Эти люди прекрасно знали, что бесправной женщине некуда деваться, что таких, как она, чаще всего отправляли в необжитые сибирские края, и то, что ей удалось избежать этой участи, было для неё большим счастьем.
Но глава семейства знал и то, что укрывательство таких лиц и предоставление им средств для проживания тоже сурово каралось властью.
«Нам с тобой надо молчать о том, что они у нас живут, - сказал своей жене супруг.
- Пусть живут, пока эта женщина будет добросовестно трудиться. Возможно, что соседи не скоро узнают об их существовании. Ну, а если узнают, сошлёмся на то,
что нам с тобой неизвестно их прошлое, а крышу над головой мы им предоставили из-за жалости к ребёнку».
Так информировал Николай Василевич свою жену, которая мало что понимала в политике.
Гертруда была обязана ежедневно, с раннего утра и до позднего вечера, трудиться на усадебном участке, во дворе, на огороде, в сарае, а если требовалось, то и
в доме.
Молодые супруги, принявшие эту выгодную для себя работницу, имели только одного ребёнка. Гертруда знала многих людей, даже из соседних сёл, но эта молодая пара ей была не знакома. Сын хозяев, которого звали Колей, был примерно такого же возраста, что и Екатерина. Этому очень обрадовалась Катина мама. Поселили их отдельно, в маленьком домике. Бывшая кухня находилась во дворе, рядом с большим домом. Так было даже лучше, чем жить под одной крышей с хозяевами.
Итак, у бесправной Гертруды и её дочери началась новая жизнь. День за днём живущие на одном дворе люди всё яснее изучали друг друга.
Гертруда уже с первых дней пребывания на новом месте поняла, что эта семья не признавала Бога. Даже малолетний сын Коля, которого, возможно, маленьким называли Клаус, поскольку был он немцем по национальности, смеялся над религиозностью Кати.
- Видно, ты выросла в лесу, - говорил мальчик Екатерине, когда та упомянула в разговоре Иисуса Христа. - Вы со своей матерью очень отстали от жизни. Запомни, что Бога нет.
- А откуда ты это знаешь? - спросила Катя.
- Мне это сказал папа, а мой папа всё знает.
- А мне папа и мама сказали, что Бог существует, и я этому верю!
- Ну и дура, если веришь!
Екатерина не стала дальше спорить с очень разбалованным и упрямым мальчишкой.
Она просто оставила его одного и побежала к себе в домик. Там в одиночестве она обращалась с молитвами к своему Спасителю. Это она делала всегда, когда бывало
очень тяжело на душе.
Как хозяева ни баловали своего сына, но всё-таки иногда заставляли его и работать.
Однажды в тёплый летний день, когда после обильного дождя на огороде было много работы, хозяйка сказала своему сыну: «Коля, иди и поработай рядом с Катькой.
И смотри, чтобы прополол не меньше неё. Я после приду и проверю».
Екатерина уже привыкла к тому, что была обязана постоянно трудиться. С раннего утра и до позднего вечера ползала бедная девочка вдоль грядок и вырывала пальчиками сорняки. Её маленькие ручонки стали грубеть, трескаться от земли и сырости, но это замечала только мама. Иногда матери хотелось, чтобы дочка могла ещё поспать в ранние утренние часы. Она её не будила, а старалась исполнить работу сама, но если хозяйка это замечала, то устраивала скандал. И вот теперь рядом с Катей был обязан трудиться и Коля. Такое случалось нечасто, потому что непослушный сынок хозяев больше любил заниматься своими делами, чем работать. Правда, иногда, когда ему бывало скучно, он подходил к работающей на огороде Екатерине и говорил:
- Катька, я тебе помогу, только в другой раз и ты мне должна помочь.
- Поступай, как хочешь, - безразлично отвечала тогда Екатерина, и добавляла, - только ты после не говори, что я тебя просила.
Эти двое, хоть и были почти одного возраста, но их жизнь и социальное положение настолько их разделяли, что между ними просто не могла завязаться настоящая дружба.
Скорее наоборот, они ненавидели друг друга. Екатерина прекрасно знала своё дело. Она работала быстро и так аккуратно, что в грядках, которые она пропалывала, не оставалось ни единой травинки. Этому её научила мама. И послушная девочка всегда старалась исполнять все её указания.
