Ведьмы и конфеты

Я встретилась с Полом на следующий день. Мы прогуливались по туннелям, остановившись, наконец, в нише, где я никогда не была раньше, идущей далеко в сторону. Болтая ногами на краю бассейна с резервуаром подачи в систему каналов, я рассказала ему о своих последних подозрениях насчет моей матери.

— Что собираешься делать? — спросил Пол.

Я вздохнула.

— Не знаю. Как думаешь, она участвует?

— Я думаю, что многие люди способны на вещи, в которые ты бы никогда не поверила.

Я сглотнула, ненавидя любопытство в своем голосе.

— Похоже, ты говоришь с опытом.

Он кивнул, не встречаясь со мной глазами.

— Большинство людей думает, что мой дядя отличный мужчина, хороший и мудрый лидер, но они не имеют понятия, какие ужасные вещи он может делать.

— Например?

На губах Пола появилась горькая улыбка.

— Положить его племянника в больницу. Больше, чем один раз.

Я закрыла рот, испустив невольных вздох.

— То есть, ты не ломал скулу, упав с лестницы?

— Нет, только запястье и вывихнул лодыжку. — Он провел пальцем по щеке, где остался намек на синяк. — Это от его кулака, который заставил меня потерять равновесие, а затем упасть с лестницы.

— Но как это возможно? Я думала, Веление запрещает магическим созданиям совершать физическое насилие?

— Предполагается, но не всегда. Заклинания, возможно, больше сфокусированы на магическом насилии, чем физическом. Или это, или мой дядя платит одному из Рабочих Веления, чтобы ему разрешали делать эти вещи.

— Чурки, — сказала я, думая о мистере Марроу. Я схватила руку Пола и сжала ее. — Мне очень жаль. Ты рассказывал кому-нибудь?

Он засмеялся.

— Кто поверит мне? Или кого заботит, без разницы.

— Но что насчет твоей мамы?

Он покачал своей головой.

— Я не видел ее несколько лет. Она переехала в Коста-Рику, когда мне было три, и с тех пор не возвращалась.

— Это ужасно. И я еще думала, что я злюсь на мою маму.

Пол переплел свои пальцы с моими.

— Пожалуйста, не рассказывай никому ничего, Дасти. Я никогда раньше ни с кем не делился правдой.

— Я не буду. Но я до сих пор думаю, что ты должен. Его нужно остановить.

Он улыбнулся.

— Сейчас в этом нет особого смысла. У меня осталось меньше года, прежде чем я буду двигаться дальше и начну свою собственную жизнь.

Я положила голову ему на плечо.

— Точно. Тогда ты будешь свободен.

Он откинул голову на мою.

— Ты даже не представляешь.

Мы не говорили несколько мгновений, просто сидели и смотрели на воду. Мы пришли сюда для некоторого личного пространства, но я была удивлена, обнаружив маленькую комнату, где было так тепло и уютно. Учитывая тему, возможно, было немного романтично.

— Ну, — сказал Пол некоторое время спустя. — Мы решили, что я буду делать с моей проблемой, но не с твоей. Что ты собираешься делать с твоей мамой?

Я вздохнула и выпрямилась.

— Сначала, я полагаю, мне нужно рассказать обо всем Элаю и Селене. Тогда, возможно, мы могли бы проследить. И если я найду определенные доказательства, что она замешана в этом, то я пойду к Шерифу Бракенберри.

— Звучит разумно.

Я посмотрела на него.

— Кстати говоря, следующая наша встреча будет завтра, если ты все еще хочешь прийти.

— Конечно.

Я старалась не улыбаться. Мне пришло в голову, что я страдала некоторой формой шизофрении, учитывая мою быструю смену настроения от депрессии к совершенному счастью.
— Эй, я чуть не забыла. Удалось ли тебе взломать веб-сайт?

Он поморщился.

— Пока нет, но я все еще пытаюсь. У него высокий уровень безопасности. У меня есть наркотик на него, так что это вопрос времени. Я дам тебе знать, как только я сделаю это.

— О, — сказала я, удивленная, каким был наркотик. — Звучит так, будто тебе предстоит много работы.

Он улыбнулся мне.

— Да, но мне нравится.

Мы остались там еще в течение другого получаса. Мы поговорили еще немного о гробнице во сне Элая, обдумывая о том, что это должно означать. Для всех по ее требованию, она была лучше моей матери во всем, я так и не научилась ни одному новому трюку от Бетани. Все, что мы делали, было исследование туннелей, окружающих главную комнату. Большинство из них привели еще к большему количеству туннелей. Кроме одного, который неуклонно рос вверх в течение длительного времени, только для того, чтобы упереться в тупик перед настолько маленькой закрытой дверью, что, должно быть, она сделана только для карликов или слишком большего мусора троллей.

Через некоторое время на место дискуссии пришли трогательные поцелуи. Его пальцы оставляли следы теплого покалывания после прикосновения к моим рукам, лицу, моей груди. Мои пальцы исследовали его тело, создавая свой собственный танец по его коже, наслаждаясь твердостью тела, настолько отличающегося от моего. Я прикасалась к нему так, как хотела.

Он приблизился ко мне, откидывая меня назад, по мере углубления поцелуя, моя голова оказалась на твердом полу туннеля. Было неудобно, но я не возражала. Я была слишком поглощена желанием быть с ним рядом. И я знала, что он чувствовал то же самое. Наша взаимосвязь пришла сама по себе, без всяких мыслей и неловкости.

Но когда он лег на меня сверху и его вес пригвоздил мой позвоночник к жесткой земле, я пришла в себя, понимая, что я делала. Я отстранилась от поцелуя и мягко оттолкнула его. Он сильно мне нравился, но я не была уверенна, что готова двигаться дальше. Он сопротивлялся в течение долгого, напряженного момента, а затем откатился от меня. Мы сели, оба тяжело дыша.

— Извини, — сказала я, взглянув на часы. — Но если я не посплю немного, то я никогда не сделаю этого из-за моей задержки вечером.

— Все хорошо, — сказал он. Его губы были красными от поцелуев и его щеки покраснели. Он еще никогда не выглядел более привлекательным для меня. Если бы мы делали вот так где-то в другом месте, где-нибудь с удобной поверхностью, я не была уверена, что остановила бы его.

Он встал и протянул мне руку.

— Тебе нужно быть осторожной с миссис Хардвик. Ведьмы могут быть обманчиво противными.

— Я слышала об этом, — сказала я. И просто так накрылись мраком все мои счастливые мысли.

* * *

Пытаться заснуть в пять утра в субботу было почти невозможно. Девушки в комнате общежития по соседству любили слушать музыку на полную громкость. Вместо того чтобы усыпить меня, устойчивый басс музыки лишь отдавался болью в моей голове. К тому времени, как я заснула, казалось, сигнал будильника прозвенел момент спустя. Я ударила его, чувствуя пьяной и желая найти какой-то выход из этой ситуации.

Доктор Хендершоу послала мне инструкции для встречи с миссис Хардвик в фойе Райкер. Я быстро оделась и спустилась туда за пять минут. Я помахала Франку и Игорю, когда они обратили свой безглазый взгляд на меня.

— Задержка, ребята, — сказала я. Этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить их, и они снова перевели свои взгляды на входную дверь.

Миссис Хардвик появилась черед минут после полночи у входа в туннели. Она проигнорировала рыцарей и крикнула сладким голосом:

— Давай, девочка. Половина ночи уже прошла.

Я поспешила к ней и с облегчением увидела, что она не была ужасной, уродливой старой женщиной, которую я ожидала. Она выглядела как чья-то маленькая старая бабушка в своем зеленом домашнем платье в горошек и седыми волосами, собранными в неопрятный пучок. Она была низенькой и пухлой, с пухлыми щечками и маленькими темными глазами, которые выглядели как у хорька.

Тогда она улыбнулась и разрушила иллюзию полностью. Ее рот имел слишком много зубов. Они были крошечными и выглядели достаточно острыми, чтобы порезать сырое мясо в один укус. Я поняла, с тошнотворным вкусом, что это, возможно, то, для чего они были предназначены.

— Гм, вы миссис Хардвик? — спросила я.

— Да, дорогая. Сюда.

Хардвик направилась вниз по наклонной в туннель. Потребовалась каждая толика храбрости, которой я обладала, чтобы следовать за ней. Она неслась по коридору далеко и слишком быстро, для тех, кто казался такими старыми. Определенно жутко, например, как устрашающая способность пауков быстро двигаться. Я поглядывала на нее, когда мы шли, обращая внимание на другие вещи, такие как зеленоватый оттенок ее кожи.

— Итак, они сказали мне, что ты та, из-за которой Фритц в больнице, — сказала миссис Хардвик.

— Гм, да, из-за меня — но я не специально.

— Все в порядке, дорогая. Со мной ты можешь быть честна. Я осмелюсь сказать, что Фритц заслужил это, ужасная маленькая фея.

— Ммм, — сказала я, не зная, что делать с этим. Она вела себя так, как будто мы были родственными душами или еще что-то в этом роде. Я знала, что Ночных Кошмаров часто ошибочно принимают за ведьм в фольклоре, но мы были очень, очень разными созданиями. Ведьма, свободная от контроля Веления, будет регулярно питаться человеческой плотью, чем моложе, тем лучше. Ночные Кошмары питаются только снами.

И душами, иногда.

— Итак, как твоя мама? — спросила Хардвик, снова удивляя меня. — Я понимаю, что она снова здесь преподает. Стыдно, что я еще не наткнулась на нее.

— Угу.

Мы шли так быстро, что мне тяжело было говорить, не задыхаясь. Было бы легче бежать, но я не хотела отставать от старой ведьмы.

Миссис Хардвик, казалось, не обращала внимания, что я не поддерживаю разговор и болтала только она.

— И ты новый сонный пророк, так они говорят. Удивительно, но они, возможно, также подгоняют.

Я хотела спросить у нее, что она имела в виду, но она не дала мне шанса, все болтая и болтая. В самое короткое время мы поднялись по склону из туннелей в башню Джефферсона. Любые мысли о том, чтобы отдышаться, были недолгими, когда миссис Хардвик двинулась к лестнице и направилась вверх.

— Начнем сверху и будем двигаться вниз, — объявила она.

— Отлично.

Я имела в виду саркастический ответ, но это прозвучало мягко, и, затаив дыхание, она, вероятно, приняла его за соглашение.

Мы достигли туалетов на верхнем этаже, наконец, и я прислонилась к ближайшей кабине, тяжело дыша.

— Чш, чш, — сказала Хардвик. — Вы, дети, просто не проводите время, сосредоточившись на здоровье сегодня. Слишком много развлечений, я полагаю.

Я бы закатила глаза, но это того не стоило.

— Я полагаю, что соберу чистящие средства для тебя тогда.

Хардвик подошла к ближайшей стене и коснулась прямоугольника пальцами, бормоча заклинание. Момент спустя в стене дверь шкафа появилась. Она вытащила его, открыв несколько полок с чистящими средствами — все девушки хотели иметь их для выполнения работы. Потрясающе.

— Там твои, — сказала Хардвик, хлопнув в ладоши. — Давай приступим, нам нужно еще обойти много ванных.

Вздохнув, я выбрала пару резиновых перчаток, туалетный ершик, отбеливающий очищающий спрей и горстку тряпок. Затем я наклонилась, чтоб работать. Миссис Хардвик наколдовала стул из воздуха и села, смотря на меня глазами хорька. Я сделала все возможное, что игнорировать ее.

Когда я закончила в последней кабинке, я выпрямилась, потянулась, разминая мышцы спины, и сказала:
— Готово.

Хардвик сверкнула слишком большой улыбкой и встала.

— Ты уверена?

— Да, конечно же. Я вычистила свою долю туалетов.

Может быть, не общественных, но я старалась не думать об этом слишком усердно.

Хардвик вошла в первую кабину, склонила голову в сторону туалета и понюхала долго и глубоко, как голодный человек, поставивший кастрюлю вариться. Я закрыла рукой, пахнувшей как пятка, мой рот, пытаясь удержаться от тошноты. Мгновение я была точно уверена, что она начнет лизать его.

Хардвик, довольно вздыхая, вышла из кабинки.

— Я так не думаю, моя дорогая. Я все еще могу почувствовать запах грязи. Тебе придется работать ершиком сильнее, чтобы вычистить его.

— Вы шутите, правда?

Хардвик сверкнула зубами и сказала в тоже время обманчиво сладким голосом:
— Похоже, что я шучу?

— Гм, нет. — Я взглянула вниз на ряд кабинок. — Я догадываюсь, что я снова ими займусь.

Три попытки спустя, Хардвик признала работу удовлетворительной, и мы перешли к мужскому.

Мои руки уже были мокрыми, несмотря на перчатки, а мышцы чувствовались напряженными и нездоровыми. Это будет долгая ночь.

И так продолжалось, кабинка за кабинкой, этаж за этажом. Если бы я любила доктора Хендершоу раньше, то я бы презирала ее сейчас. Разговор о жестком и необычном наказании.

К тому времени, когда мы достигли второго этажа, я была готова броситься под автобус, а не чистить другой туалет. Я открыла дверь в мужской и была встречена крупнейшим беспорядком, который я когда-либо видела в моей жизни.

— О, к черту это, — сказала я, выливая три дюйма воды на пол, открывая на полную мощность краны в забитых раковинах и смотря, как все десять туалетов и писсуаров переполнились.

— Мой, мой, какой беспорядок. Интересно, что случилось здесь? — сказала миссис Хардвик, с трудом пробираясь внутрь.

У меня возникло довольно хорошее предположение, как только я заметила игровую карточку джокера, плавающую в луже грязи, и «3-2», написанные на ней большими черными буквами. Ланс Рэтбоун. Убила бы его.

— Не беспокойся.

Хардвик вытащила сотовый телефон из переднего кармана домашнего платья и открыла его. Сотовый телефон чирикнул, полностью имитируя R2D2, когда она набирала номер.

— Алло? — сказала она через мгновение. — Это Эмма. В башне Джефферсон. У нас есть проблемы на втором этаже... угу... похоже, что так... да, мы подождем. Ох, и почему бы тебе не принести мой пакет?.. Да, я знаю, что рано, но это была долгая неделя. Ты знаешь, что я хороша для этого... конечно... пока.

Она снова засунула подальше сотовый, выключила краны, и мы вышли. Затем она вызвала два стула для нас, и мы сели.

— Это будет длиться всего несколько минут.

Благодарная, что у меня был перерыв, я просто хотела уже закончить с этим.

— Разве ты не можешь убрать этот беспорядок магией?

— Боюсь, что нет. На все ванные в Арквелле наложены антимагические заклинания, которые блокируют все, кроме легкого волшебства и простых очистительных заклинаний, которыми я пользуюсь, но которых очень мало проку для такого беспорядка.

Я подняла брови.

— Почему заблокированы?

Хардвик начала ковыряться в зубах.

— Для предотвращения шуток от студентов, с одной стороны. И конечно же результат анимации. Администрация любит, чтобы живность в ванных была сведена к минимуму.

— Ничего хуже, чем разговаривающий туалет, — пробормотала я.

Хардвик кивнула.

— Но, к сожалению, заклинания не мешают высоко мотивированным студентам разрушать вещи вручную.

Это был Ланс, все в порядке, высоко мотивированный, чтобы сделать мою жизнь трудной. Я удивилась, как он узнал о моем задержании.

Казалось, что мистер Калпеппер был высоко мотивирован сделать мою жизнь сложнее, слишком, видя, как он потратил полтора часа, чтобы прийти. Странный клацающий звук предшествовал его появлению по коридору. Мистер Калпеппер вел рядом с собой на поводке собаку. Нет, не собаку — цербера. По мере приближения я увидела ворсинки на его черном пальто, больше похожие на чешуйки, чем на мех, твердые и гладкие, как броня. Его глаза сияли, как фонарики. Я слышала слухи, что Калпеппер был извергом, но я никогда не видела его раньше. Не удивительно, так как церберы были ночными — и крайне нестабильными.

— С какой стати ты привел эту паршивую вещь с собой? — спросила миссис Хардвик.

Собака зарычала, словно поняла оскорбление. От этого звука мои волосы на затылке поднялись.

Калпеппер хмыкнул.

— Кто-то убивает народ, если вы не заметили.

Хардвик хихикнула.

— И вы думаете, что они могут прийти за вами? Боже мой, Фауст, вы с каждым днем превращаетесь в еще большего параноика.

Калпеппер посмотрел на нее. Затем он посмотрел на меня и смотрел еще долго.

— Что она делает здесь?

— Наказание. Ты принес мой пакет?

— Да, но что насчет нее?

Хардвик махнула, пренебрежительно.

— Не заморачивайтесь. Отдайте его, пожалуйста.

Калпеппер снова хмыкнул и поставил ящик с инструментами, который он принес с собой, на пол. Он наклонился над ним и вытащил коричневый бумажный пакет, размером с пенал, который он передал миссис Хардвик.

Он снова выпрямился.

— Собираешься проверить вещи.

Затем он повернулся и вошел в ванную, таща цербера с собой.

Я выдохнула с облегчением — собака наблюдала за мной своими жуткими глазами и надеялась, что я могу начать бежать, чтобы погнаться за мной.

Хардвик разорвала бумагу вокруг коробки своими длинными, толстыми ногтями и дернула крышку, чтобы обнаружить запас конфет.

— Хочешь одну? — спросила она, вытаскивая Baby Ruth.

При нормальных обстоятельствах я бы с удовольствием воспользовалась возможностью съесть контрабандную конфету, но было что-то в том, как Хардвик смотрела на нее, как собака пускала слюни на стол отходов, что заставило меня отказаться.

— Нет, спасибо.

Хардвик пожала плечами и разорвала, в буквальном смысле слова, поглощая Baby Ruth за считанные секунды. Затем она начала с Mr. Goodbar, потом Butterfinger, за ним Clark Bar и так далее. Я начала замечать тревожные темы с названиями этих конфет и должна была обуздать свое воображение, прежде чем оно начало воспроизводить другие съедобные для ведьмы вещи, которые она будет есть с тем же хрум-хрум-хрум звуком.

Чтобы отвлечься от боли в моем животе, я подумала о Калпеппере. Казалось, это безопасный выбор, что он владел некоторым черным рынком здесь, в Арквелле, предоставляя факультетам запрещенные вещи, такие как шоколад. Но я знала, что моя мама не имеет проблем с сахаром. Итак, что он ей дал? Сахарная контрабанда не была серьезной, но что если он имел дело с чем-то покрепче? Как, может быть, с предметами черной магии. Того маленького количества, что я знала о черной магии, хватало, чтобы подозревать, что ты можешь делать любые ужасные, мерзкие вещи с ними.

Калпеппер и его цербер появились через несколько минут, достаточно долгих для Калпеппера, чтобы вытащить несколько инструментов. Мне показалось немного странным, что он не привязал собаку в уборной, чтобы иметь обе руки свободными. Он не должен терять собаку из виду. Чем же он так озабочен?

Я проверила его пальцы на наличие колец, когда он снова появился, чтобы взять еще больше инструментов, но он не носил. В любом случае это была глупая идея. С одной стороны, я серьезно сомневалась, что кто-нибудь сделает мистера Калпеппера третьим Хранителем. С другой, было весьма маловероятно, что я узнала бы Хранителя кольца, даже если я видела одного, к тому же Розмари. Не было никаких оснований полагать, что кольца выглядят одинаково. Даже если они и сделали их одинаково, безусловно, человек, носящий его, будет достаточно умным, чтобы скрыть это волшебством.

Когда Калпеппер снова вернулся в ванную, я заметила, что в содержимом в панели инструментов был набор ключей. Не только любой набор, но и мега-ультра-открывающий-каждую-дверь-в-кампусе набор. Как минимум сотня ключей висело на большом серебряном крюке. Я подумала, что, вероятно, один из них открывает дверь в склеп, в котором исчез Калпеппер в ту ночь.

Я провела следующие несколько минут, раздумывая, как украсть ключи и не попасться. К счастью, я надела мой балахон из школы Чикери, в котором был большой передний карман. К сожалению, я была уверена, что миссис Хардвик не была настолько поглощена конфетами, чтобы не заметить меня, похищающую набор инструментов Калпеппера.

Когда мистер Калпеппер вышел из ванной в третий раз, он выглядел так, будто кто-то скрутил его. Капельки воды падали с мокрых волос и рубашки, и он был достаточно зол, показывая кончики рогов сквозь чары и намек на электрическое зеленое свечение в его глазах.

— Это собирается занять оставшуюся часть ночи, чтобы исправить, глупый сын идиота... Нет смысла торчать здесь, если у вас есть другие дела. Я дам вам знать, когда закончу, Эмма. Здесь нужна хорошая очистка.

Он повернулся, бормоча ругательства, как только он шагнул обратно внутрь.

— Ну, это позор, — сказала Хардвик, вытирая рот тыльной стороной ее рукава. Это жест не помог. Шоколадные пятна вокруг ее губ остались и выглядели как засохшая кровь.

— Я полагаю, что могу назвать это лучшей ночью, дорогая. Мы можем сделать это снова на следующей неделе.

— О, хорошо.

Я встала, не уверенная, повезло мне или нет. С одной стороны, я так устала, мои глаза закрывались, но с другой, я не справилась с одним зданием за целую ночь. Наказание будет длиться вечно.

Затем я вспомнила про ключи, которые сидели и просто умоляли, что их взяли. Действую импульсивно, я дернула запястьем по направлению к коробке конфет на коленях Хардвик, придавая ему небольшой толчок магией. Он полетел по коридору, извергая содержимое, как взрыв пиньяты. Хардвик удивилась так сильно, что упала со стула.

Упс.

Я пыталась не смеяться, бросаясь на помощь и симулируя озабоченность.
— Вы в порядке?

Я положила руку на ее запястье и потянула. Кожа Хардвик под моими пальцами была слизкой и гладкой, как у змеи.

— О, я в порядке. У нас, наверное, полтергейст здесь.

Довольная, что она не была самой яркой ведьмой в книге монстров, я схватила ключи из набора инструментов, как только она понеслась собирать ее драгоценный шоколад.

— Ммм, вам помочь, миссис Хардвик?

Она махнула рукой.

— Вовсе нет. Тебе лучше сейчас уйти.

Мне не нужно повторять этого дважды.

— Хорошо. Увидимся.

Я повернулась и побежала по коридору к лестнице, держа двумя руками ключи в кармане, чтобы они не издавали звука. Провести ночь за уборкой туалетов с помешанной на шоколаде ведьмой было не весело, но оно того стоило. Я была уверена, что все ответы ждали меня внутри склепа.

Так или иначе, я просто знала это.

Склеп

Пол и я провели все утро в поисках склепа. Я лишь немного беспокоилась о том, что мы наткнемся на Калпеппера, хотя он, вероятно, еще спит после позднего возвращения. Прошло два часа, прежде чем мы нашли склеп. Пол хотел проверить ключи прямо там, но я решила подождать. Когда Калпеппер проснулся, он вел себя очень подозрительно на счет пропавших ключей.

Поэтому мы подождали и отнесли тем же днем ключи в комнату 013, чтобы разработать план взлома с другими.

— Ого, — сказала Селена, когда все были в сборе. — Здесь очень много ключей. Вы, ребята, выяснили, какой из них подходит?

— Нет, но не должно занять много времени, чтобы попробовать всех их, — сказала я.

— Ну не знаю, — сказал Элай. — Их много, это может занять всю ночь.

— Дай мне посмотреть, — сказала Селена. Она села в то самое кресло, которое принесло ей много огорчений за последнее время. Казалось, будто оно было сделано специально для нее. Как только она вошла в комнату, кресло начало преследовать ее, пока она не сдалась и не села в него. Она не двигалась.

Я положила связку ключей на стол прямо перед ней. Она начала перетасовывать их один за другим, пока не остановилась на маленьком ключе, похожем на скелет, со странным зеленоватым цветом. Она провела пальцами по его краям и посмотрела на меня.

— Вот этот.

— Как ты узнала? — Элай стал возле меня, чтобы получше видеть, и опустил руки мне на плечи.

— Это ключ-гроздовник. — Селена вытянула его из связки и протянула мне. Он был сделан не из металла, а из какого-то мягкого, гибкого материала.

— Хм, цвет сводит меня с ума, — сказала я. — Но не должен ли ключ быть своего рода жестким, чтобы открывать?

— Не обязательно, если это гроздовник, — сказал Пол, присоединяясь к нам за стол. — Могу я посмотреть?

Я отдала ключ ему, и он покачал головой.

— Селена права. Гроздовник.

— Хорошо, объясните кто-нибудь уже, — сказал Элай, стуча пальцами по столу.

— Гроздовник — это растение, которое откроет почти любой замок, если из него сделать ключ, — объяснила Селена. — Это незаконно.

— Моя очередь, пожалуйста, — Элай показал Полу на ключ, и тот дал ему. — Хах. Если ты права, то эта маленькая вещь — мечта каждого детектива?

— Таким образом, мы зайдем в склеп и отыщем кольцо Розмари или что-то, что, возможно, принадлежало Анкилу, правильно? — сказала Селена.

Пол бросил мне многозначительный взгляд. Я до сих пор не сказала им о моей матери. Вздохнув, я сказала:

— Ну, не только кольцо. — Потом я рассказала им про подозрения о моей маме и правду о кошмарах. Это было проще, когда я продолжила, в основном потому, что никто не кричал от новостей или начинал смотреть на меня, будто бы я превратилась в гигантского паука.

Селена первой нарушила тишину.

— Я помогу тебе выяснить, что получила твоя мама от Калпеппера, но я ни на секунду не верю, что она убийца.

Ее слова заставили почувствовать меня лучше. Я знала, что для Селены моя мама была тем же, что и для меня. Павда или нет, но ее преданность многое означала. И несмотря на обиды на маму, я не хотела, чтобы она была убийцей.

Пол прочистил горло:

— Почему ты так уверена?

— Потому что я просто знаю, — сказала Селена, глядя на него из-под своей бейсболки. — Зачем ей это делать?

— Разве это важно? — спросил Пол. — Она единственная, кого мы знаем, кто мог это сделать.

Селена рассердилась.

— Если кто-то имеет силу сделать что-то, это еще не означает, что так и сделает. Иногда люди выбирают добро, даже если они не должны.

— Да, но иногда они не выбирают.

— Подождите, ребята, — сказал Элай, попрекая своим голосом. — Не забывайте, что мама Дасти не единственный Кошмар здесь. Бетани Грей могла сделать это. И после того, что Ланс рассказал мне, я думаю, что она лучший кандидат.

— Что он сказал тебе? — спросила я.

— То, что она какой-то киллер или убийца для консула Ванхолта.

Селена округлила свои глаза.

— Это всего лишь слухи. Вопреки тому, что говорит Ланс, он не знает и половины о происходящем в Сенате. Его отец полностью отказывается пускать его туда. Если у Сенатора Рэтбоуна все получится, он будет держать Ланса подальше от политики. Поверьте мне. Я знаю.

Элай был готов уже оспаривать это, но я перебила его.

— Ходят слухи или нет, но она могла это сделать, поэтому мы внесем ее в список, правильно?

— Правильно, — согласился Элай.

Селена сложила руки.

— Правильно. По крайней мере, она лучшая кандидатка, чем мама Дасти.

Элай покачал головой, но я не могла сказать, соглашался он с этим или пытался успокоить ее.

— Итак, нам нужен план, чтобы войти в склеп и выйти непойманными.

— И быстро, — добавила я. — Нам нужно вернуть ключи Калпепперу назад.

— Без проблем, — сказала Селена. Она сняла пластиковую заколку с конца косы и положила на стол перед собой. Она сосредоточилась на ней, бормоча заклинание. Через мгновение заколка превратилась в ключ-гроздовник. Она подняла его и повесила к остальным ключам.

— Это даст нам немного времени. Я просто отдам это в бюро находок.

— Умно, — сказал Элай. — На одну проблему меньше.

К сожалению, следующая проблема не была настолько легкой. Несмотря на то, что смерть мистера Анкила была зарегистрирована как несчастный случай, после этого безопасность на территории кампуса была повышенной. Комендантский час был установлен в 9, как всегда, но теперь нельзя было без разрешения появляться на открытом воздухе или в тоннелях после захода солнца.

Так как Доспехи были основной силой комендантского часа, они не особо проверяли территорию, поэтому лучшим решением для нас было спрятаться где-нибудь в Колвэлле и немного подождать, а потом ворваться. После недельной слежки за Калпеппером я знала, что у него самые обычные дни провождения. Конечно, была возможность того, что коп-оборотень сторожил кладбище ночью, но мы должны были сделать это.

Да, это был бы замечательный план в июне или сентябре. Однако ноябрь означал холод, много холода. Вчетвером мы заняли позиции, прячась около входа в склеп. К счастью, деревья и кусты были еще в полном расцвете, благодаря магии фей в саду, что давало нам освещение. И к несчастью, листва не прибавляла температуры. И к тому времени, когда солнце зашло, мои пальцы превратились в ледяшки.

Мы договорились подождать полуночи, в надежде, что Калпеппер не вернется сюда вечером. Но в 22:45 я решилась и вышла из-за укрытия надгробного памятника.

— Что ты делаешь? — Элай преградил мне путь. Я, возможно, не заметила бы его, так как он был одет весь в черное.

— С меня хватит ожиданий. — Я направилась к склепу, доставая ключ из кармана. Селена, Элай и Пол присоединились ко мне секундой позже, и я вставила ключ в отверстие. На какой-то момент ключ завибрировал, как какая-то машина. Потом я услышала щелчок — и дверь открылась. Потянул горячий воздух, приглашая меня зайти. Я ступила автоматически, думая о своих отмерзших конечностях.

— Подожди, Дасти, — сказал Элай. — Ты не знаешь, что внутри.

Очень поздно. Я уже сделала четыре шага в склеп, который был темным и теплым, когда земля ушла у меня из-под ног.

Я закричала, начав скатываться по узкой каменной лестнице. После десяти ударов я поплыла и упала в подземной камере. Я села и застонала, оценивая ущерб. Кроме царапин и синяков ничего сломанного не чувствовала. Опять же повезло, я так думаю.

— Ты в порядке? — спросил Элай на пути ко мне. Он был единственным, у кого был фонарик, и сейчас он светил мне прямо в глаза.

— Нормально, но ты ослепляешь меня.

— Извини.

Появился Пол, сбивая Элая со своего пути, чтобы добраться ко мне. Элай угрюмо посмотрел на Пола, который взял меня за руки и поставил на ноги.

— Скорее всего, в следующий раз ты захочешь быть более осторожной.

— Думаешь?

— Здесь факелы, — сказала Селена, роясь в карманах. Она запалила один с помощью простого заклинания и передала Полу. Это она повторила для меня и для себя.

— Ты уверена, что в порядке? — спросил Элай. Он дотронулся до моей руки с заинтересованным взглядом на лице. Я покачала головой, отвлекаясь на склеп. Было такое чувство, что мы находимся в огромной кладовой. Множество полок, на которых были всевозможные вещи. Ящик возле меня с разными коробками конфет — Twizzlers, Pixy Stix, Sprees, и это еще не все.

— Я думаю, можно предположить, что он занимается каким-то бизнесом, — сказал Пол.

— Либо это, либо он готовится к ядерному взрыву, — сказал Элай.

— Или, — сказала я, подходя к следующей полке, которая попала мне на глаза, — он размышляет о начале Третьей Мировой.

Эта полка была забита зловещими этикетками как «С4» и «ТNT»[3]. Помимо них было множество винтовок и пистолетов, а рядом находились другие ящики, заполненные различными типами пуль.

— Черт, — сказал Элай, подходя ко мне. — Разве вы не говорили, что этот тип был бывшим моряком? Потому что я никогда не видел оружия в таком количестве. Он может убить любого с таким снаряжением.

— Ребята? — позвала Селена, с ноткой паники в голосе. — Я думаю, нам нужно больше беспокоиться по поводу этого.

Я повернулась к ней, но она уже пропала в следующем проходе. Отыскав ее, я поняла, почему она так беспокоится. Эта комната была забита элементами черной магии.

Там были упакованные коробки с головами, баночки с отрубленными руками, плавающими в жидкости, и ряды кукол без лиц. В других банках были мертвые скорпионы и пауки, змеиные клыки, живые личинки, крысиные хвосты и одна была с меткой «Глаз тритона». Я бы засмеялась иронии, но мне было страшно. Некоторые вещи я не знала, но по запаху, который исходил от них, я могла сказать, что это что-то плохое.

— Ого, — сказал Элай, морща свой нос. — Каким дерьмом этот парень занимается?

— Посмотрите, здесь гроздовник. — Пол указал вниз.

Я потрясла своей головой.

— Этот склеп не то, что мы ожидали. Нужно двигаться, смотрите, если он зайдет или еще что-то.

Все согласились с планом, и я повернула влево к ближайшему проходу и шла всю дорогу, пока не добралась до конца комнаты. Я прошлась по периметру и оказалась перед дверьми. Я вытянула болт и распахнула дверь, ожидая увидеть еще один склад.

Дверь вела в тоннель. Я посмотрела влево и вправо, пытаясь определить, куда идти дальше, но тоннель исчезал в темноте. Воздух был намного прохладнее, чем в кладовой, но отличался слизистым запахом канализационной воды. Тоннель должен быть соединенным с главным кампусом. Что ж, одна загадка была разгадана. Калпеппер должен был использовать этот тоннель, как выход ночью, когда он приходил за мной на кладбище.

Я шагнула обратно в кладовую и двинулась дальше. Через некоторое время я пришла к столу в небольшом углу между двумя рядами полок. Еще больше темных элементов находилось на столе, настолько, что я боялась дотронуться до чего-нибудь, потому что это выглядело, как рука оборотня, готовая к письму, а карандаши и ручки торчали из глаз и ноздрей.

— Нужна рука? — спросил Элай рядом со мной. Я подпрыгнула, сваливая кучу бумаг со стола.

— Дерьмо. — Я наклонилась и начала собирать их.

Элай начал помогать и тихим голосом сказал:

— У меня не было шанса сказать тебе об этом раньше, но я думаю, Селена права. Твоя мама не похожа на ту, кто может такое сделать.

Я фыркнула:

— Ты просто думаешь, что она горяча.

Он улыбнулся:

— Да, кстати, так думает каждый. Но это не все. — Он замолчал. — Во многом она напоминает тебя, особенно в футболе, так жестоко и жестко, но честно.

Я покраснела, а мое сердце забилось быстрее.

— Я не знала, что ты видел, как я играю.

Он пожал плечами, глядя на меня неловко.

— Трудно не заметить тебя. Вообще-то я знаю таких как ты, ты никогда не ввязываешься в плохие дела.

— Ты не можешь быть уверенным. Я имею в виду, посмотри, что я сделала с Катариной в том сне. — Это было впервые, когда кто-то из нас затронул эту тему. По каким-то причинам Элай находился в уверенности, что этого не было, и я была благодарна за это. Но это случилось. Не было толку отрицать этого, как бы я ни хотела.

Он дотронулся до моего плеча, я чувствовала тепло его руки даже через пиджак.

— Это другое — ты не знала, что случится. К тому же, все мы совершали поступки, которыми не гордимся.

— Ну, я надеюсь, что ты прав на счет моей мамы, — сказала я. — Но, как сказал Пол, люди способны на все.

Элай скривился и отпустил меня.

— Неудивительно, что Пол был единственным, кто сказал тебе это. Ты заметила, как он говорит о виновности твоей мамы? Дал тебе тот e-mail. Что-то неправильное в этом.

Я встала, разозлившись.

— Не начинай опять, хорошо? В смысле, Господи, я не говорила ничего плохого о Катарине последние сутки.

— Я не об этом, просто… — Он не договорил, так как зашел Пол.

— Нашли что-то? — спросил Пол, смотря на нас с Элаем.

Я махнула головой в сторону стола.

— Я хотела проверить те ящики.

— Давай, — сказал Элай, — я сделаю это.

С большим мужеством, чем у меня, он начал открывать их. К счастью, там находилось то, что ты ожидаешь найти в столе, типа степлера и скотча. Большой ящик слева содержал папки. И самая первая была подписана «Анкил».

— Джекпот, — сказал Элай, вытягивая файл мистера Анкила. Он кинул папку на стол, и та открылась.

— Что там? — спросила я, ходя вокруг.

— Похоже, что он собирает информацию на людей. Здесь статистика, семья и, я думаю, записи покупок.

Я посмотрела на бумагу и увидела список дат и цен. Даты были регулярными, на несколько дней. Помимо этого, на некоторых Калпеппер написал слово «травка».

— Ты думаешь, это означает именно травка? — спросила я. — Типа марихуана?

— Ну, он всегда мне немного напоминал хиппи, — сказал Элай.

— Но зачем Калпеппер все это держит?

Элай повернулся к следующему ящику:

— Может, шантаж?

Пол присел возле ящика и начал просматривать файлы.

— Все здесь, — он остановился, — даже мой дядя.

— Как насчет моей мамы? — спросила я.

Пол передал мне папку с надписью Эверхарт и вернулся к файлу своего дяди. Его глаза бегали по страничкам.

Я открыла папку и поняла, что здесь не только о моей маме. Калпеппер написал не одну страницу о том, как я использовала заклятия на нем. Я перевернула страницу, где находилось отслеживание покупок. Был единственный список моей мамы, это было в понедельник, и там было написано «ключ-гроздовник».

— Выглядит, как будто твоя мама хотела совершить небольшой взлом, — сказал Элай.

Я прикусила губу.

— Да, но где?

Он не ответил, но остановился, просматривая остальные папки. Минутой позже он сказал:

— Смотрите ребята. Здесь папка на Розмари. — Элай положил ее на стол и начал листать. Я придвинулась ближе, чтобы посмотреть. На первой странице была обычная статистика, а на следующей список покупок Пикси Стикс. Содержание следующего привело меня в шок. Фотография улыбающейся Розмари смотрела на меня. Кто-то нарисовал красное сердце вокруг нее.

Элай взял фотографию.

— Я не верю в это.

Здесь было еще больше фотографий, разрисованных сердцами.

— Фауст, — сказала я, до сих пор не веря. — Первое имя Калпеппера — Фауст. Может, это он «Ф» из дневника Розмари?

— Похоже, — сказал Пол.

До того как мы успели осознать это, в комнату влетела Селена с испуганным лицом. Она остановилась и пробормотала антисветящееся заклинание. Все наши факелы потухли, даже фонарик Элая.

— Кто-то идет, — прошептала она.

Я услышала шум, звук ударяющихся когтей о двери. Калпеппер был здесь, и он взял своего Цербера с собой. В слабом освещении я могла сказать, что он был возле входа и двигался в нашу сторону.

— Где они, Джордж? — раздался голос Калпеппера.

Пес заскулил в ответ.

Он назвал своего цербера Джорджем? Серьезно?

— Выходите! Я знаю, вы здесь, — сказал Калпеппер. — Залезая в это заколдованное место, вы правда думали, что я не замечу пропавших ключей?

Я посмотрела вокруг, ища выход. И вспомнила дверь, которая находилась в тоннеле.

— Следуйте за мной, — прошептала я, беря Селену за руку.

Света от факела Калпеппера было достаточно, чтобы заметить нас. Каким-то образом я оставила дверь открытой. Но все же она скрипнула, когда я ее толкнула. И цербер начал лаять.

— Взять их! — закричал Калпеппер, направляясь за звуком.

Все мы забежали за дверь, и Элай успел закрыть дверь как раз перед цербером. Существо так ударило в дверь, что Элаю пришлось навалиться на нее. Пол прижался тоже, помогая Элаю удержать ее.

— Быстрее. Кто-нибудь запечатайте их, — сказал Пол.

Селена проговорила заклинание, и дверь закрылась.

— Нам нужно спешить, — сказала Селена. — Это заклинание не продлится очень долго.

— Каким путем? — спросила я.

Пол посмотрел сначала налево, потом направо, и с волнением решил.

— Сюда, — наконец-то ответил он и свернул влево. Селена и я последовали за ним, но Элай оставался на месте.

— Подождите, ребята, — сказал он. — Я думаю, мы должны пойти на право.

Селена и я остановились и посмотрели на него, но Пол продолжал двигаться.

— Почему ты так думаешь? — спросила я.

— Что-то знакомое здесь. — Он потряс головой. — Такое чувство, что это дежа-вю.

— Тоннель тебе знаком? — спросила Селена удивленно. — Разве они все не выглядят похожими?

Элай покачал головой.

— Это как какой-то рисунок.

— Подожди, Пол, — позвала я.

Пол остановился и повернулся, он сощурил глаза, но оставался на стороже.

— Зачем?

Я не ответила, так как пошла к Элаю, пытаясь понять. Я ничего не понимала, но у меня тоже сложилось чувство дежа-вю.

— Сон, — сказала я, — это напомнило мне твой сон в прошлую Пятницу.

Пол вернулся к нам.

— У нас нет времени. Сюда. Верьте мне.

— Нет, — ответил Элай, его голос был тяжелым и опасным.

Громкий стук дверей испугал нас. Калпеппер и его пес могут оказаться здесь в любую секунду.

Элай повернулся и пошел.

Я не знала, что делать. Казалось, что Пол знает дорогу, но я не могла проигнорировать свое чувство. Это было не просто дежа вю. Это было как рисунок, который я видела. И я решила, что не пойду тем путем.

Я посмотрела на Пола.

— Извини, но мы идем сюда.

Он выглядел расстроенным, но для сожаления не было времени. Я повернулась и догнала Элая. С каждым шагом у меня появлялось чувство, что я уже была здесь.

Мы шли до тех пор, пока не увидели дверь справа. Она была настолько маленькой, что, думаю, мы не заметили бы ее, если бы она не была открыта. Мы остановились. Возле дверной ручки в замке была скважина с ключом. Ключ-гроздовник.

— Мы идем туда? — спросила Селена.

— Да, — ответил Элай, — мы должны.

Он был прав. Это было не просто совпадение, а что-то большее. Сонный пророк, подумала я. Значило ли это, что судьба дала нам шанс?

Какая-то часть меня не желала знать, что за дверью, но пути назад не было. И с другой стороны, ничего в мире не могло меня подготовить к тому, что будет.

Дата добавления: 2015-08-05