Мир погружается в хаос. Круг магов уничтожен, волшебство теперь не запрещено, маги крови открыто набирают учеников и изучают темную магию. Церковь теряет авторитет, храмовники распущены за своей

Dragon Age: Search.

Пролог.

Мир погружается в хаос. Круг магов уничтожен, волшебство теперь не запрещено, маги крови открыто набирают учеников и изучают темную магию. Церковь теряет авторитет, храмовники распущены за своей ненадобностью, хотя некоторые из бывших служителей церкви ведут свою охоту на богомерзких созданий. Эльфы все чаще поднимают восстания, требуя независимости, и властям все тяжелее их сдерживать. Но самое страшное еще впереди: королевские провидцы предсказали неведомую доселе Угрозу, которая, по их мнению, способна расколоть и уничтожить Ферелден.

Король Алистер пытается сохранить государство и обращается к своему старому другу за помощью – Серый Страж отправляется в опасное путешествие, чтобы узнать, в чем заключается суть этой Угрозы и найти возможное от нее спасение. Также король приставил к Стражу помощника – Хоука - Защитника Киркволла, человека, который во многом определил нынешнюю ситуацию в Ферелдене. От героев новостей нет уже несколько лет. Лелиана собрала поисковый отряд, надеясь найти любимого, для этого она связалась с Церковью, которая, в свою очередь ищет Хоука.

Миру нужен герой. Сейчас.

Глава 1.

-Утро, как я тебя ненавижу! - вслух крикнул парень лет 20, нехотя поднимаясь с кровати. У него были средней длины русые волосы, серо-зеленые выразительные глаза и атлетичное телосложение. По его виду можно было сказать, что он человек немного рассеянный, но веселый и довольно упертый, с детства привыкший к тяжелому труду.

- Уже давно не утро, Дрейни, - послышался женский голос - Солнце было в зените час назад!

Дрейн сел на край кровати и ухмыльнулся: “Видимо, неплохо вчера посидели”. Он вел размеренный по тем временам образ жизни: работал на семейной ферме, гулял с друзьями, буянил в местном трактире, соблазнял девушек, в общем, ничего необычного.

- Доброе утро, матушка! – сказал парень явно не без сарказма.
- Доброе! – вторила мать, слегка посмеиваясь над сыном.

- Как же раскалывается голова!

- Нечего было всю ночь пить эль и размахивать кулаками в таверне, – с укором взглянула мать. - Поторопись, отец уже часов пять как в поле; если он не увидит тебя в ближайшее время, твоей голове станет еще хуже.

- Уже бегу, мам, вот только оденусь, умоюсь и, считай, я там! – Дрейн соскочил с койки, натянул легкие хлопковые штаны и метнулся в сторону умывальника.

Как только парень вышел на улицу, в него полетел тяжеленный сапог из дубленой кожи, приправленный бранным словцом:

- Дрейн, сукин ты сын, шляешься полночи неизвестно где, при этом тебе хватает наглости спать весь день! А работать кто будет? Ну, держись, обормот, сейчас ты у меня получишь!

Отец Дрейна, Айонг, несся в одном сапоге, яростно размахивая руками и ругая сына на чем свет стоит. Дрейни, как только увидел отца, пустился наутек, ведь он знал, что разъяренный отец хуже Архидемона: об этом ему напоминали шишка на голове и огромный синяк на боку, поставленный тем же Айонгом позавчера.

- Отец, успокойся! Разве ты сам не был молодым?

- Когда я был твоего возраста, молодые люди работали, чтобы не помереть с голоду, каждый был ответственен за свое благосостояние, а ты только прожигаешь жизнь, не хочешь помочь старикам, которые кормили тебя всю твою жизнь, нахлебник!
- Лучше бы я жил в те времена! А то сейчас сплошная скука, вот и приходится развлекать себя, чем получится, -голос парня зазвенел обидой.- А твое поле мне и задаром не нужно, я мечтаю о чем-нибудь более интересном, чем протирание своих ступней в грязи! – теперь уже Дрейн озлобился и покраснел, как огр. В такие моменты они с отцом были похожи как две капли воды или, скорее, лавы.

- Пошел вон с глаз моих долой! – в воздухе просвистел второй сапог, который попал сыну прямо в лоб. «Мать была права», - подумал Дрейн и, послушав «доброго» совета Айонга, со всех ног побежал в город.

«Денерим – отличное место» - думал парень, проходя мимо «Жемчужины»,- Если, конечно, не считать эльфов-мятежников, головорезов и сумасшедших боголюбов».