Теперь, когда Екатерина уже прополола несколько грядок, а Коля всё ещё ковырялся на первой, он вдруг предложил:
- Катька, я не могу так быстро работать, у меня коленки болят и пальцы. Давай будем работать вместе.
- Как вместе?
- А очень просто: не будем считать свои грядки, а поделим поровну, когда все сорняки будут уничтожены.
- Нет, Коля, с этим я не согласна. Ты же слышал, что твоя мама говорила: чтобы ты прополол не меньше меня.
- Ну и что? А если я болею?
- Если ты болеешь, то иди к своей маме, а я поработаю одна. Мне всё равно нельзя прекращать работу, и мне безразлично, чем ты занимаешься.
- Ну тогда и соглашайся с моим предложением, если тебе всё безразлично.
- Уходи отсюда, Коля, и не мешай мне. И запомни, что я не собираюсь обманывать твою маму.
- А тебе и не надо её обманывать. Ты просто молчи, а я ей всё объясню. Договорились?
- Договорились, только и ты запомни мои слова.
- Ладно, ладно! Твоё дело молчать!
Екатерину мало интересовало, о чём собирался говорить Коля, но она хорошо поняла его нечестное намерение. Коля ещё недолгое время поползал между грядками моркови, после чего поднялся и покинул огород.
Всё это происходило в послеобеденное время. Екатерина знала, что вечером хозяйка придёт контролировать её работу. И поэтому со страхом себе представила, как та
среагирует, когда увидит, что прополото совсем мало грядок. Екатерина старалась, как всегда, хотела, чтобы не только хозяйка, но и мама осталась довольна её работой.
К концу дня, когда солнце уже клонилось к закату, к Екатерине подбежал Коля и сказал:
- Катька, я тебе ещё немного помогу, но ты не говори моей матери, что я на время отлучался.
- А если она спросит, почему мы мало сделали?
- Это же не мало! Смотри, сколько мы пропололи!
- Да, но вчера я одна прополола почти столько же.
- Ну и что, если сегодня меньше? А если у тебя сегодня головная боль?
- Да, но голова у меня не болит, а, значит, и не буду говорить неправду.
- Мама права, ты, действительно, ненормальная! -ответил Коля и убежал.
Через некоторое время пришла хозяйка и всё произошло так, как Екатерина и думала.
- Ну, сколько вы сегодня сделали?
- Много, мама, - поспешно отозвался Коля и косо посмотрел на Екатерину.
- Я бы этого не сказала, - произнесла Берта Петровна, недовольно посмотрев на Екатерину. - Вы, наверное, больше играли, чем работали. Так это или не так?
Дети молчали. Медленно пересчитав чистые грядки, тётя Берта подошла совсем близко к Екатерине и с недовольным выражением громко сказала:
- Запомни, девочка. Я вас с матерью приняла в дом не для того, чтобы баловать бездельем! Здесь надо трудиться! Вы ещё далеко не рассчитались за то, что я вам дала и даю каждый день. Так что постарайся и ты трудиться на совесть, если хочешь здесь жить вместе с матерью!
Екатерина опустила голову и молчала. По её щекам медленно катились слёзы. Ей было невыносимо обидно, что Коля стоял в стороне и смеялся. Хозяйка ещё несколько секунд смотрела на Катю злым взглядом, после чего круто повернулась и ушла. За нею следом побежал и Коля. Со слезами и горькой обидой направилась Екатерина к маме. Только там, уединившись в маленькой комнатушке, она находила утешение в молитве.
Гертруда знала, какое трудное детство досталось её дочери. Но как сделать, чтобы оно улучшилось?
- Мама, я так старалась, ни одну травинку не оставила в грядке, и у меня так коленки болят, а наша хозяйка всё равно не довольна.
Дочь плакала, а мать её утешала:
- Доченька, милая, Иисус Христос ещё больше страдал на Кресте, при том за наши грехи, поэтому и мы должны терпеливо нести свой крест.
- Да, мамочка, я это знаю, но в чём я провинилась?
- Ой, Катюша, не надо так говорить. Мы родились в грехах и не понимаем, почему всё это с нами происходит. Но ты никогда не сомневайся в справедливости Бога.
Если нам трудно на этой земле, то будет очень хорошо на Небесах. Там мы будем вместе с нашим Спасителем, с Иисусом Христом, и там не будет горя и обид.
- А папа тоже будет там с нами?
