Глава 14. Зона, 08 часов 42 минуты до часа «ч»

ЗОНА, 08 ЧАСОВ 42 МИНУТЫ ДО ЧАСА «Ч»

Лунев оказался прав: выйти из подземного города оказа­лось непросто, только не ходокам, а ему и Смокеру. Сначала наемник и его спутница попали в зону сильного задымления и вскоре уперлись в завал. Андрей сообразил, что, потеряв­шись в дыму, проскочил нужный коридор, и подал знак воз­вращаться. До лестницы оставалось метров сто, не больше, когда в дымном тоннеле еще и погас свет. Но и это не стало бы проблемой, однако в темноте вдруг вспыхнули десятки пар красных голодных глаз. Реакция Андрея была мгновен­ной. Он вскинул автомат и начал бить по красным мишеням короткими очередями. Ольга сначала встала как вкопанная, почти полностью повторив свой «подвиг» на болоте, когда ее окружили зомби, но очень скоро сумела стряхнуть оцепе­нение. Помогли ей в этом еще несколько пар светящихся глаз, вспыхнувших позади, Она прижалась спиной к спине Лунева и открыла беглый огонь из пистолетов, В результате, бочком, потратив изрядное количество патронов, парочка с трудом добралась до бокового прохода, совсем не того, в ко­тором чуть раньше скрылись ходоки, и снова была вынужде­на спасаться бегством.

Узкий коридор был выгоден беглецам, но Лунева насто­раживало то, что в этом проходе он раньше не бывал. По­чувствовав его замешательство, Ольга перехватила инициа­тиву и двинулась вперед на разведку. Коридор оказался ко­ротким и закончился в относительно просторном блоке, так ходоки называли квадратные помещения на перекрестках одинаковых по ширине проходов. Кроме трех вариантов в пределах уровня блок предоставил на выбор еще два направ­ления — вверх и вниз. В левом переднем углу обнаружился выход на очередную лестницу. Лунев, не задумываясь, ука­зал на этот путь и показал большой палец: «Вверх». Ольга осторожно выглянула на лестницу, осветила верхние марши фонариком и, обернувшись к Андрею, кивнула. Наемник, удерживая просвет покинутого коридора под прицелом, по­пятился к лестнице, но тут девушка резко изменила свое мнение. Сверху послышалось какое-то шуршание и мелкие торопливые шлепки множества босых ног. Кто бы конкрет­но ни спускался с третьего уровня, это были, без сомнения, мутанты. Люди не ходили босиком по Зоне и подземному городу.

Лунев кивком указал на левый проход, и Ольга броси­лась туда. Буквально через два десятка шагов она резко сба­вила темп и натянула маску. Наемник поступил так же. В коридоре с каждым шагом становилось ощутимо жарче, а еще ужасно воняло сероводородом. Андрей хорошо пред­ставлял себе, что ждет его и спутницу где-то там, впереди. Он оглянулся и попытался рассмотреть красноватые отсве­ты. Пока вроде бы ничего такого не наблюдалось, и Лунев махнул рукой, приказывая Ольге не останавливаться. Впе­реди парочку ждал «аттракцион» под названием «Расщели­на». Разломы в земле на четвертом уровне встречались час­то, и некоторые из них были очень глубокими. Настолько глубокими, что из них не только хлестали почти осязаемые фонтаны самых разных, иногда очень ядовитых газов, но и шло сильное инфракрасное излучение. Вряд ли разломы уходили на глубину, где плещется магма, но легче от этого не становилось. Температура в провалах иногда зашкалива­ла за сотню градусов, и это на уровне четвертого подземного этажа, на пятом и шестом в таких местах вообще царил кро­мешный ад. Утешало одно: ширина разломов не превышала десяти метров, а чаще всего оставалась и вовсе в пределах прыжковых возможностей подготовленных ходоков.

Пышущая жаром трещина обнаружилась довольно ско­ро. Багрового свечения над ней не было, но в глубине она светилась от души. Компьютер боевого шлема выдал на внутренний экран маски температуру: 70° по Цельсию. До хорошей сауны этой парилке 70° далеко, но задерживаться здесь надолго все равно чревато тепловым ударом. Андрей прикинул ширину провала. На глаз — получалось метров шесть-семь. С разбегу перепрыгнуть было вполне реально, особенно если применить технологии, «выкованные» все в той же секретной лаборатории синдиката наемников.

«Кстати сказать, в лаборатории, расположенной подоз­рительно близко от источника Зова, — вернулась тревожная мысль, впервые посетившая Лунева после стычки с полтергейстами. — Неужели яйцеголовые действительно ввязались в какую-то авантюру без ведома разводящих? Сначала торговля боевыми костюмами, потом «амулетами», а дальше и секретные исследования аномалий пошли в пользу третьих лиц. Или кто-то из наших затеял свою игру? Очень риско­ванное мероприятие. За такие фокусы голову отрывают мгновенно. Разве что в деле участвует не один разводящий, а несколько... или... нет, не может быть! А что, если я один не в курсе авантюры?! Нет, нереально. Меня бы кидать не стали. Если не из глубокого уважения, то просто из страха. Тут что-то другое. Кто-то очень хитро использует наемников, как ширму. Тоже рискует, это понятно, но не напрямую. В слу­чае провала ему ничего толком не предъявишь. Кто же это? Этот хитромудрый «фехтовальщик»? Но какая связь может быть между ним и Зовом? Аномалия пробуждает у людей пси-способности, и потому он оберегает ее от лишних глаз? Возможно, возможно... но при чем тут тогда лаборатория? Ни при чем, просто совпадение? Разве бывают такие удач­ные совпадения? Это все равно, что Деда Мороза унесло бы ураганом в Африку, но забросило точно в заснеженный оа­зис. Нереальное на нереальном сидит и таким же погоняет. Нет, тут какие-то непростые дела мутятся...»

— Это ж сколько надо гороха съесть... — отвлекла его от размышлений Ольга. — Фильтры не помогают, такая вонь!

— Дыши ровнее, привыкнешь. Прыгать умеешь?

— Прыгать? Через эту пропасть? Ты с ума сошел?! Надо вернуться! Если пробьемся к перекрестку, а потом на лестницу, можно будет перейти на пятый уровень. Там трещина должна быть поуже.

— Ненамного, — Лунев заглянул в пролом и тут же от­прянул, — к тому же там гораздо жарче. Да и на лестницу мы не пробьемся. Ты видела, сколько там мутантов? Они про­сто задавят нас массой.

— У нас же оружие!

— Оружие без боезапаса — ничто. У тебя много патронов осталось? Вот то-то. У меня тоже лишь три магазина. Будем перебираться здесь. Я, пожалуй, сумею перепрыгнуть, а ты по веревке проползешь.

— Перепрыгнешь? Ты что, мастер спорта? Тут же миро­вой рекорд надо бить!

— Не вопрос, побью. — Андрей сдал назад и открыл один из небольших подсумков на ремне. — Задницу подпа­лит — еще не такое побьешь. Плюс кое-что поможет. Заряд кончается, но должно хватить.

— Заряд? У тебя что, ракетный ускоритель в штанах?

— Вроде того, — Лунев усмехнулся. — Резервная систе­ма. Пара сервоусилителей «голеностоп— колено». Вещь по­ка экспериментальная, но если сейчас поможет, потребую запустить в серию. Смотри, один раз показываю.

Щелкнув тумблером упрятанного в подсумок блока пи­тания, Лунев чуть качнулся назад, а затем сделал десяток ог­ромных шагов и сильно оттолкнулся от края провала. Запаса мощности встроенных в костюм сервоусилителей хватило с избытком. Андрей приземлился, пролетев метров на пять дальше, чем требовалось. Ольге оставалось только удивлен­но ахнуть и поаплодировать. Но ей было не до того. Она то­ропливо достала из рюкзака веревку и привязала один конец к большому каменному выступу.

— Лови! — она бросила другой конец веревки Луневу. Андрей привязал его к валуну на своем краю и подергал трос, проверяя натяжение.

— Годится! Цепляйся руками и ногами и ползи!

— В курсе, — буркнула Ольга и довольно ловко поползла по веревке.

Добралась она ровно до середины, когда на покинутом ею краю провала появились сразу несколько карликов. По­началу они не обратили внимания ни на трос, ни на ползу­щую по нему девицу, но потом все-таки заметили, что побли­зости есть люди, и начали соображать, как бы их добыть. Поднимающийся из расщелины смрад и жар серьезно меша­ли карликам сосредоточиться, и все, на что хватило их моз­гов в такой обстановке, это скинуть ближний конец троса с выступа. Что они от этого выигрывали, было неясно, упав­шую в пропасть жертву им было не достать, но, возможно, они надеялись подхватить ее на лету с помощью своего теле­кинеза? Лунев так и не понял замысла мутантов, поскольку, сделав гадость, они ретировались, испугавшись плотного огня с противоположного берега. Когда тоннель очистился, Андрей прекратил стрельбу и Подошел к обрыву. Девица ви­села метрах в трех от края, намертво вцепившись в веревку руками и смешно дергая ногами. Увидев наемника, она пре­кратила подергиваться и, запрокинув голову, с надеждой и затаенным страхом уставилась на Андрея.

— Вытащи меня!

— Чего ради? — Лунев сел на корточки и положил авто­мат на колени.

— Ты мне должен! Дважды! Ты забыл?

— Неправильно начала, — Андрей усмехнулся. — Надо было сказать «пожалуйста», а ты сразу давить. Кто тебя вос­питывал?

— Я сейчас сжарюсь! — Ольга всхлипнула. — И дышать трудно, фильтры вообще отказали!

— Ты же любишь огонь, — наемник ухватил веревку, слегка подтянул, но вдруг отпустил.

Девицу едва не стряхнуло в пропасть. Она взвизгнула и снова задергала ногами.

— Ты скотина, Старый! Убить меня решил?! Ну так уби­вай! Потому что я сама тебя убью, если выберусь!

— Я пока ничего не решил, — Лунев встал. — Поэтому я просто уйду. А ты выбирайся. Не такая уж это и пробле­ма. А захочешь убить — догоняй. Счастливо оставаться, Оля.

— Стой! Нет, не уходи! Веревка плавится! Я не успею выбраться.

— Без паники — и все получится, — посоветовал Анд­рей, разворачиваясь.

— Старый, стой! Ну скажи, чего ты хочешь?! Долги спи­шу, обещаю! Чего еще?! Все, что угодно, только вытащи!

Лунев немного постоял в раздумье и вернулся к краю.

— А что с тебя взять, как сама думаешь?

— Я... не знаю, — ее взгляд забегал. — Ну, может... это самое... ну, сам понимаешь.

— Этого не надо, — наемник покачал головой, — ты не в моем вкусе. А денег у тебя наверняка нет.

— Я могу про источник Зова рассказать!

— Уже лучше, — Андрей подтянул веревку на метр и за­фиксировал, обмотав вокруг камня. — Здесь прохладнее? Что ты знаешь?

— Все равно душно. Я знаю, что Зов — это не отдельная аномалия, а проявление огромного комплекса аномалий! Мы не видим между аномалиями никакой связи потому, что не можем понять, в каком масштабе на них надо смотреть. И весь этот комплекс — тоже лишь видимая часть главного процесса — восстановления Зоной изначального состояния... своего генератора.

— Стоп, — Андрей поднял руку. — Теперь по-русски.

— Где-то в сердце Зоны, наверное, в том месте, где рас­полагался эпицентр Второй катастрофы, или под этим ме­стом, находится мощнейший генератор, который создал Зо­ну и теперь поддерживает ее в рабочем состоянии, — тороп­ливо пояснила Ольга. — Это такая штуковина внеземного происхождения, шесть лет назад упавшая в Зоне и теперь обустраивающая наш мир по своему разумению. Возможно, это уцелевший бортовой комп инопланетного корабля, про­должающий работать по стандартной программе, но на сломанном «железе». А может быть, наоборот, «железо» в по­рядке, но комп по-прежнему выполняет программу полета, или...

— Или я сейчас тебя вообще отвяжу! — повысив голос, прервал ее пламенную речь Лунев. — Хватит бредить! Гово­ри правду! Зачем ты увязалась за группой штабных? Что тебе известно об источнике Зова?

— Я же говорю! — голос Ольга задрожал. — Если про­анализировать на компе характер и порядок появления ано­малий, получится, что, выстроенные в определенной после­довательности, они могут образовать нечто вроде схемы двигателя для межпространственных полетов или скачков — называй как угодно...

— Все, ты меня достала, — Андрей отмотал выбранный ранее метр. — Что ты делаешь в Зоне?! Еще раз заикнешь­ся о пришельцах, сама к звездам улетишь! В виде пепла! Тебя наняли уничтожить источник Зова, поскольку ты знаменитый Смокер, гроза аномалий и артефактов, так?! Кто тебя нанял? Что за штуковина этот «источник»? Прав­ду говори!

Он выхватил нож и сунул под веревку. Ольга снова испу­ганно взвизгнула и завыла, как сирена.

— Я говорю правду! Я на компьютере проверяла! Анома­лии — это такие поля вокруг работающих деталей внеземно­го компа, а Выброс — это сбой в его работе, потому и проис­ходит перезагрузка! А Зов — эхо короткого замыкания, ко­торое вызывает сбой, а исходит он из главного процессора!

— Прощай! — грозно рыкнул Андрей и сделал вид, что режет веревку.

— Не надо! — Ольга подняла на него белые от страха гла­за. — Меня никто не нанимал! Я у отца кредитку стащила и в Зону сбежала. Два года в приграничье тренировалась, потом деньги кончились, и я начала сама сюда ходить. А потом, когда поняла, что артефакты могут растащить космическую заразу из Зоны по всему миру, решила их уничтожать! А потом до меня дошло, что не артефакты надо уничтожать, а главный процессор найти и сжечь! Зов — это его вибрация, я все просчитала. Все сходится! Уничтожу процессор — весь комп отключится и Зона исчезнет! Я ведь не для себя стара­юсь, я мир от космической чумы хочу спасти! Если Зону не остановить сейчас, завтра она всю планету покроет!

— Ты себя слышишь? — Андрей сбавил обороты, накло­нился и пристально посмотрел ей в глаза. — Я уверен, ты не настолько чокнутая, чтобы действительно верить во всю эту чушь. Просто ты никогда этого бреда вслух не проговарива­ла. А зря, хороший метод, очень даже помогает очнуться.

— Это не бред и не чушь, — уже без энтузиазма возрази­ла девушка. — Это... теория!

— У тебя какое образование, теоретик? — Лунев спрятал нож и иронично усмехнулся. — Одиннадцать классов на «тройку» и полный курс компьютерных игр?

— Мне хватает!

— Я заметил. Геометрию забыла, будто и не знала вовсе, зато в химии, физкультуре и сочинении бредовых миссий по спасению мира ты просто «отличница». Вернись в реаль­ность, барышня-геймер. Здесь все проще, жестче и обыден­нее. Люди живут, чтобы зарабатывать деньги и жить дальше, а не чтобы спасать мир, которому на них горячо покласть. И Зона — это не происки «искусственного интеллекта» из чужого мира, а натуральная язва мира нашего.

— Можешь меня сжечь! — вновь белея от возмущения, крикнула Ольга. — Я права! Давай, режь веревку!

— Нет, сумасшедших убивать грешно. — Лунев тяжело вздохнул, отложил автомат и ухватился за веревку обеими руками.

На извлечение Ольги из провала ушло ровно три секун­ды. Когда голова девицы показалась над краем обрыва, Анд­рей схватил спутницу за капюшон и резко затянул на ров­ную площадку. Девушка растянулась на относительно прохладной земле ничком и затряслась, то ли от истерики, то ли от физического перенапряжения.

— Я... точно знаю... что права! — прокричала она в пол.

Получилось глухо, но с чувством. Лунев ее даже пожа­лел. Он тоже «точно знал», но кое-что другое. Знал, что Оль­га, образно говоря, наступила на грабли и получила черен­ком в лоб, то есть сама создала себе проблему на ровном месте. В отличие от нее, наемнику было нетрудно в это по­верить. Грабли-то были не под его ногой.

«Так часто бывает, — с сочувствием глядя на уткнувшую­ся в ладони девицу, подумал Андрей. — Холишь какую-ни­будь идею, лелеешь, изучаешь доказательства, находишь мас­су доводов в ее пользу, а потом всего лишь озвучишь свою «стройную» теорию и понимаешь, что она пуста, как воздуш­ный шарик. «Есть отчего в отчаянье прийти». Но тут нет мо­ей вины. Я-то думал, она нормальный человек, который про­сто желает заработать. Хотя — нет, что она с приветом, было понятно сразу. Еще по огнемету можно было определить. Но я не думал, что она настолько с приветом! Инопланетянка, мать ее! И как теперь привести ее в чувство?»

К счастью для Лунева, девица пришла в чувство само­стоятельно. Все-таки закалка Зоной не пропадает даром. Ни стрессы, ни крушение идеалов для людей, прошедших сквозь испытания «чертова логова», не становятся чем-то напрочь вышибающим из седла. Удар был сильным, но Ольга его, похоже, выдержала.

— Сектанты думают, что Зов исходит от «Монолита», — медленно садясь на колени, негромко проговорила она. — Они тоже считают, что генератором Зоны стал инопланет­ный артефакт, то есть этот их «Монолит». Но я думаю, что все сложнее... Думала, что все сложнее.

— Теперь передумала?

— Пока не знаю, — она заметно успокоилась и теперь говорила без вызова, устало и почти равнодушно. — Надо увидеть источник Зова, и тогда все станет понятно.

Дата добавления: 2015-07-26