Книга вторая. Последний путь

Автор: Безгодова Мария

Аннотация.

Она попала в чуждый для нее мир, не помня даже, почему и как. И теперь Марла (Маша) вынуждена подвергать свою жизнь опасности, чтобы добраться домой. Для этого ей придется по рекомендациям черепа Зиру прогуляться до столицы Цардракон. Все бы ничего, и верные друзья ей помогут, такие, как Дарлей, и кошка защитит, но вокруг ее стало происходить много странных событий: то упыри по следам идут, то загадочные сны. А ещё этот таинственный воин Корнелиус привязался, предлагая свою помощь.

На Машу объявили охоту.

Кто же она?

Пролог

Человек в чёрном балахоне склонился над чашей с серебряной жидкостью, высматривая дальние от его замка земли. В ней плескались изображения лесов, городов, полей, озер, но не было того, что искал человек.

Этот замок раньше принадлежал черному дракону, но избавиться от него не составило труда могущественному колдуну.

Серый зал, в котором он находился, больше походил теперь на огромный склеп. Закрытые чёрными шторами окна не пропускали даже лучика света. По углам были разбросаны кости людей. От холодного воздуха у обычного человека стучали бы зубы, хотя, скорее всего, действовала бы на него царившая здесь аура, а не холод могил. Серые стены давили на тебя, как на живого человека мог действовать стук заколачиваемого гроба.

Посреди зала располагался жертвенный камень, на котором ещё осталась запёкшаяся кровь. На маленьком столике, стоящем рядом с камнем, покрытый красным бархатом лежал жертвенный кинжал. Рукоять его была выполнена ввиде костлявой руки, держащей уже само лезвие, и плавно кончавшееся самим кинжалом.

Некромант был угрюм. Время исходит.

Вот уже две недели ничего не слышно о жертве. Об этой девчонке из другого мира! Почему ему не везёт именно в последнее время? Может, во всём виноваты бестолковые слуги? Нет, он виноватым быть не может! Ему дарована такая сила, что другие могут только завидовать! Остаётся только найти девчонку! И всё! Он свободен от Хозяина, от его покровительства. Крессида это вполне устраивает. Уже почти наступила осень, а он даже не знает, где она может быть примерно!

Прямо позади него раздался оглушительный треск и звук падения. Молниеносно выхватив свой витиеватый посох, Крессид приготовился к бою, но это оказалось лишним. Из поднятой пыли откашливаясь и, отряхаясь, вышел один из его многочисленных слуг. Этот неуклюжий вампир всегда вызывал у некроманта лишь презрение.

- Хозяин! Я нашёл Карлайна! – отчеканил вампир. Он давно хотел об этом сообщить, но всё никак не мог добраться до хозяина.

- Да ну? – непритворно удивился Крессид, - Почему ты не с ним?

Вампир замялся. Это была уже плохая новость. Носферату, конечно, не был любимцем некроманта, но подобная нежить обладает высокой устойчивостью. Даже паладинам не всегда удавалось уничтожить носферату. Но то, что случилось с нежитью, было просто невероятным.

Вампиру объяснять не пришлось – некромант сам всё понял. Вот только как какая-то девчонка смогла уничтожить Карлайна?

- Я удивлён! Сначала она смогла от меня убежать, уничтожить Пероэля, Ведьмин Круг! Да что же она за человек!?! – он в раздражении опрокинул чашу с серебряной жидкостью. Но та не разлилась, а испарилась прямо в воздухе.

Вампир испуганно отпрянул от безумного хозяина. Если он сейчас попадёт под горячую руку, то может оказаться целью для смертоносного заклинания.

- Я нашёл его остатки у леса, где она сбежала. Он… висел на дереве. Его кости были раскрошены, но он вполне жив! – обрадовал вампир своего хозяина. Крессид вопросительно посмотрел на своего слугу, на бледном лице того была идиотская улыбка.

- И ты его привёз?

- Конечно! Правда, руку найти не удалось, но так он вполне «живой»! – он сделал приглашающий жест, откуда пришёл после неудачного приземления.

Крессид прошёл в другой зал. Там приземлился костяной дракон. Нежить вяло повиляла кончиком хвоста, который сразу отвалился. Крылья пришли в непригодность, оставшись ещё при приземлении на улице. Окно каменного здания значительно расширилось. Повсюду валялись куски бетона, кирпича, и костей. Пыль стояла столбом.

Некромант прошёл месту на спине дракона, где обычно прикрепляют седло. Так и есть - Карлаин лежал привязанным в неестественной позе. Вид его был ужасен. На восстановление уйдёт немало времени. Глаза его вполне были осознанные, но говорить он не мог - челюсть почти не держалась. Руки не было.

Некромант схватился за сердце – неужели он так недооценивает эту девчонку? Это и объясняет, почему дьявол решил избавиться от неё. Скорее всего, она обладает какой-то необычной магией! Это единственное объяснение!

- Отнеси его в мою лабораторию, и сгони-ка туда же парочку свежих зомби – придётся его подлатать, - распорядился Крессид.

- Да, хозяин, непременно! – ответил вампир, до этого рассматривавший некроманта, как блюдо, которое нельзя есть.

- А потом сразу отправляйся искать Машу, - закончил некромант.

Вампир с ужасом посмотрел на искореженное тело своего собрата, сглотнув яд, подобно слюне.

- Конечно, хозяин! – робко согласился вампир, отступая к открытому окну, чтобы улизнуть. Некромант это заметил. По сравнению с тупыми зомби, вампиры могут принимать решения без хозяина.

- Струсил? – догадался некромант, - Хорошо, предоставь это Эклипсе! Она уж точно будет этому рада. И ещё! Пошли этих двоих новеньких! Пусть тренируются! Заодно покажут мне свою преданность! - вампир облегченно вздохнул.

Дракон приветливо потерся о плечо хозяина – он, кажется, не понял, что теперь он не нужен.

Некромант прошёл в свой зал обратно, недовольно отмахиваясь от пыли.

Пройдя к чаше, он поднял её с пола, а та сразу наполнилась серебряной жидкостью. Произнеся заклинание, он закрыл глаза. Обычно после этого перед его взором возникают картины дальних земель. Он надеялся найти её, но пока безрезультатно. Скрываясь от магического ока, девчонка, по мнению Крессида, только откладывает свою гибель, чего желает сам Хозяин!

Вот и сейчас он надеялся, что дьявол поможет ему в поисках, хотя и сказал он, что в этом помогать не будет. А недавно Рубин заметил рыскающего инкуба, который однажды вытащил его – некроманта – по приказу из тюрьмы. Не то, что Крессид был ему благодарен, но его смущало наличие слуги дьявола за пределами Зеркальной Преисподней. Это может означать, что он мешает ему. Уж точно не помогает.

Когда он открыл глаза – то увидел в серебряной чаше злобные чёрные глаза без белков. Мгновенный ужас сковал его по всему телу, и ему пришлось смотреть, не моргая, в эти глаза.

- Ты нашёл её? – прозвучал голос в его голове.

- Хозяин! Я ищу её! Вот восстановлю своего слугу, тот сразу расскажет, что случилось, и у нас будет наводка! Я обещаю! – лицо его покрылось испариной. Одна из этих капель скатилась по носу, и упала в чашу. Крессид замер.

Изображение сразу изменилось. Дьявол поморщился, и исчез. Через миг за спиной Крессида раздался голос.

- Твоё время давно истекло! Я могу сжечь тебя на месте! Раздавить, а ты будешь извиваться, подобно червю под лопатой! Это я тебе гарантирую! – ледяное дыхание обожгло ухо некроманта, но он не мог даже отпрянуть.

Он знал, что это не сам дьявол, а одна из его ипостасей, но даже она была смертельно опасна. И это не отменяет страх перед Многоликим.

- Непременно, Хозяин…, - выдавил из себя некромант.

Когда ужас отпустил, дьявола уже не было. Осталась только замороженная чаша, сжатая в его руках.

Нет, помощи от Хозяина он не дождётся…. Чаша упала из ослабленных рук.

1. Новое начало

Я стояла босиком в реке с острой палкой в руке. Сейчас я чувствовала себя доисторической обезьяной, добывающей себе ужин. Хотя так и это и было. Вот только стояла не обезьяна, а я! Несчастная девушка, попавшая в чужой, но прекрасный мир. Уже больше двух недель я пытаюсь вернуться домой.

Почти полмесяца назад я вместе со своей кошкой Дианой попала в этом мир. Если бы я ещё помнила, как это произошло…. За это время я уже успела найти себе друзей, спасти мир от сумасшедшего тёмного эльфа, и начала понимать некоторые законы. Правда пуд соли я тоже уже съела. Меня кидали, резали мечами, ранили стрелами. Один раз чуть не съели.