- Будем надеяться, Катюша. Ведь он тоже очень любил Иисуса и страдал за веру в Него.
На этом тогда прекратился их разговор, потому что матери ещё надо было готовить ужин.
***
Прошло два месяца. Лето подходило к концу, но работы не убавлялось. Казалось, всё шло своим чередом. Гертруда трудилась в сарае, на дворе, на кухне, а её дочка
Катюша, которая с каждым днём становилась старше, тоже была занята самой разной работой.
Однажды, когда Екатерина уже почти забыла старые обиды на хозяйку, к ней подбежал Коля и радостно объявил:
- А у меня через три дня день рожденья!
- Ну и что? - спокойно ответила Екатерина.
- А то, что я получу много подарков.
- А сколько тебе лет?
- Восемь, и мама говорит, что я скоро стану взрослым. Екатерина посмотрела косо на него, но ничего не
сказала. Отвернувшись, подняла с земли веник и стала подметать. Коле не хотелось уходить. Он был расположен поболтать и спросил:
- Катька, а ты придёшь на мой праздник?
- Не знаю. У меня нет подарка для тебя.
- А ты попроси свою мать, чтобы что-нибудь купила.
- У моей мамы нет денег.
- А что она тебе подарила на твой день рожденья?
- Не знаю. Я уже забыла, - ответила Катя и задумалась. В это время Коля убежал, а она, подперев черенком подбородок, углубилась мыслями в прошлое...
Екатерина вспомнила, как несколько лет тому назад она получила в подарок очень красивую куклу.
«Тогда с нами ещё был папа, и мы были очень счастливы..». - продолжала размышлять Катя.
- Катька, чего ты стоишь! Подметай скорее! - услышала девочка строгий голос хозяйки, и её мысли прервались.
Вечером, когда Екатерина сидела со своей мамой за столом, она спросила:
- Мама, у Коли день рожденья. Мы ему что-нибудь подарим?
- Надо бы, Катенька. А то, что ты об этом вспомнила - это очень хорошо.
- А что я ему могу подарить, мама? У нас же ничего нет.
- Ты права, дочка, у нас нет подарков и денег, но можно что-то сделать своими руками. К примеру, нарисовать картину.
Глаза Кати засияли, и она, достав свои коротенькие цветные карандаши, сразу же приступила к рисованию.
В назначенный день в послеобеденное время в доме хозяев стали собираться гости. Один за другим прибывали родственники и друзья Коли.
Все смеялись и поздравляли именинника, дарили ему подарки. Только Екатерина всё ещё не решалась присоединиться к весёлой компании гостей. Она не знала, как вручить Коле картину: толи завернуть её в бумагу, или оставить открытой, как есть. Картина
была нарисована на бумаге и наклеена на картон.
Когда уже все дети были в сборе, и Коля рассматривал полученные подарки, к нему несмело подошла Екатерина и, протянув ему картину, сказала: «Прости, Коля, что у меня нет лучшего подарка, но я очень постаралась для тебя».
Любопытные гости их сразу окружили. Одни смотрели на нарисованную детской рукой картину, другие на девочку, не похожую на других.
- А что здесь нарисовано? - спросил Коля.
- Это два ангела, охраняющие мальчика, - объяснила Екатерина, - а мальчик – это ты. Видишь, я нарисовала его в такой же одежде, какую ты носишь.
- Какие ещё ангелы? Что это такое? - громко спросил Коля и побежал к своей матери на кухню.
- Мама, смотри, что Катька мне подарила! Только не знаю, почему у этих девчонок крылья? Катька их называет ангелами!
Мать мельком взглянула на картину, заметила, что она всего-навсего нарисована ребёнком и сразу сказала:
- Сынок, отдай мне эту картину и иди играть. А Катьке скажи, что ангелов на свете нет, и не надо говорить чушь.
Коля не успел что-либо сказать, как на пороге показалась Екатерина. Девочке хотелось узнать, как оценит её подарок Берта Петровна. Но в этот самый момент произошло самое горькое. Берта Петровна, Колина мать, которая стояла спиной к Екатерине, взяла в руки картину и, разорвав её на две части, бросила в угол.
- Мама, это же мой подарок! - воскликнул Коля, и, оглянувшись, увидел Екатерину.
- Это не подарок, а прямое издевательство над нашей семьёй! - громко воскликнула хозяйка дома. Наш отец занимает высокую должность, уважаемый в обществе человек, а эта нищенка нам дарит ангелов!
