения. Неужели, и с Грессом может случиться что-то подобное, если он как можно скорее не освоит книжку? Насколько же удобнее было жить драконом!
– И она плачет? – уточнил он озадаченно. С каких пор камни научились плакать?
– Ну да. А что?
Гресс почувствовал себя идиотом, и это его разозлило.
– Действительно «а что»? Мелочь какая – каменные плачущие девушки, ходячие покойники, рыцари-извращенцы. Оказывается, на этих ваших кладбищах очень интересно. А ты меня брать не хотел! – упрекнул он Алана.
– Всё так, но тут опасно, – улыбнувшись, ответил рыцарь, сумевший успокоиться и оценить шутку.
– А мне кажется, что ты просто обиделся и поэтому решил не брать меня с собой.
– Я не обижался, – пробурчал Алан, весь вид которого свидетельствовал об обратном. Особенно, сейчас, когда он вспомнил о вчерашних событиях.
– Да ну? И книгой в стену не ты запустил?
Гресс знал, что не стоило ему сейчас дразнить извращенца, но тот так забавно дулся, что у него не хватило сил сдержаться.
– Это…
– Это свинство! – охотно кивнул он. – Я рад, что ты это признаешь. Кстати, если учесть, что без тебя я не могу ее прочесть, то это уже тянет на сказочное свинство.
– Так, может, и не надо? – оживился Алан, благополучно пропустив мимо ушей все оскорбления. – Если сама Судьба…
Гресс поморщился от пафосности последней фразы и поспешил перебить рыцаря.
– Хорошо, давай, не будем ее читать, – он усмехнулся в лицо обрадовавшемуся рыцарю. – Так уж и быть, я постараюсь сориентироваться по картинкам. Но если я что-то не так пойму или упущу случайно что-нибудь важное, тебе же будет хуже!
Рыцарь хотевший, видимо, предложить, вообще оставить эту идею хотя бы на время, уловил на лице Гресса упрямое выражение и не стал спорить. Вместо этого он, смиренно вздохнув, пообещал:
– Хорошо, я тебе прочитаю.
– Всё? – удивился Гресс слишком легкой победе.
– Всё, – решительно выдохнул рыцарь, будто готовился, по меньшей мере, сигануть с обрыва в бурную реку.
– Обещаешь?
– Обещаю, – грустно подтвердил Алан, но поспешил уточнить: – Когда-нибудь.
Гресс ухмыльнулся. Чтобы он да не добился желаемого, особенно, если оно обещано человеком, по уши увязшим в «рыцарской чести»?
Теперь, когда главное дело было улажено, дракон вспомнил и о насущных проблемах.
– Ты хотя бы знаешь, в какую сторону нам идти?
Алан одарил его благодарным взглядом и принялся охотно объяснять:
– От северных ворот направо. Потом шагов 10 по прямой, затем надо свернуть…
– Это все прекрасно,- перебил его Гресс. – У меня только один вопрос, ты помнишь, как пройти к северным воротам?
Рыцарь замер на миг, а потом обреченно покачал головой.
– Мда… – протянул дракон, кинув тоскливый взгляд на луну.
И как только извращенец нашел дорогу к его пещере? И не заплутал ведь. Повезло, наверное. Или не повезло. Это как посмотреть.
В крайнем случае, Гресс мог обернуться драконом и, взлетев, посмотреть сверху, где находятся эти ворота. Но тогда кладбище окажется изрядно потоптанным, а городские легенды пополнятся новой страшилкой. Люди обязательно что-нибудь придумают. Например, что драконы вырывают покойников, чтобы сожрать их. После такого его соплеменникам мимо этого города лучше будет не летать.
– Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, – раздался из-за их спин голос некроманта, неизвестно зачем вернувшегося обратно. За ним маячил мертвец с увесистой кладью, которую Гресс решил считать «корзиной». – Но до северных ворот кладбища можно дойти, если вон за тем обелиском свернуть направо, а потом держать направление на кривой клен. Вы его без труда узнаете. Он растет как раз недалеко от северных ворот. Хотя нет, – тут он радостно хлопнул в ладоши. – Подождите! Я знаю, что за склеп вы ищите! Чудесная работа. Белый мрамор, барельефы, скульптура у входа. Красивый, очень красивый склеп… Обидно только, что практически не заполненный – восхищаться можно только эстетически… Впрочем, вам эти рассуждения, наверное, не интересны, – поспешно добавил он, взглянув на Алана, который начал любовно поглаживать рукоять меча, явно замечтавшись о чем-то очень «справедливом» и «полезном городу». Например, об отрубании головы некроманту. – Если хотите, я могу проводить вас.
– Мы не нуждаемся в том…
– …чтобы нас уговаривали,- закончил за рыцаря Гресс, улыбнувшись старику. – Ведите.
– А ты молчи! – прошипел он своему спутнику. – Иначе мы тут до утра бродить будем. Понастроили лабиринтов!
До склепа они добирались довольно долго. Хорошо, что светила луна, иначе Гресс переломал бы ноги. А к тому, чтобы на собственной шкуре исследовать возможности человеческой медицины, он был пока не готов.
Часть кладбища, в которую их завела погоня, казалась заброшенной. Могилы пребывали в запущенном состоянии, а дорожек, кажется, и вовсе не было. Некоторые могильные плиты разломились, большинство же почти целиком ушло под землю, а сверху заросло мхом и травой.
После этого удручающего зрелища нужный им склеп приятно удивил ухоженностью, чистотой и опрятностью.
Плачущая девушка оказалась действительно каменной, и никаких слез у нее на лице не было. Гресс специально проверил.
Может быть, они бывали не всегда, но дракон склонялся к мысли, что люди как обычно что-то напутали.
Доведя их до склепа, некромант распрощался и увел своего слугу, успев перед этим шепнуть Грессу:
– Молодой человек, если я не ошибся насчет содержимого той книги, о которой вы говорили со своим спутником, то осмелюсь дать вам совет почитать еще и «Игривых мальчиков».
Дракон кивнул. Лишние знания не помешают. Но стоит ли спешить с этим? Надо так же было учитывать цены на книги.
Интересно, у этих мальчиков, как и у эльфов, тоже будут «копья любви», или им окажется довольно каких-нибудь «стрел», «ножей» или «дротиков»?
Гресс решил не загадывать. Все равно всех вывертов человеческой фантазии не предугадаешь. Они еще первую книгу не прочитали. Вот закончит ее, можно будет подумать и о следующей.
Пока дракон строил коварные планы по развращению рыцаря, тот уже успел, открыть дверь склепа и зажечь факел, который все это время таскал в сумке на плече.
Гресс юркнул за ним и огляделся.
В вытянутом помещении у стен были понатыканы каменные возвышения, которые напомнили Грессу лежанки. На парочке из них стояли какие-то ящики. Тоже каменные.
Алан проигнорировал их и устремился к стоявшему в углу предмету, подозрительно похожему на те самые ящики. Только размером поменьше и из другого материала.
– Может, лучше взять один из этих? – Гресс махнул рукой в сторону ящиков. – Они больше.
– Это гробы, – напряженно отозвался рыцарь, который в этот момент пытался сдвинуть сундук с места. Под громкий скрежет ему удалось отвоевать пару шагов. При таких темпах транспортировка до двери склепа могла затянуться до утра. Гресс хвостом, которого у него в данный момент не было, почувствовал, что его сейчас привлекут к трудовой деятельности.
– Гробы? – спросил он, сделав вид, что не слышит пыхтение Алана. – Я большой разницы не вижу.
– Внутри гробов покойники.
Гресс внимательно посмотрел на предмет обсуждения.
– Даже думать не смей! – отрезал рыцарь, заметив его интерес.
Вот так всегда.
Гресс почти обиделся, но потом решил, что, видимо, только людям, таким, как их новый знакомый, позволено вскрывать захоронения.
– Гробы всегда каменные? – спросил он, чтобы отвлечься от сжигавшего его любопытства.
– Нет, только в склепах. И то не во всех… – пропыхтел Алан, упрямо таща сундук к выходу.
Гресс покачал головой, проследив за его потугами. Вздохнув, он подошел и поднял сундук. Вес оказался немаленьким даже для него.