А тут оказывается, что от пережитых ужасов у меня ещё и талант проснулся! В своём мире, я даже английский выучить не могу, а тут я могу открыто говорить на всех языках! Ну не на всех, но на многих! Две недели назад на нас напали псоглавы (люди с головой собаки), а я поняла, что они говорят! При этом Дарлей, живущий здесь, нет.

Дарлей – это друид и мой друг. Он пару раз спас мою жизнь, а я ему один, когда его одолела местная нечисть – соня – маленькая вредная фея, высасывающая жизненные соки прямо из снов, которые сама же и создаёт! Ну как спасла, просто я вовремя спохватилась, что с ним что-то не так, и всё!

А так, он вполне может за себя заступиться. Ещё бы! Он же охотник за оборотней.

Пройдя по Открытой Долине, мы попали в лес Хандры. Вот уж печальные картины тут можно увидеть. Вы когда-нибудь видели плачущие деревья? Я тоже, но Дарлей сказал, что такие здесь есть.

Во время, когда мы шли у реки, пошёл дождь, и Дарлей, как истинный джентльмен, предложил мне свой плащ. Вот дурак! Теперь простыл. У друида такой жар, что впору яичницу жарить! Я ему предлагала, а он шутки не понял, и разжёг костёр.

Уже два дня мы не продвигаемся с места! Как остановились на той полянке, так и стоим. Я не виню друга, но Зиру – ещё один мой приятель – череп вампира – сказал, что мне придётся самой нас прокармливать. Я, конечно, могу, но как-то это неправильно.

Во всём этом и свои плюсы – теперь Дарлей может заниматься магией. Зиру оказался хорошим учителем – он знает правила леса, птичий язык (только свистеть не умеет), и он полный справочник по травам и настоям. Кстати, Зиру и сейчас лечит друида, но пока безрезультатно.

Что-то задело меня по ноге, и я мгновенно отвлеклась от размышлений. Надо сосредоточиться на рыбалке. Или всё-таки охоте? Ещё одна рыбина ущипнула меня за палец, я взвизгнула, испугав её. Вот дура. Ладно, надо собраться!! Что я как соплячка, какая-то?

Вот снова блеснуло жирное брюхо рыбины. Я сосредоточилась. Палка направлена на цель тупой стороной. Я её перевернула, вовремя спохватившись. И как… чихну…. Рыба махнула хвостиком, и исчезла, подобно золотой рыбке из сказки. Зараза! Такая трусиха! Чиха она испугалась! Ладно, скрылась, но брызгаться-то зачем? Вода же холодная!

В раздражении я воткнула палку прямо рядом с ногой, и удивилась, услышав хруст. Палка задёргалась, вырвалась от неожиданности из рук. Я прыгнула, чтобы схватить её, и подскольнулась и с визгом окунулась в холодную воду. Прямо на случайно проткнутую мной рыбу! Когда я поняла, что случилась, то сразу сориентировалась, что надо делать.

Сколько было радости, когда несчастная рыба была поднята над головой. Большая! Пол локтя! Мой улов! Ха! Завидуйте, несчастные!

Гордой походной в чавкающих сапогах – я залезла в них на радостях мокрыми ногами – я пошла в наш лагерь. Дарлей сидел, укутавшись с головой в одеяло, и дышал, над котелком, поминутно чихая. Я сразу выставила напоказ улов. Друид улыбнулся, и сразу предложил её почистить. Я посмотрела на рыбу, как на врага.

- Она же воняет!

- А я как её чищу? Чих! – друид поморщился, - Я потом тебе травы дам, чтобы руки не пахли. Пахница, называется.

- Это которая клопами пахнет? Нет, увольте. Да и чем я чистить её буду? – гордо подбоченилась я.

- Как я – камнями… Чих! Зиру! Трава не помогает! Я уже волдырями покрылся! У меня на неё аллергия! – друид обвиняющее посмотрел на череп вампира.

- Не уходи от разговора! Какими ещё камнями!? Я современный человек! В нашем мире даже иногда техника всё делает! Камни там, в качестве ножа, не используют! Это не гигиенично, - я встала, как амазонка, поставив копьё, на которое было насажена рыба, с воинственным видом. Рыба недовольно задергалась, обрызгав меня водой.

- Ну, и чему вас эта техника научила, раз ты даже рыбу толком поймать не… чих… можешь? – проворчал друид, плотнее укутавшись в одеяло.

- Она экономит нам время! И силы! – заступилась я за современность.

- Теперь понятно, почему ты такая хилая, - проворчал Зиру, находившийся неподалёку, сверкнув красными огоньками в пустых глазницах, - А ты продолжай дышать, будь здоров, это просто как побочное действие лекарства.

- Тогда сам чисть свою рыбу! Раз такой умный и… сильный! – я кинула в него рыбиной, сбив с камня. Череп грязно ругнулся, когда оказался под рыбиной. Сразу появилась кошка, и принялась, рыча, грызть хвост ещё живой рыбы.

Зарычав, я ушла за куст. Усевшись на траву, я скрестила руки на груди. И затихла. Я не слабая! Я даже спортом занимаюсь! Немного. Чуть-чуть. Но занимаюсь! Я не слабая!

От места стоянки послышались голоса.

- Ты в порядке? – послышался голос Дарлея.

- Мне её истерики уже в печёнках стоят! – проворчал глухо череп.

- Отпусти, Диана! Это наш ужин, - судя по звукам, друид принялся забирать рыбу у кошки, она зарычала, и, мяукнув, сдалась. Когда вас тряхнут за зубы, вы тоже отпустите добычу! – Надо с ней помягче! Она же девушка! Да и нет у тебя никакой печенки!

- Она вредная баба! Вот кто! – закричал Зиру. Я в раздражении ещё более насупилась.

- Она девушка! А ты…, - голос друида замолчал.

- Ну-ну, продолжай! Я слушаю! – послышался угрожающее шипение Зиру.

- Хорошо… чих… ты бессердечный череп!

- Спасибо за наблюдение, но я в курсе!

- Ты забыл, кто тебя с собой взял? Это Марла сделала! Я бы тебя в крошево превратил, взять лишь камень потяжелее… чих. Чёрт! Надо её похвалить!

Зиру ничего не ответил. Похоже, задумался. Мы с ним часто стали ссориться. Просто он часто говорит всё, что думает: указывает на свою значимость в нашей «экспедиции», рассказывает пошлые анекдоты, часто угрожает мне, что расскажет друиду про мои сны. А также просит укусить меня! Вампир недоделанный! В этом случае Дарлей мне помогает.

Затрещали ветки, когда кто-то массивный – или завёрнутый в одеяло – пошёл ко мне. Я сразу отвернулась в сторону реки, чтобы не видеть друида. Дарлей остановился за моей спиной. Я не поворачивалась. Он позвал меня, но я даже ухом не повела. Он громко чихнул, я подпрыгнула, и повернулась. На лице друида с красным носом расплылась улыбка.

- Забудем разногласия – ты молодец, что поймала рыбу, - сказал друид, присаживаясь рядом. Я шмыгнула носом. Он повторил мой звук, - Тебе надо погреться. Я сам рыбу сделаю.

- Не говори глупостей – ты болеешь! – я поплотнее укутала его в одеяло. Он изобразил, что задыхается, за что получил по лбу ладошкой. Удачно получилось – заодно комара убила.

- Что теперь, с голода умирать? – он стёр труп комара со лба, и встал. Я тоже встала, - Пойдём, а то кошка всё съест – нам ничего не оставит.

Я улыбнулась. И пошла за ним.

Когда мы вернулись в лагерь, кошка уже вовсю воровала рыбу, но, похоже, она оказалась слишком большой для неё. Глаза Зиру не горели. Ушёл в себя. В прямом смысле. Когда он не хочет продолжать разговор, он «уходит». Ну, и чёрт с ним! А то снова начнёт про сны мои рассказывать. Он часто в них залазит!

После того, когда мы, обделив кошку, почистили рыбу, пожарили её на углях, наелись, потянуло на зевоту. Дарлей ел мало и с неохотой, ссылаясь на то, что не чувствует вкуса. Зиру уже «вернулся», и теперь тихонько прислушивался к нашему разговору.

- Куда мы дальше? Тебе ведь уже лучше становится? Раньше ты встать не мог! – я прикоснулась к его лбу. Он был тёплый, но бить тревогу, причин нет.

- Я думаю, что мы успеем к празднику Осени. Ближайший город Кенир. В нём неплохо. Спокойно, бандитов нет. Да и город чистый. Вот только…, - Дарлей замолчал. Я посмотрела в его опустившееся глаза. Что он скрывает?

