– Лонни? Привет, я Минни.
– Минни, ангел мой, – произнес он низким, рокочущим голосом и крепко пожал мне руку, – ты еще прекраснее, чем на фото. Я очень доволен.
Он задержал мою руку дольше необходимого, и мне захотелось ее отобрать.
– Благодарю. Рада, что ты доволен.
– О, очень, – он все еще сжимал мою руку, когда присаживался рядом.
У меня не осталось иного выбора, кроме как остаться на месте. Итак, он любит прикосновения. Ладно, с этим я могла справиться. Ведь превращение в супера тоже несет с собой определенную близость, верно?
Он принялся поглаживать мою руку.
– Расскажи о себе, Минни. Что тебе нравится?
Я поправила очки и заметила, как он пялится на мою обнаженную шею. Следуя совету Джоша, я стянула волосы в пучок, чем привлекла внимание Лонни. Это свидание уже стало лучше предыдущего.
– Мне? Ну... – я задумалась. Я не хотела вываливать все за раз и в то же время боялась показаться скучной. К сожалению, все мои любимые занятия были скучными.
– Я вообще-то домоседка.
– Я тоже, – он растянул губы в улыбке, – чем ты занимаешься, сидя дома?
– Ну, люблю уютно устроиться в постели и посмотреть хороший фильм. И пазлы. Я люблю пазлы.
– Пазлы? – У Лонни сделался такой вид, словно он увидел самую непривлекательную вещь в мире. О, нет!Я теряла его интерес.
– А тебе что нравиться? – быстро поинтересовалась я.
На его лице появилась полуулыбка.
– Определенно, не пазлы.
Я огляделась в поисках темы для разговора. Никогда не думала, что вести светскую беседу так сложно, особенно когда твой собеседник совершенно в этом не помогает.
– Любишь спорт? Бег? Теннис?
– Я вампир. В дневное время я могу заниматься чем-либо только в помещении.
– О, конечно, – быстро согласилась я, чувствуя смущение. – Может, ты любишь настольный... теннис? Мне он нравится.
Лонни бросил взгляд на дверь. Черт, я его теряла.
– И секс, – в отчаянье добавила я. – Я люблю секс.
В его глазах вспыхнул интерес, Лонни снова обратил на меня внимание, и на его лицо вернулась улыбка.
– Да что ты говоришь?
Помоги мне Бог, но я была в безвыходном положении и не хотела, чтобы он ушел со свидания.
– Да, очень. Он мне просто необходим.
Лонни поддался вперед, оглядел мою руку, потом поднял ко рту и изящно поцеловал.
– Ты пахнешь потрясающе. Какая, говоришь, у тебя группа крови?
– Первая положительная.
– Мой любимый аромат, – произнес он с очередной сдержанной улыбкой, прежде чем наклониться и снова поцеловать руку.
Я позволила ему это, радуясь спасенному свиданию.
– Так что насчет тебя? – спросила я. – Чем тебе нравится заниматься?
– Мне нравится, – медленно начал он и прикусил мой палец, – читать.
– Да? Какие книги?
– Моя любимая книга "Сад благоуханный"[14], – Лонни прикусил другой палец. – Хотя еще люблю "Историю О"[15] и "Лолиту"[16].
Из них я знала только "Лолиту", два других произведения – нет. Классика? А может, Лонни в душе поэт? Не мое дело, конечно, но это довольно славно.
– Это кажется милым. Я не читала таких книг.
– С удовольствием прочитал бы тебе несколько фрагментов, – он провел пальцами вдоль моей руки.
– Конечно, – ответила я. – Может, когда встретимся в следующий раз, ты одолжишь мне книги?
Он прищурился, и я почти услышала в его выдохе шипение.
– Это просто невероятно.
Ничего себе, парень действительно тащится от этих книг. Почувствовав неловкость, я решила сменить тему.
– А чем еще ты увлекаешься?
– Фроттаж.[17]
Я нахмурилась.
