Глава 1 2 страница

Интересно, с какой радости Орден Убийц открыл на него охоту? Да и кандидата в охотники они выбрали удачно. При нынешнем раскладе им достаточно заявить: «А мы тут не причём, вы с Майком всю жизнь были соперниками, притом ты почти всегда побеждал его. Вот он и решил отомстить за прошлые обиды». Вполне в духе Ордена - всегда быть вне подозрений.

Обо всем этом он думал уже на бегу, потому как служители Ордена Сеятелей Возмездия отставать пока что не думали.

Пропетляв по лесу, Айвэн оторвался от преследователей и остановился перевести дух. Оглядевшись по сторонам, он заметил странный предмет, торчащий из дерева. При ближайшем рассмотрении это оказался короткий граненый дротик с хитрым опереньем, сделанный из непонятного металла. Прихватив сувенир, скрытень устремился обратно в город. Судя по положению солнца, если поторопиться, можно ещё успеть на вечернее собрание, устроенное Сеятелями Возмездия.

До утра Ринган занимался лишь разгребанием бумаг. Приговоры, помилования… ну кто из нас любил это дело. А надо…

Спать он лёг только ближе к полуночи. В полночь его разбудил жуткий треск. Похоже на раскаты грома, но сильнее, пронзительнее. Словно пространство рвалось на части. Право слово, он слышал много душераздирающих звуков. Но такого – никогда. По всей видимости, не он один был обеспокоен случившимся событием: по городским улицам пронеслись тревожные возгласы стражей и ночных гуляк.

Остальная ночь прошла в жутком ночном кошмаре. Вокруг него кружились восемь хрустальных сфер, он не мог поднять голову, но что-то говорило, что над головой кружится девятая сфера. Каждая огрызалась огромной драконьей пастью. Самый большой ужас вызывала сфера с ослепительно-белым камнем, из которой выглядывал живой череп дракона-скелета. Чёрный, белый, жёлтый, зелёный, коричневый, фиолетовый, красный и синий драконы, норовили его разорвать на части, слышался звон мечей, и слова на неизвестных языках, все они приносили какую-то клятву или читали неизвестное заклятье. Потом «единый голос» произнёс на нормальном языке фразу: «Да будет так!» Сферы, словно сойдя с ума, завертелись ещё быстрее, смазались в туманный круг и ринулись вверх. А навстречу ему летел сияющий всеми цветами радуги дракон. Его пасть раскрывалась всё шире и шире, в какой-то момент его язык превратился в огромный меч, который рассёк Рингана на мириады частиц, прежде чем гигантская пасть его поглотила…

Инквизитор проснулся от собственного крика в холодном поту. Руки сами обшаривали тело в поисках ран, но ничего не находили. Разум болел, словно там вращался гигантский нож мясника. Настолько разбитым он не чувствовал себя никогда в жизни.

Кое-как выбравшись из постели и заставив себя позавтракать, Ринган облачился в мантию и нехотя отправился в магистериум. Настроение было преотвратнейшее. Делать не хотелось ничего…

У дверей магистериума стояли два стража. Они проверяли всех входящих и выходящих из штаба людей на предмет причастности к Ордену. Похоже, Швейн опять начал игру в секреты, или это связано со вчерашним осколком? В голове опять всплыл ночной кошмар, и только теперь он вспомнил, что зелёная сфера мерцала, тогда как остальные – просто ровно светились. По спине Рингана снова пробежали мурашки. Приснится же такое… Или это был не сон?

Процедура проверки заняла более двух минут. Проверялась не только принадлежность к организации, но еще и непричастность к магии, непричастность к «Хаосу», непричастность к темным силам, непричастность к мыслям, противоречащим основным положениям Ордена и к каким-то «граничным силам». На памяти Рингана – это была первая подобная проверка, об этих силах слышать ранее, не доводилось. Наконец проверка закончилась, и Инквизитора пропустили в здание. Внутри было необычно людно. Все куда-то спешили, несли вороха свитков и бумаг. Пройти в зал собраний ему не позволили, но по разговорам, которые удалось перехватить в коридорах магистериума, стало ясно, что все это вызвано «непонятной грозой». В конце концов, Ринган наткнулся на вывешенный на стену лист:

«Отныне официально считается, что раскаты грома, повергшие в страх честных горожан и жителей окрестных деревень, вызваны проклятым колдовством. Сотворивший сие колдовство считается виновным в ряде преступлений и приговаривается к смертной казни через сожжение. Оперативный отряд уже выслан к месту преступления. Полномочиями великого магистра, на прочитавших сий текст членов Ордена, автоматически накладывается клятва «о неразглашении тайны». Разгласившего тайну сию - ждёт смерть на колесе в огне.

