В его улыбке странно-длительной, 7 страница

Эти трое ворвались в комнату девушки в тот момент, когда та, вымотанная событиями прошедшего дня и голосами в голове, уговаривала себя хоть немного подремать. Вампирши тут же скинули с себя платья и устроились с обеих сторон Ники. Снупи нарочито медленно разделся и такой же голый уселся у них в ногах.

Ника, охнув, уползла в угол и теперь сидела там, дрожа и прижимая к себе покрывало, которым пыталась укрыться: вампирши первым же делом раздели девушку и начали щупать ее своими ледяными руками. Снупи взирал на это горящими глазами.

Сейчас Ника избавилась от навязчивых прикосновений и старалась не смотреть на женщин, целующих и ласкающих друг друга. Голоса в голове отпускали пошлые замечания и уговаривали Нику присоединиться к парочке. Девушка лишь дрожала и мотала головой.

Снупи надоело сидеть в стороне, и он поманил к себе Нику. Она не шевельнулась. Тогда молодой вампир совершенно не заметным человеческому взгляду движением схватил Нику за руку, и, рванув на себя, начал целовать. Она завизжала и начала вырываться. Но вампир был намного сильнее.

— Захвати ее разум, она должна получить удовольствие, — посоветовала одна из вампирш, отрываясь от тела подруги.

Снупи взял Никину голову в ладони и повернул к себе ее лицо. Ника закрыла глаза, стараясь избежать гибельного взгляда. Но тут же вмешались голоса, завизжавшие и запричитавшие на все лады. Девушке показалось, что ее голова сейчас взорвется, и она сдалась. Снупи воспользовался моментом, и часть Никиного сознания начала погружаться в пучину. Вторая пыталась сопротивляться, но у нее получалось плохо. Она чувствовала, как чьи-то руки раздвинули ее бедра, чьи-то пальцы сжали груди. Чьи-то губы впились в ее рот. Девушка из последних сил боролась, не давая своему сознанию окончательно отключиться. Голоса злорадно улюлюкали. Тело, почти полностью захваченное волшебством вампиров, начало предавать девушку. Она тихонько застонала. Сладострастные прикосновения перестали быть неприятными, принося странное и неожиданное удовольствие.

Внезапно налетевший ледяной ветер напрочь смел все ощущения Ники. Голоса захлебнулись в крике и смолкли. Воцарившаяся зыбкая тишина вызывала еще больший ужас, чем постоянный шум в ее голове. Девушка осторожно открыла глаза. Снупи скатился с нее и подскочил. Вампирши тоже каким-то образом оказались на полу. У кровати стоял Аэдан Шиен. Фиалковые глаза пылали, волосы развивались, кожа казалась прозрачной и светилась. Он был так прекрасен, что Ника задохнулась. Прекрасен и ужасен одновременно. Ужасен в своей яростной мощи. Сердце девушки почти перестало биться. Никогда еще она не видела Дана таким.

— Ты пришел поучаствовать в вечеринке? — голос Снупи едва заметно дрожал. — Извини, мы не позвали тебя, я думал, ты готовишься к завтрашнему ритуалу.

— Все вон!

Голос Дана был спокоен и полон ледяного презрения.

— Принц, но это часть ритуала. Девчонка должна быть удовлетворена и готова к жертвоприношению, — одна из вампирш встала на колени и подобострастно поцеловала руку Дана.

Дан медленно высвободил ладонь и одним движением глаз вышвырнул всех троих из комнаты. Дверь за ними тихо закрылась.

— Я буду на страже, — раздался из-за нее голос Кеннета.

Ника боялась поднять на Дана глаза. Она лишь судорожно всхлипывала и, как за спасательный круг, хваталась за край покрывала, которым она снова прикрылась.

Дан молча смотрел на девушку. Фиалковые глаза ничего не выражали. Потом он поднял руку и осторожно коснулся ее растрепавшихся волос. Ника вскрикнула и отшатнулась. Тогда Дан сел на край кровати и решительным движением подтащил к себе парализованную ужасом девушку. Ника не дышала, не шевелилась, лишь закусила до крови губу.

Дан очень аккуратно, бесконечно нежно взял ее лицо в ладони и повернул к себе. Широко распахнутые зеленые глаза безмолвно кричали. Тогда Дан наклонился, легонько коснулся губами лба девушки и, опустив одну руку под ее затылок, поймал своими глазами ее взгляд.

Тело Ники тут же обмякло в его объятиях. Дан медленно и предельно осторожно обследовал ее сознание, прогоняя остатки ужаса, беспомощности, одиночества.

Разум Ники узнал привычное, ставшее любимым ощущение и доверчиво распахнулся ему навстречу, ища утешения и спасения. Девушка плыла в теплых волнах ласки, нежась в них, точно в солнечных лучах, и не хотела возвращаться в реальность.

Наконец, Дан отпустил сознание девушки. Ника открыла глаза и, горько плача, уткнулась ему в плечо. Дан нежно сжимал подрагивающее тело в объятиях и чуть укачивал, пока девушка не перестала плакать и окончательно не успокоилась.

Ника подняла голову и долго вглядывалась в лицо Дана. Потом она отстранилась и отползла к стене.

— Мне надо многое тебе рассказать, — Дан даже не попытался удержать Нику.

— Ты отдал меня им. Ты меня… предал. Здесь у меня нет никого, кроме тебя. А ты… Зачем что-то рассказывать? Мне и так все ясно, — голос девушки был сух и полон горечи.

— Это не так, — Дан вздохнул. — Погоди обвинять меня, выслушай вначале. Посуди сама, зачем мне понадобилось их выгонять и выводить тебя из гипнотического транса?

— Кто тебя знает, зачем. Что у тебя на уме, Принц?

Его титул Ника выплюнула как последнее ругательство.

— У меня на уме сожаление, искреннее, если ты способна мне поверить. Хотя я и не надеюсь. После всего, что ты тут пережила…

Ника презрительно фыркнула. Дан поднялся с кровати и подошел к картине.

— Я сожалею об одном, Вероника, что в тот роковой вечер на рауте мой взгляд остановился на бесконечно одинокой девушке в красном платье, которая играла светскую львицу и стерву, но душа которой корчилась от желания быть любимой.

— Ой. Только не надо, — поморщилась девушка. — Это звучит как в дешевых любовных романах. Скажи честно: увидел девицу. Просканировал ей мозги. Понял, что она одна в чужой стране — друзья не в счет. Ей давно не с кем трахаться несмотря на эффектную внешность, и ты решил ее убить. Ну и заодно доставить ей последнюю радость.

Дан рассмеялся.

— Вероника, ты представить не можешь, как я рад слышать твой обычный сарказм. Значит, тебе не причинили особого вреда. Девочка моя, ты же как кошка — всегда приземляешься на все четыре лапки… Но я отвлекся. Мне жаль, что я втянул тебя во все это. Действительно очень жаль.

— Мне тоже. Но от этого не легче.

— Хорошо, тогда давай так. Откровенность за откровенность.

Дан отодвинул от стола стул и уселся на некотором расстоянии от кровати. Ника пожала плечами.

— Разговор долгий? — осведомилась она.

— Довольно.

— Окей, тогда будь добр, передай мне тарелку с фруктами и те круассаны в пакетике.

— Правильно, покушай. Завтра будет трудный день, а перед ним долгая ночь.

Дан передал девушке поднос с соком, фруктами и круассанами. Ника, скрестив ноги, уселась на кровати и приготовилась слушать…

— Скоро рассвет… — Дан подошел к окну и раскрыл его.

Запахи леса тут же ворвались в комнату, заполняя ее свежим ночным воздухом.

— Как ты его раскрыл? Я не смогла, — изумленно приподняла голову с подушки Ника.

— Ну, оно было не просто закрыто. Для меня в этом замке преград нет.

— Дан? — немного помолчав, позвала его Ника.

— Что? — он, не оборачиваясь, вдыхал запахи листвы.

— Иди ко мне…

Ника откинула одеяло. Дан медленно повернулся.

— Это твое решение?

— Это мое желание, Дан, — она вздохнула. — Ты ведь все равно знал, что иначе я не решу?

— Знал, — просто ответил он.

— У меня выбор не велик. Просто смерть и смерть легкая, ради того, кто мне дорог.

Дан вздрогнул. Перед его мысленным взором возникло другое лицо, очень похожее на это, говорящее почти те же самые слова.

— Я выбираю легкую смерть, — продолжала Ника, не замечая его реакции. — Но только пообещай мне…

— Все, что хочешь, девочка.

— Пообещай мне, что убьешь меня ты. Я хочу умереть в твоих объятиях. От твоей руки или от твоих укусов, даря тебе свою кровь и тепло. Только тебе, только ради тебя.

Дан в ужасе смотрел на губы, с которых срывались слова, что повторяла, заклиная, тысячу лет назад Керин-Энн.

— Дан? — озабоченно окликнула его Ника. — Что случилось? У тебя сейчас было такое лицо…

— Это я могу пообещать тебе, девочка. Ты умрешь от моей руки. Никто не дотронется до тебя, кроме меня.

— Вот и славно. Ну так что, ты идешь? — Ника все еще держала приоткрытым одеяло.

Дан вернулся из воспоминаний и, быстро скинув с себя одежду, нырнул под Никино одеяло.

Девушка прильнула к нему всем телом. Дан обнял ее, нежась в ее объятиях, купаясь в ее человеческом тепле.

— В ночь перед жертвоприношением я должна получить последнее смертное наслаждение, так? — она прижалась губами к его губам.

— Именно так, — Дан обхватил губами ее губы и начал целовать глубоко и страстно.

— Так дай же мне это наслаждение. Люби меня!

Дан ничего не ответил. Его руки легко и нежно пробежали вдоль тела Ники. Губы скользнули следом, стараясь не пропустить ни одну клеточку тела девушки. Его длинные пальцы слегка сжали ее сразу затвердевшие соски.

— Дан, сделай это так, как никогда не делал. Я хочу целиком и полностью принадлежать тебе. Я хочу, чтобы ты владел моим телом и разумом, жил мной.

— Я боюсь, что это будут слишком сильное эмоциональное переживание, маленькая. Твое сердечко и так колотится как сумасшедшее, оно может не выдержать, — Дан нежно прижал к губам руку девушки.

— Выдержит. Ведь я буду с тобой. А потом… Это наша единственная ночь, первая и последняя настоящая ночь. Ведь вы, вампиры, можете это, так?

— Можем. Просто ни один человек после секса с вампиром не сможет этим заниматься с себе подобным. Ему всегда будет не хватать ощущения полета, что может дать только вампир, захватывающий разум смертного.

— Ты не в первый раз захватишь мой разум и возьмешь мою кровь. К тому же, для меня это уже будет неважно, — Никина рука скользнула вдоль тела Дана вниз.

— Но мы никогда не занимались любовью… Это совсем другое. Но ты права, — немного грустно улыбнулся он. — Тогда не будем болтать, и я покажу тебе, как может любить только вампир.

Дан скинул с них обоих одеяло и одним движением перевернул девушку на живот. Его сильные руки приподняли ее бедра, и он рывком вошел в нее. Ника ахнула и застонала. Дан с лету вверг ее в бешеный ритм. Девушка тяжело дышала, рот ее приоткрылся, волосы рассыпались по спине. Дан одной рукой схватил ее за волосы и, накрутив их на руку, чуть повернул ей голову. В ту же секунду он приоткрыл рот, показывая клыки, и прокусил Нике шею. Та протяжно вскрикнула, и они вместе опустились на бок. Их ноги переплелись. Дан мелкими глотками пил кровь девушки, еще сильнее поворачивая к себе ее голову. Его тело двигалось в ней, глаза, бездонные фиалковые омуты, нашли ее глаза и погрузились в них. Ника застонала, проваливаясь в фиалковую глубину, растворяясь в ней. Звезды мириадами созвездий рассыпались перед ее мысленным взором. Ее несло и кружило в бесконечном циклическом танце. Тело ее вздрагивало в волнах наслаждения, невиданного ею раньше. Это повторялось снова и снова, вторя каждому движению Дана в ней и являясь отголоском каждого глотка ее крови. Вечность распахнулась перед ней, лишенная времени и пространства. Рождались и умирали звезды. Планеты водили хороводы в бархатных глубинах космоса. Другие миры пролетали мимо и исчезали в тумане. Ника чувствовала себя невесомой пушинкой в безудержном вихре силы. Эта сила вела ее и баюкала…

Постепенно движение начало затихать. Звезды замедлили свой хоровод, превращаясь в два фиалковых провала. Ника в последний раз вздрогнула и почувствовала, как Дан, опустошенный, сытый, удовлетворенный, покидает ее тело. Тогда девушка повернулась на спину и, обвив руками его шею, закрыла глаза.

Дан лежал на Нике и смотрел, как слезы медленно стекают из-под ее длинных ресниц. Он поцелуями стирал эту соленую влагу. Ему не надо было погружаться в сознание девушки, чтобы прочесть ее мысли. Он знал это и так. Дан тихо вздохнул. Его мертвое сердце не было каменным, ему приходилось сдерживать свои чувства, чтобы их не заметила Ника. Когда-нибудь позже, он позволит своему сердцу истекать кровью от отчаяния и безысходности, он обернет Никины слезы в месть тем, кто установил жесткие правила, а потом уйдет и сам. Но пока он не имел на это право.

— Поспи, моя девочка, — шепнул Дан. — Отдохни немного рядом со мной, а я посторожу твой сон.

Дан слегка дунул Нике на лоб. Лицо девушки засветилось спокойствием, дыхание выровнялось, она уснула.

Аэдан осторожно укрыл ее одеялом, а сам встал и подошел к окну. Небо на востоке уже начало светлеть. Еще немного, и над горизонтом появятся первые лучи солнца, теперь для него неопасного. Последнего солнца в жизни спящей девушки, как-то незаметно ставшей ему настолько близкой, что он понял это только в истекшую ночь. А это и было самым болезненным. Больше ничего у них, кроме этой ночи, не будет.

Дан прикрыл окно, опустил ставни и вернулся в постель. Ему тоже надо было немного поспать.

Дан открыл глаза от чувства, что кто-то в упор смотрит на него. Темная фигура вышла из тени. Дан, отгоняя сон, прищурился.

— Приветствую тебя, Аэдан Шиен, — голос незваного гостя был низким, глубоким, исполненным скрытой силы.

— Привет и тебе, — отозвался Дан и попытался проникнуть в разум гостя, но натолкнулся лишь на сплошную стену, слишком чуждую и непонятную.

Незнакомец улыбнулся.

— Мое имя Эль-Динг Ка; йдинор А;эллэ, и я Магистр одного из нездешних орденов.

— Спасибо, что представился, — буркнул Дан, пытаясь понять, из какого ада появился пришелец.

— У нас мало времени на пререкания, Аэдан. Поэтому я предпочитаю перейти к делу.

Дан покосился на крепко спящую Нику и осторожно, чтобы не разбудить ее, вылез из-под одеяла. Магистр равнодушно пробежал глазами по нагому телу Дана, с улыбкой отмечая нарочитую светящуюся прозрачность кожи и чуть виднеющиеся клыки.

Дан натянул штаны и начал в свою очередь разглядывать Магистра. Высокий, черноволосый, с небольшой бородкой и тонкими усиками, изящный, с телосложением, похожим на его собственное. С одной лишь разницей. Весь он был буквально пропитан силой, совершенно несвойственный силам земли и силам, которыми повелевали вампиры.

— Ты нужен мне, Аэдан Шиен. Нужен в том мире, откуда я, — без обиняков сообщил Магистр.

— Ни много ни мало, — криво усмехнулся Дан. — А что я буду с этого иметь?

— Что ж, хороший вопрос, — Магистр показал ровные белые зубы. — А иметь ты будешь вот что.

Он показал рукой в сторону спящей девушки.

— Я могу спасти ее. Я могу забрать вас обоих в свой мир. Я предлагаю тебе союз, власть и жизнь твоей женщины.

— Просто великолепно, — протянул Дан. — И чем я обязан всем этим благам?

— Ничем, — пожал плечами Магистр. — Я часто путешествую по мирам, иногда забираю в свою вселенную наиболее интересных людей.

— У тебя там зоопарк что ли?

— Ну зачем же так… Зоопарк… У меня есть друзья и союзники. Мы партнеры и помогаем друг другу. Ты интересен мне, Дан Шиен. Я видел всю твою жизнь и не хочу, чтобы такая сила, как у тебя, пропала втуне на этой планете. Поверь, у нас намного интересней.

— Я не ищу власти, Эль-Динг Кайдинор, или как там тебя. Я всю жизнь старался ее избежать.

— Я в курсе, — Магистр кивнул головой. — Но в моем мире ты сможешь, к примеру, создать клан вампиров и жить по правилам, которые ты сам установишь, по разумным правилам. Начать все с нуля, если хочешь.

— А тебе-то какая выгода во всем этом?

— Твоя сила, Аэдан. Твои способности вампира. Это новое в нашем мире. И я очень хочу приобрести в твоем лице если не друга, то хотя бы союзника.

— Личного убийцу? — бесстрастно уточнил Дан.

— Совсем нет. Просто партнера-вампира.

Магистр подошел к спящей девушке и склонился над ней.

— Зов Ночи… Так вы это называете. Он в ней, затаился пока, сдерживаемый твоей силой. Но он вернется. Тебе не удастся спасти ее от мучений на алтаре. Не надейся. Ей будет очень страшно умирать. Больно и страшно. Даже от твоей руки. Долгая агония, Аэдан Шиен… Долгая и бесконечная, вот что ожидает эту девушку.

— Ты мне сейчас что угодно готов наговорить, лишь бы я согласился.

Магистр вздохнул и развел в стороны руки.

— Дан… Я, конечно, не могу настаивать и заставлять. Я тебе предлагаю шанс… Шанс уйти вдвоем с ней. Живыми. В моем мире у вас будет будущее, такое, какое вы оба себе построите. Здесь у вас будущего нет. Ее ждет страшная смерть. Тебя — бесконечное чувство вины, удвоенное еще и этой смертью. Решать тебе. Только решай скорее, остается совсем немного времени. Солнце клонится к закату. Скоро все вампиры проснутся, а смертные слуги уже готовятся к ритуалу.

Дан молчал. Все, о чем говорил Магистр, было истинной правдой. Будущего у них нет. А он дает шанс. Просто поверить ему на слово Дан не мог, но, попав в тот мир и оценив обстановку, можно будет поторговаться и даже повоевать.

— Положим, я приму твое приглашение… Как ты себе мыслишь наше спасение?

Магистр повернулся к Дану. Его взгляд ничего не выражал.

— Все не так просто, Дан Шиен. Нам придется кое-что сделать.

Магистр держал в руках большой широкий бокал, наполовину заполненный красной жидкостью.

— Разбуди девушку, Дан.

— Зачем? Что ты собираешься делать? — Дан нахмурился.

— Я не смогу ее так просто перенести в свой мир. Это особое место. А она человек. Вампир проникнет туда без проблем, а вот смертная, живая… увы… Ей не пройти через портал.

— Твое предложение?

Магистр внимательно следил за Даном.

— Я могу сделать ее нечеловеком.

— Что это значит?

— В этом бокале, Дан, кровь животного. Сейчас ты добавишь туда свою кровь, и девушка выпьет этот коктейль. К моменту ритуала она будет готова, и я открою вам обоим портал. Все будет выглядеть для остальных как вышедшая из-под контроля сила. Ритуал завершится. Ведь фактически будут принесены четыре жертвы вместо двух. Девушка, ты, ваш король и зверь. Точнее, черная пантера, что живет в клетке во дворе твоего замка.

— И кем же Вероника станет? Пантерой? Ты издеваешься… Лучше пусть умрет.

— Она выпьет и твою кровь тоже. Она станет оборотнем. Она будет менять облик. Кровь зверя, вампира и моя магия. Вы сможете жить вместе, но связанные кровными узами, более крепкими, чем теперешняя энергетическая связь.

— Ты хочешь сказать, что я получу власть в другом мире и жену-пантеру в придачу? — Дан смотрел в глаза Магистру.

— Что-то похожее, — кивнул он.

— Я согласен, — сообщил Дан.

— Я и не сомневался, — неожиданно тепло улыбнулся Магистр.

Оба они шагнули к постели. Дан склонился к Нике и ласково погладил ее по щеке. Та во сне зажмурилась, потянулась и раскрыла глаза. Губы ее растянулись в улыбке, которая вдруг исчезла, как только девушка заметила незнакомца.

— Успокойся, это друг, — Дан нежно приподнял девушку и поцеловал.

Магистр поклонился.

— Я тебе сейчас дам питье в бокале. Ты должна все выпить до капли. Залпом, — Дан ободряюще улыбнулся девушке. — Верь мне и ни о чем не спрашивай. У нас мало времени. Позже я тебе все объясню.

Ника непонимающе подняла брови, но согласно кивнула. Магистр протянул Дану бокал. Тот взял со стола нож для фруктов и провел лезвием по своему запястью. Кровь ручьем хлынула в подставленный бокал. Когда он наполнился целиком, Дан взглядом остановил кровь. Магистр встряхнул бокал, перемешивая и, прошептав над ним что-то, протянул девушке.

— Нет! — в ужасе отшатнулась она.

Зрачки ее расширились. Она дрожала. Магистр выжидающе посмотрел на Дана. Вампир опустился на колени у постели девушки и, взяв ее за руки, заглянул в глаза.

— Вероника, пожалуйста, доверься мне, девочка. Выпей кровь. Это поможет нам спастись.

— Что со мной будет, Дан? — слезы навернулись ей на глаза, она задрожала.

— Я не знаю, — честно признался Дан. — Но ты не умрешь. Пожалуйста, выпей.

Ника замерла на мгновение. Она никогда не слышала, чтобы Дан говорил таким голосом. Это пугало, хотя, казалось, напугаться сильнее, чем она уже была напугана, невозможно.

— Верь мне. Выпей, — терпеливо повторял Дан.

— Хорошо. Я верю тебе, — Никин голос дрожал, руки тряслись. — Все равно со мной уже все кончено…

Она протянула руку к бокалу. Магистр осторожно передал его ей. Дан придерживал руки девушки, чтобы она не расплескала драгоценное содержимое. Ника в последний раз посмотрела на Дана. Тот улыбнулся ей, успокаивая, поддерживая. Девушка вздохнула и прижалась губами к краю бокала. Магистр поднял руку и сделал пальцами какой-то знак, приговаривая на непонятном языке.

Ника отдала пустой бокал Дану и откинулась на подушки, облизывая губы. Дан склонился над ней и глубоко поцеловал.

— Странно, кровь на вкус должна быть солоноватой и железистой. А у этого напитка привкус фруктов, — задумчиво произнесла девушка.

— Я изменил вкус, — сообщил Магистр.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Ника.

— Не за что.

Магистр завернулся в темный плащ.

— Аэдан, пусть она спит до ритуала. Да и ты отдохни… Прощайте.

С этими словами Магистр исчез в появившемся из ниоткуда тумане.

Дан разделся и снова лег. Ника прижалась к нему и устроила голову у него на плече.

— У нас появился шанс?

— Да, маленькая, только я не знаю, какую цену придется за это заплатить.

— Надеюсь, не слишком высокую… Дан, усыпи меня, а то я боюсь не уснуть… Слишком уж возбуждающе подействовал этот ваш кровавый коктейль.

Дан поцеловал девушку, и та смежила веки. Вампир в который раз за этот день дал себе команду уснуть.

Джен шагнула к двери. Этот ритуал она повторяла чуть ли не каждый час. Повторяла скорее по привычке, чем с надеждой, что дверь каким-то чудом откроется.

Но в этот раз все изменилась. Тяжелая дверь легко поддалась и распахнулась во всю ширь.

— Сергей! — завопила что было мочи Джен. — Они отперли дверь!

— Неужели? — не поверил Сергей и соскочил с дивана, на котором лениво валялся с тех самых пор, как они оба пришли в себя в этом странном месте.

Они осторожно выглянули за дверь. Перед ними расстилался длинный коридор, освещенный встроенными в потолок светильниками. Сергей и Дженни переглянулись и одновременно шагнули из комнаты.

Они достаточно долго кружили по лабиринту коридоров замка, ища выход или хотя бы лестницу. То, что они оказались именно в замке, они поняли, как только очнулись. Им стоило лишь выглянуть в окно и обозреть окрестности

Сергей указал вперед, там виднелось что-то похожее на арку, окрашенную в багряные цвета заката. Это был балкон, с которого вели вниз широкие каменные ступени.

Замок будто вымер. Пока Сергей и Джен бродили по коридорам, они не встретили ни одного человека. Начинающаяся прямо перед ступенями поляна так же была абсолютно пуста. Только в центре бил высокий фонтан, подсвеченный разноцветными огоньками.

— Гляди, — Сергей показал рукой вдаль. — Сполохи.

— Идем смотреть?

— А что еще делать?

Вскоре пропавшие обитатели замка нашлись. У подножья холма, на котором стоял замок, собралась целая толпа. Вверх поднимался дым разожженных в определенном порядке костров. Сергей взял Джен за руку и начал продираться сквозь толпу.

Взору ошарашенной девушки предстала странная конструкция из высоких столбов и камней, живо напомнившая ей Стоунхендж. Это строение явно приходилось родственником своему известному собрату. И выглядело таким же древним, пришедшим из немыслимой глубины веков.

Между двумя самыми высокими столбами-колоннами возвышался каменный трон, сидение которого было покрыто кроваво-алым бархатом, на котором отражались всполохи костров, вызывая какой-то неземной перелив материи. На троне сидел седовласый человек в золотой короне. По обе руки его стояли высокие воины в странной одежде, точно из исторических фильмов, при мечах, но без доспехов. Голову одного из них, стоящего по правую руку, венчал тонкий серебристый обруч. Что-то было знакомое в его облике. Джен шагнула ближе, пригляделась и ахнула. Это был никто иной как Аэдан Шиен, но вот выглядел он ни дать ни взять наследником королевского престола.

Толпа, окружавшая трон, молчала. Похоже было, они только что выслушали какое-то обращение.

Откуда-то сзади раздалась дробь барабанов. Сидящий на троне старец поднялся и, опершись на длинный посох, пошел куда-то за трон. Дан Шиен и второй человек медленно последовали за ним. Толпа выждала несколько мгновений и, услышав, как барабанная дробь сменила ритм, ускоряясь, двинулась за предводителями и подхватила вместе с собой Джен с Сергеем. Они ухватились друг за друга, чтобы не потеряться.

В нескольких метрах от трона возвышался слепяще-белый алтарь. Был ли это мрамор или какой-то другой камень, Джен со своего места определить не могла. Толпа встала ровным полукругом, будто после тщательных репетиций. Джен с Сергеем оказались прямо в центре полукруга, напротив алтаря.

В изголовье встал старец. Дан Шиен оказался справа, а второй слева от широкого плоского камня. Барабанный бой смолк. С противоположной стороны показалась небольшая процессия с факелами. Впереди шла высокая темноволосая женщина с распущенными волосами в длинном красном платье. Следом шла еще одна в белом. Замыкала шествие женщина в черном. Они остановились в нескольких шагах от алтаря. Женщины воткнули перед собой факелы. Та, что стояла посередине, обвела присутствующих взглядом и пошла в одиночестве к алтарю. Аэдан Шиен шагнул к ней, протянул руку.

Джен узнала Нику. У нее не хватило слов, чтобы передать охватившие ее эмоции, она лишь дернула Сергея за руку, но тот уже увидел свою бывшую жену. На площадке перед алтарем воцарилась тишина.

Дан Шиен помог Нике подняться по ступенькам, ведущим к каменной плите, и уложил на нее девушку. Две женщины шагнули к ним и привязали руки и ноги Ники к специальным кольцам, вделанным в края плиты.

Старик в короне подошел к ним и, высоко подняв посох, что-то певуче проговорил на неизвестном языке. Ледяной порыв ветра налетел с севера. Где-то вдалеке ударил гром. Лицо Дана преобразилось. Он не был более похож на человека. Мерцающее голубоватое свечение охватило его фигуру.

Только теперь Джен окончательно поверила, что он и в правду не человек. Она осторожно обвела глазами собравшихся. Фигуры других людей, точнее других вампиров, так же светились, но по-разному. У кого-то сияние было больше, у кого-то меньше. Но самые яркие ореолы охватывали Дана, старика и светловолосого вампира, который стоял по левую сторону алтаря.

— Джен? — едва расслышала она голос Сергея. — Что здесь происходит?

— Это вампиры… Все они — вампиры, и мы попали на какой-то ритуал. — Джен испуганно огляделась и прижалась к Сергею.

Внезапно до девушки дошло, что тут происходит и что это за ритуал. Она вскрикнула и зажала рукой рот.

— Они… — голос ее прерывался и дрожал. — Они хотят ее убить, Сергей… Они ее сейчас… на алтаре…. Господи!

Сергей бешеными глазами воззрился на Джен. Он все еще не понимал.

— Крест! Сергей? У тебя есть крест?

— Крест? — тупо переспросил он. — Нет у меня креста. Я как-то не особо религиозный человек. Скорее наоборот.

— Черт! — Джен бросилась к алтарю.

Сергей стоял как вкопанный, потом рванулся за девушкой и попытался ее остановить. Им навстречу шагнула вампирша в красном платье. Воздев руку, она указала ею на Сергея, и тот замер будто наткнувшись на каменную стену. Но Джен все-таки проскочила к алтарю. Она увидела, как в руках Дана что-то блеснуло. Девушка пригляделась — нож, черный обсидиановый ритуальный нож. Что же это? Бред? Сказка? Ночной кошмар? Мысли вихрились в голове Дженни. Разум отказывался принимать то, что видели глаза.

Кто-то придержал ее. Джен делала тщетные попытки вырваться. Но высокий светловолосый вампир схватил ее в тиски объятий, не давая даже шевельнуться.

Седовласый продолжал читать свои заклинания. Ветер вовсю гулял над площадкой. Вампиры затянули какой-то древний речитатив, входя в только им понятный ритм.

Джен, пребывая по-прежнему в руках держащего ее вампира, видела, как Дан Шиен ножом вспорол платье Ники и сорвал его одним движением. Кожа девушки казалась белее камня, на котором она лежала. Ее взгляд был спокоен, глаза лучились каким-то внутренним светом. Дан склонился над ней и нежно поцеловал в лоб, потом в губы, спустился ниже, коснулся легким поцелуем ложбинки между грудей, живота, а затем и курчавого холмика. Потом он поднялся, и в свете костров и факелов сверкнуло лезвие вознесенного ножа…

Внезапно в ногах девушки материализовалась еще одна фигура, словно сотканная из теней. На поводке вновьпришедший держал прекрасную черную пантеру. Кошка изогнула спину, шерсть ее вздыбилась, она оскалилась и зарычала.

Речитатив заклинания достиг наивысшего предела. Человек с пантерой откинул капюшон и оказался мужчиной. Старец буквально поперхнулся словами, увидев, кто перед ним.

Следующие события произошли настолько быстро, что Джен впоследствии с трудом могла их выстроить в нужном порядке.

Человек в капюшоне обменялся с Даном взглядом и спустил зверя с поводка. Пантера прыгнула на обнаженное беззащитное тело Ники. Девушка страшно закричала. В следующее мгновение Дан Шиен ножом распорол горло животного. Кровь хлынула на Нику фонтаном, забрызгивая одежды Дана. Человек в капюшоне произнес какую-то фразу и кровь зверя хлынула еще сильнее.

Дата добавления: 2015-11-04