|
Читайте также: |
Представь, что ты умрёшь сегодня. Что бы ты сказала?
Ты веришь в жизнь после смерти?
Крик душил Беллу, но она не могла ничего поделать. Ужас оказался столь сильным, что лишил возможности двигаться. Кровь брызнула в лицо, щекоча щеку и падая скользкими каплями на обнаженную грудь. Это было слишком мерзко, но девушка не могла отвернуться, все сильнее сжимая рукой его горло. Пальцы без труда вошли в плоть, будто нож в масло, вырывая очередной булькающий звук. Дрожащая мужская рука потянулась в сторону, словно пытаясь достать что-то. Изабелла проследила за ней взглядом, но даже не вздрогнула, посмотрев на собственное отражение в зеркале. Обезумевшие глаза жертвы смотрели оттуда, моля о милосердии.
— Помоги, Белла…
Но девушка не слышала этого, с равнодушием взирая на саму себя. Хотя нет, это та, другая, совершенное лицо которой было направлено в ее сторону, было бесчувственно. Налитые кровью глаза смотрели скорее удивленно, чем испуганно.
— Как странно, — тихо произнесла незнакомка звонким голосом, протянув руку и скользнув окровавленными пальцами по стеклу, на котором остался багровый след. Взгляд перешел на прижатого к стене мужчину, которого она без труда удерживала на весу одной лишь рукой. Медные локоны обрамляли красивое лицо с яркими зелеными глазами. Такое знакомое, и все же неимоверно чужое. Как позабытая глава любимой книги. Понадобилась лишь доля секунды, чтобы разорвать тишину характерным хрустом, прежде чем безжизненное тело мешком упало на землю. Но девушку в зеркале это, казалось, не опечалило. Она вновь посмотрела на измазанные кровью руки и нахмурилась. – Как странно…
…Крик разорвал тишину.
— ЭДВАРД! — Дернувшись, Белла резко села, шумно дыша и захлебываясь. Ее била дрожь, а по шее сбегали струйки пота. Растрепанные волосы закрыли лицо, по которому текли слезы.
Роскошная комната больше напоминала склеп. Но что лучше в данном случае: тонкая липкая паутина или неясный свет в окне, тихое копошение крыс или голоса вампиров.
Босые ноги решительно коснулись каменного пола. В тишине скрипнула дверь. Изабелла боялась потерять себя и утонуть в страхе. Заблудиться во тьме. Исчезнуть в тени кошмара. И было больно, действительно больно. Нет, это не пустые слова, а чувства, настоящие, незамутненные, причиняющие страдания. Каждый раз, закрывая глаза, можно увидеть эту темную массу, все больше затягивающую куда-то во мрак, в безумие, в котором рождается ярость. Да, это первое, что появляется после боли – ярость, безумная и неконтролируемая, наполняющая трепещущее сердце. От нее задыхаешься, она затмевает обожженный реальностью разум. На руках по-прежнему кровь, такая липкая и густая. Ее нельзя стереть или смыть, она не исчезнет, как страшный сон. Она не позволит забыть.
Коридоры сменяли друг друга, но были совершенно одинаковыми. Это походило на крысиный лабиринт с ловушкой в конце. Задыхаясь, Белла зажмурилась и попятилась, закрывая уши руками, чтобы не слышать собственный голос. Споткнувшись, она повалилась на пол, до крови разбив локоть. Обезумевший взгляд скользнул по пустоте, остановившись на черных ботинках. Видимо, привлеченный горьковатым запахом, пришел один из вампиров. Он не произнес ни слова, просто стоял, наблюдая за тем, как опьяненная ужасом смертная пытается ударить того, кому неведома боль. Игра не забавляла его, оставляя равнодушным. Но он не уходил, очарованный запахом крови.
— Я не убивала его. Не убивала, – хрипло выдавила Изабелла. Все плыло перед глазами, голова кружилась слишком сильно. Боль была невыносимой. Пронзительный крик разнесся по нему с той же легкостью, что и гуляющие сквозняки подхватывают эхо. – Я НЕ УБИВАЛА ЭДВАРДА!
— Конечно, нет, — неожиданно произнес вампир, и девушка с трудом смогла сконцентрировать взгляд на его прекрасном, обрамленном медными локонами лице. Золотистые глаза взирали с какой-то странной, непримиримой жестокостью, словно обвиняя. – Ты была лишь причиной.
Рука с силой сжала горло и прижала к стене. В лицо ударил запах тлена.