- Дрейни! – кто-то звонким голосом окрикнул парня. Это оказалась стройная симпатичная эльфийка с темными волосами – подруга Дрейна с детства,- Какими судьбами?

- Приветствую, Энни,- обрадовался старой знакомой Дрейн, - вот, очередной раз сбегаю от отца! Он сегодня не в духе, как видишь, – парень показал на свой лоб, украшенный свежим отпечатком сапога.

- Как это похоже на старика Айонга,- усмехнулась Энни.

- Вижу, твой дядя тоже времени даром не теряет?

В 20 метрах от них, на месте городского глашатая расхаживал седовласый эльф, который призывал народ поддержать эльфов на следующем митинге за независимость:

- Уважаемые горожане! Грядет время перемен! Вам нужно цивилизованное общество? Тогда нам нужно равноправие! Пока эльфы заперты в эльфинажах, нам не будет покоя, нам нужны нормальные жизненные условия. Мы хотим сотрудничать с людьми, чтобы построить лучший мир, но пока мы ограничены законами и нынешними порядками – столкновения будут продолжаться все чаще и чаще! Сделайте выбор: цивилизация или деградация!

- Да уж, он не успокоится, пока эльфы не станут править Ферелденом… Ну, или пока его нет кинут в темницу за подрыв государственного строя,- смутилась девушка.

- А мне нравится его лозунг! Мой разум уже начинает деградировать в этой рутине, хочется чего-нибудь нового, необычного…- задумчиво протянул Дрейн, склонив голову к левому плечу и закатив глаза.

Энни особо нравилась эта привычка друга, и она мило хихикнула в ответ.

Тем временем толпа людей направлялась к таверне «Покусанный дворянин», что очень заинтересовало друзей. Дрейн предложил девушке пройти туда и выяснить, в чем дело. Она согласилась.

Друзья кое- как протиснулись сквозь сборище у входа и зашли внутрь. В помещении, как всегда, было шумно и многолюдно. Пахло выдержанным пивом, жареной телятиной и потом десятка работяг, которые собрались поглазеть на кулачные бои местных силачей. В ярком свете горящих факелов и свечей блестели отполированные сотнями локтей посетителей старые дубовые столы.

На себя обратили внимание сразу две фигуры в центре комнаты: светловолосый гном, о котором можно было сказать, что он бывалый весельчак, который никогда не унывает, будь то война, мор, голод или все сразу, но вместе с тем мужественный; вторая личность – рыжеволосая женщина, которая, несмотря на то, что ее юные годы были позади, выглядела очень здорово: красивое проницательное лицо, стройная грациозная фигура и неповторимый шарм. Видно было, что именно эта парочка чем-то привлекла внимание посетителей.

- Вы собрались соревноваться в меткости с Бьянкой, моя дорогая? Ну что же, удачи! - растянул рот в улыбке гном, вскинув арбалет и выстрелив точно в центр мишени, которая висела на дальней стене комнаты.

- Ух, Варрик, мы только вернулись из Киркволла, а ты уже называешь меня дорогой! Не слишком ли ты торопишься? - по-доброму улыбнулась женщина. Она натянула тетиву лука, прицелилась и выпустила стрелу, которая попала прямо в болт, выпущенный гномом пару секунд назад. Толпа одобрительно выдохнула.

- Не обольщайся, красавица, у меня только одна возлюбленная, - сказал гном, поглаживая свой арбалет, – а стреляешь ты довольно неплохо. Гном с удивительной для его приземистой фигуры грацией поклонился спутнице.

-Неплохо? - с притворной обидой вскрикнула женщина. – Ну что же, как бы то ни было, в травле баек я намного лучше, - женщина подмигнула.

-Поживем – увидим, - кивнул Варрик, садясь за стол и знаком приглашая женщину занять место рядом с ним. Понизив голос, мужчина продолжил:

– Но мы здесь не за этим…Ты уверена, что просить помощи в этом городе разумно? Он весь прогнил, вряд ли тут найдется кто-то, кому не безразлична чужая судьба.

- У нас нет выбора, мой добрый друг. Тем более, этот город обязан Серому Стражу, горожане должны нам помочь! – ответила с юношеским жаром красотка. Гном скептически ухмыльнулся, словно подзадоривая ее.

Женщина решительно встала на табурет, который стоял рядом, подняла руку, прося внимания окружающих. Все притихли.

