Легкое покашливание отвлекло Колина от разложенных не столе бумаг. Заложив руки за спину, в нескольких футах от него стоял интендант Маралл. Колин отодвинул стул и поднялся на ноги. – Интендант,

Легкое покашливание отвлекло Колина от разложенных не столе бумаг. Заложив руки за спину, в нескольких футах от него стоял интендант Маралл.
Колин отодвинул стул и поднялся на ноги.
– Интендант, – поприветствовал он.
– Инспектор, – кивнул Маралл, оставаясь на месте.
– Чем могу помочь, сэр? – спросил Колин, как только пауза начала затягиваться.
– Просто любопытствую, есть ли у вас что-нибудь новенькое.
Колин моргнул.
«Если я стану рассказывать, то мне придется…» – он начал размышлять, но осекся, чтобы не выдать себя выражением лица.
– Честно говоря, почти ничего, сэр, – ответил Колин. – А что-то не так?
– В ваше распоряжение были переданы последние известия.
– Так точно, интендант, – ответил он. – Но я до сих пор не могу найти какой-нибудь связи между Талморцами и этим Летающим городом.
– И все же, они, должно быть, чем-то заняты.
– Да, сэр, у них полно дел, – согласился Колин. – Агенты Талмора до сих пор беспокоят общины беженцев в Сентинэле и Балфиере – недавно произошла серия убийств, которою с уверенностью можно причислить к их проделкам. Сценарий типичный – все жертвы оказались полукровками или имели связи неблагоприятные с точки зрения Альдмерского Доминиона. В Валенвуде и того хуже – наши поставки уже не всегда добираются до местных повстанцев. Шестьдесят из них были пойманы и казнены на прошлой неделе, включая четверых наших человек. Где-то есть утечка информации, о которой мы не знаем. Им известно слишком много о наших действиях.
– Но все это…
– Ничто. Никаких связей Талмора с событиями на востоке.
Физиономия Маралла приняла кисло выражение. Он взял себе другой стул, стоявший в кабинете у Колина, придвинул его к столу и уселся.
– Вы видели доклады по летающему городу?
– Нет, сэр. С тех пор, как я был снят с дела об Аттребусе, …
– Сожалею. В первую очередь потому, что вы оказались тогда правы во всем. Однако вы поставили Администратора Вела в дурацкое положение, за что и поплатились. По крайней мере, я сумел вернуть вас к чему-нибудь более, хм, существенному.
– Я ценю это, сэр.
– Думаю, стоит рассказать вам пару вещей, инспектор, надеюсь, у вас найдутся какие-нибудь мысли по этому поводу. Но вы понимаете, что вам придется держать это в тайне.
– Разумеется, сэр.
– Вы осведомлены, – я полагаю – об упоминаниях Умбриэля в широкой печати.
– Так точно. Как я понял, они основаны на письмах, написанных принцем Аттребусом и отосланных к его биографам, прежде чем он снова исчез.
– Да. Они получили широкое распространение в общественном сознании. Летающий город Обливиона, населенный удивительными созданиями, убивающий всех, над кем он пролетает, и создающий армию живых мертвецов из их тел.
– Я слышал об этом.
– Что ж, у нас имеется добротная порция информации от наших разведчиков,– сообщил Маралл. – Практически все это правда. Есть только несколько новых деталей. Умбриэль – видимо, так зовется эта штука – появился в Лилмоте и двинулся по прямой в сторону, надо думать, Вварденфелла. Его действительно сопровождают нечто наподобие оживленных трупов, а те, кто умирает поблизости, становится одними из них. Но вот задачка – города Гидеон и Стормхолд подверглись вторжению. Вы понимаете, что это значит?
– Оба они не лежат на прямой между Лилмотом и Вварденфеллом,– высказался Колин после недолгих раздумий.
– Именно. Похоже, что эта армия ходячих мертвецов вовсе не нуждается в присутствии поблизости их создателя.
– Но продолжают ли они расти в количестве вдалеке от острова? Неужели они воспроизводят себя?
– Неясно,– ответил Маралл. – Что нам известно, так это то, что значительные силы нежити вступили на территорию Кииродила и, похоже, движутся в сторону Имперского города.
– Понятно,– произнес Колин.
– Вы уверены, что нет доказательств их сговора с Талмором? Если они нанесут удар с востока, а Доминион атакует с запада или вверх по Нибену, мы можем очутиться в крайне сомнительном положении.
– Я не смог найти подтверждений, что Таломор в курсе нынешних событий, тем более их причастности к ним. Почему, если позволите спросить, сэр, почему вам кажется, что Таломор должен иметь к этому отношение?
– Ну, если не они, то кто-то другой,– Он провел рукой по короткой бородке. – Вы, разумеется, осведомлены о событиях кризиса Обливиона.
– Да, сэр.
– Полученное знание, которое доступно высшим кругам, гласит, что Тамриэль никогда больше не может быть атакован из Обливиона.
– А сейчас это все же произошло.
– Да. И нет. Умбриэль, похоже, не совсем находится в нашем мире.
– Не понимаю.
– Он существует в своего рода кармане из Обливиона.
– Но, очевидно, что он все равно способен взаимодействовать с нашим миром.
– Да. Однако Синод и Коллежд Ворожбы, которым никогда не удается сойтись на чем-либо, едины во мнении, что, даже будучи наделенным такой странной природой, Умбриэль не мог оказаться в Тамриэле даже в нынешнем состоянии, если кто-нибудь не попросил бы его.
– Попросил?
– Призвал. Заколдовал. Помог. Тот род волшебства, который обычно ассоциируется с Талмором.
Колин кивнул.
– Тогда тем более,– сказал он, – я считаю, что мы ищем совершенно не в том месте. Как только стало известно, что мы атакованы, у меня не осталось сомнений, что Доминион извлечет из этого выгоду. Но, по-моему, она должна проявиться в консолидации их владений, покуда мы будем отвлечены. У них имеется план, план, расписанный на десятилетия. Я не представляю, чтобы они ввязались в сомнительный союз с принцем Обливиона или кто-он-там-есть.
– Кто же тогда?
– Почему бы не Ан-Зайлиль?
– Ящеры? – В голосе Маралла зазвучали нотки презрения. – Они абсолютные изоляционисты. Даже если у них и набралось бы достаточно тайных знаний, к чему им лишняя возня? Они вполне счастливы, сидя в своих болотах.
– Они вторглись в Морровинд.
– Из мести. Они остановили свое продвижение десятилетия назад и с тех пор не проявляли ни малейшего интереса к дальнейшим действиям.
– Кроме противостояния желанию Империи вернуть свои земли,– заметил Колин.
– Насколько я знаю, мы так ни разу и не попытались вторгаться в Чернотопье. Кому оно нужно?
– Я лишь думаю, что они могли поступить так, загадывая наперед,– ответил Колин. – В конце концов, именно там Умбриэль показался впервые.
Маралл выглядел не убежденным, но затем кивнул.
– Ладно,– сказал он. – Я открою вам доступ к соответствующим отчетам и отправлю запросы, куда вам понадобится, через мою контору. В конце концов, вы оказались правы насчет Аттребуса. Но не вылезайте особо, ладно? Я не хочу, чтобы снова дошло до Вела.
– Понятно, сэр.
Он глядел вслед ушедшему Мараллу, а затем снова опустил взгляд на бумаги, но словно и не замечал их.
Похоже, интендант был прав, что Ан-Зайлиль не представляли угрозы. Они были полными изоляционистами в своих взглядах, заинтересованными лишь в устранении прежних колониальных влияний и возвращении границ Чернотопья к тому состоянию, которое, по их мнению, существовало до правления иноземцев. И также неоспоримо, что формально Умбриэль появился где-то над морем, так что в равной степени можно было подозревать и неуловимых Слоадов в их помощи летающему городу, дабы тот смог проложить свой путь в Тамриэль. В конце концов, они тоже считаются великими заклинателями.
Он провел еще несколько мысленных цепочек, но так и не смог прийти к какому-то выводу, поэтому перенаправил свои раздумья на другую «проблему». Несмотря на драматические обстоятельства его вербовки, он так ничего и не слышал об Арэс, а поскольку докладывать ему ей было нечего, то и смысла в риске по скорой встрече с ней он не увидел.
Результаты разведки из Чернотопья принесли через несколько часов. Он начал с последних отчетов; И Синод, и Колледж ворожбы занимались удаленным сбором данных, однако нашлось и несколько докладов с места событий. Большая часть сообщений была передана магическим путем, хотя некоторые оказались доставлены верховыми курьерами. В основном речь шла о размерах Умбриэля и пути его следования, а упоминания о Стормхолде с Гидеоном проскальзывали лишь слегка. Чувствуя, что чего-то недостает, Колин обратился к тем крупицам информации, которая имелась по Ан-Зайлиль.
И он нашел кое-что действительно любопытное.
-------

Прошелся дождь, и теперь Талос Плаза утопала в отражениях ламп и фонарных огней. Колин брел по лужам, воздух все еще был наполнен запахом чистоты. Неподалеку давала представление труппа Хаджитских акробатов, грациозно кувыркаясь, создавая причудливые конструкции своими кошачьими телами и жонглируя пылающими факелами. Толпа хлопала и бросала монетки к их ногам. Он прошел мимо стайки ребятишек, увлеченно сражавшихся деревянными мечами. Когда-то и он был таким же. Ему вспоминались игры, подобные этой. Но он был не в силах вспомнить тогдашних ощущений.
Свернув на пару шагов вправо, он очутился в практически непроглядной темноте аллейки. В таком месте можно было бы умереть или убить кого-нибудь, так что прохожие с плазы с ее буйным освещением и весельем ничего бы и не заметили.
Она обнаружила его слишком поздно. Если бы он хотел прикончить ее, то мог бы совершить это с легкостью, и она это знала. Впервые с момента их первой встречи Арэс выглядела растерянной, так что он даже увидел нечто похожее на страх. Он практически слышал, как колотится ее сердце.
– Спокойно,– сказал он. – Мне нужно было повидаться с тобой. Я побоялся отправить сообщение.
Она отступила на шаг, глотнула, маска эмоций снова вернулась на место.
– Откуда ты узнал, что я приду именно этим путем?– спросила она.
– Ты всегда им ходишь. Ты идешь в бар к своей сестре и постоянно тут срезаешь,– Он кивнул на узкую дорожку легким движением головы.
– Ты следил за мной?
– Не сейчас. Раньше. Мне интересно, почему ты сворачиваешь сюда, вместо того чтобы оставаться на мостовой.
На ее лице возникла самоосуждающая усмешка.
– Что ж, я могу определить, когда кто-то преследует меня,– ответила она. – Однако никто этим не занимался, и вот я расслабилась. Так что ты хотел?
– Я просматривал отчеты по Чернотопью,– сообщил он. – Они подвергались цензуре - в офисе министра Хьерема.
– Ничего поразительного,– ответила она.
– Как так?
– Хьерем совершил тайную поездку в Чернотопье в прошлом году якобы для переговоров с лидерами Ан-Зайлиля. Поэтому он был вынужден удалить любую информацию касательно его пребывания там.
– Это объясняет прежние отчеты,– заметил Колин. – Но я говорю о данных разведки, собранных недавно об атаках с летающего города.
– Любопытно,– ответила Арэс. – И вправду очень любопытно. Считаешь, есть связь между этим и покушением на Аттребуса?
– Думаю, сомнений и быть не может,– признался Колин. – Аттребус направлялся атаковать Умбриэль. Об этом нам известно из нескольких источников, включая листовки, которые расклеены на каждом углу. Несомненно Хьерем хотел предотвратить это, чтобы отдалить столкновение Империи с той штуковиной насколько возможно. Теперь же мы знаем, что войска из города уже объявились в восточном Кииродиле.
– Умбриэль также развернулся,– добавила Арэс. – Теперь он движется через горы Валус в направлении Имперского Города.
– Верно, тогда,– продолжил Колин, – о чем нам стоит задуматься, так это зачем Хьерему понадобилось, чтобы Умбриэль атаковал Имперский Город. Какое он имеет к нему отношение? Есть какие-нибудь предположения?
– Никаких. А у тебя?
– Что ж, я думаю, это Хьерем призвал Умбриэль,– выпалил он. – Во всяком случае, помог ему перебраться сюда. Такой расклад предполагает наличие какого-то рода сделки с кем-то, являющимся хозяином летающего города.
– Да, почему бы и нет?– сказала Арэс. Она нахмурилась. – Будет трудно достать документы, которые не подвергали цензуре. Такие вещи он хранит, если хранит их вообще, только в своих покоях.
– Кто-нибудь сопровождал его в Чернотопье?– спросил он.
– Да, дай подумать. Он взял… – Внезапно ее глаза расширились. – Что ж, это не так уж и хорошо,– произнесла она.
– Что?
– Он брал с собой Делию Хьерк. Но только она мертва.
– Мертва? Убита?
– Какая-то болезнь, если верить отчету. Не было никаких причин для сомнений. Теперь уже ничего не поделаешь.
– Кто-нибудь еще?
– Он нанял купеческий корабль и отправился инкогнито. Я уверена, имя корабля удалено из всех записей.
– Должны были остаться чеки.
– Он не желал, чтобы о чем-то узнал Император, так что, скорее всего, оплачивал из своего кармана. У него есть собственные сбережения,– Она огляделась по сторонам. – Наша беседа затянулась,– сказала она. – Что там еще осталось?
– Далия Хьерк. Где она жила?
– Не знаю, но могу достать адрес. Жди весточки от меня.
– Ладно.
Она начала уходить, но затем обернулась. – Успехов,– пожелала она.
– Спасибо.
– В следующий раз приходи ко мне домой. Ты знаешь, где он?
– Да.
– Ах да, конечно. Пройдешься до окна над аллеей и постучишь в него четыре раза. Если я буду там, я выйду. И смотри за своей спиной. Дела в министерстве принимают параноидальные обороты. Возникают вопросы там, где их не должно быть.
– Я буду осторожен,– ответил он.
Она кивнула и продолжила идти.
– Тебе тоже стоит быть осторожной,– напомнил он.
Она замерла на мгновение, но не стала оборачиваться, а затем продолжила свой путь.

Дата добавления: 2015-11-05