17 страница

‑ Я был в ужасе, думая то же самое о тебе.

‑ Мастерство Дьявола... ‑ начала я.

Патч выдохнул подо мной, и мое тело осело вместе в ним. Его вздох заключал в себе облегчение и чувственные эмоции. Его глаза, лишенные всего кроме искренности, нашли меня.

‑ Моя кожа может восстановиться. А ты ‑ нет, Ангел. Когда Данте ушел, я подумал, что все кончено. Я подумал, что потерял тебя. Я никогда так усердно не молился в своей жизни.

Я сморгнула слезы, блестевшие на моих ресницах.

‑ Если бы он забрал тебя у меня... ‑ я была слишком взволнована, чтобы закончить эту мысль.

‑ Он попытался забрать тебя у меня, и это вполне достаточная причина, чтобы считать его трупом. Ему не сойдет это с рук. Я простил ему несколько маленьких оплошностей во имя того, чтобы быть цивилизованным и понимающим твою роль в качестве лидера армии твоего предшественника, но сегодня вечером он отказался от старых правил. Он применил ко мне Мастерство Дьявола. Я не должен ему каких‑либо жестов вежливости. В нашу следующую встречу, мы будем играть по моим правилам, ‑ не смотря на истощение, проявлющееся в каждом напряженном комочке его мышц по всему телу, решительность в его голосе не вмещала ни колебаний, ни сострадания.

‑ Он работает на падших ангелов, Патч. Он у них в кармане.

Никогда еще я не видела Патча насколько удивленным, как в тот момент. Его черные глаза расширились, обдумывая эту новость.

‑ Это он тебе сказал?

Я отчетливо кивнула.

‑ Он сказал, что нет ни единого шанса для Нефилимов выйти из этой войны победителями. Несмотря на каждое убедительное, противоречивое, и наполненное надеждой слово, которое он пел Нефилимам, ‑ добавила я с горечью.

‑ Он называл конкретные имена падших ангелов?

‑ Нет. Он с ними, чтобы спасти свою собственную шкуру, Патч. Он сказал, что когда дойдет до дела, архангелы будут на стороне падших. В конце концов, их история уходит глубоко корнями. Трудно повернуться спиной к крови, даже если это плохая кровь. Здесь нечто большее, ‑ я резко втянула в себя воздух. ‑ Следующий шаг Данте заключается в захвате моего титула лидера армии Черной Руки, и направлении Нефилимов прямиком в руки к падшим ангелам.

Патч лежал в оцепенении, но я видела мысли вспыхивающие быстрыми огоньками в глубине его черных глаз, которые находились на тонкой грани. Он знал, как и я, если бы Данте удалось лишить меня титула, моя клятва, данная Хэнку, была бы нарушена. Провал означает только одно ‑ смерть.

‑ Данте также является шантажистом Пеппера, ‑ сказала я.

Патч коротко кивнул.

‑ Я предположил это, когда он устроил мне засаду. Как справился Скотт?

‑ Он в мавзолее, с невероятно умной бродячей собакой, наблюдающей за ним.

Патч поднял брови.

‑ Должен ли я спрашивать?

‑ Я думаю этот пес боролся за твою работу в качестве моего телохранителя. Он спугнул Данте ‑ это единственная причина, почему мне удалось сбежать.

Патч очертил контур моей щеки.

‑ Я должен буду поблагодарить его за спасение моей девочки.

Не смотря на обстоятельста, я улыбнулась.

‑ Ты полюбишь его. У вас очень похожий вкус в моде.

Спустя два часа я парковала пикап Патча в его гараж. Патч сполз на пассажирском сиденьи, его лицо побледнело, его кожа по‑прежнему излучала все тот же синий оттенок. Он улыбался ленивой улыбкой, когда говорил, но я могла сказать, что это требовало немало усилий; уловка, чтобы успокоить меня. Мастерство Дьявола ослабило его, но как надолго оставалось только гадать. Я была благодарна тому, что Данте убежал. Я представила своего нового друга ‑ собаку, чтобы поблагодарить за это. Если Данте ошивался неподалеку, чтобы закончить начатое, мы все были в большей опасности, чем в той, что, я уверена, мы смогли бы избежать. И снова, я направила свою благодарность в адрес бродячей черной собаки. Несуразной и жутко умной. И преданной, практически, в ущерб себе.

