Крах затерянного легиона

Они смотрели на приближающуюся громаду базы, которая уже занимала добрую треть монитора. Но теперь она была не одна, ее сопровождали сотни межпланетных рейдеров и несколько ботов с десантом киборгов, выходившими на исходные рубежи для высадки.

Затерянный легион, несколько сот лет готовившийся к этому часу, предстал во всей своей бронированной мощи.

– Будем сражаться? – спросил одноглазый ящер.

– А ты против? – удивился Драгль.

– Я-то всегда «за», – обиделся Хрюк. – «Без хорошей драки жизнь становится пресной», – эти слова моей бабушки я запомню на всю жизнь. А вот что думает капитан? Будем драться, а, кэп?

– Я поступлю, как скажет мой помощник. – Гугль повернулся к Сереже. – Нападем на них первыми или подождем, пока они десантируются на Землю?

– Лучше напасть первыми, не дожидаясь десанта, – ответил мальчик. – Я не хочу, чтобы хоть одному человеку был вживлен в мозг датчик подчинения. Нельзя позволять киборгам перехватить инициативу.

– Ну, положим, инициатива уже у них, – усмехнулся космический мутант. – Они напали первыми, их больше, чем нас, раз в сто, у них больше рейдеров, есть десантные боты, управляемые ракеты, да и огневая мощь, я бы сказал, не чета нашей. Если рассуждать, исходя лишь из военной стратегии, мы обречены. Многие народы живут с датчиками подчинения, может быть, и вы научитесь.

– Что вы говорите, капитан? – воскликнул Сережа. – Я вас не узнаю! Вы шутите?

– Когда-то и у меня был такой датчик, и я прожил с ним большую часть своей жизни, – задумчиво сказал Гугль. – Главное, когда у тебя в голове эта схема: не думать ни о чем запретном, не замышлять заговоры против власти, выполнять любые приказы, быть равнодушным к страданиям ближних, жить только сегодняшним днем и ничего не хотеть. И ничего, привыкаешь. Как говорил ваш писатель Чехов, нужно всю жизнь по капле выдавливать из себя раба. А по-моему, нельзя выдавливать раба по капле, можно перестать быть рабом сразу, в один миг, иначе он не выдавится из тебя никогда.

– А что вы сделали с этим датчиком, капитан? – спросил Сережа.

– Вначале я обматывал голову мокрым полотенцем. Когда так сделаешь, она перестает болеть и датчик теряет чувствительность. А потом, после того как Император взорвал сам себя, я вытащил датчик из своей головы. Он и сейчас лежит у меня где-то… – Космический мутант сунул руку в один из ящиков под приборной доской и извлек крошечный продолговатой формы предмет с четырьмя усиками по краям.

– Капитан решился на операцию, хотя датчик каждую минуту мог просто взорваться у него в мозгах, – добавил одноглазый ящер. – Это было очень опасно.

– Он действует довольно просто, – продолжал Гугль и положил микросхему Сереже на ладонь. – В случае неподчинения или появления мысли об измене датчик замыкает цепь, вот эти усики встречаются, и он посылает тебе в мозг импульс боли и страха. Если ты выдержишь и все равно не подчинишься, тогда датчик просто взрывается. У него внутри несколько граммов молекулярной взрывчатки. Не так много, но, чтобы разнести голову, обычно хватало.

Слушая капитана, мальчик продолжал смотреть на экран монитора. База замерла в нескольких километрах от поверхности Земли, и от нее уже начинал отделяться последний десантный бот. Киборги не теряли времени даром – подготовка вторжения шла полным ходом и достаточно быстро. Все взлетные шлюзы базы были открыты, выпуская рейдеры и боты с десантом.

И почему космический мутант медлит? Чего он ждет? Конечно, при прямом столкновении им не победить затерянный легион. Возможно, они собьют пять рейдеров, может, даже десять и половину десантных ботов, но потом сами будут уничтожены превосходящими силами противника и не смогут защитить Землю. Нет, если они хотят победить, здесь нужно придумать что-то другое.

– Я знаю, капитан! – вдруг сказал Сережа. – Знаю, что делать! Нужно захватить базу затерянного легиона.

Гугль с удивлением посмотрел на него.

– Ты не мог бы повторить еще раз? – попросил он. – Я, кажется, ослышался.

– Нужно захватить базу космического легиона, – повторил мальчик.

Капитан усмехнулся.

– Всего-то? А вообще-то этот план мне нравится. Значит, ты говоришь захватить базу? Не вступать с ней в бой, а просто взять и захватить?

Ящеры захохотали, подталкивая друг друга лапами.

– На самом деле это неплохой план, он может сработать, – волнуясь, стал объяснять Сережа. – Шлюзы у них сейчас открыты, все рейдеры и десант они уже выпустили. На борту осталось, я думаю, не так уж много киборгов. Конечно, их больше, чем нас, но все-таки намного меньше, чем обычно… Они не ждут нашего нападения. Если мы сейчас ворвемся на базу через шлюзы, а потом каким-то образом сумеем их закрыть, то рейдеры и боты не смогут попасть обратно и будут отрезаны. А если к тому же ящерам удастся прорваться на огневые уровни к пушкам, а капитану и морху – захватить рубку и Главного Киборга, то основные узлы управления базой затерянного легиона окажутся у нас в руках. Мы сможем увести ее из Солнечной системы, выбросить в гиперпространство или сделать еще что-нибудь. Тогда наверняка оставшиеся снаружи киборги станут обстреливать свою же базу, погонятся за ней и оставят в покое Землю.

Мальчик думал, что Гугль сейчас рассмеется, но тот слушал его внимательно, причем чем дольше Сережа объяснял, тем серьезнее становилось лицо капитана. Даже ящеры перестали хохотать и поглядывали на него с каким-то странным выражением на зубастых мордах.

– А мальчишка-то дело говорит! – вдруг воскликнул капитан. – Хрюк, Драгль, вы слышали? Он превзошел меня, звездного вояку, который считал, что знает про космические сражения все! Ты больше не мой первый помощник, ты станешь капитаном, а я буду у тебя учиться! Ящеры, что вы сидите с глупыми рожами?

Хрюк и Драгль бросились к Сереже, схватили его и, забыв о его ногах, стали подбрасывать так, что тот даже закусил губу от боли. Но он понимал, что они делают это от радости, и старался только не показать, что страдает.

В этот момент в приоткрытый люк рейдера просочился морх, а потом протолкнул за собой новый глиняный кувшинчик.

– Я, конечно, понимаю, что это все не мое дело, но вы что тут, все с ума посходили? – поинтересовался он.

– Хватит! У нас впереди серьезный бой, и мы должны к нему подготовиться! – рявкнул Гугль, когда ящеры опустили Сережу в кресло. – Хрюк, Драгль, возьмите молекулярные гранатометы и лазероотражающие доспехи. Ваша задача – задраить наглухо шлюзы базы, как только мы высадимся, чтобы туда и муха не залетела, потом вы должны пробиться к оружейным палубам и открыть огонь по рейдерам и десантным ботам с киборгами. Вопросы есть?

– Все ясно, кэп!

– Теперь ты. – Космический мутант повернулся к морху. – Ты ведь уже был на базе?

– Увы, да, – вздохнул тот.

– И помнишь, где у них рубка Главного Киборга?

– В какой-то мере…

– Покажешь мне дорогу. Мы с тобой будем прорываться туда, постараемся захватить Главного Киборга и перепрограммировать его. Все киборги затерянного легиона приучены к безоговорочному и тупому подчинению. Если Главный Киборг прикажет им сдаться, они так и сделают, а прикажет им самоуничтожиться – они и этот приказ выполнят. Значит, главная наша цель – это он. Как называется его модель?

– Ираида-1. Между прочим, она выглядит, как твоя учительница по алгебре, которая едва не завалила меня на экзамене, – добавил морх, обращаясь к Сереже.

– Ираида Борисовна? – не поверил мальчик. – Но почему?

– Долгая история, и я расскажу тебе ее как-нибудь в другой раз, если мы останемся живы, – сказал призрак. – Вообще-то мне известна только половина этой истории, и она состоит в том, что я сам подсунул им голографический робот твоей учительницы вместо робота твоей мамы. Иначе вам пришлось бы теперь воевать с киборгом, который выглядел бы точно как твоя мама. Интересно, как бы они тогда назвали эту модель? Мама-1? Или как-нибудь иначе, типа: мама – киборг-воительница.

