Месть садовых гномов 4 страница

— Ты что! Это же моя идея! — прошептал я.

— Вот именно. Твоя идиотская идея, — от­кликнулся Лось. — Я сам ума не приложу, что я тут делаю. Прячусь, как дурак, за кустами по­среди ночи и шпионю за газонными куклами.

— Я понимаю, что это выглядит глупо, но...

— Ш-ш-ш. Слышал? — вдруг прервал меня Лось.

Да, я слышал. Такой скребущий звук, будто кто-то шаркает ногами. Я нырнул в кусты и раздвинул толстые зеленые ветки. Колючки впились в руки и ладони. Я быстро отдернул руки, но слишком быстро. Из пальцев, проко­лотых колючками, закапала кровь.

Звук приблизился. Сердце у меня так и за­колотилось.

Еще ближе.

Мы с Лосем замерли и только испуганно переглянулись.

Но мне надо было как-то посмотреть. Уви­деть, кто издает эти странные звуки. Я снова раз­двинул колючие ветки и глянул в просвет. Мои глаза встретились с парой маленьких глазок.

— Хватай, Лось, хватай! — закричал я.

Лось прыгнул из-за куста, но поздно — он уже побежал.

— Енот! Это всего лишь енот! Я только вздохнул от отчаяния.

— Извини, Лось.

Мы еще долго сидели там. Раздвигали кус­ты каждые несколько минут, чтобы убедиться, что гномы на месте. От острых колючек руки у меня превратились в сплошную рану Я стонал от боли. Ноги затекли, и их совсем свело. Лось посмотрел на часы.

— Мы здесь торчим уже больше двух часов, — прошептал он. — Эти чертовы гномы никуда не собираются. Я отваливаю домой.

— Ну давай еще немного подождем, — на­чал уговаривать я его. — Мы их поймаем. Вот увидишь, поймаем.

— Нет, приятель, хватит, — разозлился Лось и в который раз раздвинул кусты. — Мне уже надоело твердить тебе, что ты совсем спя...

Он не договорил. Челюсть у него отвисла, а глаза полезли на лоб. Я всмотрелся в кустар­ник — и в этот самый момент гномы подали признаки жизни. Они подняли руки над голо­вой и погладили подбородки. Потрясли нож­ками, разгладили рубашки.

— Они, — закричал Лось, — они двигаются! Слишком громко.

И тут я потерял равновесие и грохнулся. Прямо в кусты.

И тут же до меня дошло, что они нас увидели. Что теперь?

— Нет, быть того не может, — лепетал Лось. Он помог мне подняться на ноги. — Они двига­ются. Чтоб мне провалиться, они двигаются.

Мы оба, вылупив глаза, с ужасом смотрели сквозь кустарник на Весли и Фикса.

Гномы согнули колени, выпрямились, по­том каждый сделал неуклюжий шаг. Потом другой.

Я оказался прав. Они живые, подумал я. Куда уж живее.

И шагают в нашу сторону. Ко мне и Лосю.

Надо бежать, говорил я себе. Надо подобру-поздорову уносить отсюда ноги. Но ни один из нас не мог оторвать глаз от этих живых газон­ных гномов!

Вдруг над деревьями выплыла низкая луна. Газон переднего двора осветился, словно кто-то включил прожектор. Неуклюжие фигурки замахали своими коротенькими толстенькими ручками и припустились бегом. Остроконеч­ные шапки рассекали воздух, словно плавни­ки акулы. Они ковыляли к нам на своих нож­ках-обрубках. Мы с Лосем упали на колени и пытались затаиться. Меня всего так трясло, что, казалось, все кусты ходуном ходят.

Гномы приблизились. Они были уже так близко, что я мог разглядеть злой красный огонек в их глазках и белый оскал их осклабив­шихся рож. Я до боли сжал кулаки.

Что они могут нам сделать?

Я закрыл глаза и услышал, как они бегут, то­пая. Топ-топ, топ-топ. И их свистящее дыхание. Я открыл глаза и увидел, как они выбегают на бетонную дорожку и огибают угол дома.

— Лось, — радостно прошептал я. — Они нас не заметили.

Мы помогли друг другу подняться. У меня перед глазами все плыло. Темная земля кача­лась, а ноги стали словно резиновые. Лось вы­тер пот со лба.

— Куда они собрались? — шепотом спросил он.

Я покачал головой.

— Откуда мне знать. Надо бежать за ними. Пошли.

Мы подбодрили друг друга, подняв большие пальцы, и вышли из своего укрытия. Я шел впереди. Мы пересекли бетонную дорожку и пробежали мимо крыльца. За угол дома. Я ос­тановился как вкопанный, услышав их низкие скрипучие голоса. Чуть впереди нас. В двух шагах.

Лось вцепился мне в плечо, и глаза его были расширены от ужаса.

— Я сматываюсь отсюда. Хватит! Я обернулся к нему.

— Не смей. Лось, — взмолился я. — Ты дол­жен остаться и помочь мне поймать их. Мы же должны показать своим родителям, что здесь происходит.

Лось с трудом перевел дыхание. Мне даже немного легче стало, когда я увидел, что такой огромный и такой крутой парень, как Лось, тоже сдрейфил, как и я. Наконец он кивнул. — Ладно. Давай попробуем схватить их. Мы обошли дом, стараясь держаться в его тени. Бастер спал мертвым сном рядом со сво­ей конурой в центре двора. И тут я увидел двух наших гномов с лужайки. Они склонились над грудой красок, кистей и тряпок, оставленных малярами около гаража. Мы с Лосем отшатну­лись, когда Весли и Фикс подняли две канист­ры с черной краской. Они открыли крышки своими толстыми пальцами. С мерзким хихи­каньем повалили открытые канистры и стали плескать краской на наш дом. Черная краска шлепалась на свежевыкрашенные белые сте­ны и безобразными подтеками стекала вниз. Я зажал себе рот ладонью, чтоб не закричать.

Я знал. Я все знал заранее. Но никто бы мне не поверил. Все беды последних дней — это их рук дело.

Гномы вернулись к складу красок за новой порцией.

— Надо остановить их, — зашептал я Лосю. — Но как?

— Давай просто схватим их, — предложил Лось. — Сцапаем сзади и повалим на землю.

Чего проще. Хотя вообще-то они маленькие. Меньше нас.

— Идет, — прошептал я, а у самого под ло­жечкой засосало. — А потом притащим в дом и покажем моим родителям.

Я сделал глубокий вздох, чтоб собраться с силами. И мы с Лосем начали подбираться к ним.

Ближе. Ближе.

Если б только ноги у меня не были как ват­ные!

Еще ближе.

И тут я вижу, как Лось летит на землю. Па­дает головой вперед и со всей силы — шмяк! — только крикнуть успел:

— Ууух!

Я не сразу понял, что он зацепился за Бастерову веревку. Он брыкался, пытаясь вскочить на ноги, но веревка запуталась за ногу. Он схва­тил ее обеими руками и — раз! — потянул и разбудил Бастера.

«Ррррррр! Рррррррр!»

Должно быть, Бастер увидел гномов, пото­му что сразу зашелся в лае.

Гномы обернулись на лай. И увидели нас. В лунном свете рожи их были дьявольски злые.

— Хватай их! — взревел Фикс. — Не давай им уйти!

— Бежим, — заорал я. Мы с Лосем припустили к крыльцу дома. Бастер заливался лаем. А за лаем я слышал мерзкое хихиканье. Гномы гнались за нами и при этом мерзко хихикали. Обрубки их шле­пали по траве. Я оглянулся и посмотрел на них. Ног у них даже видно не было — так быстро они перебирали ими.

Я тоже сильнее заработал ногами и, чуть не задохнувшись, обогнул угол дома. Тоненькое верещанье гномов раздавалось уже за спиной.

— На помощь! — во всю глотку завопил Лось. — Эй, кто-нибудь, помогите!

Я, как рыба, только открывал рот, задыха­ясь от бега. Они вот-вот догонят нас. Надо бы прибавить жару только ноги мои будто свин­цом налились.

— Помогите-е-е-е! — взывал Лось.

Я глянул на дом. Да что они там все спят как убитые?! Мы пробежали вокруг дома не оста­навливаясь.

И чего это Весли и Фикс так гнусно хихика­ют? Да потому что знают, что сцапают нас. В боку у меня закололо.

— Не-е-е-е-т! — Меня всего свело. Вижу, Лось дергает меня.

— Не останавливайся, Джо. Беги!

Боль в боку стала невыносимой. Будто мне нож всадили.

— Не могу больше бежать... — еле выдавил я, ловя воздух.

— Джо, беги! Не стой! — вопил Лось, что есть силы дергая меня за руку.

Но я согнулся в дугу, хватаясь за бок. «Все кончено, — решил я. — Они нас сей­час сцапают».

И тут входная дверь распахивается. Загора­ется лампочка над крыльцом.

— Что здесь происходит? — раздается зна­комый голос.

Минди!

Она выглянула из-за двери, придерживая пояс халатика. Я видел, как она подозритель­но вглядывалась во тьму.

— Минди! — позвал я. — Минди, берегись! Но было поздно. Гномы схватили ее. Громко

вереща, они скрутили ей руки за спиной. Ста­щили с крыльца. Потащили на улицу.

Минди вырывалась и пинала их ногами, но эти хихикающие гномы оказались на удивле­ние сильными.

— Помогите! — крикнула Минди мне и Лосю. — Да не стойте же, помогите!

Я проглотил комок в горле. Бок немного поутих. Лось и я ничего ей не ответили. Мы побежали за ними вдогонку.

Они уже вытянули Минди на улицу. Их об­рубки шлепали по асфальту В свете улично­го фонаря я увидел, как Минди старается вырваться из их цепких лап. Мы с Лосем мча­лись по дорожке.

— А ну-ка бросьте ее! — отчаянно завопил я. — Оставьте мою сестру, слышите, вы!

А им хоть бы что. Знай себе хихикают. Они уже миновали дом Макколлов. Промчались еще мимо пары домов. Лось и я бежали за ними, крича, вопя, умоляя остановиться.

И вдруг, к нашему изумлению, они останав­ливаются. Сажают Минди в тень высокой жи­вой изгороди и оборачиваются к нам.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — го­ворит Фикс.

Лица у них на сей раз совершенно серьез­ные. А глаза так и сверлят нас сквозь мрак.

— Этого быть не может! — кричит Минди, оправляя свой халат. — Это же бред какой-то! Бред, да и только!

— Это ты мне говоришь? — бормочу я.

— Да выслушайте вы нас, — рявкнул Весли.

— Мы вам ничего плохого не сделаем, — повторил Фикс.

— Ничего плохого! — взвизгнула Минди. — Ничего плохого! Да вы меня из дома волоком тащите! Вы... вы...

— Мы только хотели привлечь ваше внима­ние, — дружелюбным тоном говорит Весли.

— Уж это-то вам удалось! — воскликнула Минди.

— Мы не хотим вам никакого зла, — снова заговорил Фикс. — Поверьте нам.

Наконец ко мне вернулся дар речи.

— Да как мы можем вам поверить? — спра­шиваю. — Вы посмотрите, что вы тут понатворили. Вы сгубили огороды! Вы все измазали краской. Вы...

— Тут мы ничего поделать не можем, — пе­ребил меня Весли.

— Не можем, — как эхо повторил Фикс. — Мы, видите ли, гномы-смутьяны.

— Кто-кто? — закричала Минди.

— Гномы-смутьяны. От нас одни напасти. Мы такими созданы, — стал объяснять Весли.

— Где всякие бесчинства, там и мы, — до­бавил Фикс. — Творить безобразия — наше назначение. Тут уж мы ничего поделать не мо­жем.

Он нагнулся и выломал кусок обочины тротуара, а потом открыл почтовый ящик напро­тив нас и запихнул туда этот кусок.

— Видите? Я ничего не могу с собой поде­лать. Я устраиваю пакости везде и всюду.

Весли хихикнул.

— Без нас мир бы давно превратился в цар­ство скуки, разве не так?

— Он был бы гораздо лучше, — вызывающе заявила Минди, скрестив руки на груди.

До сих пор Лось молчал. Стоял и смотрел на двух болтающих гномов с лужайки. Весли и Фикс скорчили рожи.

— Ради бога, не оскорбляйте наши чувства, — резко сказал Фикс. — Нам и так живется не сладко.

— Нам нужна ваша помощь, — добавил Весли.

— Вы что же, хотите, чтоб мы помогали вам творить безобразия? — закричал я. — Нет уж! Спасибо! Вы и так навлекли на меня большие неприятности.

— Да нет же. Вы нужны нам, чтобы помочь нам обрести свободу, — торжественным тоном заявил Фикс. — Пожалуйста, выслушайте нас и поверьте.

— Выслушайте и поверьте, — словно эхо, повторил Весли.

— Страна наша очень далеко отсюда, — на­чал Фикс. — Мы жили в дремучем зеленом лесу Мы охраняли рудники и защищали деревья. Бесчинства наши были вполне невинны, и к тому же мы творили много добра.

— Мы были настоящие работяги, — подтвер­дил Весли, почесав затылок. — И мы были сча­стливы на своей лесной родине.

— А потом рудники закрыли, а леса выруби­ли, — продолжил свой рассказ Фикс. — А нас взяли в плен. Похитили и увезли далеко от дома. Нас привезли на корабле в вашу страну и заставили служить садовыми скульптурами.

— Нас обратили в рабов! — воскликнул Вес­ли, печально покачав головой. — И принуди­ли стоять на лужайках день и ночь.

— Но это же невозможно! — возмутилась Минди. — Так ведь со скуки сдохнешь! И по­том, надо стоять не шелохнувшись. Как это можно?

— Мы впадаем в транс, ну, цепенеем, — объяснил Фикс. — Время идет, а мы его как бы и не замечаем. По ночам мы приходим в себя и приступаем к своей работе.

— Вы хотите сказать: к своим безобрази­ям? — уточнил я.

Оба дружно кивнули головами.

— Но мы хотим снова стать свободными, — продолжил Весли. — Ходить, куда хотим. Жить, где нам нравится. Мы хотим найти дру­гой лес и поселиться там. — По пухлым щеч­кам гномиков скатились крошечные слезинки.

Фикс вздохнул и поднял глазенки на меня.

— Вы поможете нам?

— Поможем в чем? — прямо спросил я.

— Поможете нам и нашим друзьям бежать, — ответил Фикс.

— Есть еще шестеро, — пояснил Весли. — Они заперты в цокольном помещении в том магазине, где вы купили нас. Нам нужна ваша помощь, чтобы освободить остальных.

— Мы можем пролезть в окно цокольного этажа, — начал излагать свой план его друг. — Но мы слишком маленькие, чтобы выбраться обратно через окно и чтобы дотянуться до двер­ной ручки и открыть дверь.

— Поможете нам бежать? — спросил Весли, дергая меня за подол тенниски. — Вам нужно залезть в полуподвал и выпустить наших дру­зей через дверь.

— Помогите нам, пожалуйста, — заныл Фикс со слезами на глазах. — И мы исчезнем навсег­да. Уйдем в дремучие леса. И больше не при­чиним никому никаких беспокойств.

— По-моему, это хорошая идея, — восклик­нула Минди.

— Так вы поможете нам? — обрадовался Вес­ли.

И оба стали дергать нас и кричать напере­бой:

— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Мы все переглянулись. Что мы могли поде­лать?

—Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Давайте в самом деле поможем им, — об­рел наконец дар речи Лось.

Я повернулся к Минди. Обычно я у нее со­вета не спрашиваю. Но она все же старшая.

— Что ты насчет этого думаешь? Минди прикусила нижнюю губу.

