Перевод с английского В.Максимовой. 10 страница

- Нам грозит какая-то беда! - пробормотала Синеглазка, пробираясь поближе к королевам из племени Ветра. - Я чувствую это подушечками на лапках!

Еще больше встревожившись, Огнегрив начал слоняться под деревьями, ловя обрывки разговоров. Коты обменивались последними сплетнями, передавали друг другу новости, но никто и словом не обмолвился о том, что замышляет Черная Звезда. Однако он заметил зловещие взгляды, которые бросали на него коты из Сумрачного племени. Видел он и то, что они то и дело с нетерпением поглядывают на скалу, будто не в силах дождаться начала Совета.

Наконец громкий вопль с вершины скалы положил конец разговорам. Воцарилась мертвая тишина. Огнегрив уселся у подножия холма, откуда прекрасно просматривалась и сама скала, и темные силуэты четырех предводителей.

Песчаная Буря устроилась рядом с ним и легла, подвернув лапки под грудку.

- Наконец-то! - нетерпеливо вздохнула она.

Вперед, весь дрожа от еле сдерживаемой ярости, выступил Черная Звезда.

- Слушайте меня, коты всех четырех племен! - объявил он. - Все вы знаете, что до прошлых Зеленых Листьев Звездолом был предводителем нашего племени. Он был...

Звездный Луч, предводитель племени Ветра, шагнул вперед и остановился возле Черной Звезды.

- Кто дал тебе право произносить здесь это проклятое имя?! - проревел он, и глаза его сверкнули бешенством. Огнегрив понял, что Звездный Луч не забыл о том, как воины Звездолома однажды изгнали племя Ветра с родной земли.

- Проклятое-то оно проклятое, - кивнул Черная Звезда. - Ты не хуже других знаешь, как ненавистна лесным котам память о Звездоломе. Он украл котят из Грозового племени. Он заставлял котят своего племени вступать в битву слишком рано, и необученные малыши погибали в войнах. В конце концов, его кровожадность и неукротимость заставила нас - его собственных воинов! - восстать против своего предводителя и изгнать его. Но где же он теперь? - завопил Черная Звезда, срываясь на пронзительный визг. - Сдох от голода в лесу или навек опозорил себя, подбирая объедки за Двуногими?! Нет! Оказывается, нашлись коты, давшие ему приют! Да-да! Среди нас есть предатели, преступившие закон воинской чести! Они - предали нас и стали врагами каждому честному лесному коту!

Огнегрив испуганно переглянулся с Песчаной Бурей. Он уже понял, что сейчас произойдет, и, судя по затравленному взгляду подруги, ей пришла в голову та же мысль.

- Кто они, эти предатели?! - надрывался Черная Звезда. - Это Грозовое племя! Грозовое племя укрывает Звездолома!

Глава XIX

Вопли недоумения и ярости потрясли поляну под скалой. Огнегрив дрожал с головы до ног, лапы его напряглись, готовые по первому же сигналу сорваться с места и броситься в кусты, спасаясь от гнева разъяренных котов. Ему стоило огромных усилий заставить себя оставаться неподвижным. Даже бесстрашная Песчаная Буря сейчас испуганно жалась к боку Огнегрива, и ее теплое прикосновение почему-то действовало на него успокаивающе.

Тем временем на вершине скалы произошло движение. Звездный Луч резко обернулся и уставился на Синюю Звезду.

- Это правда? - прорычал он. Синяя Звезда не торопилась с ответом. С невозмутимым достоинством она вышла вперед и посмотрела на Черную Звезду. Лунный свет окрасил в серебро ее шерстку, так что Огнегриву на секунду почудилось, будто один из воинов Звездного племени сошел с Серебряной Полосы, чтобы присутствовать на Совете. Синяя Звезда молчала, ожидая, пока смолкнут крики и вой. Она заговорила лишь тогда, когда убедилась, что голос ее будет хорошо слышан во всех уголках поляны.

- Как ты узнал об этом? - холодно спросила она у Черной Звезды. - Шпионил за нашим лагерем? - Шпионил?! - возмущенно выплюнул предводитель Сумрачного племени. - Какая нужда в шпионах, если ваши собственные ученики не умеют держать язык за зубами! Мои воины услышали об этом на прошлом Совете. Неужели ты посмеешь теперь перед всеми сказать, что это неправда?!

Огнегрив сразу вспомнил, как на прошлом Совете Быстролап о чем-то оживленно болтал с учениками из Сумрачного племени. Не удивительно, что он тогда показался Огнегриву немного смущенным! Выходит, это он разболтал тайну о пленнике Грозового племени, хотя Синяя Звезда предупреждала всех о необходимости хранить молчание.

Синяя Звезда медлила, и Огнегрив почувствовал острую жалость к своей предводительнице. Многие члены Грозового племени открыто возражали против того, чтобы дать приют слепому Хвостолому. Как же теперь она сумеет защитить себя от ярости племен?

Звездный Луч угрожающе наклонился к Синей Звезде, злобно прижимая уши к голове:

- Это правда? - повторил он. Синяя Звезда помолчала, а потом, гордо вскинув подбородок, ответила:

- Да, это правда.

- Предательница! - захлебнулся от злобы Звездный Луч. - Ты прекрасно знала, что Звездолом сделал нам!

По тому, как еле заметно дрогнул кончик хвоста предводительницы, Огнегрив понял, каких усилий стоит ей оставаться спокойной.

- Ни один кот не смеет называть меня предательницей! - прошипела она.

- Я смею! - ответил Звездный Луч. - Ты - настоящая предательница! Ты изменила воинской чести, раз предоставила убежище этому... этой... этой куче лисьего дерьма!

На поляне все пришло в движение. Коты вскочили на лапы, отовсюду слышались злобные вопли:

- Предательница! Изменница!

У подножия скалы два глашатая - Коготь и Колченогий - злобно смотрели друг на друга, ощетинив загривки и оскалив острые зубы.

Огнегрив тоже вскочил, подброшенный инстинктом воина. Лапы его налились силой. Краем глаза он видел, как Синеглазка злобно рычит на королев из племени Ветра, с которыми только что дружелюбно болтала. Двое воинов из Сумрачного племени угрожающе придвинулись к Частоколу, и Кисточка встала рядом с ним, готовая к нападению.

- Остановитесь! - громко крикнула с вершины Высокой Скалы Синяя Звезда. - Неужели вы посмеете нарушить священное перемирие?! Хотите навлечь на себя гнев Звездного племени?

В ту же секунду на поляне потемнело. Коты застыли на своих местах. Задрав голову, Огнегрив увидел медленно проползающую лохматую тучу, закрывающую луну. Он невольно содрогнулся. Неужели это Звездное племя в гневе посылает им предупреждение? Тучи скрыли луну, и теперь уже никто не сомневался в том, что это знак к окончанию Совета.

Когда небо снова просветлело, страсти на поляне уже улеглись. Коты расселись по своим местам и лишь злобно сверкали глазами друг на друга. Буран решительно встал между Когтем и Колченогим и принялся что-то сердито шептать на ухо своему глашатаю.

На вершине скалы произошло движение. Метеор выступил вперед и остановился перед Синей Звездой.

Судя по его спокойному виду, известие об укрывательстве Звездолома не слишком встревожило предводителя. Это объяснялось тем, что в отличие от остальных лесных котов Речные почти не имели дел с жестоким тираном. Звездолом никогда не переходил через реку и не воровал их котят.

- Синяя Звезда, - сказал Метеор, - объясни нам, что заставило тебя дать приют Звездолому?

- Хвостолом ослеп, - отчетливо произнесла Синяя Звезда, и ее звенящий голос громко разнесся над притихшей поляной. - Он превратился в старого, немощного инвалида. Он больше не опасен. Вы бы могли бросить его умирать в лесу?

- Да! - громко и решительно крикнул Черная Звезда. - Никакая смерть не будет для него слишком жестокой! - на губах предводителя показались пузырьки пены. Он быстро обернулся к Звездному Лучу и зашипел: - Что же ты молчишь? Разве ты уже простил Звездолому то, что он изгнал вас с родной земли?!

Огнегрив не верил своим ушам. Неужели Черная Звезда совсем обезумел? Зачем он возбуждает ненависть Звездного Луча и настраивает его против Грозового племени? Ведь он давно стал предводителем Сумрачного племени, и слепой Хвостолом не представляет для него никакой опасности?

Звездный Луч неуверенно попятился. Было видно, что ярость Черной Звезды слегка озадачила и его.

- Ты прекрасно знаешь, сколько зла причинил Звездолом нашему племени, - ответил он. - Мы никогда не простим его.

- И совершите большую ошибку, - произнесла Синяя Звезда. - Воинская честь требует от нас милосердия к поверженному врагу. Звездный Луч, неужели ты забыл, что наше племя сделало для вас, когда вы страдали в изгнании? Мы отыскали вас и привели обратно, а совсем недавно мы сражались на вашей стороне против Речного племени. Я не могу поверить в то, что ты забыл об этом!

Вопреки ожиданиям Синей Звезды эти слова не только не успокоили Звездного Луча, но привели его в неистовую ярость. Весь ощетинившись, он встал перед предводительницей и злобно зашипел:

- Ах, вот оно что! Оказывается, Грозовое племя рассчитывало купить нас своими благодеяниями? Хотели подчинить нас?! Теперь я понимаю, зачем вы привели нас обратно! Вы мечтали о том, что мы станем послушным орудием ваших замыслов! Вы хотели заставить нас служить себе! Вы думали, что воины племени Ветра лишились чести?! Синяя Звезда покачала головой.

- Звездный Луч! - медленно произнесла она. - Ты прав, ни одно племя не может подчинить себе другое. Но не это я имела в виду! Я хотела лишь напомнить тебе о пережитых вами страданиях. Я думала, это заставит тебя почувствовать хоть каплю жалости к Хвостолому. Отправив его на верную смерть, мы тем самым сравнялись бы с ним в жестокости.

- О какой жалости ты говоришь?! - взвился Черная Звезда. - Это все сказки для маленьких котят!

Разве Звездолом когда-нибудь проявлял жалость?! - При этих словах собравшиеся под скалой одобрительно загудели. - Довольно слов, Синяя Звезда! Ты обязана изгнать Звездолома прочь! Если же ты не хочешь этого делать, то должна назвать нам истинную причину своего отказа.

Глаза Синей Звезды превратились в узкие синие льдинки.

- Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, что касается моего племени!

- И тем не менее я дам тебе этот совет! - заорал Черная Звезда. - Если Грозовое племя будет укрывать Зездолома, его ждут большие неприятности! Сумрачное племя от своего не отступит!

- И племя Ветра тоже! - поддержал Звездный Луч.

Несколько секунд Синяя Звезда молчала. Огнегрив прекрасно понимал, как страшит ее объединение двух племен, тем более что в самом Грозовом племени было немало котов, недовольных предоставлением убежища Хвостолому.

- Ни одно племя не смеет диктовать свою волю Грозовому племени, - твердо произнесла она наконец. - Мы будем поступать так, как сочтем правильным.

- Правильным?! - завизжал Черная Звезда. - Укрывать этого кровожадного...

- Довольно! - оборвала его Синяя Звезда. - Я не желаю больше спорить. Насколько я помню, нам нужно обсудить еще много других вопросов.

Черная Звезда и Звездный Луч быстро переглянулись, но пока они раздумывали, вперед выступил Метеор и начал рассказывать о том, какой урон нанесло наводнение лагерю речных котов. Его не стали перебивать, хотя Огнегрив прекрасно видел, что большинство собравшихся начали переговариваться, не обращая никакого внимания на Метеора. Повсюду только и разговоров было, что о Хвостоломе.

Песчаная Буря теснее прижалась к Огнегриву и тихонько шепнула: - Как только Черная Звезда открыл рот, я сразу поняла, что речь пойдет о Хвостоломе!

- Я тоже, - кивнул Огнегрив. - Но теперь Синяя Звезда уже не может изгнать его. Это было бы поражением. Если она уступит, ее не будут уважать ни в одном племени, не говоря уже о собственном!

Песчаная Буря одобрительно заурчала. Огнегрив сделал попытку сосредоточиться на ходе Совета, но это оказалось невозможным. Отовсюду он ловил на себе злобные взгляды котов из племени Ветра и Сумрачного племени и думал только о том, чтобы Совет поскорее закончился.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начали собираться в отряды, чтобы отправиться по домам. Как только Синяя Звезда спрыгнула со скалы, воины Грозового племени сгрудились вокруг нее, сомкнув кольцо. Это означало, что мысль о возможности нарушения священного перемирия пришла в голову не одному Огнегриву.

Пробираясь к Синей Звезде, Огнегрив краем глаза заметил проходившего мимо Одноуса. Глаза их встретились, и Одноус слегка замедлил шаг:

- Мне очень жаль, что все так вышло, Огнегрив, - тихо сказал он. - Знай, что я никогда не забуду, кто привел нас домой!

- Спасибо, Одноус, - начал Огнегрив. - Жаль, что...

Появление Когтя не позволило ему закончить фразу. Глашатай ворвался в круг Грозовых котов, злобно оскалился на Одноуса, и тот поспешил отступить к своему отряду. Огнегрив хотел было извиниться перед приятелем, но глашатай встал за его спиной.

- Надеюсь, ты довольна! - зарычал Коготь на Синюю Звезду, занимая место возле нее. - Теперь целых два племени жаждут нашей крови. Надо было давным-давно вышвырнуть в лес этого паразита!

Искренняя ненависть, звучавшая в голосе глашатая, слегка озадачила Огнегрива. Не так давно он своими глазами видел, как Коготь вылизывал шкуру Хвостолому! Тогда он решил, что глашатай смирился с пребыванием пленника в лагере. Впрочем, возможно, что враждебность глашатая вызвана неожиданным объединением племен, ненавидевших Хвостолома, и Коготь просто срывает зло на виновнике несчастья. - Коготь, здесь не место для раздоров внутри племени, - спокойно ответила Синяя Звезда. - Когда вернемся в лагерь... - И как же вы собираетесь туда вернуться? - перебил предводительницу Черная Звезда, выступая из толпы своих воинов. - Надеюсь, не тем путем, каким пришли сюда? Только попробуйте переступить границу Сумрачного племени, и мы порвем вас в клочья! - не дожидаясь ответа Синей Звезды, он повернулся и скрылся в темноте.

На какой-то миг Синяя Звезда растерялась. Огнегрив прекрасно понимал ее смятение - теперь попасть в свой лагерь они могли только вплавь. Он невольно задрожал при мысли о бурном потоке, в котором однажды едва не расстался с жизнью. Неужели им придется оставаться у Четырех Деревьев до окончания паводка?

Внезапно рядом запахло Речным племенем и, обернувшись, коты увидели, что к ним приближается Метеор в сопровождении своих воинов.

- Я все слышал, - обратился предводитель к Синей Звезде. - Черная Звезда совершил ошибку. В такое тяжелое время, как сейчас, коты должны помогать друг другу, - при этих словах он выразительно посмотрел на Огнегрива, и тот понял, что Метеор не забыл о том, как они с Крутобоком пытались помочь Речному племени пережить голодное время. Однако, кроме Синей Звезды, никто не знал об этом, поэтому воины Грозового племени начали недоуменно перешептываться.

- Я хочу предложить вам обратный путь, - продолжал Метеор. - Чтобы добраться до Четырех Деревьев, мы перешли реку по мосту Двуногих. Если вы согласны разделить с нами этот путь, то можете пройти через наши земли и перейти к себе по поваленному дереву - его прибило к самой каменной гряде.

Синяя Звезда не успела и рта раскрыть, как вперед выскочил Коготь:

- С какой стати мы должны доверять Речным котам?!

Метеор и усом не повел в его сторону, продолжая выжидательно смотреть на Синюю Звезду. Предводительница почтительно наклонила голову и ответила: -

Спасибо, Метеор. Грозовое племя принимает твое приглашение.

Метеор коротко кивнул, повернулся и вместе с Синей Звездой двинулся через поляну. Следуя за двумя предводителями вверх по склону, коты не переставали перешептываться между собой. Когда самые горячие бойцы из племени Ветра и Сумрачного племени злобно зашипели на воинов Грозового племени, Речные коты угрожающе сдвинули свои ряды и пошли рядом со своими гостями. Огнегрив подумал, что с прошлого Совета все встало с ног на голову - заклятые враги объединились против Грозового племени, а Речные коты предложили помощь бывшим противникам.

Поднявшись на склон, Огнегрив с облегчением перевел дух. Наконец-то ужасная поляна, полная шипящих врагов, осталась за спиной! Он сразу заметил, что Крутобок пытается приблизиться к Серебрянке, но рядом с кошечкой неотступно следовала королева из ее племени.

- Ты точно не устала? - суетилась кошка, время от времени ласково облизывая будущую королеву. - Я так и знала, что для тебя это будет слишком тяжелый путь! В твоем-то положении!

- Нет, Первоцветик, я отлично себя чувствую! - терпеливо отвечала Серебрянка, сочувственно переглядываясь с несчастным Крутобоком поверх головы хлопотуньи.

Коготь замыкал цепочку воинов Грозового племени и на каждом шагу угрожающе вертел своей огромной головой, словно ожидая, что Речные коты в любую секунду могут наброситься на гостей.

Синяя Звезда, напротив, держалась спокойно и уверенно. Можно было подумать, что она каждый День путешествует по землям чужого племени в сопровождении чужих воинов! Как только коты покинули поляну Четырех Деревьев, она уступила лидерство Метеору и пошла рядом с Невидимкой.

- Я слышала, у тебя есть котятки? - спросила она. - Надеюсь, они здоровы? Невидимка слегка смутилась, удивленная вниманием предводительницы Грозового племени.

- Двое... Двоих моих котят унесло в реку во время наводнения, - пролепетала она. - Огнегрив и Крутобок спасли их!

- Ужасное происшествие, - сочувственно покачала головой Синяя Звезда. - Я рада, что мои воины вовремя пришли на помощь малышам. Надеюсь, котята поправились?

- Они отлично себя чувствуют, Синяя Звезда, - отвечала королева, все еще смущенная тем, что запросто разговаривает с предводительницей. - Все мои детки просто молодцы! Скоро будут учениками!

- Я уверена, они вырастут настоящими воинами, - ласково сказала Синяя Звезда.

Наблюдая за двумя кошками, Огнегрив невольно обратил внимание на то, как они похожи. Обе стройные и изящные, обе серебристо-голубоватые по окрасу. В лунном сиянии их шерстки казались неотличимыми друг от друга. Когда кошки перепрыгивали через поваленное дерево, Огнегрив поразился тому, как одинаково подобрались и расслабились их мышцы. Бегущий за ними Камень был точной копией своей сестры - его шерсть также отливала серебром, а движения отличались тем же небрежным изяществом.

Странная мысль пришла в голову Огнегриву. Если коты из разных племен могут быть так похожи внешне, то почему они столь сильно отличаются внутренне? Почему они не могут жить в мире? Он с грустью вспомнил сегодняшний Совет и ту враждебность, которую проявили к ним коты из Сумрачного племени и племени Ветра. Почему они так разозлились из-за того, что Синяя Звезда предоставила покровительство Хвостолому?

Приближаясь к мосту, Огнегрив привычно насторожился, принюхиваясь, не пахнет ли Двуногими, но мысли его были далеко. Каждой шерстинкой он чувствовал холодное дыхание приближающейся войны между племенами.

Настало второе утро после злополучного Совета. В этот день, проснувшись, Огнегрив обнаружил, что Крутобок опять исчез. Кучка мха, на которой обычно спал приятель, уже успела остыть.

"Ушел на свидание к Серебрянке", - вздохнул про себя Огнегрив. Он прекрасно понимал, что Серебрянка вот-вот должна окотиться, и Крутобок стремится бывать с ней как можно чаще, однако его исчезновение означало, что Огнегриву вновь придется заботиться о прикрытии.

Широко зевая, он вылез из-под ветвей кустарника, стряхнул приставшие к шерстке кусочки мха и огляделся. Солнце уже показалось над стеной папоротников, и на поляну упали длинные тени стеблей. Небо было безоблачным и чистым. Веселые птичьи трели предвещали добрую охоту.

- Эй, Папоротник! - окликнул Огнегрив рыжего котика, жмурившегося на солнышке у входа в пещеру учеников. - Пойдешь со мной на охоту? Папоротник вскочил на лапы и побежал через поляну к Огнегриву.

- Прямо сейчас? - спросил он, и глаза его загорелись.

- Конечно! - кивнул Огнегрив, внезапно заражаясь его радостью. - Я бы не отказался от свеженькой мышки, а ты?

Папоротник радостно бросился вслед за ним к выходу из лагеря. "Он уже не спрашивает про Крутобока!" - с невольным раздражением отметил про себя Огнегрив. Крутобок даже не пытается стать хорошим наставником для своего ученика! Он так увлечен Серебрянкой, что совершенно забросил ученика. Хорошо еще, что Огнегрив по мере сил старался заменить Папоротнику его безалаберного наставника. При первой возможности он брал рыжего котика с собой на охоту или занимался с ним в овраге. Он успел привязаться к этому серьезному рыжему ученику, ему нравилось учить его, но поведение Крутобока все сильнее тревожило его. Неужели друг совсем не чувствует своего долга перед Грозовым племенем?

Он постарался отогнать невеселые мысли и быстро понесся вверх по склону, стараясь не наступить в липкую грязь, которую оставила после себя схлынувшая вода. В такой ясный, солнечный день хотелось забыть все тревоги и печали. С каждым днем вода отступала все дальше, так что лагерю Грозового племени больше не угрожала опасность затопления.

На вершине холма Огнегрив немного помедлил.

- Постой-ка, Папоротник, - сказал он. - Ну-ка, принюхайся хорошенько... Что чуешь? Котик замер с закрытыми глазами, насторожив ушки и приоткрыв рот, чтобы не пропустить ни одного запаха.

- Мышка... - мяукнул он, помолчав. - Кролик... и дрозд... и еще какая-то птица, я не знаю, как она называется.

- Это дятел, - пояснил Огнегрив. - А еще что? Папоротник весь подобрался и вдруг испуганно распахнул глаза.

- Лиса!

- Запах свежий? Ученик снова принюхался и тут же расслабился. Видно было, что ему немного стыдно за свою поспешность.

- Нет, старый. Думаю, ему дня два или три...

- Неплохо, Папоротник. А теперь беги во-он туда, только не дальше двух дубов. А я пойду в ту сторону. Огнегрив проводил глазами Папоротника, строго наблюдая за тем, как ученик медленно крадется в тени деревьев и через каждые несколько шагов останавливается, чтобы понюхать воздух.

Услышав под ближайшим кустом шорох птичьих крыльев, Огнегрив отвернулся от ученика и увидел зяблика. Тот с трудом тащил из земли червяка, изредка взмахивая крыльями, чтобы удержаться на ногах.

Огнегрив весь подобрался и медленно пополз к добыче. Дождавшись, пока зяблик вытащит своего червяка и примется клевать его, он сжался в комок, готовясь к прыжку.

- Огнегрив! Огнегрив!

Отчаянный визг Папоротника прорезал тишину. Котик, не разбирая дороги, несся к Огнегриву, с шумом взметая лапами сухие прошлогодние листья. Огнегрив прыгнул, но вопли Папоротника сделали свое дело. Птица вспорхнула с земли, уселась на низкую ветку дерева и испуганно защебетала, предупреждая весь лес.

- Что ты натворил? - сердито набросился Огнегрив на ученика. - Я почти поймал этого зяблика, а теперь прислушайся! Из-за твоих воплей каждая лесная мелочь знает, что...

- Огнегрив! - задыхаясь, крикнул Папоротник, резко останавливаясь перед ним. - Они идут! Я учуял их, а потом увидел!!

- Кого ты учуял? Кто идет? Глаза Папоротника округлились от страха.

- Сумрачное племя и племя Ветра! - пролепетал он. - Они приближаются к нашему лагерю!

Глава XX

- Где они? Сколько их? - быстро спросил Огнегрив.

- Вон там! - Папоротник махнул хвостом в сторону лесной чащи. - Я не знаю, сколько их. Они крадутся через заросли.

- Хорошо, - быстро скомандовал Огнегрив, пытаясь справиться с бешеной пляской сердца. - Возвращайся в лагерь. Предупреди Синюю Звезду и Когтя. Нужно, чтобы воины были готовы к бою!

- Да, Огнегрив! - Папоротник стремительно повернулся и понесся вниз по склону.

Как только он скрылся, Огнегрив кинулся в лес и тихо пополз под сводами папоротниковых листьев. На первый взгляд все было спокойно, но уже через несколько шагов Огнегрив уловил отчетливый запах множества котов из племени Ветра и Сумрачного племени.

Где-то впереди суматошно заверещала птица. Огнегрив мгновенно спрятался за деревом и замер. Врагов все еще не было видно. Огнегрив ждал, и от волнения у него шерсть начала подниматься дыбом.

Не выдержав, он напружинил задние лапы, подпрыгнул и, вцепившись когтями в ствол, быстро вскарабкался на самую нижнюю ветку. Распластавшись по ней, он вытянул шею и стал всматриваться сквозь листья.

Внизу все было спокойно, лишь жуки торопливо сновали под корнями деревьев. Но вот листья папоротников еле заметно дрогнули, в зарослях быстро промелькнуло что-то белое и тут же исчезло. В следующую секунду прямо под собой Огнегрив увидел черную кошачью голову. Из кустов выглядывал сам Черная Звезда!

- За мной! - тихо мяукнул предводитель Сумрачного племени, вылезая из папоротников.

За его спиной стали появляться остальные коты, и Огнегрив невольно вжался в свою ветку. Он не ожидал, что их окажется так много! Воины Сумрачного племени и племени Ветра объединились, чтобы напасть на лагерь Грозовых котов. Огнегрив узнал Звездного Луча и Головню, Колченогого и Пенька, Гладкого и Одноуса. Они держались рядом, как братья! А ведь совсем недавно эти коты яростно сражались друг с другом на заснеженной поляне лагеря племени Ветра.... Теперь их объединила общая ненависть к Хвостолому и Грозовому племени, предоставившему ему убежище.

Огнегрив знал, что без колебания примет бой. Он привык считать воинов племени Ветра своими друзьями, но готов был стоять насмерть за свою предводительницу и честь своего племени.

Приготовившись спрыгнуть вниз, Огнегрив услышал громкий крик со стороны лагеря и узнал голос Когтя, созывающего воинов на битву. Несмотря на все свое недоверие к глашатаю, Огнегрив сразу воспрянул духом. Сейчас Грозовое племя как никогда нуждалось в свирепой отваге и бойцовских качествах Когтя.

Огнегрив спрыгнул с ветки и, приземлившись на все четыре лапы, не скрываясь, помчался в свой лагерь. Выскочив из-за деревьев, он увидел, что все пространство у подножия холма кишит дерущимися котами. Коготь и Черная Звезда яростно царапали друг друга, Частокол прижал к земле какого-то воина из племени Ветра, а Кисточка, злобно воя, прыгнула на спину Головне. Росинка, королева из племени Ветра, что было силы полоснула когтями старого Долгохвоста, и тот покатился вниз с холма.

Не раздумывая, Огнегрив бросился на Росинку. Кровь его закипела азартом боя, но тут он вспомнил, как когда-то помогал королеве тащить ее малыша... Это было в тот день, когда они с Крутобоком разыскали племя Ветра и убедили их вернуться домой. Росинка в бешенстве обернулась к новому врагу, выпустила когти... И тут произошло что-то странное. Несколько секунд смертельные враги молча смотрели друг на друга, и Огнегрив увидел, как в глазах королевы промелькнуло сожаление. Видимо, и она не забыла, как они сдружились в том походе. Огнегрив так и не сумел поднять на нее лапу, а Росинка, помедлив, развернулась и исчезла в гуще сражения.

Не успел Огнегрив опомниться, как какой-то кот прыгнул ему на спину и повалил на мокрую землю. Огнегрив отчаянно рванулся, пытаясь освободиться. Вывернув шею, он увидел прямо перед собой горящие злобой глаза Пенька, воина из Сумрачного племени. В следующую секунду враг что было силы впился Огнегриву зубами в плечо. Огнегрив завопил от боли и принялся яростно колотить противника задними лапами по животу, вырывая клочья бурой шерсти. Захлебнувшись от боли, Пенек отпустил врага и отполз в сторону, перепачкав Огнегрива своей кровью.

Тяжело дыша, Огнегрив поднялся на ноги и огляделся. Самое жестокое побоище кипело у подножия холма. Вражеские коты прорвались вперед и подступили вплотную к лагерю. Воинов Грозового племени было слишком мало, чтобы отбросить превосходящие силы противника.

Но где же Синяя Звезда?

И тут Огнегрив увидел ее. Предводительница стояла у входа в папоротники, готовая до последней капли крови оборонять вход в лагерь. Рядом с ней были только Буран и Дым.

Ситуация стремительно ухудшалась. Одноус и Гладкий вдвоем опрокинули Когтя, и в следующую секунду Огнегрив с ужасом увидел, как Гладкий напал на предводительницу.

Не раздумывая, Огнегрив бросился бежать по склону холма. Из всего Грозового племени только он и Щербатая знали о том, что у Синей Звезды осталась последняя из девяти жизней. Если она погибнет в бою, Грозовое племя останется без предводительницы.

Очутившись над самым входом в лагерь, Огнегрив, не разбирая дороги, ринулся вниз, едва касаясь лапами острых камней, и прыгнул в самую гущу битвы. Вцепившись зубами в загривок Гладкого, он в бешенстве отбросил его от Синей Звезды. Предводительница кинулась на своего врага и полосовала его когтями до тех пор, пока не обратила в бегство.

Волна дерущихся котов обрушилась на Огнегрива и малочисленных защитников входа в лагерь. Все смешалось. Огнегрив царапался и кусался, уже не разбирая, с кем сражается. Чьи-то острые когти располосовали ему лоб, теплые струйки крови начали заливать глаза. Он часто и тяжело дышал, задыхаясь от резкого запаха чужих котов.

Вдруг прямо над ухом он услышал крик Синей Звезды:

- Они прорываются через стену! Беги назад защищай лагерь!

Огнегрив яростно заработал лапами, пытаясь подняться. Битва уже кипела в папоротниках. Захватчики перенесли сражение в туннель, папоротники ломались и рвались под свирепыми ударами лап и когтей. Сражаться в этой свалке было невозможно, поэтому Огнегрив резко развернулся и стал пробиваться к входу в лагерь.

На поляне он увидел Синеглазку, Ветрогона и Песчаную Бурю. Воины решительно преграждали вход в детскую, готовые до конца защищать котят и кормящих королев. Возле пещеры Хвостолома Огнегрив увидел Долгохвоста и Папоротника. Воспользовавшись временным затишьем, Долгохвост торопливо зализывал свои раны. Сквозь ветви поваленного дерева Огнегрив успел мельком увидеть темную шерсть и незрячие глазницы бывшего предводителя Сумрачного племени. На какую-то секунду он почувствовал невольную ненависть к пленнику. Подумать только, из-за этого жестокого убийцы их лагерь теперь подвергается смертельной опасности!

Дата добавления: 2015-11-05