Плацдарм ОМК Рэдклифф, Катил Марка Капеллы, Федеративное Содружество 19 Ноября 3062

Недавно повышенный в звании и теперь носящий опознавательные знаки майора Федеративного Содружества, Дэвид Маккарти вошел в комнату для брифингов, несмотря на свою усталось четко отбивая каждый шаг и максимально выпрямив спину. Он знал, что его люди устали не меньше, истощенные тремя днями военных действий и все еще ощущающие потерю полковника Зиблера. И он не мог винить их за это. Дамиен Зиблер был прирожденным лидером для солдат. Потерять его так рано в битве... Это было сложно принять.

Дэвид просмотрел записи с камер меха уже десятки раз. Дамиен Зиблер выжимал из "Виктора" последние соки, работя на невероятно высокой температуре, сражаясь против командира неприятеля. Он стрелял снова и снова, продвигаясь вперед и пользуясь поддержкой своего подразделения. Это напомнило Дэвиду о Хантрессе - никто не просил помощи, и никто не мог ее дать. А затем произошел разрушительный взрыв реактора Зиблера, и, лишь десять секунд спустя, обстрел с аэрокосмических истребителей заставил силы Восьмой ПБГ отступить.

Пропади оно все пропадом. Ведь он никогда не говорил с Зиблером о Хантрессе.

Теперь под его руководством находилось две роты мехвоинов: десять солдат из его собственной роты, еще одна полная рота, плюс два воина, оставшихся от отряда Зиблера. Несколько командиров рот были повышены в звании, чтобы заделать прорехи, образовавшиеся после смерти Зиблера. И Зиблер был не единственной потерей. Первый день сражений стоил второму батальону почти дюжины мехвоинов, убитых или раненных. Еще один был потерян в стычке на следующий день, а пара сломанных ног добавила сержанта Деверю в список раненных.

К счастью, после первых боев Восьмые, похоже, решили остаться в Дистрикт Сити и организовать оборону, изредка высылая разведчиков с приказом не вступать в бой. Рота Дэвида, отступив от Дэйтина, позволила проще осуществить их замыслы. Но эту ошибку Дэвид не собирался повторять.

- Ладно, - начал Дэвид, заняв место за небольшим подиумом, - начнем с хороших новостей. Как вы, возможно, слышали генерал-майор Сампрейс получил ответ на запрос о дальнейших действия от фельдмаршала Хасека. Он будет транслироваться сегодня на местных каналах тривидео, и, надеюсь, сможет немного поправить положение после дезертирства герцога ван Лееса.

Лейтенант Эрик ляСабер, один из офицеров, перешедших к Дэвиду от Зиблера, подался вперед с переднего ряда.

- Объявил ли он ван Лееса предателем? - судя по его тону, ляСабер сам не знал, хочет ли он такого заявления или нет.

Дэвид отошел от подиума и начал медленно ходить по передней части комнаты.

- Итак. Мы знаем, что ван Леес не предатель, - твердо сказал он. - Восьмая ПБГ держит его семью в заложниках, и только это заставляет его сотрудничать.

Эта ситуация сидела свинцовым грузом в животе Дэвида. Только после отступления из Дэйтина он узнал, что его рота охраняла личное поместье герцога Петира ван Лееса. Мало того, что они не смогли защитит их, так ведь именно его рота не смогла справиться с этим заданием. Если бы они отошли к Рэдклиффу, то не привели бы Восьмую ПБГ прямо к дверям ван Лееса. И если бы у Дамиена Зиблера была рота Дэвида для защиты базы, то он, может быть, был бы жив.

- У герцога Петира не было иного выхода кроме как сотрудничать с Восьмыми и признать нас повстанцами. Кто-нибудь из присутствующих верить, что он предпочел Катерину Штайнер-Дэвион Моргану Хасеку? - никто не выглядел даже отдаленно убежденным в этом, несмотря на заявления ван Лееса два дня назад. - Хорошо. Фельдмаршал Хасек тоже в это не верит. Он оправдывает ван Лееса тем, что его принуждают делать подобные шаги. Также он призвал Катил оказать содействие усилиям ополчения в поддержании порядка и предлагает Восьмой ПБГ передислоцироваться на Ли до тех пор, пока "проишествие" не будет должным образом расследовано, а также передал слова Архонт-принцессы о том, что она официально подтверждает его права приказывать Кошкодерам покинуть Катил.

Тара Майклс присвистнула.

- Это довольно много, - сказала она.

- Каковы шансы того, что что-нибудь из перечисленного произойдет? - спросил капрал Смит, но его тон явно указывал, что ответ будет каким-то вроде "маловероятно".

- Ну, я думаю, что лояльность населения Катила на нашей стороне, - ответил Дэвид. - Даже повторяющиеся заявления ван Лееса не сильно нам навредили. Что касается остального - скорее всего, это попытка выдать желаемое за действительное. Мы не слышали других точек зрения из Дистрикт Сити или Нового Авалона, и, честно говоря, едва ли услышим. Чем дольше они игнорируют фельдмаршала Хасека, тем на более отчаянные меры придется предпринимать для восстановления мира.

Видимо, Тара поняла ситуацию.

- То есть, либо он сдается и Архонт-узурпаторша использует этот инцидент, чтобы ослабить Хасека, либо он обостряет конфликт и Катерина изображает его как зачинщика... - она глубоко вздохнула, не в силах выговорить этого.

- Гражданской войны. - сказав то, что все они думали, Аманда Блэк вызывающе скрестила руки на груди. - Катерина загоняет Хасека в угол. Она хочет срезать его. Она понимает, что пока она не сделает этого, он всегда будет представлять для нее угрозу.

Дэвид не мог не согласиться.

- Если мы сможем вернуть Катил под свой контроль и удержать его, несмотря на атаку Восьмой ПБГ, - добавил он. - мы - генерал Сампрейс и командный состав - верим, что Джордж Хасек сможет все вернуть на свои места. Но чем дольше все тянется, тем хуже всем придется.

ЛяСабер кивнул.

- Есть ли шанс, что он пошлет нам помощь? Наемников? - он кивнул в сторону Паченко. - Дилан и я говорили о том, что происходило во время войны в Договоре Святого Ива. "Группа W" и "Аркадийцы" были освобождены от своего субподряда с герцогиней Кэндис. Они даже ближе к нам, чем...

- Мы уже обсуждали этот вопрос, - прервал его Дэвид. - Наемники были отозваны, но оба отряда технически все еще находятся под прямым контрактом с Лиранским Альянсом. Независимо от того, какой стороны они придерживаются - а "Группа W", как минимум, в прошлом показывала свое уважение принцу Виктору - наемники будут соблюдать контракт до самого последнего пункта. - он сам был огорчен данным фактом, так как участие наемников, возможно, помогли бы разрешить все проблемы быстро и настолько безболезненно, насколько это вообще возможно. - Лучше, на что мы можем надеться - это что они откажутся от дополнительных договоров на оказание помощи Кошкодерам, - что означало бы немедленный конец для ополчения.

- Кто-нибудь еще? - спросила Аманда, но в ее голосе отчетливо слышалось сомнение. Что-то беспокоило ее. - Должны же быть другие подразделения поблизости.

- Фельдмаршал Хасек не может позволить себе перемещать гарнизоны с других миров. Это может и там вызвать акции неповиновения, подобные нашей. Учитывая доклады о новых беспорядках на Солярисе VI и нескольких "инцидентах" на таких мирах как Кентарес IV и Робинсон, я могу уверенно сказать, что мы сами по себе.

Эти новости на несколько минут повисли тяжелым молчанием в комнате, пока Дэвид возвращался к подиуму, стараясь собраться с мыслями.

- Какие-нибудь новости о Втором кадровом полку НАИН или о прибытии Первых Капелланских Драгун? - спросил Дилан Паченко. Несколько офицеров кивнул в знак согласия с вопросом. - Они могли бы дать значительный перевес в нашу пользу.

Дэвид покачал головой и громко выдохнул, показывая свое собственное разочарование. Генерал Сампрейс, несомненно, знал что-то об одном или обоих подразделения, но он ничего не говорил по их поводу.

- Вы знаете все то же, что и я. Кадровый полк НАИН не собирается вступать в битву ни на чьей стороне. Драгуны присоединятся к нам, когда и если они прибудут сюда. Скорее всего, генерал Вайнтрауб строит планы о том, как перехватить их. Будем надеяться, что фельдмаршал Хасек учел такую ситуацию.

- На данный момент это вся информация. Нам осталось обсудить только ротацию в патруле на сегодняшний день. Служба по полковнику Зиблеру состоится в три часа дня. Надеюсь увидеть вас всех там.

Дэвид подошел к окну и замер в почти парадной стойке, сложив руки за спиной. Он смотрел через окно второго этажа как его люди тихо покидали комнату. Пара "Центурионов" прогромыхали мимо, направляясь к плацу, превращенный во вторичный влацдарм. Когда боевые роботы скрылись из виду перед ним осталась пустая улица.

Дэвид знал о том, что его ожидает в связи со вновь возложенными на него обязанностями смерти Зиблера. Требования, предъявляемые к нему, даже помогли утихнуть демонам Хантресса. Пилотирование меха в битве все еще беспокоило его, чувство надвигающейся опасности почти физическим грузом висело над его головой, но он боролся с этим чувством, потому что это его долг. Это было частью его обязанностей, которые он согласился взять на себя не только приняв чин майора, но и вновь вернувшись на службу здесь, на Катиле. Возможно, ему стоило уволиться. Дэвид страстно желал, чтобы у него была возможность рассказать все Зиблеру то, что он не успел.

- Что же ты сделал, Дамиен? - прошептал он.

Он подпрыгнул от внезапно раздавшегося сзади голоса:

- Что бы он ни сделал, я сомневаюсь, что это можно было бы понять, разговаривая с собой. Сэр.

Дэвид повернулся к Аманде Блэк, чувствуя, как горят его уши. Его старшина осталась в комнате после брифинга, тихо и спокойно сидя в кресле. Она жевала нижнюю губу, ее вид говорил о том, что она не знала, как действовать дальше. Ее колкий комментарий не располагал к хорошему началу разговора.

- Вы что-то хотели обсудить со мной, сержант? - спросил он.

Аманда кивнула и медленно заговорила, тщательно подбирая слова.

- Я надеялась извиниться за мое представление в Дэйтине. На самом деле, извиниться за все последние дни. Я ждала возможности кое-что вам сказать...

Дэвид подошел ближе и встал над военослужащей.

- Ваше представление было образцовым, - сказал он в недоумении. - Я не понимаю, почему ты ожидаешь выговор.

- Майор, мне не удалось удержать строй против Восьмой ПБГ. Я должна была. Я могла. Этот "Фалконер" подбежал к нам так быстро, а я в этот момент сместилась, чтобы помочь Таре остановить приближающегося "Цербера". - она посмотрела в глаза Дэвиду. - Я должна была ожидать, что они подойдут раньше. И сержант Франклин заплатил за мою ошибку, когда его "Блэкджэк" получил этот снаряд из винтовки гаусса прямо в голову.

Теперь он начинал понимать.

- Мы не можем переиграть это сражение. Аманда, как ты думаешь, что я ожидал от тебя?

Она покачала головой.

- Я неправильно все объясняю. - она задумалась на мгновение, тишину нарушало лишь жужжание от ленивой стрелки настенных часов. - Я думаю, что я ожидала большего от самой себя, майор Маккарти. От того, как я действовала. Я думала, что мастерство - это все. И я ненавидела вас после нашей маленькой стычки в симуляторе, которая заставила выглядеть мои действия показухой. Я думала... Нет, я знала, что вы ошибались. Я так старалась доказать это.

Аманда сгорбилась на стуле.

- Вчера, во время патруля, я прошла мимо того, что осталось от Дэйтина. Мы оставили его в руках ПБГ, но, благодаря вашим усилиям, он все еще был цел. Однако, на следующий день... - она вздрогнула. - Я узнала, что бронированная кавалерия Восьмых и наша собственная бронетехника прокатились через Дэйтин. Майор, восточная часть города... Ее просто нет.

Новости о разрушении курортной зоны раздосадовали Дэвида. Вера Аманды была разбита, точно так же, как и его собственные иллюзии по поводу войны были навсегда уничтожены оперативным отрядом Змея.

- Военная жизнь дает нам тяжелые уроки, Аманда, - сказал он. - Быть хорошим воином - даже лучшим - не является страховкой от провалов. И, что его более ужасно, иногда кажется, что мы всего лишь топчемся на месте. Но есть большая разница между понятиями "делать" и "добиться успеха", не так ли?

Аманда кивнула и пристально посмотрела на него.

- Вам пришлось узнать это в самом начале своей карьеры?

Дэвид покачал головой с грустной улыбкой.

- Я был непобедим в первые годы моей службы. Но тогда я был уланом, и мы никогда не знали настоящего поражения. Нам понадобилось высадиться на Хантрессе чтобы понять, что это ложь.

Аманда нахмурилась в замешательстве.

- Но вы же победили на Хантрессе.

- Разве? - Дэвид сделал паузу и с трудом сглотнул. К черту все. Он зацепился за стул и сел на него задом наперед, скрестив руки на сиденье так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Аманды. - Мы нанесли удар по Хантрессу самыми элитными частями, которые только были во Внутренней Сфере. Уланы. Легкая кавалерия Эридани. Горцы Нортвинда. Рыцари Внутренней Сферы. Воин к воину. Мы были так же хороши, если не лучше, чем боевые части Дымчатых Ягуаров. И мы были очень близки к поражению. Цена той победы была непомерно высока. Уланы расформированы, Аманда. Мы были сломленным подразделением, как из-за боевых действий, так и из-за потери Моргана Хасека-Дэвиона.

Она моментально смягчилась, казалось, она почти начала сочувствовать. Потом ее вид вновь принял жесткие очертания, защищая от любых проявлений слабости.

- Из-за этого вы все еще боитесь? Потому что вам никогда не закончить тот бой? - в вопросе не было слышно жесткости. Не совсем жесткость, вернее.

Командные инстинкты Дэвида предостерегли его от ответа. Офицеры никогда не боятся. Или, по крайней мере, не так легко это признают. Но все еще было туманное ощущение, засевшее где-то в глубине его подсознания, и у него так и не представилось возможности поговорить об этом с Зиблером.

- Может быть, - наконец признался он старшине. - Может быть, я боюсь, что это вновь повторится здесь. Я не знаю. Думаю, меня пугает то же, что и многих других - неведение. Но ты находишь способ, чтобы жить с этим, чтобы это не вмешивалось в твою жизнь, потому что это часть твоих обязанностей.

Дэвид встал, не желая продолжать разговор. Этот момент был не лучше и не хуже других, чтобы закончить дискуссию. Движение... действие... это было то, что ему требовалось сейчас. Может быть, он мог бы добиться встречи с Сампрейсом перед поминальной службой по Дамиену Зиблеру и выяснить, что генерал планирует для поддержки Драгун во время их прибытия.

- Майор, - сказала Аманда, когда он поравнялся с дверью. Уязвимый вид снова появился на ее лице. - Как нам все это остановить?

Ее лицо выражало желание услышать хоть какую-нибудь идею. Дэвид очень не хотел разочаровывать ее, но у него не было хорошего ответа на этот вопрос.

- Никак, - признался он. - Мы никак не можем это остановить. Ни я, ни ты, ни генерал Сампрейс. Нам не удастся так просто прекратить эту битву. До тех пор, пока одна из сторон не получит достаточно преимущества и не сможет удержать его достаточно долго, либо же пока внешние силы не решат вмешаться, нам просто придется плыть по течению.

- И надеяться, что конфликт выгорит сам собой?

- И надеяться, что сражение не сожжет нас, - ответил он и выскользнул из комнаты.

Дата добавления: 2015-07-15