- Что «только»?

- Да ничего серьёзного…

- Мы заблудились, - сдал его сидевший до этого тихо Зиру.

- ЧТО???

В общем, у Зиру сегодня плохой день. Это он понял, после того, как улетел в речку, а Дарлею я просто нервы потрепала, покричав на него, за его бестолковость….

- Марла! Успокойся! – испуганно поднял руки друид.

- Это ты мне? – возопила я, угрожающе надвигаясь на друида, тот весь сжался, ожидая, что я сейчас сделаю. Но чихнул прямо на меня. Сначала я ошарашено хлопала глазами, пока не кивнула, - Будь здоров, микробная ферма.

Дарлей виновато хлопал глазами.

2. Тайное место Зиру

Когда я успокоилась, мы легли спать. Зиру выловить из воды оказалось несложно. Он светится, и кричит. Да и вода мелкая. Сложнее было вымолить у него прощения. Потом мне надоело, и я просто сказала ему, что закапаю под корягой. Он сразу сказал, что подумает над моим предложением. Вот такой он вредный! Хотя разве можно напугать мёртвого? Его больше страшит одиночество. Он уже оставался на двадцать лет в пустом подземелье. В общем, мы с ним договорились. Он разумно обозвал меня нервозной дурой, и снова ушёл в себя, чтобы не слушать моего ответа.

Устроившись у костра поудобней, я укуталась в одеяло. Глаза неотрывно следили за языками пламени, от которого веяло приятным теплом. Как дома. Я не заметила, как уснула.

Сон начался как обычно. Мне приснилось, что сижу я за столом, и пью чай. Напротив меня сидит мой брат, рядом бабушка. В главе стола сидит мой папа. А мама рядом с моим братом. Я смотрела на неё глазами маленькой девочки. Она смеялась, папа, как всегда, сохранял безразличие к пропущенной мной шутке. Бабушка улыбалась. Это мамина мечта, чтобы мы обедали за столом всей семьёй. Но она не исполнилась в реальности.

Слёзы счастья намочили мои щёки. Внутри я чувствовала, что плачу по-настоящему. Брат угрюмо вымешивал сахар в кружке. Похоже, мама рассказала что-то про него, а он на неё обиделся. Посмотрев по сторонам, я стащила сушку со стола, и принялась мочить ее в кружке с чаем, потому что так казалось вкуснее.

В моём сне что-то изменилось. Я повернула голову на звук, похожий на плач, и снова вернула его к столу, чтобы снова посмотреть на маму, потому что ничего не заметила. Ничего больше не было. Мамы нет. Брата нет. Папы нет. Бабушки тоже. На столе горит одинокая свеча.

Я вскочила со стула, и побежала в комнату. Она была наполнена людьми, которые почему-то плакали. К руках каждого горели свечи, а одеты они были в чёрное. Посреди комнаты стоял гробы, а в нём моя мама, брат, бабушка, и отец. От ужаса я закричала, но мой крик никто не услышал. Он потонул в плаче чужих мне людей.

Я кричала, кричала. Никто на меня не посмотрел. Завыл под пение священника мой пёс. Облезлый, кости торчат, оголенные мышцы кровоточат. Мёртвый давно пёс. Я побежала. Ноги не хотели меня слушаться, и будто были скованы во что-то вязкое.

Я в панике оглянулась – все незнакомые мне люди тянули ко мне руки, в глазах их стояла тоска, но меня не тянуло к ним, и я бежала. Оказавшись в коридоре, я пыталась найти выход, но из дверей в стенах, торчали лишь длинные руки с когтями. В одну я дверь почему-то вбежала, и наткнулась на целую толпу гнилых, похожих на мертвецов, людей. Я повернулась к двери, но дверь оказалась закрытой. Убежать не получилось. Руки тянулись ко мне, а я даже кричать не могла.

Какая-то рука резко меня повернула к себе. Я принялась вырываться, но обнаружила себя прижатой к груди. Холодной груди, в которой не бьется сердце. Я снова попыталась закричать.

- Это всего лишь сон! Сон! Сон! – раздался голос Зиру.

Я подняла голову, и обнаружила, что смотрю в серебряные глаза своего друга. Я оглянулась, больше ничего нет. Ни пса, ни гробов, ни чужой толпы.

- Что это было? Погибла только мама! А не вся моя семья! – я заплакала, и прижалась к груди Зиру.

- Это знак. Пахнет смертью. Это была твоя семья? – спросил меня Зиру. Я кивнула, утирая слёзы, - Подожди меня, - и он исчез.

Я испуганно замерла. Вокруг только тьма. Переминаясь с ноги на ноги, я оглядывала тьму. Я звала Зиру, но в ответ тишина. Через пару минут Зиру снова появился.

- Ты своими криками пациента напугала! – были его первые слова.

- Дарлея?

- Ага! Тебе надо успокоиться, - он мягко подхватил меня за руку, - Пошли, я тебе кое-что покажу.

Мы оказались на холме, освещенном светом миллиардов ярких звёзд. Мягкая зелёная трава колыхалась под дуновением тёплого ветерка. Я открыла от удивления рот.

- Где мы?

- Это моё Тайное место. Здесь я провожу всё своё время, когда не являюсь бессердечным черепом. У меня ещё ведь душа есть! Я сам та душа. Холодная, грубая, наглая, но душа. А она тоже может плакать. Образно говоря, - я засмеялась, скидывая туфли, и бегая по траве из сна.

- Как тут здорово! Это твоё творение? Да ты гений! Создать свой мир! – я закружилась в свете звёзд, не стесняясь своего друга. Ведь друзья для того и нужны? Чтобы быть свободным и ответственным.

- А ты представь, как весь мир может держать в своей голове Многоокая! Богиня помнит все эти детали: названия городов, имена жителей. Их традиции, и нравы. А это только маленький клочок мира, в котором я не мог быть при жизни. Моя мечта, - Зиру вздохнул полной грудью.

- Теперь я знаю твой секрет! – догадалась я, хитро прищурив глаза.

- А я знаю твой страх! Мой мир, как отданный долг. Я не должен был это видеть, - он потупился.

Я остановилась. Какой страх? Страх потерять всех, и остаться среди чужих? Об этом страхе я даже боюсь думать, поэтому, никогда его не обдумывала его.

- Я ещё тараканов боюсь! – призналась я.

Зиру посмотрел на меня исподлобья. Мне стало от его взгляда смешно, и я, разогнавшись, сбила его с ног. Мы покатились с холма, весело смеясь. Трава щекотала мне нос. В этот момент я была счастлива.

Когда верчение прекратилось, я резко вскочила на ноги, но сразу повалилась обратно, когда голова закружилась.

- Что ты творишь?! Я же мудрейший человек своего времени! Мне негоже в траве валяться! – шутя, разозлился Зиру.

Я хохотала, так, что опять заразила его. Вдвоём ещё веселее смеяться.

- Душой ты менее вредный! – призналась я, понимая, что после всего этого у нас точно не будет больше ссор, если он не будет тем вредным бессердечным черепом, а вспомнит, как нам было весело.

Зиру посерьёзнел, и сел прямо.

- Если ты помнишь, я сказал о знаке? Обычно такие злые сны снятся перед встречей с Мёртвым магическим Потоком. Где-то шариться некромант! – он посмотрел на моё совсем несерьёзное лицо, - Почему ты улыбаешься?

Я снова захохотала, смотря на его голову, на которой задом наперёд сидела зелёная лягушка. Его рука потянулась за моим взглядом, и вздрогнула, когда он нащупал причину моего веселья!

- Я же совершенно серьёзно, - обиделся Зиру, выкидывая лягушку подальше. Я подавила улыбку, и стала серьёзной.

- Прости.

- Так, продолжим. Сначала я расскажу тебе легенду. Начинается она с давних времён, когда ещё не было магии, и правили люди. Начались войны за освобождение от рабства многих народов – эльфов, гномов, кентавров, и других. Многие, конечно, погибали. А их души стали бродить по этому миру. И тогда Создательница создала Фимрид – мир упокоения душ. Но смотреть за ним она не могла, поэтому отдала его под руководство своего брата – Многоликого дьявола! Помимо этого, она дала ему дар создавать. В этом была её первая ошибка. Он сразу воспользовался этим, и первым делом поработил души великих грешников, превратив их в демонов, которые принялись искушать людей на грехи, тем самым увеличивая вероятность пополнения рядов демонов. Эти времена называются появления «Третьего фронта», когда приходилось сражаться ещё и с демонами, среди которых были и добровольно отвернувшиеся от Создательницы.