– А... ясно. – Что это такое? Я не сомневалась, что это нечто неприличное, но не знала насколько, поэтому решила сыграть дурочку и широко улыбнулась. – Я сама большая поклонница фромажа[18].
Он с минуту изучал меня, а потом рассмеялся, будто я сказала что-то веселое.
– Ты довольно остроумная.
– Спасибо, – почему все сказанное этим мужчиной звучит грязнее, чем на деле является? Я продолжала улыбаться, будто понимала его на неком глубинном уровне.
Ну, теперь он хотя бы не смотрел на дверь.
– Кое-что я люблю особенно, – он приблизился и провел пальцем по моему обнаженному плечу.
– Расскажи.
– Ты слышала о "Шокере"[19]?
– Это какое-то шоу? – вежливо поинтересовалась я.
– Ну все, – произнес появившийся из-за стены Джош. – Хватит этой хрени.
Он схватил вампира за шиворот и поднял в воздух.
– Джош! – я вскочила на ноги. – Что ты делаешь?
Лонни схватился за свое горло, со страхом глядя на меня.
– Заканчиваю твое свидание, – пояснил Джош. – Этот придурок уходит.
– Не лезь не в свое дело, – огрызнулась я. – Это мое свидание.
– Проваливай, – повторил Джош, ставя Лонни на ноги и наклоняясь к его лицу. – Немедленно.
– Но послушайте... – начал Лонни.
Глаза Джоша засверкали, как у кота, он наклонился так близко, что слышать его могли только я и Лонни.
– Проваливай, приятель. Она человек.
Глаза вампира расширились, он посмотрел на меня, затем снова на Джоша, после чего развернулся и, лавируя между столами, покинул ресторан.
Во мне вскипело возмущение, и я, сжимая кулаки, повернулась к Джошу.
– Что, черт возьми, ты делаешь?
– Спасаю тебя из ужасной ситуации, – объявил он, схватил меня за руку и потянул в сторону входной двери. – Нам надо поговорить. Наедине.
Я закусила губу, чтобы не заорать на него. Я была так зла, что не заметила, как Джош вывел меня из ресторана. Вампир оказался немного нахальным? Но кого это заботит? Мне нужно, чтобы меня обратили. И две минуты назад у меня был вампир, который буквально ел с моей руки, пока добрый "тренер" не решил изменить правила.
Как только мы дошли до стоянки, я вырвала руку из его хватки.
– Я думала, ты помогаешь мне устроить свиданием с вампиром!
– Помогаю, – прорычал он сквозь стиснутые зубы и повел меня прочь из толпы. – Но только не с этим.
– Что с ним не так? Я ему понравилась!
– Ага, потому что ты сказала, что любишь пазлы, вязание и, о да, секс! Отличный способ растопить лед.
– Я не говорила, что мне нравится вязание. И ему стало скучно! Он смотрел на дверь! Я должна была его чем-то заинтересовать.
Джош глянул в мою сторону, спеша к дальнему краю стоянки и таща меня следом. Когда мы добрались до его машины, он так резко остановился, что я едва не врезалась ему в спину.
Тогда он повернулся и, схватив меня за руки, прижал к своей машине. Он выглядел разъяренным и, как ни странно, ревнивым собственником. Его челюсти сжались, рот скривился в гримасе. Джош посмотрел на мои губы.
Казалось, он хочет меня поцеловать. Горячо поцеловать.
Я задышала чаще.
– Мари, ты хоть представляешь, что такое "шокер"?
– Полагаю, не телевикторина, – огрызнулась я.
Он поднял руку с зажатыми большим и безымянным пальцами, потом наклонил руку и показал мне непонятный жест.
– Это шокер.
Я уставилась на соединенные с мизинцем указательный и средний пальцы, не понимая смысла жеста. Если бы не загнутый безымянный палец, это выглядело бы похожим на приветствие вулканийцев[20].
– Это что-то должно значить?