Нести сундук Грессу не понравилось. Рыцарь же, с радостью передоверив ему выполнение этой обязанности, занялся, по мнению дракона, саламандра знает чем.
Алан то и дело порывался нырнуть в один из ближайших переулков и обследовать его на наличие опасности, грозно зыркал по сторонам и хватался за меч.
Гресс считал, что это делается, чтобы не работать.
Замечания дракона о том, что он сможет услышать приближение посторонних издалека, рыцарь предпочитал игнорировать, продолжая свое бесполезное патрулирование.
Вот и помогай после этого людям!
Чем дальше они шли, тем более тяжелым казался сундук.
Отправься рыцарь на свою «работу» один, и ему пришлось бы тащить этого деревянного монстра волоком. Как бы он тогда защищался от своих воображаемых врагов?
Причем Гресс знал точно, что именно «воображаемых», ведь он неплохо видел, даже несмотря на то, что они шли по улицам, фонарей на которых попросту не было.
Наконец вдалеке показался свет. Переулок, по которому они двигались, пересекался с освещенной улицей.
Нужный им дом оказался как раз на стыке света и тьмы.
Рыцарь на взгляд Гресса, повел себя довольно странно. Он не стал стучать в переднюю дверь, идти к которой было намного ближе, а, обойдя дом, подошел к неприметной дверке, спрятавшейся в самом темном углу двора, и осторожно поскребся в нее.
Как ни странно, его услышали – дверь распахнулась.
Гресс чуть отступил, удивившись тому, что стоявшая на пороге женщина была как в дымке, через которую едва просматривалось ее лицо. Не молодой и весело пожившей красотки.
Грессу они сразу не понравились. И дымка, и женщина.
Рыцарь же, словно не заметив ничего необычного, вежливо улыбнулся хозяйке дома, которая, видимо, и была их нанимательницей.
– Мы доставили вам сундук, почтенная госпожа.
Женщина смерила его оценивающим взглядом и, проведя рукой у своего лица, убрала дымку.
Осталось непонятно, на что она рассчитывала. Или она просто хотела проверить свои подозрения?
Рыцарь не удивился, будто все осталось по-прежнему.
Тут Гресс вспомнил, что прикосновение к саламандре, помимо защиты от огня, давало и возможность видеть сквозь мороки. Теперь он убедился, что легенды не врали.
Наверное, поэтому Алан и на эльфа не реагировал, как все нормальные люди. Или не поэтому?
Гресс на миг задумался. Было ведь еще что-то связанное с прикосновением к саламандре… но воспоминание вытеснила мысль о том, что их нанимательница наводила морок явно не просто так, а желая соблазнить Алана!
Дракон разжал пальцы, и сундук с грохотом рухнул на каменный порог.
Женщина вздрогнула и, наконец, обратила внимание на присутствие еще одного «работника». Ее взгляд вцепился в лицо Гресса, как репей, глаза немного расширились, и женщина попятилась, прижав руку к груди.
– Ты не человек, – пробормотала она. – Не человек!
– И горжусь этим, – не стал отпираться Гресс.
Нанимательница еще раз всмотрелась в его лицо. Ее рука потянулась было к Грессу, но застыла на пол пути.
– Но и не эльф…
– Этим я горжусь еще больше! – ворчливо отозвался дракон.
– Но кто же ты?…
Гресс фыркнул, так и не ответив на вопрос. Плохая память человеческой расы – не его проблема.
– Ты должна нам плату, – напомнил он, поняв, что пауза затянулась. – Я все руки себе оттянул, пока доволок твое имущество!
– Но я надеялась, что господин рыцарь сначала поможет мне занести сундук в дом и поднять его на второй этаж, в спальню…
– Конечно, я… – с готовностью начал Алан, который перенервничал, поняв, что секрет Гресса почти раскрыт, и сейчас был рад смене темы.
– Господин извращенец ничего больше делать не будет! Сама справишься. И не нужно ему улыбаться! Лучше деньги неси, иначе мы просто заберем в счет платы несколько твоих книг. Я знаю, какими они могут быть дорогими.
Не успел он наклониться к сундуку, чтобы воплотить свою угрозу в жизнь, как к его ногам шлепнулся тяжелый кошель.
Дракон поднял его и, подкинув на ладони, удовлетворенно улыбнулся, предвкушая обильный завтрак.
История 32 "Эльфы отличаются умом и сообразительностью"
Алан подошел к камину, еле тлевшему в этот утренний час в главной зале гостиницы, и мрачно посмотрел на красные угли, среди которых изредка появлялись маленькие язычки пламени и, лизнув почти прогоревшие дрова, снова исчезали.
– Эта женщина… она не обычный человек, – шепотом поведал он, резко повернувшись к Грессу.
– Неужели? – лениво отозвался дракон.
– Да. Она ведьма, – пояснил Алан шепотом, оглянувшись, будто их нанимательница могла подслушать. – Я и раньше догадывался, но нам так нужны были деньги… И некромант этот… я ведь его тоже отпустил…
Он взлохматил свои волосы и бросил на собеседника растерянный взгляд.
– Кстати, очень милый старичок, – попытался разрядить ситуацию дракон. – Об его слуге тоже можно было бы так сказать, если бы он не вонял.
– Куда катится мир?! – с надрывом спросил Алан, будто, не услышав его.
Гресс удивленно посмотрел на извращенца. И откуда у него в голове заводятся такие глупости?
– Куда-то. Помнится, и у тебя были заговоренные лечебные травы, – напомнил он.
Но Алана трудно было сбить с мысли.
– Это работа знахаря, – отмахнулся он. – А тут некромант и ведьма! И я их отпустил!
Гресс не видел в случившемся особенной трагедии, но решил не говорить об этом рыцарю. Тот так искренне переживал свое «моральное падение», что дракон побоялся обидеть его своим равнодушием. Было бы весьма легкомысленно рисковать данным недавно обещанием. А поддразнить Алана можно будет и потом. На память Гресс никогда не жаловался.
– Они тебе ничего не сделали, – постарался он успокоить рыцаря. – Хотя нет, что я говорю? Ведьма пыталась тебя соблазнить!
Рыцарь ответил ему удивленным взглядом.
– Но она же старая!
– Предполагалось, что ты этого не заметишь.
Алан, который, видимо, представил себе, возможное развитие событий, позеленел от отвращения.
– И несмотря на все это, ты взял у нее деньги! – простонал он, тяжело сглотнув. – Ладно ты, но у нее взял деньги я!
И почему это «ладно ты»? У Гресса тоже были принципы… когда он был не слишком голоден. В общем, когда Гресс был всем доволен, и ему не на что было жаловаться, у него сразу образовывалась масса принципов!
Дракон уже хотел обидеться на своего рэкспоси, но его остановило то, что с их последнего примирения прошла всего пара часов.
К тому же, Алан и так был расстроен. Он бегал по комнате и бормотал что-то о «рыцарской чести». Наверное, она требовала от него выкинуть все полученные от ведьмы монеты, но необходимость кормить двух драконов, один из которых временно утратил способность к превращению, а другой тяготел к покупке дорогих книг, не давала ему сделать это.
Вдруг Алан встал как вкопанный, а его лицо осветилось радостью.
– Я ведь могу прокалить деньги на огне, чтобы очистить их!
– Главное, не расплавь, – ворчливо посоветовал дракон, которому совсем не хотелось снова идти на заработки.
Рыцарь кивнул и осторожно выложил в огонь монетки, смело залезая туда рукой. Возмущенное такой наглостью, пламя пыхнуло и вознамерилось совсем угаснуть, но Алан протянул руку и погладил его, как шаловливого котенка. Жгучие язычки потянулись за его ладонью и полизали ее. Постепенно их стало больше, и вынужденные ютиться на последнем не прогоревшем куске дерева они боролись друг с другом за право прикоснуться к ласковой руке.
Рыцарь наклонился и, подобрав из корзины рядом с камином полено, сунул его в огонь. Тот сначала затаился, но потом милостиво принял подношение.
Гресс не сразу понял, что стоило Алану коснуться пламени, как оно сразу неуловимо изменилось. Никто больше не смог бы заметить отличия. Кроме дракона.