Мы с Патчем оставались на кладбище со Скоттом то тех пор, пока его силы не восстановились достаточно для того, чтобы он смог доехать до дома. Что касается черного пса, несмотря на несколько попыток выбросить его, включая принудительное изгнание с сиденья в пикапе Патча, он упорно прыгнул внутрь. Сдавшись, мы позволили ему увязаться за нами. Я отвезла бы его в приют для животных, после того как достаточно выспалась, чтобы начать ясно мыслить.

Но насколько сильно мне бы не хотелось свернуться колачиком в кровати Патча в тот момент, когда я ступила на порог его дома, нам было еще над чем поработать. Данте был уже на два шага впереди нас. Если бы мы расслабились прежде, чем принять контрмеры, мы, с таким же успехом, могли бы начать монтаж белога флага капитуляции.

Я расхаживала на кухне Патча, сложив руки на шее, словно этот жест мог выдавить следующий блестящий шаг. О чем думал Данте в тот момент? Каким был его следующий шаг? Он угрожал уничтожить меня, если я обвинила бы его в измене, значит, в конечном счете, он считает что я могу пойти на это. Следовательно, он, скорее всего, был занят одним из двух. Первое, разработка неопровержимого алиби. Второе, и гораздо более хлопотное, опережение меня, распространяя слухи, что я предатель. Мысль поразила меня на месте.

‑ Начни с начала, ‑ сказал Патч с дивана. Его голос был низок от усталости, но глаза горели яростью. Он засунул подушку под голову и сосредоточился на моей хотьбе. ‑ Расскажи, что именно произошло.

‑ Когда Данте сказал, что работает на падших ангелов, я угрожала ему, но он только засмеялся, сказав, что никто мне не поверит.

‑ Это так, ‑ прямолинейно согласился Патч.

Я склонила голову к стене, вздыхая в отчаянии.

‑ Затем он сказал, что планирует занять место лидера. Нефилимы любят его. Они желают, чтобы он был их предводителем. Я могла видеть это в их глазах. Не имеет значение, насколько яростно я буду пытаться предупредить их. Они будут приветствовать его в качестве своего нового лидера с распростертыми руками. Я не вижу решения. Он выиграл.

Патч ответил не сразу. Когда он это сделал, голос его был спокоен.

‑ Если ты публично атакуешь Данте, то дашь Нефилимам предлог, чтобы сплотиться против тебя, это правда. Напряженность высока, и они ищут выход для своей неопределенности. Именно поэтому публичное осуждение Данте ‑ не то, что мы собираемся сделать.

‑ Тогда что? ‑ спросила я, поворачиваясь, чтобы смотреть непосредственно на него. У него явно что‑то на уме, но я не могла догадаться что.

‑ Мы позволим Пепперу позаботиться о Данте для нас.

Я тщательно проанализировала логику Патча.

‑ А Пеппер сделает это потому, что не может рисковать тем, что Данте сдаст его архангелам? Но тогда почему Пеппер, до сих пор, не заставил Данте исчезнуть?

‑ Пеппер не хочет марать свои руки. Он не хочет оставлять след, ведущий обратно к нему, для поиска архангелами, ‑ рот Патча застыл, с хмурым взглядом. ‑ У меня появилась идея, чего хотел Пеппер от меня.

‑ Думаешь, Пеппер надеялся, что ты позаботишься о том, чтобы Данте исчез? Это и было его так назваемое предложение о работе?

Черные глаза Патча впились в мои.

‑ Есть только один способ выяснить это.