Швейн Справедливый, великий магистр Ордена»

Ринган содрогнулся от одной только мысли об огненном колесовании. Это творение неизвестного гения не применялось более тысячи лет, со времён войны Ордена с архимагами. Половина железного колеса находилась в огне, а вторая обдувалась воздухом. Распятая на таком колесе жертва, постоянно оказывалась то в огне, то в воздухе. Через какое-то время жертва начинала сходить с ума от головокружения, тело покрывалось ожогами, и человек умирал в страшных мучениях.

Чтобы добраться до кельи, Рингану пришлось пройти ещё несколько проверок. Каждая из них была похожа на разложение комка сознания по ниточкам. Достаточно неприятная процедура, производимая высшими инквизиторами Ордена, имеющими ярко выраженные способности пророков. Впрочем, они имеются у всех сеятелей без исключения. Просто некоторых специально готовят для этой цели, тренируют. Вряд ли кто-нибудь им завидует. Это больше похоже на проклятье.

В своём кабинете Ринган откинулся на кресло и попытался переосмыслить события. Кто мог сотворить магию такой силы? Всех архимагов Орден ликвидировал более тысячи лет назад. Или не всех? Связано ли это с осколком? Ответа в голову не приходило, а продолжала там кружиться сфера с зелёным кристаллом. Голова всё еще жутко болела. Возможно из-за того, что целый ворох событий буквально рухнул на него. А может быть, из-за специального «промывания мозгов» во время досмотров.

Плюнув на все наставления, инквизитор открыл створку мозаичного окна и уставился на город с высоты восьмого этажа башни. Более двадцати метров…

Внизу простирался Нойд. Третий по величине город империи Хатраприн. Ему было далеко до столичного Йарда с прекрасным дворцом Императора, который разнообразные архитекторы возводили, переделывали и достраивали на протяжении долгих столетий. Сегодня это истинный шедевр искусства, признанный во всём мире эталоном совершенства. Не дотягивал он и до Вельда, древней столицы знаний. Ходили слухи, что на месте Вельда стояла древняя столица неведомого государства, но с тех пор прошло более пяти тысячелетий. Даже название того государства истлело в веках и войнах.

Впрочем, у Нойда была своя жемчужина. Именно здесь полторы тысячи лет назад зародился Орден Сеятелей Возмездия. Именно отсюда пошли первые инквизиторы, именно здесь был уничтожен первый архимаг. Над Нойдом возвышалась башня «Первого Архимага». Более сорока этажей, созданных магией. Тогда, в далёком прошлом, этот город был столицей магии мира. В насмешку над архимагами в Башне был создан магистериум. Цитадель Ордена.

В этот момент на крыше башни прогудела огромная сфера, и её поющий голос разнёсся над городом. В тот же миг со всех сторон на площадь перед башней потекли ручейки народа. Очень скоро люди заполонили все близлежащие улочки, и на балкон пятого этажа вышел магистр Швейн. Настал час собрания. Все члены Ордена собрались у основания башни и на многочисленных балконах. Ринган уже не надеялся, что собрание как-то прояснит ситуацию, уже почти смирился со своим неведением. Кажется, народ заволновался. Было от чего – увидеть столько мантий стразу. Магистр поднял руку, и на площади воцарилась гробовая тишина. Через мгновение Швейн начал свое выступление:

- Жители города. Члены Ордена, дворяне, купцы и прочие. – Вещал Швейн, а его голос разносился над городом, и каждый мог его услышать. - Собрал я вас здесь, дабы донести до вас последние новости из Йарда, столицы нашей Империи Хатраприн! Император скончался…

По всей площади пронеслись удивленные возгласы. Кто-то даже упал в обморок.

- Император славно правил в течение семидесяти трех лет, это был великий человек, сумевший не допустить войн с северными варварами, разрешить разногласия с восточными владычествами и наладить связи с горным народом. Почтим же его память молчанием...