Богиня испугалась, что остальные души тоже подвергнуться преобразованию в демонов. И вытащила их обратно из Преисподней. Душам было некуда деваться, поэтому многие вернулись в свои тела. Полуистлевшие тела. Так появилась первая нежить. Кому не повезло, стали нечистью.

- Кому не повезло? Это как? – спросила я.

- Нечистью становятся в основном души невинных: не родившиеся младенцы, убитые родителями, утопленные, брошенные. Дети, - вздохнув, ответил Зиру, - Нежить и нечисть – это вторая ошибка Создательницы, но в этом есть и плюс. Нежить – это единственные, кто может противостоять демонам. Они, кстати, до сих пор враждуют. Но вот незадача – нежить слушается только Создательницу!

- И она создала некромантов? – догадалась я. Лицо Зиру вытянулось.

- Ты откуда знаешь?

- Так. Догадалась. Что дальше?

- Некроманты были верными слугами, но они почувствовали себя всесильными, и, поэтому, появились другие маги: паладин, чародеи, друиды. Уже от них, позже, появились и другие Магические потоки. Так появилась магия. После этого уже Фимрид был разделен на Залы. По заслугам, смерти, грехам. Правда, жёны, бывает, идут в залы, где находиться души их мужей. Но это не важно. Залами грешников правит дьявол, а вот залами героев – Некро Мёртвый Скрипач. Избранный. При жизни он был сыном короля Рос – Мирона Мёртворукого. Но за грехи ему дали такое задание – сторожить коридоры Фимрида.

- Откуда ты так много знаешь? – удивилась я.

- Знаешь, чтение может стать причиной развития мозга, - съязвил мудрейший человек своего времени. Я насупилась.

- К чему ты рассказал мне эту легенду?

- Магический Мёртвый Поток сопровождается толпами мёртвых. Если мы их встретим, то ты должна знать – они безобидны. Ими правят уже некроманты, но они некогда не тронут человека, ни в чём не повинного.

- Скажи это лучше тому носферату, который выдрал сердце из грудной клетки паладина, - не согласилась я.

- Бывают и среди людей исключения! Нежить – тоже люди, только их организм не функционирует, как в живом организме. Вампирам, упырям, вурдалакам и носферату, чтобы поддерживать себя в более-менее функционирующем состоянии приходиться употреблять кровь человека, в которой уже есть питательные вещества и кислород! Да и не все вампиры убивают свою жертву! Многие люди даже не знают, что ночью кормили вампира!

- Убедил, - поразилась я такому доводу, - Ты сам-то не убивал?

Зиру замолчал. Значит ли это, что ему приходилось убивать?

- В целях защиты….

- А когда утро? – сменила я тему.

- Дарлей уже приготовил яичницу. Я это даже здесь чую.

Я проглотила слюну – есть охота – жесть!

Но просыпаться я не спешила, ведь когда я ещё увижу такой прекрасный мир, как Тайное место Зиру? Встав с травы, я втянула воздух полной грудью, и повалилась на траву, смотря на звездное небо. Поле зрения загородило озадаченное лицо вампира. Я не удержалась, и схватила его за длинный нос.

- Да когда же ты повзрослеешь? – прогундосил Зиру, вырывая красный нос из моих цепких костяшек, - Ты хоть запомнила, что я тебе говорил минуту назад?

- Ты что-то говорил? – спросила я, делая удивленное лицо. Но, заметив его лицо, я кивнула, - Да шучу я! Запомнила!

3. Толпа нефункционирующих

Утро оказалось божественным. Яркое солнце светило прямо в глаза. Птички щебетали подобно будильнику. Только выключить нельзя. Кошка, как всегда ловила бабочек. Что с неё взять? Беззаботное создание! Где-то на реке плескалась рыба. Нет, больше за ней не пойду! Не прикажете! Фигу получите, а не рыбу!

Всё ещё зелёная листва шелестела под малейшим ветерком. Трава вторила ей, подобно собеседнику, то говоря вместе с ней, то замолкая. А так как я лежала, то мне трава казалась бесконечным зелёным морем. Как этот лес мог быть назван Хандрой? В этом лесу как раз надо лечить от депрессии!

Привстав, я по запаху определила, в какой стороне находится Дарлей. Зиру ведь сказал про то, что Дарлей жарит яичницу. Вид у него был задумчивый. На раскаленных камнях, лежащих неподалёку от костра, уже подгорал наш завтрак. Меня это не устраивало.

Тихонько поднявшись, я на цыпочках подкралась у него за спиной. На лице моём отразился азарт. Сейчас я его напугаю, посмотрю, как он подпрыгнет! Я изготовилась, уже открыла рот, чтобы сказать «Бу!», а тут он заговорил.

- Что тебе сегодня приснилось?

Напугалась я. Вот гад.

- Семья, - ответила я, отдышавшись.

- А мне мои родители. Как они ходят по Высмеру, и поджигают всё, подобно погорельцам – нежити такой. Правда мне кажется, что это невозможно. Да и паладин, хоронивший их, сказал, что они не восстанут.

- Это Мёртвый Поток рядом! – сумничала я.

Дарлей медленно повернул ко мне голову.

- Откуда ты знаешь? – почему их все удивляет, что я могу что-то знать?

- Мне Зиру сказал!

- Ты только что проснулась! Зиру ещё не вернулся! – не поверил мне Дарлей.

- Значит, мне приснилось, - я посмотрела на Зиру, лежащего на камне неподалёку. Глаза его не горели, значит, он до сих пор в своём тайном месте. Я тихо улыбнулась.

- Что тебе семья сделала, что ты мне «фонарь» поставила? – спросил меня Дарлей о сне.

Я повернула на него голову, и спрыснула. Прямо под глазом друида красовался огромный фиолетовый «фонарь»! Ну, всё правильно! Он же лежит так! Головой к моим ногам. Не рядом, но близко!

В этот момент вернулся Зиру, и тоже заметил преобразование Дарлея! Он расхохотался так, что птицы на деревьях замолчали!

- Ты я прямо на ноги поставила! Ну, и дела! Дарлей! Теперь ты освещаешь этот мир, подобно луне! – он снова захохотал, но кошке это не понравилось, и она в прыжке сшибла его на землю. Его смех сменился гневным воплем. Я бы уже голосовые связки порвала, а он ничего!

- Прости меня, Дарлей, - я осторожно прикоснулась к синяку, - Мне тоже снились кошмары. Мне снилось, что я осталась одна, что у меня больше нет семьи…

Он осторожно прикоснулся к моим губам пальцем, пытаясь прервать поток грустных воспоминаний. Я улыбнулась, покраснела. Случайно получилось. Что с меня взять? Зато Дарлея это рассмешило. Кстати, а Зиру прав! Дарлей здоров!

- Ты неплохо выглядишь! – опомнилась я.

- Ага, боевой фингал, и всё такое…

- Я про то, что ты на ногах! Тебе помогла Зирена травка? – спросила я, зная ответ.

- Кого? Зирена? Моё имя не склоняется! – прошипел череп где-то в траве. Показалась призрачная фигура в лохмотьях, стоящая со скрещенными на груди руками.

- Отстань! Это шутка! – отмахнулась я.

- Ну, да. Немного полегчало, - ответил друид, - Спасибо, Зиру. Сегодня продолжим путь! – сказал он, осторожно щупая синяк. Бедняга. Достанется ему от меня.

Собрались быстро. Завтрак отложили до обеда – пока мы разговаривали, его утащила лиса. Даже если бы она его не утащила, я бы всё равно не стала кушать подгоревшую яичницу. Так хоть не мой желудок пострадает!

Кошка не полезла в сумку к Зиру, а решила нас вести, гордо подняв хвост трубой. Такой хвост уж точно из виду не потеряешь!

Деревья радовали своим разнообразием, временами сменяясь кустами малины. Я набрасывалась на неё, как Диана вчера нападала на рыбу. Уплетаю её до хруста в зубах – косточки никто не отменят даже в этом мире. Птицы продолжали чирикать свою песенку, Дарлей вторил им, а я свистела, как умею. Зиру свистеть не умел даже при жизни! Вот так!

Под ноги попадались маленькие камушки, которые хорошо ощущались в истёртых сапогах. Запыленный плащ развевался на ветру. Как я устала от дороги! Хотя от сидения в кресле я устала не меньше. Вот увижу Цардракон, короля Зейла, и отправлюсь домой. Зейл? Знакомое имя! Где я его слышала? Может в каком-то фильме? Хотя, что я! Конечно, ведь в моём мире тоже могут существовать разные имена!

Дарлей на мгновение задержался. Ведомый Зиру, он сорвал какую-то траву, и сразу приложил её к глазу, произнеся заклинание. Я ничего не поняла, но трава засветилась, и принялась, простите за каламбур, заживлять «фонарь» прямо на глазах! Кожа приняла естественный цвет, а на шее появилась краснота. Дарлей чихнул, и принялся чесаться, непрерывно ругая череп, обвиняя во всём его мать. Его мать явно в гробу пару раз перевернулась, а уши у меня в трубочки свернулись. Зиру «ушёл в себя» от обиды. Вот такой детский сад. Чтобы вас волки сожрали! И выплюнули.

Ветер переменился. Сначала Дарлей нервно передернулся. Его жест я не поняла, но потом уже до моего носа дошёл смрадный запах тухлых улиток. Почему улиток? Просто как-то довелось вести морские ракушки три дня в душном купе поезда. Положенные, конечно, в несколько пакетов. Но вот когда мы их достали….

- Что это за вонь?! – заткнув нос, спросила я.

Дарлей вообще задышал ртом – так запах меньше чувствуется, но потом остаётся противный привкус.

- Не знаю. Кажется, кто-то умер.

- Или сдох! – проронила я, смотря, как чихает, и трет нос кошка.

- Что так грубо? Умер! – заспорил Дарлей. В чём только разница?

- Разве что размером со слона! Я скоро в обморок упаду! Давай уйдём отсюда? – задыхаясь, заупрямилась я.

Он не ответил, пройдя мимо меня, и разведя кусты, которые скрывали от нас источник вони. То, что произошло с ним потом, я не забуду никогда! Лицо его мгновенно побелело, рот раскрылся в немом крике, он схватился за сердце, и грохнулся…. Нет, не в обморок. У него явно случился шок!

- Дарлей! – я подбежала к нему, и опустилась на колени. Его испуг был ужасен сам по себе, - Что там?

Я с опаской покосилась на кусты, которые снова сдвинулись, когда их никто не держит. Осторожно встав с колен, я сделала шаг к ним, протягивая руку.

- Не… не…, - забеспокоился друид, всё ещё держась за сердце.

- Я глазком, - и отодвинула ветку. От увиденного я тоже захотела кричать, но вовремя спохватилась. Именно, чтобы не привлечь их внимание.

- Нежить! – закончил он, хватая меня за ногу, чтобы я не делала глупостей, - Толпа….

Я с ужасом смотрела на целую толпу, как бы сейчас сказал Зиру, нефункционирующих людей – зомби, по-современному.

Теперь понятно, кто воняет дохлыми улитками…. Десятка три зомби, стоящим, как истуканы. Женщины, старики, взрослые молодые люди. Без рук, глаз, челюстей. Без ног, частей туловища. Без грудной клетки. Свежие, уже почти истлевшие, только загнивавшие. У кого-то из глазниц вываливаются глаза. Мёртвые глаза, покрытые бельмом. С торчащими рёбрами.

- Ой! – только и сказала я, падая в обморок.

Уже в бессознательном состоянии, я почувствовала, как Дарлей мягко будит меня, гладя по волосам. Зиру валялся неподалёку. Сами мы лежали под деревом с широкими ветками, похожими на еловые.

- Я же говорил! Говорил, что где-то некромант шарится, - разглагольствовал череп, - Я уже давно их чую! Судя по количеству зомби, либо он очень силён, либо их много!

- Помолчи, - шепотом предупредил Дарлей, - Они неподалёку.

- Кто? – испугалась я.

- Ш-ш-ш, - шикнул друид, - Нас окружили.

- Они нас не ищут! Просто мы оказались не в нужном месте, не в нужный час! Они скапливаются для дальнейших действий! – продолжал громко говорить Зиру.

Дарлей поправил свою Плащаницу на мне, которой он меня частично укрыл, и поправил капюшон на голове. Его артефакт – Плащаница Леса обладает волшебным свойством – она скрывает с глаз своего хозяина. Мой кинжал – ещё один артефакт – Волчий Клык, вибрирует так, что у меня зубы сводит! Он всегда так реагирует на приближение нежити. Демонов тоже, кстати. Но я уже давно ни обращаю на него внимание – Зиру тоже нежить.

- Что будем делать? Переждём? – спросила я, войдя в суть дела.

- Они могут так стоять до месяца! – возразил Зиру, - Надо пробиваться!

- Ты в своём уме? – зашипел друид, - Всей моей маны не хватит на такую армию! Их тут полсотни! Не дури!

- Тогда будем умирать! Другого не дано! – выпалил Зиру, внезапно погрустнев.

Я вдруг вспомнила странную легенду, которую рассказывал череп этой ночью. Либо он не верит своим словам, либо забыл, либо проверяет мою память.

- Мы просто пройдём! – выдохнула я.

- Что? – не расслышал Дарлей.

- Пройдём! Они же бывшие люди! С заторможенным обменом веществ! Ты помнишь, Зиру? - я посмотрела на череп. Он молчал.

- Ещё одна контуженная, - схватился за лоб Дарлей.

Я его уже не слушала. Вскочив на ноги, я схватила свою сумку, в которой испуганно сжалась кошка, и, отодвинув ветку, вышла. Предварительно запнувшись за подставленную руку Дарлея! Он попытался меня поймать, но только хуже сделал. Запнувшись, я налетела на близстоящего зомби. Благо, свежего. Рука резко отдернулась от холодной противной плоти.

- Простите, - ответила я на его раздражённое рычание. Он секунды три буравил меня мёртвыми глазами, но потом махнул рукой – вполне человеческий жест – и отвернулся.

Я вздохнула с облегчением, но сразу закашлялась, так как никто вонь не отменял.

Дарлей осторожно вышел следом, выставив перед собой посох, и держа Зиру под мышкой.

- Марла! Назад! – скомандовал он.

- Верь инстинктам! – ответила я, высматривая тропинку. Ещё и волосами тряхнула, показывая, что я не боюсь.

Обойдя ещё одного зомби, лишенного кисти, я обнаружила тропинку. Зомби буравили меня взглядами, но я делала вид, что это нормально, пробиваться сквозь толпу мертвецов. Я так каждый день делаю! Не обращайте на меня внимание! Продолжайте свои дела!

- Простите, позвольте пройти? – обратилась я к парочке зомби, держащихся за руки. Их состояние оставляло желать лучшего – они уже почти превратились в скелеты, но продолжали любить друг друга! Как мило!

Зомби посмотрели на меня пустыми глазницами. Я явно не понравилась парню – он оскалил зубы, но его подружка привлекла его внимание, погладив его по костяной щеке культёй руки. Он сразу присмирел, и уступил мне дорогу.

- Спасибо! Приятно было познакомиться, - проронила я, проскальзывая мимо. Зомби ответил мне урчанием, похожим на ворчание голодного желудка. Видно советовал больше не попадаться ему на глаза.

Когда я отошла подальше от парочки, первым делом я стала высматривать Дарлея. Его сзади меня не было. Неужели бросил?

Кто-то схватил меня сзади за плечо. Завизжав, я резко развернулась. Зомби виновато поднял руки вверх, мол, опознался. Чтоб его! Чуть инфаркт не схватила!

- Что? Кончилась дурь? – послышался голос Дарлея, стоящего прямо за моей спиной. Вид у него был бледный. Его трясло.

- Мы всё равно продолжим путь! Возвращаться, мне заказано! – я с улыбкой толкнула его в живот локтем. Он пожал плечами, выронив при этом Зиру, который до сих пор находился под мышкой.

- Давайте, сразу меня разобьем? Что вам стоит? – проворчал Зиру, когда я его поднимала с земли, и бережно вытирала от пыли.

- Надо выходить отсюда, - сказал Дарлей, поправляя сумку с припасами на плече.

Я кивком согласилась, и продолжила играть роль проводника. Я всё делала правильно, раз инстинкт друида сказал ему за мной идти. Схватив меня за руку, он пошёл следом. Посмотрев на него, я ободряюще улыбнулась. Он кивнул.

Зомби были нерасторопными. Многие уступали нам дорогу, когда я просила их пропустить меня, подобно черепахам – тихим шагом.

Следующий зомби стоял ко мне спиной, он был широк в плечах, чёрные волосы были чуть ниже плеч. Он стоял не как все. В нём чувствовался огонёк жизни, если можно так сказать в отношении зомби. Я бы его не трогала, но он стоял прямо на тропинке, а в других местах столпотворения были такие, будто в час-пик в автобусе. Там толкались, падали. Вообще меня туда не тянуло. Я уже так мёртвой плоти задела, что теперь до конца жизни будет чувство, что руки не отмоются никогда. Поэтому я и пошла к этому зомби. Но остановилась, когда услышала голос. Я подумала сначала на своих путников, но голос шёл спереди. Зомби до этого только рычали, да бубнили.

- Надоело это стадо овец! – сказал широкоплечий, чьё лицо я до сих пор не видела, рычащим голосом, - Я скоро нюх потеряю!

- Господин, это приказ хозяина! – проговорил второй, почти детским голосом, который стоял за первым, - Вот найдём девчонку, и он вас вознаградит…

- Я знаю. Минимум собственной кровью, - ответил длинноволосый, - Иначе я его на части разорву.

Он повернул голову, после чего я увидела его лицо. А он увидел меня. Наши взгляды встретились: его глаза без зрачков, и мои. Глаза….

Я вспомнила, как уже видела эти глаза – полные смерти, и безумства…

Дверь в мою комнату закрылась, и за ней оказался он. Он смотрел на меня кровожадными глазами, покрытыми бельмом, и улыбался. Над нижней губой торчали кончики клыков.

- Вы кто? – осторожно спросила я его, и тот осклабился, показал неестественно длинные зубы.

- Я пришел за тобой! – я помню, как в ужасе отпрянула к зеркалу, не находя выхода. Не с балкона же прыгать!

- Ты не уйдешь!

Выхода нет – третий этаж, может повезет. Я рванула к балкону, но тварь схватила меня за руку, и со всего маху треснула по зеркалу – перед глазами поплыло. Острые когти не причиняли мне вреда, но клыки уже тянулись к моей глотке. Если бы не вмешалась кошка, и ещё что-то. Ведь мои воспоминания не дали мне знания, как я оказалась здесь!

Я закричала. Я узнала это существо, а оно узнало меня!

- Ты? – прошипел он.

- Дарлей! – я бросилась прочь, но Дарлей выдернул свою руку, и, произнеся заклинание, ударил посохом по земле. В мгновение ноги твари были укутаны длинными и крепкими корнями. Тварь пошатнулась, и грохнулась на землю лицом вниз.

Зарычав, тварь подняла на меня глаза.

- А ну стой! Надо поговорить!

Но я не слушала. Может это и правильно. Может ошибка.

Дарлей сделал выпад, чтобы добить тварь, но та резко отвернулась, и удар пришёлся на щеку. Чудище ударило по посоху в ответ, и тот сразу сломался.

Дарлей с ужасом посмотрел на обломок. Теперь он был безоружен среди толпы нежити. Я остановилась, и бросилась к нему. Тварь уже рвала корни, обвивавшие ноги, длинными когтями. В этот момент опомнился собеседник твари – нежить была маленькой. Приглядевшись, я поняла, что это маленький мальчик. Длинный шрам пришёлся прямо на область шеи, несмотря на это лицо него было прямо ангельское. Ребёнок не нападал. Он просто стоял, и плакал, но желание утешить его у меня не было. Уж больно жуткие были его глаза.

Схватив Дарлея за рукав, я вывела его из транса, и потащила за собой. Дарлей сразу перехватил инициативу, и потащил меня со всей силы в сторону просвета среди толпы зомби.

Когда толпа неожиданно кончилась, я даже запнулась от неожиданности, прямо позади нас раздался гневный рык. Я быстренько бросила взгляд назад. Пути нет – тварь бежала прямо за нами, расталкивая нерасторопных зомби. Меня охватила паника. Бежать некуда – он нагоняет нас так, будто бежал по прямой дороге!

- К реке! – вдруг закричал Зиру из сумки. Я не сразу поняла, что это означает, но Дарлей услышал, и даже уже сориентировался! И резко повернул. Как раз вовремя, в этом момент тварь прыгнула так, что позавидуют первые чемпионы! Промахнувшись, он влетел в куст шиповника. Это вызвало ещё один гневный рык!

- Бежим, бежим, не отвлекаемся, - бросил через плечо друид.

И надо же было в этот момент подвернуть ногу??!! Я упала, застонав. Дарлей попытался меня поднять, но ногу прошила ещё более сильная боль. Дарлей и здесь оказался не промах! Он просто сразу вскинул меня подобно мешку с картошкой, и побежал дальше! Из этого положения мне наблюдать было удобно, что происходит сзади. Тварь вышла из шиповника, отряхиваясь от земли, как ни в чём не бывало! Но заметив мой озадаченный взгляд, он сразу кинулся нас догонять!

Я закричала, и принялась подгонять несчастного друида хлопками по спине. Он закряхтел, и прибавил ходу.

А тварь уже догоняла нас! Она бежала со скоростью хорошей гончей собаки. Вот ей осталось лишь чуть прибавить ходу, как вдруг Дарлей споткнулся!

В нос мне что-то ударило, оглушив. Ледяная вода хлынула за шиворот, из носа побежал тёплый ручеёк крови. Я вскочила, так как перед глазами до сих пор стояла догоняющая нас тварь! Вскочив, я пошатнулась на больной ноге, потеряла равновесие, и, до сих пор оглушённая, потрясённая, снова упала прямо на Дарлея. Он стоял в воде на четвереньках. Моё падение сшибло его в воду.

Когда зрение прояснилось, я с удивлением уставилась на тварь, стоящую на берегу, скрестив руки на груди.

- Что с ним? – спросила я, утирая разбитый нос. Похоже, когда Дарлей запнулся за что-то в речушке, он выронил меня. Я упала на лицо – отсюда оглушение, и разбитый нос. И вода за шиворотом…

- Это элементарно! – раздался голос из сумки, - Достаньте меня!

Мы повиновались. Когда Зиру оказался на поверхности, он сразу принялся изучать взглядом нежить.

- Это упырь! Крупный, гад! Такого ещё прокормить надо! – высказал результат изучения Зиру.

- Упырь? Эта тварь напала на меня, когда я ещё дома была! – выпалила я, кидая первый попавшийся под руку камень в него! Тварь без труда поймала его, и с интересом принюхалась к нему, и даже лизнула длинным мерзким языком, - Только выглядела она немного иначе!

- Из другого мира, говоришь? – задумчиво проговорил череп, - Это интересно!

- Объясни, почему он остановился?! – закричала я.

- Текущая вода, что для нас обрыв, - ответил вместо него Дарлей, - Теперь ему надо искать мост, но на такой речушке никто не будет строить мост. Разве что доски постелит.

- Нежить не пройдёт? – удивилась я, смотря на череп. Тот продолжал разглядывать упыря, который демонстрировал длинные острые клыки.

- Мы для него тот самый мост, - пояснил друид, - Пойдём! Надо просушиться, и подлечить тебя.

Он протянул мне руку, я поднялась. Прихрамывая, мы двинулись прочь. Бросив последний взгляд на упыря, я злорадно усмехнулась, тот ответил мне злобным рычанием. Уже уйдя достаточно далеко, до нас долетел разгневанный рык упыря.

- Я тебя найду!

- Желаю удачи, - злорадно усмехнулась я, крепче вцепившись в руку друга.

4. Прячась от дождя

С тех пор прошли сутки. Теперь у нас возникла новая напасть – дождь. Сильный, проливной, как из ведра. Даже обидно, что меня так не любит удача.

Сжавшись под еловой веткой, как мокрые шавки, мы ожидали, когда дождь успокоится, чтобы продолжить путь. Зиру, зная наше мерзкое настроение, молчал. Кошка мурлыкала у меня под плащом. Я чувствовала себя самой несчастной.

Не имея возможности даже развести костёр, мы ограничились сухомяткой. Сухарики прямо таяли на языке, оставляя кислый привкус. Пить не хотелось, но от горячего чая я бы не отказалась! Вот только где его взять?

- Чёрт! – ругнулся Дарлей, пытавшийся развести костёр. Сначала он упрямился, но потом решил развести маленький костёр, когда я убедила его, что под таким дождём ничего не случится. И близстоящее дерево он не подожжет.

- Да ладно тебе…, - попыталась я его успокоить.

- Нет! Я разведу этот мерзкий костёр! – он снова чиркнул огневом, но оно соскользнуло, и угодило по пальцу, распоров кожу. Дарлей вскочил, и со всего маху разметал хворост от костра по нашему маленькому лагерю.

Это его пыл не убавило! Посасывая раненый палец, он пнул дерево. Накопившаяся на ветках дождевая вода сразу обрушилась на всех нас. Я стоически молчала, но на моём лице отразились мои настоящие чувства!

Он его увидел, и сразу присмирел, сев на место.

Минуту стояла тишина. Первым не выдержал Зиру.

- Раз проблемы с нервами, надо лечиться валерьяной! Я как раз знаю одно заклинание, позволяющее увеличит вероятность вылечиться! – он замолк, когда Дарлей накинул на него сумку, - Можно было просто сказать, что я не нужен! – обиделся он.

Видя, в каком Дарлей состоянии, я слегка наклонилась на его плечо, опасаясь вспышки гнева. Но он даже расслабился, и спокойно выдохнул. Это был хороший знак. После этого я наклонилась сильнее, чтобы расслабиться. Так мы просидели больше получаса, когда я уже почти засыпала. Дождь успокоился, и выглянуло солнце. Яркая радуга образовалась уже на закатном солнце. Но она продержалась недолго. Более тяжелая туча закрыла солнце. Дождь снова не начался, но чувствовалось, что за выпавшее время, мы сможем найти убежище. Он начнётся позже.

- Ты так смело шла среди тех мертвецов, будто каждый день так делаешь, - неожиданно заговорил друид, заставив меня вздрогнуть. Я подняла на него глаза, и улыбнулась.

- Когда живешь среди мертвецов, считающих себя живыми, невольно привыкаешь.

Дарлей усмехнулся, видно, соглашаясь с моим философским высказыванием.

- Пойдем? – спросил друид.

Я кивнула, и встала первая.

Собрав свои вещи, и подобрав в сумку Зиру, мы побежали лёгким шагом, убегая от тучи. Дарлей спешно заглядывал под ёлки, выглядывая норы зверей, покинутые прежними обитателями.

Один раз на нас выскочил волк. Дарлей выставил перед собой обломок посоха, который еще не успел восстановить. Но к счастью, волк признал в нём друида, и «извинился», полизав ладонь мага. Мне даже удалось его погладить, когда Дарлей разрешил. Волк повилял хвостом, как обычный пёс, и удалился.

Оказалось, что в норе у него волчата и волчица. Щенки с любопытством смотрели на людей, и норовились посмотреть на нас поближе. Их отец этого не позволил, затолкав их обратно в нору.

Мы продолжили путь в уже более хорошем настроении. Вот только мы больше не бежали, а шли спокойно, опасаясь побеспокоить и других обитателей леса. Сейчас мы безоружны, и драться нам совсем не охота.

Нам больше, к счастью, больше никто не попадался. Мы даже вышли на более настоящую дорогу! Понятное дело, что мы пошли по ней, желая встретить на своём пути разумных существ. Но никто нам не шёл на встречу.

Дорога разошлась на перекрёстке. Указатель говорил, что налево – Поместье Серебряной розы, а направо – деревня Дулаков. Может там ошибка? Деревня была дальше, судя по тем же указателям. Поместье – ближе. Но в поместье должны жить важные шишки, а вот будут ли в деревне таверны, чтобы провести ночь?

- Пошли в Дулаков, - решил друид.

- Это ещё почему? – возмутилась я.

- Это не правильно – напрашиваться на гостеприимство…, - он не закончил, так как в этот момент зарядил дождь, и сверкнула молния, - Ладно. Там ближе, - смилостился друид. Я еле сдержала торжественную улыбку. Всё-таки здорово хоть раз переночевать в поместье!

Мы бежали, разбрызгивая лужи. Дорогу нам освещали молнии, часто сверкающие на небе. Вскоре на глаза нам попало и само поместье. Очередная молния осветила его, напомнив мне фильм про вампиров. Я сглотнула. Может зря мы сюда пришли?

Поместье было из серого камня. Рядом с ним находился прекрасный сад, на, некоторых деревьях краснели яблоки, как капельки крови. Я снова сглотнула, только уже от чувства голода. Двор был вымощен булыжником, по краям дороги располагались розовые кусты. Цветы уже отцвели, но лёгкий аромат стоял прекрасный даже при дожде. Рядом с садом располагалась конюшня, где ржали лошади, напуганные грозой.

В окнах поместья горел свет, будто поджидая гостей. Это снова показалось мне зловещим. Дарлей молчал. Похоже, можно идти?

Мы двинулись к большим чёрным дверям, на которых висел молоточек, похожий на кулак. Хотя я бы сказала «на отрубленную руку»! Я чувствовала беспокойство.

Дарлей поднял руку, и уже собирался постучаться, как дверь открылась сама. Хотя нет! Её открыли. Чёрная фигура загородила вход.

Присмотревшись, я облегчённо вздохнула. Это был улыбчивый человек, немолодого возраста, не старше моего отца. В аккуратно уложенных чёрных волосах была видна седина. На нём был чёрный плащ. Нас он явно не ожидал встретить на пороге, поэтому даже испугался. По крайней мере, должен был, что он с радостью и показал, резко выхватив меч, который висел на его поясе. Улыбка, при этом не сходила с его лица…

- Простите! – закричал друид, выставив голые ладони, - Мы не враги! Мы пришли попроситься у вас переночевать. Если вы откажите, мы поймём, но дайте хотя бы переждать дождь?

Открывший спрятал меч, поняв нашу безобидность. На его лице так и стояла идиотская улыбка.

- О! проходите, пожалуйста! Не мокните в такой дождь! – он пропустил нас мимо себя, и мы прошли в приёмные залы, - Я хотел проверить, как там мои лошади, а тут вы! Конечно, я испугался! Тут нечего стыдиться!

Мы оказались в просторном коридоре, в котором жарко горели факелы на стенах, освещая богатое убранство дома.

- Я люблю гостей! – продолжал впустивший нас человек, - Моё имя Себастьян Лаг-де-мор, я хозяин Поместья Серебряной розы. Прошу, проходите! – он помог мне снять мой плащ и забрал плащ у друида, уважительно смотря на его перстень с изображением дерева, - Константин! У нас гости! Прими их! А я вас покину на некоторое время, – сказал он, откланиваясь.

Я с нескрываемым стыдом посмотрела на свои ноги, и на чистый пол из дерева тёплого цвета. Друид чувствовал себя не лучше. Он виновато топтался ближе к дверям, пытаясь грязными сапогами стереть оставленные им следы.

Я принялась разглядывать картины на стенах дома Себастьяна. На портретах изображались, судя по всему, давние родственники. Седой мужчина с молодой девушкой, наверно дочерью, сидел на кресле, и читал книгу. На другой картине изображалась седая женщина. Она держала в руках белую кошку, которая позировала, как могла. На более крупной картине изображалась целая семья. Седой человек, сидящий на кресле, его жена, стоящая рядом, и целая стайка детей, среди которых стоял улыбчивый Себастьян. Его я сразу узнала, так как эта идиотская улыбка была только у него. Сзади изображаемой семьи стоял другой человек, наверно дворецкий.

- Приветствую вас, - раздался хриплый голос, принадлежащий старику. Я подпрыгнула, - Простите, меня зовут Константин. Я дворецкий этого поместья.

Не говоря больше не слова, он жестом велел нам снять сапоги, которые сразу же забрал с собой. Мы оказались в одних дырявых носках. Но когда дворецкий вернулся, он ничего не сказал, и поманил за собой на лестницу, ведущую на второй этаж. Мы послушно двинулись следом. Я пыталась делать вид, что мне привычно видеть богатое убранство вокруг себя, и с гордым видом поправила дырку на своих пальцах, чтобы они не бросались в глаза.

Дарлей задумчиво почесал щетину. Она у него отросла ещё когда он болел, а до этого он пытался её сбривать своей опасной бритвой. На втором этаже Константин открыл первую дверь справа, и жестом велел мне заходить. Я с испуганной миной заглянула туда. Это оказалась комната с красными обоями. Кровать, покрытая красной тканью, радовала своей просторностью, и видным удобством. У стены стоял шкаф, а у окна стояло высокое зеркало.

- В ванной вы можете привести себя в порядок, - проронил Константин, который, кстати, и изображался на том семейном портрете, - Здесь вы найдёте всё необходимое. Я вас позже позову к ужину.

И закрыл дверь. Я осталась в этой большой комнате совсем одна.

- Это мне что-то напоминает, - раздался голос из сумки. Я подпрыгнула.

- Зиру! Ты меня напугал!

- Если бы про меня не забывала, то не пугалась бы! – возразил череп.

Все это было странно для меня. Мы пришли в богатое поместье, а нас приняли так, будто давно ждали, и сразу же проводили в хорошие комнаты, где для нас уже готова ванная! Бред какой-то.

Я поставила Зиру на стол. Кошка неохотно, и принюхиваясь, вышла следом. После исследования, она сразу заняла место на подушке. Зиру со стола смотрел на меня. Но молчал. Ванну я нашла за занавеской. Это была не та ванна, что была в Высмере. Это были царские покои! Золоченая ванна! Водопровод! Унитаз!

На стенах я зажгла свечи, ванна осветилась таинственным светом. Вот только кто зажёг свечи в самой комнате?

Я не отказала себе в удовольствии принять ванну. Добавив разные травы, которые мне показались более приятные на запах, я принялась отмокать. Это было прекрасно! О таком я мечтала даже дома!

