Blood Magic M Campaign III

Blood Magic M Campaign III

Первая капля

Молодой рыцарь Ордена Белой Розы получил очередное повышение. Вместе с ним – приказ возглавить большой клинковый отряд и уничтожить лагерь эльфов среди болот. После церемонии принятия звания Шипа, облаченный в новые черные с белым доспехи и алый плащ, он вышел в сад у внешних ворот замка к ожидавшим его солдатам. Когтистые латные перчатки рыцаря вместе со шлемом были прикреплены к поясу, а в тонких красивых пальцах он держал молодую белую розу, символ Ордена.

Шип заговорил. Он рассказал своим воинам о цели операции и многом другом, что ее касалось. Нельзя было допустить ни малейшего промаха.

А на небе хмурились тучи. Подул ветер и сорвал нежный лепесток белой розы, которую все это время осторожно держал рыцарь. Стремясь защитить ее, он прикрыл цветок ладонью, но при этом оцарапал пальцы другой руки. У белых роз были очень острые шипы.

Ни малейшего промаха. Шип перевел взгляд на капельку выступившей крови. Он ведь делал это раньше. Промахов не будет. Будет только очень много крови и идеально проведенная операция. А цена – известна...

Он что-то прошептал, касаясь губ как при молитве, но на самом деле слизывая кровь. И поднял высоко вверх руку с розой. Та загорелась ярким алым огнем, но тот не повредил ее. Роза пылала все ярче, не обжигая и кожу Шипа. Холодные крупные капли начавшегося дождя не только не могли погасить это пламя, но даже не касались его, испаряясь на лету. А еще дождь не мог смыть алый след на пальцах и губах молодого рыцаря.

И все поверили, что это – Знамение.

Шип же долго молчал, не сводя хищного взгляда с пламени. После передал пылающую белую розу священнослужителю, а сам взял в руки шлем. И дал святой обет не снимать его и лат прилюдно до установления полного контроля над болотами.

Три сотни солдат не понимали в глубине души, к чему такие жертвы перед несложным в принципе-то боем. Они не знали, что это только первая капля. В кровавом ливне, что прольется над частью этого мира.

Кто-то подумал, что это очень и очень опрометчивый обет. Но это был тщательно выверенный ход.

Шип – высокое и благородное звание. А все же Магистр звучит лучше...

Вторая капля

Бой на болотах стал образцом воинской доблести, идеального применения тактики и искусства войны.

Вслед за ним прошли и другие бои. Шип вел в бой солдат и рыцарей, а остроухие захлебывались в своей крови.

Через несколько лет он стал Магистром Ордена. А сам Орден Белой Розы тогда стал называться Орденом Пылающей Розы в честь явленного через Шипа чуда – перед его первым походом на болота. Черная с белым броня сменилась на черную с алым и белую с алым. И все стали носить алые плащи по образцу плаща Магистра.

Орден Пылающей Розы обретал все большее и большее влияние. Стал отдельной силой со своими целями и методами их достижения. Он наносил эльфам поражение за поражением и те стали считать рыцарей Ордена пылающими изнутри жаждой крови и разрушения демонами, закованными в шипастую броню цветов пламени, смерти и памяти.

За это время много раз сменялись доспехи Магистра. Последний раз – когда из Магистра Ордена он стал именоваться Великим Магистром. Но никто и никогда со времени его обета не видел его без доспехов. Его лицо сохранила лишь пара любительских портретов, а фигура угадывалась лишь по контуру брони.

Третья капля

Прошло около семи лет после принятия рыцарем должности Великого Магистра.

Эльфы более не были опасны, но все большие беды и разрушения причиняли демоны, твари из нижних Слоев, захватывающие людские тела или приходящие в физический мир через промежуточную форму. Что-то притягивало их.

Изменился и общий магический фон. Почувствовали это и маги, и демоны. Почувствовал Великий Магистр. Что-то менялось в мире, вспыхивали все новее войны на юге, кровь проливалась непрерывно.

Все большее количество магов в поисках силы, власти над частичкой погружающегося в хаос мира, возможности узнать, что же происходит, в поисках защиты от демонов или защиты от Ордена обращались к Магии Крови.

Обычно их сразу же находил и уничтожал Орден. Иногда их тела захватывали демоны – и тогда Орден уничтожал демонов. И хоть рыцари не трогали невинных магов и жителей, но и не помогали им – только устраняли опасность. Их сила и бесстрастная точность в исполнении приговоров Магам Крови и в уничтожении демонов вызывала страх, ужас и... надежду.

Четвертая капля

Суккуб бежала по темному коридору замка Ордена Пылающей Розы, спасаясь от выследивших ее рыцарей. Две недели назад она совратила молодого амбициозного рыцаря, стремящегося стать Шипом. И с того момента почти каждую ночь навещала – в его комнате в замке Ордена. Научила Магии Крови.

Но кто-то понял все. И теперь она нечеловечески быстро двигалась к открытой галерее, примыкающей к саду. Когда-то там росли белые розы, но давно уже их сменили алые. Темнота не мешала ей, только помогала.

Арка галереи была уже близко. Стало видно ночное беззвездное небо. Но его загородила высокая темная фигура в алой броне и боевом шлеме, в тяжелом алом плаще. Она тоже двигалась нечеловечески быстро, возникла откуда-то сбоку и закрыла собой проход.

Позади громыхали быстрые шаги примерно десятка рыцарей.

Суккуб рванулась к фигуре. Она была намного сильнее любого человека. Потому ее смертные любовники часто гибли если не от ее жажды крови, то от травм, которые она им нечаянно наносила в моменты, когда не могла контролировать себя.

Она хотела отшвырнуть фигуру, ведь у той не было при себе оружия, только когти латных перчаток. Но не смогла даже заставить ее пошевелиться.

От странного рыцаря пахло кровью. И легким ароматом роз. Она слышала его ровное чуть хриплое дыхание. Медленное ровное биение его сердца под броней.

Латная перчатка сомкнулась на горле суккуба и втащила ее на каменные плиты галереи, легонько толкнула на статую воина с двуручным мечом, но легкость эта было обманчива – суккуб зашипела от боли удара. Вторая латная перчатка сорвала алый плащ с алой брони и накинула его на статую и суккуба.

Фигура вновь загородила проход. Плащ остался висеть на плече статуи и будто выцвел. Вокруг него сгустились тени и он сам стал подобен им.

Шаги латных сапогов стихли. Рыцари-охотники остановились перед рыцарем, пахнущим кровью и розами.

− Клинок... Великий Магистр!

− Знаю. Ищите... Мальчишку под стражу. Не калечить. И ко мне утром.

− Так точно. Великий Магистр!

Шаги латных сапогов стали поспешно удаляться. Когда они стихли, Великий Магистр бесшумно подошел к статуе и сдернул с нее плащ. Тот зашевелился, будто радуясь воссоединению с хозяином. Уже не алые, а карминовые нити то ли крови, то ли его материи оплели латную перчатку. И плащ сам перетек на спину Магистру, обвил застежки на наплечниках.

Бездны черных вертикальных зрачком суккуба встретились с непроглядной тьмой прорези алого шлема. Когти латной перчатки коснулись нежной кожи щеки демона.

Пятая капля

Была теплая осенняя ночь. Личные покои Великого Магистра сейчас освещали лишь языки пламени в камине. Точнее, одну комнату его покоев – гостиную. В остальных было темно. Но темнота им ничуть не мешала – они прекрасно видели в ней. Хотя пока что лишь говорили друг с другом.

Рыцарь с запахом крови и роз сидел на полу в спальне, прислонившись спиной к странной скульптуре, сплавленной из брони, щитов и мечей. Из черных с белым доспехов и серых клинков. В вытянутой ладони скульптура держала несколько алых роз. Она явно напоминала о чем-то рыцарь и он тревожно касался когтями латных перчаток алого металла наколенников.

Суккуб полулежала на столе, что-то выцарапывая коготками на гладкой темно-красной древесине. Все документы и принадлежности для письма она скинула на пол, желая посмотреть, как отреагирует рыцарь. Ее оранжевые глаза с кошачьими вертикальными зрачками горели в темноте, пока еще неярко светились некоторые участки ее нагого прекрасного тела.

Шестая капля

− Ты похож на мага, но... не смертный.

− Я... могу быть смертным.

− Ты... похож на меня, но не демон.

− Я могу быть... демоном.

− Прячешь свое имя за званием.

− Шип мое имя.

− Прячешь лицо под шлемом.

− Нет у меня лица.

− А... все остальное?

− А что хочешь?

− Все. Твое сердце бьется так редко, хоть и так сильно...

− Это кровь. У меня нет сердца. Но для тебя будет тело, демон...

Седьмая капля

Рыцарь бесшумно поднялся с пола и коснулся заковаными в сталь пальцами боковых сторон шлема. Медленно снял его. И улыбнулся.

На суккуба смотрела ребристая блестящая черная морда с семью ромбовидными алыми глазами. Их взгляд пронизывал насквозь, проникал в мысли, навязывая свою волю, ломая все ментальные барьеры. Под нижней парой глаз трепетали узкие змеиные ноздри, с шелестом втягивая воздух. Пасть Великого Магистра была приоткрыта, виднелись три ряда мелких треугольных зубов на обеих челюстях. И длинный алый раздвоенный язык.

Влажное горячее дыхание «рыцаря» остро пахло свежей кровью и будто только что срезанными розами.

Улыбающуюся морду окутал вихрь кровавых брызг, поднявшийся из-под латного воротника, вся броня окрасилась кровью, плащ закрыл собой половину кабинета, разрастаясь карминовыми нитями и кровавым мхом. Плащ окутал Великого Магистра, но не мог полностью скрыть превращений. Перестраивался скелет, броню пронизывали кровавые жилы и мышцы, пронзали шипы и когти совершенно нечеловеческого тела, они хаотически сменялись.

Восьмая капля

Перед суккубом снимал броню высокий русоволосый парень с жестокими алыми глазами. У его ног лежала забрызганная кровью нежная белая роза. Объятая алым пламенем.

Когда суккуб с нескрываемым интересом спрыгнула со стола и подняла ее, посматривая на раздевающегося Великого Магистра, роза растаяла кровавыми нитями в ее ладони. Нити оплели ее пальцы и коготки, соединяясь в изящную алую латную перчатку. С удлиненными идеально острыми алыми стальными когтями.

Суккуб хищно улыбнулась и сжала перчатку на шее «рыцаря», сдирая с его бедер коготками другой руки алый рыцарский плащ.

− Я хочу такие доспехи, как у тебя... такой плащ... когти... Хочу тебя...

Девятая капля

Они стояли вместе на крыше самой высокой башни замка Ордена Пылающей Розы. Царапая алыми когтями латных перчаток алую броню друг друга, нажимая на нее, кусая губы друг друга. На них не было шлемов. Их алые плащи змеями обвивали их вместе, не давая отстраниться.

Было раннее утро. Рассвет горел ярким алым светом, этот свет придавал какую-то особенную зловещую и чарующую глубину лепесткам алых роз.

Рыцарь, с которым суккуб была до Великого Магистра, принимал звание Шипа. Они вместе учили его Магии Крови, они сделали его нечтом большим, чем человек.

Церемония прошла почти идеально.

Почти – из-за криков боли и наслаждения невидимых демонов на одной из крыш,

сопровождавших принятие звания.

Десятая капля

Была холодная ночь. Звезды застилал дым. А город пылал. Армада конфедерации нескольких южных городов-государств сражалась на улицах с регулярной армией, рыцарями Ордена Пылающей Розы, городской стражей, наемниками, ополчением.

Для воинов в алой с черным и алой с белым броне враги были всего лишь людьми. Но их было слишком много.

Защитники отступали к городской ратуше. Великий Магистр стоял на балкон верхнего ее этажа, закутавшись в алый плащ и касаясь когтями алой латной перчатки края прорези алого шлема. Суккуб прижималась к нему, ее оранжевые глаза следили за ходом боя, в них отражался страх.

Запах крови и аромат роз, горячее влажное дыхание.

− Кровь... Хотят крови... Они ее получат... Глупцы... Я дам им захлебнуться их собственной кровью и пролитой ими кровью... Помоги мне, демон... любимый демон...

− Я с тобой, Шип...

Они ушли с балкона и по переходам ратуши вышли на другую ее сторону, поднялись на крышу, нависающую стальными горгульями над огромной площадью для городских собраний. На площади лежали трупы, их кровь обагряла серые каменные плиты.

Одиннадцатая капля

− Мне понадобится много сил... Никогда еще я не творил такого... Возьми меня за руку, мой демон... протяни мне ладонь... мы шагнем через кровь... через кровь, через страх...

Она взяла его за руку, прикусывая клыками губы. Плохое предчувствие. Перчаткой другой руки он сорвал с себя шлем и разрезал броню от латного воротника до живота. Рывками разворотил сталь и ребра, сделав из своей груди жуткое подобие цветка из стали, осколков костей и крови, вихрящейся смерчем на месте сердца.

Смерч расплелся на отдельные нити. И те потекли в пылающий город, делая «рыцаря» центром гигантской кровавой паутины. По его губам стекла еще пара капелек крови. А дыхание почти полностью ушло в пульсацию паутины.

Двенадцатая капля

Кровавые нити паутины проникали в трупы и заставляли их подниматься и идти на площадь. Кровавые нити вплетались в лужи крови и забирали ее в паутину. Кровавые нити разрушали старую паутину и сплетались в новую, центром которой была уже не ратуша, а площадь сбоку от нее.

И там, в середине этой новой паутины начал расти цветок. Гигантский стебель из трупов возносился в черно-алое небо. Оружие павших становилось его шипами. А из их щитов складывались листья, расчерченные прожилками плоти и крови.

Изрубленные трупы рыцарей Пылающей Розы, которым враги для гарантии отсекали головы, слились в чашечку распускающейся кровавой розы. Паутина карминовых нитей потекла жизнью и дрожью по стеблю и влилась в чашечку.

Роза распустилась. Огромные темно-красные пульсирующие лепестки из движущейся, постоянно перетекающей крови закрыли половину неба.

Все замерло в ожидании шторма.

Тринадцатая капля

Только скрипнул металл под шагами молодого героя в алой с белым броне – за спиною Магистра. Что стоял на коленях, опираясь на плечо суккуба и безуспешно утирая с губ непрошенные карминовые ручейки.

Как водится, молодой герой все узнал. И пришел положить конец злодеяниям демонической твари, что назвалась Великим Магистром его Ордена. Рассеять порождение Магии Крови, растущее на площади.

Магистр обернулся. Поднялся с трудом, кровь заструилась по губам сильнее. И они говорили, как положено в такой момент. Слова покидали губы Великого Магистра с новыми выплесками крови, с кровью покидала его жизнь. А роза на площади все росла.

Но сказал герой, что разговоров довольно, что пора заплатить по счетам, что свершиться должно предначертанное.

Четырнадцатая капля

Суккуб прыгнула на молодого героя, защищая Магистра. Тот рассек ей щеку мечом. Она лишила его меча и прижала к себе, когтями алой латной перчатки коснулась его губ, проникла между ними, разжала ему зубы, нечаянно разрезала язык. И рывком оторвала ему нижнюю челюсть.

Но ее магия не дала ему умереть от болевого шока, захлебнуться кровью. Не дала потерять сознание или сойти с ума. Он все чувствовал, боль каждого нерва.

Магистр сквозь боль улыбнулся суккубу, все еще держащей молодого героя.

− У розы еще нет сердца. А оно нужно. Его – подойдет как раз...

Но у героя были союзники. Они с луками притаились на другой крыше. По знаку Великого Магистра рыцари-охотники Ордена поднялись, как пауки, к ним по стенам и расправились с ними.

А суккуб, держа героя, слетела вниз, на площадь. После знакомства с Шипом ее сила значительно возросла. Она швырнула героя на стебель, подошла, виляя бедрами и поигрывая заостренным хвостом. Наклонилась, взяла его за шею и тиранула лицом по стеблю, превращая его кожу и мышцы в окровавленные лохмотья. Потом прижала спиной к стеблю и села ему на бедра, достала из его же ножен орденский кинжал и им вскрыла алую с белым броню. Вскрыла и его грудную клетку, все так же не давая умереть, потерять сознание или сойти с ума. Но теперь герой еще и не мог видеть, после соприкосновения со стеблем не осталось ни век, ни глаз. Сделав цветок из груди героя, суккуб вырвала у него сердце. И только тогда он умер.

Сердце же его она погрузила в стебель кровавой розы. Тот поглотил его, поглотил и труп героя. Этот труп стал корнями розы. Трупы его союзников, принесенные рыцарями-охотниками, продолжили корни.

Пятнадцатая капля

Защитники города из последних сил обороняли ратушу. Но теперь обе стороны с ужасом смотрели на розу из оружия, трапов и крови. Не понимая.

Они не могли видеть стоящих на крыше ратуши Великого Магистра Ордена Пылающей Розы, суккуба с рассеченной щекой и рыцарей-охотников в алых паучьих шлемах.

Не могли они также видеть и человеческое сердце, бьющееся в глубине розы и гоняющее по ней кровь. Кровь трупов, подчиненную и измененную.

Никто не заметил, как роза вдруг распростерлась алой пеленой на все небо, закрыла его. Из нее заструилось на землю алое марево, в алом небе пошел алый дождь, лужи крови стали отблескивать алым.

Этот дождь был смертелен. О не мог загасить пламя пожаров, даже не касался его, испаряясь на лету. Но врагов он убивал. Он растворял доспехи южан, проникал в их плоть и заражал их кровь. Они разлагались в своих собственных оплавленных доспехах. Растекались бурой жижей. Взрывались изнутри. Они мучительно гибли.

Защитники же падали на алую землю и засыпали. Засыпали в крови. Засыпали до рассвета.

Рыцари же Ордена просто снимали шлемы и подставляли лица кровавому дождю, жадно ловили капли, набирали их в ладони, делились друг с другом. Кровавый дождь смывал с них сажу и грязь, но не смывал их кровь. Они смотрели на капли своей крови... и слизывали ее тоже.

И потом тушили пожары.

‾ ‾ ‾ © Михаил.

Дата добавления: 2015-11-05