Улицы снова замерли. Через какое-то время великий магистр продолжил:

- Как вы знаете, принц пропал без вести более десяти лет назад. Его поиски продолжаются и по сий день, но страна не должна оставаться в безвластии, а потому с сего момента власть принадлежит самым близким друзьям Императора. Власть принадлежит священному Ордену Сеятелей Возмездия. Мы сохраним Империю для его высочества принца Тайлоса. Усомнившегося в праведности наших намерений, ждет жестокая кара. Сейчас я отправляюсь в столицу, а посему власть над городом переходит к моему преемнику и ученику, а ныне магистру полного посвящения Цериусу.

Швейн покинул балкон и скрылся в недрах башни, а к толпе вышел Цериус. Даже в Ордене, он славился непомерной жестокостью. В глаза смотреть ему было просто опасно.

- Отныне я, магистр Цериус, преемник магистра Швейна Справедливого, являюсь властителем сего города. У власти я буду находиться до возвращения великого магистра. Усомнившегося в праведности моих намерений, ждет жестокая кара!

Следом за Швейном, Цериус скрылся в недрах башни, а шокированная толпа стала медленно расходиться…

Лес кончился, и я оказался на широкой опушке. Рядом текла речка с заиленными, и заросшими камышом берегами, тут же простиралось огромное посевное поле, засаженное местным злаком (похоже на банальную пшеницу, но выяснять – лень). На окраине лесной опушки высился небольшой бревенчатый дом зажиточного фермера. Неслышной тенью, я пересёк отделяющее меня пространство и взобрался на чердак.

Местные сутки соответствовали стандарту, существующему в большинстве реальностей населённых человеческими расами. Поймав момент полудня, я «выставил часы» в пауке (на самом деле я отдал мысленный приказ, который паук, включённый в мою нервную систему – перехватил, но это уже мелочи). В доме топилась печка. Печь была интересной конструкции, когда топится две топки, Одна для прогрева печи, а вторая для приготовления пищи. Очевидно, такая конструкция имела некие плюсы, в частности, я мог спокойно ощипать перепёлку, и спалить перо во вторичной топке. Через какое-то время, при помощи паутинки, которую выделял паук – я опустил птичку в трубу, к огоньку, где та недурно прожарилась. После чего, воздав хвалу пище, я быстренько всё это употребил.

На чердак не поднимались с весны, как я уже определил по имеющему место быть скарбу, и пыли, а потому – на всякий случай укрывшись за ящиком с тёплыми вещами, я расслабился, и вслушался в мир.

Прежде всего, я услышал лес. Там шла облава, не исключено, что искали меня. Потом звуки изменились на погоню, послышался «голос Мараны», и далее непрекращающийся бег. Я сосредоточился на доме. Шёл обед, глава семейства вернувшийся из города сказал, что в городе ходят слухи о возвращении некого архимага, который и сотворил давешнюю грозу (тут я не смог сдержать улыбки), в чём ему спасибо, потому как дождей не было уже две недели. Так же город шумел о собрании некого ордена «Сеятелей возмездия». Похоже, это была местная вариация на тему «Святой инквизиции», встречавшейся в разных мирах. Так же, на базаре ходят упорные слухи о смерти Императора; правда, такие слухи циркулируют постоянно, но сегодня, вроде как, утверждают, что всё чётко.

Тем временем в дом ворвался один из работников, и не давая главе семейства возмутиться такой наглостью выдал:

- Император умер! Швейн поехал в столицу, а в городе главенствует мясник-Цериус! – На мгновение повисла тишина, после чего послышался голос хозяина:

- Работы в поле свернуть. Всем собраться в гостевом доме, я подойду позднее. Иди. – Работник скрылся. – Эй, на кухне, приготовьте им сегодня ХОРОШИЙ ужин! Им понадобятся силы.

С этими словами глава семейства покинул залу.

Полученная информация дала новую пищу для размышлений. Я снова погрузился в мир, и на следующий вечер едва не пропустил гостей.

В доме послышался топот, не менее десятка солдат обшарили весь дом, потом открылся люк, и в дыре показалась голова одного из них. Тот внимательно, под светом яркого фонаря осмотрелся, и убедившись, что в пыли следов нет (ещё бы, сколько Савалет с меня шкур спустил!!!) - гаркнул в дом:

- Пустышка!

Солдаты ушли. Я прислушался к их голосам на улице:

- Ну, это был последний!

- Да чего мы вообще ищем?

- Архимага!

- Люр, если тут и правда есть архимаг, то хрен мы его найдём! Он, наверное, подсвечником прикинулся, или гвоздём…

- Роко, нам сказали обыскать все ближайшие дома, чем мы и занимаемся. А думать будет Цериус. Через полчаса мне к нему на доклад, т.ч. двайте-ка пошустрее…

Хватит на сегодня, решил я. Пока отдыхать, завтра решу, что делать далее. А пока надо слушать.… Не всё спокойно в Датском королевстве…

- Кэст! Тебя просит Лорд Дэмиан. – Миловидная, условно одетая девушка подмигнула гостю в приёмной гильдии. - Ты можешь зайти.

Проследив глазами, за скрывшейся девицей, Кэст встал и обмахнув невидимые пылинки – вошёл в указанную дверь.

Глава Гильдии был легендой. В отличие от убийц, главный вор должен был обладать огромным уважением подчинённых, а главенство в гильдии достигалось единогласным приглашением занять пустующее место, после того, как предыдущий глава ушёл в лучший мир… Дэмиан добился этого двадцать лет назад, и все эти годы гильдия процветала.

Зайдя в комнату, Кэст по привычке, беглым взглядом оценил обстановку. Его поразила чистота помещения и его убранство. Дэмиан сидел за столом, все бумаги были аккуратно сложены стопками, весь стол был разложен как по этикету: перья здесь, бумага там ни одного лишнего предмета. Скрытень удивился, не каждый день увидишь магистра Гильдии Воров следящего за чистотой. Густая, русая шевелюра, возвышавшаяся над столом шевельнулась, и из-под больших кустистых бровей, на него взглянули два хитрых зелёных глаза.

- Приветствую вас Лорд Дэмиан.

- Рад видеть тебя, Кэст. Мы ждали тебя. Как вы доехали?

- Доехал без приключений.

- Я наслышан о твоих делах. Ты не простой вор, многие из наших новичков стремятся стать такими же, как ты….

- Лорд, давайте перейдем к делу, - перебил вор магистра – истории, истории… Не все то правда что приходит с чужих земель с людским языком.

- Ты слышал о восьми осколках великого «Камня ненависти»?

- Только мимолетом, люди с улицы не знают что это. Документы гильдии по этой теме имеют 10-й код секретности, а место хранения этих документов известно лишь Великим магистрам трёх Земель. Вы являетесь вторым. Больше мне ничего не известно.

- Ты меня поразил, хотя ты и прав - Откуда у тебя эта информация?

- У меня свои способы добыть информацию.

- Присаживайся, наступают трудные дни. В наш мир приходят новые и новые силы, и я не очень понимаю, что они хотят. А значит надо перехватывать инициативу или, по меньшей мере, держаться в хвосте событий. Слушай внимательно, я расскажу тебе о «Восьми осколках»:

Это случилось очень давно, более двадцати тысячелетий назад, в наш мир пришли девять владык. Каждый из них обладал силами божественного уровня, мог творить и разрушать одним движение руки, но даже они были не всесильны. Они решили подстраховаться, и создать могучий артефакт, который должен был спасти их владения от гибели, а их силы от распада. Они назвали его «Камень гарды», он представлял из себя голову дракона, размером с два кулака… больших кулака…

Этот артефакт был передан эльфам. Да-да, тем самым эльфам, от которых ныне остались только легенды да Древний Лес. Ходят слухи, что эльфы и по сей день живут в Лесу. Так ли это – неведомо.

Однажды среди перворождённых появился великий вождь, который решил, что эльфам должен принадлежать весь наш мир. И началась Война. Первыми пали драконы. Эти прекрасные, миролюбивые существа жили в Вековечных Горах Иного континента. Да-да, когда-то в нашем мире было два континента! Во время Войны, эльфы, при помощи «Камня гарды» уничтожили Иной континент. И тогда, «Камень гарды» получил имя «Камень ненависти». Сегодня об Ином континенте напоминают только несколько горных хребтов, возвышающихся над морем. Тогда гномы люди и орки образовали великий альянс. С помощью последних драконов, они призвали невиданные силы, и весь наш мир, отсечённый от остального мироздания, погрузился во тьму на долгие двадцать лет.

Древний лес начал погибать. Несмотря на гигантские запасы жизненных сил, и усилия эльфов – он начал погибать. Перворождённые теряли свои силы, и объединённая армия вторглась в пределы Леса!

Эльфы сопротивлялись отчаянно. Но в какой-то момент оказалось, что среди перворождённых - есть своё подполье. Многие погибли, пока союзники сумели установить связь с подпольем и с их помощью выкрасть кристалл!

Вскоре силы эльфов были сломлены, выжившие принесли извинения за своих сородичей, и принесли магическую клятву, что никогда не покинут пределы Древнего Леса, пока не вернутся истинные владельцы «Камня» и не рассудят их.

Долгое время решали, что делать с камнем. Кто-то предлагал его уничтожить, но не знали как. Другие предлагали отправить его в иные миры, но никто не мог дать гарантии, что однажды камень не вернётся. Тогда, самые искусные из гномов, предложили создать «Молот всех сил». Это легендарное творение, которым можно сокрушить любые преграды. Ему не в силах противостоять ни одна магия, но им можно нанести один единственный удар!

Гномы трудились десять лет. Всё это время объединённые силы не спускали глаз с кристалла. Никому, обладающему магическими способностями, не позволялось приблизиться к нему на расстояние полёта стрелы. И вот настал день!

В те времена, самые великие воины были среди орков. Лучший из лучших взял Молот и сосредоточившись – нанёс один единственный удар!

Камень распался на девять разноцветных осколков, которые мгновенно окутались хрустальными сферами, разрушить которые не мог никто.

Два человека, два орка, два гнома, эльф и последний из рода драконов принесли клятву, что они сокроют камни от глаз живых и мёртвых, и никто никогда их не отыщет. А как только камни будут сокрыты, они все умрут, и их души не вернутся в этот мир до тех пор, пока не появятся истинные владыки камня!

Как только прозвучала клятва, перед каждым из них распахнулся туманный портал, и они исчезли в неведомом направлении.

Осколки стали ходить по разнообразным легендам, им приписывали разнообразные свойства и со временем о них забыли. Но однажды, появился человек. Он пришёл к властителю неведомого государства. Даже в архивах Гильдии не сохранилось его названия. И сотворил пророчество, что однажды Кардабан, зелёный осколок, будет найден и в наш мир придёт чужак, в поисках восьми осколков «Камня ненависти».

Тогда и появились Хранители. Их было девять. Каждый знал легенду о камне и передавал её своему наследнику. А все упоминания о кристалле и его осколках старательно вычистили из архивов.

- Вот такая легенда. – Вздохнул Лорд Дэмиан, и налил себе какого-то напитка из большого графина. – Ты угощайся, не стесняйся…

Кэст машинально налил себе полстакана и выцедил, как воду. Его мелко колотило. Что-то подсказывало, что он влип дальше, чем можно вообразить. Нет, он сразу поверил старику, что-то подобное он подозревал, но никак не думал, услышать всё это! Надо же, драконы – и миролюбивая раса! Да это первое пугало у любого любителя присочинить! А орки. До сего момента Кэст был твёрдо уверен, что они не более чем легенда, а оказалось вот…

Но больше всего его тревожил сам факт того, что ему это рассказали. Что же это получается? Старик Дэмиан – Хранитель? Глава Гильдии Воров?

Кэст медленно перевёл взгляд на сидящего перед ним старика. Тот лукаво смотрел на него из-под кустистых бровей, и периодически поправлял свою великолепную гриву.

- Вижу, что понял. Да, я – Хранитель! Последний из трёх, ты – четвёртый. Я достаточно долго наблюдал за тобой, и понял, что ты не подведёшь в таком ответственном деле. Теперь подними правую руку и повторяй за мной. «Я, Кэст из Гильдии Воров…»

- Я, Кэст из Гильдии Воров… - Машинально повторял за стариком, лучший вор Империи, - клянусь, принимая ношу Хранителя, что моя совесть всегда будет определять мои поступки. Клянусь помнить… Клянусь хранить… Клянусь забыть… Во имя девяти владык!

С последними словами клятвы, сорвавшимися с губ Кэста, по комнате пронеслись сверкающие сполохи, на мгновение Лорд Дэмиан превратился в огромного чёрного ворона, потом вор и сам ощутил себя огромным крылатым существом, и всё исчезло.

- Запомни! Ворон, что сидит в глубине тебя – способен видеть истинную суть людей. Он может стать огромными крыльями для тебя, но для начала ты обязан его понять!

- Да, Лорд, я постараюсь…

- Постарайся, мальчик, постарайся. От тебя многое зависит…

- Можно вопрос?

- Конечно?

- Сколько же всего осколков? Восемь или девять?

- Ага! Заметил, молодец! Восемь осколков – это по легенде. Существует девятый осколок – серый. Амендоаскортагелер. Он пропал в тот момент, когда «Камень гарды» был расколот. И где он – не знает никто. Даже души тех, кто спрятал остальные восемь осколков.

Старик засунул руку куда-то за кресло, и извлёк свиток.

- Это – пророчество того самого человека. Прочитай его и запомни. Говорят, это ключ к нахождению камней. Есть ещё одно пророчество.

Когда сойдутся воедино,

Пророк, Убийца, Рыцарь, Вор.

Сплетут созвездия паутины,

И звёзд холодные глубины,

На этот мир свой бросят взор.

Когда небесные чертоги

Откроют путь с иных миров.

Тем четверым помогут боги,

Для них открыты все дороги,

Их ждут страданья и остроги,

Друзья, враги, чужие боги,

И только истина в дороге,

И даже в огненном чертоге,

Для них готов очаг и кров.

Для них леса и горны склоны,

Для них дороги в облаках.

Они пройду сквозь все препоны,

Они поднимут миллионы,

Они прославятся в веках.

Но четверым трудна дорога,

Их каждый шаг ведёт на дно.

Их ждут неведомы стремленья,

Пиры победы, поздравленья,

Мечи, предательства, коварства,

Владыки, и иные царства,

И пятый спутник на дороге,

И путь его в большой тревоге,

За судьбы мира одного!

Да, он чужак, Хранитель Жизни,

Ему вступить в тот бой дано.

Он всякой жизни покровитель,

Миров неведомых воитель,

Свершит, что свыше суждено!

- Вот такие дела, мальчик. Запомнил, или мне ещё раз повторить? На бумаге этого пророчества нет, и никогда не было. В те далёкие времена было решено, что это слишком опасное знание.

- Запомнил. Но, почему я? И почему сейчас?

- Почему… хороший вопрос, правильный… Видишь ли, нас теперь четверо, но один из нас стал предателем. Предал законы сообщества, и объединил свои усилия с Сеятелями для поиска осколков. Прошедшей ночью у меня было виденье, зелёный Кардобан покинул своё хранилище. Первый, из камней ненависти вернулся в мир.

- Чего он может? – Насторожился Кэст.

- Скорее всего – ничего. Но камни были одним целым, и их притягивает друг к другу. Я не удивлюсь, если жёлтый Азран и фиолетовый Файлеф, скоро явятся в этот мир, после тысячелетий заточения. А хозяев камня всё нет. Запомни: Мастер, глава Ордена Убийц предал нас! А теперь иди!

Кэст встал, коротко поклонился и покинул комнату. Новости не укладывались в голове, а ноша лежала большим камнем на плечах. Но он не привык сворачивать на полдороги, на него надеются, сам Лорд приобщил его к великой тайне.

Резко остановившись, Кэст сунул голову под струю фонтана. Нервы немного успокоились - пора идти в город. Кстати о пророчестве, кто такой Вор – понятно, о нём речь, судя по всему, а кто такие: Пророк, Убийца и Рыцарь? И кто этот пятый?

Выйдя из леса, Айвэн двинулся обратно в город. Судя по клонившемуся к горизонту солнцу, он пробегал по лесу несколько больше, чем предполагал. На собрание, объявленное Орденом, он уже точно не успевал. До городских ворот оставалось несколько сотен метров, когда в глаза бросилась первая странность, стражники стояли СНАРУЖИ ворот, а не грелись в караулке, возле ночной калитки. Да и сама калитка была закрыта, тогда, как обычно, она стояла распахнутая всю ночь.

Подойдя к самим воротам, он удивился ещё больше. Стража стояла не с облегчёнными палашами, больше предназначенными для обхаживания по спинам всяких бездельников, нежели для реальной охрани ворот, а с копьями и мечами на поясе.

- Кого там проклятые опять принесли, - прорычал стражник, вглядываясь в лицо путника.

- Любезный, а что, собственно, случилось? Почему ворота заперты?

- Ты что, с луны свалился? После захода солнца объявляется комендантский час. Город закрыт до восхода солнца.

- А что случилось-то? – Айвэн помотал головой, пытаясь осмыслить услышанное. Нет, всё это было по правилам и субординации городской стражи, но с каких пор городская стража, это сборище толстозадых бездельников, стали их выполнять?

- Точно с луны, – стражнику явно было скучно. – Император помер. Магистр Швейн отправился в Йард, а в городе правит Цериус… - Тут стражник словно опомнился и грозно тряхнул копьём. - И вообще, хватит мне тут мозги пудрить, ну-ка пошёл вон отсюда! Ходят тут всякие, а потом кошельки пропадают.

В другое время, стражник бы ответил ему за такие слова так, что мало не показалось, но сейчас скрытень был в ситуации, когда нельзя привлекать к себе лишнее внимание. Если за тобой охотится весь Орден Убийц, то лучше всего залечь на дно и затаиться, а не выяснять отношение с зарвавшимся стражником.

Как у любого города, недалеко от ворот располагался большой постоялый двор, где можно было дождаться открытия городских ворот. Двор возле Нойда не являлся исключением. Долгое время он был пристанищем бездельников и различных тёмных личностей, но теперь он снова был заполнен путниками. Основная тема, «гудевшая» в главном зале – это комендантский час и новые порядки. Так же, активно обсуждался Цериус, смерть Императора и таинственная гроза прошлой ночи. Айвэн махнул рукой трактирщику, и двинулся за дальний угловой стол, на котором стояла красная пирамидка. Известный всем знак, что стол оплачен и садиться за него не рекомендуется.

Выпив одним глотком, добрые полкружки густого эля, и оставив на тарелке горку птичьих костей, Скрытень откинулся на стуле и выудил из кармана металлическую стрелку, подобранную в лесу, и стал внимательно её рассматривать. Благо, на столе стоял отдельный светильник.

Первое, что бросилось в глаза, это чуждость изделия. Вроде всё как обычно, но в тоже время её вид вызывал некую оторопь. В первую очередь – своей лёгкостью и прочностью. Не меньшее удивление вызвал тот факт, что на острие был совершенно другой металл.

Айвэн вытащил свой нож. Это изделье северных варваров по праву считалось высококлассным твореньем оружейников. Проведя остриём стрелки по клинку, он удивился ещё больше. На лезвии остался глубокий и отчётливый след! Невероятно, но факт. Таинственный создатель этого дротика уделал лучших мастеров мира.

Не меньшее удивление вызывало оперение. Он никак не мог сказать, что это такое. Больше всего, это было похоже ни какую-то смолу.

Кое-как справившись со своими восторгами, Айвэн бережно спрятал находку и прислушался к происходящему в зале. Это было как раз кстати, потому, что сюда вошли пятеро стражей, с которыми он столкнулся в лесу. Они переругивались, поминали разными словами погоду, лес, и всё, что попадалось на их пути. Скрытень моментально превратился в слух и стал ловить каждое слово болтунов. Вот – повезло!

Оказалось, что стражи ходили в лес не зря. Обнаружили большой холм, на вершине которого лежала корка стекла. Наверное там и разыгралась гроза, а молнии били в этот холм, хотя артефакты и не показывали никаких следов магии. Нашли несколько странных следов, словно кто-то ходил в обуви на мягкой подошве, и перья перепела. Обсуждение колебалось на грани драки. Один утверждал, что это эльфы вернулись, другой твердил о новом архимаге, вышедшем из укрытия. Третий пытался предположить, что «всякое бывает», и это «просто природа разыгралась».

«Ага», - подумал Айвэн. «Рилк… Всё интереснее». Рилками называли адептов идеи познаваемого мира. Основной их идей был «Рилк-меч», которым, для начала, следовало отсечь все чудеса, и оставить самое простое объяснение. И только если это не сработает, начинать искать чудо.

«Стрелки тоже природа метала», - подумалось ему. Но додумать мысль он не успел. В двери вошли ещё двое гостей, и в воздухе густо запахло неприятностями…

Двое сели за свободный стол, заказали у хозяина мясо, эль и принялись осматривать зал. Айвэна они не видели, тот заблаговременно притушил светильник, но пятеро стражей были как на ладони.

- Знаешь, - громко проговорил один, - я думал, сюда свиней не пускают.

- И правда, - поддакнул напарник. – Целых пять рыл окопалось. А вроде приличное заведение.

Стражи медленно повернулись и уставились на гостей. В этот момент хозяин спешно принёс мясо и эль, искренне надеясь, что начав есть – эти двое заткнутся и драки удастся избежать. В следующее мгновенье, жареная свиная нога взмыла в воздух, от удара по тарелке большого кулака, и влетела в лоб одного из стражей. Драка началась…

Дата добавления: 2015-10-13