- Здравствуйте, добрые жители Денерима! Все мы помним неоценимый вклад Серого Стража в оборону нашей столицы, его победу над Архидемоном! Он остановил произвол Логейна, помог нашему любимому королю Алистеру взойти на трон. Несомненно, Страж – легенда, символ нашей победы и избавления от Мора. Но сейчас он нуждается в нас! Страж в великой опасности – он отправился на поиски Неведомой Угрозы, чтобы еще раз послужить своему народу – вам! Но в одиночку ему не справиться…Новостей от Стража не было уже несколько лет, Король направил нас на его поиски. Меня зовут Лелиана, и я собираю поисковый отряд. Задумайтесь, ведь именно Серому Стражу мы все обязаны своим благополучием. Пришло время вернуть долг герою! Кто желает вступить в наши ряды?!

Ответом на ее пламенный призыв была гробовая тишина. Лелиана побледнела, внутри ее закипала злость и негодование. Она хотела обвинить каждого в трусости и неблагодарности, и была уже готова открыть рот, как вдруг ее перебил сочный баритон гнома:

- Леди забыла добавить, что каждого новобранца ждет море бесплатной выпивки и кошель со звонким серебром!

Толпа возбужденно зашумела и через непродолжительное время выдавила из себя двух здоровенных близнецов. Это были местные завсегдатаи братья Дольф и Стив; по внешнему виду бугаев можно было безошибочно угадать род их занятий – пьянство и дебош.

- Мы в деле! – сказал, потирая нос один из братьев, и подмигнул подбитым глазом Лелиане.

- Эль авансом, и мы ваши от макушки до пяток, господа! – шепелявя из-за выбитого зуба, подхватил второй брат.

Лелиана недоверчиво покосилась на Варрика, но тот в ответ только пожал плечами, дескать, на безрыбье и рак-рыба.

Эмми толкнула Дрейна локтем в бок и прошептала:

- Дрейни, это твой шанс вырваться отсюда! Ты ведь так мечтал о приключениях! Чего же ты ждешь?

Дрейн сделал уверенный шаг вперед:

- Я хочу пойти с вами.

- Добро пожаловать – ответила Лелиана, «Хвала Андрасте, нам попался кто-то более приятный, чем эти двое», – подумала она.

Кто-то осторожно тронул плечо Варрика:

- Достопочтенный господин, прошу прощения, мое имя Тевейн, возможно мои скромные умения пригодятся вам в путешествии? – спросил скромно одетый старик.

- Вот как, и что же ты умеешь? – заинтересовался гном.

- Всю свою жизнь я посвятил травничеству и зельеварению, но при случае могу сварить вкуснейшую похлебку – старик улыбнулся, его глаза лучились добротой и искренностью.

- Похлебку? – Лелиана, которая прислушалась к разговору, невольно вспомнила отвратительное варево Морриган и с надеждой посмотрела на алхимика, – будем рады!

Обернувшись к Варрику, женщина сказала:

- Ах, Варрик, твой способ вербовки оказался лучше, признаю свое поражение. Видимо, благородство не в чести у нынешних денеримцев.

- Просто ты неисправимая идеалистка, Лелиана, и меришь всех своей меркой, - ухмыльнулся гном.

Так как добровольцев больше не нашлось, Варрик угостил новых друзей выпивкой и объявил время сбора – рассвет.

Глава 2.

- Ну ты даешь, Дрейни! – восхищенно воскликнула Эмма, легонько стукнув парня кулаком в плечо, - я уж подумала, что ты не воспримешь мое предложение всерьез.

- Почему это? – вспыхнул Дрейн, - ты считаешь меня слабаком?

- Нет, что ты! Просто это случилось так внезапно. Ты хорошо обдумал последствия своего решения? – осторожно поинтересовалась эльфийка.

- Да, сама подумай, чем мне здесь заниматься? С каждым днем все больше становиться похожим на моего отца, жить до конца дней, согнув спину и уткнув нос в землю? Нет, Эмми, это не по мне, я жажду приключений, жарких битв и страшных тайн! – глаза юноши загорелись, - я хочу стать знаменитым, как Серый Страж, а не гнить в этой дыре.

- Это опасная дорога, Дрейн, не каждому удается пройти ее до конца и при этом остаться в живых.

- Ты говоришь совсем как моя мать, - ехидно заметил парень, - но я ценю твою заботу.

- Хватит разговоров, тебе нужно подкрепиться перед дорогой, - предложила Эмма, - пусть, даже если это будет последний наш ужин вместе. Глаза девушки повлажнели.

- Эй, трактирщик, две порции вашего фирменного кролика под чесночным соусом и пару кружек темного эля! – задорно крикнул Дрейн и приобнял свою подружку, - не расстраивайся, Эмми, я постараюсь присылать тебе весточки.

- Надеюсь, - грустно ответила девушка.

Ужин прошел в непривычном для друзей молчании. Дрейн проводил подругу до эльфинажа и отправился домой.
Когда он добрался до фермы, было уже темно. Уставший отец крепко спал на своей кровати. Дрейн прошел на кухню, где горела свеча:

- Хорошо, что ты не спишь, мама,- обратился он к нестарой женщине в опрятном домашнем платье с белым передником,- мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

Сын взял руки матери в свои, он как-то по-особому, впервые ощутил их доброту и заботу. Он взглянул в ее усталые глаза, внимательно всмотрелся в такое родное лицо со следами былой красоты. Дрейн тяжело вздохнул и сказал:

- Я ухожу.

Мать опустилась на краешек стула и судорожно разгладила несуществующие складки на переднике:

- Я знала, что когда-нибудь это случиться. Ты вырос, Дрейни, и уже не тот босоногий мальчуган, который гонял кур по двору и таскал домой всех бездомных котов и собак, - с гордостью и грустью посмотрела на сына она, - теперь ты готов выслушать и понять меня. Женщина тяжело вздохнула и ненадолго замолчала.

-Я расскажу тебе правду о твоем рождении. Только, пожалуйста, не перебивай меня, потому что это очень тяжело - прощаться с сыном. Двадцать лет назад, возвращаясь с Редклифской ярмарки, мы с Айонгом решили переночевать на лесной опушке. Я пошла за хворостом в лес, пока мой муж занимался устройством ночлега. Зайдя вглубь леса, я услышала странные звуки, доносившиеся из густого кустарника. Продираясь сквозь колючий терновник, я наткнулась на большой стальной щит, в котором отражался яркий лунный свет, под щитом кто-то явно шевелился. Я приподняла край тяжелого щита и увидела младенца. Взяв ребенка на руки, я выбралась из кустов на небольшую полянку и увидела два окровавленных тела: молодой женщины и рыцаря, закованного в доспехи. На мой истошный крик прибежал Айонг. Меня всю трясло от страха, а мой муж, осмотрев тела, пришел к выводу, что эти люди были убиты недавно. Было очень странно, что тела не были ограблены: на рыцаре были дорогие доспехи, а на шее женщины висел золотой медальон с непонятной гравировкой. Ее одежда была не похожа на местные наряды. Мы не стали рассказывать о страшной находке властям, так как боялись, что заподозрят в убийстве именно нас, поэтому мы похоронили тела, а младенца забрали с собой. Всем соседям мы сказали, что это наш ребенок, - мать перевела дух и посмотрела на ошарашенного сына. - Я сохранила медальон и доспехи, потому что они по праву принадлежат тебе… Пойдем со мной, сынок.

У потрясенного Дрейна не нашлось слов, поэтому он молча пошел за той, кого привык называть мамой.

Она подвела сына к большому сундуку, который стоял в углу кладовой:
- Помнишь, Дрейни, как в детстве тебе всегда хотелось заглянуть в этот сундук? - мать сняла с шеи ключ и отдала его Дрейну. - Вот и настал час это сделать.

Юноша повернул ключ в замке, но долго не решался поднять крышку сундука. Он был немного напуган и взволнован. Набрав в легкие побольше воздуха, Дрейн откинул тяжелую крышку.

- Чего же ты медлишь, сынок? Доставай.

Слова матери привели Дрейна в чувства, и он стал вещь за вещью доставать свое наследство: полный комплект искусно сделанных доспехов из какого-то странного метала, щит, когда-то сохранивший ему жизнь, и удивительно легкий меч. Все эти вещи излучали едва заметное сияние. Последним Дрейн достал замшевый мешочек, в котором хранился медальон родной матери. Парень внимательно рассмотрел его: на тонкой золотой цепочке висела золотая же пластина в форме солнца с выгравированными на ней неизвестными символами. С обратной стороны медальона за стеклянной крышечкой бурлила какая-то жидкость.

- Странно, - удивилась мать, - раньше я такого не видела.

Она взяла медальон у сына, но в ее руках жидкость внутри медальона стала неподвижной. А когда мать надела медальон на шею Дрейна, субстанция вновь ожила.

- Все это так странно и неожиданно, мама…ты ведь позволишь себя так называть, правда?