— Да что тут говорить. Посмотрите, как не­навидит сидеть на веревке наш Бастер, — на­чала она. — Он хочет на волю. Я думаю, что все должны быть свободными. Даже газонные гномы.

Я повернулся к гномам.

— Мы сделаем это! — сообщил я им. — Мы вам поможем!

— Ура! Спасибо! Спасибо! — радостно заво­пил Фикс. Он обнял Весли. — Вы даже не представляете, что это значит для нас.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — подхватил Весли. Он высоко подпрыгнул и пристукнул в воздухе башмаками. — Поторопимся! Бежим!

— Как, прямо сейчас? — опешила Минди, — Сейчас середина ночи! Разве нельзя подождать до завтра?

— Что вы! Как можно! Конечно сейчас! По­жалуйста, — тянул свое Весли.

— Пока темно, — пояснил Фикс. — И мага­зин закрыт. Пожалуйста. Надо торопиться.

— Но я не одета, — возразила Минди. — Как же мы пойдем сейчас? Мне кажется...

— Если мы останемся здесь, мы натворим новые беды, — подмигнул Фикс.

Ну уж этого-то я никак не хотел.

— Давайте сделаем все сейчас, — согласил­ся я.

Итак впятером мы двинулись темной ули­цей вверх по холму к «Прекрасной лужайке». Ну и чудно все это, наверное, выглядело со сто­роны. Двое мальчишек и девчонка идут с дву­мя газонными куклами — парой гномов! И для чего? Чтобы забраться в магазин и выпустить на волю еще шестерых гномов!

Этот розовый дом и днем-то выглядит стран­но. А ночью там вообще умрешь со страха. Все эти фигурки на лужайке — и лани, и моржи, и фламинго — смотрели на нас своими пустыми безжизненными глазами. А что, если они тоже живые? Весли словно прочитал мои мысли. — Да нет, они для украшения, — усмехнулся он. — Ни для чего больше.

Два живых гнома быстрым шагом пересек­ли широкий газон и обогнули дом миссис Ан­дерсон. Лось, Минди и я шли за ними.

Минди вцепилась мне в руку. Ладонь у нее была как лед. Ноги у меня еще плохо слуша­лись, сердце колотилось от возбуждения — не от страха. Весли и Фикс указали на длинное низкое окно в полуподвальное помещение.

Я опустился на колени и заглянул внутрь. Тьма кромешная.

— Вы уверены, что остальные гномы там? — спросил я.

— Да-да, — поспешно заверил меня Фикс. — Все шестеро. Они только и ждут, чтоб вы вы­пустили их на волю.

— Ну давайте же быстрее, — взмолился Вес­ли, тыча ручкой в окно. — Пока старушка не услышала нас и не проснулась.

Я наклонился как можно ниже, чтобы до­стать край открытого окна, и обернулся к сес­тре и Лосю.

— Мы сразу же за тобой, — прошептал Лось.

— Давайте вызволять их и сматываться от­сюда, — сказала Минди.

— Сначала туда, — поправил я ее и, скрес­тив на всякий случай пальцы, полез во тьму.

Больно ударившись об оконную раму, я спрыгнул вниз. Через пару секунд Лось и Мин­ди приземлились рядышком. Я пялил глаза в кромешную тьму, окружающую нас. Облизал губы и потянул носом воздух. В сыром полу­подвале пахло чем-то вроде уксуса. Пот гно­мов, подумалось мне. Снаружи послышалось низкое хихиканье. Фикс и Весли с шумом пе­рекинулись через оконный переплет и шмякнулись на пол.

— Эй, парни, — прошептал я.

Но они мгновенно исчезли во тьме.

— Что здесь происходит? — спросил Лось.

— Надо найти выключатель, — прошептала Минди.

Но мы и шагу не успели ступить, как весь полуподвал залился светом. Я даже зажмурил­ся от неожиданности. И тут же у меня перехва­тило дыхание при виде целого моря садовых гномов — все огромное помещение было на­бито ими!

Какие тут шесть! Шестьсот, как минимум! Ряд за рядом, впритык друг к другу — и все смотрят на нас троих во все глаза!