— Твое место в аду, Белла. — Кривая усмешка исказила прекрасные черты. Безумный смех оглушил. Зажмурившись, чтобы не видеть, с какой ненавистью смотрят любимые глаза, девушка все же не могла заставить себя не слышать пропитанный ненавистью шепот. – Слышишь, в аду!...
Это был звонкий и притягательный смех. Он так не вязался с ночными кошмарами, что Белла сперва с трудом поверила в его существование, приняв за галлюцинацию. Войдя в кабинет, девушка с удивлением поняла, что золотой свет не разливается по комнате, как было за день до того. Видимо, в эту часть дня солнце находится с другой стороны. Возможно, это было заранее продумано.
— А вот и наша Белла, — раздался мягкий голос Аро, и Изабелла повернулась на его звук. Он стоял около диванчика, на котором, держа изящными пальчиками блюдце и чашечку, сидела девушка. Ее удивительно зеленые глаза с таким восторгом взирали на вампира, с каким можно взирать лишь на героя.
Посмотрев на Изабеллу, девушка залилась густым румянцем. Золотые локоны обрамляли аккуратное личико. В сущности, она напоминала фарфоровую, с губками бантиком куколку.
— Здравствуйте, — смущенно улыбнулась она, осторожно поставив чашку на стоявший рядом стеклянный столик.
— Я пригласил Джулию специально, чтобы она помогла тебе освоиться в Вольтерре, — как ни в чем не бывало, продолжил вампир, налитые кровью глаза которого скрывали солнечные очки. Вежливая улыбка не сходила с идеального лица.
Было в этом что-то фальшивое. Как и во всем, что сейчас происходило.
– Белла очень волновалась, все ли с вами хорошо. Этот ночной инцидент опечалил ее, и я подумал, что было бы неплохо, если б вы подружились. — Последнее слово Аро особенно выделил, словно говоря тем самым, что в его планы не входит убивать Джулию. Во всяком случае, прямо сейчас. Какое-то время помолчав, вампир вновь посмотрел на гостью. – Она дочь моего старого друга. Я не прощу себе, если ее воспоминания о Вольтерре будут неприятными.
Все выглядело так благопристойно, что Изабелла с трудом могла поверить, что весь этот разыгранный перед ней спектакль именно для Джулии. Возможно, таким образом, Аро пытался показать и самой Белле, что способен на широкие жесты?
— Я вам бесконечно благодарна. Если б не вы…, — повернувшись к ней, воскликнула девушка, и в ее широко раскрытых глазах блеснули слезы. – С радостью стану вашей подругой. Если вы, конечно, не против.
Джулия явно чувствовала себя неуверенно под хмурым взглядом Изабеллы. Но она казалась искренней, и все же щедрость Аро настораживала. Зачем ему привлекать к себе внимание? В угоду ей самой? Навряд ли.
— Ну же, Белла, решай, — произнес вампир, изящно взмахнув рукой. – Ты хотела бы, чтобы Джулия была рядом?
Игра становилась все запутанней. Изабелла не понимала, чего от нее ждут. Если она скажет «нет» — девушка уйдет, но может стать жертвой. Если останется – то подвергнет себя опасности, но окажется под «присмотром» самой Беллы. Что из этого сохранит ей жизнь?
— Я буду рада, если ты составишь мне компанию, — через силу улыбнулась она, посмотрев на итальянку. Взгляд, которым она наградила Вольтури, был куда менее теплым. – Спасибо, Аро, за… столь щедрый подарок. Я никогда этого не забуду.
— Надеюсь, — приторно улыбнулся вампир, едва коснувшись хрупкого плеча гостьи, будто намекая, что ему ничего не стоит наброситься сейчас на нее и выпить до дна. – А теперь простите, мне нужно идти. Если что-то понадобится, Джанна с удовольствием поможет. Буду рад, если вы составите нам вечером за ужином компанию, Джулия.
— О, с радостью, — воскликнула девушка, но на нее уже никто не обращал внимания. Проходя мимо Беллы, Аро неожиданно остановился и, сняв очки, посмотрел на нее потемневшими от голода глазами. Вампира мучила жажда.
— Как видишь, мне можно доверять, — шепнул он, коснувшись кончиками пальцев теплой щеки.
— Спасибо, — с трудом подавив желание отстраниться, глухо отозвалась девушка, равнодушно принимая братский поцелуй, которым ее наградил вампир. Прикосновение губ обожгло кожу.
Гостья с интересом наблюдала за ними со стороны и, когда дверь закрылась, восхищенно вздохнула.
— Вам так повезло! Красивый, богатый, смелый! — Удивленно изогнув темную бровь, Изабелла недоверчиво уставилась на Джулию, словно та выжила из ума. Девушку это смутилось, и она вновь залилась румянцем. – Я… Извините..., наверно…
— Откуда вы так хорошо знаете английский? – вместо этого поинтересовалась Белла, подойдя и присев рядом.
— Мой папа американец и каждое лето я езжу туда к бабушке. – Руки Джулии дрожали, она явно чувствовала себя неуверенно, смущаясь от любого сказанного слова. Смотреть в глаза ей давалось тяжелей всего, потому что, ловя встречный взгляд, она тут же отводила свой. Изабелла никогда не чувствовала себя уверенно с незнакомыми, но ее новая «подруга» была ярким примером того, что есть люди куда более скованные в общении.
И как только она оказалась так поздно на улице, да еще и совершенно одна…
Белла не знала, стоит ли ей быть разгневанной или благодарной. Принятое решение не казалось верным. Было ли ошибкой согласиться или таким образом она лишь подписала приговор?
— Я просто не понимаю, зачем? – воскликнула девушка, когда Аро вновь появился в кабинете. Джулия ушла уже достаточно давно и время, проведенное в одиночестве, тянулось для Изабеллы почти вечность. Вопросы, сотни тысяч, они теснились в ее голове, и ни на один она не могла найти ответа.
Аккуратно закрыв дверь, вампир прошел мимо, не обратив на нее внимания. Приблизившись к одному из стеллажей, он задумчиво скользнул пальцем по корешкам. Наконец, нужная книга была найдена и Вольтури, подойдя к дивану, сел.
Белла не верила своим глазам. Он просто сидел и читал, не замечая ее присутствия. Или делая вид.
— Аро! – недоверчиво взирая на него, зло выкрикнула она. – Я спросила, зачем вы это сделали!
Вампир не двигался. Затем, словно решив что-то, поднял голову. Его голос был спокоен. В багряных глазах лениво мерцали огоньки. Во взгляде больше не было того голода, с которым он взирал на нее не так давно.
— Ты сама попросила, — как ни в чем не бывало, отстраненно заметил Аро после долгого молчания, и вновь склонился над книгой. Не выдержав, Белла подошла и с силой ударила по ней, закрыв ладонью страницу. Она нависала над вампиром, не чувствуя страха. Это было чем-то новым для нее, чужим и неожиданным. Виной всему, наверно, был испытанный ужас. Девушка хотела жить, но подобная нынешней жизнь ей была не нужна. Хотелось кричать, топать ногами, желая проверить, как далеко она сможет зайти, прежде чем все это безумие, наконец, закончится.
— Я просила не об ЭТОМ, — зло выдохнула Изабелла, когда Вольтури, бережно сжав тонкое запястье, деликатно отвел его в сторону. Но продолжить чтение не удалось — зарычав, девушка схватила книгу и с силой отшвырнула. Глаза с ненавистью взирали с бледного лица, оттененного черной блузкой.
— Тебе идет этот цвет, — мягко улыбнулся вампир. – Джейн всегда знает, что соответствует случаю. Ты ведь считаешь себя вдовой, не так ли?
Отшатнувшись, как от пощечины, Белла прищурилась и, резко отвернувшись, бросилась к двери, которой, выходя, громко хлопнула. Прохлада коридора позволила вздохнуть полной грудью. Боль была такой невыносимой, что хотелось взвыть. Прошло какое-то время, прежде чем она поджала губы и вновь решительно вошла в кабинет.
Аро все также, положив ногу на ногу, сидел на диване. Руки были скрещены на груди, а на лице тенью застыла полуулыбка. Или, может, Изабелле лишь казалось так, ведь глаза по-прежнему оставались серьезными. В них не было и толики смеха или радости.
— Я не понимаю, чего вы хотите, — вырвалось помимо воли. – Что вам нужно от меня?!
— Ничего.
Голос был такой спокойный, и это всколыхнуло еще больший гнев.
— Тогда отпустите меня!
— Ты можешь идти, я не держу тебя, — как ни в чем не бывало, произнес Аро, и Белла не сразу поняла, что, сидевший всего мгновение назад на диване, теперь он стоял в противоположном углу комнаты, где на полу валялась отброшенная ею книга.
— Значит, если я уйду…
— Никто не станет тебе мешать, Изабелла. Ты не пленница и вольна поступать так, как считаешь нужным.
В этом чувствовалось нечто двусмысленное, лежащее на поверхности, и все же недоступное пониманию.
— А что будет с ней? – наконец, задумчиво произнесла Белла, перехватив внимательный взгляд.
— С кем? – Непонимание было сыграно столь искусно, что любой другой не усомнился бы в правдивости сказанного.
— Она сможет уйти?
— Ах, Джулия, — наконец, будто озаренный, улыбнулся вампир. Однако радость тут же сменило разочарование. Глубоко вздохнув, Вольтури подошел к нужной полке и поставил книгу на место. Все это время девушка не спускала с него взгляда, и он знал, сколь велико ее желание услышать продолжение. – Весьма приятная юная леди, ты не находишь? Она могла бы стать тебе чудесной подругой. Конечно, если б ты решила остаться…
— Что с ней будет, если я уйду?
— Вероятно, то же, что и с другими смертными, — задумчиво отозвался Аро.
— Умрет от старости? – с надеждой произнесла Белла, хоть и знала, насколько нелепо ее предположение. Вампиры не оставляют свидетелей в живых. Никогда.
— Ты боишься? За эту очаровательную итальянку? – скрывая улыбку, воскликнул Вольтури, и в его голосе отчетливо слышалась смешанная с показным удивлением снисходительность. Приблизившись, он осторожно прижал Изабеллу к себе, нежно перебирая пальцами темные волосы.
— Вы ошибаетесь, — потворствуя желанию вампира, эхом отозвалась она, чувствуя прикосновение гладких губ к своему виску и прохладное дыхание. – Мне все равно, что с ней случится.
— Но ты дрожишь…
— Меня знобит, — упорствовала девушка, не желая показать, насколько взволнована. Но беспокойное биение ее смертного сердца не позволяло скрыть эту тайну, выдавая с головой.
— Я верю тебе, маленькая Белла. Как жаль, что ты не отвечаешь мне тем же, — с укоризной прошептал Аро, заглянув в карие глаза, в коих отражалось его совершенное лицо. — Возможно, мы могли бы найти решение, которое удовлетворит нас обоих?
— Решение? – глухо переспросила девушка, не уверенная в том, что правильно поняла.
— Позволь показать, что быть одной из нас не так плохо, как тебе кажется. Раскрыть все достоинства подобного существования. И если в конце ты примешь иное, отличное от моего решение, мы не станем тебя удерживать. Джулия также сможет уйти, — добавил Аро, когда Изабелла недоверчиво прищурилась. Ей с трудом верилось, что вампир способен на нечто подобное. И уж тем более, что сдержит обещание.
— Если я соглашусь, то хочу знать ответ на один единственный вопрос, — наконец, произнесла девушка, не отводя взгляда, словно ждала, что в налитых кровью глазах вот-вот появится ответ. — Это из-за Элис, да? Из-за того, какой она меня видела в будущем? Если так, то вы будете разочарованы – ее видения субъективны и зависят от принимаемых решений. Я могу и не стать такой. Да наверняка не стану!
— Но ведь ты здесь, — словно разговаривая с маленьким ребенком, заметил Вольтури, склонив голову на бок.
— И что с того?
— Твое решение еще не принято и, возможно, я смогу убедить тебя принять верное.
— Верное – это то, где я становлюсь убийцей? – холодно отчеканила Изабелла, когда Аро, коснувшись ее щеки, бережно заправил за ухо упавшую на глаза темную прядь.
— Мне не хотелось бы видеть рядом с собой убийцу, Белла. Куда важней иметь рядом союзника.
— Навряд ли это когда-нибудь произойдет.
— Поверь мне, прошлое легко забывается, особенно, когда мир вокруг тебя меняется, — с легкостью опроверг ее мнение Вольтури. В рассудительности ему было не отказать, и все же он упускал одну очень важную деталь. Изабелла Свон была смертной, и раны, нанесенные судьбой, еще не зарубцевались. Казалось, и Аро это понял, но сдаваться было не в его правилах. Он планомерно шел к поставленной цели, и чем сложнее будет ее достичь, тем сладостней она окажется в итоге. – Очень скоро воспоминания померкнут и мир, созданный Эдвардом Калленом, перестанет иметь для тебя такое значение. В конечном счете, что есть жизнь? Всего лишь меняющееся каждый цикл восприятие действительности. Сейчас ты не можешь принять мой образ жизни, но, возможно, со временем он покажется тебе куда более…
— Нет, — холодно отрезала Белла, перечеркнув тем самым всю философию вампира. – Я никогда не буду жить так, как вы.