Сказав это, Берта Петровна обернулась и тоже заметила за своей спиной Екатерину.
Та стояла рядом, грустно опустив глаза. По её щекам катились слёзы. Никто не проронил больше ни единого слова. Злая, бессердечная хозяйка растерялась. Возможно, что её сердце всё же дрогнуло, увидев несчастную девочку. Но дело было сделано, и Берта Петровна не намеревалась извиняться. Это было не в её характере. Гости всего этого не заметили. Праздник продолжался, только обиженная Екатерина не знала, как себя вести и что делать дальше. Она прикрыла лицо руками и выбежала через зал из дома. Когда Катя опять оказалась в своей комнатке, она бросилась на кровать и так рыдала, что не смогла вымолвить и слова. Мать моментально подошла к ней, нежно погладила по голове и, присев на краешек кровати, спросила:
- Катенька, что случилось, тебя кто-то обидел? Дочь только мотнула головой и продолжала плакать. Всё её худенькое тело дрожало, и матери казалось, что она чувствовала каждую косточку, проводя рукой по спине дочери.
- Кто тебя обидел, милая, наверное Коля, да?
- Нет, - едва выдавила из себя Екатерина.
- Успокойся, доченька, не надо так плакать. Ведь я рядом с тобой, а, значит, всегда заступлюсь за тебя. Ну скажи, кто тебя так обидел. Или тебя избили?
- Нет, мама, меня никто не бил, - ответила Екатерина. Потом, немного успокоившись, она поднялась и всё
подробно рассказала матери. У Гертруды тоже выступили слёзы.
- Дочка, милая, такова наша судьба, но мы должны быть сильнее тех, кто нас обижает. Поверь мне, сатана делает всё возможное, чтобы нас победить. Он хочет, чтобы
мы стали такими же, как многие безбожники. Чтобы служили ему, а не нашему Спасителю Иисусу Христу. Но мы с тобой не должны сомневаться в могуществе Великого Бога.
Мать достала с подоконника старую Библию, раскрыла её и сказала, обращаясь к Кате:
- Вот послушай, что здесь написано. «...Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня; радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас. Вы - соль земли....Вы - свет мира....Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас... и молитесь за обижающих вас..».
Гертруда отложила в сторону Библию и молча гладила дочку по голове. После короткого молчания Екатерина сказала:
- Мама, я хочу слушаться тебя и Бога, но почему тётя Берта разорвала мою картину? Ведь я так старалась. Я хотела обрадовать Колю, а она мой подарок уничтожила.
- Я тебя понимаю, милая, и очень тебе сочувствую. Мне очень жаль тебя, но, поверь мне, когда-нибудь, ты будешь вознаграждена за своё доброе намерение. Нам здесь трудно, доченька, но, возможно, это есть желание Бога, а, значит, мы должны терпеть.
Прошло время. Где-то в глубине души Гертруда ещё надеялась на лучшее будущее, но однажды, когда Екатерина пришла домой, она застала свою мать в постели. Такого ещё никогда не было. Мама всегда рано вставала, а ложилась очень поздно.
«Что-то случилось с мамой», - подумала про себя дочь и спросила:
- Мама, ты больна?
- Да, доченька, мне очень плохо. Хозяйка уже послала за врачом.
- Мамочка, милая, чем я смогу помочь?
- Ничего не надо, моя дорогая, только, если я вдруг и умру, если Господь меня возьмёт к себе, то ты не забудь, чему я тебя учила. Я знаю, что ты послушная девочка, оставайся такой и впредь. Всегда молись Богу, проси Его помощи, но не забывай и поблагодарить Всевышнего.
- Мама, ты не должна умереть. Я не смогу без тебя жить!
- Богу виднее, доченька. Он один знает, что к чему. Екатерина заплакала. Она нежно гладила свою мать по щеке и тихо шептала:
- Господи, Спаситель Иисус Христос, спаси мою маму. - Мать с трудом подняла руку, чтобы обнять дочку и,
глядя ей в глаза, сказала:
- Я очень тебя люблю, доченька, но ты не плачь обо мне, только старайся, чтобы мы встретились там, на Небесах.
Больная сомкнула глаза и не могла больше говорить.
Через несколько минут прибыл врач, но и он оказался бессильным.
Екатерина сидела у постели умирающей матери и горько плакала. Она не знала, что предпринять и была согласна умереть вместе с ней.
- Мама, мама! - многократно повторяла Екатерина, -Я люблю тебя, дорогая моя, пожалуйста, не умирай!
Казалось, что больная уже покинула этот мир, но потом ещё раз открыла глаза, посмотрела на свою дочь и едва слышно прошептала:
- Катенька, в чемодане лежит маленькая шкатулка, -больная опять на время умолкла.
Потом снова тихо заговорила:
- В шкатулке медальон. Храни его у себя. Это были последние слова матери.
Через день её похоронили, и малолетняя Екатерина осталась одна среди чужих людей.
С этого дня жизнь Екатерины круто изменилась, но не в лучшую сторону. Теперь она была вынуждена заботиться о себе сама.
Её хозяева, как она всегда называла супругов, принявших её с матерью, больше думали о том, как выгоднее использовать свою маленькую работницу, чем заботиться о её благополучии. Они с первых же дней после похорон открыто говорили девочке, что она должна отработать долги.
- Мы расходовались с вами, одолжили твоей матери деньги, - говорила хозяйка Екатерине, - и кроме этого, мы взяли на себя все расходы, связанные с похоронами.
Несовершеннолетняя сирота Катя понимала, что ей деваться некуда и поэтому покорно слушалась и исполняла всё, что от неё требовали.
Она продолжала жить в том самом маленьком домике во дворе хозяев, но с той разницей, что не могла больше советоваться с мамой, а обращалась со всеми просьбами и жалобами только к Богу.
Еду ей приносила хозяйка, поскольку девочка сама ещё не умела готовить. А возможно, что жадная Берта Петровна и не желала, чтобы Катя себе сама готовила пищу. Тогда могло бы случиться, что девочка сварила бы себе что-то повкуснее.
«Катька, иди сюда! Катька, сделай это и то. Загони гусей и накорми свиней!» - слышала она целый день, и только поздно вечером, уединившись в своей комнатке, уставшая от работы девочка, наконец, обретала покой. Никто не интересовался ею, не спрашивал: голодна ты или больна. Нет. Она была одинока в своём несчастье. Только в своих молитвах Екатерина находила утешение. Она верила словам матери, что когда-нибудь Господь вознаградит её за все страдания.
Сын хозяев, Николай, или Коля, как его всегда называли родители, уже второй год учился в школе, и поэтому всё меньше общался с Катей. У него были свои друзья, свои интересы, когда его сверстница, кроме работы, не знала других занятий.
Она, Екатерина Браун, уже почти забыла свою фамилию, очень редко показывалась в обществе. Главной причиной тому были сами хозяева. Они не желали, чтобы девочку слишком часто видели другие люди. Но как они ни старались утаить правду о её существовании, до некоторых соседей всё же дошло, что эта девочка-сирота живёт в очень жестоких условиях.
И вот однажды хозяйка позвала к себе в дом Екатерину и сказала:
- Катька, к нам сегодня придут гости, они у нас будут обедать. Ты тоже должна быть с нами.
Катя не знала, что и подумать. Она вообще была не очень разговорчивой, что и радовало хозяев. Но всё же они решили подготовить её для встречи с гостями.
Берта Петровна продолжала:
- Слушай меня внимательно, Катька. Ты сейчас умоешься и наденешь одежду, которую я тебе дам. И старайся быть приветливой со всеми. Не жаловаться. Запомни, я всё равно всё узнаю. Чтобы всё было хорошо, ты просто держи язык за зубами. Ты всё поняла, что я тебе сказала?
- Да, тётя Берта, я вас поняла, - ответила Катя, но только потому, что уже хорошо знала характер своей хозяйки. На самом деле, ей вся эта комедия казалась совершенно
непонятной и даже загадочной.
Когда за четверть часа до назначенного праздничного обеда начали собираться гости, Екатерина ходила по залу и не знала, как себя вести в необычном для неё обществе, как играть роль равноправной.
С одной стороны, Екатерина была рада, но в то же время тревожилась.
«Что всё это значит?» - думала она про себя.
Самое неприятное было то, что все гости с любопытством на неё смотрели. Даже Коля, хорошо проинструктированный матерью, перестал дразнить Катьку, только косился на неё и улыбался.
Обед прошёл в дружеской обстановке. Все остались очень довольны и хвалили вкусные блюда.
Сама хозяйка старалась всем угодить и очень вежливо, по-матерински несколько раз спросила за столом: «Катенька, тебе ещё супу налить?» Или, глядя на неё,
говорила, чтобы все слышали: «Катя, бери ещё котлетку, ты же любишь мясные блюда».
Екатерина молчала. Только Коля приложил ко рту руку, чтобы не прыснуть полным ртом. Когда уже все наелись и чаю попили, Екатерина, желая скорее освободиться
от своей роли, спросила:
- Тётя Берта, можно выйти из-за стола?
- Конечно, милая, иди поиграй, только не простудись. На улице уже прохладно.
Хозяйке казалось, а, возможно, оно так и было, что нужные ей гости, были приглашены не зря... Люди должны были видеть, что она очень хорошо относится к живущей у них девочке. Только никто из пришедших на обед людей не знал, что после их ухода бедной девочке опять пришлось переодеться и занять своё место в курятнике. Жизнь Екатерины стала почти невыносимой. Она страдала от недоедания, холода в зимнее время и от многих других нечеловеческих условий существования. Весь день, почти без отдыха, она работала. Её одежда поизносилась, волосы раскосматились, и она стала похожа на дикарку. Однажды, увидев себя в зеркале, она заплакала.
Только в зимние месяцы у неё было изредка свободное время. Тогда она использовала его для рисования. Это было её самое любимое занятие. Она рисовала на разных клочках бумаги, на картоне, даже на стене в своей комнатке. В школу её не посылали.
Поэтому девочка осталась безграмотной. Но талант художницы Катя, вероятно, унаследовала от своих предков.
Со временем Екатерина привыкла к своему несчастью. Только в дни посещения кладбища, где находилась могила матери, она всегда сильно переживала. Туда она очень часто ходила. Там девчушка выплакивала накопившиеся слёзы, молилась и даже тихо, едва слышно, пела. На кладбище всегда было тихо, и ничто не мешало Екатерине помечтать и вспоминать прошлое. Она тогда видела своего отца, маму, уютный дом в родном селе и полный стол со вкусными блюдами. Проникая мыслями в своё счастливое прошлое, Катя вспоминала и слова родителей, их советы и даже молитвы, произносимые отцом или матерью.
«Не будет и грешно, - подумала девочка, - произнести эту молитву здесь, у могилы матери». И она, посмотрев на высокое ясное небо, начала произносить слова, которые запомнила:
- Господи, мы Тебе благодарны за пищу, за здоровье и за то, что Ты ежедневно оберегаешь нас от всякого недуга и зла...
Задумавшись над своей нелёгкой участью, Екатерина подумала: «А возможно, я сама виновата в своём несчастье? Возможно, я недостаточно благодарна и не всегда от чистого сердца обращаюсь к Богу?» Она вспомнила наказ матери: «Не забудь поблагодарить..».
«Спаситель мой, Иисус Христос, прости меня, если я была недостаточно верна Тебе. Прости, что не всегда благодарила за оказанную мне помощь», - произнесла
Катя.
В заботах, бедности и очень нелёгкой жизни, прошла ещё одна долгая зима. В зимние месяцы Екатерина почти не ходила на кладбище. Только в исключительных случаях, когда не находила себе места в обществе живущих вокруг неё людей. Она обращалась
к умершим, к своей матери и отцу, которые по её предположению видели и знали все её трудности.
И вот весною, когда вся природа ожила, и в лесу просохли тропинки, Екатерина опять отправилась на кладбище. Но каково было её удивление, когда увидела среди могилок большую собаку: «Что она здесь делает?» И в следующий момент увидела свежую могилу. Собака усердно рыла передними лапами землю, будто старалась вырыть гроб с покойником.
Катя подошла поближе, осмотрелась и, не заметив на кладбище человека, который бы мог быть хозяином собаки, сделала ещё несколько шагов вперёд. Собака тоже заметила человека и перестала рыть. Екатерина была вынуждена пройти мимо неё.
Она медленными шагами шла дальше. Потом, оказавшись совсем рядом, Екатерина увидела, какими жалкими глазами это животное смотрело на неё. Как человек, ожидающий помощи, со слезами на глазах смотрела собака на девочку.
«Возможно, она тоже потеряла своего хозяина, которому преданно служила до самой смерти», - подумала Екатерина и остановилась.
«Да, конечно, иначе зачем она здесь?»
Катя приблизилась к собаке так близко, что могла дотронуться до неё рукой. Умное животное не трогалось с места, продолжая пристально смотреть на Екатерину, будто чего-то ожидая. Понаблюдав ещё несколько секунд и убедившись, что собака не опасна для неё, Екатерина прошла к могиле матери.
Как всегда, так и на этот раз, Екатерина опустилась на колени у могильного холмика и изливала накопившееся горе. Всё она рассказывала Богу и матери. Девочка вдруг
почувствовала, как кто-то до неё дотронулся. Катя вздрогнула, потому что была занята своими мыслями. Медленно оглянувшись, она опять увидела рядом собаку.
Морда этого мирного животного почти коснулась девочки, а глаза смотрели по-человечески.
«Эта собака сочувствует мне», - пришла в голову мысль. Это видно было в глазах собаки. В них соединились слёзы и печаль, и ещё что-то не понятное Екатерине.
Собака завиляла хвостом, а когда девочка дотронулась до неё рукой, погладила, животное жалобно заскулило.
«Ладно, следуй за мною, если и ты не имеешь приюта», - сказала Екатерина и похлопала себя по коленке, давая понять собаке, что она её приглашает. Сделав
несколько шагов, Екатерина оглянулась и заметила, что собака не тронулась с места.
Она как-то недоверчиво смотрела на девочку, будто не могла решиться: то ли следовать, то ли остаться на кладбище, где похоронен её самый дорогой друг.
Только когда Екатерина достала из кармана кусочек чёрствого хлеба и протянула его собаке, она, наконец, согласилась следовать за девочкой.
Вначале Екатерина почему-то и не думала о том, что не сможет эту собаку держать у себя. Она знала, что хозяева ни за что не согласятся оставить собаку на своём
дворе, даже если она будет на привязи. Другое дело, если бы Коля пожелал иметь собаку, но чтобы она себе такое позволила? Нет, это невозможно. Вот почему Екатерина
приняла решение не вести собаку сразу домой, а оставить пока в лесу. Она сняла со своей талии верёвочку, которая ей служила вместо пояса и, привязав ею собаку к стволу большой берёзы, отправилась домой.
Вечером, когда уже почти стемнело и во дворе стало совсем тихо, Екатерина вышла из дому и направилась в лес, к месту, где несколько часов назад оставила собаку.
Это было недалеко от усадьбы, и девочка точно знала, к какому дереву была привязана собака. Но когда прибыла на то место, обнаружила, что собаки нет.
«Что делать?» - подумала Екатерина и вспомнила, что Даже не знает кличку собаки, чтобы её позвать.
«Эй, ты, мой друг! Вернись ко мне! Я тебя жду!!!» -громко крикнула Екатерина и прислушалась. Она слышала лесную тишину, и ей стало страшно. Ещё постояв несколько секунд или минуту в нерешительности, Катя услышала треск дерева и крик какой-то ночной птицы.
«Надо возвращаться домой», - подумала она и направилась к тропинке, чтобы скорее покинуть лес.
Екатерине было грустно и страшно, а больше всего её тревожило то, что она поступила несправедливо с собакой.
«Бедное создание!» - подумала она, - «Эта собака так доверчиво смотрела мне в глаза, а я её привязала к дереву и ушла».
Но, как оказалось, собака не убежала, а тайком следовала за девочкой. Когда Екатерина миновала последние кусты при выходе из леса, она ещё раз обернулась и увидела собаку. От радости Катя присела на корточки и обняла доверчивое животное.
«Дружок, милый!» - несколько раз произнесла Екатерина и решила дать собаке кличку «Дружок».
Екатерине стало легче на душе. Она теперь не чувствовала себя такой одинокой: ещё одно живое существо следовало рядом с нею. При этом, они были почти на одинаковых правах. Она, Екатерина, была сиротой, и у Дружка не было больше хозяина. Так, по крайней мере, предполагала Катя.
«Нам надо держаться вместе», - сказала вслух Екатерина и посмотрела на своего Дружка. Тот вроде бы не возражал. Они скоро оказались в домике, где ютилась Катя.
Через три дня, когда хозяйка заглянула в курятник, чтобы всё проконтролировать, она услышала за дверью, ведущей в комнату маленькой служанки, какие-то таинственные звуки: там кто-то визжал и поскуливал.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |