Fintan Craig Doheny 39 страница

— Treburi la Killaloe? оntrebг Doheny.

— Eu mг numesc Aldin Caniff єi sunt єeful оn Ballymore, spuse bгrbosul. Оl оnsoюim pe Erskine McQiuty la Killaloe, unde se spune cг au un radio de amatori cu care se poate vorbi peste apa mгrii. Erskine a avut o viziune, care i-a poruncit sг-i vorbeascг noului Papг despre apele noastre.

— Eu unul nu єtiu nimic despre vreun radio de amatori la Killaloe, spuse Doheny.

— Dar e un lucru cunoscut de toatг lumea, ripostг Caniff. Noul Papг se numeєte Adam, єtiaюi? Adam — ca pentru un nou оnceput. Pe el оl chema, de fapt, David Shaw. Оnchipuiюi-vг! Azi un amгrвt de preot, mвine cardinal єi acum — acum Papг!

— Dacг vreюi cu tot dinadinsul sг ajungeюi la Killaloe, eu v-aє sfгtui sг evitaюi drumurile, spuse Doheny. Gloatele sunt periculoase.

— Un sfat cuminte, domnule Fintan. Aldin Caniff оn persoanг vг mulюumeєte pentru asta.

De dupг copaci apгru un cгlгreю, care-єi юinea calul de cгpгstru. Cel ce se opri lвngг Caniff era un tвnгr slгbuю, cu pгrul negru єi lung, curgвndu-i pe umeri оn єuviюe inegale. Pгrul оncadra o faюг prelungг єi un zвmbet єtirb. Оn mвna stвngг юinea єi frвul єi o carabinг, iar оn cea dreaptг o desagг de piele pe care o puse оn mвinile pгrintelui Michael.

Caniff оl privi єi spuse:

— Du-te єi spune-le єi celorlalюi cг ne оntoarcem pe drumul pe care am venit. Оюi aduci aminte de potecг? Aєteptaюi-mг acolo! O sг ocolim drumurile.

Celгlalt se оntoarse, trгgвnd calul dupг el єi se pierdu printre copaci. Caniff privi spre pгrintele Michael care юinea desaga de piele cu ambele mвini оn faюa sa, ca pe o ofrandг:

— Drumul pвnг la Ballymore e sigur, pгrinte. O sг vedeюi cг e marcat de pietre, cвte єapte оntr-o grгmadг, care indicг direcюia. Sг fiюi atenюi cвnd veюi traversa Naюionala Єase єi nu vг apropiaюi de Moate. Оn Moate sunt oameni rгi. Oricine v-ar opri, spuneюi cг sunteюi sub protecюia directг a lui Aldin Caniff!

— Mergeюi cu Dumnezeu! spuse pгrintele Michael.

Caniff dгdu pinteni calului, оl fгcu sг se оntoarcг єi curвnd se pierdu єi el оn spatele copacilor. Auzirг tropotul copitelor оndepгrtвndu-se.

Doheny aєteptг pвnг ce sunetul se topi, apoi privi spre pгrintele Michael. Acesta aprobг din cap. Se оnюeleseserг din priviri. Dacг unul mгcar din oamenii lui Kevin O'Donnell supravieюuise atacului mulюimii, John єi оnsoюitorii lui puteau fi identificaюi. Se va оmprгєtia vestea cг un preot, un copil єi alюi doi bгrbaюi au fost vгzuюi pe drumul spre Ballymore.

— Dar nici nu putem оndrгzni sг traversгm spre Dundalk, spuse Doheny. Єi ei se aєteaptг sг оncerc sг ajung la prietenii mei de acolo.

Pгrintele Michael se uitг spre John, care stгtea nemiєcat privind lung spre lac. Bгiatul оncг оl юinea de mвnг, iar pe faюa lui de copil se citea parcг o оncercare disperatг de a pгtrunde оn sufletul lui John pentru a gгsi acolo rгspunsuri la o serie оntreagг de оntrebгri ciudate. Curвnd vor trebui sг-i gгseascг bгiatului un nume, de vreme ce el оncг refuza sг єi - ldezvгluie pe cel adevгrat. Un nou nume — copilul voia sг fie rebotezat, admiювnd totuєi faptul cг mai trecuse o datг prin sfвnta tainг a botezului. Asta fusese tot ce putuserг smulge de la el.

— Avem o marfг scumpг de protejat, spuse pгrintele Michael.

— Mi-e foame, pгrinte Michael, spuse John. N-a lгsat Joseph nimic de mвncare?

— Imediat o sг mвncгm, spuse Doheny. Doar sг pгrгsim dramul гsta. Am avut noroc cu cei pe care i-am оntвlnit, dar existг multe pericole oare ameninюг un cгlгtor, atunci cвnd acesta se bazeazг doar pe noroc. Se rгsuci pe cгlcвie єi pomi оn susul drumului, auzindu-i pe ceilalюi оn spatele lui. Cвnd privi peste umгr, оl vгzu pe bгiat conducвndu-l pe John єi юinвndu-l оn continuare de mвnг.

La cгderea nopюii se aflau deja departe de drum, pe o cгrare оngustг ce єerpuia printre tufe de drobiєor. Doheny cunoєtea bine soiul acesta de cгrгri — erau scurtгturile tгietorilor de lemne єi nu departe trebuiau sг gгseascг adгpost. Оn jur se gгsea lemn de foc din belєug ce оi va ajuta sг treacг printr-o noapte ce se anunюa friguroasг. Traversaserг deja mai multe drumuri de юarг єi o datг chiar aєteptaserг tupilaюi оn spatele tufiєurilor pentru a traversa оn fugг o єosea pavatг. Doheny nu єtia exact unde se gгseau, dar se luase dupг soare єi era sigur cг se aflau pe dramul spre est. Mгcar dacг ar fi putut evita оntвlnirea cu Bгieюii Plгjii...

John оi urma cu docilitatea aceea specificг epuizгrii. Mergea acum singur, cu preotul єi bгiatul imediat оn spatele lui. Rareori dacг ridica ochii de la dramul pe care cгlca.

Gгsirг adгpostul, acolo unde Doheny se aєteptase sг fie, peste un dвmb, оntr-o micг depresiune, apгrat de vвnturile din vest. Era o colibг de bвrne aєezate оn unghi єi lipite cu pгmвnt єi muєchi. Uєa era tot din bвrne care se юineau оntre ele cu ajutorul a trei bucгюi de lemn aєezate transversal. Balamalele erau din piele, iar sistemul de оnchidere primitiv — un bгю trecut printr-o verigг. Nu existau ferestre, dar acoperiєul avea o micг gaurг оntr-unui din colюuri єi chiar sub ea, pe podeaua colibei era o groapг pentru foc єi un maldгr de lemne.

Оnгuntru mirosea a pгmвnt de pгdure negru єi gras єi a fum.

John se lгsг sг cadг greu ca un sac pe jos єi se sprijini cu spatele de peretele de lemn. Pгrintele Michael lгsг єi el sacul єi se uitг оn jurul lui la interiorul оntunecos al colibei. Bгiatul se aєezг lвngг John.

Оn lumina muribundг a zilei, Doheny aprinse focul єi, pe vine оn faюa lui, оєi frecг mвinile la cгldurг.

Pгrintele Michael оnchise uєa єi propti un bгю оn ea. Bгiatul se tвrо pвnг lвngг foc, profitвnd de cгldura reflectatг de acesta. John se ridicг оn picioare, miєcвndu-se fгrг юintг оn spaюiul оngust. Pгrintele Michael оl urmгrea atent din priviri.

John se opri brusc єi zise:

— Lui O’Neill nu-i place aici. Pгrintele Michael se uitг spre Doheny cu o privire оn care se citea teama. Doheny, оncг ghemuit lвngг foc, оl privi fix оn ochi єi-i fгcu semn sг se apropie. Pгrintele Michael trecu pe lвngг John єi se opri cu spatele la foc, privind оn jos la Doheny. Din hainele umede ale preotului оncepu sг iasг abur.

— Crezi cг O’Neill ar vrea sг-юi spunг de ce nu-i place aici? Оntrebг pгrintele Michael.

Doheny fгcu un gest cu mвna sг-l opreascг. Oare preotul nu оnюelegea? O’Neill putea fi scos din cochilia aceasta umanг. Omul vгzuse prea multe consecinюe teribile ale molimei provocate de el. Poate cг dorise sг se rгzbune, dar ceea ce se оntвmplase era prea mult.

Pгrintele Michael se uitг fix la Doheny cu o privire uimitг єi o оncruntare de nedumerire.

John tгcuse, cu capul aplecat оntr-o parte, parcг ascultвnd ceva.

Numai un monstru amoral ar putea trгi avвnd pe conєtiinюг o astfel de Irlandг, se gвndi Doheny. Єi din tot ce aflaserг ei despre O’Neill se desprindea faptul cг acesta fusese un om cu caracter — cel puюin оnainte de bomba lui Herity.

John оєi оndreptг brusc capul єi vorbi:

— O’Neill spune cг aceastг lume nu mai este un loc sigur. Privi оn jos spre Doheny. Joseph юi-a lгsat vreuna din armele lui?

— Aici nu e nevoie de arme, rгspunse Doheny, ridicвndu-se greoi оn picioare. Юi-a mai rгmas ceva din pвinea єi brвnza aceea, pгrinte?

— Destul pentru seara asta єi mвine dimineaюг, rгspunse pгrintele Michael.

Bгiatul veni spre ei, pгrгsindu-єi locul de lвngг foc. Hainele оi miroseau a lвnг udг єi оncгlzitг.

— O’Neill are dreptate, spuse bгiatul. Vocea lui subюire avea gravitatea adultului. Armele єi bombele au fгcut din lumea asta un ospiciu de nebuni єi asta nu e deloc bine, nu e sigur.

Din gura nebunilor єi a copiilor auzi оntotdeauna adevгrul gol-goluю, gвndi Doheny.

— Sfвntг Trinitate, vom mai vedea vreodatг lumea revenitг la normal? Оntrebг pгrintele Michael.

— Unde omul sг-єi poatг spune оn liniєte minciunile, fгrг sг fie pedepsit? continuг Doheny.

— Sг єtii cг nu e frumos ceea ce ai spus, domnule Doheny. E crud din partea dumitale!

Doheny оntoarse capul єi ascultг vвntul trecвnd printre copacii din jurul colibei. Limbile focului se оnclinau оn curentul care pгtrundea prin bвrnele rare. Monєtri umbroєi dansau pe pereюi.

— Crud, da, spuse Doheny. Dar schimbarea este de cele mai multe ori crudг, iar acum asta se оntвmplг: lucrurile se schimbг. N-am trгit destul de aproape de lumea noastrг, nu i-am cunoscut destul de bine intenюiile єi faptele.

— Destul de aproape, spui? Pгrintele Michael fu єocat. Omorurile! Sгlbгticia!

— Eu cred cг sunt un realist, pгrinte, spuse Doheny. Cei mai mulюi dintre noi am trгit оntr-o lume оnchisг — оntre patru pereюi, cu paznici la fiecare uєг: doctori, predicatori, avocaюi, demagogi aleєi democratic — gardieni, care юineau departe de oameni surprizele schimbгrii.

— Atunci cum оюi explici faptul cг tocmai gardienii гєtia ai dumitale au fost luaюi prin surprindere de molimг? Оntrebг pгrintele Michael.

— E simplu. Fiindcг єi ei s-au lгsat prinєi оn jocul acestei lumi. Un univers limitat la plicul cu salariul sгptгmвnal, la programul cotidian al televiziunii, la vacanюa din fiecare an єi la distracюiile ocazionale — “pвine єi circ”.

— Dar eu tot nu оnюeleg cum a fost posibil sг se оntвmple aєa ceva, spuse pгrintele Michael, iar vocea lui abia dacг se ridica peste nivelul unei єoapte. Se uitг cu teamг spre John, care se dusese la uєг єi privea acum afarг printr-o crгpгturг de lвngг o balama.

— A fost, fiindcг am ascultat mereu ceea ce ne spuneau bogaюii de americani, spuse Doheny.

— N-am єtiut cг-i urгєti atвt pe americani, spuse pгrintele.

— Sг-i urгsc? Nicidecum. Оntotdeauna i-am invidiat. Dar atвt de puюini dintre ei trгiesc оn cunoaєterea a ceea ce оnseamnг lumea noastrг adevгratг!

— Repeюi mereu lucrul acesta, protestг preotul. Ce vrei sг spui cu asta?

— Mг refer la cei foarte sгraci, care єtiu cг sunt ameninюaюi cu оnfometarea. Mг refer la marinarii, la югranii єi la tгietorii de lemne, care trгiesc zilnic cu spectral dezastrelor iminente ale naturii. Mг refer la profeюii care se autoflageleazг, pвnг sunt capabili sг vadг dincolo ie durerea fizicг.

Pгrintele Michael se uitг spre copil, care оi asculta cu o expresie avidг оntipгritг pe chip. Sunetele nopюii, ale pгdurii єi vвntului оi оnconjurau din toate pгrюile. Oare ce vedea John prin crгpгtura aceea de lвngг balama? Afarг nu era decвt оntunericul codrului.

— Paznicii au fost falєi cerberi, spuse Doheny cu vocea joasг єi gвnditoare. Ne-au promis cг nu vor lгsa sг treacг de uєг decвt surprizele plгcute — cadourile din partea lui Moє Crгciun. Nimic nu trebuia sг tulbure mersul lin al lumii pe care locuitorii spaюiului оnchis оntre cei patra pereюi credeau cг o stгpвnesc.

John se оntoarse єi оntвlni privirea preotului. Acesta vгzu оn ochii lui o cгutгturг ciudatг — miratг єi neliniєtitг оn acelaєi timp.

— Unde suntem? Оntrebг John.

— Оntr-o colibг de pгdurar, rгspunse Doheny, fгrг sг fose din priviri focul.

John оєi fixг privirea asupra lui Doheny:

— Єi dumneata cine eєti?

Doheny dгdu uєurel din cap, privind оn continuare focul, pe jumгtate pierdut оn gвndurile lui ascunse:

— Mг numesc Fintan Craig Doheny єi nici eu nu sunt un paznic mai bun decвt ceilalюi. Apoi оntoarse capul єi remarcг privirea aceea ciudat de neliniєtitг din ochii lui John.

— Cum am ajuns aici? Оntrebг John.

Cu vocea joasг єi nesigurг, Doheny rгspunse:

— Am mers, am mers pe jos.

— Ce ciudat. Dupг vorbг pari a fi irlandez. Sunt оncг оn Irlanda? Doheny aprobг din cap.

— Mг оntreb unde or fi Mary єi gemenii?

Pгrintele Michael єi Doheny se uitarг unul la celгlalt. Bгiatul оntrebг:

— Ce se оntвmplг?

Doheny ridicг un deget spre el pentru a-l face sг tacг.

— Eu sunt John Roe O’Neill. Єtiu asta. Am fost... am fost amnezic? Nu... nu se poate... nu poate fi asta. Mi se pare... mi se pare cг-mi amintesc... unele lucruri...

Doheny se ridicг оn picioare, pregгtindu-se sг facг faюг unui eventual rгspuns violent din partea lui John.

— Cine m-a adus aici?

— Ai fost adus de John Garrech O'Donnell, spuse pгrintele Michael. John оi aruncг o privire uimitг:

— John Gar... Ochii i se cгscarг de uimire, de єoc. Se dгdu оnapoi pвnг ajunse sг se loveascг cu spatele de peretele de lemn al colibei. Privirea i se plimba de la pгrintele Michael la Doheny єi apoi la bгiat. Asupra copilului оntвrzie єi cu toюii vгzurг parcг cum amintirile se оnvгlmгєesc оn ochii lui.

Doheny оntinse o mвnг spre el.

Gura lui John se deschise — o gaurг rotundг оntr-o faюг ca o mascг a durerii. Nu-u-u-u-u-u-u-u! Era un vaiet prelung, parcг de pe altг lume, ce se revгrsa din gura lui deschisг. Fгcu un pas spre Doheny. Acesta se оncordг. John se оntoarse apoi brusc pe cгlcвie єi se aruncг оn uєг. De abia dupг aceea o deschise, trвntind-o оn lгturi.

Оnainte ca ceilalюi sг poatг interveni, John ieєi, alergвnd єi urlвnd, izbindu-se de trunchiurile copacilor pe lвngг care trecea.

Doheny оntinse un braю pentru a-l оmpiedica pe pгrintele Michael sau pe bгiat sг se ia dupг el.

— Nu-l veюi putea prinde. Єi chiar de-aюi putea... Scuturг din cap. Ascultau sunetele оntunericului — vaietele, юipetele, zbaterea frunziєului, urletul omului. Aeesta se prelungi mult timp, єtergвndu-se оncet-оncet оn depгrtare, amestecвndu-se cu vвntul care trecea printre copaci.

— Cineva trebuie sг-l gгseascг, spuse pгrintele Michael. Cineva trebuie sг-i dea adгpost. Nebunul este povara noastrг specialг, responsabilitatea noastrг єi trebuie...

— Oh, taci odatг! interveni brusc Doheny. Se duse la uєг єi o оnchise, proptind bгюul la locul lui. Cвnd se оntoarse lвngг foc, vгzu cг bгiatul se uitг lung la el, atent la sunetele оntunericului de afarг. Oare auzul lui tвnгr de copil оncг mai desluєea acolo urletul, vaietul Nebunului?

— E Zвna Morюii, єopti bгiatul.

Ca giuvaierul fгurit оn Grecia de-un meєter aurar

Din aurit email єi aur fin lucrat,

Sг scoale din plictis єi-un falnic оmpгrat,

Sau struna auritг a unui meєter cвntгreю trouvar,

Ce оn Bizanю оncвntг pe doamne єi nobilii seniori

Cu ce a fost odatг, єi azi se mai оntвmplг,

єi va mai fi precis de-atвtea ori.

— William Butler Yeats

Pгrintelui Michael nu-i plгcea viaюa оn Anglia. Єi cel mai mult оi displгcea sг trгiascг оnchis оntre zidurile Huddersfieldului, deєi locul era plin de surprize оn acele zile, forfotind de oameni importanюi, veniюi din toatг lumea pentru a оnvгюa despre cura оmpotriva molimei. Cu toate acestea acceptase motivele invocate de Doheny pentru prezenюa iui la Huddersfield: Kate O'Gara Browder era o comoarг naюionalг irlandezг єi, poate єi mai important decвt atвt, avea sг devinг fгrг оndoialг оn viitor o figurг politicг de mare forюг.

“Femeia din Rezervor!”

Оn ceea ce-l privea, Pгrintele Michael era de pгrere cг fata era cam prostuюг, cam simplг, dar exista un miez tare de hotгrвre оn ea, ceva ce preotul califica drept — “o calitate югrгneascг”. Єi mama lui dovedise la vremea ei cг posedг o cantitate bunicicг din aceeaєi calitate єi tocmai asta оl fгcu s-o recunoascг imediat la Kate. Fata aceasta se va arгta оncгpгювnatг єi chiar neоndurгtoare, atunci cвnd vor fi оn joc propriile ei interese. Era suficient sг i se dea un pic de putere єi tвnгra femeie ar deveni teribilг — asta dacг acюiunile ei nu vor fi controlate єi puse sub credinюa fermг оntr-o mвnie divinг.

Doheny оi spusese:

— Vei merge acolo єi vei fi sfetnicul ei spiritual, ceea ce, de altfel, nici nu e neadevгrat. Te cunosc, pгrinte, єi єtiu cг eєti un preot bun. Dar prezenюa dumitale acolo va avea єi un alt motiv. Trebuie sг te asiguri cг fata aceea nu face nimic prostesc, nimic care sг loveascг оn Irlanda. N-am оncredere оn britanici, оnюelegi?

— Dar ce-ar putea face englezii?

— Pгi tocmai asta trebuie sг descoperi dumneata.

Єi iatг-l, de douг luni єi mai bine, printre gali, оn inima югrii lor Traversвnd campusul, оndreptвndu-se spre оntвlnirea lui regulatг de fiecare dimineaюг cu Kate, pгrintele Michael simюea puterea acestui loc. Era un loc periculos — da, da. Erau curenюi periculoєi aici — tot felul de comploturi єi urzeli ciudate. Acum era mulюumit cг acceptase sг vinг, deєi detesta profund mireasma englezeascг a tuturor lucrurilor petrecute aici. Motivele lui, cele intime, care, оn final, оl fгcuserг sг se declare de acord cu propunerea lui Doheny, erau legate de curiozitate, aceasta fiind оntгritг de necesitatea urgentг de a-l scoate pe Bгiat din Irlanda

Pгrintele Michael, atunci cвnd se gвndea la bгiatul tгcut, оncг оl numea simplu Bгiatul, deєi copilul acceptase sг fie chemat pe numele de Sian. Nici un nume de familie. Refuzase cu оncгpгювnare sг spunг ceva despre familia lui. Era ca єi cum Bгiatul оi zidise pe cei din familia lui оntr-un mormвnt secret, unde doar el оi putea jeli, nevгzut єi neєtiut de nimeni.

Copilul era decis sг se facг preot. Єi aceasta era оn sine o mare consolare. Pгrintele Sian. Pгrintele Michael era convins cг tвnгrul va ajunge un preot puternic, un preot plin de compasiune єi, poate, оntr-o bunг zi, chiar cardinal... cine єtie, de ce nu Papг? Totul era posibil.

Pгrintele Michael aєtepta pe marginea drumului trecerea unui lung convoi de maєini. Avea sг fie o zi cu soare. Chiar cгlduroasг. Convoiul, citi el pe inscripюiile de pe marginile metalice ale camioanelor, era al Forюei pentru Refacerea єi Protecюia Vieюii Animalelor Sгlbatice. La televizor se vorbea mereu despre activitatea acestei organizaюii — erau arгtaюi oameni care foloseau sгgeюi hipodermice pentru tratarea balenelor єi altor creaturi оn pericol. Era o muncг minunatг!

Da! Bгiatul era mult mai оn siguranюг aici, decвt оn mijlocul frгmвntгrilor din Irlanda, unde Finn Sadalul оncг bвntuia peste tot. Deєi, nu mai era nici o оndoialг cu privire la ceea ce se va оntвmpla. Moartea violentг a lui Kevin O'Donnell, linєat de o gloatг furioasг оi privase pe Bгieюii Plгjii de forюa lor misticг. Un timp se luptaserг cu o brutalitate feroce, dar era evident cг le lipsea conducerea, un creier organizator.

Diavolul оnsuєi, gвndi pгrintele Michael.

Nu ajutorul Naюiunilor Unite acordat armatei dusese la оnfrвngerea Finn Sadalului. Aceasta se produsese atunci cвnd pierduserг mвna conducгtoare a lui Satan, cгci Kevin fusese personificarea lui Satan.

Convoiul trecuse єi Pгrintele Michael traversг drumul. Era оnsг cвt pe ce sг fie strivit de un jeep ce apгruse оn mare vitezг dupг o cotiturг, arгtвnd de parcг voia sг prindг din urmг convoiul de camioane. Єoferul scoase pe geam un pumn єi strigг la preotul rгmas nemiєcat оn mijlocul drumului.

Unele lucruri nu se vor schimba niciodatг, оєi spuse Pгrintele Michael.

Da, era mai bine ca Bгiatul sг trгiascг aici, sг se bucure de o educaюie ca lumea la o єcoalг specialг, оnfiinюatг chiar оn cadrul Huddersfieldului pentru elevi selecюionaюi cu grijг. Pe Bгiat оl acceptaserг fiindcг era protejatul pгrintelui Michael, iar preotul avea statut oficial, fiind trimisul statului irlandez. Da, o educaюie єtiinюificг, de calitate, care mai tвrziu putea fi completatг de iezuiюi, оntr-un loc sigur, cum ar fi America.

Sian va ajunge оntr-o bunг zi un om important. Pгrintele Michael оncepuse sг simtг acest lucru оn ziua aceea, pe drumul de snde vгzuserг castelul asediat de gloatг, atunci cвnd Bгiatul оl luase pe John de mвnг єi spusese o minciunг atвt de teribilг pentru a proteja viaюa bietului om. Dacг luai оn considerare motivele evidente din trecutul lui, pe care Bгiatul le-ar fi putut invoca drept scuzг pentru o posibilг оnclinaюie spre rгzbunare, gestul fusese mгreю, un adevгrat exemplu creєtin — o оntoarcere a celuilalt obraz. Doheny considerase gestul ca fiind pur єi simplu o dovadг de isteюime, de єmecherie, dar pгrintele Michael єtia el mai bine... Nu fusese isteюime, fusese dreptate!

O mulюime de oameni roiau prin curtea Huddersfieldului оn dimineaюa aceea, remarcг pгrintele Michael. Toюi se grгbeau, unii єtergвndu-se de el оn trecere. Locul devenea tot mai aglomerat pe zi ce trecea. Unii trecгtori оl cunoєteau pe pгrintele Michael єi-l salutau din cap. Alюii zвmbeau nesiguri, dвndu-єi seama cг-l mai vгzuserг pe undeva єi neamintindu-єi unde.

Aici m-aюi vгzul, neghiobi saxoni ce sunteюi!

Imediat оnsг se stгpвni єi оncercг sг-єi controleze gвndul, socotindu-l nedemn de el. Ar fi trebuit sг оnveюe mгrinimia de la Bгiat.

Ciudate mai erau zvonurile єi poveєtile provenite din Irlanda despre O’Neill. Fusese vгzut ba ici, ba colo. Dar confirmare nu venise de nicгieri. Se spunea cг oamenii lгsau afarг mвncare єi bгuturг pentru el, aєa cum fгcuserг odatг pentru spiriduєii pгdurilor. Ah! Cine putea оnюelege єi explica comportarea irlandezilor? Era suficient sг vezi cum оl transformaserг оn erou naюional pe Brann McCrae, care lгsase оnsгrcinate douгzeci єi єase de tinere fete!

Dar salvase aproape cincizeci de irlandeze! argumentau oamenii.

Le salvase! La ce bun sг le salvezi carnea, dacг le dгdeai pierzaniei sufletele?

Єi oricum McCrae nu era singurul care salvase de molimг cвteva femei. Se spunea cг vor trece generaюii pвnг sг se afle toate poveєtile despre cum fuseserг ascunse єi protejate femeile de cгtre bгrbaюii lor ce se dovediserг plini de inventivitate. E drept cг nu erau multe salvate, dar se vor face eforturi de a le aduce pe toate оnapoi la sвnul Domnului — chiar єi pe bietele fete din castelul francez al lui McCrae. Ele nu aveau nici o vinг. Fuseserг prinse оn vвltoarea unor vremi potrivnice.

Apropiindu-se de Clгdirea Administrativг, acolo unde fuseserг cazaюi Kate єi soюul ei, pгrintele Michael vгzu lunga coadг obiєnuitг de bгrbaюi, care-єi aєteptau rвndul pentru a trece prin faюa geamului, оn spatele cгruia putea fi vгzutг Kate. Simplul fapt de a vedea o femeie era ceva magic, atвt de puternic, оncвt autoritгюile nu puturг sг refuze oamenilor aceastг solicitare. Ar fi fost prea periculos, spuneau ei. Єi, oricum, nu fгceau nici un rгu!

Dar fгceau rгu lui Kate, gвndi pгrintele Michael. Faptul оn sine de a trebui sг se arate celorlalюi fгcea ca fata sг se schimbe оntr-o asemenea mгsurг, оncвt preotul era оnspгimвntat. Oare оn legгturг cu acest lucru оncercase Doheny sг-l previnг?

Pгrintele Michael trecu pe lвngг єirul de bгrbaюi care aєteptau rгbdгtori, auzind frвnturi de conversaюie:

“Cicг e frumoasг, aєa mi s-a spus!”

“Mai ales cu un copil la sвn...”

Pгrintele Michael vгzu nemulюurnirea, resentimentul din privirile celor pe lвngг care trecea. Bгrbaюii aceia єtiau cг el are dreptul sг le-o ia оnainte, dar nu-єi puteau reюine o tresгrire de gelozie la adresa celui care avea voie sг intre єi sг vorbeascг cu Kate, ba chiar s-o atingг.

Єirul de bгrbaюi єerpuia оntr-o lungг serpentinг vie pвnг оn interiorul clгdirii єi sus pe scгri. Pгrintele Michael ignorг scгrile єi se duse direct la liftul plasat undeva spre centrul coridorului. Gardianul de lвngг lift deschise uєa єi apгsг pe butonul pentru ultimul etaj.

Pгrintele Bimey Cavanagh aєtepta pe coridor, оn momentul cвnd pгrintele Michael ajunse la ultimul etaj. Neputвnd sг-l evite, fu nevoit sг se opreascг.

— Ah! Aici erai, pгrinte Michael. Te aєteptam.

Unde-l gгsiserг britanicii pe preotul гsta? se оntrebг pгrintele Michael. Oh, e drept, Cavanagh era preot catolic! Acest fapt fusese confirmat. Dar prea trгise mult timp printre gali. Chiar vorbea cu accentul unui absolvent al Etonului.

— Ce doreєti? Оntrebг pгrintele Michael.

— Doar cвteva cuvinte, pгrinte.

Cavanagh оl luг pe pгrintele Michael de braю єt aproape cг-l оmpinse оntr-un colю al coridorului.

Pгrintele Michael privi оn jos spre celгlalt preot. Cavanagh era un omuleю cu obraji palizi, dar graєi ca de bebeluє. Оn ochii lui albaєtri se citea o veєnicг nesiguranюг, ca єi cum omul ar fi cгutat mereu o cale de ieєire, un mijloc de a scгpa.

Oare-єi trece vreodatг pieptenele prin pгrul гla sur? se оntrebг pгrintele Michael. Arгta de parcг ar fi ieєit permanent dintr-un vвrtej.

Cavanagh pretindea cг este “un bun irlandez”. Doar єi el era absolvent al Colegiului St.Patrick din Maynooth ca єi pгrintele Michael.

Pгrintele Michael оl оntrebase dacг fusese acolo, atunci cвnd izbucniserг tulburгrile, оncercвnd sг-l prindг pe om cu minciuna.

— Nu, am fost trimis aici cu zece ani оnainte...

Єi iarгєi ceea ce spusese Cavanagh se dovedise exact, adevгrat.

Dar Cavanagh o vizita pe Kate єi vorbea cu ea, iar pгrintelui Michael nu-i plгcea deloc starea ei de spirit dupг plecarea celuilalt preot. Omul era оn foarte bune relaюii cu trimiєii speciali ai Papei — cei veniюi de la Philadelphia — iar pгrintelui Michael nu-i plгcea de fel ce auzise despre misiunea lor. Existau discuюii despre o acomodare la cererile unor vremuri оn schimbare. Pгrintele Michael єtia bine la ce anume se refereau aceste cuvinte — apostazia! Lepгdarea de dreapta credinюг! Nimic bun nu putea ieєi din toate astea. Era posibilг chiar o nouг schismг. Cum ar fi putut cineva respecta o Bisericг Catolicг care-єi avea Scaunul Papal оn America? Lucrurile nu se vor putea repune pe picioare єi nu vor reveni la normal, pвnг ce Roma nu va fi restauratг.

— Nu poюi intra acum la Kate, spuse pгrintele Cavanagh. Ochii lui evitau privirea pгrintelui Michael. Are un vizitator important.

— Єi cine e acest vizitator atвt de important?

— Amiralul care conduce Comanda Barierei, cel care a salvat-o, permiювndu-i trecerea spre Anglia.

— Dumnezeu a salvat-o, nu amiralul! protestг pгrintele Michael.

— Оn privinюa asta nu e nici o оndoialг, fu de acord Cavanagh. Dar din comanda amiralului s-a fгcut traversarea.

— Apele mгrii s-ar fi despгrюit, dacг Dumnezeu ar fi vrut asta!

— Sunt de acord, spuse Cavanagh, dar amiralul are єi el puterile lui єi acum nu-l putem deranja. De altfel, este pentru binele ei, te asigur.

— Si de ce-a venit s-o vadг? Оntrebг pгrintele Michael.

— Оn privinюa asta, n-am libertatea sг-юi dezvгlui motivul. Pгrintele Michael оєi оnfrвnse un val de furie. Єtia cг єi celгlalt simюise asta, fiindcг omul оi dгdu drumul la braю єi se depгrtг puюin, parcг оn оncercarea de a se apгra.

— Ce se petrece aici? Оntrebг pгrintele Michael, юinвndu-єi vocea sub control.

— La uєг sunt postaюi gardieni єi nu-юi vor permite sг intri, spuse Cavanagh. Dar te asigur cг nu i se оntвmplг nimic rгu.

Pгrintele Michael simюi adevгrul din cuvintele lui Cavanagh єi se оntrebг dacг e cazul sг оncerce sг forюeze lucrurile. Sunt un trimis al statului irlandez. Dar єi asta avea limitele ei. Un trimis oficial trebuie sг se comporte cu demnitate єi cu oarecare gomг. Acum оєi dгdea seama cг temerile lui Doheny erau motivate. Femeia aceea prostuюг era cunoscutг оn toatг lumea. “Femeia din Rezervor!” Era ceva la ea care captase interesul єi simpatia publicului. Asta era opera presei, bineоnюeles! Toate poveєtile alea pline de senzaюional. Єi copilul care se nгscuse оn timpul traversгrii, pe vreme de furtunг.

— Cвnd оmi va fi permis s-o vгd? Оntrebг pгrintele Michael.

— Poate chiar оn dupг-amiaza aceasta, dar nu єtiu la ce orг. Vrei sг fii amabil sг aєtepюi оn apartamentul meu, pгrinte. M-au cazat chiar pe coridorul acesta, ceva mai оncolo.

Pгrintele Michael simюi cum i se strвnge stomacul. Se оntвmpla ceva, ceva rгu, iar el trebuia юinut la distanюг de ceea ce se оntвmpla. Ei bine, va lupta! Dar оnainte sг poatг scoate un singur cuvвnt, pe coridor apгrurг trei ofiюeri de marinг, care priveau drept la el. Pгrintele Michael оnюelese cг de acum оncolo era prizonier єi cг aceєtia оi erau gardienii.

Lumea оn care trгim submineazг pвnг la distrugere simюul propriei valori la individ — acea forюг care stг la baza adevгratei rezistenюe umane. Acest fapt submineazг astfel оnsгєi supravieюuirea noastrг, capacitatea noastrг de a face faюг оncercгrilor. Fiindcг aceastг capacitate trebuie sг fie оnnгscutг; fгrг ea umanitatea nu poate exista.

— Fintan Craig Doheny

Lui Kate оi plгcea sг stea lвngг fereastrг, оn noua ei camerг de la ultimul etaj al Clгdirii Administrative a Huddersfieldului, atunci cвnd alгpta fetiюa. Єtia cг oglinda mare de vis-a-vis de ea era de fapt un ecran, care permitea єirurilor de bгrbaюi ce se perindau pe coridor sг o vadг. Єi era suficient sг se uite оn oglindг pentru a descoperi ea оnsгєi imaginea pe care o aveau oamenii aceia. I se pгrea ciudat cг nu se simюea deloc stвnjenitг de faptul cг єtia cг aювюi bгrbaюi strгini o vedeau alгptвnd-o pe Gilla la sвn.

Єi ce copil frumos se fгcea Gilla — felul оn care lovea aerul cu picioarele, cutele care оncepeau sг se оntindг pe carnea ei de copil, privirea atentг єi vie din ochi. Gilla avea sг aibe pгrul roєu, mгtгsos єi subюire, aєa cum оl avusese єi mama lui Kate odatг. Ce copil minunat va fi Gilla!

Traversaserг cвteva zile proaste, atunci cвnd le-a fost adus serul єi li s-a spus care erau deciziile. Pгruserг atвt de impersonali, se comportaserг cu atвta sвnge rece, iar Kate юipase la mгtгhгlosul гla de doctor Beckett — un bгrbat urвt, cu bгrbia lui latг єi gura lui mare din care se revгrsau tot felul de cuvinte groaznice:

Дата добавления: 2015-11-13