В прошлый раз, когда Алан засунул руку в костер, все произошло слишком быстро, да и Грессу было не до наблюдений. Но сейчас он вдруг вспомнил о главной особенности дара, который полагался коснувшемуся саламандры, о том, почему ожогов и не могло быть, об управлении огнем. Пока плоть получившего дар находилась в пламени, оно приобретало свойства близкие к тем, как если бы его посетила саламандра.
Гресс задохнулся от неожиданной мысли. Это был реальный шанс для Теронсса. Если, конечно, тот не побоится довериться Алану. Но Теронсс сейчас был в таком состоянии, что согласился бы на что угодно. Он ведь даже об отрубании лапы думал!
Но сначала требовалось хорошенько все обдумать. Одну проблему Гресс видел уже сейчас – даже если удастся уговорить огонь расплавить браслет, не обжигая руку, на которой тот находится, то ничего не помешает сделать это раскалившемуся металлу.
В любом случае с Теронссом нужно было поговорить как можно скорее. Рассказать ему о вычитанном в книге факте и предложить только что найденный выход. В крайнем случае, обсудить детали побега.
Гресс тихо застонал.
А он-то надеялся хорошенько выспаться после всей этой беготни и переноски тяжестей.
– Иди к себе, – сказал он рыцарю. – Ты должен отдохнуть.
– Я могу и потом…
– Потом, – Гресс широко улыбнулся ему, – мы будем читать. А потом…
Рыцарь покраснел и ринулся вверх по лестнице.
– …мы будем воплощать прочитанное в жизнь, – закончил Гресс, сладко потянувшись.
Судя по тому, что рыцарь споткнулся, чуть не пересчитав носом ступени, его услышали.
Пока Гресс шел до комнаты Теронсса, его настроение успело претерпеть изменения в лучшую сторону.
В конце, концов, он же нес хорошие новости! Даже если ни один из способов снятия браслета не понравится Теронссу, они давали надежду, что можно найти еще что-нибудь. Ведь где два, там и три!
Гресс выбил на двери в комнату Теронсса веселую дробь и подождал, потом постучал еще раз, уже громче, но никто так и не отозвался. Он ударил сильнее, едва не лишив гостинцу еще одной двери.
– Впусти меня! Сколько можно прятаться?!
В комнате послышалось движение, и Гресс еще раз пнул многострадальную дверь.
– Теронсс! – гаркнул он так, что, наверное, услышали даже прохожие на улице.
За дверью снова что-то зашуршало и, наконец, послышался тихий голос:
– Ты там один?
Гресс оглянулся, внимательно изучил коридор и, никого не увидев, заверил:
– Совершенно один.
– Точно? – с сомнением спросил Теронсс.
– Точно.
– Ты уверен?
– Теронсс, я ведь все равно войду… так или иначе, – прорычал Гресс, теряя терпение.
Раздались звуки разбираемой баррикады и тихая ругань.
Наконец дверь открылась, явив бледного растрепанного Теронсса, который настороженно выглянул в маленькую щель.
Убедившись, что эльфы в обозримом пространстве действительно отсутствуют, черный дракон схватил Гресса за рубаху и втянул его в комнату.
– Ну? Когда вылетаем?
– Когда захочешь, – бодро отрапортовал тот, – но…
– Но? – насторожился Теронсс, приготовившись к худшему.
Грессу пришлось самому выпутывать ткань своей рубахи из пальцев брата. Теронсс не сопротивлялся, но и не помогал, полностью сосредоточившись на ожидании ответа.
– Есть парочка идей.
– Парочка идей? Неужели ты нашел пару способов снять браслет против воли эльфа?
Гресс радостно кивнул.
Теронсс приподнял брови и, скрестив руки на груди, весело посмотрел на брата.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это ровно на пару способов больше, чем считалось возможным?
Гресс хмыкнул и, не спрашивая разрешения, уселся на кровать.
Мало ли что там считалось!…
– В действительности это не так, – немного самодовольно заявил он. – Хотя бы потому, что один из способов я вычитал в книге.
– В какой такой книге?
Лучше бы поинтересовался самим способом. Теронсс всегда чувствовал, какого вопроса больше всего хотел избежать собеседник и обязательно задавал его.
Гресс замялся и слегка покраснел. Ни говорить название, ни пересказывать содержание оказавшегося настолько полезным издания, ему не хотелось, поэтому он ограничился нейтральным:
– Человеческой.
– С каких это пор ты читаешь на человеческом языке? – ехидно спросил Теронсс, и Грессу очень захотелось развернуться и уйти. Но в случившемся была и его вина, поэтому он сжал зубы и продолжил:
– Я не читаю. Пока. Зато извращенец читает.
Гресс не решился посмотреть на брата и занялся изучением рисунка на покрывале.
– И почему ты вдруг решил прибегнуть к столь экзотическому для себя способу получения знаний?
– Я… – не зная, что ответить, Гресс начал раздражаться. Это дало ему силы поднять взгляд. – Совершенно случайно! Так ты хочешь узнать, в чем заключается способ или нет?
Теронсс открыл было рот, чтобы задать еще один неудобный вопрос, но осекся и буркнул:
– Хочу.
Его гость выдохнул с облегчением и снова воспрял духом.
– Браслет может соскользнуть сам! – победно заявил он и широко улыбнулся.
– Да что ты говоришь?
– Можешь не сомневаться, но есть одно условие.
Вот в это Теронсс, видимо, мог поверить.
– Оно выполнимое?- деловито осведомился он.
– Вполне, но…
– Но? Мне оно не подойдет, потому что я дракон?
Странный вывод. Или Теронсс решил так, потому что способ был вычитан в человеческой книге?
– Причем тут наше происхождение? Просто для тебя это будет очень сложно.
Гресс запнулся под потяжелевшим взглядом брата и замолчал. Он думал, что Теронсс сейчас скажет что-нибудь, возмутится, но тот молчал.
– Условие состоит в том, – наконец продолжил красный дракон, – что ты не должен ничего чувствовать к эльфу.
Глаза Теронсса сверкнули яростью, а тело чуть поддалось в сторону собеседника.
– Я ничего к нему не чувствую!
– Нет, ты его ненавидишь. Ну, или, по меньшей мере, злишься. А браслет не будет держаться на руке только того, кто полностью равнодушен к его хозяину. Наверное, эльфы раньше никогда не надевали его на тех, кто не испытывал к ним добрых чувств…
Теронсс прошелся по комнате, с каждым шагом все больше хмурясь.
– Значит, длинноухий из-за этого, – он потряс рукой с браслетом перед носом Гресса, – думает, что я в него влюблен?!
– Не исключено, – осторожно ответил тот и, опасливо покосившись на пышущего возмущением брата, отодвинулся.
– И если я сейчас…
Теронсс закрыл глаза и начал глубоко и размеренно дышать, пытаясь избавиться от обуревавших его чувств. Но если с видимыми проявлениями ему удалось справиться практически без труда, то их причина, видимо, так и осталась неизменной.
– Ничего не выходит! – горько вздохнул Теронсс, прекратив бесполезные попытки. – Это просто невозможно!
– Может, не сразу? Может, со временем?
– Может, – согласился черный дракон, но по его голосу не было заметно, что он верит в такое развитие событий. – Но есть ли у меня это время? Особенно, если учесть, что эльф считает меня влюбленным в него.
Воцарилось подавленное молчание. Теронсс отошел к окну и, вцепившись в подоконник так, что побелели пальцы, некоторое время просто смотрел в окно на суетившихся внизу людей.
– А второй способ такой же невыполнимый? – наконец спросил он, тяжело вздохнув.
Гресс, уже понимая, что принесенные им новости оказались не настолько радужными, как он надеялся, осторожно ответил:
– Как сказать…
– Так и скажи.
– Огонь саламандры.
Факт, что эльфийскую ковку с вплетенным в нее заклинанием, можно расплавить только им, был общеизвестен у драконов. Поэтому пояснений не потребовалось.
– И где ты его возьмешь?
– Не обязательно искать саму саламандру, – быстро пояснил Гресс. – Нам может помочь и тот, кому довелось хоть раз коснуться ее.
– Еще более редкое явление, – отмахнулся Теронсс.
– Это как сказать… – лукаво протянул его собеседник и замолчал.
Теронсс резко развернулся и, схватив его за руку, лихорадочно выдохнул в лицо:
– Кто?
– Алан.
– Ты точно знаешь?
– Точно. Я сам не раз видел, как он засовывал руки в огонь, и тот не обжигал их.
Больших доказательств и не потребовалось. Ни одна магия не могла сдержать пламя: ни эльфийская, ни человеческая. Иначе давняя война драконов с эльфами закончилась бы для первых еще бесславнее – полным истреблением.
Губы Теронсса дрогнули в попытке улыбнуться, но глаза все еще были полны недоверия.
– Так не бывает, – прошептал он.
– Но есть, – ответил Гресс и решительно кивнул.
Теронсс отпустил его руку и некоторое время сидел, гипнотизируя взглядом браслет на своем запястье. Коснувшись его кончиками пальцев, он осторожно проследил один из завитков узора и вдруг расхохотался. Весело и беззаботно, будто с его души свалился огромный камень.
– Избранник Саламандры! Это же сказка. Глупая, наивная сказка. Неужели, тебе повезло взять в рэкспоси Избранника Саламандры?
Гресс еще раз кивнул, глядя расширенными глазами на немного истеричное веселье брата. Таким он Теронсса никогда не видел.
– С этого и нужно было начинать!
– Теронсс, ты обо всем подумал? – ему не хотелось портить брату внезапно улучшившееся настроение, но опасность была достаточно велика, чтобы можно было просто забыть о ней.
– А о чем тут думать? У меня появился реальный шанс избавиться от браслета без ущерба для собственного здоровья.
– Я как раз о здоровье, – осторожно начала Гресс. – Ты же понимаешь, что даже если огонь не обожжет тебя, ничто помешает сделать это металлу браслета, пока тот будет плавиться?
– В огне саламандры горит и обжигает только то, что хочет его хозяин.
– Значит?…
– Значит, – подтвердил Теронсс, с улыбкой глядя ему в глаза, – мне просто придется подождать, пока металл стечет с моего запястья до последней капли, и только потом вынуть руку из огня
– Так просто? – Гресс вскочил с кровати, не в силах больше сохранять неподвижность.
Получилось! У них действительно подучилось!
– Просто?! – возмутился Теронсс. – Все кажется простым, только если под рукой есть Избранник. Ты хоть представляешь, сколько веков они не появлялись на свете?
– Догадываюсь.
Теронсс вдруг подскочил к брату и заключил его в крепкие объятья.
– Огонек! Огонек, я снова смогу летать! Ты это понимаешь? Я смогу подпалить задницу длинноухому!
– Понимаю, я все понимаю, – притворно проворчал Гресс, не в силах скрыть улыбку. – Только не называй меня так! Иначе я, в свою очередь, подпалю хвост тебе!
– Слушаю и повинуюсь, о, великий Гресс славный сын клана Даресс. Дозволишь ли ты мне выразить мою благодарность тебе? Но перед этим позволь твоему ничтожному брату задать один вопрос.
Гресс ошарашено моргнул от столь резкого перехода.
– Э-э… Позволяю, – не менее торжественно ответил он, справившись с удивлением, и тут же заработал ласковый подзатыльник.
– Что же ты раньше-то молчал?!
Гресс возмущенно рыкнул и попытался ответить тем же, но его брат ловко увернулся.
– Ну, забыл я! Забыл! Что мне и забыть уже ничего нельзя?
– Можно!- Теронсс снова рассмеялся и закружил Гресса по комнате. – Тебе все можно, Огонек. Хотя до старческого склероза тебе вроде бы еще далеко.
– К тебе он уже пришел. Неужели так сложно запомнить, как меня нужно называть?
– Я стараюсь.
– Плохо стараешься. Лучше скажи, побег отменяется? – спросил Гресс, вырвавшись из рук обезумевшего от радости брата и отойдя на безопасное расстояние. Для верности он поставил перед собой стул.
– Нет, конечно. Просто теперь необязательно использовать тебя в качестве ездового животного, но с отъездом все же стоит поспешить. Мало ли что придет в голову длинноухому?
Гресс кивнул. Эльфы были известными мастаками по придумыванию гадостей. Кому, как ни драконам, это знать?
– А если Лювириэль потом приедет в клан в качестве посла?
Ситуация, конечно, маловероятная, но чем саламандра не шутит.
– Думаешь, он сможет узнать меня в драконьей форме?
– Ну, а вдруг?
Веселья у Теронсса слегка поубавилось, и он стал больше похож на себя самого.
– Тогда, может, мне лучше, пока не поздно, снять с себя обязанности главы клана? Найду себе уютную пещерку где-нибудь в глуши. Кстати, ты не хочешь принять должность вместо меня? – его губы растянулись в ехидной улыбке.
Гресс отшатнулся, ужаснувшись такой перспективе. Еще чего не хватало. Он слишком молод! Честно говоря, он всегда будет слишком молод для этого.
– Спасибо за доверие, но я не достоин такой чести.
– Неужели? – Теронсс приподнял одну бровь. – Разве это не стало бы прекрасной благодарностью тебе… за то, что ты познакомил меня с эльфом?
– Не стоит быть таким злопамятным. Бери пример с меня, – Гресс запнулся, вспомнив свое собственное поведение. – Э-э-э… Не стоит принимать решения второпях. Я уверен, что эльф тебя не узнает. Он ведь так и не заподозрил, что мы драконы.
– Хоть в этом нам повезло.
– И не говори, – облегченно вздохнул Гресс, поняв, что тема смены главы клана осталась позади. – А считается, что эльфы сообразительные.
– Им льстят, – легкомысленно ответил Теронсс и подмигнул брату.
Гресс не хотел торопиться с походом к Алану. Извращенцу, уставшему за ночь, нужен был отдых, чтобы вечером он был готов исполнить свое обещание. Но посмотрев на брата и оценив его состояние, Гресс сдался. В конце концов, ничего страшного не случится, если чтение книги придется отложить на сутки?
Это произошло, когда до двери в комнату Алана оставалась всего пара шагов.
– Господин Теронсс!- раздался позади них радостный голос эльфа.
Гресс замер и, кажется, даже забыл, как дышать.
И как это понимать?! Он тут ночей не спит, по кладбищам деньги зарабатывает, а его брат уже успел назвать длинноухому свое имя?!
А как же все эти вопли о том, чтобы с него сняли браслет? Тут не снимать надо, а трясти эльфа, чтобы отдал второй.
Гресс медленно повернулся и угрожающе посмотрел на Теронсса.
– Я ничего не говорил, – сдавленно прошептал тот, словно ему приходилось выталкивать каждое слово из сведенного судорогой горла. – Ничего!
– Тогда поведай мне, кто, кроме тебя, мог это сделать?
Гресс, может, и поверил бы ему – уж очень жалко выглядел Теронсс с расширенными от ужаса глазами и бледным до синевы лицом, – но ведь это было невозможно.
– Это не я! – выкрикнул Теронсс и отрицательно затряс головой.
– Это, действительно, не он, – любезно пояснил Лювириэль и добавил: – Господин Гресс.
Гресс почувствовал, как волосы у него на голове сделали попытку встать дыбом, и только из-за их длины им это не удалось.
То, что он сам не называл своего имени эльфу, Гресс знал совершенно точно. Выведанное любым другим способом, оно просто не должно было задержаться в памяти.
Впрочем, эльф ведь тоже считал, что его браслет снять невозможно.
Гресс еще раз переглянулся с братом и решился, наконец, посмотреть на эльфа.
Лювириэль стоял, наблюдая за ними с довольной улыбкой, а его волосы отсвечивали золотом в тусклом свете лампы.
Гресс не сразу заметил в руках у длинноухого листок бумаги.
Эльф одарил драконов широкой улыбкой и, бросив взгляд вниз, прочитал:
– Господин Теронсс, – потом он посмотрел на черного дракона, – я хотел бы с вами поговорить.
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав