Глава четвертая. От света к тьме, к еще более яркому свету.

Muha Fly

ОТ СВЕТА К ТЬМЕ, К ЕЩЕ БОЛЕЕ ЯРКОМУ СВЕТУ.

Глава первая

ОСЕДЛАВШИЙ ШТОРМ

Riders on the storm

Riders on the storm

Into this house we're born

Into this world we're thrown

Like a dog without a bone

An actor out on loan

Riders on the storm

«Это просто немыслимо, до чего же мерзкая погодка. И это по восемь месяцев году, все время идет дождь, то колючий, то липкий, иногда мелкий моросящий, промозглый, но без конца, он не кончается, и кажется, никогда не закончится. А этот туман? Он не проходит, всю дорогу со мной, дождь туман, как такое вообще может быть. Как можно жить в таком климате? Где голубые озера, где холмы там, где маки цветут? Я обречен на страдания, и до этого никому нет никакого дела. Было время, когда я шел вверх по набережной и беззаботно пинал осеннюю листву. Желтые, красные, сухие листья, и только движение к цели, а если твоя цель вершина, то твои дырявые карманы не помешают тебе пробиться в этой жизни, так я думал раньше. А теперь? Еду в ужасных условиях неизвестно куда и зачем. Не поесть, не попить, и эти все время смотрят. Смотрят и смотрят, что им нужно? Ох, не вовремя ты представился маэстро Скифрик. Хотя может быть, погодка сказалась, здоровье подорванное курением и постоянными посиделками в литературном клубе за кружкой темного, наверняка все это способствовало, чтобы ты скорей сыграл в ящик. Еще 15 лет назад ты был довольно крепким. Странно все это. Жил себе человек и вдруг помер. Но жизнь и есть смерть, если представить себе бесконечный вездесущий разум, то именно в нем все сущее находит свое рождение, жизнь и смерть, и ничто не существует без другого. А что об этом говорит моя наука?»

Мысли прервались, один из попутчиков, а их было пятеро, лихо насадил на кривой ножик гнилое яблоко, катавшееся по повозке. По всей видимости, это были купцы, или торговцы шкурами, судя по поклаже. Сурового вида мужики, не бриты, и несмотря на приличную одежду, которую они не боялись портить под гадким дождем, совершенно позабывшие о гигиене. Смрад стоял ужасающий. Хотя все в повозке выглядели не лучшим образом, один пассажир все-таки выгодно отличался. Это был молодой человек, разменявший четверть века не более, в костюме в желтую клеточку, с черными длинными, распущенными волосами, поверх которых, неуклюже, был надет цилиндр, совершенно не подходивший к такому наряду. Руки у мужчины были белые и тонкие, пальцы украшало два перстня, и на первый взгляд было совершенно очевидно, что этот человек никогда не держал в руках клинок, да и вообще был далек от физических нагрузок. Уж больно он сутулился и весь находился в некотором напряжении, сжимая ручку большого кожаного саквояжа. Но было в этом человеке что-то очень далекое, воздушное, да не земное. Глаза его были серого цвета широко раскрытыми и казалось, что пассажир все время смотрит «в никуда», хотя возможно, он просто не хотел встречаться взглядом с теми, кто сидел вокруг него в дребезжащей повозке.

- Так и будешь всю дорогу молчать? Два дня как в пути, а он даже рот не раскрывает, невежливо юноша! Ты кто таков будешь? Не с наших краев это точно, что это за дурацкий костюмчик, в таком только в гроб, - оскалился купец, обнажив редкие зубы. Его слова пришлись по душе остальной компании, которая оживилась и загоготала в предвкушении интересного разговора.

- Барасало Пшик, - представился купец. Неспешно отрезал кусок яблока и протянул смущенному пассажиру, вопросительно приподняв густую сросшуюся бровь.

- Райзер, Сторм Райзер, любезно ответил мужчина в цилиндре и оторвав одну руку от саквояжа принял подгнивший фрукт.

- И кто ты?

Сторм ответил.

Купцы и даже возница, который от тоски навострил уши, залились смехом.

- Учитель! Это самое глупое, что я мог услышать! И чему же ты учишь, учитель?

- Я преподаю дисциплины созидания жизни. Я - некроаниматор.

- Некро… кто? – удивился купец.

Молодой человек положил дольку на колени и хрустнул костяшками пальцев, понимая, что объяснений не избежать, попытался уйти от прямого ответа.

- На самом деле я еду на похороны моего знакомого в северный гарнизон, и моя профессия не имеет никакого отношения к цели моего визита, да и долго объяснять.

- Да это один из тех помойщиков, что копается в гробах, - выдвинулся вперед бородатый товарищ Барасало Пшика. – Вот зачем у него этот чемодан! Где твои вороны демон? Объяснять ему не хочется, сел в приличную компанию, изволь уж объяснится.

- В гробах, как Вы выразились, я не копаюсь. Я создаю новую жизнь.

- Это упырь, Барасало! Посмотри, какой он бледный. Он навлечет на нас беду, ты хозяин, тебе решать, конечно! Но я тебе скажу, что дальше мы с ним не поедем. Бородач нервно потянулся за посохом.

- А ну спешивайся, аниматор чертов.

Следующие события произошли настолько стремительно быстро, что Райзер не успел понять, что случилось. Гром обрушился с неба или так ловко был исполнен финт посохом, результат был плачевным. Сторм лежал на грязной дороге, жутко болел лоб, перед глазами все плыло. Удаляющаяся вдаль повозка все еще поскрипывала сбитой осью, на земле в луже предстала унылая картина плавающего яблока и помятого цилиндра.

- Почему ты не пошел в пехотинцы, как твой отец? – раздался давно позабытый, кряхтящий голос.

- Папа!? Папа это ты? Я не вижу тебя, - Райзер приподнялся и стал озираться по сторонам, потирая разбитый лоб. Из-за спины выплыла фигура высокого статного человека в коричневом армейском камзоле. Довольно пожилой и сухонький старикашка с козлиной бородкой и основательной лысиной.

- В твои годы, у меня был целый взвод элитных штурмовиков, жена, дом, дерево, собака, и ты в утробе своей несчастной матери. Посмотри, в кого ты превратился? Сидишь в луже пьяный, грязный как черт! Разве для этого я тебя растил, разве этого я хотел своему сыну? Нет, ему нужно было играть в скелетиков, вот и докатился.

Сторм не совсем понимал, что происходит, однако слова умершего отца ему явно не понравились.

- Папа, ты же знаешь, я пью только здравур, чай, водицу ключевую. Это прихвостень Барасало Пшика наверное толкнул меня с телеги…

- Где звезда, надеюсь, она у тебя, в противном случае тебя ждут большие неприятности?

- Нет, папа, она была с саквояже и уехала вместе с ними, Сторм махнул в сторону повозки.

- Ну конечно, я и не удивляюсь, а какие еще у тебя могли бы быть друзья? Только такие же пьянчуги и прожигатели жизни,* как и ты! Почему ты не найдешь себе приличную девушку? Хватит уже болтать с мертвецами, с кем поведешься от того и наберешься.

- Голова болит, наверное, я брежу.

- А ты пей побольше!

- Папа!

- Возьмись за ум Сторм Скуджик.

- Райзер, Сторм Райзер, это ты лейтенант Скуджик.

- Бестолочь ты, а не Райзер! Твой дед был Скуджик и триста лет назад лучник Скуджик был на службе короля, я Скуджик и ты тоже Скуджик, и дети твои тоже будут Скуджиками.

- Я буду профессором некромантии!

- Напьешься, будешь.

Сторм махнул рукой на призрак отца, и принялся разглаживать свою длинную шевелюру.

- Главное, что внутри головы, а не снаружи, отрастил лапшу на башке, посмотри на меня, вот настоящая армейская прическа!

- Я тоже облысею?

- Верни звезду!!!

Больше слов не последовало, фигура старшего Скуджика медленно растаяла в воздухе, словно ее и не было никогда. Сознание, вместе с непогодой и реальностью вернулось к некроаниматору.

В саквояже кроме прочих «нужных вещей» лежала семейная реликвия, передававшаяся по наследству уже не одну сотню лет, перламутровая звезда, концы которой складывались, все Скуджики считали эту звезду семейным оберегом, приносящим удачу. Артефакт нашел один из первых Скуджиков в сражении, и теперь она стала талисманом рода. Райзер вспомнил, как не раз рассматривал звезду и думал, куда приведет его эта спасительная звезда, он знал, что это очень ценная вещь для всех Скуджиков на протяжении сотен лет.