Аро это, казалось, позабавило. Он лишь развел руками, словно говоря тем самым «кто знает».
— Но я согласна с вашим условием, если вы сдержите слово.
Взяв хрупкую ладошку, Вольтури какое-то время удерживал ее, не спуская с девушки глаз, затем тяжело вздохнул, в очередной раз сожалея, что не слышит мыслей, и галантно коснулся теплой кожи прохладными губами.
— Как видишь, нам удалось понять друг друга. А это первый шаг на пути к крепкой дружбе, — мягко произнес он, прежде чем Изабелла отдернула руку. – В конце концов, между нами много общего.
— Вы правы, — раздраженно огрызнулась она. – Я жива, а вы мертвы. Нас действительно многое объединяет.
— Возможно, нас действительно объединяет именно это.
Странно, но Белла не узнавала себя в той дерзкой и злой девушке, которая без страха взирала на собственную смерть. Она ведь никогда не была такой, всегда боялась причинить неудобства другим людям. Огорчить. А теперь ей было все равно, что о ней подумают другие, и уж тем более вампиры.
Что ее изменило? Неужели смерть Эдварда? Или безнаказанность с Аро. Хотела ли девушка быть такой или это лишь маска, помогающая справиться с одиночеством и страхом?
А, может, она на самом деле такая? Одинокая и злая на весь мир…
…Джулия рассматривала комнату с каким-то нездоровым любопытством. Ее интересовало все, каждая мелочь.
— Немного жутковатая, — робко улыбнувшись, пробормотала девушка, покосившись на нарисованную Аро картинку. – Такие глаза…
Она пришла раньше и Джанна, не без согласия вампира, проводила девушку в комнату Беллы. Та была не то чтобы удивлена, а скорее поражена, с какой силой Джулию тянет в это несущее смерть место.
— Да, — неопределенно отозвалась Изабелла, подумав о том, что в чем-то гостья была права. За всей этой мишурой и совершенством скрывалось что-то пугающее. Жаждущий крови зверь в обличье ангела. Подобная этой красота завораживала, восхищала и ужасала одновременно.
Иллюзию разрушил грохот, когда Белла, споткнувшись о ковер, растянулась на полу. Джулия тут же оказалась рядом, пытаясь помочь подняться.
— О, Боже. Вам не больно?
— Пустяки, — сквозь зубы процедила девушка, чувствуя, как заныли от удара ладони. – Я привыкла к собственной неуклюжести.
— Привыкли? – недоверчиво переспросил похожий на перезвон колокольчиков голос.
Странно, но каким-то образом зеленоглазая блондинка напоминала Элис. Что-то едва уловимое. Возможно, голос? Плавное движение руки, когда она протянула ее, чтобы помочь...
— Простите за беспокойство, но Аро уже ожидает вас.
Вежливый оклик появившейся в дверях Джанны заставил вздрогнуть. Было трудно поверить, что кто-то хочет стать такой же, как Вольтури. Хотя, возможно, она руководствовалась какими-то иными мотивами, кроме бессмертия и красоты? Кто знает, может, женщина больна раком и просто не хочет умирать! Конечно, кто мечтает о подобной участи?! Однако жизнерадостное лицо всячески опровергало подобные предположения.
Следуя за Джанной, Изабелла невольно почувствовала себя идущей на бойню овцой.
Их ожидала небольшая комнатка, стильно обставленная, как и остальные, но какая-то… нежилая. Хотя, откуда ей быть таковой, если в ней стоит обеденный стол. Навряд ли вампиры пользуются ножом и вилкой, поедая своих жертв, и уж тем более делают это сидя за столом на стуле с высокой спинкой.
От зажженных свечей исходил приятный золотистый свет, но лишь взглянув в глаза появившегося рядом Аро девушка поняла, почему он выбрал именно такое освещение. Не из романтических соображений, отнюдь, а лишь потому, что в этом приглушенном сиянии красные глаза казались почти черными. Это позволяло не привлекать к себе лишнего внимания и не утруждать себя необходимостью носить темные очки.
Резкий перепад светотени делал Вольтури еще более таинственным и пугающим. Однако явно не для Джулии, которая протянула для приветствия руку и была вознаграждено учтивым поцелуем. Завороженная прекрасным лицом, она даже не заметила, как холодны коснувшиеся тыльной стороны ладони губы.
Было в этом что-то невыразимо гротескное и фальшивое. Лицемерное. Подстать Аро.