‑ У меня есть номер Пеппера. Я устрою встречу прямо сейчас, ‑ сказала я с отвращением. И тут я подумала, что Пеппер не может опуститься еще ниже. Вместо того, чтобы человеку самому решать свои проблемы, трус пытался перекинуть риск на Патча.

‑ Знаешь, Ангел, у него есть то, что может нам пригодиться, ‑ добавил Патч задумчиво. ‑ Что‑то, что мы могли бы убедить его украсть с неба, если мы правильно все устроим. Я пытался избежать войны, но возможно самое время бороться. Давай покончим с этим. Если ты нанесешь удар падшим ангелам, твоя клятва будет исполнена, ‑ его глаза были прикованы к моим. ‑ И мы будет свободны. Вместе. Больше никаких войн, никаких Хэшванов.

Я начала спрашивать, о чем он думал, когда очевидный ответ настиг меня. Я не могла поверить, что не думала об этом раньше. Да, у Пеппера был доступ к тому, что позволит нам отстоять свои интересы перед падшими ангелами, и защитить Нефилимов, верящих в меня. Опять же, мы действительно хотим идти по этому пути? Имели ли мы право подвергать весь род падших ангелов смертельному риску?

‑ Я не знаю, Патч.

Патч встал и потянулся за своей кожаной курткой.

‑ Звони Пепперу. Мы встречаемся с ним сейчас.

Участок позади заправки был пуст. Небо было черным, и такими же были заляпанные окна магазина. Патч припарковал мотоцикл и мы оба слезли. Невысокая, пухлая фигура, переваливаясь, вышла из тени, и, с опаской оглянувшись, посмешила к нам.

Глаза Пеппера самоуверенно заплясали при виде Патча.

‑ Выглядишь немного потрепанным, мой старый друг. Думаю, справедливо сказать, что жизнь на Земле не была милостива.

Патч проигнорировал оскорбление.

‑ Мы узнали, что Данте и есть твой шантажист.

‑ Да‑да, Данте. Грязная свинья. Скажи мне что‑то, чего я не знаю.

‑ Я хочу услышать твое предложение о работе.

Пеппер постукивал кончиками пальцев, его проницательный взгляд не отрывался от Патча ни на минуту.

‑ Я знаю, что ты и твоя подружка прикончили здесь Хэнка Миллера. Мне нужен кто‑то, столь же безжалостный.

‑ У нас была помощь. Аргангелы, ‑ напомнил ему Патч.

‑ Я‑архангел, ‑ раздраженно сказал Пеппер. ‑ Я хочу, чтобы Данте оказался мертв, и я предоставлю вам возможность сделать это.

Патч кивнул.

‑ Мы сделаем это. По правильной цене.

Пеппер моргнул ошеломленный. Не думала, что он надеялся прийти к соглашению так легко. Он прочистил горло.

‑ Что у тебя на уме?

Патч взглянул на меня, а я слегка наклонила голову. Время, чтобы вытащить преславутый туз из рукава. Имея мало времени на размышления, мы с Патчем рещили, что была одна карта, которую мы не могли не разыграть.

‑ Мы хотим получить доступ к перу каждого падшего ангела, хранящегося на небесах, ‑ заявила я.

Надменная усмешка испарилась из глаз Пеппера и он выдал холодный смешок.

‑ Вы сошли с ума? Я не могу дать вам это. Понадобиться целый комитет, чтобы освободить эти перья. И что вы планируете делать? Сжечь многие из них? Вы бы послали каждого падшего на Земле в ад?

‑ Это действительно разочаровало бы тебя? ‑ спросила я, со всей серьезностью.

‑ Кого заботит, что я думаю? ‑ прорычал он. ‑ Есть определенные правила. Есть процедуры. В ад отправляются только те падшие ангелы, которые совершили серьезные преступления или нарушения.

‑ У тебя нет вариантов, ‑ заявил холодно Патч. ‑ Мы оба знаем, что ты можешь достать перья. Ты знаешь, где они храняться и знаешь процедуру их освобождения. У тебя есть все, что нужно. Разработай план и выполни его. Либо так, либо сам рискуй против Данте.

‑ Одно перо ‑ возможно! Но тысячи? Это никогда не сойдет вам с рук! ‑ визгливо запротестовал Пеппер.

Патч шагнул к нему, и Пеппер в страхе отпрянул, загораживая лицо руками.

‑ Оглянись, ‑ сказал Патч тихим, напряженным голосом. ‑ Это не то место, откуда ты хочешь позвонить домой. Ты будешь самым новым падшим ангелом, и они сделают это, помни. Ты не хочешь закончить неделей посвящения.

‑ П‑п‑посвящения?

Черный взгляд Патч вызвал дрожь на спине.

‑ Ч‑ч‑что мне делать? ‑ тихо причитал Пеппер. ‑ Я не могу пройти через посвящение. Я не могу жить на Земле вечно. Мне нужно иметь возможность вернуться на небеса, когда я хочу этого.

‑ Достань перья.

‑ Я не могу с‑с‑сделать это, ‑ заикался Пеппер.

‑ У тебя нет выбора. Ты достанешь их перья, Пеппер. А я убью Данте. Ты продумывал этот план до конца?

Жалкий кивок.

‑ Я принесу вам специальный кинжал. Он убьет Данте. Если архангелы придут за вами, и вы попытаетесь выдать им мое имя, то вырежите себе собственный язык этим кинжалом. Я заколдовал его. Кинжал не позволит вам предать меня.

‑ Логично.

‑ Если мы пойдем на это, ты не можешь связываться со мной. Не тогда, когда я на небесах. Все общение замирает, пока я не закончу. Если я смогу закончить, ‑ заскулил он жалобно. ‑ Я дам вам знать, когда перья будут у меня.

‑ Они нужны нам завтра, ‑ сказала я Пепперу.

‑ Завтра? ‑ запротестовал он. ‑ Ты представляешь, что ты просишь?

‑ В полночь понедельника ‑ крайний срок, ‑ сказал Патч, не оставляя места для компромисса.

Пеппер обеспокоенно кивнул.

‑ Я достану столько, сколько смогу.

‑ Ты должен вычистить реестр, ‑ сказала я ему. ‑ Это наши условия.

Пеппер сглотнул.

‑ До последнего?

Это и была наша идея, да. Если Пепперу удастся получить крылья, у Нефилимов будет возможность выиграть эту войну одним ударом. Так как мы не могли приковать падших ангелов в аду самостоятельно, мы позволили их ахиллесовой пяте ‑ бывшим ангельским крыльям ‑ сделать это за нас. Каждому падшему ангелу будет предоставлен выбор: освободить своих вассалов Нефилимов от их клятвы и дать новую клятву о мире, или обзавестись новым домом в месте, гораздо более горячем, чем Колдуотер, штана Мэн.

Если бы наш план сработал, то не имело бы значения, обвинит ли меня Данте в измене. Если бы я выиграла войну, больше ничего не беспокоило бы Нефилимов. И не смотря на отсутсвие у них веры в меня, я хотела победить для них. Это было правильным.

Я встретилась с Пеппером взглдом, делая его стальным.

‑ Все.

31 глава.

СКОТТ ПОЗВОНИЛ НАМ ВСКОРЕ ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ ВЕРНУЛИСЬ в дом Патча. Было воскресенье, начало четвертого утра. Патч закрыл за нами дверь, и я нажала соединение.

‑ У нас, похоже, проблема, ‑ сказал Скотт. ‑ Я получил несколько сообщений от друзей, в которых говорилось, что Данте делает публичное заявление для Нефилимов предстоящим вечером в Дельфах, после закрытия. После того, что случилось сегодня вечером, кто‑нибудь еще находит это слишком?

Патч поклялся.

Я пыталась сохранять спокойствие, но взгляд помутился.

‑ Все это спекуляции, и теории все за борт, ‑ продолжил Скотт. ‑ Что означали все эти идеи? Этот придурок играл роль твоего парня, а потом бах. Предыдущим вечером. А теперь это.

Чтобы устоять на ногах, я уперлась рукой о стену. Голова закружилась и затряслись колени. Патч забрал у меня телефон.

‑ Она перезвонит тебе позже, Скотт. Дай нам знать, если еще что‑то услышишь.

Я села на диван Патча. Опустила колову между колен и сделала несколько быстрых вздохов.

‑ Он собирается публично обвинить меня в предательстве. Предстоящим вечером.

‑ Да, ‑ быстро согласился Патч.

‑ Они запрут меня в тюрьму. И попытаются выбить из меня признание пытками.

Патч опустился на колени передо мной и положил руки на мои бедра.

‑ Посмотри на меня, Ангел.

Мой мозг автоматически зашевелился.

‑ Мы должны связаться с Пеппером. Нам нужен кинжал раньше, чем мы думали. Нам нужно убить Данте до того, как он сможет сделать свое заявление, ‑ громкое рыдание вырвалось из моей груди. ‑ Что, если мы не достанем кинжал вовремя?

Патч притянул мою голову к своей груди, нежно массируя мышцы на моей шее, которые были сжаты так крепко, что я подумала, они полопаются.

‑ Ты думаешь, я позволю им дотронуться до тебя хоть пальцем? ‑ сказал он таким же мягким голосом.

‑ Оу, Патч! ‑ обняла я его за шею, слезы согревали мое лицо. ‑ Что мы будем делать?

Он откинул мое лицо, чтобы взглянуть в него. Провел большими пальцами под моими глазами, вытирая слезы.

‑ Пеппер собирается приехать. Он принесет мне кинжал, и я убью Данте. Ты получишь перья и выиграешь эту войну. И затем я увезу тебя отсюда. Туда, где мы никогда не услышим слова `Хэшван` и `война` снова, ‑ он выглядел так, будто хочет верить в это, но голос его вполне ощутимо дрогнул.

‑ Пеппер обещал перья и кинжал к полуночи понедельника. А что насчет заявления Данте грядущим вечером? Мы не можем остановить его. Пеппер должен принести кинжал скорее. Нам нужно найти способ связаться с ним. Нам придеться рискнуть.

Патч замолчал, потирая в раздумье рот ладонью. Наконец, он сказал:

‑ Пеппер не может решить сегодняшнюю проблему, нам придется сделать это самим, ‑ его взгляд непреклонный и решительный встретился с моим. ‑ Ты собираешься просить срочной и обязательной встречи с самым выдающимся Нефилимом, запланированной на сегодня, перехватывая инициативу Данте. Все ждут тебя, чтобы начать наступление, чтобы бросить нашу расу в войну, и все подумают, что это оно ‑ твое первое военное действие. Твое заявление будет козырем против заявления Данте. Нефилимы придут, также как и Данте, из любопытства.

На глазах у всех, ты совершенно ясно дашь понять, что знаешь о группировке поддерживающей восхождение Данте к власти. Затем скажешь, что собираешься развеять их сомнения раз и навсегда. Убеди их, что хочешь быть их предводителем, и что веришь, что сможешь сделать эту работу лучше Данте. После брось ему вызов на дуэль за власть.

Я посмотрела на Патча нерешительно и озадачено.

‑ Дуэль? С Данте? Я не могу с ним драться ‑ он победит.

‑ Если нам удастся отложить дуэль, пока не вернется Пеппер, то поединок будет не больше, чем уловка, чтобы остановить Данте и выиграть время.

‑ А если у нас не получиться отложить поединок?

Глаза Патча резко встретились с моими, но он не ответил на мой вопрос.

‑ Мы должны действовать сейчас. Если Данте узнает, что тебе тоже есть что сказать, он придержит свои планы, пока не узнает что ты предпринимаешь. Ему нечего терять. Он знает, если ты публично осудишь его, ему просто нужно указать пальцем на тебя. Верь мне, когда он узнает, что ты вызываешь его на дуэль, он откроет шампанское. Он самонадеянный, Нора. И с завышенной самооценкой. Ему никогда не придет в голову, что ты можешь победить. Он согласится на поединок, думая, что ты просто бросаешь кусок пирога к его ногам. Грязное публичное заявление о твоем предательстве и затянувшийся судебный процесс... или украсть твою власть одним выстрелом из пистолета? Он пнет себя за то, что не придумал это первым.

Было ощущение, что мои суставы заменили на резиновые.

‑ Если дуэль состоится, мы будет сражаться на пистолетах?

‑ Или шпагах. Что ты предпочитаешь, но я бы настоятельно рекомендовал пистолеты. Тебе будет гораздо проще научиться стрелять, чем фехтовать, ‑ спокойно сказал Патч, явно не слыша отчаяния в моем голосе.

Я чувствовала, что сдаюсь.

‑ Данте согласится на дуэль, потому что знает, что сможет побить меня. Он сильнее, Патч. Кто знает сколько Мастерства он употребил? Это не будет битва `вопрос‑ответ`.

Патч взял мои трясущиеся руки и покрыл успокаивающим поцелуем мои пальцы.

‑ Дуэли вышли из моды сотни лет назад из человеческой культуры, но это по‑прежнему приемлимо среди Нефилимов. На их взгляд, это самый быстрый и наиболее очевидный способ решения разногласий. Данте хочет быть лидером армии Нефилимов, и ты заставишь его и всех остальных Нефилимов поверить, что ты хочешь этого также сильно.

‑ Почему бы нам просто не рассказать влиятельным Нефилимам о перьях на заседании? ‑ мое сердце наполнилось надеждой. ‑ Они не будут больше ни о чем беспокоиться, когда узнают, что у меня есть надежный способ победить в войне и восстановить мир.

‑ Если у Пеппера не получится, для них это будет выглядеть провалом. Стать ближе не расчитывай. Либо они будут приветствовать тебя как спасителя, благодаря полученным перьям, либо казнят тебя за твое фиаско. Пока мы не знаем наверняка, удалось ли Пепперу провернуть дело, мы не можем упоминать о перьях.

Я провела руками по волосам.

‑ Я не могу этого сделать.

Патч сказал:

‑ Если Данте работает на падших ангелов, и если он получит власть, раса Нефилимов окажется настолько глубоко в рабстве, как никогда прежде. Меня беспокоит, что падшие ангелы будут использовать Мастерство Дьявола, чтобы держать Нефилимов в своей власти и дальше, после окончания Хешвана

Я печально покачала головой.

‑ Слишком много поставлено на карту. Что если я проиграю? ‑ и несомненно так и будет.

‑ Есть нечто большее, Нора. Твоя клятва Хэнку.

Ужас казалось сформировался в кусочки льда в моем животе. Я снова вспомнила каждое слово данное Хэнку той ночью, когда он давил на меня, чтобы передать мне поводья своего обреченного восстания: "Я поведу твою армию!" Если нарушу это обещание, я понимала, что я и мама, мы обе ‑ уже не жильцы на этом свете. Это не оставляло мне никакого выбора, не так ли? Если я хочу остаться на Земле вместе с Патчем, и защитить жизнь моей матери, я должна сохранить свой титул лидера армии Нефилимов. Я не могу позволить Данте украсть его у меня.

‑ Дуэль ‑ это редкое шоу, и схватка двух выдающихся Нефилимов, таких как ты и Данте, а это будет событие, которое не возможно пропустить, ‑ сказал Патч. ‑ Я надеюсь на лучшее, что мы сможем оттянуть время дуэли, и Пеппер не облажается, но думаю мы должны подготовиться к худшему. Поединок может стать твоим единственным выходом.

‑ Насколько большая аудитория, о которой мы говорим?

Взгляд Патча стал холодным и уверенным, как только он посмотрелся с моим. Но на мгновение я увидела сочувствие, мелькавщее в его галазах.

‑ Сотни.

Я сглотнула.

‑ Я не могу этого сделать.

‑ Я буду тренировать тебя, Ангел. Я буду на твоей стороне на каждой шагу этого пути. Ты намного сильнее, чем две недели назад, и все это после нескольких часов работы с тренером, который только и сделал, что заставил тебя думать, что он вложил в тебя. Он хотел, чтобы ты думала, что он тренировал тебя, но у меня большие сомнения, что он сделал гораздо больше, чем провел для твоих мышц занятия с минимальным сопротивлением. Я не думаю, что ты осознаешь насколько могущественна ты. С настоящими тренировками, ты можешь победить его, ‑ Патч сжал мою шею, притягивая наши лица друг к другу. Он посмотрел на меня с такой уверенностью и доверием, что практически разбило мое сердце. "Ты можешь сделать это. Эта задача, которой никто не позавидует, и, учитывая это, я восхищаюсь тобой еще больше," ‑ сказал он мне мысленно.

‑ Есть какой‑то другой выход? ‑ но я провела последние несколько минут, лихорадочно анализируя обстоятельства со всевозможных ракурсов. Сомнительные шансы Пеппера на успех, в совокупности с клятвой, данной Хэнку, и тяжелым положением всей расы Нефилимов ‑ нет другого выхода. Я должна пройти через это.

‑ Патч, мне страшно, ‑ прошептала я.

Он притянул меня к себе, поцеловал в лоб и погладил мои волосы. Ему не нужно было ничего говорить мне, чтобы знать, что он тоже напуган.

‑ Я не позволю тебе проиграть эту дуэль, Ангел. Я не позволю тебе сойтись с Данте, не будучи уверенным в результате. Поединок будет казаться справедливым, но на смом деле этого не будет. Данте предрешил свою судьбу, когда проявил к тебе интерес. Я не позволю ему сорваться с крючка, ‑пробормотал он твердо. ‑ Он не выйдет живым.

‑ Ты можешь подстроить дуэль?

Месть, тлеющая в его глазах, сказала мне все, что мне нужно было знать.

‑ Если кто‑то узнает... ‑ начала я.

Патч поцеловал меня, но с насмешливым блеском в глазах.

‑ Если я облажаюсь, это будет означать конец поцелуям с тобой. Ты действительно думаешь, я бы рисковал этим? ‑ его лицо стало серьезным. ‑ Я знаю, что не могу чувствовать твоих прикосновений, но я чувствую твою любовь, Нора. В душе. Это значит все для меня. Я желаю чувствовать тебя также, как и ты меня, но у меня есть твоя любовь. Ничто и никогда не будет значит больше. Некоторые люди проживают жизнь, никогда не испытывая таких эмоций, которые ты дала мне. Никаких сожалений.

Мой подбородок задрожал.

‑ Я боюсь потерять тебя. Я боюсь проиграть, и того, что будет с нами. Я не хочу этого делать, ‑ протестовала я, хотя знала, что нет никакого магического люка, чтобы сбежать через него. Я не могла сбежать, не могла прятаться. Клятва, которую я дала Хэнку найдет меня, не важно как старательно я попыталась бы исчезнуть. Я должна оставаться у власти. Так долго, пока армия существует, я должна была разоблачить это. Я сжала руки Патча. ‑ Обещай, что будешь со мной все время. Обещай, что не позволишь мне пройти через это в одиночку.

Патч приподнял мой подбородок.

‑ Если бы я мог сделать так, чтобы избежать этого, я бы сделал. Если бы я мог встать на твое место, я бы не колебался. Но у меня остался только один выбор, и это оставаться на твоей стороне до конца. У меня не будет сомнений, Ангел, я могу обещать тебе это, ‑ он провел ладонями по моим руками, не подозревая, что его обещание больше согрело меня, чем его жест. Оно практически довело меня до слез. ‑ Я начну распространять новость, что ты созываешь срочное собрание сегодня. Для начала, позвоню Скотту и скажу сообщить эту информацию. Распространение этой новости не займет много времени. Данте услышит твое объявление меньше, чем через час.

Мой желудок замутило. Я закусила щеку с внутренней стороны, затем заставила себя кивнуть. Я вполне могла смириться с неизбежным. Чем скорее я сталкнусь с тем, что впереди, тем скорее я смогу разработать план, чтобы победить мой страх.

‑ Чем я могу помочь? ‑ спросила я.

Патч посмотрел на меня, слегка нахмурившись. Он погладил большим пальцем по моим губам, затем по щеке.

‑ Ты ледяная, Ангел, ‑ он наклонил голову в сторону коридора, ведущего вглубь дома. ‑ Давай уложим тебя в постель. Я разожгу камин. Что тебе сейчас нужно, так это тепло и отдых. Еще наберу горячую ванну.

Конечно, неистовая дрожь сотрясала мое тело. Словно в одно мгновение, все тепло высосали из меня. Я предположила, что впала в шок. Мои зубы стучали, и кончики пальцев тряслись от странной, невольной дрожи.

Патч подхватил меня и понес в свою спальню. Он толкнул дверь плечом, откинул одеяло, и нежно уложил меня в кровать.

‑ Может хочешь пить? ‑ спросил он. ‑ Травяной чай? Бульон?

Глядя на его лицо, такое искреннее и встревоженное, чувство вины нарастало внутри меня. Я сразу поняла, что Патч сделал бы все для меня. Его обещание оставаться рядом со мной было таким же надежным, как клятва. Он был частью меня, а я ‑ частью него. Он бы сделала что угодно ‑ все ‑ чтобы удержать меня здесь рядом с ним.

Я заставила себя открыть рот прежде, чем я струсила.

‑ Мне нужно кое‑что рассказать тебе, ‑ сказала я, мой голос звучал тонко и надломленно. Я не собиралсь плакать, но слезы навернулись на глазах. Мне было стыдно.

‑ Ангел? ‑ сказал Патч вопрошающим тоном.

Я сделала этот первый шаг, но потом застыла. Оправдывающий голос раздался в моей голове, говоря, что я не имею права сваливать это на Патча. Не в его нынешнем ослабленном состоянии. Если я заботилась о нем, то должна была держать свой рот на замке. Его восстановление было важнее, чем мое чистосердечное признание. Я уже чувствовала эти ледяные руки, скользящие по моему горлу.

‑ Я... ничего, ‑ поправила я. ‑ Мне просто нужно поспать. А тебе нужно позвонить Скотту, ‑ я отвернулась в подушку, чтобы он не увидел, как я плачу. Эти ледяные руки ощущались слишком уж реально, готовые сомкнуться на моей шее, если я скажу слишком много, если я выдам свой секрет.

‑ Мне нужно позвонить ему, это правда. Но больше этого, мне нужно, чтобы ты рассказала что происходит, ‑ сказал Патч, достаточная заинтересованность, проскользнувшая в его голосе, сказала мне, что я уже миновала ту точку, когда могла бы избежать этого, использовав простую отговорку.

Обмораживающие руки обвивали мою шею. Мне было слишком страшно заговорить. Я слишком боялась этих рук и того, как они могли причинить вред мне.

Патч включил прикроватную лампу, осторожно потянув меня за плечо, пытаясь увидеть мое лицо, но я только скрутилась сильнее.

‑ Я люблю тебя, ‑ выдавила я. Стыд раздулся внутри меня. Как я могла говорить эти слова и лгать ему?

‑ Я знаю. Также, как я знаю, что ты что‑то скрываешь. Сейчас не время для секретов. Мы зашли слишком далеко, чтобы сворачивать с этого пути, ‑ напомнил мне Патч.

Я кивнула, чувствуя как слезы стекают в подушку. Он был прав. Я знала это, но это не облегчало задачу открыться ему. И я не знала, смогла бы я. Эти холодные руки, блокирующие мое горло, мой голос...

Дата добавления: 2015-11-13