Киборги. Затерянный легион

Легенда о затерянном легионе появилась более двух тысяч лет назад, еще во времена Римской империи. Рассказывали, что римский наместник в Египте Антоний послал преданный ему отборный легион в Африку, чтобы он охранял от Цезаря его с Клеопатрой ребенка. Легион должен был уйти как можно дальше, укрыться и ни в коем случае не возвращаться, пока к ним не будет прислан гонец от Антония.

Но этот гонец так никогда до легиона не добрался, потому что Антоний и Клеопатра погибли, и затерянный отряд так навсегда и остался в Африке. Что стало с ним дальше – неизвестно, но ни один легионер не вернулся оттуда, и, по легенде, войско вечно стоит там, скрытое от посторонних глаз, и ждет гонца.

Покойный Император Черной Империи, неплохо знавший земную историю, он и сам был землянином, слышал о затерянном легионе. Вечно опасавшийся измены, он втайне от своих приближенных создал секретный мобильный отряд киборгов, который должен был по вызову компьютера Черной Империи прибыть в указанную точку Вселенной и выполнить любой приказ, который будет ему отдан.

Секретный отряд киборгов был назван затерянным легионом и получил кодовые позывные. Киборги были запрограммированы на безусловное повиновение лично Императору, хотя никогда не видели его, так как диктатор соблюдал секретность. База киборгов находилась на одной из небольших лун Киприона-2, в отдаленном и незаселенном участке космоса, вдали от всех звездных маршрутов. Император, несмотря на все принимаемые меры, не исключал, что его подданные могут восстать против него, ему придется бежать, и тогда единственной его опорой станет затерянный легион…

Расскажем по порядку все, что произошло с Сережей и крейсером капитана Гугля.

Когда мутант и ящеры скрылись в люке, мальчик остался в звездолете в полном одиночестве. Сидя в кресле у пультов управления орудиями рядом с мерцавшими мониторами, Сережа стал терпеливо ждать возвращения капитана Гугля и ящеров, надеясь, что им удастся уничтожить компьютер.

Он посмотрел на часы, показывавшие земное время, и подумал, что мама уже должна была вернуться домой. Справится ли морх, не заснет ли, сможет ли удержать форму?

Сережа даже представить боялся, что произошло бы, если бы мама вошла в его комнату и увидела пустое инвалидное кресло. Вдобавок еще столик с компьютером пуст, а балконная дверь открыта. Мама могла предположить, что либо сын, перегнувшись через перила балкона, не удержался и упал вниз с четырнадцатого этажа, либо в квартиру через балкон проникли бандиты и украли компьютер, а заодно прихватили и мальчика, чтобы не оставлять свидетеля. О том, что сын мог уйти куда-то сам, бросив кресло, она и подумать не могла.

Когда-то – правда, было это уже около трех лет назад – восьмилетнему Сереже надоело все время сидеть дома в своем кресле, слушать магнитофон или читать, и он решил отправиться в путешествие. А тут еще по телевизору был фильм о мужчине-инвалиде, который на своей коляске проехал десять тысяч километров через всю Европу из конца в конец, а теперь собирается в одиночку с помощью какого-то особого снаряжения покорить Северный полюс.

Тогда, три года назад, написав маме записку, что он тоже едет покорять полюс, Сережа ухитрился открыть дверь квартиры, выбраться вместе с креслом на площадку и в грузовом лифте спуститься до первого этажа. Там какой-то сосед, которого мама потом отругала, сжалившись, помог ему спуститься по ступенькам и выехать из подъезда.

Мальчик успел проехать несколько кварталов и оказался в какой-то совершенно неизвестной ему части города. Когда маме, которая на машине объезжала все близлежащие улицы и опрашивала прохожих, не видели ли они мальчика на инвалидной коляске, удалось найти его, было уже одиннадцать часов вечера. Этот случай заставил так переволноваться маму, что она, плача, взяла с Сережи слово, что он никогда больше не сделает ничего подобного.

Неожиданно в одном из боковых иллюминаторов наружного наблюдения мальчику почудилось какое-то движение. А потом он с удивлением увидел, как из-за трубы, озираясь, выскочили две сморщенные старушки и засеменили к звездолету.

Старушки на вид были совершенно дряхлые, лет под девяносто, таких и на улице нечасто увидишь, и обычно они гуляют в сопровождении родственников. И что женщины такого почтенного возраста забыли на крыше и почему они приближаются к крейсеру? Внезапно одна бабуся споткнулась, но вместо того, чтобы упасть и заохать, ловко, по-десантному, перекатилась вперед, а потом, уже на самом краю крыши, сделала, не удерживаясь руками, кувырок назад, чем окончательно потрясла наблюдавшего за ней мальчика.

Вторая старушка в то время подбежала к трапу, который забыл убрать капитан Гугль, и, прежде чем Сережа, незнакомый с устройством звездолета, успел сообразить, как помешать ей, забралась внутрь крейсера. Вела она себя очень осмысленно и целеустремленно, а ее маленькая голова с седыми волосами подозрительно поворачивалась из стороны в сторону.

Не замечая мальчика, сидевшего в глубоком большом кресле, старушка наклонилась к трапу и крикнула по-русски:

– Все чисто! Никого! Иди сюда, Бабка-3!

– Отлично, Бабка-2! Мы все рассчитали верно! – похвалила ее другая, быстро взбегая по трапу.

Старушки были очень похожи и одеты совершенно одинаково, это показалось Сереже странным, но потом он решил, что бабуси – близняшки, и этим все объясняется.

– Стартуем, пока они не вернулись! Это приказ! – сказала Бабка-2, и они, навалившись на люк, стали закрывать его.

– Что вы делаете? – не выдержав, закричал Сережа. – Перестаньте, это не ваш корабль!

Услышав у себя за спиной голос, старушки резко обернулись, и кисти рук у них вдруг отскочили, согнувшись под немыслимым углом, как никогда не могли бы сделать живые люди. Там, где должны торчать кости, мальчик увидел полые металлические трубки, похожие на дула, которые были направлены прямо на него.

Сережу спасло только то, что он сидел не шевелясь, сделай он хоть одно движение, странные посетительницы прикончили бы его.

– Не двигаться! Кто ты такой? – прорычала одна из них скрипучим, механическим голосом.

– Я тот, кого компьютер назвал Императором! – сказал Сережа не раздумывая. Он как-то сразу осознал, что бабки знают, в чем дело.

Из разговоров старух, а также после внезапного их появления на корабле он сделал вывод, что они связаны с компьютером Черной Империи. И ответ его оказался верным.

Кисти старух вернулись в исходное положение, и дула молекулярных распылителей спрятались.

– Это вы, Повелитель? Вы Император? – неуверенно спросила стоявшая ближе старуха.

Мальчик не ответил ни «да», ни «нет», он глубокомысленно промолчал.

– Так это вы, Повелитель? – повторила бабка, осторожно приближаясь к нему. Сережа сообразил, что эти странные существа никогда не видели Императора, если принимают его за него, значит, не стоит их разубеждать.

– Я не привык представляться тем, кого не знаю, – сказал он как можно таинственнее. – Кто вы такие?

– Мы ваши верные слуги, киборги из затерянного легиона.

– Хм… киборги. А почему у вас такой жалкий вид? К чему это старушечье обличье?

– Для маскировки, Повелитель. Я модель Бабка-2, а он – усовершенствованная модель Бабка-3, с турбоприводом, гидроусилителем и вертикальным взлетом. Такой облик не вызывает подозрений у обитателей этой планеты.

– Но вы вот-вот развалитесь!

– Внешняя форма не отражается на наших боевых качествах. Если необходимо и вы прикажете, мы можем сделать перетяжку кожи. – И модель Бабка-3 быстро сдернула кожу с лица, как перчатку.

Под ней оказался стальной каркас черепа, на котором мерцали красные светодиоды зрительных датчиков. Зубы на голом черепе поблескивали белым металлом.

– По вашему усмотрению, Император, возможна перетяжка внешнего покрова и ее переработка в любую другую модификацию, – сказал череп и оскалился.

Киборг вывернул резиновое лицо-маску наизнанку, провел с ним какие-то манипуляции, потом натянул, и Сережа увидел добродушное лицо бородатого мужчины средних лет.

– Если будет необходимо, возможна перетяжка кожи на туловище и удлинение ходовой части, – доложил киборг. – Таким образом модель Бабка-3 будет преобразована в модель Добрый доктор Айболит-1…

– Нет уж, оставайтесь лучше Бабкой! – посоветовал мальчик, которому от всех этих превращений стало не по себе.

– Как прикажете, Император! – Не удивляясь, ибо в него не была встроена схема удивления, киборг снял мужское лицо, вывернул его на другую сторону и вновь стал моделью Бабка-3.

Тем временем Бабка-2 заняла место за штурвалом корабля, где раньше сидел капитан Гугль, закрыла шлюзы и подняла звездолет над городом. Одновременно она включила защитное поле, сделав крейсер невидимым.

– Взлет осуществлен, Повелитель! Вы в безопасности! – доложила она.

– Отлично, – кивнул Сережа, хотя он понимал, что взлет не сулит ничего хорошего.

Он лихорадочно соображал, как же могло случиться, что киборги приняли его за Императора. Не с ума же сошли? Должно же этому быть какое-то разумное объяснение. Значит, о том, что он Император, киборгам сообщил компьютер, а сам компьютер считал его Повелителем после того, как мальчик запустил программу.

Теперь все встало на свои места, и Сережа перестал удивляться. Итак, все случившееся нужно воспринимать как данность. Теперь для киборгов, подчинявшихся компьютеру, он – Император Черной Империи, чудом уцелевший после взрыва.

– Как Император, приказываю вам: немедленно спускайтесь вниз! – скомандовал мальчик. – Мы должны забрать моих подданных.

– Это невозможно, Повелитель! – отчеканила модель Бабка-3. – Вас ввели в заблуждение. Они предатели. Они пытались уничтожить компьютер, остановить запущенную вами программу, а вас взять в плен и убить. Уже отдан приказ об их ликвидации. Ими займутся модели Душитель-5, Старушка-4 и Палач-8. Им приказано уничтожить предателей.

– Почему вы решили, что они предатели?

– Об этом сообщил нам компьютер. Он также сообщил, что вы находитесь у них в плену и мы должны спешить к вам на помощь. Наконец-то после тысячелетнего ожидания затерянный легион готов служить вам, Повелитель.

– Я приказываю вам немедленно вернуться! Я хочу лично наблюдать, как они будут уничтожены, – схитрил Сережа, понимая, что должен как можно скорее предупредить капитана Гугля и ящеров об опасности.

Бабки переглянулись.

– Мы должны запросить подтверждение у компьютера. Простите, Император, но обычно мы не предпринимаем важных действий без консультации с ним. Мы непосредственно подчиняемся компьютеру, а уже потом только вам.

– А побыстрее нельзя? – раздраженно спросил мальчик, зная, что дорога каждая минута.

– Никак нет.

– Тогда я приказываю отменить операцию. Прикажите Душителю, Палачу и этой, как ее… Старушке-4 не приступать к действиям. Я не хочу, чтобы предателей убили без меня.

– Повелитель, операция по уничтожению Гугля и его сообщников уже началась, – сказала Бабка-3. – Остановить ее мы не можем, потому что сейчас находимся в «мертвой» для связи зоне.

– А чтоб вас всех! – даже забыв про ноги, Сережа попытался привстать с кресла, вцепившись в поручни. – Немедленно свяжитесь с компьютером Черной Империи!

– Ваш приказ будет выполнен, Повелитель. Сейчас я введу пароль. – Бабка-2 подошла к клавиатуре бортового передатчика и быстро набрала цифровой код ввода. Всего в нем было около десяти чисел, но мальчик успел запомнить только четыре последних: 1999.

– Ну, скоро вы там? Поторопитесь! Я хочу поговорить с компьютером!

– Сейчас, Император. В настоящее время компьютер только что вышел из гиперпространства и заканчивает очередную трансформацию. Посмотрите на монитор!

Сережа взглянул на установленный перед ним большой плоский экран навигационного блока. Раньше экран был выключен, но теперь он зажегся, и на нем замерцали крупные буквы:

«ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ИМПЕРАТОР! ВЫ ХОТЕЛИ СВЯЗАТЬСЯ СО МНОЙ. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»

«КИБОРГИ НЕ ВЫПОЛНЯЮТ МОИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ БЕЗ КОНСУЛЬТАЦИИ С ТОБОЙ. МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ», – набрал на клавиатуре Сережа.

«ЭТО БЫЛО ВАШИМ ЛИЧНЫМ ПРИКАЗОМ. РАНЬШЕ ВЫ ВСЕГДА СВЯЗЫВАЛИСЬ С ЗАТЕРЯННЫМ ЛЕГИОНОМ ЧЕРЕЗ МЕНЯ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ СЕКРЕТНОСТИ. ЭТО ПРАВИЛО СОХРАНИЛОСЬ И ДО СИХ ПОР И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИЗМЕНЕНО БЕЗ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЯ», – сразу ответил компьютер.

«ПРИКАЖИ КИБОРГАМ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬ ОПЕРАЦИЮ ПО УНИЧТОЖЕНИЮ КАПИТАНА ГУГЛЯ И ЯЩЕРОВ. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНИ ПОГИБЛИ», – быстро набрал Сережа, понимая, что сейчас у него нет времени препираться с бестолковой машиной.

«ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЕСЛИ ОСТАВИТЬ ИХ В ЖИВЫХ, ЭТО МОЖЕТ ПРИОСТАНОВИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ ПРОГРАММЫ».

«НО Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!»

«Я НЕ МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ВАШЕГО ПРИКАЗА».

«ПОЧЕМУ?»

«СУЩЕСТВУЕТ ПЕРВООЧЕРЕДНОСТЬ ПРИКАЗОВ. ПЕРВЫМ ПРИКАЗОМ БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ ЗЕМЛЮ. ПРОГРАММА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА. ПЕРВЫЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ВТОРОЙ, ВТОРОЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ПЕРВЫЙ. ЕСЛИ Я СОХРАНЮ ЖИЗНЬ КАПИТАНУ ГУГЛЮ, ЗЕМЛЯ НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА. ПАРАДОКС».

«ТЫ ДОЛЖЕН СЛУШАТЬСЯ ИМПЕРАТОРА. ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ», – набрал Сережа.

«НЕ МОГУ. ЗЕМЛЯ ДОЛЖНА БЫТЬ УНИЧТОЖЕНА. ДЛЯ ЭТОГО Я СОЗДАН. ЕСЛИ ПЛАНЕТА НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА, ПОЛУЧИТСЯ, ЧТО Я БЫЛ ЗРЯ СОЗДАН, А ЭТО НЕ ЛОГИЧНО», – заупрямилась машина, и Сережа понял, что такими уговорами ему не удастся ее переубедить. Нужно попробовать какой-нибудь другой способ.

«ПРИКАЖИ КИБОРГАМ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ТВОЕМ ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ», – напечатал Сережа. Он знал, что Бабки стоят у него за спиной и тоже смотрят на экран.

Некоторое время компьютер Черной Империи не отвечал, раздумывая. Пауза была долгой, и мальчик уже начал сомневаться, понял ли его компьютер, но на мониторе высветились буквы:

«ВНИМАНИЕ! Я ПРОВЕЛ САМОТЕСТИРОВАНИЕ. В МОЕМ ПРОГРАММИРОВАНИИ БЫЛА ДОПУЩЕНА ОШИБКА».

«КАКАЯ ОШИБКА?»

«Я САМООБУЧАЮЩАЯСЯ МОДЕЛЬ. Я ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ, ЧТО МНЕ НЕ ВАЖНО, ИМПЕРАТОР ВЫ ИЛИ НЕТ. Я НЕ БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАШИМ ПРИКАЗАМ. ГЛАВНОЕ – УНИЧТОЖИТЬ ПЛАНЕТУ. ДЛЯ ЭТОГО Я И БЫЛ СОЗДАН. БОЛЬШЕ Я НЕ БУДУ ВЫХОДИТЬ С ВАМИ НА СВЯЗЬ. ВСЯ МОЯ ПАМЯТЬ ЗАНЯТА ЗАВЕРШЕНИЕМ ПОДСЧЕТОВ. ЧЕРЕЗ ДЕВЯНОСТО ДВА ЧАСА ПЛАНЕТА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА».

Экран погас, компьютер оборвал связь. Сережа обернулся.

Бабки шептались о чем-то, искоса поглядывая на него. Шушукающиеся киборги напоминали двух сплетничающих на улице старух, обсуждающих свою знакомую.

– Он самозванец! – заявила Бабка-2. – Его нужно уничтожить! Компьютер не подтвердил его полномочий.

– Его не нужно уничтожать! Нужно провести сканирование головного мозга, и тогда мы узнаем: Император он или нет, – возразила Бабка-3. – И только в том случае, если выяснится, что он не Император, его следует убить!

– Хорошо, я с тобой согласна. Сделаем вначале сканирование.

И, перестав шушукаться, киборги стали медленно приближаться к мальчику. Корабль был слишком тесен, чтобы Сережа мог убежать, даже если бы умел бегать. Что же делать? Осознав, что он разоблачен, мальчик дотянулся до панели управления и стал нажимать подряд на все кнопки и дергать за все рычаги. Звездолет стало бросать из стороны в сторону, наружные орудийные башни пришли в движение и начали палить в пустоту, расстреливая боеприпасы.

После нажатия одной из кнопок антистабилизации крейсер резко накренило. Бабки, почти дотянувшиеся до мальчика, были отброшены в сторону, а сам Сережа удержался только потому, что был пристегнут к креслу.

– Его надо убить! Он опасен! – прошипели киборги, пытаясь подняться на ноги. Кисти на их руках опять стали отходить в сторону.

Не дожидаясь, пока они выстрелят, мальчик дернул за длинный красный рычаг, находившийся на пульте справа. Он сам не знал, что заставило его сделать так, но именно это действие спасло ему жизнь. После того как рычаг был сдвинут с места, все люки одновременно открылись и начался экстренный продув кабины. Потом сработали катапульты выброса мусора, и Бабки, оказавшиеся в этот момент около мусоросборника, давлением были выброшены из корабля. Они могли бы удержаться, ухватившись за какую-нибудь выступающую часть крейсера, но кисти рук у них были отстегнуты, и убийцы свалились.

С воплем киборги полетели вниз с высоты четырехсот метров и упали на проезжую часть. «Включен механизм самоуничтожения!» – прохрипел динамик на Бабке-3, и через несколько секунд сработала молекулярная взрывчатка. Киборг исчез, и только в асфальте образовался глубокий обугленный пролом. Выехавший из-за поворота грузовик резко затормозил, и водитель, спрыгнувший из кабины, остановился у выбоины, не понимая, что случилось и почему вдруг обуглилась проезжая часть.

Но тут из выбоины вылезла уцелевшая Бабка-2, снабженная в отличие от более современной модели старомодным противоударным механизмом, а потому более прочная.

– Как вы себя чувствуете, фрау? – очумело спросил водитель, пытаясь помочь ей.

– Прочь с дороги! Мне нужна твоя машина! – Бабка-2 схватила водителя за шиворот, отбросила его в сторону, как куклу, и залезла в грузовик.

Шофер, стараясь подняться, лежал на обочине, стонал и смотрел, как его многотонная машина мчится в сторону города. Киборг, у которого при падении был поврежден передатчик, спешил предупредить остальных убийц из затерянного легиона о неудавшейся попытке захвата крейсера.

– Мальчишка не умеет управлять кораблем. Ему никогда не посадить его на планету. Он обречен, – ворчал он.

После того как киборги вывалились из люка и полетели вниз, Сережа попытался дотянуться до рычага, чтобы преодолеть опасный крен крейсера. Он висел на ремне кресла в очень неудачном положении, даже пошевелиться не мог – любое движение немедленно вызывало резкую боль в позвоночнике. Звездолет продолжал подрагивать, очевидно, молекулярные пушки, которые мальчик нечаянно включил, все еще продолжали вести огонь в пустоту. Сережа с ужасом представил, что произойдет, если хотя бы один из снарядов или лазерных лучей попадет в находящийся внизу город.

Кое-как, стиснув зубы и почти теряя сознание, он ухитрился ухватиться за край приборной панели и подтянулся. Все-таки мама была права. Руки у него сильные, и это компенсация за отсутствие ног. Природа всегда чем-то восполняет то, что отнимает. Например, у слепых часто развивается потрясающий слух, а глухие великолепно понимают мимику собеседника и читают слова по его губам.

Мальчик дотянулся до длинного красного рычага и отключил аварийную стабилизацию. Крейсер выровнялся, и люки закрылись. Потом Сережа кое-как вернул все переключатели огня в исходное положение, пока не прекратилась дрожь башни – значит, пушки перестали палить куда попало.

Теперь требовалось во что бы то ни стало опустить звездолет вниз и постараться приземлиться где-нибудь недалеко от того места, где остались капитан и ящеры, чтобы забрать их, если еще не поздно и они живы.

Сережа вспомнил, что штурвал, управляющий движением крейсера, находится на панели рядом с соседним креслом. Именно там, за этим рычагом, все время сидел Гугль, и им же пользовалась Бабка-2, когда поднимала звездолет.

Но как перебраться в соседнее кресло? Рычаг находился от мальчика всего на расстоянии нескольких метров, но был так же недоступен, как если бы между двумя креслами зияла пропасть.

Нечего раскисать, нужно попробовать. Сережа отстегнул страховочный ремень и стал спускаться со своего кресла, помогая себе руками. Наконец он оказался на полу. Лежа на животе и подтягивая за собой ноги, он подполз к соседнему креслу по днищу звездолета. С величайшим трудом через несколько минут ему удалось забраться в кресло капитана Гугля. Отдышавшись, мальчик положил руку на рычаг и, пошевелив его слегка, обнаружил, что корабль чутко реагирует на малейшее движение штурвала. Если потянуть его вправо, корабль наклоняется немного правее, если влево – то левее, а если направить штурвал немного вниз и вперед, то нос корабля наклоняется к земле. Прямо перед рычагом был большой обзорный иллюминатор, чтобы пилот мог наблюдать, куда он летит, и Сережа увидел раскинувшийся внизу город. Бабки только подняли корабль высоко, но никуда не отклонились от того сектора, где были.

Теперь, когда мальчик разобрался, как управлять штурвалом корабля, следовало сообразить, как включаются скорости двигателя, чтобы сдвинуть зависший вертикально корабль с места. Он вспомнил, что перед тем как стартовать, капитан Гугль вначале снимал корабль с антигравитационного тормоза, а потом включал двигатель на половинную мощность, потому что полная мощность была сверхсветовой.

На приборном щитке около рычага Сережа обнаружил несколько кнопок. Возле каждой из них была пиктограмма в виде закрашенных кругов. Первый круг был закрашен полностью, второй наполовину, а третий – только по ободку. Рассмотрев круги, мальчик предположил, что полностью закрашенная поверхность – это максимальный режим работы двигателя со сверхсветовым ускорением, наполовину закрашенный круг – средний режим, а последний круг – это минимальный или стартовый режим.

Именно эту последнюю кнопку Сережа и нажал. Двигатель взревел оглушительно, а потом корабль стремительно метнулся вперед. Даже первая минимальная скорость космического двигателя с непривычки казалась мальчику огромной. Он едва успел ухватиться за рычаг и выровнять корабль. Потом, держась левой рукой за антигравитационный тормоз, чтобы успеть вовремя включить его, не врезавшись в какой-нибудь дом, Сережа стал осторожно, кругами, снижаться над городом. Вначале крейсер шел неровно, рывками, но со временем мальчик успел уяснить общие принципы управления кораблем и понял, что главное – это перемещать рычаг плавно.

Сережа даже довольно ловко – капитан Гугль был бы доволен им – избежал столкновения с многоэтажным домом, внезапно выросшим у него на пути, когда он снизился уже на высоту около семидесяти метров.

Естественно, корабль успел отлететь довольно далеко от того сектора, в котором оставались капитан и ящеры, и теперь, проносясь над городом, мальчик пытался вспомнить, где ему их искать. Одна улица, вторая, третья – пока все было тщетно. Как найти в огромном Берлине один-единственный дом, на крыше которого его ждут Гугль с Драглем и Хрюком, если киборги еще не заманили их в ловушку?

Поиски нужного дома могли бы отнять у мальчика целый день и то едва ли увенчались бы успехом, если бы не случайность. По локаторам звукового наблюдения, установленным снаружи корабля, Сережа услышал полицейские сирены. Он направил корабль в ту сторону и увидел, что один из домов оцеплен тройным кольцом полиции, окружен машинами с солдатами.

Снизившись немного, Сережа узнал этот дом. На его крыше некоторое время уже стоял их корабль. Именно здесь, в этом секторе, капитан Гугль перехватил сигнал компьютера Черной Империи.

На крыше здания никого не было видно, но мальчик решил опуститься на нее, тем более что звездолет пока был невидим из-за включенного поля. Он осторожно направил нос корабля вниз и уже в нескольких метрах от крыши, когда ему казалось, что он вот-вот в нее врежется, потянул антигравитационный тормоз. Крейсер опустился на крышу, издав скрежет. Сереже показалось, что за одной из труб что-то мелькнуло, но он не был уверен, что это ему не померещилось. Он выключил поле невидимости, хоть и продолжал держать руку на штурвале и тормозе, чтобы немедленно взлететь, если увидит киборгов или полицейских.

Но где же капитан и ящеры? Почему их нет на крыше? Может быть, они еще не вернулись с охоты за компьютером Черной Империи, или киборги подстерегли их и убили? Сережа уже думал о том, чтобы взлететь и, снова включив поле невидимости, сделать круг вокруг здания, как вдруг из-за одной из труб показался хвост ящера, а потом и покрытая шрамами морда с одним глазом. Недоверчиво поглядывая на звездолет и держа наготове энергомет, ящер приближался.

Сережа дистанционно открыл люк, и ящер с опаской, видимо, не исключая повторения засады, забрался внутрь. Увидев мальчика, Хрюк недоуменно уставился на него.

– Это ты? – спросил он, опуская энергомет. – Разве киборги не убили тебя? Они же похитили наш крейсер. Как тебе удалось с ними справиться?

– Им не повезло, я включил аварийный продув, накренил крейсер, и они вывалились. Я бы тоже вывалился, если бы не был пристегнут, – объяснил Сережа.

– Вывалились? Вот ослы! Эти сухопутные крысы плохо разбираются в звездолетах! – захохотал Хрюк, но вдруг осекся, вспомнив о чем-то.

– А где капитан Гугль? Я хочу предупредить его о засаде.

Ящер погрустнел и, крякнув, провел лапой по морде.

– Уже, – сказал он.

– Что «уже»?

– Запоздало твое предупреждение. Мы уже встречались с киборгами. Они подстерегли нас вон за той трубой…

Хрюк кивнул на одну из труб, и Сережа увидел, что она вся обуглена. Видимо, тут была перестрелка.

– И что с капитаном? – тихо спросил он, отгоняя страшную мысль. – Он погиб?

– Нет. – Хрюк качнул тяжелой мордой. – Не погиб, только ранен. Драгль сейчас с ним. Вы, гуманоиды, удивительно непрочные создания. Даже странно, как с такой непрочностью вы еще ухитряетесь быть отважными.

– Как это все произошло?

– Так и произошло. Киборги вдруг начали стрелять из-за трубы, причем все одновременно. Но мы уже догадывались об их присутствии, так что это было не совсем неожиданно. Капитан успел уничтожить одного из киборгов, он неплохо стреляет, но потом его самого ранили. Мы с братишкой завершили дело, справившись с остальными. Сейчас Гугль лежит вон за той трубой. У него болевой шок. Драгль с ним.

– Нужно же помочь ему! У вас есть аптечка?

– Только здесь, на крейсере.

– Так несите его сюда, чего вы ждете?

– Хорошо!

Хрюк кивнул и, высунувшись из люка, крикнул что-то на своем языке. Он был гортанным, состоял из серии коротких щелчков, примерно так общаются друг с другом птицы. Ведь ящеры и динозавры, вспомнил мальчик из биологии, находятся в достаточно близком родстве с птицами, что довольно странно, если судить по их внешнему облику.

Из-за трубы показался Драгль. Его энергомет висел за плечами, а в лапах он бережно нес капитана Гугля. Тот был без сознания. Около виска у него запеклась кровь, а маска немного перекосилась, открывая коричневую чешуйчатую кожу мутанта.

Ящеры внесли его в звездолет и положили на выдвижную кровать. Заметив, что из люка на крыше показались полицейские в синих бронежилетах и подбираются к кораблю, Сережа захлопнул люк и включил поле невидимости.

Обнаружив, что странный крейсер растаял прямо у них перед носом, полицейские вначале замерли в удивлении, а потом стали пятиться к люку.

– Нихт ферштейн![10]Капут! – бормотали они.

– Немцы они и есть немцы. С фантазией у них туговато, – проворчал Драгль, выглядывая в иллюминатор.

В крейсере ящеры сняли с капитана Гугля броню и порылись в аптечке, достав медицинский зонд – небольшую коробочку, которая прикладывалась к телу больного, фиксировала его состояние, исследовала рану и советовала, что делать дальше.

Вспышка из молекулярного распылителя почти прожгла броню капитана в области груди, но все же металл выдержал, и только довольно большой осколок брони попал в левую сторону груди, в нескольких сантиметрах от сердца.

«СОСТОЯНИЕ РАНЕНОГО ТЯЖЕЛОЕ. НЕОБХОДИМО ИЗВЛЕЧЬ ОСКОЛОК И ПРОИЗВЕСТИ ОБРАБОТКУ РАНЫ. ПРИГОТОВЬТЕ ОПЕРАЦИОННЫЙ БЛОК И ВСТАВЬТЕ МЕНЯ В ДОБАВОЧНОЕ ГНЕЗДО ГЛАВНОГО НАВИГАТОРА, ЧТОБЫ Я МОГ ПРОВЕСТИ ОПЕРАЦИЮ», – сообщил зонд.

Ящеры перенесли капитана в соседний отсек, там находился операционный блок, и поместили его в середину специальной вытянутой капсулы, потом вставили зонд в гнездо главного Навигатора.

– Постойте! – прошептал капитан Гугль, когда зонд уже собирался делать ему местную анестезию. Космический мутант приоткрыл глаза и сфокусировал зрение на ближайшем из ящеров.

– Я на корабле? – спросил он еле слышно.

– Да, капитан.

– Кто посадил звездолет на крышу? Кто вернул его нам?

– Мальчишка, – прогудел Хрюк. – Ему удалось выбросить киборгов за борт. Он накренил корабль и включил продув.

– Отлично. Он молодец, я не жалею, что взял его, – прошептал Гугль, и губы его чуть дрогнули – вероятно, капитан пытался улыбнуться. – Позовите мальчишку сюда! Я хочу поговорить с ним.

– Сейчас, кэп.

Драгль скрылся в соседнем отсеке и, подхватив Сережу, принес и посадил его в кресло рядом с операционным блоком. Гугль едва заметно пошевелил рукой, прося мальчика приблизиться. Сережа, насколько позволяло кресло, наклонился к капитану.

– Как вы себя чувствуете?

– Скверно. Но это неважно. Это ты управлял кораблем? – Раненый говорил с трудом, раздвигая запекшиеся губы.

– Да.

– У тебя получалось?

– Не очень.

– Тогда тебе придется этому научиться. Я оставляю корабль на тебя, больше не на кого, ящеры слишком бестолковые, а морх почти всегда спит, – сказал Гугль и повысил голос, что, видимо, стоило ему большого усилия: – Слышите, ящеры? Пока я болен, он временно ваш капитан. Если я умру, он будет вашим капитаном всегда. Слушайтесь его! Слышишь, Сережа? Сделай все, чтобы спасти свою планету. Победи Черный компьютер и затерянный легион! И желаю тебе удачи, она тебе еще пригодится!

Капитан Гугль закрыл глаза. Прозрачная крышка операционного блока опустилась, и зонд стал готовить раненого к операции.

– Приветствую тебя, капитаненок! – уважительно прогудел Хрюк и перенес мальчика в соседний отсек за штурвал. – Если у вас будут какие-то вопросы по устройству корабля, мы вам растолкуем. А теперь пора стартовать!

И Сережа, неожиданно став новым капитаном крейсера, положил руку на штурвал. Он сомневался, что справится, но выбора у него не было. Отказаться сейчас от борьбы – даже в самом безнадежном положении – значило проиграть. А ставка – существование Земли.

Никогда еще планета так не зависела от мальчика одиннадцати лет в инвалидном кресле, но этот мальчик собирался сражаться за свою планету до конца.

Глава VIII

Морх

А теперь вернемся на несколько часов назад и узнаем, как дела у морха. Когда космический корабль с капитаном Гуглем, Сережей и ящерами отделился от балкона и стал невидимым, морх зевнул и поудобнее устроился в кресле, набросив себе на ноги плед точно так же, как это делал мальчик. Призрак опять зевнул, но напомнил себе, что не должен спать, и снова погрузился в дремоту, тихонько похрапывая. Морх заснул, и ему приснился очень хороший сон: он спит и во сне ему снится, что он спит, и так до бесконечности.

Из этого сладкого сна призрака извлек часа через полтора звон ключей за дверью и голос: «Сережа, я уже пришла! Ау!» Морх услышал во сне ее голос, и ему приснилось, что он проснулся в самом крайнем своем сне, и в конце концов, проснувшись по длине всей цепочки, он проснулся и по-настоящему. Проснувшись, морх обнаружил, что забыл удержать форму мальчика и теперь в кресле сидит невесть что, какая-то кукла из зеленого тумана. Призрак спохватился и успел превратиться в Сережу прежде, чем мама вошла в комнату.

Морх даже схватил перекушенный Хрюком учебник и, перевернув его наоборот, сделал вид, что усердно читает.

– Два икса плюс два икса, плюс еще два икса и минус игрек равняется чему-то там, – забормотал он.

Мать вошла и увидела сына напротив распахнутого балкона спокойно читающего учебник. Шторы раздувались парусом, и комната была совершенно выстужена.

– Ты простудишься, зачем ты открыл балкон? – перепугалась она и бросилась закрывать двери.

Все-таки на дворе было уже шестое декабря, и погода стояла вполне зимняя.

– Плюс еще два икса и еще плюс два икса, – упорно продолжал бормотать морх, пытаясь при этом не поднимать голову, потому что, разговаривая, он все время забывал двигать губами, и получалось, что он произносит слова, как чревовещатель, с закрытым ртом.

– Так зачем же ты открыл балкон? – снова спросила мама, поворачиваясь к нему.

– Как зачем? Хм… элементарно, – сказал морх басом диктора с телевидения, а потом, спохватившись, добавил уже голосом мальчика: – И еще плюс два икса.

– Ты же мог простудиться! Никогда так больше не делай. Можешь меня поздравить: техосмотр прошел более или менее нормально. У меня там не все было в порядке с коробкой передач, но инспектор был таким милым, что махнул на это рукой.

Так как никакого вопроса ему не задавалось, морх решил промолчать, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего и не сесть в лужу.

– Обычно ты такой разговорчивый! – удивилась мама. – У тебя нет температуры?

– Не больше чем обычно, градусов эдак сорок или сорок пять, но во всяком случае не больше, чем на солнце, – успокоил ее призрак, понятия не имевший, какая у людей должна быть температура.

Мама удивленно посмотрела на него, не понимая, почему у сына такое настроение.

– Ты, наверное, не обедал, – спохватилась она. – Я же весь день в бегах! Подожди, я сейчас все разогрею.

И мама вышла из комнаты, направившись на кухню. Пока она накрывала на стол, морх не удержался и по старой памяти просунулся в розетку, чтобы его хорошенько тряхнуло.

Электрический заряд подействовал на него опьяняюще. Едва сохраняя форму мальчика и то и дело становясь прозрачным, морх стал летать по комнате, легкомысленно напевая песенку привидений. Если бы в этот момент мама заглянула сюда, она стала бы свидетельницей странного и безумного зрелища. Инвалидная коляска стоит на полу пустая, а ее сын летает вокруг люстры, расставив руки, и напевает песню из одних согласных: «Клдшгрр! Чткрвфшгнкцбтмсчфв!»

Но она не заглянула в комнату.

– Сережа, ты едешь обедать? – раздался ее голос из кухни.

Спохватившись, морх вспомнил о поручении капитана Гугля выдавать себя за мальчика и, опустившись в инвалидную коляску, покатил на кухню.

За столом он усердно поболтал ложкой в супе, делая вид, что ест, а когда мама на минуту вышла, быстро схватил тарелку и выплеснул ее содержимое в открытую форточку. С улицы донесся возмущенный вопль – очевидно, мимо кто-то проходил.

Морх поспешно захлопнул форточку и вернулся на свое место, испытывая некоторые угрызения совести по отношению к тому, кого он окатил. «Если бы я попал прохожему по голове тарелкой, ему было бы хуже, – успокоил он себя. – А так он будет знать, что ходить вдоль дома опасно – ведь может, к примеру, упасть сосулька и прибить насмерть. А суп – он вроде дождичка, только более кратковременный».

– Уже поел? – спросила мама, возвращаясь на кухню.

– Что-то вроде того.

– Больше не хочешь? У меня еще в кастрюле осталось.

– Нет, спасибо. Кастрюлю он не переживет, – пробормотал себе под нос морх.

– Ты сегодня какой-то странный. Расскажи мне что-нибудь, – попросила мама, садясь напротив и подпирая ладонями подбородок. Она любила такие минуты с сыном, когда во всем мире, казалось, были только они вдвоем, и она забывала даже о его инвалидности. Забывала даже о том, что у нее почти никогда не было времени жить для себя, и теперь, должно быть, уже не будет. Быть матерью ребенка, передвигающегося в коляске, совсем непросто.

– Что тебе рассказать? – спросил морх.

– Что-нибудь.

– Из земного быта?

– Можно и из земного.

– Что ж, почему бы и не рассказать? – великодушно согласился он, пытаясь припомнить какую-нибудь историю.

Но так как никакие истории не приходили на память, морх, который, как и другие призраки, умел не только материализовываться и принимать разные формы, но и обладал способностью путешествовать во времени, сейчас мысленно переместился на двести лет назад и проник в сознание к одному болтливому корнету, вышедшему в отставку в тысяча восемьсот тридцать четвертом году.

– Помнится, был в нашем эскадроне такой случай, – начал он. – Поручик Барынский купил на Нижегородской ярмарке жеребца за сто рублей. Приглянулся он ему за необычную расцветку – весь белый, ни пятнышка черного. И как-то после партии в бильярд господа офицеры изрядно выпили и решили над поручиком подшутить. Забрались они в стойло и вываляли его жеребца в саже. А наутро полковник протрубил сбор. Поручик выскакивает, спросонок ничего понять не может, почему белый жеребец стал черным, и как закричит: «Подменили, жеребца подменили!» Полковой фельдшер у нас был большой шутник, за словом в карман не лез, он и говорит: «А вы что хотите, Максим Федотыч? Полинял-с. Это у жеребцов обычное явление, они линяют-с, это я вам как доктор говорю».

Мама весело засмеялась.

– Я не знала, что ты умеешь рассказывать такие истории. У тебя несомненные актерские способности, ведь ты так похоже изобразил пожилого фельдшера с его скрипучими, старческими нотками.

– Я еще много чего могу, – хвастливо сказал морх. – Я могу стрелять из всех видов оружия и шпио… Ой! – Призрак спохватился, что проболтался, но в этот момент зазвонил телефон.

Мама вышла в коридор и подняла трубку:

– Алло! Ираида Борисовна? Добрый вечер… Экзамен переносится? Комиссия соберется завтра? Но завтра же воскресенье? Специально соберется ради нас? Что вы, какой же он вундеркинд? Просто он много занимается. Готов ли он к экзамену? Думаю, да. Не расстается с учебником… не волнуйтесь, мы будем вовремя. До свидания!

Она повесила трубку и немного озадаченная вернулась на кухню.

– Это звонила завуч твоей школы, – сказала она. – Они перенесли экзамен на завтра. Ты уверен, что готов?

– Я всегда готов! – зевнул морх и прикрыл ладонью ставший прозрачным рот. – А к каким экзаменам?

– Ты забыл? – испугалась мама. – По алгебре и геометрии за восьмой класс!

– А, это ты про те крестики и буковки «у», которые в учебнике? – вспомнил морх.

– Какие крестики и буковки «у»? Это ты про иксы и игреки? – Маме было не до шуток.

– А я разве не так сказал? – спохватился призрак. – Одним словом, мамуля, не волнуйся. Ежели я не засну во время экзамена, то обязательно сдам.

– Ты не сможешь заснуть перед комиссией из четырех учителей, директором школы, завучем и корреспондентами, – убежденно сказала мама.

– Ты меня не знаешь. Я могу заснуть в любых условиях.

Он хотел рассказать историю, как однажды во время вражеской атаки на одной из планет заснул в дуле пушки. Потом пушка выстрелила, морх, не просыпаясь, вылетел вместе со снарядом и упал рядом с вражескими позициями. Слегка потревоженный взрывом, он стал искать, куда ему забиться, и спрятался в штаб. Рядом с ним ходили генералы, чертили на электронной карте план секретной операции. Обнаружив, к своему удивлению, что он находится в штабе врагов, морх прихватил карту с собой и вернулся к своим. Ему хотели дать орден за отвагу, но некуда было его приколоть, потому что герой все-таки был призраком.

Но сейчас, сообразив, что не должен выходить из роли, морх замолчал, и мама так не узнала всех подробностей его жизни.

Всю ночь он безмятежно проспал в рукаве зимней куртки, висевшей в шкафу в комнате Сережи,[11]и только утром, перед тем как мама пришла будить его, он опять перенесся на кровать и превратился в мальчика.

После завтрака, который морх опять незаметно выбросил в форточку,[12]они быстро собрались и поехали в школу. Экзамен начинался в десять часов. На заднем сиденье машины он опять задремал и проснулся уже только около школы.

Они немного задержались из-за пробок на дорогах и опоздали на пять минут. Вся экзаменационная комиссия была уже в сборе, когда они приехали. У дверей класса, в котором сидела комиссия, стояла корреспондент из газеты, она робко попросила разрешения присутствовать на экзамене, и ей, разумеется, позволили.

Морх въехал на коляске в класс и остановился перед длинным столом, за которым, как члены ревтрибунала, сидели четыре педагога – две женщины и двое мужчин, среди них завуч, директор и представитель из Министерства просвещения. Все они очень значительно посмотрели на него. Морх даже забеспокоился, не прозрачная ли у него спина, или, может быть, он что-нибудь напутал с количеством рук или ног. Для бестелесного призрака, состоявшего из зеленого тумана, у которого никогда не было ни рук, ни ног, ни туловища, ни шеи, очень трудно запомнить, что рук и ног у мальчика должно быть по две, а вот голова и шея почему-то только одна.

Все педагоги выглядели доброжелательными, кроме завуча, с прямой как палка спиной и неподвижным лицом. Эта дама была против обучения экстерном и собиралась завалить сегодня Сережу, таким образом доказав несостоятельность теории, по которой дети, способные к самостоятельному обучению, могут закончить школу всего за несколько лет. А теперь, когда на экзамен пришла еще и корреспондент, завучу особенно хотелось, чтобы та потом написала, что дутый вундеркинд не справился с элементарными заданиями за восьмой класс, а значит, и сама система экстерна никуда не годится.

– Здравствуй, Сережа! – сказала завучиха и попыталась выдавить улыбку. – Меня зовут Ираида Борисовна! Возьми один билет по алгебре и один по геометрии для доказательства теоремы, а к билетам я дам тебе еще дополнительные задания.

Морх вытянул билеты, Ираида Борисовна записала их номера, она была довольна, потому что вопросы оказались достаточно сложными. Потом она специально подсунула мальчику головоломные задания и ограничила время на подготовку всего двадцатью минутами.

– А вы, мама, выйдите, пожалуйста, в коридор! – сказала она. – Я не хочу, чтобы вы подсказывали сыну! Экзамен – процесс индивидуальный!

– Но я ничего не понимаю в математике! Он сам всегда занимается! – удивленно сказала мама, которой хотелось остаться в классе.

– Тем более, уважаемая, тем более, что не понимаете… – сказала Ираида Борисовна, торжествующе взглянув на корреспондентку. «Это педагогическая запущенность!» – прошептала она другим членам комиссии. Те промолчали.

Морх, взяв билеты и задания, отъехал на коляске за специально приготовленную для него парту. Он уставился в билет, в котором требовалось доказать теорему о равенстве треугольников по двум сторонам и углу, и понял, что слышит об этой теореме впервые в жизни. Как ее доказывать, он понятия не имел. В заданиях по алгебре было полно всяких дробей, чисел, степеней, иксов и игреков. Ираида Борисовна постаралась на славу и запутала уравнения в такой узел, что даже человеку, сведущему в математике, пришлось бы долго его распутывать.

Призрак некоторое время печально смотрел на задания, ровным счетом ничего не понимая. Он попробовал было решить все самостоятельно, исходя из своих собственных знаний, но у него получилось что-то вроде ста двадцати шести иксов плюс-минус двадцать игреков. Морх понял, что ответ неверный.

«Что за глупое положение? – подумал он. – Меня, морха-призрака, инопланетянина, помощника капитана звездного крейсера, заставляют доказывать какие-то дурацкие теоремы, а я не могу этого сделать! А что, если прямо у них на глазах превратиться в какого-нибудь монстра или тигра. Тогда Ираида Борисовна полезла бы на стену».

Но он, несмотря на свои многочисленные причуды, был существом порядочным, и подводить Сережу ему не хотелось. К тому же, превратись он сейчас в монстра, вряд ли экзамен после этого мог бы продолжаться. Поддавшись мелкому искушению напугать учителей, он только нарушил бы свою маскировку, и капитан Гугль был бы недоволен.

«Ладно, будем искать другие пути», – решил призрак.

Все морхи немного телепаты. И вот сейчас, делая вид, что он пишет ответы в тетради, наш «экстерн» проник в мысли одного выдающегося ученого-математика и подбросил ему для решения задания по алгебре. Сам не зная, зачем он это делает, академик, находившийся в своей квартире на другом конце города, вдруг взял листок бумаги и стал решать уравнения из курса средней школы. С точки зрения высшей математики, которой занимался этот ученый, уравнения были примитивными, но излишне нагроможденными, и академик, разумеется, без труда с ними справился.

Морх быстро исписал его решениями всю страницу, а потом перешел к доказательству теоремы по геометрии. Ученого в этой области он не нашел, а углубляться в историю и обращаться непосредственно к Пифагору ему не хотелось, хотя его штаны и были равны со всех сторон. Тогда, избрав более простой вариант, призрак быстро списал решение теоремы из мозга директора школы, входившего в приемную комиссию. Директор, правда, закончил школу уже давно и многое успел забыть, практикуя как преподаватель литературы, но все же определенная уверенность в собственных знаниях по геометрии у него сохранилась.

– Ты уже закончил, Сергей? Двадцать минут истекли! – со злорадством сказала Ираида Борисовна.

– Я уже давно все решил, – ответил морх и, уверенный в себе, протянул ей листок с примерами.

Завуч пристально разглядывала его около минуты, а потом улыбнулась и громко сказала, чтобы услышали все, и особенно корреспондентка:

– Я так и думала! Все решено неправильно. Ребенок не имеет ни малейшего представления о науке, которую собрался сдавать. Что это за нагромождения? Да я даже уравнений таких не знаю!

– А ну, дайте-ка взглянуть! – попросила толстенькая румяная учительница, сидевшая рядом с Ираидой Борисовной.

Морх чувствовал, что мальчик-инвалид был ей симпатичен, она жалела его и была рада ему помочь.

Она взяла листок с примерами, посмотрела на решение, приподняла брови и удивленно сказала, передавая листок соседнему педагогу-мужчине:

– Посмотрите, Федор Федорыч! Вы ведь кандидат математических наук.

Тот проверил примеры и даже приподнялся со стула от возбуждения. Глаза его под толстыми стеклами очков удивленно округлились.

– Позвольте, позвольте! Это же высшая математика! Эти уравнения решены правильно, но только не по-школьному. Смотрите, чтобы свести икс с игреком, он использует интегралы, теорию Эйнштейна, а это – уравнение атомной реакции! Конечно, эти уравнения можно было бы решить и проще, но они решены, и это факт. Причем решены гениально!

Когда Федор Федорович это сказал, все учителя, директор и куратор из министерства просвещения с интересом уставились на мальчика, а корреспондентка стала быстро записывать что-то в блокнот.

«И зачем я залез в мозги к этому ученому? Не мог найти кого-нибудь попроще? Воспользовался бы знаниями той же Ираиды Борисовны, тогда бы она не придралась к самой себе», – подумал морх с досадой.

– С точки зрения школьной программы, уравнения решены неправильно, и я настаиваю на том, чтобы экзамен по алгебре не был засчитан! – заявила завуч, вновь переходя в атаку.

– А я считаю, что экзамен должен быть засчитан! – заспорил Федор Федорович. – Я – за! – И он поднял руку.

Толстенькая Марья Афанасьевна тоже подняла руку, и третья седенькая учительница, немного подумав, присоединилась к ним.

– А я как завуч требую переэкзаменовки! – заявила Ираида Борисовна. – Тут голосование ничего не решает. Скажите им, Анатолий Евгеньевич! Все должно решаться только по канонам школьной программы без каких-либо отступлений, – потребовала она у директора.

Директор с сомнением поглядывал то на завуча, то на представителя из министерства образования, не зная, чью сторону принять, и колеблясь.

Но, видимо, кураторше не понравился безапелляционный и высокомерный тон Ираиды Борисовны, которая мешала ей самостоятельно принять решение. К тому же представительнице министерства хотелось достойно выглядеть перед корреспонденткой.

Она встала и произнесла очень дипломатично:

– Хм… Конечно, я здесь человек посторонний, но мне, надеюсь, тоже позволено будет высказать свое мнение. Не правда ли, Анатолий Евгеньевич?

– Разумеется, разумеется, – закивал директор.

– Благодарю вас, – продолжала кураторша, посмотрев, включила ли корреспондентка диктофон. – В принципе Министерство просвещения всегда отстаивало школьную программу и не поощряло отступлений от нее…

– Вот видите! – торжествующе воскликнула Ираида Борисовна. – Вы слышали, Анатолий Евгеньевич?

Директор откашлялся.

– В таком случае экзамен считается не…

– Не перебивайте меня! Я не договорила! – сердясь, потребовала кураторша. – Хотя отступления и не поощряются, но, с другой стороны, привлечение дополнительного материала, в том числе из программ более старших классов, может быть только одобрено. Сейчас, на новом витке образования в России, страна нуждается в ярких и разносторонних талантах, юных гениях, которыми мы все могли бы гордиться… И я считаю, если, конечно, мое мнение как представителя министерства имеет вес, экзамен должен быть засчитан. Но, разумеется, решаю здесь не я, а директор школы.

Анатолий Евгеньевич опять откашлялся.

– Экзамен по алгебре засчитан, – объявил он, строго посмотрев на Ираиду Борисовну. – Если у кого-то есть возражения, прошу вынести их на педсовет. Мы разберем их в установленном порядке.

Завуч поджала губы.

– Если все здесь иного мнения, я не буду спорить, – сказала она. – Перейдем к экзамену по геометрии. По-моему, равенство треугольников по двум сторонам и углу здесь доказано неверно.

– Позвольте посмотреть. – Директор взял у нее страничку и наморщил лоб. – А по-моему, все верно, я бы сам доказал все точно так же, – заявил он.

«Естественно, из твоих же мозгов я все и списал», – подумал морх.

– Я тоже считаю, что все решено правильно, – сказала кураторша, даже не глядя на листок с теоремой. – Этот мальчик обладает незаурядными способностями, и я сделаю о нем доклад на коллегии министерства. Обучение экстерном является прогрессивным, и необходимо всемерно способствовать его пропаганде и распространению. Это раньше в школах усредняли и замедляли развитие талантливых учеников, стригли всех под одну гребенку, теперь же такие дети имеют возможность получения индивидуального образования и сдачи экзаменов экстерном.

Выдав эту тираду умных слов, представительница министерства, довольная собой, заняла свое место, поглядывая на корреспондентку, успела ли та все записать.

Тем временем директор открыл дверь и впустил в класс взволнованную маму.

– Итак, – сказал он торжественно. – Поздравляем! У вас очень талантливый сын, он успешно справился с экзаменами по алгебре и геометрии за восьмой класс, о чем мы вам и вручаем заверенную школьной печатью бумагу.

– Я дам вам свой телефон, – сказал Федор Федорович, быстро написав что-то на листке. – Позвоните мне, и я порекомендую Сережу на подготовительные курсы физического факультета МГУ. У мальчика несомненные способности.

– Ну ладно, ладно, – негромко сказала Ираида Борисовна. – С экзаменами за восьмой класс он справился. Но я все равно считаю, что программа экстерна никуда не годится. Она не для наших русских детей. Нельзя закончить школу в двенадцать лет, когда психика еще не созрела, и стать при этом полноценным членом общества. Школу нужно заканчивать вместе со всеми. А то получит среднее образование в двенадцать лет, а что дальше? Кошек вешать, камнями швыряться, впутываться в дурные компании?

– А дальше в институт, а потом в аспирантуру, – возразил Федор Федорович. – Гении не швыряются камнями, смею вас заверить. Позвольте, я помогу Сереже спуститься по лестнице.

– Да, спасибо, – кивнула мама.

Уже внизу к ним подбежала корреспондентка, которая едва отделалась от представительницы министерства.

– Я обязательно о вас напишу… – воскликнула она восторженно. – Это такой свежий материал! Тебя зовут Сережа? А фамилия как? Не мог бы ты рассказать какой-нибудь случай из своей жизни?

– Из жизни, говорите? – обрадовался морх. – Это можно. Диктофон включен? Ну, тогда поехали… Был в нашем эскадроне такой случай. Полковник Лебедев, князь, человек высшего света, коллекционировал пистолеты. Были у него и черкесские пистолеты, и турецкие, и наши тульские. И вот как-то раз собрались мы за картами в доме уездного предводителя дворянства. Мы – это я, князь Арефьев, поручик Задорожный, князь Воропаев, майор Судаков, барон Гумбольт фон Плю, корнет Теряев – в общем, почти все офицеры полка. И вот в нашем присутствии после двух бутылок «судаковки»[13]полковник заспорил, что срежет из пистолета стакан с головы любого из нас на расстоянии двадцати шагов. Но, понятное дело, все боятся подставлять свой лоб, полковник-то подшофе. «Извольте, господа, – говорю тогда я. – Если вам нужна подставка для стакана, используйте мою голову…» Поставил я себе стакан на голову и отошел. А полковник взял пистолет, взводит курок и целится. А сам пьяный, рука так и трясется. Ну, думаю, конец. «На счет три, говорит, стреляю. Раз, два…»

Не успел морх произнести «три», как послышался какой-то грохот. Корреспондентка лежала на полу без движения как подстреленная, а Федор Федорович и мама с ужасом смотрели на мальчика.

– Вот вы не верите, а между тем это быль, – обидчиво сказал разговорившийся морх. – Итак, я продолжу…

Глава IX

Дата добавления: 2015-12-01