– Слушай, клуб дыма, ты когда-нибудь мог бы перестать шутить некстати? – с раздражением спросил капитан.

– Перестать шутить? – огорчился морх. – Если бы я перестал шутить, это означало бы только две вещи: или я впал в спячку, или меня нет рядом с вами и я нахожусь где-нибудь еще.

Гугль снял звездолет с антигравитационных тормозов и повел его на максимальной скорости навстречу базе. Скрывающее их поле невидимости позволило кораблю беспрепятственно проскочить между патрулирующих базу рейдеров и войти в ее пока еще открытые шлюзы.

Сережа оказался прав, стартовый ангар был пуст. Значит, почти все киборги высадились на планету, затаились, замаскировавшись среди землян, теперь подыскивают удобные рубежи для атаки и ждут сигнала от Главного Киборга.

Капитан Гугль посадил крейсер прямо посреди ангара. Не дожидаясь, пока он полностью остановится, ящеры схватили оружие и выпрыгнули наружу. Раньше чем два дежуривших у лифта киборга модели Душитель-3 успели поднять тревогу, обнаружив, что в ангаре появился незнакомый корабль и снял поле невидимости, Хрюк и Драгль снесли им головы своими хвостами, а потом задействовали резервные рычаги экстренной блокировки шлюзов, которые обычно использовались только при разгерметизации. Массивные многотонные створки внешних шлюзов с грохотом сомкнулись, отделив все находившиеся снаружи рейдеры и боты от базы толстым слоем непробиваемой брони.

Теперь, чтобы попасть обратно, им пришлось бы обстреливать в течение долгого времени собственную базу, в надежде проделать в ее броне достаточно большую брешь. Закрыв шлюзы, ящеры махнули капитану лапами, что все в порядке, а сами побежали к лифту, чтобы как можно скорее захватить хотя бы одну из огневых палуб, пока охранявшие ее киборги не спохватились.

– Пойдем, морх! Нам пора навестить Главного Киборга. Мы должны спешить. Я уверен: корабль полон датчиков-шпионов и через несколько минут он уже будет знать о нашем появлении и поднимет на базе тревогу, – сказал Гугль.

– А что делать мне? – спросил Сережа, сокрушаясь, что не может отправиться вместе с ними, чтобы не быть им в тягость.

– Запрись на крейсере и включи поле невидимости. Если мы не вернемся через два часа, пробей из орудия шлюзы и улетай! – приказал капитан, повернувшись к мальчику. – Отсутствие от нас известий будет означать, что ты один остался в живых и заканчивать эту войну тебе придется тоже одному. Не волнуйся! Ты будешь неплохим капитаном моего крейсера, я в этом просто уверен. Я оставляю свой крейсер в хороших руках! Если даже твоя планета погибнет, запусти на Навигаторе программу обучения. Он объяснит тебе, как выйти в гиперпространство и найти другие населенные миры.

– Нам пора, кэп! – окликнул его морх, давно просочившийся наружу. – Нас засекли видеокамеры внутреннего слежения, уверен, что Главный Киборг уже все знает.

– Ну, прощай! – Гугль кивнул Сереже и, прежде чем тот успел ему что-нибудь ответить, последовал за морхом по винтовой лестнице с движущейся центральной дорожкой.

Мальчик снова остался один в крейсере и как никогда испытал горечь от мысли, что он калека. До боли обидно сидеть здесь совершенно беспомощным, в то время когда где-то совсем рядом решалась судьба его родной планеты. Возможно, киборги уже получили от Ираиды-1 приказ перейти в атаку, и теперь Земля оказалась на грани порабощения. Это закабаление будет продолжаться долго, день за днем, месяц за месяцем. И происходить это будет без лазерных вспышек и выстрелов.

Все правительства и крупные военачальники будут заменены на киборгов-двойников. Потом киборги-двойники припугнут людей какой-нибудь неведомой страшной болезнью и, чтобы избавиться от нее, посоветуют всем землянам прийти в специальные медицинские пункты, а там вставят в их головы датчики. Может быть, все произойдет как-нибудь иначе, но результат все равно будет один – рабство. Киборгов во что бы то ни стало нужно остановить, причем сделать это как можно скорее, пока они еще не смешались с людьми, а то будет поздно. И Сережа решил, чего бы это ему ни стоило, выбраться из крейсера и в меру своих сил тоже принять участие в сражении. Зная, что собственные ноги ему не помогут и его кресла с колесами здесь нет, он задумался, как найти выход из положения. Быть не может, что ничего нельзя придумать. «Безвыходных положений не бывает, бывают безвыходные дураки», – вспомнил мальчик слова мамы, которые она часто повторяла.

Он дотянулся до стола и надел себе на запястье широкий браслет с утолщением, похожим на часы, – дистанционный пульт управления звездолетом. Обычно этот пульт был у капитана Гугля, но сейчас он почему-то оставил его. Теперь Сережа знал, что сможет связаться с Навигатором из любой части базы и управлять крейсером на расстоянии. Правда, это будет возможно только в том случае, если на корабль, как это уже случилось однажды, не ворвутся киборги и не выключат главный блок Навигатора.

– В каком состоянии находятся ремонтные роботы? – спросил мальчик у него.

«ВСЕ РЕМОНТНЫЕ РОБОТЫ ФУНКЦИОНИРУЮТ».

– Высвети мне их на экран. Я хочу посмотреть, как они выглядят.

«ХОРОШО, КАПИТАН», – согласился тот, не спрашивая, зачем это нужно.

На мониторе один за другим стали появляться объемные изображения ремонтных роботов с указанием соответствующих размеров. Эти роботы не похожи на людей, как боевые роботы. Каждый ремонтный робот предназначен для одной-двух типовых операций и имеет оптимальную для выполнения этой функции форму. Они созданы разных модификаций: сварщики, монтажники, роботы по двигателям, роботы-зонды, восстановители и многие другие. Некоторые из них, такие, как, например, роботы для внутренней очистки сопел двигателя, совсем маленькие, всего несколько десятков сантиметров в высоту, округлой формы и перемещаются спирально, как сверло, словно ввинчиваясь в поврежденный металл двигателя и выравнивая его. Роботы, предназначенные для работы в открытом космосе, наоборот, большие и массивные, с магнитным притяжением, как и те, которые предназначены для сварки и сшивки листов брони поврежденного корпуса. В нерабочем состоянии, чтобы не занимать слишком много места в отсеке, эти роботы находятся в разобранном виде, потом они собираются и налаживаются специальными автоматическими сборщиками.

В общем, рассказывать о ремонтных роботах можно бесконечно. Но Сережу на этот раз интересовало не их устройство и предназначение, а нечто совершенно другое. Он сразу исключил слишком маленьких и слишком громоздких, заинтересовавшись в основном роботами средних размеров. Довольно скоро его внимание привлек робот-буксировщик на гусеничном ходу, массивный, тяжелый, на котором сверху крепилось небольшое сиденье под силовым колпаком, предназначенное на тот случай, когда кто-то из экипажа захочет лично руководить буксировкой.

Спереди у этого робота была длинная раздвижная клешня, с помощью которой он мог, например, разгребать лесные завалы или груды камней, чтобы вытащить потерпевший крушение звездолет на ровное место, где роботы других модификаций начнут осмотр, тестирование и ремонт.

«Это как раз то, что мне нужно! Он вполне может стать моей коляской», – подумал Сережа, внимательно разглядывая изображение робота на мониторе.

Осталось только выяснить, управляется ли буксировщик голосом и как мальчику перебраться из своего кресла на сиденье робота. И то и другое оказалось возможным, и вскоре Сережа уже сидел верхом на буксировщике и закрывал его силовой колпак. На сиденье робота было намного комфортнее, чем можно было ожидать. Буксировщик оказался маневренной, проходимой, не очень скоростной, но очень мощной и сообразительной машиной. Вдобавок он был наделен кое-какими чертами искусственной личности, и это выражалось в том, что он все время жаловался.

«Тяжелая жизнь у нас, у машин. Работай, работай, а взамен хоть бы слово благодарности. Пока ты работаешь, тебя никто не замечает, а попробуй сломайся, так сразу кулаками стучать начнут, старой рухлядью называют… Капитана ранили, так его небось лечат… А у меня вон ящеры крыло помяли, хоть бы кто выправил… Меня же еще обозвали, а я к ним всей душой», – бубнил буксировщик, когда Сережа велел ему выбраться из ангара.

Широкие гусеницы стали вращаться, и робот довольно бодро покатил вверх по ступенькам запасной лестницы, вдоль которой была проложена дорожка для гусеничных погрузчиков, что для них было удачей.

На повороте лестницы, когда буксировщик, жалуясь на жизнь, на секунду приостановился, разворачиваясь, мальчик через дистанционный пульт управления крейсером, закрепленный у него на запястье, отдал приказ Навигатору задраить шлюзы и включить поле невидимости.

И сразу бронированный звездолет капитана Гугля, стоявший посреди ангара, как будто исчез, и стали видны швы на магнитных плитах пола и плотно сомкнутые шлюзы.

«Тридцать лет уже на ногах, с утра до вечера, с утра до вечера, – скрипел робот. – То это подтащи, то другое… Тащишь, а сам остановиться боишься, как бы тебя самого тащить не пришлось… Ах время, время, вчера еще, кажется, новеньким был, блестящим, с заводской смазкой на всех деталях, полон радужных надежд… Ну что, вправо надо ехать? «Последнюю фразу буксировщик произнес совсем другим голосом, он выехал на главный уровень базы и теперь стоял посередине длинного пустого коридора, в который выходили люки множества отсеков. Сережа прислушался, пытаясь определить, в какую сторону направились капитан Гугль и морх. Хорошо еще, что киборги им пока не встретились, наверное, все уже покинули базу. Мальчик был совершенно безоружен, и первый же охранник, на которого он наткнется, мог убить его.

Неожиданно справа по коридору, в дальнем его конце, раздался какой-то гул, будто там открылся, а потом сразу же захлопнулся люк одного из отсеков, а потом Сережа услышал, как по стальному магнитному полу отсека по направлению к ним приближаются чьи-то тяжелые шаги. Звук шагов часто повторялся, и мальчик понял, что идут, как минимум, двое или трое.

– Нужно спрятаться! Заезжай вон в ту нишу у лестницы! – приказал он буксировщику.

Тот, ворча, что там пыль, въехал в нишу. Теперь появилась надежда, что те, кто приближался, не заметят их, если повернут к лифтам или к ведущей в ангар лестнице. Если же они проследуют по коридору дальше, мимо ниши, то тогда неминуемо увидят мальчика на роботе.

Шаги были уже совсем близко. Незаметно высунув из-за стены небольшую полированную пластинку, похожую на зеркало, и повернув ее под нужным углом, Сережа рассмотрел трех киборгов без маскировочной кожи. Металлические скелеты с мерцавшими на черепе глазницами проследовали к лестнице и стали подниматься на верхний уровень.

Как только они прошли, робот, по приказу Сережи, выехал из-за стены.

– Кажется, их только что произвели для внутренней охраны базы, – сказал мальчик. – Тут где-то у них завод по производству киборгов. Что ты думаешь об этом, буксир?

«Бедный я, несчастный. И хоть бы кто-нибудь слово доброе сказал», – забубнил тот. Определенно он мог говорить только о собственной персоне, все остальное его не интересовало.

– Поезжай в тот конец коридора, и поскорее, пока они не произвели новую партию! – приказал Сережа.

Гусеничный буксир довольно быстро покатил по магнитным сшивным плитам отсека и остановился возле одной из широченных дверей, створка которой поднялась вверх при их приближении, даже не затребовав пароль. Очевидно, датчик, управлявший дверью, услышав грохот гусениц, принял буксировщика за одного из обслуживающих роботов.

Они оказались в огромном отсеке со сборочным конвейером, по которому ползли отдельные части киборгов. Это была та бесперебойная линия по производству боевых моделей, которую уже видели морх и его дедушка.

Каждые несколько минут сборка заканчивалась, и с конвейера сходил очередной готовый киборг. Теперь, когда база нуждалась в еще большем количестве боевиков, линия работала по сокращенному плану. Выпускаемые ею теперь киборги были намного проще всех предыдущих, они выглядели как те скелеты, которых Сережа недавно встретил.

У этой военной, удешевленной модели уже не было маскирующей обтяжки, отсутствовали голосовые схемы (зачем болтать, когда нужно воевать?), кисти рук не откидывались, и ничто уже не скрывало мощных молекулярных пулеметов; головной процессор намного примитивнее, да и целый ряд других внутренних узлов был предельно упрощен. Зато теперь линия могла производить киборгов вдвое больше за тот же промежуток времени.

– Нужно остановить эту линию, – сказал Сережа, наблюдая, как с конвейера сходит очередной готовый убийца и, не оглядываясь, направляется к дверям. – Буксировщик, ты знаешь, как это сделать?

Он не ожидал, что машина связно ответит, но вдруг…

– Найди куб управления и выключи его! – сказал робот и подъехал к низкому массивному кубу посреди отсека, на котором были указаны разные режимы работы конвейера.

Сбоку, за бронированным стеклом, что исключало случайное использование, находился рычаг, предназначенный для быстрого выключения конвейера. С помощью подобранного железного стержня мальчик разбил стекло, потянул за рычаг, но конвейер продолжал работать, и через каждые две минуты выпускал нового боевого киборга.

«СИСТЕМА ОТКЛЮЧЕНИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА, РЫЧАГ НЕ ДЕЙСТВУЕТ. В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ КОНВЕЙЕР МОЖЕТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕН ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ОБНАРУЖЕНИЯ БРАКА», – высветилось на поверхности куба.

– Ишь ты, все предусмотрели! А он не может выдать брак? – с надеждой спросил Сережа у буксировщика.

– Эти линии очень надежны. Вероятность брака 0,00001 процента, – ответил тот.

– То есть ее почти нет?

– Один случай брака в сто лет, не чаще.

– А если брак все же будет?

– Тогда система будет остановлена, но это исключено, – терпеливо повторил буксировщик. – Вероятность брака практически равна абсолютному нулю.

Мальчик осмотрел конвейер. Над ним, в том месте, где проползали уже готовые модели, было установлено сложное сооружение в виде буквы П, и между перекладинами П было синее тестирующее поле. Очередной только что произведенный киборг въехал на конвейере в это поле и остановился на несколько секунд. Потом синее поле сменило свой цвет на зеленый, и контрольная система сообщила записанным на пленку голосом: «Дефектов не обнаружено».

Лента тронулась, киборг сошел с нее и, как и все остальные, направился к выходу.

«Так вот где выявляется брак! – подумал Сережа. – А что, если…»

Он посмотрел на буксировщика и спросил у него:

– Ты бы смог въехать на конвейер?

– Делать мне больше нечего… – ответил робот и не тронулся с места.

Мальчик понял, что нужно отдавать машине распоряжения не в вопросительной, а в приказной форме. Он кое-как спустился с буксировщика и сел, прислонившись спиной к кубу.

– А теперь въезжай на конвейер и там остановись! – резко приказал он роботу. – А когда окажешься под тестирующим полем, симулируй неполадки.

– Вот еще. У меня и так полно своих неполадок: масло подтекает, сцепление не работает, левая гусеница проржавела… – проворчал тот. – Мне и симулировать-то не придется. Ишь ты, дожил, симулянтом на старости лет называют…

Он разогнался и на гусеницах въехал на конвейер, немного опередив очередного, не до конца собранного киборга.

План Сережи сработал. Стоило буксировщику оказаться под синим тестирующим полем, по нему скользнул проверяющий луч, и сразу завыла сирена, поле замигало красным, заискрило, и динамик заголосил: «Неполадка всей системы! Обнаружен серьезный брак во всех узлах! Нарушение модификации, протечка топливной системы, отклонение в работе мыслящего устройства, отсутствие вооружения… Поломка, поломка, поломка. Неустранимая ошибка конвейера приводит к его выключению. Выключение конвейера, выключение конвейера…»

И, не в силах пережить брак, П-образный агрегат обрушился на конвейер, едва не раздавив несчастного робота. Но тот поторопился и вовремя съехал. Зато киборгу повезло меньше, и его расплющило.

– Ну, конечно, схитрил я малость… Топливная система, то да се… – сказал буксировщик, подъезжая к Сереже, и своей клешней осторожно поднял и посадил его на сиденье. – Но зачем говорить, что у меня мыслящее устройство не в порядке? Обидели ни за что ни про что, вот всегда так…

Они выехали из производственного отсека, в котором теперь тревожно мигал красный сигнал полной остановки, и буксировщик, полязгивая гусеницами по стыкам магнитных плит, направился по направлению к рубке капитана базы, расположенной на этом же уровне.

На полпути им встретился уничтоженный киборг-горилла, вытянувшийся во весь рост поперек коридора. Очевидно, здесь капитан Гугль и морх наткнулись на охрану Ираиды-1. Длинные выжженные полосы на стенах отсека в этом месте подтверждали, что бой был ожесточенным и стрельба велась с обеих сторон. Сережа забеспокоился, не погиб ли капитан.

Немного погодя в коридоре они увидели еще одного уничтоженного киборга, на этот раз модели Душитель-5. В его руках была лазерная удавка, которую он, очевидно, пытался накинуть на Гугля сзади.

Рядом с ним валялся бластер, в котором оставалась почти половина зарядов, и мальчик, с трудом наклонившись, одной рукой придерживаясь за поручень, другой поднял его. Теперь у него было оружие, и это немного успокоило Сережу.

На рукоятке бластера он заметил выгравированные буквы «КГ «. Это означало, что оружие принадлежало капитану Гуглю, но почему он бросил его, если в нем оставались еще заряды? Обычно капитан не расставался со своим именным бластером, и мальчик серьезно встревожился. Жив ли капитан? Возможно, прятавшийся за поворотом уничтоженный Душитель-5 был не один.

Неожиданно из вентиляционного отверстия в стене над головой Сережи показалась струйка зеленоватого дыма.

– Привет! – сказал призрак. – Вот уж не думал встретить тут тебя! Впрочем, ты как нельзя кстати. У нас крупные неприятности.

– Какие?

– Слышишь, корпус базы подрагивает? – спросил морх. Мальчик прислушался, и ему показалось, что пол и стены базы сотрясаются от небольшой вибрации.

– Нас обстреливают. Ящеры заблокировались на центральной оружейной палубе и теперь ведут бой с рейдерами. Если бы ты мог заглянуть в один из наружных иллюминаторов, то увидел бы, какая там каша заварилась. Но ящерам трудно, они могут не выстоять: их всего двое, а рейдеров сотни. Часть десанта уже начала возвращаться с Земли. Киборги не понимают, что происходит.

– А где капитан?

– Он у них в плену. Мы хотели захватить Главного Киборга врасплох, но все получилось наоборот. Сам видишь, тут была заварушка. – И морх кивнул на уничтоженного Душителя-5. – Их было около десятка, и они набросились на капитана все сразу.

– А ты не помог Гуглю?

– Видишь ли, я только морх, а возможности призрака в рукопашной схватке довольно ограниченны. Ты можешь колотить противника целый день, а он даже об этом не узнает.

– А где они держат капитана?

– В рубке Главного Киборга. Я мог бы показать тебе туда секретный ход. Я его недавно обнаружил. Это такие пустоты под полом, куда прятался в свое время Адольф-1, судя по усу, который он там потерял. Пойдем скорее, мы должны уйти из центрального коридора.

И морх направился куда-то вперед, к техническому лифту. Буксировщик, ворча, покатил за ним. Сережа чувствовал, что с каждой минутой база вздрагивает все сильнее. Очевидно, рейдеры уже начали обстрел заблокированной орудийной палубы, и теперь ящерам стало жарковато. Впрочем, мальчик не сомневался, что Хрюк и Драгль тоже не останутся в долгу.

Морх остановил технический лифт где-то между уровнями и распахнул в нижней части лифта аварийный люк. За ним прямо из шахты начинался узкий ход, по которому еле-еле можно было проползти.

– Я туда не пролезу, – заявил робот. Сережа и сам видел, что слишком громоздкий буксировщик не сможет передвигаться по такому узкому ходу.

– Это единственный секретный ход в рубку, – заявил призрак. – Сожалею, но обычно потайные ходы всегда делают тесными. Если они будут шириной с проспект, то очень скоро о них станет известно всем.

– Я попытаюсь туда пролезть один, без буксировщика, – сказал мальчик. – Думаю, я смогу.

– Но твои ноги…

– Я постараюсь ползти, помогая руками. Все равно ход слишком тесный, чтобы по нему можно было идти. А руки у меня сильные.

– Что ж, не буду тебя отговаривать… В конце концов, другого способа проникнуть в рубку незамеченным, не наткнувшись на охрану, у тебя нет. Но учти, если ты застрянешь, вытащить я тебя не смогу. Я призрак, существо воздушное, и ждать от меня можно только моральной поддержки.

Приказав буксировщику спускаться и ждать его у рубки Главного Киборга снаружи, Сережа вполз в узкое отверстие потайного хода и, упираясь руками и подтаскивая тело, стал протискиваться вперед. Иногда, когда он задевал ногами за какой-нибудь выступ, в позвоночнике возникала тупая боль, и мальчику приходилось стискивать зубы, чтобы не стонать.

Морх показывал ему дорогу, бедняга тоже был не в форме: то и дело зевал. Самое сложное началось, когда шахта вдруг круто повернула и стала отвесной. А тут еще вокруг кромешная тьма. Сережа ничего не видел, шарил руками, упираясь в стены, и его охватило отчаяние. Но вдруг он нащупал над своей головой металлические поручни, которые вели куда-то наверх. Тут морх наконец догадался и подсветил ему своим фосфоресцирующим туловищем.

Мальчик рассмотрел лестницу с перекладинами, а наверху, метрах в десяти, был какой-то люк. Очевидно, там, за этим люком, находился потайной вход в рубку.

Взбираться по перекладинам без помощи ног было особенно сложно. На каждой перекладине приходилось подтягиваться, а потом перехватывать рукой следующую. Это было очень тяжелое упражнение, и Сережа понимал, что если он не сможет одолеть все перекладины и сорвется, то, скорее всего, разобьется. К тому же остановиться и отдохнуть, не опираясь на ноги, он тоже не мог, так что лезть приходилось без передышки.

Даже здоровые мальчики в одиннадцать-двенадцать лет редко могут подтягиваться больше семи-восьми раз, но у Сережи руки были сильные. Пока он добрался до десятой перекладины, совершенно выбился из сил. Хорошо еще, что люк оказался не закреплен сверху и легко отошел в сторону на скрытых шарнирах, как только мальчик, подтянувшись, уперся в него головой.

Сережа вполз в отверстие и оказался под столом в рубке Главного Киборга. Из своего укрытия он услышал гул голосов. Два голоса показались ему знакомыми. Один был низким, это басил капитан Гугль, а другой, женский, он тоже его когда-то, безусловно, слышал. Но вот где?

Мальчик осторожно выглянул в щель между крышкой стола и перегородкой куба Навигатора базы и увидел завуча Ираиду Борисовну. «Морх говорил мне про нее, – вспомнил Сережа. – Это модель Ираида-1. Но как похожа на настоящую, просто вылитая».

– Согласись, что, если бы эта штука была похожа на твою маму, было бы гораздо хуже. Скажи мне спасибо, – шепнул ему на ухо призрак.

Но хоть Сережа и знал, что перед ним обычный киборг, обтянутый маскировочным пластиком, ему было трудно поверить, что это не та Ираида Борисовна, которая в прошлом полугодии, когда он сдавал экзамены за предыдущий класс, промучила его несколько часов, предлагая решить самые сложные примеры, гоняя его по всей программе и теоремам и переспрашивая десятки раз одно и то же. Тогда, если бы не вмешался присутствующий там Федор Федорович, завуч так и не приняла бы у Сережи экзамен, хотя он знал все до последнего правила.

Даже движения и повадки у этого киборга были точно такими же. Она так же похрустывала костяшками пальцев, говорила гнусаво, вдобавок у нее была привычка покачиваться с пятки на носок и всякий раз одергивать юбку.

«Очень странно, – подумал мальчик. – Я готов просто дать руку на отсечение, что это настоящая Ираида Борисовна. Но как она стала управлять базой затерянного легиона?»

В углу каюты под прицелом молекулярных пулеметов двух киборгов-горилл стоял Гугль, а находившийся рядом робот-палач, чтобы заставить пленника говорить, периодически касался его электрошоком. Капитан кривился от боли, но молчал.

– Сколько вас всего на базе? Как вы сюда проникли? Где ваш крейсер? Кто засел на центральной орудийной палубе и обстреливает наши рейдеры?

– Слишком много вопросов, – усмехнулся капитан. Неожиданно рванувшись вперед, он попытался выхватить у робота-палача из кобуры бластер, но один из киборгов наотмашь ударил его, и Гугль отлетел к стене.

– В следующий раз я разнесу тебя в клочья! – пригрозил горилла и приставил к животу Гугля ствол молекулярного пулемета.

– Не смей стрелять! – закричала на киборга Ираида-1. – Он и так все скажет! Я знаю другой метод пытки. Давно твои родители в школу не приходили? Чему равен синус и как его выразить через косинус?

Сообразив, что ляпнула что-то не то, она замолчала.

– Это очень упрямый субъект, – сказал робот-палач. – Так он не заговорит. Я предлагаю отрезать ему голову и произвести сканирование мозга. Только тогда мы сможем узнать всю правду.

Ираида-1 вздрогнула. Все-таки сердце у нее не полностью еще очерствело, и она надеялась, что такой метод применять не придется.

– А без сканирования как-нибудь нельзя? – нерешительно спросила она. – Мне хотелось бы избежать крайних мер.

– Можно еще встроить ему в мозг датчик подчинения, – добавил палач. – Но вживление датчика потребует нескольких часов. Сканирование мозга – самый лучший способ. Решайтесь, Командорша!

Ираида-1 прошлась по рубке и повернулась к столу. Было заметно, что она сомневается, и лицо ее выражало жалость к капитану. Киборги не способны испытывать чувства и лишены эмоций, поэтому поведение Командорши, нетипичное для киборгов, скорее, было присуще человеку. Гугль посмотрел на нее с удивлением.

– Да киборг ли вы? – спросил он.

– Я киборг! – визгливо крикнула Ираида Борисовна, чувствуя, что собственные подчиненные смотрят на нее как-то странно. – Киборг!

– Тогда прикажите отрезать мне голову, и дело с концом, – сказал Гугль. – Получить датчик в мозги меня чего-то не прельщает.

– Я заставлю тебя подчиниться! Я заставлю всех подчиниться! – заводя себя, взвизгнула Ираида.

Но тут произошло нечто, изменившее ситуацию и расставившее все на свои места. Неожиданно база вздрогнула. В одном из ее отсеков, случайно задетом прямым попаданием из рейдера, произошел взрыв. Освещение мигнуло, пол накренился, а потом с потолка на лоб Командорше упал маленький киборг-таракан, сидевший в одной из щелей и шпионивший за всеми подряд.

Почувствовав таракана на своем лице, Ираида Борисовна от неожиданности поступила так, как никогда не сделал бы ни один киборг. Она начала махать руками, трясти головой, стараясь избавиться от таракана, и завопила:

– Уберите его от меня! Уберите! Я боюсь, я с детства ненавижу пауков, мышей и тараканов!

Теперь, после такой истерики, даже запрограммированные на безусловное повиновение киборги уставились на нее с подозрением.

Сообразив, что наступил самый подходящий момент, Сережа, крикнув: «Держите, капитан!», бросил Гуглю его бластер.

– Измена! – закричал робот-палач и, увидев мальчика, бросился к столу.

Но капитан уже держал в руках бластер и, упав на бок, первым же выстрелом разнес палача, а вторым и третьим – двух киборгов-горилл, не успевших воспользоваться своими молекулярными пулеметами.

Ираида Борисовна продолжала визжать, с яростью растаптывая таракана. Увидев, что вся ее охрана уничтожена, а у пленника в руках оружие, она прижалась к стене, закрыв лицо руками.

– Не стреляйте, сдаюсь! Я не киборг, я человек!

– Я знал это с самого начала, – сказал капитан Гугль, опуская бластер. – Ни один мало-мальски обученный киборг не управлял бы базой так бестолково. Никто не оставляет шлюзы после десантирования открытыми, да и ангары нужно лучше охранять. А теперь отвечайте, как вы здесь оказались?

– Меня перепутали! – прошептала женщина. – Я сама не поняла, как это все произошло, но так приказал Черный компьютер. Он велел вернуть с Земли одну модель Ираида-1, чтобы заменить этой моделью размножившихся Адольфов, но вместо киборга схватили случайно меня. А потом я узнала, что компьютер уничтожен, но был приказ захватить Землю. Я подумала, а почему бы мне это не сделать? Я была бы хорошим правителем, объединила бы все народы в один, сделала бы всех космополитами, с общей родиной, с общей национальностью, даже с общим языком… И ни у кого бы не было имен, одни только математические номера. У мужчин – Игрек с цифрой, а у женщин Икс с цифрой. Все было бы так хорошо и понятно. Все послушные и тихие. Ни бездарей, ни гениев, ни хороших, ни плохих. Все одинаковые и одеты одинаково… Никаких войн и никаких беспорядков. Иксы и Игреки… Иксы и Игреки… – Речь Ираиды Борисовны превратилась в какое-то бессвязное бормотание.

– Вы понимаете, что вы хотели сделать? Вы стремились поработить Землю! Приказали, чтобы всем вмонтировали датчики в мозги и чтобы все учили вашу дурацкую алгебру! Я уверен, не прошло бы и пяти лет, как вы превратились бы в тирана страшнее бывшего Императора! – крикнул Сережа.

Он кое-как выбрался из-под стола, стараясь не думать, как жалко он сейчас выглядит: распростертый на полу, в грязной одежде, лицо в ссадинах после путешествия по темному тоннелю.

Ираида Борисовна уставилась на мальчика почти с ужасом, как будто он воскрес из мертвых. Похоже, сейчас она испугалась его больше, чем капитана Гугля с бластером или непонятного зеленого тумана, который складывался в какие-то иероглифы.

– Ты? – спросила она. – Опять ты? Ты тоже из этих? – И, показав пальцем куда-то в потолок, она внезапно грохнулась в обморок.

– Почему «опять я»? Разве мы с ней виделись за последние полгода? – удивился Сережа, которому теперь, когда Ираида Борисовна, бледная и беспомощная, лежала без сознания, стало жаль ее.

– Я с ней виделся на экзамене, но для нее этого оказалось достаточно, – заявил морх. – Вы, люди, странные создания. Вы узнаете друг друга только по внешнему облику, но никак не по мыслям. Если вас вдруг лишить тел, ваши души никогда не узнают друг друга в бестелесном мире.

База снова содрогнулась от взрыва. На этот раз рейдеры повредили резервный энергоблок базы, добираясь до шлюзов.

– Нужно уводить ее в космос подальше от Земли, а то они все тут разнесут, – сказал Гугль.

– Нужно, чтобы Ираида-1, то есть та, которую они считают Ираидой-1, отдала приказ прекратить наступление и отозвала бы с Земли всех киборгов, – подсказал морх.

– А она сможет это сделать?

– Почему бы и нет, капитан? Киборги лишены эмоций. Они запрограммированы на беспрекословное подчинение приказам. Им все равно, ловить бабочек или завоевывать Землю. Если они получат приказ от Главного Киборга вернуться на базу и прекратить наступление, они это сделают.

– А она будет нам помогать? – Гугль кивнул на Ираиду Борисовну.

– В сущности, она не такая плохая, просто власть и вседозволенность вскружили ей голову. Такое происходит со многими людьми, – сказал Сережа. – Дай самому хорошему человеку власть, и она изменит его, к сожалению, не в лучшую сторону.

– О-хо-хо! Власть – это величайшее искушение, – зевнул призрак. – Но, к счастью, мы, морхи, его лишены.

– Это потому, что вы все время спите. Ладно, не будем терять времени.

Капитан намочил полотенце, потом наклонился над Ираидой Борисовной и вытер им лоб бывшей командорше. Она медленно открыла глаза и, увидев прямо перед собой чешуйчатое лицо космического мутанта, чуть снова не потеряла сознание. Потом она оттолкнула капитана и решительно встала, отряхнув юбку.

– Что вам от меня надо? – спросила она хмуро.

– Киборги атакуют базу. Если они сумеют открыть шлюзы и ворваться, то они уничтожат нас всех, а потом примутся за Землю. Они станут одну за другой захватывать страны. Америку, Россию, Англию, Канаду… И нигде не оставят камня на камне!

– Канаду! Ой, там же моя сестра Эммочка! – всполошилась Ираида Борисовна. – Как же я об этом не подумала. Что я могу сделать?

– Киборги до сих пор считают вас моделью Ираида-1 и подчиняются вам. Прикажите им перестать обстреливать базу! – И капитан Гугль протянул ей микрофон.

Она взяла его, покосилась на расплавленных киборгов, потом на капитана, вздохнула и решительно сказала:

– Всем моделям-пилотам! Говорит Ираида-1. Повторяю, говорит Ираида-1. Пароль: два икс плюс два игрек равно тройка в четверти… Приказываю прекратить обстрел базы. Всем высаженным на Землю киборгам вернуться в десантные боты! Моделям Полковник-1 и Полковник-3 проследить за выполнением приказа…

– Добавьте им, что база уходит в гиперпространство! – шепнул Гугль.

– База уходит в гиперпространство после уроков! – добавила она, не забывая о своей профессии, и опустила микрофон.

Прошло несколько секунд, все ждали, что произойдет дальше.

– Смотрите, база перестала вздрагивать! – обрадовался морх. – Киборги послушались!

Ираида Борисовна раздраженно подбоченилась.

– И что вы собираетесь со мной делать? Вы и этот… – она недовольно посмотрела на Сережу, – этот неправильно воспитываемый ребенок…

– Ваша судьба теперь зависит от него, – сухо сказал капитан Гугль. – Я дважды обязан ему жизнью и поступлю с вами так, как он скажет.

У Сережи уже не осталось злости, была только жалость к этой несостоявшейся властительнице Земли.

– Думаю, мы ее отпустим, – решил он. – Пускай и дальше работает в своей школе, как будто ничего не произошло. Может быть, этот случай чему-нибудь ее научит.

– «Я не из тех, кто учится на своих ошибках», – сказал поручик Подковырин, когда его в пятый раз лягнула лошадь, – блеснул афоризмом морх. – По-моему, на следующем экзамене у тебя снова будут с ней проблемы.

– Что ж, придется подготовиться получше, чтобы ей не к чему было придраться, – ответил мальчик.

– Я возражаю не лично против тебя, а против системы экстерна! – упрямо заявила Ираида Борисовна. – Я считаю, что, закончив школу в двенадцать или в тринадцать лет, ты выйдешь из нее незрелой, не подготовленной к жизни личностью.

– Поживем – увидим, – сказал Гугль. – Но что-то подсказывает мне, что как личность Сережа уже вполне состоялся. Если на этот раз его планета снова спасена, то исключительно благодаря этому мальчишке, хотя он вряд ли напишет об этом мемуары.

Двери раздвинулись, и в рубку ввалились ящеры Хрюк и Драгль, оба чумазые от дыма, но довольные.

– Хей, кэп! Вы целы? А я с братом поспорил, что вас убили! – удивленно воскликнул Хрюк.

– Жарковато нам пришлось, – добавил Драгль. – Мы сражались сразу с сотней рейдеров, броня просто раскалилась. Но мы им и задали! Добрую треть сбили!

Вслед за ящерами в рубку вкатился робот-буксировщик, и Сережа смог забраться в его сиденье.

– Так вот как ты попал сюда! – удивился Гугль и задумался о чем-то, глядя на мальчика.

На мониторе возникло изображение: шлюзы базы открылись, чтобы впустить рейдеры и десантные боты. Киборги возвращались, так и не начав порабощение Земли. Но Сережа понимал, что, пока база затерянного легиона остается на орбите планеты, опасность продолжает угрожать Земле.

– А если они вернутся? – спросил он у капитана, который стоял у Навигатора, отдавая ему какие-то распоряжения.

Тот покачал головой.

– Через двадцать минут они уйдут в гиперпространство и уже не смогут из него выйти, – сказал он. – Обстреливая свою базу, они повредили одну очень важную и не поддающуюся восстановлению деталь – трансформатор-распределитель. Затерянный легион теперь оправдает свое название, он затеряется навсегда. Больше мы о нем не услышим. Трансформатор-распределитель – очень важный узел, без него билет в гиперпространство – это билет в один конец.

Если бы капитан знал, насколько он прав. Наблюдая за чужими судьбами, мы иногда не замечаем своей собственной, не предугадываем своего будущего.

На мониторе появились лица Полковников.

– Ираида-1, ваш приказ выполнен. Погрузка экипажа закончена. На Земле не осталось ни одного киборга.

– Хорошо, – сказала Ираида Борисовна. – Я слышу вас. Сейчас я выйду из рубки вместе с моим другом капитаном Гуглем и его крокодилами…

– Ящерами, – подсказал морх.

– Ящерами, – поправилась она. – С нами будет еще мальчик. Вы пропустите нас в ангар, мы погрузимся на их корабль и стартуем. Вы будете ждать нас здесь. Этого требует безопасность Империи. Вам все ясно?

– Так точно, Ираида Великая! – рявкнули Полковники, не задавая вопросов.

Монитор погас, и бывшая командорша, скрестив руки на груди, повернулась к капитану. Сережу она продолжала по-прежнему не замечать.

– Я сделала все, что вы хотели, – сказала она. – Надеюсь, когда мы окажемся на Земле, вы отпустите меня и не станете вспоминать это маленькое недоразумение.

– Разумеется, не станем, – заверил ее Гугль.

– Подумаешь, маленькое недоразумение! – фыркнул кто-то из ящеров. – Хотела захватить планетку, да не вышло.

– А вас, молодые люди, я попрошу воздержаться от замечаний! – рассердилась Ираида Борисовна. – Если вы крокодилы, то есть, пардон, ящеры, это не дает вам права так разговаривать с женщиной.

Хрюк с Драглем первыми вышли из рубки, держа, на всякий случай, наготове молекулярные пулеметы. В главном коридоре вдоль стен неподвижно стояли киборги, их было не меньше сотни. Все маскировочные резиновые маски Бабок, Горилл и прочие были сняты, и киборги выглядели устрашающе: одинаковые стальные скелеты с мерцавшими глазными фотоэлементами, скелеты, созданные для того, чтобы убивать.

Во взглядах киборгов, устремленных на Сережу, когда он проезжал мимо них на своем ворчащем гусеничном буксировщике, не было ни вражды, ни любопытства. Только сейчас мальчик осознал все равнодушие этих механизмов. Они не испытывали ни ненависти, ни любви, а могли только выполнять приказы.

Прикажи им сейчас убить проходившую мимо группу, они бы их убили с полнейшим безразличием, а если бы им приказали стрелять друг в друга, они бы и это сделали так же равнодушно, даже не спросив зачем. Они не были ни друзьями, ни врагами, это были просто машины.

Вся группа, провожаемая равнодушными взглядами киборгов, прошла к ангару и погрузилась в крейсер.

– Не хотелось бы мне командовать этим народцем. Брр! – сказала Ираида Борисовна, на которую этот бесконечный ряд скелетов тоже произвел гнетущее впечатление. Сейчас она испытывала совсем не то, что в первый триумфальный парад, вид механических убийц ужаснул даже ее сухую алгебраическую душу.

– Стартуем! – сказал капитан и, убедившись, что шлюзы открыты, отдал Навигатору команду на взлет.

Звездолет отделился от базы и вышел в космос. Отведя свой корабль немного в сторону, Гугль развернул его иллюминаторами к базе и взглянул на корабельные часы.

– Сейчас у них должна включиться программа автопилота, – сказал он негромко.

И действительно, через минуту махина затерянного легиона начала движение. Она развернулась к звездолету выщербленным бортом со следами атак рейдеров, а потом, все больше и больше разгоняясь и прочертив в атмосфере Земли синеватый след, вдруг стремительно рванулась с места и исчезла…

– Они уже в гиперпространстве, – сказал Драгль. – А трансформатор-распределитель у них того…тю-тю… Больше не вернутся. Теперь они навсегда там застряли.

Неожиданно послышался звон: это Ираида Борисовна нечаянно столкнула с полки глиняный кувшинчик морха и разбила его.

– От нее одни неприятности, – простонал морх. – Я привез этот горшочек из Америки! Достал его из бункера самого президента, и вот вам результат!

Оба ящера захохотали.

– Не надо было разбрасывать свои горшки где попало, – раздраженно сказала Ираида Борисовна. – Скоро меня высадят? Мне здесь надоело.

– Мы бы с удовольствием высадили вас сейчас, – сказал капитан, – но я полагаю, вы хотите, чтобы мы доставили вас в Москву.

– В Москву? Ну уж нет! Никогда не любила этот город. Всегда хотела из него вырваться, – фыркнула злая математичка. – Отвезите меня лучше в Торонто к сестре.

Гугль взглянул на карту.

– Хорошо, – сказал он. – Все равно мы отклонились от курса, и до Канады отсюда ближе, чем до Москвы. Мы высадим вас в Торонто.

– То-то будет подарок сестричке, – съязвил морх. – Подбросим ей самую натуральную бомбу.

– Ну, положим, ты еще не знаешь Эммы, – вмешалась Ираида Борисовна. – Мы с ней близнецы, но в нашей семье всегда считали, что у меня характер лучше, чем у нее.

– Тогда я замолкаю, – откликнулся призрак. – Хорошо еще, что Эмма не стала Главным Киборгом.

Впрочем, Ираида Борисовна еще удивила их резкой переменой в настроении. После того как бывшего завуча и бывшую диктаторшу благополучно высадили на крышу одного из торонтских небоскребов, она, осознав, что оказалась в Канаде, расцвела и даже на радостях попыталась расцеловать ящеров и капитана.

– Я этого никогда не забуду! Вы очень хорошие люди! – забормотала она, а потом добавила: – Вы не могли бы в виде величайшей услуги слетать в Москву и привезти мне оттуда вещи по списочку, который я вам составлю? Первым делом, пожалуйста, мой синий блокнот с адресами, потом… Простите, что я не приглашаю вас в гости к своей сестре, но у нее очень, очень маленькая квартирка.

Капитан Гугль и Сережа еле распрощались с Ираидой Борисовной, которая, оказавшись на канадской земле, сразу стала другим, неожиданно приятным человеком. Когда их крейсер взлетал, мальчик увидел в иллюминатор, как она, стоя на крыше в своем пальто со множеством пуговиц, машет им платочком. Потом она деловито спрятала его в сумочку и направилась к чердачному люку.

– Милая женщина. В сущности, все, что ей было нужно для счастья, – это попасть в Канаду… Россия всегда была для нее чужой страной, – сказал морх и зевнул.

Вскоре Торонто скрылся за горизонтом, и крейсер взял курс на Москву.

– А Ираида была не права. Россия – это отличное место, самое лучшее в мире, – сказал Сережа.

– Никто в этом не сомневается. А если кто-то и не уверен, что это так, то вскоре поймет, что ошибался, – согласился с ним капитан Гугль.

Эпилог

– Ну вот, Земля опять спасена, и никто даже не узнал о том, что ей грозила опасность, – сказал морх.

– Ей повезло, – заявил Хрюк. – Однажды я прошел по минному полю, даже не зная об этом, а когда потом понял, как рисковал, мне чуть дурно не сделалось.

Все, кто был в крейсере, помолчали.

– Скоро у вас на планете Новый год, – сказал Сереже капитан. – Что ты собираешься делать в новом году?

– Постараюсь закончить еще три класса, – ответил мальчик. – Я уже все просчитал. По четыре месяца на каждый класс – не так уж и мало, к тому же если учесть, что у меня не будет летних каникул…

– Но почему не будет?

– Я же не учусь в школе, значит, я как бы всегда на каникулах… – Сережа хотел еще добавить: «А что мне делать, сидеть у окна? У меня и так всегда каникулы», но потом подумал, что жаловаться позорно, и промолчал.

– Каких подарков ты ждешь? – спросил Гугль.

– Да никаких особенных. Постараюсь сам подарить что-то приятное маме, но и она, конечно, что-нибудь приготовит для моего города… Может, еще один конструктор.

Они сидели в крейсере, который летел на небольшой высоте над океаном. В иллюминатор видны были его синевато-черные волны.

– Мы с моим экипажем тоже хотим сделать тебе подарок, – сказал капитан. – Только, чтобы им обладать, тебе понадобится мужество.

– А что это? Гремучая змея или ящик с динамитом? – спросил Сережа.

– Нет, это то, что ты давно хотел иметь. Помнишь, я недавно просил тебя подержать медицинский зонд?

– Но вы же просто укладывали его в коробку?

– Не совсем. На самом деле я только сделал вид, что прячу его в коробку. Не хотел огорчать тебя, если результаты его обследования окажутся отрицательными.

– Я ничего не понимаю, – сказал мальчик, хотя где-то в глубине души у него появилась надежда на что-то хорошее.

– Да что вы крутитесь вокруг да около, кэп! – воскликнул Драгль. – Скажите ему сразу, как вы сказали нам. Вы сказали: «Мальчишка сможет ходить, если решится на операцию. Зонд утверждает, что вживит ему кусок искусственного позвонка и эту… как ее… спинномозговую какую-то там…»

Сережа был в состоянии шока.

– Я смогу ходить? – медленно произнес он, не веря своим ушам.

– Если операция пройдет успешно, – объяснил Гугль. – Это довольно болезненная операция, но зонд утверждает, что сможет ее сделать. Мы уже подготовили операционный блок, но, если хочешь, можешь отказаться. Стопроцентной гарантии мы дать не можем. Вполне возможно, что, когда ты снова очнешься, все будет, как и раньше, значит, операция не удалась.

Сережа посмотрел на свои парализованные, укрытые пледом ноги. Его радость и надежда были огромны, но он пока не мог поверить. Когда так долго не ходишь, что уже забыл, как это делается, то трудно представить, что это вообще возможно. Для него ходить казалось почти так же невероятно, как для обычного человека летать.

Мальчик вдруг ощутил какую-то привязанность к своему креслу на колесах. А надо ли пытаться что-нибудь изменить? Ведь можно привыкнуть жить инвалидом и списывать все свои неудачи на физический недостаток. А вдруг у него не получится, вдруг операция не удастся и он никогда не сможет ходить? Сумеет ли он после этого, снова оказавшись калекой, продолжать борьбу за жизнь?

Капитан Гугль и ящеры выжидательно смотрели на него.

– Мы поймем, если ты откажешься, – высказал свое мнение космический мутант. – Это опасная операция, и результат ее неясен. Зонд пока сделал самые поверхностные наблюдения и сканирование, так что ты можешь не рисковать.

– Я согласен, – решил Сережа. – Согласен. Я хочу попробовать.

– Отлично, тогда начнем прямо сейчас, – сказал Гугль. Он отнес мальчика в медицинский отсек и положил его на операционный стол, над которым мерцало белое полотно экрана.

– Желаем тебе удачи, капитаненок! – пробасил Хрюк, просовывая свою покрытую шрамами морду в дверь отсека. Громадный ящер очень гордился этим придуманным им словом и часто его повторял.

Капитан Гугль еще раз кивнул Сереже и опустил над ним пластиковую прозрачную перегородку.

– Остальное сделает медицинский зонд, – сказал он. – Слушайся его распоряжений, а мы пойдем. Здесь нельзя находиться во время операции.

Космический мутант вышел из отсека и вставил процессор медицинского зонда в гнездо Навигатора, как это и требовалось.

Сережа, лежавший на операционном столе и смотревший на белый экран, на котором мелькали какие-то полосы и спирали, почувствовал, как тяжелеют его веки.

«Вы погружаетесь в искусственный сон. Думайте о чем-нибудь приятном. Вы погружаетесь в искусственный сон. Думайте о чем-нибудь приятном и смотрите на полоски», – спокойно повторял медицинский процессор из динамика.

Мальчик невольно стал следить за полосками, ему показалось, что они похожи на волны, он стал думать об океане, над которым они сейчас летели, полоски успокаивающе кружили, а волны все накатывали и накатывали. Потом Сережа подумал, что он сам покачивается на этих волнах, и стал все глубже погружаться в сон…

Последнее, что он услышал, был удивленный бас Хрюка:

– Кэп, смотрите! Опять эти кораблики фей…

А что было потом, мальчик уже не помнил. Искусственный сон – это как анестезия, когда больной перестает что-то чувствовать и у него пропадает ощущение времени.

Сережа не знал, как долго он находился в состоянии искусственного сна. В его сознании мелькали какие-то сбивчивые образы, проносились одно за другим лица капитана Гугля, мамы, черепа киборгов, морды ящеров, и ему казалось, что он все еще плывет по волнам, а эти лица парят где-то над ним.

Потом что-то произошло, и мальчик стал все глубже погружаться вниз, в обволакивающие его воды океана. Он был безразличен к тому, что тонет, хотя Гугль, мама и ящеры в тревоге кружили рядом с ним и что-то кричали ему, кричали очень громко, чтобы он плыл, но он их не слышал.

Потом, когда он совсем погрузился в глубину и перестал различать все, что происходило на поверхности, рядом с ним появилась фея с прозрачными трепещущими крылышками. Он уже ее видел в прошлый раз, это была дриада маленького космического кораблика, похожего на семя какого-то диковинного растения.

Фея укоризненно посмотрела на Сережу:

– Я же спрашивала в прошлый раз, не хочешь ли ты чего-нибудь для себя? А сейчас все едва не закончилось плохо!

Она протянула ему руку, мальчик сжал ее и почувствовал, как фея медленно, с усилием выталкивает его на поверхность. Океанская бездна не отпускала его, затягивала, но, помогая фее, Сережа смог всплыть, а волны подхватили его и понесли.

Фея отпустила руку мальчика, теперь он и сам уже плыл, и поднялась в воздух.

– Помни о ветрах Вселенной! Прощай!

И она исчезла.

Вот такой сон он увидел. Потом Сережа почувствовал, что его расталкивают, над ним склонилось взволнованное чешуйчатое лицо капитана. Мальчик удивленно посмотрел на него, говорить он еще не мог, но ему очень хотелось спросить, как прошла операция.

Увидев, что Сережа открыл глаза, капитан Гугль закричал:

– Хрюк, Драгль, морх! Он пришел в себя! Он жив!

В медицинский отсек ввалились ящеры, а за ними зеленоватой струйкой втек морх.

– Ну и напугал ты нас, приятель, – прогудел Драгль. – Во время операции у тебя вдруг начало останавливаться сердце, упало давление, и медицинский зонд сообщил нам, что пациент скорее мертв, чем жив.

– Я мог умереть? – спросил Сережа, с трудом шевеля губами. Он хотел приподнять голову, но это оказалось слишком тяжело.

– Мы так все и подумали, – сказал призрак. – Тебя невозможно было вырвать из состояния искусственного сна, и ты угасал, как пламя свечи. Капитан да и все мы просто места себе не находили. Я даже решил отложить на некоторое время спячку, чтобы выяснить, что же все-таки с тобой произойдет.

– Но тут появились эти космические феи. Их кораблики замелькали совсем рядом, – добавил Хрюк. – Мы уж не знаем, как там все случилось, но ты стал постепенно приходить в себя.

– Я видел во сне фею. Она… она помогла мне.

– Странно, а мы ее не видели, – удивился ящер.

– Если она была здесь, могла бы хоть поздороваться, – обиделся морх.

Мальчику хотелось спросить еще о чем-то, но он не решался. Он пытался почувствовать свои ноги или хотя бы пошевелить одной, но не мог. Неужели операция не удалась или была прервана?

– А операция… – наконец произнес он. – Как она прошла? Я смогу…

И сердце у него замерло.

– Ходить? – спросил капитан Гугль. – Сможешь, и довольно скоро. Зонд вживил тебе целую секцию искусственного позвонка. Он только называется искусственным, на самом деле он биологический и состоит из твоих же костных клеток. Когда восстановительный период завершится, ты ничем не будешь отличаться от здоровых ребят.

Сережу охватило огромное счастье, острое и щемящее чувство, в которое ему даже было страшно поверить.

– А когда восстановительный период завершится? – спросил он.

– Не за один день. Возможно, должна пройти неделя, возможно – две, пока позвонок приживется, но с каждым днем ты будешь чувствовать улучшение. Так говорит зонд, и думаю, что ему можно верить.

Все немного помолчали. Потом морх зевнул и сказал:

– Кажется, все закончилось хорошо. Если так, то я пошел спать. Не будите меня лет двести. – И он забрался в остававшийся у него запасной кувшин.

– А что будет дальше, капитан? – спросил мальчик. – Куда мы сейчас летим?

– Мы уже почти прилетели. Самое большее через полчаса ты будешь дома и сменишь наконец дедушку-морха. Он уже иззевался. Кажется, с твоей мамой все в порядке. Она пока не обнаружила подмену.

– Я останусь дома, а что будет со всеми вами? Куда вы теперь?

Гугль посмотрел в верхний иллюминатор, в котором сверкали звезды.

– В космос. Мы направимся в космос. Я люблю эту планету и всегда поспешу к ней на помощь, но в душе я скиталец и не могу долго находиться на одном месте, – ответил капитан.

– И мы не можем, – сказали ящеры. – Шататься по Галактикам – опасная вещь, но к этому так привыкаешь, что потом не можешь уже остановиться.

– Когда вы отправляетесь в космические странствия? – спросил Сережа, понимая, что не сможет их отговорить. У каждого в жизни своя дорога, и если дороги пересекаются, то, как правило, только однажды, а потом рано или поздно расходятся. Это мальчик уже понял.

– Когда отправляемся? Сразу же, как подбросим тебя.

В Москве, когда они прибыли, было около четырех часов утра. Космический крейсер бесшумно завис у балкона, ящеры внесли Сережу в комнату и опустили в коляску.

– Наконец-то, – сказал дедушка-морх. – Мне надоело тебя подменять. Целые дни приходилось решать эти дурацкие уравнения… Брр! Вспомнить противно. 2х+2у, оказывается, не равно 4ху, а я всю жизнь так думал… Ну ладно, пока! Я еще не намерен покидать эту планету, погуляю где-нибудь здесь, а потом забьюсь в щель египетской пирамиды и вздремну до начала четвертого тысячелетия… А где мой внучок?

– Он дрыхнет, – ответил Хрюк.

– Так я и думал. Ладно, не буду его будить. Как я уже сказал, я остаюсь на Земле, так что не ждите меня. – И дедушка-морх зеленоватым туманом вылетел в форточку.

Сережа подкатил на коляске к двери открытого балкона. Ящеры уже были на трапе, а за ними в проеме крейсера стоял капитан. Отчего-то у Сережи на глаза навернулись слезы. Он как будто чувствовал, что они видятся в последний раз.

– Я не люблю долгих прощаний, – сказал Гугль. – Прощай, желаю тебе удачи! Кстати, возьми вот эти наушники, с их помощью ты сможешь связаться с нами, а мы с тобой, если возникнет такая необходимость.

Он бросил мальчику наушники, которые тот поймал, потом космический мутант повернулся и скрылся в корабле.

– Пока, капитаненок! – крикнули ящеры и последовали за ним.

«Эй, ты, Драглишка, не толкайся!» – «Сам не толкайся, а то как врежу хвостом!» – услышал Сережа их голоса из звездолета. Похоже, громилы опять принимались за прежнее.

Люк захлопнулся, и крейсер круто взмыл в звездное небо. А потом исчез.

Сережа закрыл балкон, вернулся в комнату и включил свет. Его игрушечный город-модель был в полном порядке, на втором столе грудой лежали наваленные учебники. Как будто он никогда отсюда и не улетал, словно не было этих нескольких сумбурных дней.

На столе рядом с учебниками снова стоял компьютер. Мальчик в первую секунду от неожиданности вздрогнул, но потом понял, что этот компьютер – самый обыкновенный, и даже если он включит его, не произойдет ничего особенного.

Он выключил свет и, выкатившись на своей коляске в коридор, подъехал к двери маминой комнаты. Там было темно, мама спала. Сережа некоторое время постоял у ее комнаты в темноте, а потом развернул коляску и вернулся к себе. Конечно, он не расскажет о том, что произошло. Ее и так ждет большая радость, когда сын начнет ходить. Интересно, он сможет это сделать к Новому году? Было бы так здорово в Новый год войти к маме на своих ногах и поздравить ее.

Было пять утра. Сереже захотелось спать, он уже несколько суток не высыпался, держался только на противосонных таблетках из корабельной аптечки. Он надел наушники, подаренные капитаном Гуглем, потом перебрался на кровать и закрыл глаза. «Наверное, они уже в гиперпространстве», – подумал мальчик.

Но заснуть Сереже не удалось. Неожиданно в наушниках послышалось потрескивание, и он услышал хриплый голос космического мутанта:

– Землянин, ты слышишь меня? Боюсь, у нас проблемы. При столкновении с метеоритом поврежден трансформатор-распределитель. Повторяю, у нас поврежден трансформатор-распределитель. Теперь нам никогда не выйти из гиперпространства…

– Так не входите в него! – крикнул Сережа, мгновенно осознав все. – Не входите!

Дата добавления: 2015-12-01