Проводив девушек к столу, вампир пододвинул каждой стул и помог сесть. При этом его пальцы вскользь прошлись по плечу Беллы, едва заметно, почти мимолетно. Как если б случайно. Она обернулась, и их взгляды встретились. Его – полный неподдельного любопытства, и ее – непонимающий и беспокойный.
— Что-то не так? – улыбнулся Вольтури, явно наслаждаясь смятением девушки.
— Нет. — Отвернувшись, Изабелла уставилась на свою тарелку, продолжая чувствовать пристальный взгляд почерневших в сиянии свечей глаз. Она не могла заставить себя не думать о том мрачном огоньке, что сверкал в них, будто желая предостеречь. От странных мыслей отвлекло поданное блюдо. Не сдержавшись, девушка вновь посмотрела на Аро. — Что это?
— Spezzatino di carne. – Мягкий баритон ласкал слух, и было сложно не признать, что этот удивительно мелодичный язык подходит аристократичному вампиру. — Тушеная говядина с зеленым горошком.
— Наше национально блюдо, — пояснила Джулия. – Уверена, вам понравится.
Аро с интересом наблюдал за тем, как Белла нерешительно попробовала незнакомое блюдо. Осторожно, как если б он подсыпал туда яд. Это вызвало невольную улыбку.
— А что вы пьете за вино? – вновь раздался голос гостьи, пытавшейся хоть каким-то образом втянуть всех в общую беседу. Пока что у нее получалось не очень.
— О, боюсь, оно не придется вам по вкусу. Попробуйте лучше Фриульское Шардоне – оно восхитительно!
«Тебе-то откуда знать», — невольно подумала Белла, знавшая, что вампиры не ощущают вкуса еды. Особенно удивило то, что Аро тоже пил вино, хотя, возможно, в бокале была кровь? От подобной мысли девушку замутило, и она с трудом заставила себя проглотить лежавший во рту кусочек нежнейшей говядины.
— Вы сказали, что Белла дочь вашего друга, верно? Вы давно знакомы?
— Тысячу лет, — вежливо отозвался Аро, вызвав улыбку не подозревавшей, насколько вампир честен, Джулии. – Карлайл, как и я, коллекционер.
— Правда? И что же вы собираете?
— Таланты, — отсалютовав бокалом, рассмеялся Вольтури. – Человеческие таланты.
— А что делаете, когда находите их? – все также проявляла любопытство девушка, не догадываясь, что ворошит осиное гнездо.
— Стараюсь найти применение.
— Как жаль, что у меня их нет, — расстроено заметила она, сделав глоток терпкого вина. На щеках выступил легкий румянец.
— Зато они есть у Беллы, — задумчиво отозвался Аро, переведя взгляд темных глаз на Изабеллу. — Жаль только, что она не желает этого признавать.
— Правда? В чем же ваш талант? – восхищенно воскликнула Джулия, заметив, с каким пристальным вниманием взирает на девушку Вольтури. Было в его взгляде что-то такое, отчего она почувствовала себя… неуютно. Тяжелый, тот проникал в самую душу.
— Аро ошибается, у меня нет талантов, — сухо отрезала Белла, отложив нож и вилку. – Разве что один: я отлично умею испортить чужие жизни.
— Я… Я не поняла, — смущенно прошептала гостья.
— Изабелла шутит, — улыбнулся Аро, сделав глоток из своего бокала. – Чувство юмора у нее весьма… американское. На самом деле, мне кажется, Карлайл раньше меня узнал, насколько у него талантливая дочь.
— Это наследственное?
— Нет, что вы. Они не родственники.
— Но вы же сказали, что…
— Белла – жена его сына. Увы, ныне покойного.
— К-как…, — заикаясь, пробормотала Джулия, переводя взгляд с Аро на Беллу.
— Он умер, — с трудом выдавила из себя девушка, чувствуя, как внутри все клокочет от гнева. Зачем вампир это сделал? Зачем пытался заставить страдать, вновь и вновь переживая смерть Эдварда? Чего хотел добиться? Если того, чтобы она возненавидела его – тогда ему это удалось.
— Увы, несчастный случай, — вздохнув, печально добавил Вольтури. — Было решено, что Изабелла отдохнет здесь какое-то время. Постарается начать жизнь с чистого листа.
— Мне так жаль, — неуверенно прошептала Джулия и в ее прекрасных зеленых глазах блеснули слезы. — Наверно, я не должна была приходить…
— Что вы. Все складывается как нельзя лучше, ведь как иначе Белла поймет, что прошлое нужно оставить в прошлом. Не так ли, дорогая?
Белла не кричала, не топала ногами. Взяв бокал, она задумчиво крутила его в руках, наблюдая за тем, как золотистая жидкость поблескивает в приглушенном свете комнаты.
— Но…
— Поверьте, это не стоит ваших терзаний. Люди приходят в этот мир и уходят. Такова...
Предложение оборвал прерывистый вздох за мгновение до того, как девушка выплеснула содержимое бокала Аро в лицо. Вино струйками стекало по его идеальной коже и смоляным волосам. При желании он мог бы увернуться, ведь для вампиров время течет иначе. Еще когда она лишь поднимала руку, Вольтури уже знал о том, что последует за этим движением.
— Как экспрессивно, — спокойно произнес он, потянувшись за салфеткой. Голос не дрогнул. – Я бы даже сказал театрально.
— Наверно, я лучше пойду…, — заикаясь, пробормотала Джулия, но на нее никто не обратил внимания.
— Я бы еще поспорила, кто из нас лучший актер, – зло выплюнула Изабелла, звонко поставив бокал на стол. Тонкая ножка лопнула, поранив ладонь, на которой тут же выступила кровь. – Роль шута тебе отлично удалась! Но, наверно, в рукаве ты припас еще один козырь? Самое время им воспользоваться!
Ничего не ответив, Аро равнодушно бросил салфетку на стол и неожиданно оказался около девушки. Сидящая в стороне Джулия вскрикнула от неожиданности столь стремительного передвижения.
— Ты поранилась, — хрипло выдохнул вампир, сжав тонкое запястье и притянув его к лицу, чтобы вдохнуть пряный аромат горячей крови. Тяжелый взгляд пощечиной ударил по напряженному лицу Беллы. Она пыталась высвободиться, и когда это не удалось, схватила лежавший на столе нож. Вольтури остановил ее раньше, чем пальцы сжались на холодной рукояти, прижав руку к столу. На лице появилась тень улыбки, а в голосе слышалась истома. – Ах, Изабелла, песня твоей крови так волнует меня...
— Что здесь происходит, — раздался за спиной вскрик, не привлекший к себе, однако, внимания. Аро занимала только стоящая напротив девушка, гневно взиравшая на него темными, почти черными глазами. Его собственные, он не сомневался, тоже приобрели более глубокий оттенок. Желание, такое насыщенно терпкое и животное, оно медленно разгоралось внутри, диким зверем поднимая свою окровавленную пасть, чтобы взглянуть на ту, чья слабость породила безумную жажду, воспламенившую мертвое тело.
Упавший стул заставил Беллу вздрогнуть, но Аро не удивился. Словно тень он мягко скользнул к двери, к которой подбежала Джулия. Даже с такого расстояния можно было заметить, как расширились зеленые глаза, в которых отразилось совершенное лицо. Крик замер на губах.
«Нет!» — хотелось крикнуть Изабелле, но она тоже молчала. Окровавленную ладонь саднило, но и этого девушка не замечала.
— Выбирай, — раздался в беспокойном потрескивании свечей мягкий голос, ядовитой змеей сжавший на горле свои кольца. – Ее жизнь или твоя. Кем ты готова пожертвовать?
— Я не стану, — с трудом вытолкнула из себя девушка, не способная отвести от страшного действа глаз. Было холодно. Очень холодно. И душно. Она задыхалась.
— Станешь! – оскалившись, неожиданно зло рявкнул Аро, оказавшись вместе со своей потерявшей от ужаса сознание жертвой в шаге от Беллы, подумавшей, что та напоминает теперь сломанную куклу. Безумный взгляд остановился на изящной шее. Животный ужас, казалось, пропитал воздух. Но это было до того, как бритвенно острые клыки погрузились в плоть Джулии. Боль была столь сильной, что ее глаза широко распахнулась, а с губ сорвался приглушенный ладонью крик.
…Время будто остановилось. Изабелла не могла пошевелиться. Запах крови, парализовав, душил ее. Джулия лежала на полу, содрогаясь всем своим хрупким человеческим телом. Обезумевшие глаза непонимающе взирали с бледного лица. Она превращалась…
— Что ты предпочтешь, Белла? Дашь ей умереть или позволишь жить? – тяжело дыша, настойчиво произнес вампир, вытерев большим пальцев скользнувшую из уголка рта каплю крови. Нож со звоном упал на пол около ног девушки – это она, дернувшись, смахнула его со стола.
Жажда сжигала Аро, заставляя дрожать сильное тело, но он не обращал на это внимания. Кровь Джулии была слабой заменой той, что источала такой притягательный аромат. Вольтури желал его всем своим существом, задыхаясь от безумного голода и давно позабытого желания. Дикий зверь внутри него жаждал того, чего не позволял холодный и расчетливый ум. Не этого он хотел. Не к этому стремился. – Решай! Ты хочешь, чтобы она умерла?!
— Нет, — глухо отозвалась Изабелла, почти не слыша голоса Аро. – Все не правильно. Не так… Не так… Так не должно быть…
Гнев, огненным пламенем всколыхнувшийся в девушке, был сильнее ужаса и пропитался такой ненавистью, какую она не испытывала даже к Виктории, убийце Эдварда.
— Зачем, — сорвалось с губ, и Белла бросилась вперед, накинувшись на Аро. – ЗАЧЕМ!
Не прилагая усилий, вампир сжал девушку и повалил на стол. Задохнувшись от удара, она почувствовала, как сверху навалилось тяжелое тело. Рука стиснула волосы, заставляя откинуть голову назад.
— Теперь ты видишь, как несовершенно человеческое тело? Такое хрупкое и уязвимое.
Пальцы осторожно сжали шею, но лишь на мгновение, прежде чем спустились ниже, к ключице. Теплая кожа согревала холодную руку вампира.
— Нет, — вытолкнула из себя Изабелла, прежде чем вновь сделала судорожный вдох, оцарапавший ей горло. – НЕТ!
— Я не оставлю тебе выбора, Белла. Ты примешь решение.
— Хочешь превратить меня в такое же чудовище? – сквозь зубы процедила девушка. – Да я лучше умру, чем стану такой, как ты!
— Твоя кровь поет мне, — мечтательно протянул Аро, наклонившись и положив голову ей на грудь. – И сердце, оно бьется так притягательно. Я поистине наслаждаюсь этим удивительным звуком…
Рука, стискивающая волосы, медленно разжалась, но Белла и не подумала воспользоваться этим. Отвернувшись, она смотрела на извивающееся в пароксизме боли тело Джулии, чьи сдавленные крики разрывали тишину.
— С каждым твоим вздохом у нее остается все меньше времени, — приподняв голову, протянул Вольтури, глядя на девушку снизу. Она не двигалась, молчала, не дрогнув даже когда вампир переплел ее пальцы со своими, прижав ладонь к столу. Подтянувшись, он навис над Изабеллой – прохладный шелк иссиня-черных волос скользнул по ее щеке. – Какую судьбу ты желаешь нашей маленькой Джулии? Умереть или жить вечно? Гнить в земле или наслаждаться дарованным ей преимуществом?
Склонившись, Аро припал устами к виску Беллы. Голос обжигал кожу не хуже огня. В нем странным образом сочеталась издевка и философское размышление, которое должно было подтолкнуть в нужном направлении. Губы не спеша скользили по щеке, легко, почти незаметно чертя прохладную дорожку.
— Так ли ты щедра, как думаешь, что б подарить смерть, предпочтя ее вечной жизни? Что тяжелей, жить с чувством вины из-за смерти человека или его перерождения? Подумай об этом, Изабелла…
— Я хочу, чтобы она жила, — наконец, сдавленно произнесла девушка, когда пальцы Вольтури несильно сжали плечо. Отвернувшись от Джулии, Белла посмотрела ему в глаза, ища в них хоть толику человечности. Но разве можно было сравнивать любившего ее Эдварда с чудовищем, возомнившим себя едва ли не ровней Богу, с той же легкостью решавшего, жить или умереть. – Но клянусь, что сделаю все, чтобы ты пожалел о сегодняшнем дне. Я найду путь.
— У тебя один путь, — тяжело дыша, тихо произнес Аро, но сказанное прозвучало громче пронзительных криков извивающейся на полу девушки. В налитых кровь глазах плескался гнев. — Ко мне...
Резко отстранившись и отпустив Изабеллу, вампир поправил пиджак, и его лицо вновь приобрело выражение вселенской умиротворенности. Губы растянула лучезарная улыбка, с какой встречают долгожданного гостя.
— Вечер доставил мне истинное удовольствие, — учтиво заметил Вольтури, прежде чем, безразлично переступив через Джулию, направился к двери. Лишь там он остановился и, оглянувшись через плечо, посмотрел на Беллу долгим внимательным взглядом. – Советую уйти раньше, чем «это» произойдет. Конечно, если ты не решила умереть…
Дата добавления: 2015-12-01; просмотров: 58 | Нарушение авторских прав