Ну что теперь делать? Где искать этого Барасало Пшика? Не понимают меня люди. А собственно, что я такого сказал? Райзер поднял головной убор, как смог распрямил его, и натянул на вымокшие и слипшиеся волосы. Чистить одежду было по меньшей степени глупо. Немного подумав, учитель поднял яблоко, обтерев его об рукав, опустил в карман своего пиджака и похлопал ладошкой.

Дождь усиливался. Густые, слоистые, черные облака нависли над Стормом. Что делать, что делать? Пойду вперед, что еще остается. Оценивая проделанный путь в повозке, Райзер пришел к заключению, что до крепостных стен осталось не так уж далеко, и если его не сгубит холод и совершенно промокшие ноги, к вечеру «беглым кабанчиком» он доберется до обжитых мест. Пока вокруг были только не возделанные поля и не одного деревца, буйну голову и приложить было негде.

Все дело в повсеместной безграмотности людей, рассуждал «беглый кабанчик». Ведь некроаниматор это инструмент в руках потусторонних сил, по-своему некромантия это способ прорицания, который заключается в вызывании духов мёртвых с различными целями: от духовной защиты до получения знаний, в том числе о будущем. В моей практике лежит убеждение в том, что мёртвые обладают особым могуществом и могут помогать живым. Но некроаниматор имеет способность воскрешать (точнее, поднимать) мёртвых, а что может быть прекраснее новой жизни; вообще наука некроаниматоров в той или иной степени связана со смертью, но не обязательно должна нести только смерть. Просто отрасль не всем дозволенных знаний, без негативной коннотации. Почему бытует мнение, что если ты общаешься с мертвыми, то непременно сам стоишь на пути погружения? Это не так! У меня не растут гвозди из головы, пахну я как любой другой нормальный человек, а может быть, в некотором случае даже лучше других, Райзер тряхнул головой, прогоняя образ отвратительной улыбки Барасало Пшика.

Так молодой ученый шагал по дороге на север, погруженный в свои размышления. Иногда он останавливался, перешнуровывал ботинки, поднимал воротник, застегивал все пуговицы на пиджаке, словом как мог, пытался не впасть в уныние и окончательно не окоченеть. Когда вечер потихоньку застал его в пути, Райзер увидел стога сена, что привело его в неописуемый восторг.

Вспоминая студенчество, он даже запел семейный гимн:

Мы выйдем на встречу путеводной звезде,

Она ведь поможет нам в нашей беде.

Мы будем идти за ней, пока не помрем,

И может быть скор, мы увидим свой дом

В таком добром расположении духа Сторм вышел к небольшому хутору. Людей на улице не было, однако сквозь бычий пузырь в одном из покосившихся домиков горела лампада.

Тук, тук, тук, - замолотил измученный дорогой пришелец. Треснул затвор, и дверь отварилась. На пороге стоял самого миловидного вида фермер в широкой рубахе и розовыми щеками, на бороде были куски квашеной капусты, а на шее перевязь бубликов.

- Те че надо?

- Извините за вторжение, я попал в грозу и потерял все вещи, не могли бы Вы пустить меня на ночлег?

Фермер смерил ночного гостя недоверчивым взглядом, после чего, сорвав бублик с веревки, раскрыл дверь.

- Ну, заходи.

Райзер обрадовался свалившейся на него удаче и достав злополучный кусок яблока выбросил его на улицу. Стараясь не испачкать хозяина грязью протиснулся в прихожую.

Печь, стол, шесть табуретов, две двери, одна была открыта, и из-за нее доносился приятный аромат выпечки вместе с женским пением.

Хозяева оказались весьма гостеприимны, кроме хлеба и капусты, некроаниматора переодели в чистые рубахи, а его костюм был почищен дочерью фермера.

После недолгих представлений и рассказе о неудачах в дороге, Сторму взбили сено в сарае и даже выдали одеяло. Впервые в своей жизни Райзер спал с огромным количеством животных, это были куры, кролы, и даже корова, но это не помешало ему мгновенно уснуть.

И приснился будущему профессору некромантии странный сон. Будто он седлает боевого коня. На ученом одеты наручи, поножи и стальной настоящий панцирь. Все бы нечего, возможно сегодняшние потрясения и явление лейтенанта Скуджика навеяло такие образы, но было и нечто совсем не укладывающееся в фантазии Райзера Сторма. Оголенное плечо и женская рука, точенная, словно из мрамора, протягивала всаднику рыцарское копье. Райзер чувствовал аромат женского тела, но не как не мог увидеть лицо этой барышни.

Не сказать, что аниматор был обделен женским вниманием, скорее наоборот, девицы вились вокруг него, он был хорош собой и умен, но серьезными отношениями, о которых говорил покойный папа, Райзер так и не обзавелся, поставив науку превыше всех красоток. Почему же ему так хотелось узнать, приблизится, и прикоснуться к ночной фее.

Петухи разбудили его на заре, Сторм лежал в соломе и все еще находился под чарами сновидения. Нет, конечно, как любой другой мужчина с университетским образованием, он уверенно держался в седле, но панцирь, пика, это, конечно же, не про него.

Глава вторая

ЗДЕСЬ ЖИЛ И РАБОТАЛ…

Живым тебя представить так легко,
Что в смерть твою поверить невозможно.

Получив свой клетчатый пиджак и поблагодарив за радушный прием, Райзер высыпал несколько монеток из кармана на стол, благо какая-то медь у него все же водилась, попрощавшись, он направился к пункту назначения.

К обеду крепостные стены закрыли весь горизонт. Северный гарнизон, город-герой поразил аниматора своим величием и масштабами. Перво-наперво нужно сказать, что это крепость, где днем и ночью патрулирует стеной приграничный гарнизон внешней разведки и подрывной деятельности, грифонные всадники проходили строевую подготовку прямо на площади. Купив сладости, Райзер задержался в толпе зевак и послушал несколько историй города. Одна из них была о знаменитом Вороньем мосте, на котором сотни лет назад произошло ужасное сражение, где один командир по имени Бёрн Броук, который по поверьям был не только воином, но и боевым магом, а именно некромантом, смог удержать целую орду врагов. Тогда кровь окрасила русла реки, а количество убитых мощнейшими чарами превысило сотни. После своей победы капитан настолько погрузился во тьму, что сам ушел за крепостные стены в леса, где стал королем мертвецов. Его и сейчас можно увидеть, правда, только один раз, это все слух, а на самом деле никто живой из тех лесов не возвратился.

Интересно, подумал Сторм, значит, на вооружении королевства в прошлом были не только рыцари, но и маги, в этом бою, новерное и участвовал первый из рода Скуджиков лучник, королевский лучник, нашедший семейный артефакт, скорее всего это просто красивая легенда, чтобы обеспечить приток гостей города и показать шедевры человеческого мастерства ваяния горгулий из камня. Ерунда, кто в это поверит.

А вот с духовным вопросом дела обстоят не так хорошо, пришел к выводу Райзер, глядя на кучку аббатов гревшихся у костра сложенного из дверей местного храма. Ну да, плохая погода, конечно, все объясняет, но не выносить же входную группу ради кратковременного тепла.

Побродив еще немного по узким улочкам, и значительно замерзнув, Сторм часто спрашивал у прохожих, не знает ли кто-нибудь о Барасало Пшике или хотя бы о том, где можно найти информацию о торговце с таким именем. Аниматор наконец-таки добрался до Тауэра, как и планировал в полдень, где собственно жил работал и любил покойный маэстро Скифрик, о чем свидетельствовали венки и огромный портрет усопшего. Вообще Сторм Райзер считал себя как весьма пунктуального человека, и хоть с ним и приключилась беда в пути, на поминки он все же не опоздал.

- Вот я и добрался дружище! Получил сверхмолнию, о том что ты болен и умираешь… Жаль, что не успели поговорить. Покойся с миром старый друг, - Сторм прильнул губами к портрету и приложил кулак к разбитому лбу. Особых чувств он не испытывал, поэтому выдавливать слезы или говорить что-то еще он не намеревался.

В просторном холле с антикварными гобеленами и портретами бывших великих ученых Научно Исследовательского Института Демонологии и Планов Существования толпилось масса народу. По большей части все ели пили и тихо говорили между собой. Словом, как и предполагал Сторм, скучно и занудно. Представившись местному дворецкому, Райзер узнал, что поминальный обед начался недавно, но как не странно похороны были отложены на следующий день, по причинам не совсем понятным. Дворецкий лишь упомянул, что покойный составил посмертные распоряжения, которые будут зачитаны наследникам, близким и коллегам маэстро. Каково было удивление молодого учителя, когда он услышал свое имя в списке завещания.

- Однако! – протянул Райзер, - не уж то старина Скифрик, что-то мне завещал? Да нет, вздор. Ну что он мог мне оставить, уж точно не деньги, может какие-то книги. Ну что ж очень интересно будет послушать это посмертное распоряжение.

Вернувшись в холл, Сторм понял, что он довольно сильно проголодался, не обращая внимание на скорбящих, он взял блюдо и доверху наполнил его яствами, которые были предложены в изобилии. Встав у роскошного дивана, аниматор наполнил рот кусками салата, икрой и еще какими-то морскими гадами. Так и стоял не о чем не думая, просто пережевывая угощения.

- Вы бы хоть шляпу сняли, негоже так себя вызывающе вести, проявите уважение к покойному, все-таки не столовая.

С некоторым раздражением и явной не симпатией прозвучал низкий женский голос, от которого у аниматора ком поперек горла встал. Он повернулся на замечание и увидел перед собой молодую особу в черном платье с глубоким декольте. Рыжеволосая девушка с большими ресницами и зелеными глазами, тонкий подбородок, пухленькие губки, выразительные брови, чуть оттопыренные ушки с длинными серьгами, словом лицо с так называемым золотым сечением. Сам Райзер считал золотое сечение идеальным выражением пропорциональности, а стало быть и красоты. Аниматор так засмотрелся на девушку, что даже не нашел возможности разжевать пищу, и со страшной гримасой проглотил все не жуя.

- Райзер, Сторм Райзер, - протянул он руку барышне, которую только что вытер об стремительно снятый цилиндр.

Девушка с удивлением посмотрела на Сторма, потом на его желтый в клеточку пиджак, - Вы отвратительны! –бросила она и развернулась на высоких каблучках.

Райзер залился краской, мечась из стороны в сторону он не знал куда пристроить блюдо, но видя удаляющуюся в толпе спину, он все-таки скинул содержимое тарелки под кактус, а саму столовую принадлежность аккуратно сложил на диван.

- Постойте барышня!

Девушка замерла и хлопнула себя по бедрам, как будто ожидала такого поворота событий.

- Покойный мой большой друг, просто я намедни попал в скверную ситуацию, потерял все средства и вещи. И очень проголодался, Вы уж меня простите. - Райзер поднял вопросительно бровь, этот жест сводил не одну девушку с ума, но похоже не в этом случае, незнакомка даже не смотрела на него, хотя сменила гнев на милость.

- Анабель Эвелин Кадоган.

- Сторм Скуджик Райзер! т.е Райзер Сторм, к Вашим услугам.

- Ну что ж Райзер Сторм Скуджик, - хихикнула Эвелин, - очень, очень приятно. Так вы говорите, что дружили с Скифриком?

- О да, т.е. если говорить по правде, последнее время мы мало виделись.

- Какого черта!? Что за шутки? – раздался мужской баритон в центре холла, - За кого меня принимают? За дурачка? – грузный мужчина возмущался, размахивая тарелкой в руке, Райзер узнал в нем одного из аббатов, что грелись у храма, похоже, он сел на тарелку, оставленную Стормом на диване и испортил рясу.

- Вам нельзя расхаживать в таком наряде, вас не правильно поймут.

Сторм отвлекся от аббата и осмотрел свой пиджак.

- А что собственно не так?

- Вы выглядите нелепо. Впрочем, я помогу Вам, пойдемте со мной, - Анабель двинулась в сторону широкой лестницы ведущей на второй этаж. Райзер направился следом. Несмотря на изящную стройную фигуру девушки, она была довольно в хорошей физической форме, о чем Сторм отметил, глядя на играющие мышцы новой знакомой. Хотя, что тут странного? Конный спорт, бег там по лесу за дичью, обычные новомодные нравы современных красоток. Поди еще и плавает? Вон, какие плечи, но смотрится гармонично.

- Так что вы поднимаете?

- В смысле?

- Ну ваше имя Райзер, это же значит «поднимающий»?

Сторм хотел, было ответить, что он понимает мертвых, но ввиду последних событий, вовремя остановился.

- Да нет, это… Это от папы досталось, - слукавил аниматор. – А Ваше имя?

- Анабель, означает – «Изящно красивая».

- Кто бы сомневался, - шепотом пробубнил Сторм.

- Что?

- Нет, нет, ничего. Очень красивое имя.

Эвелин толкнула большую двухстворчатую дубовую дверь, за ней оказалась почивальня маэстро. Ничего сверх естественного не было, дорогой ковер, кровать большая, но без изысков, зеркало, умывальная, и огромный во всю стену шкаф. Девушка особо не церемонилась и раскрыла дверцы, похоже, что она была здесь много раз и все знала.

- Вот вещи Скифрика, подберите что-то для себя, только без клеточек, наверно это подойдет. Она показала в сторону темных двоек, висевших на вешалках. – Думаю, ваш друг не был бы против, если вы бы выглядели на его похоронах подобающе, я выйду, а вы примерьте.

-Ага, только мне, право, не удобно, но я ведь завтра же все верну на место.

Цокая каблучками, Эвелин вышла за дверь.

- Вот в таком костюмчике точно в гроб! – жаловался сам себе Райзер, ну да ладно…

Двойка пришлась в пору, но ее блеск, практически стальной! Райзеру казалось, что он видит в одежде свое отражение. Немного замешкав, Стром все-таки оставил свой цилиндр, хоть и в руках, но все же вынес его в залу.

Мажордом собирал немногочисленных наследников и коллег маэстро, здесь была и Эвилин. Странно, а она то какое отношение имеет к завещанию? – подумал Райзер, хотя эта барышня говорила о некоторой близости с покойным, и потом как она лихо орудовала в опочивальне.

- Дамы и Господа! – прошу Вас, объявил мажордом и пригласил всех в маленькую часовню, скорее это был даже склеп или что-то вроде того, но то, что убранство прямоугольной комнаты не носило никаких религиозных знаков, Сторм отметил сразу же. Единственный предмет траура, был большой гроб красного дерева. В дверях возникла давка.

- Какой хороший костюм! Похож на подол от костюма получше. – Язвительно заметил высокий лысый мужчина, в котором учитель узнал аббата, испортившего по его вине рясу.

- После Вас!

- Ну что Вы, проходите же. Аббат буквально впихнул Райзера в склеп и довольно грубо приложился к его боку.

Постепенно наследники наполнили помещение, всего было чуть более дюжины человек. На заготовленных скамейках разместились все, и дверь с лязгом захлопнулась. В полумраке повисла гробовая тишина. Сторм бегло оглядел присутствующих, это был уже обозначенный аббат, Анабель Эвелин Кадоган, две сопливые девчонки, которым, похоже происходящее было не по душе, их отец, скорее всего брат Скифрика, о котором Райзер особо ничего не знал, Невысокий человек, практически карлик, задумчиво глядел на гроб, держа в руках сундучок, Рослый мужчина в военной форме, и человек в сером плаще и с тростью и профессура из двух вымученных лиц. Кроме прочих в склепе было два священнослужителя и за кафедрой стоял сморщенный старикашка, потный с желтым цветом лица и явными признаками лихорадки.

- Маэстро Скифрик как-то, сказал мне, - начал старикашка, откашливаясь в мятый платок, - что я ничего не смыслю ни о жизни и ни о смерти. И он был прав. Сегодня, когда радость побед сменилась тяжелой утратой, я понимаю его слова. Это был человек великого ума. Сторм заметил, как одобрительно закивали коллеги. Да он был человек, и как и все мы однажды, каждый в свой час, пришел перед ликом темноты. Его глаза закрылись, увидев тьму, которая приведет его к еще более яркому свету. Наш профессор Научно Исследовательского Института Демонологии и Планов Существования был резким на слова человеком, посему прошу меня великодушно простить и позволить зачитать его распоряжения, крякнув в платок, старик начал:

«Ну, вот вы и дождались! Жаль не могу, увидеть ваши довольные физиономии. Особенно, твою, Моррис и мордашки твоих непутевых дочерей. Что тут говорить? Все вы здесь собрались из-за куша! Все да не все - вот вам кукиш! Ладно, не буду занимать ваше драгоценное время.

Свой дом я завещаю институту, с библиотекой и лабораторной, склеп аббатству святого «Льюиса», так захотела бы Маргарет, уж больно она была набожной перед смертью. Мое наследство, а оно состоит из полученных мною знаний и стоит не малых денег! Ага, подошли к самому главному, достанутся тому из Вас, кто хоть чуть-чуть дружит с башкой и сможет найти тайник, где я спрятал письмена и рукописи. Я знал, что мой час уже пробил, и не из-за климата или чего вы там себе навыдумывали, а из-за недоброжелателей, которым я не мог позволить получить столь ценные знания, меня не покидает мысль, что это мог быть любой из Вас. Эвилин в любом случае полагается половина, тут не спорьте! Такова моя воля, А вот мистеру Войсу (кивок в сторону человека в военной форме), Глыбе - прохвосту уничтожившим мою печень (по всей видимости, Глыба это был тот карлик с сундучком), Морису и его помощнику господину Стиксу, Мэтью и почтенной профессуре придется попотеть. Да и еще самое главное среди Вас есть мой молодой друг некроаниматор Сторм Райзер, так вот хоть я и не верю, в жизнь после смерти все равно доверяю ему провести все обряды, связанные с моим телом, но без допросов, где деньги. Он честный человек и не будет прибегать к уловкам, тем более, что явного ответа он все равно не получит. Ему я и назначаю провести расследование. Пусть трудится, сколько хочет, жалование ему, полагаю в размере двух преподавательских ставок нашего института. Его задачей будет выяснить, кто так хотел моей смерти и преуспел в этом. Мой гроб погрести завтра же на рассвете, и бросьте в гроб ценные вам вещи. Это все, вот теперь мы и узнаем, есть жизнь после смерти или нет»

После прочитанного завещания началась базарная настоящая брань. Мистер Моррис был в не себя от ярости, как и его оппонент, Стикс, который не принимал особого участия в ругани, но нервно прохаживался по склепу и часто заглядывал в бледное и осунувшееся лицо покойного. Племянницы безутешно рыдали и их пришлось попросить за дверь. Глыба вскочил со скамьи и грязно выругался в сторону маэстро.

- Это где ж это видано! – недоумевал коротышка, - значит какой то молодой прохвост, с сомнительным образованием будет вести расследования!? Нет, уж извините! Мы все тут в равных условиях, впрочем, аббат Мэтью Холани, может забирать свою часть завещания и проваливать восвояси! А я, да впрочем, как Моррис и Войс, этого так не оставим! Я начну собственное расследование и по своим правилам, а этот молокосос пусть болтает с мертвым, все равно с него нет пользы.

- «Молокососом» это Вы меня изволили оскорбить, - не выдержал Сторм, но легкая рука Эвелин успокоила его, потянув в сторону.

- Дело гадкое, и нужно чтобы Вы все решили до завтрашнего рассвета, хоть ночь здесь проводите, но выясните, нужна хоть какая-то нить. Некроаниматор! Подумать только!? Так что вы можете сделать?

- Я, конечно, могу его и поднять…

- Не надо!!! Умер пусть лежит.

- Тогда я проникну в его мысли и попытаюсь, что-либо узнать.

- Поверьте Скуджик, кроме меня вам здесь помощи никто не окажет, а горло перережут еще до вечера, так, что я буду за вами приглядывать.

- Бумаги профессора – так же являются достоянием аббатства и моего ордена, вмешался Мэтью, - я вообще против подобных посягательств на тело, это задачи священнослужителей.

- Простите великодушно, но в завещании есть распоряжение самого Скифрика, относительно его тела и работы с ним Стормом Райзером, прокашлял старик, - прошу Вас всех успокоиться! Пускай демонолог делает свое дело, на то он и здесь.

- Никакой он не деманолог! Он вообще никто! - вскочили сразу два профессора. - Все труды маэстро должны принадлежать институту.

- Вот так мистер Сторм вы наживаете себе врагов, - улыбнулась Эвелин.

Райзер взял слово и как ни странно был выслушан.

- Уважаемые наследники, моя скромная деятельность целиком и полностью посвящена созданию жизни, там, где смерть я сею жизнь, там, где тьма я создаю свет, мой скромный опыт поможет вам всем разрешить вопросы с наследством, в этом нет ничего сверхестественного и сложного для меня. Мне потребуется находиться с покойным несколько часов, но вы должны помочь мне, процедура к взыванию духа, и наполнения мертвое тело искрой, хоть и не долгой, но жизни, займет время и требует моей предельной концентрации, поэтому еще раз прошу позволить мне исполнить волю моего друга. Вечером я должен остаться в склепе с ним вдвоем и больше никого, на утро вы получите ответы.

После непродолжительных переговоров, все единогласно согласились с условиями аниматора.

- Будь, по-вашему, мистер некромант, вы останетесь с покойным один на один, но утром мы начнем собственное расследование, сразу же после похорон, - так от лица всех присутствующих заключил аббат Мэтью Холани.

Получив одобрение, Райзер направился в город. Какое-то время Эвелин была рядом с ним, она как то иначе смотрела на молодого ученого, ничего не спрашивала, а лишь молча гуляла с ним по улицам северного гарнизона, когда погода начала портится, она сообщила, что ей нужно несколько сменить экипировку, чего Райзер не понял, и попрощавшись, некоторое время смотрел вслед уходящей девушке. После чего, подняв воротник и нацепив цилиндр, отправился в поисках таверны. Он не столько хотел, есть или пить, сколько подумать и побыть одному. Вдобавок он потерял свои инструменты, но это не осложнило бы общение с покойным, для такого простого обряда не требовались особые приготовления.

Он несколько раз спрашивал на улицах, где можно снять номер и в конце концов оказался на одной узкой улочке с опавшим деревом посередине дороги, где находилась таверна «Саймон Лоури», вроде кто-то там слышал о Барасало Пшике. Сняв комнату до следующего вечера, теперь у Райзера снова были деньги, Сторм сразу же поднялся наверх второго этажа, и закрылся в маленькой комнатушке с окном и балконом, вид был как раз на то самое дерево. В дверь постучала хозяйка.

- Что желает Мистер?

- Воды… хотя нет. - Райзер махнул рукой, - Принесите хлеба с чесноком и две пинты темного.

- Как угодно.

Скинув на кровать мокрые веши, Райзер долго стоял над графином с пенным напитком.

- Да что такого, все-таки старина Скифрик любил эль, помяну его по-человечески, чтобы не думал мой покойный папаша. Сторм равнодушно относился ко всем видам алкогольных напитков, но сейчас ему действительно хотелось эля, наверно погода навеяла.

Со второй кружкой тепло налилось в тело, а мысли стали острыми почти звенящими, Райзер хотел спуститься за табаком, но вспомнил, что его трубка и сокровище фамилии перламутровая звезда уехала вместе с Барасалом Пшиком в саквояже с вещами. «Что мы имеем?» - думал Сторм, покручивая кружку прислонившись к стене, «Скифрик умер не от болезни, его убили, отравили или как то довели до решительного шага. Он изучал демонологию и планы существования. Хм… Ничего не говорит. По всей видимости, он натолкнулся на что-то ценное или важное связанное с его работой, но это было и опасным. Опасным чем? Предметом, рукописью? Неважно. Теперь он мертв и словно вороны слетелись алчущие наживы наследники. И как думал сам маэстро, кто-то из них мог, был бы быть причастен к его смерти. Но кто? Эмили? Не похоже, она играет какую-то, другую роль пока мне не понятную. Аббат Мэтью? Мог бы, но скорее его заботят дела храма, а не тайники демонолога, хотя это может быть связано. Наследник брат и его помощник, скорее всего, ну и коллеги по институту тоже имели мотивации, а этот офицер и карлик, вообще не укладываются в общую картину, они-то кто такие? И что хотел сам Скифрик от меня, что я должен узнать, если не о наследстве? Да, интересная мне предстоит беседа».

В дверь постучали.

- Еще две пинты мистер.

Райзер посмотрел в наполовину наполненную кружку, встал с кровати и повернул ключ в двери.

- Но я ведь не просил….

Девушка упала на пол, Райзер машинально отшатнулся назад и уперся в стол, на пороге стоял человек в черной шляпе с широкими полями. В руках он держал арбалет пехотинца.

-Какого?

Стукнул орех, звякнула тетива, и стальной болт сорвался с нехитрого устройства, Райзер хотел уклониться, но лишь закрыл лицо руками и шагнул к кровати, болт со звоном разбил кувшин на столе. Сторм даже не осознал, что происходит и повалился на лежанку, запнувшись о лежащую девушку. Сверкнула сталь, теперь Райзер видел, что у его противника в руке нож. Шляпа мастерски перепрыгнул через препятствие на полу, и махнул рукой. Что-то ужалило аниматора в плечо, это не была боль скорее спазм, но после этого он перестал чувствовать пальцы руки и выронил кружку.

- Нет!!

Раздался звон стекла, как будто бы кружка разбилась об пол второй раз, Райзер понял, что ранен, увидев черные капли крови на полу. Но звон перерос в гортанное бульканье, противник выронил нож и схватился за горло. Стены, кровать и лицо Райзера забрызгала теплая, вязкая жидкость. И снова звон стекла, после чего грабитель или убийца согнулся пополам, упал на бок и больше не шевелился.

На полу кричала девушка, Райзер хотел было помочь ей встать, но та отмахивалась от него руками и ногами. Сторм еще раз огляделся, лужа крови расплывалась под телом налетчика, но и вокруг Сторма падали капли, теперь он чувствовал пронизывающую боль в плече. Шатаясь он ткнул ногой лежавшего на полу, и обнаружил, что тот пронизан двумя стальными болтами, один зиял в шее, другой в боку.

Хлопнула створка окна, Райзер споткнулся теперь уже об остывающее тело. В створ окна влезала еще одна фигура. Аниматор приготовился к худшему, он не боялся смерти, но сейчас он выглядел жалко, на полу истекая кровью, Райзер зажмурился в предвкушении того с чем он связан по своей практике.

- Вы притягиваете неприятности, мистер Скуджик! Сторм открыл глаза, это был знакомый голос Анабель. Но перед ним стояла вовсе не та девушка, которую он видел в Тауэре. Это был хоть и женский силуэт, но не платья не высоких каблуков не было. Глухая кожаная, проклепанная куртка, такие же кожаные штаны, заправленные в сапоги армейского образца, пояс какие носят военные, с множеством карманов, ножен и перевязь тончайшей веревки с кошкой, лицо было закрыто платком, а рыжие волосы скрывал черный берет. В опушенной руке спасительницы был зажат арбалет, почти такой же, как и у убитого.

- Эвелин? Это Вы? Что Вы здесь делаете?

- Спасаю надежду наследников Скифрика, - игриво засмеялась Анабель.

- Но как вы узнали? И кто это был?

Внезапно Эвелин стукнула по голове кричащую девушку древком оружия, та обмякла и растелилась на полу.

- Не ори! – грубо фыркнула на потерявшую сознание девушку Кодаган.

Сняв платок Эвелин улыбнулась, - пришлось за вами подглядывать мистер Скуджик, а это был некто иной, как Зодчий Смерти.

- Кто?

- Убийца, наемный убийца, собирайтесь аниматор, вам нельзя здесь оставаться, там, где один может быть и двое.

- Но откуда вы знали? И как вы во всем этом…. Ну вы не похоже на воительницу.

- Да я вижу Райзер пиво вам пить нельзя, давайте перевяжем руку, кровь хлыщет. Вы, мистер Райзер, меня еще совсем не знаете. Оторвав кусок простыни, Эвелин достаточно ловко и безболезненно перевязала плечо аниматора.

- Ну, вот и отлично, а теперь уходим. Сторм поднялся на ноги и двинулся к двери.

- Нет, нет, - покачала плацем Анабель, через окно, она размотала веревку с кошкой, закрепила крюк за перила и сползла вниз.

- Ну, долго вас ждать?

- Я право, и не знаю, замялся Сторм, но выглядеть неуверенным или, чего хуже показать, что он боится, аниматор не стал, перелез через перила, схватился за веревку и раскачиваясь в разные стороны, достаточно медленно спустился на улицу.

На улице было проморзгло, моросящий дождь вот- вот должен был смениться снегом.

- Как легко Вам Эвелин лишить человека, жизни, я всю, свою сознательную деятельность занимался тем, чтобы дарить жизнь, а тут раз и нет человека. Что вы испытываете?

Эвелин и Сторм быстрым шагом удалялись от злополучного «Саймон Лоури». Узкие улочки, проулки, постоянная смена направления, так вела аниматора его спасительница.

- Да, а что тут такого? Лучше мертвый зодчий смерти, чем живой.

- Но откуда у вас такие навыки, это профессиональные умения убийцы?

- Всему свое время, вы еще узнаете.

- Как же болит плечо, а ведь он еле задел меня, сетовал Сторм.

- Человеческое тело настолько нежное и мягкое, как свиная тушка только жира поменьше. Никогда не резали палец? Если нож острый, то не нужно даже прилагать усилий, чуть коснешься и уже появляется кровь, а с армейским вооружением еще проще. У опытного воина оно всегда, острое, и тяжесть другая, меч может весить и довольно много, его достаточно просто опустить на незащищенный участок и уже будет рана, а если это удар, то плоть режется как праздничный пудинг. Видели, как рубят мясо на базарах? А на вас конечно, нет доспехов. Эвелин остановилась и огляделась по сторонам.

- Вот что я вам скажу Райзер, хотите прожить подольше, советую приобрести защиту, а это вам стилет на крайний случай, берите, берите пригодиться.

- Нет спасибо, я как-нибудь так. Я бы мог допросить труп и узнать, кто его послал.

- Теперь вы мишень не знаю чья, но думаю, разберемся вместе, а времени у нас не так много, так что приберегите ваши силы для Скифрика.

- Идемте в Тауэр, там безопаснее, да и в пору вам преступить к своим обязанностям экзорциста.

- Я не Экзорцист я некроаниматор, это совершено разные вещи, я не изгоняю духов, не совершаю обрядов, мой метод научный, хоть и не все его воспринимают.

У ворот тауэра на сундуке сидел карлик Глыба, а рядом с ним отчаянно о чем-то спорил аббат Мэттью.

Аббат повернулся к двум запыхавшимся путникам, восторженно заявил:

- Явился таки наш аниматор, что вам свечи, мел, чеснок, колья, что потребуется, спрашивайте, у нас все имеется.

- Оставь его в покое! – захрипел Глыба, пусть делает все по уму без твоих подстежек. Эвелин, рад вас видеть к чему такой камуфляж, ювелирную лавку брать будете, тогда я в доле, или иду в определенную инстанцию.

- Не твое дело старый пьяница сядь, где сидел, воронку к верху и не дыши.

Глыба насупился и равнодушно забил трубку. Значит не они, подумал Сторм, хотя этого зодчего могли нанять и раньше. Эвелин и Райзер были встречены мажордомом, Райзер еще раз промыл свою рану и уже в соответствующих условиях обработал порез. Эвелин осталась в холе.

- Я буду здесь, вам никто не помешает, приступайте мистер Райзер Сторм.

Аниматор проследовал в склеп и дверь за ним захлопнулась, было холодно и не уютно, пахло смертью, знакомый запах, Райзер переносил легко.

Он подошел к гробу протер руки и стал готовить чару.

- Что же ты хотел мне сказать Скифрик? Что-то очень важное, ну ничего сейчас полчасика и все узнаем. Сторм раскрыл глаза мертвеца, они были голубого цвета холодные и пустые, подобно как у кукол, не было в них ни капли жизни, ни глубины, сплошное мутное стекло.

Райзер собрал достаточно энергии, он дышал ровно медленно и все время повторял одни и те же слова немудреннной чары. Почувствовав тепло в руках, аниматор улыбнулся, все идет правильно четко и слажено, как и должно быть. Руки аниматора налились светом, не дневным, каким-то потусторонним, это был даже не свет, а материя, словно сотканная из синего дыма, но светящаяся из другого мира.

- Поднимись и говори со мной! Поднимись и говори со мной! – повторял некроаниматор, после этого он взял покойного за правую руку, а другой рукой приложился к его лбу.

- Поднимись и говори со мной! Райзер почувствовал, как энергия покидает его руки, значит все идет по плану.

И вдруг покойный дернулся в гробу и приподнял указательный палец, Сторм отскочил, такого не должно было быть, ведь только он сам мог управлять действиями «поднятого». Глаза неярко вспыхнули красным огнем. Мертвец сел в гробу и повернулся к аниматору, как будто бы Скифрика он видел его. Что-то шло не так, Райзер не мог понять, что.

- Говори со мной! –воскликнул Сторм.

Челюсть мертвеца неуклюже зашевелилась и словно сто труб прогремел загробный голос:

- ПРОКЛЯТИЕ БРОУКА! ТОЛЬКО СМЕРТЬ!

Райзер схватился за уши и повалился на колени, после чего его посетило странное видение (или же все было на яву), как будто он покидает свое тело, взмывает вверх, видит себя лежащим на полу. Потом сквозь сводчатый потолок выше шпилей и вот он уже на улице, и вновь вверх, выше облаков выше снега выше тьмы, среди звезд, он несся в невиданное ему измерение. Звезды, вспышки, наконец, он останавливается и видит во весь обозримый ему горизонт огромный зеленый цветок с шипами, он движется, а его красные лепестки как поволока тумана дышат в пустоте. Затем все исчезло.

Спустя как раздался шум в гробнице, дверь была выбита силами аббата и Эвилин, в гробу по прежнему лежал покойный, а рядом на полу не подавая признаков жизни, распластался некроаниматор Райзер Сторм.

Глава третья

ПОТОМУ, ЧТО ОН БЫЛ ПРОСТО СОЛДАТ…

Современная война,

если ее развяжут агрессивные силы,

предъявит воинам Северного гарнизона

исключительно высокие требования.

В современном бою победит только тот

воин, который беспредельно предан

Королю и его Идеям, своему народу,

обладает высокими морально-политическими

и боевыми качествами, глубоко убежден

в правоте своего дела, мастерски владеет оружием, дисциплинирован и закален физически.

Сегодня день у Бёрна Броука задался. С самого раннего утра, а просыпался он по армейской привычке рано, капитан элитной королевской гвардии, чувствовал небывалый приток сил, и это благодаря тому, что вот уже как более недели он обладал шкатулкой. Шкатулка как шкатулка, но что-то в ней все-таки было, что вызывало восторг, ее можно было крутить, открывать и каждый раз была новая фигура, были и съемные детали, нечто вроде ключа, пятиконечная звезда вращавшая механизм, безделушка и сейчас радовала капитана, смотря на него своими перламутровыми почти стальными краями. Достался трофей необычным способом, при зачистке катакомб от скверны (в этом случае имеются в виду банды диггеров), среди обычной проверки на магическое присутствие боевой штатный маг отметил, что в нечистотах среди порубленных отрубленных голов, находится нечто. Капитан сам достал прямоугольный предмет, и уже больше его никому не показывал, отмыл и поставил на полочку у себя дома. Секретарь капитана говорил, что изделие проклято и никто в городе не берется исследовать его, поскольку боятся неизвестного, тем более черной магии, известно, что в катакомбах сложил голову адепт темного культа и что эта «шкатулка» принадлежала ему. Но капитан и слышать ничего не хотел, забрал себе и все без объяснений и прочих разговоров: «была, да сплыла, на кой мне она»

Бёрн был уже не молод, да вся жизнь прошла в тактике и сражениях, планах и чертежах, но кто бы мог подумать, что к пятидесяти годам в нем появятся такие сверхестественные силы. Приправив три волосины на левый бок, а четыре на правый, Броук одел китель и вышел на улицу. Аромат стоял потрясающий, это был запах выпечки не простой лепешки, а настоящих эклеров с кремом, которые раскупали уже с самого утра. Взяв корзинку с любимыми сладостями, капитан направился в сквер, где готовили чудесный липовый чай, там, у круглого озера с лебедями Бёрн уже не первый день завтракал. Погода была изумительная, самое время, когда можно было ходить в кителе, а вечером предложить его спутнице, и самому не холодно, и так сказать, барышня довольна.

День предвещал много интересного: во-первых, вечером его ждал на ковер, Сам государь. «Возможно, награда будет и прибавка к жалованию» - думал капитан. Во-вторых, новая спутница капитана Броука, была поистине великолепна и хороша собой, и смех, и глаза, и волосы и фигура и точенный ум, и о как она была молода! И сегодня она идет на второе свидание, первое было сразу же после зачистки, когда капитана на светском рауте представили Анастиане Амакир, и она сразу же завладела сердцем капитана после не продолжительных ухаживаний, пара стала появляться во многих местах, а народ стал поговаривать, о молодой любовнице капитана.

Лебеди плавали в пруду, чай и изумительного вкуса эклеры были просто бесподобны. Капитан думал, что вот как, оказывается, может быть пятьдесят лет, а жизнь только начинается, все так хорошо и славно.

Внезапно на горизонте появился секретарь, он был взволнован, махал руками и неуклюже бежал к расслабившемуся капитану.

- Беда, господин Бёрн, беда!

- Да что такое, вымолви внятно.

-Десять!

- Чего десять? Монет тебе на опохмелку?

- Нет, господин Бёрн, десять убитыми и все без голов, а на рассвете ими закидали городские стены то, что с севера и никто не заметил, может с катапульт били.

Чаша капитана налилась свинцом и опустилась на стол, как будто она весила тонну, эклеры тоже потеряли аромат

- Вот теперь нам работки прибавится, вы лично назначены на это дело, тела не нашли еще, подумали горные кланы лютуют, ан нет головами кланы штурмовые стены не забрасывают, тут кто-то другой – поматерей.

- Вот и письмо, вчера не стал вам ночью докучать, а вот сегодня уж извините, сказано: «Капитану элитной королевской гвардии, предписано самому, расследовать убийства, с отчетом к Государю», вот и печать и чернила замысловатые, королевский писарь писал.

По телу капитана пробежал холодок, это где же видано, чтоб на шестом десятке перед самой отставкой такое злодейство случилось?

- Головы не трогали?

-Нет, господин, как упали, так и лежат.

- Ну, давай веди скоренько.

Добрался капитан хоть и быстро, но весь промок толи от нервов, толи от усталости, которая напоминала о себе время от времени, но что странно, последние месяцы был в прекрасном расположении духа и удивлялся богатырскому здоровью.

Сейчас же его пальцы отекли, дрожали, и лысина на пропорциональной голове выглядела, встревожена, даже лохмата.

Вот, мистер Бёрн, все головы, шесть женщин, четверо мужчин, Капитан не касаясь, толкнул тростью голову.

Капитан задумался не на шутку, еще бы увольнение и награды, дом над тихой рекой. Сердце капитана бешено колотилось, обращаясь к секретарю:

- Ну и как вам видится, давно, когда это случилось?

- Господин, определенно ночью те вчера ночью.

Капитану элитной гвардии вдруг захотелось домой к своему трофею шкатулке, так она на него действовала.

Распорядившись нанять экипаж, капитан обследовал все головы. Метали их из лесу, неподалеку от городских стен, все головы срублены, значит точно не звери и горные кланы, уж слишком ровный след был от удара, а насколько знал капитан снести голову с одного удара не всякому палачу под силу, бывало и по три, четыре раза рубили.

- Вы, значится, вот что сделайте, возьмите людей из числа ВРИПД (внешняя разведка и подрывная деятельность), и хорошенько почешите лес и болота на расстоянии выстрела катапульты, головы все собрать и доставить в холодную на дознание, шума не поднимайте, а узнайте, кто пропадал за последнюю неделю из городских, вечером мне доложите. Капитан тяжело уселся в повозку

-Трогай.

Пол дня капитан просидел за тремя-четырьмя фужерами клюквенного клокона. Но, однако, дело это не спасло: «Я просто солдат, не следователь никогда не имел дело к внутренними органами охраны города и вот те на! Лично расследовать серию убийств одно дело, стоять в строю и отдавать приказы «щиты в внахлест, в походную колону в составе взвода», а другое - расследование, тут и навыки другие нужны.»

Капитан Бёрн даже не заметил, как время перевалило за пять часов, а у него же свидание. Анастиане Амакир солдат не мог не отказать, слишком крепко она сжала его сердце, что же делать?

Раздался стук в дверь. Навязчивый и частый, от чего у капитана заболела голова, или он слишком долго сидел за коктейлем.

Не успев переодеться Бёрн выскочил в прихожую, где уже стояла Анастиана.

- Ты бесчувственное, старое, лысое чудовище, я тебя ненавижу, - раздался звонкий почти девичий голосок.

- Я ухожу от тебя, не нужен мне такой капитан, который влюблен в свое кресло с клюколном, Амакир подняла фужер и с визгом бросила в капитана, который стоял в одних тапочках и халате, но солдатская хватка у него еще была жива, он легко нагнулся и посуда разбилась о дверь. Стояла минутная пауза и тут, как будто подслушивая разговор, появился секретарь Бёрна.

- Господин, госпожа вот ваш чай для дамы и вас, с эклерами, последние слова окончательно растопили лед в сердце капитана.

- Присядь, я тебе кое-что покажу.

- Ты старый вояка, чем ты меня можешь занять. Девушка приняла чай и плюхнулась в зеленое кресло капитана, несмотря на ее весьма дорогой наряд.

- Милая пойми, мне навалилось задание, которое я даже не знаю, как решать, речь идет о трупах,

которые, отрывают себе голову и кидают ее в сторону вороньего моста.

_Ты смеешься надо мной!?

- Нисколько позволь мне показать тебе кое-что, что я нашел в грязи подземной бойни в бою.

- Кольцо!? Все беды от колец!

- Нет не кольцо, - выражение лица у Амакир стало разочарованно и подавленно

- Но это всего лишь безделушка. Я ее нашел в катакомбах при зачистке, говорят она может многое дать тому, кто ей обладает. Вот, например ты? Бёрн покрутил устройство, повернул острые края звезды, которые после снова утопились в замысловатой мозаике. Но результат был поистине великолепен Анастиана Амакир Грейс Молли, стоявшая уже в проходе вдруг обнаружила на себе шикарное изумрудное платье не виданного покроя, сережки в ушах и ожерелье, волосы ее завились и она стала еще более прекрасней, чем прежде.

- Что за шутки Бёрн, как тебе удалось? Это что золото ты даришь мне золотые побрякушки и это платье? Капитан, прикусив язык кивнул.

- О, мой милый Броук, как ты заботишься обо мне, спасибо милый, Анастриана кинулась в объятья капитана.

- Но знай, меня не купишь такими вещами, хоть я их и оставляю себе, я все равно ухожу от тебя, даю тебе неделю подумать, что тебе важнее всего в жизни.

-Ты, что, тут думать?

Вот и докажи, разберись со своими отрубленными головами и брось службу, у нас есть все чтобы жить припеваючи и без твоего служения Государю. Девушка сверкнула украшениями, хихикнула и исчезла за дверью, за которой стоял секретарь Броука.

- Напрасно господин вы так легкомысленно относитесь к этому артефакту, я навел справки, он был привезен неким Серж Йоду-Теи - нынешний глава некромантов, командир боевых отрядов, бывший кадровый офицер королевства, ныне в розыске за убийство своего командира, за голову назначена награда в 500 золотых. Харизматичный лидер, великолепно владеющий длинными мечами в паре. Отличный стратег и тактик.

Он нес этот прибор через подземные тоннели адептам темного культа и поверьте не для того, чтобы делать девушкам подарки из золота и шелков, это настоящая некроманческая магия очень мощная и нам смертным непостижимая, прошу Вас господин, избавьтесь от шкатулки и как можно скорее.

- Что ты понимаешь!- завелся капитан и его лицо покраснело, неужели ты не видишь, как она прекрасна с ее помощью я смогу все.

- Какие новости о трупах, кто-то опознан?

- Ох, боюсь, новости вас не обрадуют, опознаны все, а тела найдены.

- Так и отлично иду с докладом к государю.

- Все погибшие это ваша команда, лица изуродованы до неузнаваемости, тела раздеты, но по всем имеющимся у нас данным именно ваши люди и погибли, погибли от магии и довольно мощной, вы тоже бы погибли, но шкатулка спасла вам жизнь. Сейчас их всех уже закопали, в лесу, так как без голов на городском кладбище хоронить негоже.

- Вот видишь, она мне и жизнь спасла, а насчет людей северного гарнизона не печалься, я напишу рапорт, что пали в бою.

- Боюсь, вам это уже не поможет государь почти все знает, отдайте шкатулку военным магам или в НИИДИПС.

-Никогда! Готовь экипаж, мы едем к государю?

- Слушаюсь.

- Что бы одеть по такому поводу, военный мундир? Нет, он слишком попорчен, тут Бёрн посмотрел на шкатулку и у него зародилась идея. Повертев колесиками и звездой, выдвинув пару пазов, капитан обнаружил на себе черные доспехи вороненой стали. Они отливали таким же цветом, как и шкатулка. Капитан был безумно рад, он примерил пояс с длинным мечем. Кроме кольчуги и панциря, которые весили в двое легче обычных, Бёрн увидел на столе черный как ночь глухой шлем, где для обзора были лишь щели и подстать доспехам плащ.

Бёрн улыбнулся, эх какая невидаль, ну что ж примерим. Как только капитан надел шлем комнату наполнил голубоватый дымок, сам же капитан ощутил силу, которой не имел даже в молодости, сто крат сильнее теперь ему казалось, что он один сможет справится с сотней.

Но были и последствия, когда капитан подошел к зеркалу, звеня металлом, он не увидел отражения, внезапно голову пронзил скрипящий очень высокий, от чего Бёрн упал на колени. Далее произошло еще более странное событие, капитан услышал голос за зеркалом, голос говорил на непонятном языке, обращаясь Бёрну, через слово капитан понимал, что это темное наречие.

- Комууу ты служишь? Бёрн попытался встать с коленей, но так и не смог, что то его держало.

- Я служу государю Экзампирусу III. Я верный капитан его величества.

-Неееет. Ты служишь мне мастеру Лорду Холгеру Ван Шамлеру, адепту Карбусакого культа, теперь ты свободен, но будет день, я призову тебя, а пока ты останешься в шлеме. Средь ив цветущих черный кряж, там твое место в лесной пещере.

- Собери своих воинов, они снова будут служить тебе.

Голос исчез, а отражение капитана появилось в зеркале.

Внезапно домашний питомец капитана серый кот прыгнул на кресло Берна, теперь уже рыцарь, не задумываясь и не ожидая от самого себя, обнажил меч и перерубил несчастного кота по хребту. Спустя минуту капитан понял, что сделал и прикоснулся к разрубленной тушке, его латная перчатка раскалилась, но боли Бёрн не почувствовал. А произошло следующее, кот вновь ожил, раны как будто не было, а кровь превратилась в черную лужу. Питомец встал на лапы изогнулся и стал тереться у ног убийцы хозяина, только вид у него был не живой, он шатался и шипел совсем не по кошачьи. Глаза же его всегда зеленые, когда свет падал на них в темноту горели маленькими красными огоньками и совсем не по кошачьи.

- Это немыслимо! сказал капитан, - теперь я действительно могу все!!

Позже был подготовлен экипаж и капитан отправился на ковер, причем в полном своем облачении и с кошкой.

Пока капитан примерял свои доспехи и навыки, его милейший секретарь, скользкий на вид жадный человек, не порядочный словом, да и осанка у него, как у горбатого во дворце имеет почет за доносы, отправился к государю сам.

- Ваше высокородие!!! (а государь Экзампирус III, был высок, ростом красив и хорошо слажен, всегда был одет с иголочки, вот и сейчас на нем было парадное платье)

- Эта шкатулка до добра не доведет, давайте отдадим ее НИИДИПСу, пусть там разбираются, - твердил секретарь Бёрна государю.

- Нет, так дела не делаются, нужно скомпрометировать горные кланы и народы севера на штурм вороньего моста. Приготовьте кого-нибудь к смерти, огонек под ним разложите, а на охрану отправить двенадцать человек, кем не будет важно пожертвовать, капитана лично на первый фланг, пусть он там голову сложит, а мы уже шкатулочку и заимеем тогда. И еще, отдайте в определенный момент, если силы начнут перевешивать в пользу Бёрна, что городская стража, его гарнизон вообщем, чтоб живым он не остался. Лучших лучников на стены, а когда будет отмашка, убейте Бёрна.

К дворцу Берн приехал в самом лучшем расположении духа, его теперь мало, что заботило, да и не узнавал никто. Пройдя по ковровой дорожке в тронный зал, капитан встретил молодого государя стоявшим перед гобеленом, где люди бились к нечестью.

- Приветствую вас капитан Бёрн Браук, а что это у вас за доспехи, никак к войне готовитесь.

- Мое почтение, милорд, но это всего лишь защита.

- Хорошо, так чем вы объясняете смерть своих подчиненных, много не много, а десять человек это уже не просто убийства, тем более головы отрублены.

- Не могу знать, но лично займусь расследованием.

- Да займитесь, это важно, ведь вы служите государю.

Бёрн промолчал, повернулся к выходу и его глаза сверкнули красным огоньком.

Ни к Анастиане, ни домой и в горнизон Берн не поехал, он нанял шесть человек с лопатами и отправился на кладбище к недавней братской могиле, где лежали останки его команды. Работники честь по чести выполнили свою работу, выкопав недавно убитых солдат. Берн рассчитался, а после того как трудяги укатили, принялся один за другим поднимать из мертвых своих вояк, крутя звездой в шкатулке, это было настолько легко, что Бёрн даже удивился, как это было просто. Через несколько часов такой работы, перед ним стояли восставшие мертвецы, покачиваясь с открытыми ртами и завалившимися глазами. Один за другим, восставшие заходили в пещеру и исчезали в ее темноте, где было приготовлено десять гробов.

Кот же сидел на высоком плече Короля мертвецов и урчал в удовольствие.

Глава четвертая

МАМА МНЕ ПРИСНИЛСЯ СТРАШНЫЙ СОН…

I like the way you look,
I like the way you cook,
Now I want to say:
«Happy Mother’s Morning!»

- Да принесите кто-нибудь воды, он жив, жив, дышит, - возмущалась Эвелин, - что ж с тобой опять за напасть случилась Сторм?

Аниматор открыл глаза, все вокруг плыло и было не ясным, он слышал отдаленные голоса, но разобрать их не мог. И вдруг Райзер увидел четкие контуры и лицо своей матери. И запах, запах выпечки.

- Мама!?

- Мама, мне приснился страшный сон, как будто бы меня бьют по голове, я падаю с повозки лицом в грязь, а потом папа ругался надо мной.

- Ну, брось милый, папа только сердится он никогда на тебя не ругается, я вот испекла тебе твое любимое печенье, на съешь деточка, скушай, посмотри какой ты худенький, зачем тебе в армию, ну ничего я уговорю отца, он сменит гнев на милость, будешь учиться в университете, станешь профессором. Выпей вот молочка, и вдруг мама начала лить молоко прямо на темечко Сторма.

- Мама что ты делаешь? Куда ты льешь молоко.

- На голову твою дурную, чтоб в сознание пришел.

- Я не уходил.

- Да конечно, а кто здесь посреди склепа валяется? Или мертвецов боишься, некроаниматор?

Голоса становились яснее и разборчивей, вот теперь Райзер видел, что он лежит возле гроба Скифрика, а вокруг него толпиться народ. Он, похоже, мог узнать это Глыба с сундуком, ворчит и мается, это Мэтью, читает над ним молитву и Эмили Анабель, но именно она зачем-то лила ему на голову молоко.

-Хватит, я в порядке, Райзер потряс головой и понял, что это никакое не молоко, а просто вода, видимо он снова приложился головой. Через десять минут Райзер уже все понимал и давал вменяемые ответы.

- Это была мощная анти-чара для того, чтобы никто не смог прочесть мысли Скифрика, вот меня и шибануло, а могло бы и на смерть, слыхал я и про такие случаи.

- Ну, вот и отлично похороним человека, как полагается и начнем разбирательство, - радовался чему-то Мэтью.

- Ты хоть что-то услышал, Сторм, хоть что-нибудь, гладила его по голове Эвелин.

- Кажется да. «Проклятие Берна какого-то, только смерть»

- Что еще за Бёрн? Не уж то тот самый Бёрн Брукс, о котором уже триста лет твердят, что он учинил на вороньем мосту? – удивился Мэтью, - кто-нибудь о нем что-то знает?

- Ну, поговаривают, что после той битвы он один остался, его шестью стрелами пробили, а он все жив был, а потом его какая-то тварь летучая унесла. Еще говорят, что он пользовался темной магией кроме оружия и из-за этого превратился в короля мертвецов, вроде он и сам их мог поднимать, а сейчас его, не упокоившийся дух живет в холмах, гробах холодных, пояснил Глыба

- Нам следует идти туда, я смогу поговорить с ним, решительно сказал Райзер.

- Ага! Мы уже видели, как ты говоришь с мертвыми, что говорить о королях мертвецов? Возмущался Глыба. Идти надо даже через лес, но до этого места, а именно тайной Башни Скифрика перевал тридцать девять тысяч футов, там он хранил свои рукописи, а сейчас в такую погоду перевал замело, нам там не пройти, это только до лета ждать.

- Все равно, преодолеем перевал, тугая обвязка, ботинки с шипами, палки – прорвемся, даже сейчас - решительно заявила Эмили.

***

Похороны всегда печальное событие, все скорбят, молча двигаются, в похоронной процессии, а самое противное сегодня ночью пошел снег. Четыре рабочих с лопатами и ломами выкапывали яму и выкорчевывали куски засохших, обледеневших деревьев, работа надо сказать не, из лучших и за гроши. На похоронах было не так много народу, как представлял себе Райзер, но одно он заметил точно, в траурной процессии не было, ни мистера Морриса с его дочерьми и собственно Войса. «Может быть, они расстроились из-за не полученного наследства?» - думал Райзер. Были однако, оба коллеги Скифрика, молчаливые профессора. Снег шел стеной и за ночь, выпало достаточно много осадков, которые и не собирались таять. Эмили была укутана в длинный черный плащ, так что никто не видел ее обмундирования. Гроб Скифрика опустили в свеже вырытую могилу, забросали елками, закидали грязью. По местным обычаям никто не дожидался конца погребения, посему быстро стали расходится по домам, никто так и не сказал ни слова, постояли да разошлись. Внезапно появился Стикс, он был чем-то озадачен. И увидев Мэтью и Глыбу, он кинулся к ним, Райзер и Эмили тоже присоединились к небольшой группе.

- Мистер Морис убит и обе дочери тоже, сегодня, это точно был Войс, девочкам переломил шеи, а в груди Мориса был кинжал с гравировкой «З.С.»

- Зодчий смерти, - ахнула Анабель и Войс и является убийцей, он воин и имеет подготовку, но зачем ему убивать Морриса и девочек, ведь прав на наследство у него нет, наверное, он действует в своих интересах, нам нужно объединиться и держаться вместе.

- Если тела еще не убрали, то нам нужно осмотреть номер, возможно, мы, что-то найдем, - предложил Сторм.

- Ну что ж мы ждем, едемте скорее в апартаменты Морриса.

- Кстати Стикс, вы вроде бы как охранник Морриса, как случилось так, что вы пропустили убийцу?

- Я был у себя в номере и ничего не слышал, возможно даже, задремал, да и потом нам рекомендовали эту гостиницу, как самую безопасную, вот я и расслабился на свою голову. Если бы хоть мышь прокралась к Моррису, я бы услышал, но стояла звенящая тишина.

- Это не трудно подделать любому магу, навести ауру тишины, хотя может это и не так, рассуждал Райзер Сторм.

Дорогая гостиница оказалась в самом центре города, и выглядела весьма внушительно. Излишне, до блеска натертые паркетные полы, Огромные колоны, картины, гобелены. На вопрос можно ли осмотреть апартаменты сегодня убитого мистера Морриса, ответили категорическим отказом. Но каково было удивление всех присутствующих, когда по центральной лестнице спускался Войс.

- Все понятно кто убийца, вот он перед нами, - прошептал Мэтью.

---

Дата добавления: 2015-10-29