Часть первая 6 страница

— О, и ты тоже так смотришь, — сказал Коди, указывая на меня.

— Как?

— Будто я ненормальный.

— Да нет. Совсем нет.

— А смотришь именно так. Ладно, все нормально. Я знаю то, что знаю, и неважно, что Проф закатывает глаза, как только я заговариваю об этом, — улыбнулся он. — Но это уже другая история. Что же о прежнем месте работы Профа, думаю, он работал в какой-нибудь структуре по разработке вооружений. Ведь, в конце концов, это он изобрел тензоры.

— Тензоры?

— Профу вряд ли понравится, что ты об этом болтаешь, — Меган посмотрела через плечо. — Тебе никто не давал разрешения рассказывать ему об этом, — добавила она, глянув на меня.

— Я сам себе дал, — свободно парировал Коди. — И вообще, подруга, он скоро сам все увидит. И не надо мне зачитывать правила Профа.

Она замолчала. Казалось, она как раз собиралась это сделать.

— Тензоры? — спросил я снова.

— Проф создал их, — объяснил Коди, — то ли перед самым уходом из лаборатории, то ли сразу после ухода. У него есть пара подобных штуковин, — изобретений, которые помогают нам успешно бороться с Эпиками. Одно из них — наши куртки, они могут поглощать силу удара. Другое — тензоры.

— Так что это такое?

— Это перчатки. Ну, хорошо — приспособления в форме перчаток. Они создают вибрации, которые разрушают твердые объекты. Особенно хорошо работают на плотных материалах, таких как камень, металл и некоторые виды древесины. Так вот, они обращают все это дело в пыль, но на живое не действуют.

— Шутишь! — за все годы поисков я никогда не слышал о подобных технологиях.

— Неа, — сказал Коди. — Их, правда, трудно использовать. Абрахам и Тиа в этом плане самые продвинутые. Но, как ты сам убедишься, тензоры позволяют нам пробираться туда, где нас никто не ждет. Где мы, по идее, физически не можем находиться.

— Здорово, — ответил я, быстро соображая. Про Реконеров действительно болтали, что они могут появиться в самых неожиданных местах. Ходили такие слухи... Эпиков уничтожали в их же апартаментах, хорошо охраняемых и, как считалось, безопасных. Или магическое исчезновение Реконеров из расставленных ловушек.

Устройство, способное обращать камень и металл в порошок... Можно проходить сквозь запертые двери не считаясь с системами безопасности. Можно выводить из строя транспорт. Может, даже рушить здания. Неожиданно некоторые из самых непостижимых загадок Реконеров обрели для меня смысл. Как им удалось поймать в ловушку Штормового, как им удалось выбраться, когда Агрессор почти загнал их в угол.

Им, конечно, нужно было действовать очень аккуратно при проникновении внутрь разных объектов, ведь вырытые ими ходы могли выдать их с головой. Однако, я примерно понимал, как все это может работать.

— Но зачем... — потрясенно спросил я, — зачем ты мне все это рассказываешь?

— Как я уже сказал, парень, — объяснил Коди. — Ты все равно скоро увидишь их за работой. Желательно подготовить тебя к этому. Кроме того, ты уже знаешь о нас так много, что еще одна вещь роли не сыграет.

— Хорошо, — согласился я беспечно и только затем уловил мрачные нотки в его голосе. Он недоговаривал — я узнал столько, что просто так меня уже никто не отпустит.

Проф давал мне возможность уйти. Но я сам настоял на том, чтобы остаться. Теперь же — либо я убедил их, что неопасен, и они меня принимают, либо они пустят меня в расход.

Я нервно сглотнул, во рту вдруг пересохло. «Я же сам об этом просил», — напомнил я себе строго. Мне сразу было ясно, что стоит к ним присоединиться — если получится — и назад дороги уже не будет. Я был с ними, выбор сделан.

— Ммм... — я старался сильно не зацикливаться на том, что либо он, либо кто-то другой из них однажды вдруг решит пустить в меня пулю во имя общего дела. — Так как ему удалось изобрести такие перчатки? Тензоры? Никогда не слышал ни о чем подобном.

— Эпики, — сказал Коди, и его голос снова стал дружелюбным. — Проф однажды проговорился. Технологии пошли от Эпиков, обладавших подобными способностями. Тиа говорит, что это случилось в первые дни, еще до краха общественных отношений — некоторые Эпики были схвачены и изолированы. Не все из них настолько сильны, чтобы легко вырваться из плена. Разные лаборатории проводили над ними опыты, чтобы понять, как работают их способности. Корни таких технологий, как тензоры, растут оттуда.

Я не слышал об этом. Но теперь некоторые вещи начали вставать для меня на свои места. Сразу после появления Напасти мы совершили резкий технологический скачок. Энергетическое оружие, современные источники питания и аккумуляторы, новые мобильные технологии, благодаря которым наши телефоны работали под землей и в значительном диапазоне без вышек.

Конечно, когда власть захватили Эпики, мы потеряли большую часть всего этого. А то, что не потеряли, контролировалось Эпиками типа Стального Сердца. Я попытался представить тех первых подопытных Эпиков. Не потому ли так много зла? Эти опыты вызвали их негодование?

— Кто-нибудь из них согласился на эти опыты добровольно? — спросил я. — И сколько лабораторий этим занималось?

— Я не знаю, — ответил Коди. — Считаю, что это не так важно.

— А почему нет?

Коди, держа винтовку прежним образом, пожал плечами. Свет его мобильника освещал стальные коридоры. Вся обстановка была как в гробнице, в катакомбах пахло пылью и конденсатом.

— Тиа все время говорит, что Эпикам можно дать научное объяснение. Я с этим не согласен. Они слишком во многом противоречат законам природы. Мне иногда кажется, что они появились как раз из-за того, что мы самонадеянно считали, будто все знаем.

Оставшийся путь не занял у нас много времени. Я также подметил, что идущая впереди Меган сверяла маршрут по мобильнику, на экране которого была карта. Карта катакомб? Невероятно, никогда не думал, что такая существует.

— Здесь, — сказала Меган, указывая на густое переплетение проводов, занавесками свисавших вдоль стены. Такие картины тут не редкость, на тех участках, где Диггеры так и не завершили свою работу.

Коди подошел к стене и стукнул по металлической плите рядом с проводами. Через несколько мгновений издалека донесся ответный стук.

— Ну, Колено, залазь, — сказал Коди, указывая жестом в направлении проводов.

Я вздохнул и, сделав шаг вперед, отодвинул винтовкой провода. За ними был небольшой туннель, резко уходящий вверх. Придется пробираться ползком. Я оглянулся на Коди.

— Это безопасно, — сообщил он. Я не смог определить, он предложил мне лезть первым, потому что где-то в глубине души еще не полностью доверял, или просто хотел посмотреть на мою неуклюжесть. Но возражать или отнекиваться было не время. Я пополз.

Туннель был настолько узок, что двигаясь с винтовкой за спиной можно было сбить об стену оптику или нарушить настройку прицела. Поэтому пришлось ползти, держа оружие в правой руке, из-за чего я выглядел еще более неуклюжим. В дальнем конце туннеля виднелся тусклый свет. Ползти до него было достаточно далеко, отчего под конец у меня разболелись колени. Чья-то сильная рука, схватив меня за левый локоть, помогла выбраться из туннеля. Абрахам. Темнокожий мужчина уже переоделся в рабочие штаны и зеленую безрукавку, которая не скрывала его мускулистые руки. На шее у него был небольшой серебряный медальончик, который я раньше, видимо, не заметил.

Комната, в которую я вошел, была неожиданно большой. Достаточно просторной, чтобы команда могла расположить оборудование и несколько спальных мешков, без которых здесь казалось неуютно. Еще был большой металлический стол, который вырастал прямо из пола, как и скамейки из стен, и табуретки вокруг него.

«Они все здесь вырезали, — понял я, глядя на гладкие стены. — Они сделали эту комнату с помощью тензоров. Вырезали мебель прямо в металле».

Это было впечатляюще. Разинув рот, я сделал шаг назад, пропуская Абрахама, чтобы он помог Меган выбраться из туннеля. Зал имел два выхода в другие комнаты, которые выглядели меньше. Он был освещен фонарями, на полу валялись шнуры. Склеенные скотчем, чтобы не путались под ногами, они уходили вниз, в еще один небольшой туннель.

— У вас есть электричество, — заметил я. — Как вы получили электричество?

— Подключились к старой линии метро, — ответил Коди, вылезая из туннеля. — Ее довели до половины, а потом забросили. Это такое место, что даже Стальное Сердце не знает всех закоулков и тупиков.

— Еще одно доказательство безумия Диггеров, — продолжил Абрахам. — Они все соединяли странным способом. Мы находили полностью запечатанные комнаты, внутри которых горел свет — годами, сам по себе. Repaire des fantômes [2].

— Меган сообщила, — сказал Проф, появляясь из комнаты поменьше, — что вы забрали информацию, но... необычным способом.

Стареющий, но крепкий, он по-прежнему оставался в своем черном лабораторном халате.

— Да, черт возьми! — сказал Коди, закидывая винтовку на плечо.

Проф фыркнул.

— Ну что ж, давайте посмотрим, что вы принесли, прежде чем я решу, стоит вас ругать или нет. — Он потянулся за рюкзаком в руке Меган.

— Вообще-то, — заговорил я, направляясь к нему, — Я мог бы...

— Ты, сынок, присядь, — оборвал меня Проф, — пока я это посмотрю. Все это. Потом и поговорим.

Его голос был спокоен, но я все понял. Я покорно сел у стального стола, в то время как другие собрались вокруг рюкзака и начали потрошить мою жизнь.

— Ух ты, — произнес Коди. — Честно сказать, я думал, ты, парень, преувеличиваешь. Но на самом деле ты реально суперчокнутый, верно?

Я покраснел сидя на своем табурете. Они открыли собранные мною папки и разложили содержимое, затем перешли к блокнотам, передавая их друг другу для ознакомления. Коди вскоре потерял интерес и сел рядом со мной, облокотившись спиной о стол позади себя и положив на него локти.

— Раз уж я решил посвятить себя этому делу, — ответил я, — то решил делать его хорошо.

— Впечатляет, — отметила Тиа, сидя на полу со скрещенными ногами. Она переоделась в джинсы, но блузку и спортивную куртку не сняла, ее короткие рыжие волосы оставались так же идеально уложенными. Тиа держала один из моих блокнотов. — Организовано примитивно, — продолжила она, — и классификации используются нестандартные. Но информация исчерпывающая.

— А что, есть стандартные классификации? — спросил я.

— Существует несколько различных систем, — сказала она. — Похоже, ты здесь используешь общие для некоторых систем термины, как, например, Высшие Эпики. Хотя я лично предпочитаю систему уровней. Есть и интересные находки, например, высшая неуязвимость.

— Спасибо, — сказал я, хотя и чувствовал себя немного смущенным. Конечно, были разные способы классифицировать Эпиков. У меня не было ни образования, ни ресурсов, чтобы изучить такие вещи, поэтому я составил свою собственную классификацию.

Удивительно, как легко мне это удалось. Были, конечно, такие Эпики, которые не подпадали ни под одну классификацию, но — что еще удивительней — большое количество Эпиков обладали очень схожими способностями. Индивидуальные особенности присутствовали всегда, как, например, мерцание иллюзий у Мерцающей. Но основные способности все же были очень похожи.

— Объясни вот это место, — попросила Тиа, поднимая другой блокнот.

Я нерешительно соскользнул с табурета и подсел к ней на пол. Она спрашивала по поводу пометки, сделанной мною в конце записи о некоем Эпике по имени Исполин.

— Это метка «Стальное Сердце», — ответил я. — У Исполина есть такая же способность, как и у Стального Сердца. Я внимательно наблюдаю за Эпиками с такими способностями. Если их убивают или обнаруживается какое-то явление, ограничивающее их силу, я стараюсь узнать об этом.

Тиа кивнула.

— А почему ты не объединил ментальных иллюзионистов и фотонных манипуляторов?

— Мне больше нравится группировать Эпиков по их ограничениям, — ответил я, взяв каталог и перелистнув на нужную страницу. Эпики-иллюзионисты разбивались на две группы. Одни вызывали изменения, работая со светом, то есть они манипулировали непосредственно фотонами. Другие создавали иллюзии, воздействуя на разум людей, то есть они, на самом деле, вызывали галлюцинации, а не иллюзии как таковые.

— Получается вот как, — показал я. — Иллюзионисты ментальной группы имеют те же слабости, что и другие менталисты, например, гипнотизеры, манипуляторы сознанием. Те же иллюзионисты, что работают со светом, отличаются от ментальных. Они гораздо больше похожи на Эпиков, манипулирующих электричеством.

Коди тихо присвистнул и, не меняя позы, одной рукой достал фляжку.

— Дружище, думаю, нам стоит обсудить, сколько у тебя есть свободного времени, и как нам его использовать с большей выгодой.

— С большей выгодой, чем исследование способов уничтожения Эпиков? — спросила Тиа, поднимая бровь.

— А то! — выдал Коди, сделав основательный глоток из фляги. — Подумай только, как замечательно он мог бы сгруппировать все бары города по сортам пива!

— Так, все! — сухо сказала Тиа, листая мои заметки.

— Абрахам, — обратился Коди. — Спроси меня, в чем трагедия того, что молодой Дэвид столько времени проводит за этой писаниной.

— Ну и в чем трагедия, если мальчишка проделал такое исследование? — произнес Абрахам, продолжая чистить оружие.

— Большое спасибо за очень своевременный вопрос, — продолжал Коди.

— Всегда пожалуйста.

— Хорошо, — ответствовал Коди, снова подымая флягу, — отчего ты так страстно желаешь грохнуть всех этих Эпиков?

— Месть, — ответил я. — Стальное Сердце убил моего отца. Я намереваюсь...

— Да, да, — прервал меня Коди. — Я снова хочу увидеть его кровь и все такое. Предназначение, кровная месть — это все похвально. Но я хочу тебе сказать, что этого недостаточно. У тебя есть страстное желание убить, но ты должен найти в себе страстное желание жить. По крайней мере, я так думаю.

Я не знал, что на это ответить. Моей страстью было исследование Эпиков, изучение Стального Сердца, чтобы найти способ убить его. Если где-то в этом мире мне и было уготовано место, то разве оно было не среди Реконеров? Разве не то же самое было делом всей их жизни?

— Коди, — сказал Проф, — почему бы тебе не пойти и закончить третью комнату?

— Разумеется, Проф, — согласился снайпер, закручивая крышку фляги и неспешно вышел из комнаты.

— Не обращай на него слишком много внимания, сынок, — продолжил Проф, положив один из блокнотов обратно в стопку. — Он то же самое говорит и нам, беспокоится, что, сосредоточившись на этой гонке за Эпиками, мы забудем прожить свои жизни.

— Он может быть прав, — проговорил я. — Я… У меня в жизни действительно не было ничего, кроме этого.

— То, что мы делаем, — ответил Проф, — имеет мало отношения к жизни. Наша работа — убивать. Мы вернем обычным людям возможность жить своими жизнями, находить в них счастье, радоваться восходу солнца, снегопаду. Наша работа — помочь им в этом.

У меня были воспоминания о прежнем мире. В конце концов, прошло только десять лет. Просто в этой вечной темноте сложно помнить мир солнечного света. Воспоминания о тех днях... становится все тяжелее вызывать их образы, как и лицо моего отца. Такие вещи истираются из памяти постепенно.

— Джонатан, — обратился Абрахам к Профу, засовывая обойму в оружие, — а у тебя какие соображения насчет того, что сказал этот мальчик?

— Я не мальчик, — огрызнулся я.

Все посмотрели на меня. Даже Меган, стоявшая у дверного проема.

— Просто хочу обратить на это внимание, — сказал я, вдруг чувствуя себя как-то глупо. — Я имею в виду, что мне уже восемнадцать, и я достиг совершеннолетия. То есть, я уже не ребенок.

Проф посмотрел на меня. Затем, к моему удивлению, кивнул.

— Возраст здесь не имеет значения. Ты помог устранить двух Эпиков, для меня этого более чем достаточно. Как и для остальных, я думаю.

— Отлично, — произнес Абрахам тихим голосом. — Но Проф, мы уже об этом говорили. Убивая Эпиков вроде Везунчика, действительно ли мы на что-то влияем?

— Мы сопротивляемся, — сказала Меган. — Мы единственные, кто это делает. Это важно.

— И все же, — продолжил Абрахам, защелкивая очередную деталь своей пушки, — мы боимся бороться с наиболее могущественными. Так что, господство тиранов продолжается. Пока мы их не свалим, остальные не слишком-то будут нас бояться. Они будут бояться Стального Сердца, Уничтожителя и Ночную Скорбь. Если мы не встанем лицом к лицу против этих тварей, то есть ли надежда, что остальные когда-нибудь поднимутся против них?

В стальных стенах комнаты повисла тишина, и я затаил дыхание. Чуть раньше я говорил примерно те же слова, но произнесенные негромким голосом Абрахама, с легким акцентом, они показались намного весомее.

Проф повернулся к Тиа.

Та взяла фотографию.

— Это действительно Мрак? — спросила она меня. — Ты уверен в этом?

Этот снимок был гордостью моей коллекции. Фотография Мрака рядом со Стальным Сердцем в День Присоединения, как раз перед тем, как тьма окутала город. Насколько я знал, она была единственной в своем роде. Ее продал мне один малый, отец которого сделал этот снимок стареньким Полароидом.

Обычно Мрак был бестелесным и прозрачным. Он мог проходить сквозь плотные объекты и управлять темнотой. Он часто появлялся в городе, но всегда находился в своей бестелесной форме. На этой фотографии, в строгом черном костюме и шляпе, он был материален. У него была азиатская внешность и черные волосы до плеч. У меня были и другие фотографии его бестелесной формы. Лицо было то же самое.

— Это же очевидно, — заявил я.

— И это не подделка? — спросила Тиа.

— Я... — Этого я не мог доказать. — Я не могу за это поручиться, хотя то, что ее сделали Полароидом, сильно снижает такую вероятность. Тиа, время от времени ему нужно материализовываться. Это фото — лучший ориентир, но у меня есть и другие. Люди, находившиеся поблизости от типа, по описанию очень похожего на Мрака, впоследствии обнаруживали на своей одежде пятна, пахнувшие фосфором. — Фосфор был одним из следствий использования им своих способностей. — Я нашел дюжину источников, подтверждающих этот вывод. Это солнечный свет вызывает конфликт — я подозреваю, что здесь дело в ультрафиолетовой составляющей. Окунувшись в нее, он материализуется.

Тиа держала фотографию перед собой, пристально ее разглядывая. Потом стала просматривать другие мои записи, касающиеся Мрака.

— Я думаю, нам следует изучить это, Джон, — сказала она. — Если у нас действительно есть шанс, и мы сможем добраться до Стального Сердца…

— Сможем, — поддержал я. — У меня есть план. Он сработает.

— Это глупость, — вмешалась Меган. Она стояла прислонившись к стене и скрестив руки. — Чистая глупость. Мы даже не знаем его слабость.

— Мы можем ее выяснить, — парировал я. — Я в этом уверен. У нас есть необходимые подсказки.

— Даже если мы ее выясним, — сказала Меган вскидывая руку, — это будет практически бесполезно. Преграды на пути к Стальному Сердцу непреодолимы!

Я встретился с ней взглядом, подавляя раздражение. У меня было чувство, что она спорила не потому, что на самом деле была не согласна, а потому, что по какой-то причине видела во мне противника.

— Я... — начал я было, но Проф меня прервал.

— Все идут за мной, — скомандовал он вставая.

Я прекратил играть с Меган в гляделки, и мы пошли вместе с Профом в комнату чуть поменьше, справа от основного зала. Даже Коди перешел к нам из третьей комнаты, что было не удивительно — ведь он тоже хотел быть в курсе происходящего. На его правой руке была перчатка, которая со стороны ладони светилась мягким зеленым светом.

— Визуализатор готов? — спросил Проф.

— А как же, — ответил Абрахам. — Это я сделал в первую очередь. — Он опустился на колени рядом с устройством, которое соединялось со стенкой пучком проводов, и включил его.

Внезапно все металлические поверхности в комнате стали черными. Я подскочил. Было такое чувство, что мы парили в темноте.

Профессор поднял руку и постучал по стене, выбивая определенный ритм. Стены изменились, показывая вид города, будто мы стояли на крыше шестиэтажного здания. В темноте сверкали огни, отражаясь от сотен стальных зданий, составляющих Ньюкаго. Старые здания выглядели менее однообразно, зато новостройки, простираясь туда, где когда-то было озеро, казались более современными. Они были построены из разных материалов, которые потом специально превратили в сталь. Как я слышал — имея такие способности, с архитектурой можно было проделывать некоторые интересные вещи.

— Это один из самых современных городов в мире, — заговорил Проф. — Которым правит возможно самый могущественный Эпик Северной Америки. Если мы пойдем против него, то резко поднимем ставки, хотя уже достигли пределов того, что можем поставить на кон. Провал может означать полный крах Реконеров. Это может привести к катастрофе, может уничтожить последнюю единицу сопротивления Эпикам, оставшуюся у человечества.

— Дайте мне просто рассказать план, — сказал я. — Думаю, он убедит вас. — Я чувствовал. Проф хотел пойти против Стального Сердца. Если бы мне удалось все объяснить, он встал бы на мою сторону.

Проф повернулся, встретившись со мной взглядом.

— Ты хочешь, чтобы мы сделали это? Прекрасно, я дам тебе шанс. Но я не хочу, чтобы ты убеждал меня. — Он указал на Меган, по-прежнему стоявшую около дверного проема со скрещенными руками. — Убеди ее.

Убедить ее. «Отлично», — подумал я. Взгляд Меган мог просверлить дыру в... ну, в чем угодно, я думаю. Я имею в виду, взгляд обычно не может продырявить предметы, так что метафора получилась зачетная, верно?

Взгляд Меган мог просверлить дыру в масле.

«Убедить ее? — подумал я. — Это невозможно».

Но я не собирался сдаваться без боя. Я подошел к стене с изображением Ньюкаго, наложенным на блестящий металл.

— Визуализатор может показать нам все, что угодно? — спросил я.

— Все, что видит и слышит основной спайнет, — пояснил Абрахам вставая.

— Спайнет? — переспросил я, внезапно ощутив дискомфорт. Я подошел ближе. Это было замечательное устройство. Оно создавало ощущение, будто мы действительно стояли на крыше городского здания, а не в тесноте комнаты. Иллюзия была несовершенной — присмотревшись, можно было увидеть углы комнаты, в которой мы стояли, и 3-D эффект плохо работал на ближних объектах.

Тем не менее, пока я не присматривался и не обращал внимания на отсутствие ветра или городских запахов, я реально мог представить себя снаружи. Значит, вот какой образ создается с помощью спайнета? Принадлежащей Стальному Сердцу городской системы видео-наблюдения, средства, позволяющего Силовикам следить за тем, чем занимаются люди в Ньюкаго.

— Я знал, что он наблюдает за нами, — сообщил я, — но не думал, что камеры настолько... широкоформатные.

— К счастью, — ответила Тиа, — мы нашли некоторые способы влиять на то, что видит и слышит сеть. Поэтому пусть тебя не беспокоит, что Стальное Сердце шпионит за нами.

Я по-прежнему ощущал дискомфорт, но сейчас не стоило на этом зацикливаться. Я подошел к краю крыши, глядя на улицу внизу. Проехало несколько автомобилей, и визуализатор воспроизвел звуки их двигателей. Я подался вперед и положил руку на стену — было ощущение, будто касаешься в воздухе чего-то невидимого. Это очень дезориентировало.

О комнатных визуализаторах — в отличие от тензоров — я уже слышал. Люди платили хорошие деньги за посещение салонов визуальных фильмов. Недавняя беседа с Коди заставила меня задуматься. Неужели мы научились создавать подобные вещи благодаря Эпикам-иллюзионистам?

— Я... — начал я.

— Нет, — оборвала Меган. — Если он должен убедить меня, то этим разговором управляю я.

Она встала рядом.

— Но...

— Давай, Меган, — сказал Проф.

Я молча выругался и шагнул обратно, туда, где не чувствовал себя на грани падения с многоэтажки.

— Все очень просто, — начала говорить Меган. — У тех, кто собирается бороться со Стальным Сердцем, возникает одна огромная проблема.

— Одна? — переспросил прислонившийся к стене Коди. Казалось, что он опирался о воздух. — Давай посмотрим: невероятная сила, может метать из рук смертоносные сгустки энергии, может все неживое вокруг себя превратить в сталь, может управлять ветрами и превосходно летает... о, и он совершенно невосприимчив к пулям, холодному оружию, огню, радиации, травмам тупыми предметами, удушению и взрывам. Это еще... три огромных проблемы, подруга. — Он поднял четыре пальца.

Меган закатила глаза.

— Верно, — промолвила она, поворачиваясь обратно ко мне. — Но ничто из этого не является нашей первой проблемой.

— Найти его — вот основная проблема, — тихо сказал Проф. Он, как и Тиа, разложил складной стул, и они вдвоем сидели по центру отображаемой крыши. — Стальное Сердце — параноик. Он делает все возможное, чтобы никто не знал, где он.

— Точно, — подтвердила Меган, поднимая руки и движениями пальцев меняя панораму визуализатора. Мы пронеслись над городом, здания пятнами размазались под нами.

Я пошатнулся, желудок подпрыгнул. Я потянулся к стене, но, не будучи точно уверенным, где она находится, попятился, пока, наконец, не нащупал ее. Мы резко остановились, повиснув в воздухе и глядя прямо на дворец Стального Сердца.

Это была черная крепость из анодированной стали, вырастающая из городских окраин на той части озера, что позже была превращена в сталь. Она раскинула вокруг себя длинные галереи темного металла с башнями, балками и пешеходными дорожками. Как гибрид старой усадьбы викторианской эпохи, средневекового замка и нефтяной вышки. Зловещие красные огни светили из глубины разнообразных выемок, а из труб валил дым, черный на фоне темного неба.

— Говорят, что он намеренно построил это место таким запутанным, — сказала Меган. — Там сотни комнат, и каждую ночь он меняет спальни, каждый прием пищи проводит в разных местах. Даже обслуживающий персонал не знает, где он будет находиться в следующий раз. — Она сердито повернулась ко мне. — Ты никогда его не найдешь. Это первая проблема.

Я покачнулся, все еще испытывая неприятное ощущение, будто стою в воздухе. Хотя остальные, казалось, не испытывали таких неудобств.

— Можем мы...? — сквозь приступ тошноты спросил я, оглядываясь на Абрахама.

Он усмехнулся и, сделав несколько движений руками, переместил нас на крышу соседнего здания. Располагавшийся на ней небольшой дымоход сплющился и стал двумерным на полу комнаты, как только мы «приземлились». Это не было голограммой — насколько я знал, никто не мог имитировать иллюзию такого уровня с помощью технологий. Это было просто очень продвинутое использование шести экранов и немного 3-D моделирования.

— Верно, — ответил я, обретая равновесие. — В действительности, это было бы проблемой.

— Если бы что? — спросил Проф.

— Если бы это мы искали Стальное Сердце, — продолжил я. — Но он сам к нам придет.

— Нынче он редко появляется на публике, — сказала Меган. — А если и появляется, то это ненормально. Как, во имя огней Напасти, ты собираешься...

— Бездна, — ответил я. Эпик, которая заставила землю поглотить банк в тот ужасный день, когда был убит мой отец. Эпик, которая позже бросила вызов Стальному Сердцу.

— Очко Дэвиду, — произнес Абрахам. — Стальное Сердце выбрался из своего укрытия, чтобы сразиться с ней, когда она попыталась прибрать Ньюкаго к рукам.

— И когда Ненавистница пришла бросить ему вызов, — сказал я, — Стальное Сердце принял этот вызов лично.

— Насколько я слышал, — заявил Проф, — они разнесли целый квартал в том поединке.

— Звучит почти как описание вечеринки, — заметил Коди.

— Да, — подтвердил я. У меня были фотографии того боя.

— То есть, ты предлагаешь нам уговорить какого-нибудь могущественного Эпика прийти в Ньюкаго и бросить вызов Стальному Сердцу, — сказала Меган издевательским тоном. — И тогда мы будем точно знать, где его найти. Да, конечно, тогда все очень просто.

— Нет, нет, — выпалил я, поворачиваясь к ним лицом и спиной к темному, тлеющему огнями пространству дворца Стального Сердца. — Это первая часть плана. Мы заставим Стальное Сердце думать, что какой-то могущественный Эпик намеревается бросить ему вызов.

— Как мы это сделаем? — спросил Коди.

— Мы уже начали, — объяснил я. — Сейчас мы посеяли слух, что Везунчик был убит агентами нового Эпика. Мы станем убивать других Эпиков, создавая впечатление, что все это дело рук одного и того же соперника. Затем отправим Стальному Сердцу ультиматум — если он хочет остановить убийства своих сторонников, ему нужно выйти и сразиться.

— И он придет. Если мы будем достаточно убедительны. Вы сказали, он параноик, Проф. Вы правы. Он параноик и не оставит без ответа угрозу своей власти. С Эпиками-соперниками он всегда расправлялся лично, так он поступил и со Смертоносным много лет назад. Если и есть что-то, в чем Реконеры хороши, так это ликвидация Эпиков. Если мы за короткое время отстрелим достаточное количество Эпиков, это встревожит Стальное Сердце. Мы сможем вытянуть его на удобное для нас поле боя. Мы сможем устроить так, чтобы он вышел на нас и попал прямо в ловушку.

— Не получится, — заявила Меган. — Он просто пошлет Пламя или Мрака.

Пламя и Мрак — два чрезвычайно мощных Высших Эпика, которые действовали как телохранители Стального Сердца и поверенные в его делах. Они были почти так же опасны, как и он сам.

Дата добавления: 2015-08-13