— Вот это да! — вскрикнул Лось. — Да их тут тьма-тьмущая!

— Весли и Фикс обманули нас! — закричал я.

У наших гномов рубашки были разного цве­та. А эти садовые гномы все были похожи друг на друга как две капли воды. У всех остроко­нечные шапки и черные пояса. У всех были выпученные красноватые глазки, носы кар­тошкой, рот до ушей и заостренные уши. Я был настолько потрясен зрелищем такой несмет­ной толпы безобразных тварей, что не сразу мог отыскать глазами Весли и Фикса. Наконец я разглядел их у дальней стены.

Весли трижды хлопнул в ладоши. А потом еще трижды. Короткими резкими хлопками, которые звучно отдавались в стенах полупод­вала. И тут вся гномья рать ожила. Все стали потягиваться и нагибаться, ухмыляться и хи­хикать, все заверещали пронзительными го­лосками.

Минди схватила меня за руку.

— Надо мотать отсюда.

Я с трудом услышал ее в этом всеобщем ве­рещании, а услышав, посмотрел на окно полу­подвала. Оно вдруг показалось мне таким не­досягаемым, высоким и далеким.

Когда я обернулся, Весли и Фикс оказались прямо перед нами. Они хлопнули в ладоши, требуя внимания.

Сотни гномов мгновенно утихомирились.

— Мы привели человеческих детенышей! — громко возвестил Весли, радостно осклабясь.

— Мы сдержали обещание! — подхватил Фикс.

Всеобщее ликование и вопли.

И тут, к моему ужасу, все гномы двинулись вперед. Глаза у всех восторженно горели. Они тянули свои неуклюжие ручки к нам. Остро­конечные шапки раскачивались и резали воз­дух как плавники акул, устремившихся на жер­тву.

Минди, Лось и я попятились и прижались к стене. Гномы обступили нас со всех сторон. Ручки их тянулись ко мне и дергали меня за рубашку, били по щекам, тянули за волосы.

— Стойте! — завопил я. — А ну-ка назад!

— Мы пришли помочь вам! — услышал я пронзительный крик Минди. — Ради бога, мы же пришли помочь вам бежать!

Всеобщий гогот.

— Да мы не собираемся никуда бежать! — ухмыльнулся один из гномов. — Раз вы нам попались, будем развлекаться!

Развлекаться?

Что значит развлекаться?

Весли и Фикс пробрались вперед и остано­вились перед нами. Они снова хлопнули в ла­доши, чтобы призвать буйную толпу к порядку

В тот же миг в полуподвале наступила тишина.

— Вы околпачили нас! — закричала Минди двум гномам. — Вы нас обманули!

В ответ они загоготали пуще прежнего и ста­ли хлопать друг дружку по плечам.

— Вот так умора. Они поверили нашей слез­ливой байке, — промолвил Весли, качая головой.

— Мы же вам сказали, что мы гномы-смуть­яны и творим бесчинства, — с презрительной усмешкой напомнил Фикс. — Как же вы не поняли, что мы творим очередное безобразие.

— Славная шутка, — проговорил я с делан­ным смехом. — Вы нас здорово провели. А те­перь пора домой, верно?

— Да, пора домой! — присоединился ко мне Лось.

Все помещение взорвалось от неудержимо­го хохота.

Весли покачал головой и заявил:

— Но веселье только начинается! Бодрые крики и хохот.

Фикс обернулся к толпе возбужденных гномов.

— Итак, что мы будем делать с нашими ми­лыми пленниками? Есть предложения?

— Проверим их на упругость! — подал голос один гном из глубины помещения.

— Точно. Сыграем ими в футбол!

— Кто кого обведет!

— Нет. Давайте кидать их об стенку. Кидать и ловить!

Всеобщее одобрение.

— Нет! Сложим их в маленькие квадратики. Я люблю складывать людей в квадратики!

— Точно! Игра в квадратики! — подхватил другой гном.

— Сложим! Сложим! Сложим! — стали скан­дировать гномы.

— Давайте их щекотать! — предложил гном из первого ряда.

— Будем их щекотать часами!

— Щекотать! Щекотать! Щекотать!

Помещение задрожало от их дружных кри­ков.

— Сложим их! Сложим! Сложим их!

— Щекотать! Щекотать! Щекотать!

— Играть ими в футбол! Играть ими в футбол! Я повернулся к Лосю. Он не сводил глаз

с гномьего воинства, и видно было, как он рас­терян и напуган. Глаза у него вылезли на лоб, а подбородок так и трясся.

Минди спиной прижалась к стене полупод­вала. Ее волосы прилипли ко лбу. Руки она су­нула в кармашки халата.

— Что будем делать? — спросила она меня, пытаясь перекричать вопящих гномов.

И тут меня осенило.

Подняв руку над головой, я крикнул во все горло:

— Тихо!

В тот же миг все замолчали. Сотни красно­ватых глаз уставились на меня.

— Лучше отпустите нас! — повелительным голосом произнес я. — А то мы все трое нач­нем так кричать, что разбудим миссис Андер­сон, и она прибежит сюда к нам на выручку.

Молчание.

Неужели я и впрямь напугал их?

Куда там. Гномы так и покатились со смеху и стали хлопать друг друга по плечу, гоготать и орать.

— Могли бы придумать что-нибудь получ­ше, — подмигнул мне Весли. — Мы-то хоро­шо знаем, что миссис Андерсон глуха как пень.

— Так что валяйте — орите сколько влезет, — подначивал нас Фикс. — Орите и вопите. Нам нравится, когда люди орут. — Он повернулся к Весли, и оба схватили друг дружку за плечи и покатились по полу, гнусно хихикая и болтая ногами в воздухе.

Гномы возобновили крики и скандирования.

— Щекотать! Щекотать! Щекотать!

— Сложить! Сложить! Сложить!

— Играть ими в футбол! Играть в футбол! Играть в футбол!

Я с тяжелым вздохом повернулся к перепу­ганным сестре и другу.

— Мы обречены, — пробормотал я. — Нам не выпутаться.

— Перетягивание каната! Перетягивание каната!

Этот новый призыв, зародившийся где-то в задних рядах, заполнил все пространство по­луподвала.

— Правильно! — радостно подхватили Вес­ли и Фикс.

— Здорово! Вот проказа так проказа! — за­кричал Весли.

— Перетягивание каната! Будем тянуть их, пока они не разорвутся! — вторил ему Фикс.

— Тянем-потянем, пока не растянем! Тянем-потянем, бока им растянем! — дружно заорали все гномы. — Перетягивание каната! Перетя­гивание каната!

— Что нам делать, Джо? — услышал я пере­пуганный голос Минди сквозь всеобщий рев.

«Думай, Джо, — говорил я себе. — Думай! Должен же быть выход из этого чертова подва­ла».

Но все мысли у меня перепутались. В ушах звенело от скандирования гномов. Перед гла­зами плясали их гнусные хари. В голове пол­ная каша.

— Тянем-потянем! Тянем-потянем!

— Сложим-разложим! Сложим-разложим!

— Щетки-щекотки! Щетки-щекотки!

И вдруг в этот содом прорвался знакомый звук.

Собачий лай. Лай Бастера.

— Это Бастер! — закричала Минди. — Слы­шите?

— Я... я тоже слышу! — воскликнул я, пово­рачиваясь и поднимая глаза к окну над нашими головами. — Он нашел нас! Он где-то рядом!

Ах, как же мне сейчас хотелось, чтоб Бастер умел говорить! Сбегал бы домой и известил маму и папу, что мы в такой опасности.

Но он умел только лаять. А что, если... а что, если он может и еще кое-что? Я вдруг вспом­нил, в какой ужас впали Весли и Фикс, стоило Бастеру появиться поблизости. Их перекошен­ные от страха рожи.

Сердце у меня затрепетало от радости. Я по­чувствовал прилив надежды. Может, и впрямь гномы боятся собак. Что, если Бастеру удастся напугать их до смерти, и они отпустят нас. А чего доброго, он так напугает их, что они все. впадут в транс.

Я передвинулся поближе к сестре, не отры­вая спины от стены.

— Минди, гномы явно боятся Бастера. Если нам удастся зазвать его сюда, он может спасти нас.

Не теряя времени, мы все втроем дружно заорали в окно:

— Бастер! Бастер! Сюда! Сюда!

Мог ли он нас услышать сквозь вопли гно­мов?

Есть!

Его громадная башка просунулась в окно.

— Бастер, милый, — закричал я. — Сюда! Скорее! Прыгай сюда!

Бастер раскрыл свою пасть, его розовый язык вылез наружу, и он тяжело засопел.

— Ну, собаченька ты моя, — нежнейшим го­лосом пел я, — песик мой верный, давай сюда! Ну прыгай! Скорее!

Бастер еще дальше просунул голову и зев­нул во всю пасть.

— Прыгай, Бастер! — скомандовала Минди. — Ко мне!

Бастер вытянул голову и улегся на лужайке под окном. Мне было видно, как он лежит, положив голову на лапы.

— Нельзя, Бастер! — завопил я. — Иди сюда! Нельзя лежать! Прыгай! Ко мне!

«Гав, гав!» — Он снова сунулся в окно.

— Ай да молодец! Давай! — упрашивал я его. — Ну еще немного... еще. Если спрыгнешь сюда, буду кормить тебя собачьими деликатесами пять раз в день.

Бастер склонил голову на бок и втянул но­сом сырой кисловатый запах полуподва­ла. Я протянул к нему руки.

— Ну, пожалуйста, Бастер. Ты наша послед­няя надежда. Прошу тебя — поторопись! Пры­гай вниз!

Увы! Бастер втянул голову обратно! Повернулся и побежал прочь.

Минди и Лось хором издали долгий, отча­янный вздох.

— Бастер нас предал, — разочарованно про­молвила Минди. Плечи ее безвольно опусти­лись. Лось упал на колени и замотал головой.

— Трамплин! Трамплин!

Гномы скандировали что-то новое. Весли посмотрел на нас и подмигнул.

— Может, мы сделаем из вас трамплины для прыжков! Вот будет умора!

— Пора голосовать! — радостно добавил Фикс, оживленно потирая ладошки.

— Трамплин! Трамплин!

— Перетягивание каната! Перетягивание каната!

Я зажал руками уши, чтобы не слышать их мерзкий визг.

Сразу все смолкло.

«Хоть немножко побыть в тишине», — по­думал я.

Тихо. Ничего не слыхать.

Вдруг меня осенило. Тишина. Собачий сви­сток свистит неслышно.

Есть! Теперь я знал, как вызвать Бастера!

— Минди! — закричал я. — Собачий свис­ток! Бастер всегда прибегает, стоит мне свист­нуть в него.

Минди подняла голову и вся посветлела.

— Вот это идея! — воскликнула она. — Да­вай, Джо!

Я сунул руку под тенниску. Она была вся мокрая от пота.

«Теперь все пойдет как по маслу — подумал я. — Бастер, как миленький, примчится обрат­но».

Я вытащил наконец свисток.

— Свисток! — заверещало сразу несколько гномов.

Все вдруг стихло. Я поднес свисток к губам.

— Быстрее! Дуй же! — взмолилась Минди. Неожиданно Весли и Фикс бросились ко

мне. Они, не сговариваясь, прыгнули и выби­ли свисток у меня из рук. Свисток выпал.

— Не-е-е-ет! — закричал я в отчаянии и по­тянулся за свистком. Но он катился, подпры­гивая, по полу.

Минди, Лось и я ринулись за ним. Но гномы оказались проворнее. Один из них в ярко-синей рубашке подхва­тил свисток и зажал его в кулачке.

— Вот он! Я схватил его!

— Это мы еще посмотрим! — взревел Лось и бросился на гнома.

Дата добавления: 2015-11-30