– Ты действительно не понимаешь? – Джош покачал головой, удивленно глядя на меня. Он повторил свой жест и объяснил: – Это означает "два в розовое, один в вонючее".
Я уставилась на его пальцы. Два в розовое?.. Догадавшись, я покраснела. Густо покраснела и оттолкнула руку Джоша.
– О! Фу.
– Ага. Не лучшая тема для разговора на первом свидании. К которому, могу добавить, ты себя подготовила.
– Полагаю, фроттаж тоже означает что-то пошлое.
– Правильно полагаешь, – колко подтвердил он. – Иисус и Мария. Как получилось, что умная, красивая девушка вроде тебя настолько невежественна в вопросах, касающихся мужчин?
Я обиженно уставилась на Джоша.
– Я хотела ему понравиться.
– И ради этого переспала бы с ним?
Я колебалась. Если он хотел честного, как на духу, ответа, то я не знала, что сказать. Я уже размышляла над этим и была не прочь использовать тело, чтобы добиться интереса у вампира. Если секс с кем-то означал пятьдесят лишних лет жизни, я занялась бы им? Не задумываясь.
– Я тебе не верю, Мари, – Джош не отрывал от меня взгляда, будто видел впервые в жизни. – Что творится у тебя в голове?
Я покачала головой и достала из сумочки ключи.
– Я иду домой.
Я ожидала от него протестов, но Джош продолжал, молча смотреть на меня.
Я села в свою машину и уехала.
***
Следующим вечером я встретилась с еще одним вампиром, но уже без ведома Джоша, поскольку не хотела, чтобы он сорвал мои планы.
С первой минуты знакомства я поняла, что совершила ошибку. Этот? Он до отчаяния меня пугал. Вампир появился с телохранителем, следовавшим за ним на расстоянии двух шагов.
Телохранитель все время стоял у стола и подпрыгивал от малейшего звука.
Мы ужинали в итальянском ресторане, хотя мой партнер ничего не ел и не пил. И это немного смущало, мешая мне нормально поужинать.
Мы немного поболтали, и я больше не прикидывалась секс бомбой. Этот урок я усвоила.
В течение всего разговора вампир пристально за мной наблюдал.
Я заметила это не сразу, поначалу списав прямой взгляд и соседство телохранителя на бдительность.
Но с течением ночи начала испытывать все большую и большую неловкость от его жестко контролируемых движений и мертвого бесчувственного выражения лица. Даже когда он улыбался, его взгляд оставался холодным.
Я чувствовала себя добычей.
Впервые за время работы в агентстве знакомств я почувствовала себя в присутствии супера неуютно. И начала понимать, о чем меня предупреждал Джош.
Этот парень не нуждался в свидании. Он хотел развлечься. В лучшем случае собирался перекусить. В худшем – искал, кого бы закопать на заднем дворе.
Я мучилась все два часа, пока не объявила свидание оконченным.
И даже уходя, ощущала спиной его взгляд. От агентства меня отделяли два здания, но я не доверяла этому парню. Пришлось вызвать такси и прятаться в уборной, пока оно не приехало.
Еще один урок был усвоен.
Когда я вернулась в агентство, Джош уже ждал меня, сидя в моем кресле.
Он болтал с Райдер, но когда я зашла, встал.
При моем появлении он изогнул губы в сексуальной улыбке и достал огромную коробку шоколадных конфет с большим бантом. Протянул мне конфеты и выдвинул стул, предлагая сесть.
– Мир?
Я взглянула на шоколад, потом на его невинное лицо.
– Собираешься снова срывать мне свидания?
– Зависит от того, предложит ли тебе очередной кавалер шокер.
– Что? – Райдер обратила ко мне округлившиеся голубые глаза. – Я не ослышалась? Тебе предложили шокер?
– Нет, – прошипела я, выхватывая у Джоша коробку и кидая на стол. – Давайте сменим тему. И я все еще зла на тебя, Джош. То, что ты сделал, непростительно.
Джош, казалось, пришел в замешательство.
– Я что, должен был оставить тебя и позволить этому парню продолжать говорить тебе гадости? Разрешить ему к тебе подкатывать?
– Да, – выпалила я, – должен был. Мы с тобой встречаемся? Нет. Значит, это не твое дело.
Лицо Джоша застыло.
– Ну, тогда прости, что отнял твое время, Мари. Это больше не повторится.
В моей груди зародилась странная боль, но я не сказала, ни слова, когда он выскочил за дверь, заставив колокольчик громко стукнуть о стекло.
Райдер посмотрела на меня.
– Впервые вижу Джоша в ярости.
Я тоже. Я перегнула палку. Вместо возмущения, я почувствовала себя... ужасно. Как будто все испортила. Он ведь просто пытался мне помочь.
Джош защищал меня, стал другом. А я с ним так поступила. Он пришел извиниться, а я его прогнала.
Я всех прогоняла.
На меня навалилась такая усталость, что я опустила голову на стол, чувствуя себя готовой зарыдать.
– Хочешь об этом поговорить? – тихо спросила Райдер.
– Нет.
– Тебе есть с кем поговорить?
Кроме коллег у меня был только один друг. И он только что вылетел за дверь из-за моего эгоизма. Я выпрямилась и закрыла лицо руками.
– Почему у меня так плохо получается общаться?
– Это дар, – просто ответила Райдер.
– Спасибо.
– Я знаю Джоша не так хорошо, как ты, – задумчиво произнесла она, поигрывая блестящей линейкой. – Но если не ошибаюсь, его сложно разозлить, и он быстро успокаивается. Может тебе попробовать... ну, не знаю, извиниться?
Я посмотрела на коробку конфет на столе. Я отказалась от цветов и кофе, а Джош продолжал пытаться.
Он действительно стремился разбить мой ледяной панцирь и добраться до меня настоящей, скрытой ото всех остальных. Почему? Считал это вызовом?
Его очаровывали мои отказы? Или он стал моим белым рыцарем, каким был для Кэрол?
В любом случае, после сегодняшнего, он вряд ли захочет снова со мной флиртовать.
Может, сказывалось мое истощение или же болезнь, но я так устала всех отталкивать.
– Райдер...
– Хочешь сбегать за Рэд Булом? Звучит отлично, – прервала она. – Захватишь и мне?
– Ты лучшая.
Она ухмыльнулась.
– Я знаю.
Я выбежала на стоянку и на мгновение задумалась. Я бы могла написать ему... или заглянуть к Кэрол, вдруг, сегодня он ее подвозит.
Я поймала Джоша, когда Кэрол садилась в его машину. Бросив свой автомобиль возле парка, я побежала к ним.
– Джош, мы можем поговорить?
Он окинул меня холодным взглядом, молча, закрыл за Кэрол дверь и отвернулся.
– Думаю, сегодня мы сказали друг другу достаточно.
– А я считаю, что мы не договорили, – возразила я.
– А я нет, – он начал обходить машину.
– Джош, – начала я.
Он не обернулся.
– Джош, – снова позвала я уже громче, пытаясь привлечь его внимание.
Он открыл дверь, словно собираясь немедленно уехать.
– Может, все-таки обратишь на меня внимание? – рявкнула я. – Я тут пытаюсь извиниться.
Он остановился и прислонился к машине. Его глаза сверкали как у пумы, и я поняла, что он все еще злится из-за моих слов.
Черт.
– Как-то не похоже на извинение.
– Потому что ты мне не помогаешь, – ответила я, не сводя с него глаз. Я стояла прямо напротив, и когда взгляд Джоша стал пронзительнее, опустила глаза. – И мне плохо даются извинения.
Я почувствовала его руку у себя на талии, и по моему телу пробежала дрожь.
– И я тяжело схожусь с людьми, – признала я. – Прости. Не злись. Мне невыносимо думать, что ты на меня сердишься.
Он погладил меня по щеке.
– Мари, – начал Джош так тихо, что я едва могла его слышать. – Я не понимаю, что творится в твоей прекрасной головке. Не понимаю, почему ты полна решимости познакомиться с каждым вампиром в окрестности и узнать, не захочет ли он с тобой переспать. Не представляю, что все это значит. – Его красивые глаза изучали меня. – Какая-то личная проблема?
– Вроде того, – такой ответ показался мне безопасным.
Он провел большим пальцем по моей нижней губе.
– Что ты хочешь доказать? Я знаю, что ты красива. И сексуальна. Ты сводишь меня с ума. И тебе об этом известно.
Мои глаза удивленно расширились.
– И если ты хочешь провести ночь со сверхъестественным существом, – продолжил он, склонившись так близко, что его дыхание овеяло мою щеку, – я сломаю свои клыки и буду облизывать тебя часами, а потом объезжу так жестко, что на следующий день ты с трудом сможешь ходить.
И он поцеловал меня. Страстно. Влажно. Собственнически. Его рот обрушился на мой, язык требовательно протолкнулся внутрь. Но через миг Джош отстранился, оставив меня ошеломленную и изнывающую от желания.
– Подумай над этим, – прошептал он.
Потом сел в машину, пристегнул ремень безопасности и уехал с Кэрол.
Я подумала о его крепком, властном поцелуе. О том, как обычно столь вальяжный и спокойный Джош пришел в ярость из-за Лонни, когда почувствовал, что мне грозит опасность.
Целуя меня, он вел себя, как собственник. Джош постоянно прикасался ко мне и говорил комплименты. Я чувствовала себя заклейменной. Принадлежащей ему.
Это... могло стать проблемой.
И все же я размышляла над идеей согласиться на то, что пообещал Джош. Не как на решение моей проблемы. Ведь если он изменит меня, то, как сказала Сара, подпишет себе смертный приговор.
Если кто-то из пум обратит человека, когда они сами запретили поступать так всем другим, то клан Расселов будет скомпрометирован. Им перестанут доверять, и Альянс распадется.
Поэтому я по-прежнему нуждалась в вампире.
Но я могла принять предложение Джоша и ненадолго уйти в загул. Перестать сдерживать свое безумное влечение к нему, хотя ни он, ни я не имели намерений на долгие отношения. И мы бы занялись диким, страстным сексом без обязательств.
А потом он снова стал бы просто Джошем, а я вернулась бы к поискам вампира, который согласится меня обратить.
Хотела ли я секса на одну ночь? Несмотря на свою застенчивость и неуверенность, я распрощалась с девственностью в средней школе. Мой парень тогда был таким же застенчивым и неуверенным, и несколько занятий сексом ничего не изменили ни для него, ни для меня.
А после смерти матери я намеренно не заводила друзей и не ходила на свидания. И не имела случайных половых связей.
Совсем не делала ничего легкомысленного,внезапно поняла я. Пришло время это исправить.
Возвращаясь в машину, я вспомнила о вампире, с которым сегодня ужинала, и вздрогнула. Джош был сексуальным, живым и манящим, а тот мужчина – холодным убийцей. Ночь с горячим вер-пумой может оказаться моей единственной возможностью насладиться сексом.
***
В оставшуюся часть ночи работа еле двигалась. Мы с Райдер отвечали на звонки, обновляли файлы и разбирали завал электронной почты. Все как всегда, за исключением того, что я работала вполсилы.
Мне было трудно сосредоточиться, но я терла глаза и продолжала смотреть на размытые буквы на экране.
– Девочка, тебе надо пойти домой и хорошенько выспаться, – в столь ранний час голос Райдер звучал бодро и громко. Она сделала очередной глоток кофе и поправила стопку папок. – Ты выглядишь еле живой.
Я покачала головой и прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Со мной все хорошо, – во всяком случае, вряд ли я смогу заснуть.
Зазвонил мой телефон, и я подняла трубку, борясь с накатившей волной беспокойства. Экран все еще казался размытым.
– Алло?
– Ma petite puce[21], это я. Уделишь мне минутку?
О, Боже. "Маленькая блошка" было моим детским прозвищем.
– Конечно, пап. Как дела?
– Ну, я тут осознал, что с нашей последний встречи прошло уже несколько недель, – в его голосе звучала улыбка.
Мое зрение наконец прояснилось, и я вздохнула с облегчением.
– Точно. Но я думала, ты занят на работе.
– Был, однако, следующая неделя у меня свободна, – произнес он. – Мы с Поузи снова едем в Вегас!
Я выдавила из себя улыбку, потому что он должен был услышать ее в моем голосе
– Звучит здорово. Вам придется выпить за меня.
– Мы хотели, чтобы ты поехала с нами! Будет весело, только мы втроем. Ограбим все казино. Ты не узнаешь, что такое игра в блэкджек, пока не увидишь, как играет Поузи.
Я поморщилась при этой мысли.
– Вряд ли я смогу взять выходной, пап.
– О, притворись больной. Как часто ты встречаешься со своим дорогим старым папочкой?
Не так уж часто. Но я смотрела на коробку конфет на своем столе и думала о яростном поцелуе Джоша на стоянке. И о следующем свидании с вампиром, которое состоится через два дня.
– Не получится. Может вы, ребята, заедете ко мне после поездки и расскажете, как повеселились?
Мы еще немного поболтали. Папа превозносил достоинства Поузи, а я терпеливо слушала, жуя шоколад.
Конфеты были восхитительны и выглядели дорого. Не в силах сопротивляться, Райдер ухватила горстку. Я кивала и вставляла подходящие ответы, пока отец рассказывал о приключениях их последней поездки.
Погода выдалась плохой. Два дня в Маниле он провел на мели. И знала ли я, что на прошлой неделе он впервые попробовал балют[22]?
Когда в офис вошла Бетсэйби, я решила закончить разговор.
– Прости папочка, но моя смена вот-вот закончится. Позвони, когда будете возвращаться из Вегаса, и мы встретимся, хорошо?
– Хорошо. Я поставлю за тебя несколько фишек.
Я улыбнулась.
– Непременно. Люблю тебя, пап, счастливо повеселиться.
Остановившись у моего стола, Бет оглядела недоеденную коробку конфет и разбросанные банки Рэд Була.
– Длинная ночь? Выглядишь выжатой.
Мне по-настоящему надоело слушать, как каждый говорит, что я ужасно выгляжу. Но я знала, что Бет не имела в виду ничего плохого, поэтому просто вяло улыбнулась и протянула ей коробку.
– Конфетку?
Когда она вытащила одну, мое зрение снова помутилось. Живот скрутило от беспокойства, а перед глазами замелькали странные огни.
Неужели мне становится хуже? Следующим признаком болезни были галлюцинации, означавшие быстрое прогрессирование заболевания.
Когда я снова открыла глаза, огни исчезли. Я с облегчением потянулась к компьютерной мыши... и замерла.
Та выглядела, как гигантский таракан.
Сдержав визг, я вскочила из-за стола. Райдер подняла на меня взгляд, и я неуверенно улыбнулась.
– Кажется, мне нужна газировка, – я поспешила прочь от стола, надеясь, что когда вернусь, мой мозг перестанет выделывать фокусы.
Ночь выдалась долгая.
Переводчики: inventia, jedem, Shottik, chere_mou, kr71, natali1875, janevkuz
Редактор:Juccy
Глава 7
Я только села за один из пазлов, когда зазвонил телефон.
– Алло?
– Привет. Не спишь? – это был Джош.
Ох, если бы он только знал ответ на свой вопрос.
– Я не устала, – солгала я. – Зачем звонишь?
– Мне сегодня надо выполнить несколько поручений, и я подумал, вдруг тебе захочется сходить со мной.
Раздумывая, я постукивала кусочком пазла по столу. За его предложением скрывался подвох? Моя подозрительная натура немедленно предположила, что так и есть.
– А почему, собственно, мне хотеть пойти с тобой? Тебе скучно?
– Неа. Просто мне нравится проводить с тобой время.
– Правда? – удивленно выпалила я. Джошу... нравилась моя компания? Я тут же заподозрила, что это очередной способ пофлиртовать, и почувствовала себя глупой. Разумеется, он флиртует.
– Нравится, – с готовностью подтвердил он. – К тому же, если проведешь со мной день, получишь сюрприз. Правда, тогда тебе не удастся поспать, но если ты с этим справишься, то и я тоже.
Я не смогла сдержать улыбку.
– Я привыкла не спать, – призналась я. – Но сперва расскажи о сюрпризе.
– Нет. Это секрет. Я расскажу о нем только, если проведешь со мной день.
– Ты меня шантажируешь?
Он рассмеялся.
– Конечно. Это единственный способ вытащить тебя из пижамы и заполучить в свои объятья, поэтому я им пользуюсь.
Я покраснела и положила кусочек пазла.
– Я не стремлюсь попасть в твои объятья.
– Тогда я довольствуюсь проведенным вместе временем. Ну, давай же. Что скажешь?
Я колебалась.
– Помни о большом сюрпризе в конце дня, – поддразнил он. – Он стоит того, чтобы не поспать несколько часов.
– Одеваюсь, – сказала я, удивляясь сама себе, встала и направилась в спальню. – Ты за мной заедешь?
– Буду через десять минут.
– Всего через десять? Я думала, ты живешь дальше.
– Так и есть. Но я уже в пути.
Понятно.
– А что бы ты делал в случае моего отказа?
Он тепло рассмеялся.
– Я знал, что ты не устоишь. Ты находишь меня неотразимым.
– Batarde.[23] Нет, не нахожу, – не дав ему ответить, я повесила трубку, но стереть с лица улыбку не смогла. Ладно, Джош раздражал меня, но это было веселое раздражение. Он чертовски здорово флиртовал, и я наслаждалась его выходками.
Только я закончила одеваться, как услышала стук в дверь. Конечно Джош был готов и ждал меня, улыбаясь. Он не выглядел уставшим, хотя я знала, что он, как и я, не спал всю ночь. Когда я открыла дверь, он протянул мне кружку кофе.
– Готова?
Я кивнула, заперла дверь и убрала телефон в карман.
– Спасибо за кофе.
– Спасибо, что согласилась составить компанию, – бодро произнес он. – Кофе это меньшее, что я мог сделать.
– Так куда мы направляемся? – спросила я, когда мы спустились по лестнице и направились к стоянке.
– Сначала к Кэрол. Она обещала накормить меня завтраком.
Сев в машину, я бросила на него страдальческий взгляд.
– Все это ради бесплатного завтрака?
– Не совсем. Бесплатный завтрак – просто привилегия.
Кода Джош выехал на шоссе и направился на юг, мы замолчали. Я потягивала кофе, наблюдая то за Джошем, то за дорогой.
Чем дальше мы ехали, тем хуже становились мелькавшие за окном районы, и к тому времени, как мы добрались до жилого комплекса, мне захотелось заблокировать дверь и не выходить из машины.
– Кэрол живет здесь?
– Здесь дешевая аренда, а она не так уж много зарабатывает. Пойдем, Кэрол будет рада тебя видеть.
Я пошла за ним через стоянку, стараясь не судить строго. Зданию требовался хороший слой краски, а длинный навес над входом выглядел так, будто вот-вот отвалится.
Стоящий неподалеку мусорный контейнер покрывали граффити. Когда мы подошли к квартире Кэрол на первом этаже, я заметила, что снаружи за ближайшими окнами висят грязные кондиционеры.
Класс. У одного из ее соседей окно было завешено фольгой. Дважды класс.
Перед дверью Кэрол стояла огромная коробка, и Джош немедленно направился к ней.
– Позвонишь в дверь? Я возьму коробку.
Я выполнила его просьбу, и мгновение спустя Кэрол открыла дверь, одарив нас с Джошем сияющей на морщинистом лице улыбкой.
– Джош, дорогой. Ты сегодня с подругой. Входите!
– Это та подставка под телевизор, которую ты заказывала? – голос Джоша, несущего в дом массивную коробку, звучал напряженно. – Или ты купила ящик с кирпичами?
– Глупый мальчишка, – засмеялась Кэрол. – Ты еще не завтракал?
– Конечно нет, – Джош прошел в гостиную маленькой квартиры и поставил коробку напротив двери. – Я знал, что ты сделаешь для меня какую-нибудь вкуснятину. Потому и уговорил Мари приехать со мной.
Кэрол посмотрела на меня с сияющей улыбкой.
– Почему бы не сварить кофе?
– Звучит отлично, – проговорила я, наклоняясь к трущейся о ноги кошке. Когда Кэрол вышла, я посмотрела на Джоша, который с помощью ножа открывал коробки. – Ты для этого сюда приехал? Собрать тумбу?
Джош кивнул, снимая с коробки ленту.
– Ее сломалась пару дней назад. Я посоветовал купить новую и обещал собрать.
Кэрол вернулась с чашкой горячего кофе. Я только начала осознавать, насколько многослойным человеком является Джош, и каждый раз, когда думала, что разгадала его, он меня удивлял.
Кэрол готовила значительно лучше, чем повар в закусочной. Ее кофе был великолепен, а блины удивительны. Пока она скармливала мне завтрак, Джош ел в перерывах между сбором мебели.
Кэрол откровенно радовалась нашей компании, и постепенно я начала наслаждаться визитом. Через некоторое время она вытащила несколько фотоальбомов и показала мне фотографии своей семьи, из которой в живых уже никого не осталось.
Я начала понимать, почему Джош так часто ее навещает, и оценила его добросердечие. Он с довольным видом упорно собирал тумбу, скручивая и соединяя доски, как будто занимался этим уже не раз.
Спустя несколько часов, когда все было сделано, и мы доели последние блинчики, Джош настроил и запрограммировал для Кэрол телевизор.
– Джош, как замечательно. Ты такой славный, – Кэрол взъерошила ему волосы, словно ребенку. – Думаешь, сможешь помочь Луле? Ее туалет все еще протекает, и она говорит, что счет за воду в этом месяце вырос на десять долларов. Лула очень переживает.
– Ты же знаешь, что смогу, – легко согласился он.
Мы попрощались с Кэрол, еще раз приласкали ее кошку и ушли. Джош сразу же подошел к другой двери и постучал.
– Лула? – спросила я.
– Ага. Не возражаешь?
– Вовсе нет, – честно призналась я. Сейчас больше всего остального меня интересовало, скольким людям Джош остановится помочь.
Я посмотрела на фольгу на окне и устыдилась своих ехидных мыслей, когда мы только приехали. Кэрол пыталась экономить на электричестве? Несколько долларов тут и там не многое бы изменили, но, возможно, у нее совсем не было денег.
Лула оказалась худосочной старушкой с искривленными от артрита руками, одетой в цветочное платье гавайского стиля и огромные очки. Она улыбнулась Джошу беззубым ртом.
– Вот тебе на. Ты пришел починить мой туалет?
– Именно так, мисс Лула, – весело отозвался Джош. – Почему бы вам не показать его мне?
Когда она шагнула внутрь, я последовала за Джошем, отмечая темный интерьер квартиры с безупречными полами и рабочими кухонными поверхностями. Мисс Лула была старой, но не слабой.
Она явно обрадовалась приходу Джоша, тараторила без умолку и указывала на туалет, будто тот был самой большой проблемой в мире. Джош вежливо ее выслушал и приступил к работе.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |