Читайте также:
|
– Дракон, значит? – спросил Лювириэль, остановившись за спиной Теронсса. У того от столь близкого соседства по спине пробежал табун мурашек.
Вот что за манера дышать в ухо?
Теронсс быстро, пока эльф не начал его еще и ощупывать, обернулся и отступил на шаг.
Лювириэль подарил ему легкую улыбку и протянул мечтательно:
– Драко-о-он.
Теперь Теронсс знал, что чувствовал Гресс, когда к нему лез рыцарь-извращенец – удивление и полное бессилие что-нибудь изменить. Вот только Теронсс не желал, чтобы у него все закончилось точно так же.
– Допустим, – холодно сказал он и попытался обойти эльфа, чтобы прорваться к двери.
Лювириэль с невинным видом отступил в ту же сторону, снова оказавшись у него на пути.
– Черный?
Теронсс покаянно кивнул.
– Я знал, что легенды не лгут!
– Угу, не лгут. И летописи тоже.
Лювириэль мечтательно прикрыл глаза. Теронсс с ужасом понял, что новость не только не отпугнула эльфа, но, кажется, еще больше привлекла его.
– А правда ли, – Лювириэль отвел глаза и чуть порозовел, – что тот, кто назовет дракона по имени, становится его рэкспоси?
Теронсс поперхнулся. Так вот на что надеялся длинноухий! Он смерил эльфа оценивающим взглядом. Один браслет званию «рэкспоси» соответствовать никак не мог. Тогда существовало два варианта: либо эльф не знал, что такое «рэкспоси», либо Теронсс, возмутившись, предотвратил вручение второго браслета. Дракону очень бы хотелось поверить в первый, но интуиция подсказывала ему, что так просто он не отделается.
Неужели у этого чучела с сережками к нему серьезные чувства?
Ой, как все запущено.
Теронсс покосился на Лювириэля, который не сводил с него полных надежды глаз. Дракону даже стало как-то неудобно расстраивать его.
– Не совсем. Рэкспоси становится тот, кому дракон сам, добровольно, – на всякий случай подчеркнул он – имея дело с этим эльфом, нужно было держать ухо востро, – назвал свое имя.
В глазах Лювириэля будто что-то потухло. Теронсс поежился. Обижать ушастого он не хотел. А у того стал такой вид, будто, его лишили чего-то очень важного.
Эльф опустил глаза на все еще зажатую у него в руке шпаргалку и, горько улыбнувшись, разжал пальцы. Бумажка спланировала на пол.
– Жаль.
Лювириэль еще раз прожег записку взглядом, словно это именно она обманула его надежды, но, подумав, все же решил поднять ее. Когда эльф присел, Теронсс бросил на него быстрый взгляд. Волосы на макушке Лювириэля блестели и выглядели неправдоподобно мягкими. Дракону захотелось коснуться их, чтобы проверить это. Его рука дернулась, но Теронсс вовремя спохватился.
Мало ли как эльф воспримет это прикосновение. Вдруг как раз сейчас у Теронсса появился шанс?
Не подозревая о мыслях и желаниях посетивших дракона, Лювириэль поднялся и, обойдя собеседника, положил бумажку на стол.
– Можно мне посмотреть, как ты превращаешься? – глухо спросил он.
Теронсс горько улыбнулся и, подняв руку вверх, продемонстрировал запястье.
– Браслетик мешает. Снимешь, тут же превращусь.
Эльф напряженно уставился на браслет и даже потянулся к запястью дракона, но, подумав о чем-то, отступил на пару шагов. Поджав губы, он покачал головой.
– Если я его сниму, ты ведь улетишь?
– Какой догадливый, – тоскливо отозвался Теронсс. Кажется, и его надеждам тоже не суждено было сбыться.
– Может, позже…
– Конечно. Позже, – кивнул Теронсс, ни на секунду не поверив этому обещанию.
Лювириэль облизал пересохшие губы и напряженно попросил:
– Еще немного времени. Всего чуть-чуть…
Теронсс, переполненный противоречивыми эмоциями, досадливо рыкнул и вылетел из комнаты.
Вот и поговорили.
История 33 "А ты думал в сказку попал?"
Гресс закрыл за собой дверь и застыл у порога, откуда отлично просматривалась вся комната. Его взгляд остановился на рэкспоси, который, не подозревая о незваном госте, безмятежно спал на кровати.
Разметавшись во сне, Алан почти скинул с себя одеяло, и у Гресса появилась непредвиденная возможность еще раз рассмотреть его, не беспокоясь о том, что извращенец сгорит от смущения. Взгляд дракона жадно прошелся от приоткрытых влажных губ до пальцев ног, не пропуская ни ничего.
Гресс мимолетно удивился, что рыцарь спал обнаженным, хотя в лесу не позволял себе этого. Наверное, стены гостиницы давали ему чувство безопасности.
Некоторое время дракон просто любовался своим рэкспоси. Это способствовало тому, что ему нестерпимо захотелось почитать книгу прямо сейчас. Закрыть дверь на засов, улечься рядом с Аланом и читать, читать, читать…
Вот только Теронсс вряд ли оценит, что его предполагаемый избавитель нетвердо стоит на ногах и, к тому же, совершенно ничего не знает о выпавшей ему миссии.
Гресс осторожно подошел к кровати и уселся на край.
– Алан.
Рыцарь не отреагировал. Пришлось тряхнуть его за плечо, но и тогда он лишь чуть-чуть приоткрыл глаза.
– Гресс, – заметив своего гостя, Алан расплылся в широкой улыбке и снова закрыл глаза. Вероятно, чтобы досмотреть до конца такой чудесный сон.
Дракон понял, что нужны более радикальные меры. Брата в подобных случаях он, недолго думая, кусал за хвост.
У извращенца хвоста не было. Гресс бросил быстрый взгляд вниз, чтобы еще раз убедиться в этом, и заметил член рыцаря, спокойно лежавший в облачке темных волос. Гресс склонил голову сначала на один бок, потом на другой, чтобы рассмотреть объект повнимательнее.
Это, конечно, могло стать неплохой альтернативой… но вряд ли Алан оценит такую побудку. С покусанным членом он может отказаться помогать Теронссу. Как Гресс потом объяснит это брату?
Не стоило так же забывать о книге. Обещание прочитать ее от корки до корки тоже могло быть поставлено под вопрос.
Впрочем, можно ведь не кусать, а дернуть или ущипнуть, но последнее тоже было чревато неприятными последствиями.
Остановившись на наиболее безопасном варианте, Гресс осторожно, не спуская глаз с лица Алана, нащупал искомый орган и взял его в руку, перед этим рассеянно погладив по всей длине.
На всякий случай дракон еще раз попробовал просто позвать Алана, но тот не отреагировал, только дышать стал чаще.
Дергать сильно Гресс не стал. Не зверь же он? Так, слегка потянул… Это произвело поистине сокрушительный эффект.
Рыцарь сначала тихо застонал, а потом резко открыл глаза и, кинув на Гресса шальной взгляд, кубарем скатился с кровати.
Хорошо, что дракон хоть пальцы успел разжать.
Умудрившись по пути зацепиться за своего нежданного гостя, Алан едва не врезался носом в доски пола, но вовремя успел подставить руки и закончил свое падение без травм. Сверкая голым задом, Алан на карачках резво отбежал на середину комнаты и застыл там, тяжело дыша. Через некоторое время Гресс негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Рыцарь одарил его шальным взглядом еще не до конца проснувшегося человека и, видимо, вспомнив, что не одет, метнулся обратно за одеялом.
– Она тебя все-таки прокляла? – осторожно поинтересовался дракон.
– Кто?
– Ведьма.
– Да причем тут ведьма?! – рявкнул на него рыцарь.
Гресс удивленно взглянул на него. Раньше извращенец себе такого не позволял.
Алан умудрился замотаться в одеяло так, что наружу торчали только нос, настороженно блестевшие глаза, да волосатые ноги ниже колена. Рыцарь зябко переступил с ноги на ногу.
– Ты странно себя ведешь, – сообщил ему Гресс.
На его взгляд даже слишком странно. Тут явно было замешано очередное человеческое суеверие.
– Это ты странно себя ведешь, – неразборчиво пробормотал рыцарь внутри своего кокона. – Что ты здесь делал?
– Будил тебя.
– Достаточно было позвать меня по имени!
– Я звал,- честно ответил Гресс.
– Тогда ты мог бы просто потрясти меня за плечо.
– Я тряс.
– Ну… – задумался Алан. – Сильнее потрясти.
Гресс приподнял одну бровь – очень уж ему нравился это жест, – и сомнением протянул:
– Ты уверен, что это помогло бы? Зато, смотри, какой быстрый результат дал мой способ!
Рыцарь застонал и чуть не выпустил одеяло.
– Чего ты хотел? – спросил он, видимо, решив не продолжать дискуссию.
Успокоившись, Алан уселся на кровать рядом с Грессом и, поплотнее закутавшись в одеяло, с тоской посмотрел на свои вещи, неровной кучей сваленные на стуле. Некоторые из них вообще оказались на полу. Например, штаны, вывернутые, будто, их снимали уже в полусне, мечтая только о мягкой подушке.
– Поговорить, – бодро ответил Гресс. – Я тут обсудил с Теронссом варианты того, как можно снять браслет…
– А их много? – немного сонно поинтересовался Алан и, потрясся головой, пару раз резко провел ладонями по лицу. – Я думал, что браслет может сняться только сам.
Гресс понял, что забыл посвятить в свой план главное действующее лицо. Он встал и нервно прошелся из угла в угол.
– Знаешь… Ты только не волнуйся…
Рыцарь, с которого моментально слетели остатки сна, тут же выпрямился и впился в собеседника напряженным взглядом.
Дракон широко и, как он надеялся, успокаивающе улыбнулся ему и продолжил:
– Фактически, все теперь зависит только от тебя. Я надеюсь, что ты не откажешь Теронссу в помощи.
– Я не откажу, но я же не… С чего ты решил, что я?… Я ничего такого не умею!
Поймав полный паники взгляд рыцаря, Гресс остановился и выдал еще одну улыбку.
– Тебе и не надо уметь, – отмахнулся он. – Достаточно того, что ты избранник саламандры.
– Ты уверен? – спросил Алан, не до конца убежденный этим заявлением.
Гресс, которому уверенности-то как раз и не хватало, решительно кивнул.
– Конечно. Все что тебе будет нужно, это вместе с Теронссом держать руки в огне и желать, чтобы мой брат не обжегся.
– И все?
– И все.
Рыцарь, прикусив губу, некоторое время буравил его подозрительным взглядом, а потом нерешительно кивнул.
– Когда?
– Вечером, а лучше, ночью,- решил Гресс, рассчитывая, что эльф в это время будет спать и не сможет вмешаться.
Лицо Алана просветлело. Дракон вдруг с особой ясностью понял, о чем подумал его рэкспоси.
– Ах, да, – с хищной улыбкой протянул он. – Раз ночь у нас будет занята, я думаю, книгу можно почитать сейчас. Все равно ты уже проснулся.
Гресс ураганом пронесся по своей комнате в поисках «Эльфийской любви» и, найдя ее, кинулся обратно.
За время, пока он отсутствовал, рыцарь успел натянуть на себя одежду. Гресс застал его затягивающим третий узел на поясе.
Дракон покачал головой и закатил глаза.
– Развязывай обратно. Не бойся, на сегодня я практических занятий пока не планирую.
Алан вздохнул с облегчением, не заметив коварного «пока», и занялся распутыванием узла.
Вот только выглядел он почему-то немного расстроенным.
Дракон привычно устроился на кровати и поманил рыцаря к себе. Тот подчинился с неохотой, но «Эльфийскую любовь» взял без споров. Задумчиво обведя пальцем контур буквы «Э», он решительно открыл книгу.
– «Глава 1. Объятья и поцелуи»,- прочитал Алан и сглотнул. – «Целуют не обязательно в губы, но обязательно губами».
– Ценное замечание, – саркастически заметил Гресс. – А главное, какое понятное. Там, кстати, не указано, куда можно целовать?
– В щеку, – быстро ответил Алан. – В шею…
– Ты не от себя говори, а читай.
Рыцарь вздохнул и, не споря, вернулся к тексту.
– «Ограничением на место для поцелуя может стать только ваше воображение. Так же не стоит забывать о желаниях эльфа. Если ваш возлюбленный попросит вас о чем-нибудь, не отказывайтесь. Не пожалеете».
Гресс сдержался, чтобы не попросить очередного пояснения, и это дало свои результаты.
Дальше чтение пошло легче. Алан практически не запинался, но иногда его голос становился удивленным. Видимо, в эти моменты ему попадалась совершенно незнакомая информация.
Слушая его, Гресс вдруг вспомнил свой первый поцелуй и собственную наивность. Это надо же было придумать – «передача целебной драконьей слюны»!
– Ты, помнится, меня уже целовал, – сказал он. – Причем сам, по собственной доброй воле. Так чего же теперь стесняться?
Алан порозовел и, отведя взгляд, нервно провел языком по пересохшим губам.
– Я ведь всего один раз… – пробормотал он, стараясь не смотреть на дракона.
– Вот именно. Целый один раз! Кстати, я не заметил, чтобы ты был тогда неуверенным.
– А?
– Опыт чувствовался, – рыкнул Гресс.
У него зародилось подозрение, что над ним издеваются, но Алан выглядел таким несчастным и растерянным, что оно тут же рассеялось.
– Ну… – рыцарь нервно оглянулся по сторонам, будто, ища пути к отступлению. – Я целовался раньше. С девушкой.
– Это я понял. Может, в остальном у тебя тоже есть опыт?
Алан замотал головой так, что отросшие пряди волос захлестали его по горящим щекам, и, наконец поднял взгляд на Гресса.
– Почему?
Дракон и сам не знал, зачем ему знать это, но ждал ответа с нетерпением, а Алан все медлил.
– Она не хотела до свадьбы, – наконец, выдавил рыцарь и уже тверже добавил: – Я думал, что это правильно…
– Идиот! – прокомментировал Гресс и тут же, пораженный пришедшей ему в голову догадкой, подозрительно спросил: – Так тебя, оказывается, ждет свадьба?
– Нет! Леда уже вышла замуж, – грустно улыбнувшись, пояснил Алан.
– Не за тебя? Почему?
– Она забеременела и… – пробормотал рыцарь, чувствуя себя не в своей тарелке.
– До свадьбы? – уточнил Гресс.
– До.
– Тогда ты вдвойне идиот, – подвел он итог. – И что же ты сделал?
– А что я мог сделать?
– Неужели ничего? Значит, если я решу тебе изменить…
Глаза рыцаря блеснули гневом, а руки сжались в кулаки.
– С кем? Все-таки с эльфом, да?!
– Я сказал «если»! – опасливо перебил его дракон, не ожидавший такого резкого перехода от смущения к ярости. – Я просто предположил.
– Мне не нравятся такие предположения.
Гресс не стал спорить и поспешил вернуться к расспросам.
– И что же было дальше?
– Ну, она жила по соседству… Я понимаю, что наш брак должен был быть по договору. Я ей просто нравился, а в него она влюбилась… Но мне не очень приятно было встречать ее на улице… после этого. И я ушел совершать подвиги.
Гресс фыркнул, не в силах сдержаться.
– Поправь меня, если я ошибаюсь. Первым из них было убить дракона?
Уже успокоившийся рыцарь улыбнулся и пожал плечами.
– Ну да.
– А сам ты сильно ее любил? – на всякий случай поинтересовался Гресс. Ему не хотелось, чтобы, если бывшая невеста, поняв свою ошибку, заявится к ним, Алан вдруг вспомнил о своей неземной любви к ней.
– Кого?
– Вопрос снимается, – дракон хищно улыбнулся. – Я решил, что без практики нам все-таки не обойтись. Пришла пора проводить эксперименты.
Он придвинулся поближе к рыцарю и, посмотрев ему в глаза, потерся кончиком носа о его нос.
– Ты все еще думаешь, что нужно ждать до свадьбы?
– Нет,- выдохнул Алан и сам прильнул к его губам.
Полет. Только с ним Гресс мог сравнить то умопомрачительное чувство, которое охватило его при поцелуе. Ни что иное не могло настолько увлекать, быть так совершенно и так правильно. Так естественно и необходимо. Только полет мог заставить забыть обо всем, не замечать собственных движений и просто наслаждаться.
Оказывается, люди тоже могут испытать это, и им даже не нужны крылья. Вот только драконы, сколько бы их одновременно не поднялось в небо, летают в одиночестве, а люди вдвоем.
Хотя драконы все-таки в лучшем положении – в одной форме они могут наслаждаться полетом, а в другой поцелуями.
Гресс, не отрываясь от губ рэкспоси, провел ладонью по его щеке. Все-таки чешуя никогда не казалась ему настолько приятной на ощупь. Слишком твердая и жесткая. И почему рыцаря всегда так тянет погладить его хвост? Грессу больше нравилось чувствовать под руками горячую кожу.
Губы Алана были еще горячее. Шелковистые, влажные и очень настойчивые. В их действиях не чувствовалось ни стеснения, ни зажатости. Наверное, рыцарь просто забыл, что нужно стесняться. Может, он окончательно станет таким как сейчас – смелым и откровенным, – когда сможет выкинуть из головы все человеческие, а главное, рыцарские глупости?
Гресс сделал последнее движение, ласково сжав нижнюю губу Алана своими, и отстранился.
Голова кружилась. Наверное, от недостатка воздуха. Этим же Гресс решил объяснить то, что чем дольше, тем больше поцелуй затягивал его, заставляя забыть обо всем. Реальность сосредоточилась на Алане: его губах и руках, на его теле.
В первый момент после поцелуя, когда кровь перестала стучать в ушах, шум за окном показался Грессу оглушительно громким. Именно он заставил дракона отвлечься от зачарованного созерцания лица рэкспоси и взять себя в руки.
Подняв книгу, которая таинственным образом оказалась на полу, Гресс откашлялся и, бросив быстрый взгляд на все еще наблюдавшего за ним Алана, сунул ее рыцарю.
– Продолжим?
Он снова кашлянул, чувствуя себя непривычно смущенным. А еще возбужденным и полным предвкушения.
Рыцарь принял у него книгу и тут же выронил опять. Виновато улыбнувшись, он поднял невезучее издание и снова открыл его.
Со страницей Алан явно не угадал – картинка на ней была слишком «интересной», – но, не заметив этого, начал читать:
– «Медленно погрузите свое полное жажды наслаждения копье страсти…»
Гресс понял, что ничего не понял.
Всякие «копья» и прочее вооружение он теперь пропускал мимо ушей, но Гресс всегда считал, что «погружаться» и «погружать» можно только во что-то жидкое, ну или на крайний случай, сыпучее. Оригинально устроены задницы у эльфов. А судя по картинке, именно туда предлагалось погрузить «копье страсти».
И как вообще можно погрузить член? Какую для этого нужно принять позу? Нарисованная, на взгляд Гресса, для этого не годилась.
Подобные мысли очень отвлекали, мешая сосредоточиться. Гресс понял, что пока сквозь эти дебри проберешься, все желание пропадет. Положение спасали только картинки.
Озадаченный дракон, занятый своими мыслями, не заметил, что Алан умолк на половине фразы и тяжело сглотнул.
– Это нам еще рано, – задумчиво сказал Гресс, решив повременить с загадками. – Скажи-ка, какая поза самая простая? Ну, какую позу люди используют чаще всего?
Рыцарь покраснел и, пролистав книгу, ткнул пальцем в один из рисунков.
– Это самая простая? – удивился Гресс, вглядываясь в изображение и попутно пытаясь примерить нарисованное на себя. – Хотя, в принципе…
На рисунке человек лежал между ног эльфа, согнутых в коленях.
– Она точно самая распространенная?
Неужели люди настолько оторвались от природы? По наблюдениям Гресса, всякая лесная живность использовала ту же старую добрую позу, что и драконы. Первый раз просмотрев книгу, Гресс понял, что люди подошли к делу с похвальным воображением. Правда, он считал, что написанное используется, по большей части, извращенцами, а самая распространенная поза все равно та же, что и у всех. Ее он тоже видел в книге и поинтересовался, если честно, просто так, на всякий случай. А люди в очередной раз сумели его удивить.
Оставалась еще вероятность, что наивного Алана просто ввели в заблуждение, но что-то подсказывало Грессу, что это не так.
Рыцарь кивнул и уточнил:
– С женщинами.
Дракон еще раз окинул картинку скептическим взглядом.
– Знаешь, а мне нравится… Давай, попробуем, – он провел пальцем по изгибу спины нарисованного человека. – У меня так никогда еще не было.
– А ты разве уже?…
Гресс ухмыльнулся ему в ответ. Вопрос Алана извиняло только то, что он не знал обычаев драконов. Разве можно научиться летать и не получить приглашения на свое первое Весеннее Празднование? А получив его, разве можно отказаться? Так что умеющий летать не мог быть девственником. Гресс о таких даже не слышал.
Он, конечно, после побега из клановых пещер пропустил пару десятков Празднований, но это не значит, что он на них вообще никогда не был!
– То есть я хочу сказать, почему не было? – быстро поправился рыцарь под чуть насмешливым взглядом собеседника.
– А ты попробуй представить в этой позе двух драконов.
Алан задумался, а потом покраснел.
Гресс неодобрительно цокнул языком. Извращенец он и есть извращенец.
– Какое у тебя, однако, буйное воображение. Теперь вспомни, что у драконов на спине есть крылья и острый гребень. Так что эту позу я буду пробовать в первый раз. Знаешь, она мне даже нравится. Можно смотреть в глаза друг другу. Раньше для этого нужно было, чтобы драконица обернулась, но ни одна из них такого желания не испытывала.
Алан помолчал, глядя остановившимся взглядом в пол, и мрачно спросил:
– Ты же больше никогда не будешь… ну, с драконицами?…
В его голосе опять появились опасные нотки, но Гресс, не обратив на них внимания, удивился:
– С чего бы это?
– Но мы же… – задохнулся от возмущения рыцарь, разом растеряв всю свою свирепость и став похожим на побитого щенка, который искренне не понимал, почему тот, кто его кормил и ласкал, вдруг сделал ему больно.
– Рэкспоси – это одно, – вздохнул Гресс, отведя взгляд, – а долг перед кланом – другое. У меня обязаны появиться драконята. Столько, сколько скажут старейшины.
– Но почему они не могут появиться у кого-нибудь другого? Пусть у какого-нибудь дракона было бы больше детей.
Очаровательно. А то, что Гресс сам может захотеть драконенка уже не учитывается?
Он заставил себя вспомнить, что, несмотря на то, что Алан часто вел себя весьма рассудительно, рыцарь все равно очень молод.
– Это увеличило бы вероятность близкородственных союзов, – терпеливо пояснил Гресс. – Нас мало, Алан. Мы не можем, как люди, пустить столь важное дело на самотек.
– А как же я?
Он прикрыл глаза рукой. И что на это ответить?
– Ты ведь не сможешь произвести на свет драконенка. Открою тебе секрет, даже будь ты женщиной все равно бы не смог. Драконы не скрещиваются с другими расами. Мы же не эльфы какие-нибудь! Тебе, кстати, тоже не помешает потом завести детей.
Глаза Алана расширились от удивления. Наверное, этот вопрос он не обдумывал.
– Нет,- помотал головой рыцарь. – Нет!
Гресс растерянно взглянул на него, удивленный такой горячностью. Речь ведь шла о продолжении рода, а не об измене. Надо сказать, совершенно разные вещи!
– Ты можешь поступить, как знаешь, – сказал он, вздохнув, – но я не смогу отказаться, даже если забуду свой долг. Иначе мне будет грозить изгнание из клана. Как минимум один потомок у меня должен быть. Но просто развлекаться на Весенние Празднования я ходить не буду. Слышишь? Не буду!
Алан отвел глаза и, скорбно поджав губы, кивнул. Он опустил голову и уставился на доски пола, будто желая пробуравить их взглядом.
Гресс потоптался на месте, не зная, что еще сказать. Разговор свернул не туда.
Дракон готов был проклясть сам себя – так необходимая ему решимость куда-то подевалась. Может, запусти он сейчас руку во взъерошенные вихры на затылке Алана, притяни к себе глупого мальчишку с наивными принципами, и все могло бы пойти по-другому. Но Гресс слишком долго искал в себе силы на это, все что он успел это погладить рыцаря по плечу.
– Мне нужно подумать, – пробормотал Алан и, скинув его руку, вышел.
Подумать?!
Гресс некоторое время стоял и тупо смотрел на место, где недавно сидел извращенец.
Даже страшно представить, что Алан может напридумывать, если дать ему волю.
Гресс пробарабанил пальцами по спинке кровати и решительно направился к двери.
Рыцарь должен понять, что у Гресса не получится вот так просто отказаться от своих обязанностей перед кланом. Но ведь никто не заставляет его выполнять их прямо сейчас!
Кажется, в пылу спора дракон забыл упомянуть об этом маленьком обстоятельстве и донести его до своего рэкспоси. Наверное, потому что ему не хотелось вспоминать об этом.
Гресс задумался, куда мог направиться рыцарь, особенно, если учесть, что сбежал тот из своей собственной комнаты.
Для начала дракон решил проверить главный зал и не ошибся. Алан обнаружился за одним из столиков почти у лестницы. Рядом с ним сидел мрачный Теронсс. Видимо, его разговор с эльфом был недолгим и не слишком приятным. Впрочем, другого Гресс и не ожидал.
Ему сейчас не хотелось встречаться с братом. Он был уверен, что Теронссу необходимо дать время, чтобы остыть после беседы с длинноухим. Жаль только, что он не успел предупредить об этом Алана.
Гресс осторожно спустился до середины лестницы и уселся на ступеньку. Отсюда можно было услышать, о чем беседовал его рэкспоси с Теронссом, а самому остаться незамеченным.
– Тебе не стоило так реагировать, – задумчиво заметил черный дракон. – Хотя людям вообще свойственно смешивать духовную и физическую близость. Одна необязательно должна дополнять вторую. Скорее это даже редкость. Во всяком случае, у драконов. Я думаю, это определяется инстинктами. Нам проще, над нами инстинкты имеют власть только раз в году. Правда, перекинувшись в человеческую форму, мы меньше склонны сдерживать себя – привычки нет.
– Я не из-за этого. Просто Грессу нужно будет заводить драконят, и я… глупо, конечно…
– Ревнуешь? – усмехнулся Теронсс. – Что ж это естественно. Но Гресс действительно не сможет отказаться. Это одна из немногих обязанностей драконов, которую нельзя игнорировать. Гресс должен будет завести потомство. Об этом и говорить нечего. Одного не понимаю, чего ты-то так переполошился?
– Просто я не знаю, как я… Как мне…
Гресс застыл и весь обратился вслух. Неужели ему повезет, и неприятное объяснение возьмет на себя Теронсс? Момент, правда, неудачный, но вдруг все обойдется?
– Причем здесь ты? Зачем Гресс вообще рассказал тебе об этом?
– Но я же его рэкспоси!
Теронсс кинул на него скептический взгляд, будто говоря «и что?».
– У нас просто зашел разговор о драконицах, – Алан покраснел, видимо, вспомнив, что предшествовало этому разговору. – Ну и слово за слово…
Вот уж действительно «слово за слово». Гресс готов был проклясть себя за слишком длинный язык.
– И мой брат, конечно же, отказался давать тебе какие-либо обещания?
– Да, – горько выдохнул рыцарь.
– Идиот, – прокомментировал Теронсс. Гресс чуть не выдал себя раздраженным шипением. – Мог бы и выкрутиться.
– Вы хотели бы, чтобы он мне солгал?!
Рыцарь вскочил с места и навис над собеседником, который даже голову не поднял.
– Сядь, – устало вздохнул Теронсс. – Лгать бы не пришлось. Почему ты думаешь, что ему обязательно придется делать это прямо сейчас?
– А разве пара лет что-то изменит? – горько спросил рыцарь, снова занимая свое место напротив дракона.
– Пара лет, может, и нет. И то не поручусь. А вот пара веков…
Алан замер, кажется, позабыв, как дышать. Его глаза наполнились пониманием.
– Не беспокойся, – решил закрепить результат Теронсс, – желание непосредственных участников при выборе времени для столь важного события обязательно будет учитываться. Так что он смело мог обещать тебе, что не будет иметь дел с драконцами, пока ты жив.
Гресс невесело усмехнулся. Конечно, мог. Но это подняло бы как раз ту неприятную тему, которой не побоялся коснуться Теронсс и о которой сам Гресс предпочитал не думать. Любая мысль о столько короткой жизни, доставшейся его рэкспоси, вызывала у него тупую боль в душе и приступ удушья, когда следующий глоток воздуха приходилось буквально заталкивать в себя. Как сейчас. Гресс вцепился в перила лестницы, так что побелели пальцы.
– Ты забыл о разнице между нами, человек, – между тем до странности спокойно констатировал Теронсс.
Алан потерянно взглянул на него. Кажется, ему действительно не приходило в голову сопоставить свой срок жизни со сроком, отпущенным тому, кого он выбрал себе в спутники жизни. Рыцарь медленно закрыл глаза, словно желая отгородиться от реальности.
– Или ты хочешь, чтобы Гресс хранил тебе верность и после твоей смерти? Даже если он проживет еще несколько тысяч лет? – немного угрожающе спросил Теронсс, видимо, решив напоследок немного попинать уже поверженного противника.
Не вовремя Алан полез к нему с разговорами. После общения с Лювириэлем, черный дракон был раздражен и не собирался проявлять великодушие.
– Нет, – воскликнул рыцарь. – Конечно, нет! Он найдет себе другого рэкспоси…
– Человек, – оборвал его Теронсс, – это любовников может быть много, а рэкспоси только один!
Гресс уперся лбом в перила и прикрыл глаза. Глупый, глупый рыцарь. При обсуждении таких тем, главное, вовремя остановиться.
– А Гресс об этом знает? – тихо спросил Алан.
– Конечно. Он же не дурак. Вон сколько сопротивлялся, не желая назвать вещи своими именами. Будто это могло что-то изменить, – фыркнул Теронсс, окинув взглядом удрученного собеседника и, видимо, поняв, что перестарался, быстро добавил: – Не переживай так. Гресса не нужно жалеть. Ему нужно завидовать. Наш с ним отец за всю жизнь так и не встретил своего рэкспоси. Да почти половина драконов их не встречает! И я вот тоже… Поверь, даже несколько дней лучше, чем ничего. А у вас будут годы. Разве плохо?
– Но потом ему будет больно!
– Будет, – согласился Теронсс. – Но потом. Не скоро. А до этого много лет ему будет хорошо.
– Но ведь на протяжении всего этого времени он будет знать и помнить, что я…
Теронсс невесело хохотнул.
– Поверь, не будет. Во всяком случае, постарается. Кстати, тебе я советую поступать так же. Не думай об этом. Не порти себе и ему жизнь подобными мыслями.
Гресс тихо поднялся со ступенек и медленно побрел наверх. Зря он подслушивал. Надо было уходить раньше. И ничего нового не узнал, и расстроился.
Теронсс прав. Этот совет дают всем молодым драконам. Переживать о чем-то неизбежном нужно только тогда, когда оно уже случилось, а до этого момента стараться брать от жизни все, не разменивая ее на страхи и дурные предчувствия. Раз мысли о будущем могут отравить настоящее, то их нужно гнать от себя.
Правда, тут необходимо было знать меру и не злоупотреблять этим. А то можно оказаться не готовым к неприятностям.
У Гресса пока не очень получалось вовремя остановиться. Вот и к собственному совершеннолетию он оказался совершенно не готов. Говорят, это умение приходит с годами. Поэтому так часто гибнут молодые драконы. Не так просто найти ту долю легкомысленности, которая не поставит под угрозу жизнь и в то же время убережет от тягостных мыслей.
Но к смерти Алана Гресс не собирался готовиться годами! Он даже думать об этом не хотел.
А в том, чтобы выкидывать из головы неприятные мысли, Гресс был профессионалом.
История 34 "Игры с огнем или вперед к свободе"
Гресс нерешительно потоптался перед комнатой рыцаря. Собственные страхи нашептывали ему, что можно подождать еще чуть-чуть, а там, глядишь, и вообще ничего делать не придется.
Стряхнув с себя оцепенение и избавившись от лишних мыслей, он постучал. Правда, стук оказался похожим на смесь нежного поглаживания с неуверенным поскребыванием. Рассердившись, дракон ударил по двери так, что та жалобно скрипнула. Некоторое время ничего не происходило, и Гресс начал опасаться, что ему не откроют, но внезапно дверь распахнулась, явив миру растрепанного, несчастного Алана.
Дракон так и застыл на пороге с поднятой для повторного стука рукой.
– Я… – разговоры на подобные темы никогда ему не давались.
Алан смерил его долгим взглядом, а потом, молча, шагнул к своему гостю и, притянув к себе, заключил в крепкие объятья. На взгляд Гресса, даже слишком крепкие. Ему всегда казалось, что ребра у обнимаемого хрустеть не должны… и возможность дышать тоже должна оставаться в наличии.
– Извращенец, – прохрипел он, – когда ты успел стать некрофилом?
– А? – Алан поднял на него затуманенный взгляд. – Я не становился.
– Зачем же тогда ты хочешь убить меня? – несмотря на недостаток воздуха, Гресс смог произнести вопрос с необходимой долей язвительности.
– Я не хочу.
– Тогда не души меня так активно! – рыкнул он, потратив на это остатки кислорода.
– А… извини, – рыцарь отскочил от него, будто обжегся, и даже спрятал руки за спину.
– Отпускать совсем было вовсе не обязательно, – проворчал Гресс, наконец, пройдя в комнату и закрыв дверь. – Ну как, ты готов к подвигу?
– А?
Дракон поразился тому, насколько за пару часов оскудел словарный запас его рэкспоси. Как бы не пришлось заново учить его говорить.
– Будем считать, что готов. Ты же рыцарь, а значит, подвиги – твоя прямая обязанность. Фактически, вся твоя жизнь должна быть сплошным подвигом. Я прав?
– Гресс… – начал Алан, пропустив его тираду мимо ушей.
О, только не разговор по душам! Только не сейчас! А лучше вообще никогда.
– Кстати, ты помнишь про недочитанную книгу? – перебил он Алана, занятого подбором слов. – Уверен, она не отказалась бы дочитаться.
Услышав это, рыцарь предсказуемо отвлекся, его мысли потекли в совершенно другом направлении. Чтобы закрепить результат, Гресс осторожно, будто боясь спугнуть, провел пальцами по его щеке.
– Не думай о всяких глупостях, – почему-то шепотом посоветовал он. – Тебе сейчас предстоит ответственное дело. Вряд ли Теронсс обрадуется, лишившись в огне лапы. В своей досаде он может зайти так далеко, что предложит мою кандидатуру на роль главы клана. И все – прощай свобода!
Оставалось всего несколько часов до рассвета, когда трое «борцов за свободу», наконец, собрались у камина в главном зале гостиницы.
– Может, нам все-таки найти другое место?
Теронсс покосился на лестницу, с которой прекрасно просматривалось место, на котором они стояли.
– Могу предложить кухню, – черный дракон в ответ скривился, будто откусил пол лимона. Гресса немного удивила такая реакция. Он-то считал свое предложение действительно неплохой альтернативой. – Или ты хочешь развести костер прямо под окнами?
– А если эльф?… – Теронсс снова бросил быстрый взгляд на лестницу и неопределенно махнул рукой.
– Я послежу, – великодушно предложил Гресс, понимая, что иначе спор может затянуться на весь остаток ночи.
Теронсс нервно оглянулся, словно ища повод отказаться.
– Огонек, ты уверен, что не ошибся?
– Трус несчастный! – рыкнул на него Гресс. – Помнится, кто-то хотел отрубить себе лапу? Так вот, если не получится, можешь считать, что твоя мечта сбылась!
Теронсс побледнел и, сглотнув, прошептал:
– Не получится?
Он опасливо покосился на камин, будто огонь мог сам собой выскочить оттуда и учинить над ним расправу
– Как это не получится?! – забеспокоился рыцарь.
Гресс возвел глаза к потолку и пробормотал себе под нос парочку ругательств. Какие нервные все стали! Прямо слово им не скажи!
– Давайте так, Алан сейчас продемонстрирует, что он действительно Избранник Саламандры…
– Как? – тут же влез рыцарь, больше не желавший пускать дело на самотек.
– Сунешь руку в огонь, – немного раздраженно пояснил ему дракон, которому казалось, что об этом можно было и так догадаться.
Чем меньше его понимали спутники, тем больше он злился. Чем больше он злился, тем меньше его понимали. Заколдованный круг какой-то.
– Ты уверен? – спросил Теронсс, вызвав новую волну раздражения, которую Гресс героически подавил.
– Ему не привыкать.
– Я и правда уже делал это, господин Теронсс, – поспешил заверить его Алан.
Ну, хоть это он признавал. Гресс не знал, что бы сделал, если бы выяснилось, что у рыцаря от волнения выветрилась из головы эта маленькая подробность.
– Вот видишь? Все под контролем,- он ободряюще хлопнул Теронсса по плечу.
– Под чьим контролем? – подозрительно уточнил тот.
– Под моим, естественно.
– Вот этого-то я и боюсь, – пробормотал Теронсс, а рыцарь – вот предатель! – кивнул в ответ.
– Так,- угрожающе протянул Гресс. – Ты, дорогой брат, немедленно берешь себя в руки и престаешь нервировать мне извращенца, которому сейчас как никогда нужна уверенность в своих силах.
Теронсс слабо улыбнулся, а Алан решительно стянул с себя рубаху.
– Чтобы не загорелась случайно, – пояснил он, немного смутившись, когда заметил расширенные от удивления глаза драконов.
Гресс, завороженный отсветами огня на светлой коже, промычал что-то неопределенное. Рыцарь отбросил рубашку и встал так, что свет от камина светлым контуром очертил его фигуру и добавил волосам рыжины.
Дракон сглотнул. Извращенца хотелось облизать с ног до головы. Причем не торопясь и наслаждаясь каждой секундой процесса.
Теронсс удивленно хмыкнул, заметив столь явный интерес брата.
– А штаны не загорятся? – невинно спросил он.
– Если только на тебе! – рыкнул Гресс, наконец, стряхнув с себя наваждение.
– Ну, мало ли что может случиться. Я бы на твоем месте не протестовал.
Соблазн был велик. Гресс облизал губы и, не глядя на брата, который всеми силами старался не дать вырваться предательскому смеху, быстро сказал:
– Я бы на твоем месте не советы раздавал, а поторопился. Как известно, эльфам хватает всего четырех часов сна, а мы даже не знаем, сколько будет плавиться браслет.
– Не поминай его, – Теронсс на всякий случай оглянулся и окинул верхнюю площадку лестницы подозрительным взглядом. – Явится еще…
Алан, которому, видимо, надоело стоять без рубашки и ждать, пока закончится спор, упал на колени и сунул руку в огонь.
Пламя, сначала лениво лизнув кончики его пальцев, замерло на миг, а потом набросилось на подставленную ладонь, как набрасывается собака на любимого хозяина после долгой разлуки: стремясь облизать все, до чего дотянется. Будь у огня возможность, он, подобно этой собаке, повалил Алана на землю, чтобы всласть потоптаться по нему от избытка чувств.
Гресс, в первый момент испуганно замерший – а вдруг в этот раз что-то пойдет не так? – расслабился и, повернувшись к Теронссу, довольно сказал:
– Как видишь, я тебе не врал.
Черный дракон, не отрывая взгляда от редкого зрелища, отрывисто кивнул.
Моргал он редко и как-то нехотя, будто боясь, что видение исчезнет. До рези в глазах Теронсс всматривался в огонь, в котором купалась ладонь рыцаря, и только, когда от напряжения у него заслезились глаза, перевел взгляд на брата.
– Ты хоть понимаешь, что это чудо? – с придыханием произнес он.
– Алан не первый, известны и другие Избранники.
– Неужели ты думаешь, что от повторения, чудо перестанет быть чудом?
– Шевелись, почитатель чудес, – проворчал Гресс, не найдя, что ответить.
Теронсс еще раз кивнул, словно, решив для себя что-то.
Стараясь не выпускать из поля зрения камин, он начал стягивать с себя рубаху и запутался в рукавах.
Когда Теронсс, наконец, избавился от лишней одежды, стало видно, что его страхи немного поутихли и, Гресс позавидовал брату. Его собственные опасения только усиливались.
А вдруг насчет управления огнем, легенды преувеличивали или вообще лгали?
Оказавшись без рубахи, Теронсс зябко потер плечи и шагнул к камину. Его распущенные волосы, как ручейки чернил, скользнули вниз по спине и груди. Они были настолько черны, что даже огненные отсветы не смогли подарить им хоть чуть-чуть рыжины.
– Господин Теронсс, может вам заплести волосы? – предложил Алан.
– Зачем? – удивился тот, перекинув пряди за спину, но те снова вернулись на облюбованное место, стоило ему чуть наклониться.
– Действительно, зачем? – весело переспросил Гресс. – Может, он хочет стать первым в истории лысым драконом. Не стоит ему мешать.
– Если я не ошибаюсь, каждая волосинка – это часть меня, а значит, не должна пострадать в огне.
– Мне бы твою уверенность, – парировал Гресс. – Их ведь много, и они тонкие. Алану лучше не отвлекаться и сосредоточить все внимание на твоей руке и на браслете. Но если ты точно знаешь, что твоим волосам ничего не угрожает, то рискни.
Теронсс поспешно отступил от камина и начал озираться, ища, чем заменить свою заколку, оставленную наверху.
Гресс представил, как Теронсс, не найдя ничего подходящего, пойдет к себе мимо комнаты эльфа, который по закону подлости обязательно выглянет в этот момент в коридор. Вздохнув, дракон развязал ленту на собственной косе.
– Держи.
Чем только не пожертвуешь для пользы дела. А ведь никто не ценит.
Теронсс бросил на него быстрый взгляд и, взяв ленту, заплел себе корявое подобие косы. Впрочем, с основной задачей – скреплять волосы – данная конструкция справлялась.
Еще раз проверив ее надежность, Теронсс опустился на колени подле рыцаря и искоса взглянул на него.
Гресс посмотрел на их напряженные спины. Каждая секунда ожидания казалась ему часом, а эти двое «неразлучников» как уселись рядышком, так и сидели, будто яйца высиживать собрались!
Ну, вот чего они ждут? От этого что-то изменится? Все давно проговорено и обдумано, а они сидят, греются.
Изверги! Гресс сейчас весь на волнение изойдет!
Такое впечатление, что у них в запасе куча времени!
Ему захотелось дать «заседателям» хорошего пинка. Его удержало только то, что после этого они неминуемо влетели бы в камин. Вряд ли в такой ситуации Алан успеет пожелать, чтобы огонь не обжигал Теронсса. Мысль о хорошо прожаренной тушке брата Грессу не понравилась. Впрочем, о плохо прожаренном и очень злом Теронссе ему тоже думать не хотелось.
Наконец, Алан протянул черному дракону руку. Теронсс обхватил его запястье и переплел пальцы.
Рыцарь, чуть поморщившись от слишком сильной хватки, нашел в себе силы ободряюще улыбнуться дракону. Он попытался было засунуть их руки в огонь, но ему это не удалось.
– Господин Теронсс, вам нужно расслабиться, – посоветовал Алан, сделав еще пару безуспешных попыток, на деле доказавших, что человек намного слабее дракона.
Теронсс повернул голову и одарил его широкой, немного безумной улыбкой, потом такой же улыбки удостоился камин.
– Да-да, сейчас…
Гресс закатил глаза.
– Я так понимаю, дорогой брат, что ты решил порадовать эльфа… Тогда зачем мы здесь собрались? – концу фразы его голос был похож на рык.
Теронсс до хруста сжал пальцы на ладони рыцаря и резко дернул рукой вперед. Алан, не ожидавший от него подобной прыти, чуть не завалился следом. Грессу пришлось обхватить его за плечи, чтобы удержать на месте.
– Теронсс, тебе жить надоело? Тогда так и скажи. Или покусанный хвост давно не беспокоил?
– Пусть он сначала появится у меня, этот хвост, а потом разберемся.
– Еще раз так дернешь, и ничего у тебя не появится. Я конфискую извращенца!
Ни о каком наблюдении за лестницей речь уже не шла.
Поворчав еще немного, Гресс, наконец, обратил внимание на то, что происходило в камине, и заворожено уставился туда, забыв разжать пальцы на плечах рэкспоси. Пламя лизало две сцепившиеся руки, не оставляя на них ожогов. Правда и браслет оставался цел.
В напряженном молчании прошла пара минут, но ничего не изменилось.
– Может, ты все-таки начнешь желать, чтобы он расплавился? – шепотом поинтересовался Гресс, мимолетно потершись щекой о макушку рыцаря, и снова выпрямился готовый в любую секунду оттащить его, если что-то пойдет не так.
Алан бросил на него быстрый смущенный взгляд.
– Я постараюсь.
От волнения по его виску стекла капля пота и тут же начала скапливаться новая. Губы рыцаря сжались в тонкую линию, и тут Теронсс внезапно издал шипящий звук.
– Решил попробовать себя в роли змеи, дорогой брат? Не стоит торопиться, как минимум три лапы у тебя точно останется.
– Мне не до твоих шуточек, Огонек. Он нагревается! – гаркнул Теронсс, так что сидевший рядом рыцарь дернулся и чуть не вынул руку из огня.
– Нет ты все-таки хочешь остаться без лапы, – проворчал Гресс, в очередной раз зафиксировав своего рэкспоси в нужном положении, и вкрадчиво добавил: – Алан, солнце мое в доспехах, ты ведь не забыл пожелать, чтобы браслет не обжигал его? М-м?
– Забыл, но я сейчас…
Рыцарь вжал голову в плечи и даже попытался дернуться в сторону, но хватка Гресса снова не подвела.
– Ты, главное, не волнуйся, – красный дракон звонко чмокнул его в макушку, а потом подмигнул Теронссу: – Вот видишь, что творится. А ты еще хотел рискнуть гребнем.
– Чтобы я еще хоть раз с вами связался!
– Не нравится, сам снимай, – Гресс аж подпрыгнул от возмущения. – Какое там у тебя было решение проблемы? Перегрызть лапу? Тогда вперед! У тебя еще есть шанс успеть сделать это!
И тут они трое увидели, как первая капля металла медленно отделилась от браслета и упала в камин, издав тихое шипение, когда встретилась с красными от жара углями.
– А ведь больше не жжется, – задумчиво заметил Теронсс, следя за тем, как неспешно оплывает чеканка на браслете. Узора уже было не разобрать. Металл, словно густое масло, лениво собирался в тяжелые капли, падавшие вниз.
Зрелище завораживало. Только этим можно было объяснить то, что увлеченная наблюдением компания пропустила появление на лестнице нового действующего лица.
Лицо оказалось не только действующим, но весьма заинтересованным в том, что можно так долго рассматривать в камине.
Эльф подошел почти не скрываясь, но Гресс заметил его только, когда тот оказался в двух шагах от камина.
Дракон опустил взгляд на Теронсса, азартно следившего за плавлением браслета, потом снова посмотрел на Лювириэля, потом снова на Теронсса.
– Гм, – немного виновато произнес он,- кажется, у нас гости.
Теронсс вздрогнул и медленно повернулся. Его затравленный взгляд упал на полное любопытства лицо эльфа, который одарил его сияющей улыбкой.
– А что вы тут?… – слова замерли на губах Лювириэля, стоило ему заглянуть в камин.
Не раздумывая, эльф рухнул на колени рядом с Теронссом и дернул его за плечи, чтобы оттащить от пламени.
Дракон даже не шевельнулся. Он замер, будто окаменев, не позволяя своему телу сделать ни единого движения. Только спина напряглась, да кожа покрылась крупными мурашками.
Длинноухий в панике дернул еще пару раз. Безрезультатно. От этих судорожных движений его сложная прическа растрепалась, но он, кажется, этого даже не заметил.
Лювириэль попробовал использовать собственный вес и, буквально, повис на Теронссе, но его рука соскользнула с плеча дракона, оставив после себя неглубокую царапину.
Увидев ее, эльф будто очнулся. Перестав дергаться, он на миг прижался лбом к плечу Теронсса.
Видимо, поняв, что этим способом он ничего не добьется, Лювириэль, не раздумывая, сам сунул руки в камин. Обхватив запястье Теронсса, которое лениво лизало пламя, он с пыхтением потянул его на себя и вдруг остановился.
Гресс, который все это время стоял в оцепенении, понял, что длинноухий только сейчас осознал, что огонь не причиняет вреда. Сам он, по-видимому, тоже не чувствовал боли, а вот его роскошные широкие кружевные манжеты, стоило им оказаться в камине, тут же охватил огонь. Правда, он почти сразу отступил, оставив после себя неровные почерневшие края ткани.
Гресс бросил быстрый взгляд на рыцаря, который сидел, закусив губу, и был бледен. Дракон осторожно сжал руки на плечах Алана, желая поддержать его, но боясь сбить концентрацию.
Эльф, отпустив руку Теронсса, медленно повернул запястье из стороны в сторону, удивленно наблюдая за тем, как к нему ласково ластятся языки пламени.
– Немного щекотно, – задумчиво сказал он. Сожженные манжеты не давали шанса предположить, что это всего лишь иллюзия или какой-то фокус. – И тепло. Интересно, а…
Лювириэль замер и, кажется, забыл, что хотел сказать, стоило ему, наконец, заметить почти расплавившийся браслет.
Эльф задохнулся, чуть отшатнувшись от камина. Одна из светлых прядей, соскользнув с его плеча, оказалась в огне, но не загорелась. Лювириэль рассеяно убрал ее за ухо, а другой рукой поймал налету очередную каплю. Через некоторое время к ней присоединилась вторая, потом третья…
Скоро на ладони длинноухого скопилось небольшое озерцо металла, который и не думал застывать.
С лица эльфа схлынула вся краска, зато уши покраснели, как спелые помидоры. В противоположность им, кончик носа побелел и заострился.
Лювириэль, молча, перевернул руку, и капли металла продолжили свой путь, так внезапно прерванный на середине.
Стоило им с глухим шипением обрести покой в пепле, как Гресс, наконец, смог отвести взгляд от лица эльфа, на котором появилось странное, почти безмятежное спокойствие, в которое можно было верить, только пока не видишь выражения глаз.
Теронсс нетерпеливо засунул в огонь вторую руку и сорвал с себя наполовину расплавленный браслет.
– Вот и все, – сказал он, отбросив его прочь и стараясь смотреть куда угодно, кроме эльфа. Вот только большой радости в его голосе не было.
Гресса вдруг посетило дурное предчувствие, и он на всякий случай притянул к себе Алана, который от усталости, казалось, впал в ступор. Рыцарь с облегченным вздохом откинулся ему на грудь, устраиваясь поудобнее.
Гресс хвостом, которого у него сейчас не было, чувствовал растущее напряжение. Ему нестерпимо захотелось удрать, захватив с собой рэкспоси и брата, но осуществить это желание он не успел.
Эльф сделал бросок и намертво вцепился в шею Теронсса. В ошеломленной тишине он начал душить свою жертву. Бледное до синевы лицо Лювириэля исказила болезненная гримаса, будто он касался не кожи, а раскаленных углей.
– Ты! Ты!!!
Теронсс захрипел, его пальцы вцепились в запястья длинноухого и заскребли по ним в отчаянной попытке разжать их.
Этот звук немного привел эльфа в себя. Лювириэль аккуратно разжал руки и отстранился. Его лицо медленно покинула ярость, а черты разгладились, явив уже привычную маску спокойствия. Он осторожно потянулся и стряхнул несуществующую пылинку с плеч судорожно хватавшего воздух черного дракона, который, почувствовав это прикосновение, настороженно замер.
Лювириэль открыл рот, собравшись то ли извиниться, то ли бросить какое-то обвинение, но тут же захлопнул его и, поднявшись с колен, направился к лестнице.
Он шел медленно, размеренно, словно контролировал каждое свое движение.
– Что ж, – сказал Лювириэль, замерев на миг у подножия лестницы, – теперь ты снова сможешь летать.
Держа спину неестественно прямо, он поднялся по ступеням, так ни разу и не оглянувшись.
Напряженно наблюдавший за ним Теронсс даже задержал дыхание, отчего тут же вновь раскашлялся.
Воцарилось тягостное молчание. Гресс знал, что ничего дурного они не сделали.
Разве поспособствовать чьему-то освобождению – это плохо?
Но на душе отчего-то было гадко. На брата ему смотреть не хотелось, тот тоже прятал глаза.
– Я не мог дать ему обжечься, – наконец подал голос Алан.
– Конечно, – шепнул Гресс в его растрепанный затылок и покрепче сжал объятия.
– Никто этого и не хотел, – отозвался Теронсс. – Спасибо тебе.
Он провел пальцами по тому месту, где еще недавно красовался браслет, словно не веря, что его уже нет.
– Кажется, длинноухий на тебя обиделся, – задумчиво сказал Гресс, все еще глядя на уже давно опустевшую лестницу.
– Знаешь, я заметил, – отозвался Теронсс, потерев шею, на которой уже начали выступать синяки.
– Представляешь, как он мог бы тебе отомстить? Жаль, что мы этого не увидим.
Фантазия у эльфа была богатая. Этого у него было не отнять. Гресс представить себе не мог, что сделал бы Лювириэль, немного придя в себя и обдумав ситуацию. Это даже немного пугало.
– Почему это?
Похоже, пугало это только Гресса. А ведь он считал Теронсса умным. Ну, или, по крайней мере, обладающим чувством самосохранения.
– Мы же улетать собирались,- ласково, как слабоумному, напомнил он брату. – Хотя теперь можно просто уехать.
Теронсс посмотрел на оплавленные остатки браслета, потом на пустую лестницу и усмехнулся.
– Нет уж, теперь я останусь.
Гресс подумал о недочитанной книге, об удобных кроватях, о запорах на дверях – о всем том, что казалось таким необходимым для осуществления его планов и чего было не найти ни в одном лесу, ни в одной пещере, и с готовностью кивнул.
– Действительно, чего тебе теперь бояться? Ну, додушит тебя эльф в следующий раз… Мелочь какая. Ты прав, не стоит беспокоиться.
История 35 "С легким паром!"
Только после того, как его настигло желание еще раз пересмотреть картинки, Гресс понял, что забыл заветную книгу в комнате извращенца.
На стук тот не отозвался, и дракон слегка забеспокоился, не занят ли сейчас Алан тем, что прикапывает ценный источник информации в ближайшем лесу? Надеяться на здравомыслие рыцаря было смешно.
Гресс рыкнул с досады. Где его теперь искать?
Радовало одно: книжную лавку он еще не сжег.
Впрочем, беспокоиться было еще рано – может, все обойдется? – и Гресс решил заглянуть к Теронссу. Нельзя сказать, что им двигало беспокойство за брата, скорее желание узнать, чем же ответил эльф на вчерашние события. В то, что длинноухий вдруг решит оставить Теронсса в покое, он не верил.
Гресс не стал церемониться – время было уже к обеду – и, пару раз ударив кулаком в дверь, получил почти мгновенный ответ. В комнате что-то грохнуло, раздался треск рвущейся ткани и громкая ругань.
– Что-то ты растрепанный, – ехидно заметил он, стоило Теронссу появиться на пороге. – Бурное утро? Эльфы толпами ломились к тебе. Ты, конечно, отбивался из последних сил. И как, отбился?
Его собеседник с силой потер лицо ладонью и, заразительно зевнув, проворчал:
– Пока ко мне ломишься только ты! Уйди, а? Дай мне выспаться.
Вот так всегда – Грессу скучно, а он все спит! Интересно, чем Теронсс занимался последние дни, безвылазно сидя в своей комнате?
– Тебе бы только спать да есть. Вон, какое пузо отрастил. Надо еще посмотреть, сможешь ли ты взлететь, когда превратишься.
– Да я похудел от всех этих волнений!
Теронсс выпрямил спину и втянул живот, покосившись вниз, чтобы оценить результат, но особых отличий не увидел.
– Свежо предание… – протянул Гресс. – Скорее я поверю, что ты от «волнений» начал больше есть. Помнишь, как ты у меня кусок оленины украл?
– Разве ты мне дашь забыть? И я не крал, я просто не заметил, как его съел. За тебя же волновался, между прочим! Все таки первый полет… Вдруг бы ты навернулся?
– Я? – задохнулся от возмущения Гресс. – Да я лучше тебя летаю! А тот кусок ты спер и не спорь! Кстати, это доказывает, что от волнения ты много ешь, и, к тому же, еще не замечаешь этого.
Оставив за собой последнее слово в споре, он бросил на брата победный взгляд.
Теронсс замычал так, будто, у него заныли все зубы разом, и, пару раз ударившись лбом о дверной косяк, простонал:
– У-у-у, гадюка краснозадая! Добром прошу, дай мне поспать!
– Разве я тебе мешаю?
Черный дракон даже не сразу нашел, что ответить на столь наглое заявление. Воспользовавшись этим, Гресс, наконец, решил задать тот вопрос, из-за которого пришел.
– Эльф к тебе уже заходил?
– Нет, слава саламандре!
Теронсс выглянул в коридор, чтобы удостовериться, что длинноухий не затаился где-нибудь поблизости.
– Значит, еще ничего не придумал, – пробормотал Гресс и, оставив брата в прострации осмысливать это ужасное предположение, развернулся и ушел.
Развлечение откладывалось.
Гресс мысленно похвалил себя за находчивость. Даже в отсутствие извращенца ему удалось без проблем договориться с персоналом гостиницы, не выдав собственное невежество в определенных вопросах.
Он и не знал, что можно мыться внутри дома! В смысле, целиком.
Гресс всегда любил водные процедуры и готов был плескаться в любом подходящем водоеме целыми днями. Или лежать рядом с ним, слушая, как плещется вода и наблюдая за бликами на ней.
Его расстраивало то, что, находясь в человеческом городе, он лишился этих нехитрых радостей. И хоть грязным он себя почему-то не чувствовал, искупаться все равно не отказался бы.
Трудно описать словами радость дракона, когда ему поведали, что это можно устроить прямо в его комнате. Правда, услуга оказалась, мягко говоря, не слишком дешевой, но деньги у них теперь были. Побег отменился, и их можно было потратить на что-то более приятное.
Гресс с удобством расположился на собственной кровати и принялся с интересом наблюдать за суетой развернувшейся вокруг. Двое слуг притащили откуда-то деревянную подставку, сколоченную из толстых досок, и взгромоздили на нее широкую бочку.
Один из слуг ушел, а второй принялся носить откуда-то ведра с водой. Вылив очередное ведро, он останавливался и, косясь в сторону Гресса, картинным жестом отбрасывал со лба светлые кудри. Так же было не раз продемонстрировано образцово-показательное облизывание губ. Наклонялся за ведром слуга тоже довольно странно, все время норовя вильнуть задом.
«Еще один извращенец», – про себя вздохнул дракон.
– Ты случайно не рыцарь? – на всякий случай подозрительно уточнил он.
– Нет.
– Точно?
– Так кто ж меня возьмет? – с тоской спросил слуга.
От такого ответа Гресс, вместо того, чтобы успокоиться, только насторожился.
– А к хвостам ты как относишься? – с еще большим подозрением уточнил он, отодвинувшись к стене и подтянув колени к груди.
– Это, смотря, к каким, – весело ответил ему слуга и подмигнул.
Гресс поперхнулся и с удивлением уставился вслед собеседнику, который отправился за очередной порцией воды.
После этого короткого разговора слуга окончательно осмелел и смотрел на Гресса, уже не скрываясь, но того стало больше волновать странное поведение воздуха над бочкой. После пятого ведра дракон не выдержал и подошел к ней. Стоило наклониться, как ему в лицо пахнуло облако горячего пара. Гресс отшатнулся.
Его что, варить собрались?!
До этого дня самая горячая вода, в которой он когда-либо купался, была нагрета солнцем в знойный день. Она, конечно, практически не освежала, но от нее хотя бы не шел пар!
А тут даже деревянные стенки бочки дышали жаром под его ладонями.
Ситуация перестала казаться Грессу забавной. Следующее вылитое в бочку ведро горячей воды он проводил полным ужаса взглядом.
Они не заставят его залезть туда! Заплаченных денег было, конечно, жаль, но жизнь дороже.
– Я туда не полезу! – заявил Гресс, когда на пороге в очередной раз появился наглый водонос.
Тот резко остановился, плеснув на пол водой из ведра.
– Так я сейчас разбавлю, господин… э-э-э… Господин.
– А сразу это нельзя было сделать?
Гресс бы столько нервов себе сберег. Или они специально постояльцев пугают в надежде, что те откажутся?
– Так… пока я с ведрами туда сюда бегал, она бы остыла совсем, – пожал плечами слуга. – Но сейчас я уже холодной принес, – с этими словами он опрокинул содержимое своей ноши в бочку. – Вот видите.
– Вижу, – отозвался Гресс, который ничего такого не видел, но решил пока не спорить. Ведь всегда можно, если положение не изменится, запихнуть в бочку этого блондина.
После второго ведра холодной воды пар из бочки идти перестал, а после четвертого Грессу предложили туда залезть.
Дракон, посомневавшись, решил для начала сунуть в бочку палец. Не то чтобы пальца ему было не жалко, но, к сожалению, нужно было чем-то пожертвовать на благо остального организма.
Впрочем, с пальцем ничего не случилось, хотя вода все-таки оказалась горячей. В реке такой никогда не было. Но нельзя было сказать, что она обжигала, скорее грела, и Гресс решился.
– Ну ладно, уговорил.
Слуга широко улыбнулся ему и снова вышел из комнаты. Гресс даже обрадовался этому. Глупости легче делать в одиночестве. Ну, или, в крайнем случае, компании близких людей. В том, что он опять где-нибудь ошибется, Гресс не сомневался. Он с сомнением посмотрел на бочку.
Интересно, можно снимать всю одежду?
Раньше у дракона таких вопросов не возникало. Он всю жизнь ходил раздетым и мылся, соответственно, так же. Но у людей могли быть другие порядки. С их-то постоянным желанием спрятать как можно больше обнаженной плоти! В этом их превосходили только эльфы.
Пока Гресс, мучимый сомнениями, топтался вокруг бочки, вернулся слуга с еще одним ведром воды, от которой валил пар.
– Это еще зачем?
– Добавлять, когда остывать начнет, – сдавленно ответил тот, заворожено глядя, как Гресс расплетает косу. Ощущая на себе этот взгляд, дракон пару раз чуть не запутался в собственных волосах. Может, этого делать не надо? Где рыцарь, когда он нужен?!
– Вам помочь, господин?
– Ну, помоги, – неохотно согласился дракон, поглубже спрятав радость от того, что ему не придется в очередной раз угадывать человеческие привычки.
Слуга, громко сглотнув, схватился за край его рубахи и потянул ее вверх. Помог не застрять в рукавах. Потом опустился перед Грессом на колени и, постоянно поглядывая вверх, стянул с него сапоги. Штаны тоже полетели в общую кучу.
– А как я туда заберусь? – настороженно спросил Гресс, встав у бочки, которая вместе с подставкой доходила ему до середины груди.
– Так я вам помогу, – с готовностью отозвался слуга.
Гресс схватился за края бочки и слегка подтянулся. Уже почти перекинув одну ногу, он вдруг почувствовал на своем бедре чужую ладонь, которая вместо того, чтобы подтолкнуть, нежно погладила его.
Может, конечно, она просто скользнула. Все может быть. Поверить можно во что угодно. Особенно, если очень хочется.
– Что ты делаешь? – прошипел Гресс, решив не лягаться сразу, а сначала прояснить ситуацию.
Рука тут же исправилась и начла подталкивать его. Даже чересчур активно.
В результате Гресс, перекинув ногу через край бочки, чуть не свалился носом в воду.
– А она точно не перевернется? – настигло его запоздалое опасение.
– Так… не должна. Бочка-то тяжелая, а вы, господин, легкий, – ответил ему слуга хрипловатым голосом. И когда успел простудиться?
Балансируя на своем неудобном насесте, Гресс осторожно опустил ступню в воду и замер. По его телу промчался табун мурашек, а с губ сорвался легкий стон. Чем глубже он опускал ногу, тем больше ему хотелось поежиться от разливавшегося по телу удовольствия, которое было чем-то похоже на легкую щекотку.
Огорчало одно: дотянуться до дна ему так и не удалось, а перекидывать вторую ногу, не найдя опору доя первой, было страшновато.
Но помощь снова пришел слуга, который придерживал Гресса за бока, пока тот выполнял этот сложный маневр.
Оказавшись, наконец внутри, дракон увидел, что теперь края бочки не доходят ему и до пояса, а вода и того меньше. Ему же хотелось окунуться целиком.
– Так вы сядьте, – будто прочитал его мысли слуга.
Легко сказать. Может, для кого-то менее длинноного, чем Гресс это и было просто. Дракон покрутился, выбирая удобное положение. Но края бочки со всех сторон были одинаковые.
Вздохнув, Гресс кое-как разместился в узком пространстве. Вода тут же поднялась почти до краев бочки. В ней диковинными красными водорослями заколыхались волосы Гресса.
Дракон вжал голову в плечи и, задержав дыхание, опустился так, что над поверхностью осталась только макушка.
Под водой, да еще в бочке, звуки казались гулкими. Он слышал, как топчется рядом слуга и что-то неразборчиво бормочет себе под нос.
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 48 | Нарушение авторских прав