С неохотой выйдя из ванны, я высушила кожу и волосы пушистым полотенцем, и прошла в комнату. Надевать на чистую кожу свою потную одежду было неохота, поэтому я заглянула в шкаф. Там висели десятки прекрасных платьев! Чёрные, красные! Зелёные с голубой бахромой! Серебряные с вырезом на спине! Длинные и короткие! От удивления я даже выпустила полотенце из рук. Оно мягко упало на пол, а потом я услышала восторженный вздох Зиру.

- Вот смотрю на тебя, и понимаю, что я состарился! – он, как мне показалось, улыбнулся. Оглянувшись, я увидела призрачную фигуру Зиру – он сидел на кровати, положив ногу на ногу, и улыбался, а потом растворился.

Я судорожно схватила полотенце, и прикрылась, но подумав, просто кинула в эту вредную черепушку. Полотенце скинуло его на пол, где накрыло его «с головой».

- Можно было просто сказать, чтоб я заткнулся! Зачем же полотенцем кидаться? – глухо прозвучало с пола.

Выбрав платье красного цвета, я бросила его на кровать. Потом я причесала волосы гребешком, лежавшем на столе. Затем не отказала себе покривляться перед зеркалом. На меня смотрела совершенно другая девушка. В зеркало я себя не видела полмесяца. То, что я увидела, была хорошенькая девчушка. Волосы чуть заметно отросли, и теперь чёрной волной рассыпались по моим плечам. Не тусклые, как были, а блестящие волосы. Кожа загорела лучше всякого солярия! А фигурка? Это осиная талия была явно не моя!

Были и плохие стороны, например синяки, и расчёсы от укусов комаров. Но это у меня ещё дома было!

В дверь постучали. Я разрешила войти. На пороге показался Константин. Его глаза округлились, когда он увидел, что я натворила с остальными платьями! Они лежали на кровати помятые, вывернутые, просто скинутые. Я даже покраснела под его взглядом. Мне это шло под моё красное платье.

- Мне надо было выбрать, - виновато пробубнила я.

- Пойдёмте, - вздохнул он.

Я пошла за ним. Спускались мы уже по другой лестнице. Когда я уже оказалась на холодном камне, я поняла, что забыла одеть туфли! Которых, кстати, не было! К счастью, пола платья была длинной, поэтому ноги мои видно не было.

Внизу меня уже поджидал Дарлей. Он тоже переоделся. На нём была одежда, похожая на средневековый фрак… зелёного, нет, болотного цвета. Чёрные ботинки торчали прямо из-под чёрных брюк. Он тоже вымылся, и теперь не выглядел болезненным. Волосы его были тщательно вычесаны, и схвачены в длинный хвост. Лицо гладко выбрито.

Его ярко-зелёные глаза засверкали при виде меня. Челюсть предательски вытянулась. Я с торжественным видом спустилась по лестнице, и с широкой улыбкой захлопнула ему рот. На его лице отразилось непонимание. После чего он виновато подставил мне локоть, за который я сразу зацепилась. Мы гордо прошествовали за Константином.

5. Ужин у Мастера

За столом нас уже дожидался Себастьян. Он нисколько не изменился. Только причесался. Когда мы пришли, он привстал со стула, и предложил сесть. Константин предложил мне стул слева от хозяина дома. Справа уже сел Дарлей, продолжавший смотреть на меня с изумлением. С иным вниманием, который я не могла объяснить, смотрел Себастьян.

На столе было много разных блюд. Ароматно пахло от жареной утки, обложенной яблоками. Яркий салат, стоящий неподалёку от моего места. Омары, рыба, пюре! У меня потекли слюнки от этих блюд даже тогда, когда они ещё не попали мне в рот! Когда они их приготовили, если не ждали гостей?

- Прошу! Берите что хотите! – разрешил официально хозяин поместья.

- Мы очень вам благодарны за гостеприимство, - заговорил друид, - Я удивлён, что о вас мне ничего неизвестно, Себастьян!

- Прошу, называйте меня Мастер. Не привык, чтобы меня называли по имени, а про меня вы ничего не слышали по одной простой причине – ко мне редко заходят гости. Раньше я жил здесь со своей женой, а она любила гостей, и приглашала почти всех проезжающих мимо, но после её смерти дом опустел, - начал словоохотливый Мастер.

- Мне очень жаль! Я не знал! – подавился пюре Дарлей.

Я незаметно пнула его под столом, но, похоже, промахнулась, и угодила по Мастеру, судя по его удивленному лицу.

- Простите, - заговорила я, - Мы ведь даже не представились!

- Что вы, Марла! Ваш друг уже мне вас представил! Правда, Дарлей? – обратился Мастер к друиду. Тот кивнул.

Меня охватило чувство стыда.

- Могу я узнать, как вы оказались в наших землях? – спросил хозяин.

- Я провожаю Марлу домой, - перебил меня Дарлей.

- А где она живёт? – обратился ко мне Мастер. Я хотела ответить, но друид снова меня перебил.

- В Цардраконе. Она столичная.

Я, конечно, была польщена, но почему он так тщательно скрывает правду? Подумаешь, из другого мира.

- А чем она занимается? – снова спросил Мастер, продолжая сохранять идиотскую улыбку на лице, которая становилась всё шире, по мере того, как Дарлей всё больше отвечал за меня.

- Медициной! – опередила я его на этот раз, но он, похоже, и не собирался отвечать на этот вопрос.

- О! – всплеснул руками Мастер, – Профессия милосердия! Люблю людей, заботящихся о других людях! Это так романтично! А юный Дарлей занимается друидством? – обратился он к друиду. Тот кивнул.

- Мастер? – спросила я.

- Да? – заинтересовался он.

- А чем вы занимаетесь здесь? В лесу? Один? – я повела рукой вокруг себя.

- О! Это очень интересный вопрос! – он улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что уже некуда, - Я вырезаю фигурки из костей! Благодаря этому мастерству, в своё время мой дед сколотив огромное состояние! Ведь это такое редкое мастерство! И такая кропотливая работа! Попробуй хоть один раз ошибиться, и вся работа коту под хвост! Кстати, где ваша очаровательная кошка? Я люблю животных, но когда я на них смотрю, то думаю о работе…

- Мастер? – перебил его Константин, - Вино подавать?

- О! Конечно! Вы же не откажетесь от эльфийского винограда? Моё любимое, только при гостях достаю? – мы кивнули. Я с неохотой, а Дарлей с некоторым интересом, - Вот и хорошо, - он потёр руки, как в предвкушении пьянки!

Дворецкий принёс бутылку из тёмного стекла, и налил сначала хозяину дома, а потом и гостям. Мой протест не впечатлил совершенно никого. Дарлей даже шикнул на меня, смакуя вино.

- Прекрасное вино! Я такое за свою жизнь не пробовал, хотя и жил среди лесных эльфов! – похвалил друид. Мастер скромно повёл плечами, после чего я заметила, что он перестал улыбаться, и теперь смотрел на нас с хитрецой. Это мне показалось странным.

- А что это за деревня рядом? – спросила я, осторожно отливая вино в стоящий рядом цветок. Я трезвенник, какого никто никогда не видел! Этим всё сказано!

- Какая деревня? – удивился Мастер.

- Ну, эта! Дулаков! – подсказал друид.

Мастер пожал плечами. После чего дворецкий что-то зашептал ему на ухо. На лице Себастьяна появилась идиотская улыбка, после чего он засмеялся, и снова заговорил.

- Эта деревня мертва уже лет пятнадцать! Хорошо, что вы не пошли туда! Там умертвия лишь, да пожиратели душ!

Меня передёрнуло. Я плохо знала об этой нежити, но Мастер произнёс это таким голосом, что кровь заледенела в моих жилах, а кожа покрылась мурашками.

За столом повисла тишина. Под шумок, я ещё дольше отлила из бокала. Он опустел наполовину. У Дарлея больше, поэтому надо меньше отливать в дальнейшем, а то составлю впечатление алкоголички.

Алкоголь стал влиять на организм друида чуть позже. Язык его стал заплетаться. Он что-то рассказывал из жизни, пел, один раз попытался заколдовать цветок, в который я вылила уже все два бокала вина. Я тоже пыталась соответствовать опьяненной девушке, но для этого было просто смеяться, как дурочка над каждой шуткой Дарлея.

Мастер молча нас слушал. И не улыбался…

Когда Дарлей отключился прямо за столом, я продолжила смеяться.

- Константин? – обратился Мастер к дворецкому, - Отведи гостей по их комнатам, а я пойду - отдохну перед работой, - он вс

Дата добавления: 2015-10-16