- Ох, Дрейн! – вскрикнула мать и прижалась к широкой груди юноши, слезы заблестели на ее щеках.

Дрейн крепко обнял женщину и посмотрел ей в глаза:

- Я всегда любил тебя, мама, а теперь, когда узнал, что ты спасла мне жизнь, я буду любить тебя еще больше!

У юноши едва хватило сил, чтоб сдержать слезы. Теперь Дрейн понимал, почему Айонг всегда вел себя отстраненно по отношению к нему, возможно, он так и не смог принять его как родного. А может, Айонг бессознательно винил Андрасте за то, что ему приходилось быть отцом чужого ребенка, не имея собственного.

Мать нарушила тишину:

- Ах, сынок, я буду так скучать и переживать за тебя, что лучше бы мне не знать, куда и с какой целью ты отправляешься. Пойдем, я помогу тебе собраться.

Глава 3.

Тем временем в Денеримском дворце проходила встреча двух старых друзей, соратников Серого Стража: разбойницы из Орлея Лелианы и короля Ферелдена Алистера.

Король пригласил Лелиану не в тронный зал, а в свои личные покои – только самые близкие люди удостаивались такого доверия с его стороны. Обстановка комнаты не очень вязалась с могучей королевской фигурой, которую бард привыкла видеть заключенной в доспехи. Все здесь поражало богатством и великолепием, которого раньше Алистер старательно избегал.

- А ты все так же прекрасна, Лелиана, держишь себя в превосходной форме, – восхищенно взглянул Алистер.

- А ты раздобрел, как я вижу, тебе дворцовая жизнь пошла не совсем на пользу, - придирчиво оглядев фигуру короля, бард подмигнула.

Алистер сокрушенно вздохнул:

- Вот именно этого я и боялся, когда вы сажали меня на трон! –он лихо снял корону с головы и небрежно бросил ее на роскошную кровать под бархатным балдахином, - как продвигаются твои поиски?

- Пока ничего нового. Поездка в Киркволл нам ничего не дала, ну разве что знакомство с весьма интересной личностью.

- Да? И кто же это? – с интересом спросил король.

- Варрик, наверняка ты слышал о нем.

- О, это ведь друг Защитника Киркволла? Он неплохой рассказчик, насколько я знаю…

- Ну, ему до меня далеко, будь уверен! – издала легкий смешок рыжеволосая женщина, - хотя сегодня он отменно дополнил мое выступление… Что у вас тут с моралью, Ваша светлость? – вспомнила неблагодарную толпу Лелиана.

- Не гневайся, подруга, такие нынче времена – нестабильные, а, как известно нестабильные времена рождают нестабильные нравы. Все уладится, нужно просто это переждать. Да, кстати, у меня для тебя подарок.

Алистер подошел к высокому шкафу с резными дверцами и достал книгу в изящном кожаном переплете.

- Надеюсь, тебе понравится, - сказал он, протягивая книгу Лелиане.

Она взглянула на книгу: золотыми буквами на красной коже красовалась надпись «Dragon Age».

- Поверить не могу, ты издал мою балладу?! – Бард от радости бросилась королю на шею.

- Осторожно! Ты же меня задушишь! – благодушно посмеиваясь, отбивался Алистер, - прошу обратить внимание на иллюстрации,- важно сказал король,- я заказывал их лучшему художнику королевства.

Листы книги затрепетали под тонкими пальцами Лелианы:

- Ах, - только и смогла выдохнуть она, увидев знакомые лица: благодушную физиономию Огрена, суровое лицо Стена, хитрую улыбку Зеврана, насмешливые глаза Морриган, мудрый взгляд Винн, несуразную фигуру Шейлы и себя, такую юную, с открытым доверчивым взглядом. На следующей странице она увидела его – Серого Стража, у ног которого вальяжно развалился боевой пес мабари – верный друг Стража – грозный весельчак Оками.

- Любимый… - еле слышно сказала женщина, погладив страницу.

- Ты все еще любишь его, - утвердительно сказал Алистер, - это достойно уважения.

- Спасибо тебе огромное, мой друг, это для меня многое значит, - Лелиана бережно положила книгу в дорожную сумку.

- Теперь ты популярна в Ферелдене не меньше Айланда. Мы все стали легендами при жизни.

Король налил красного вина в кубок из тонкого стекла, оправленного в серебро, и подал барду.

- Кстати, ты что-нибудь знаешь о наших товарищах?- поинтересовалась женщина.

- Немногое, - с грустью сказал Алистер, - после смерти Ирвинга Винн возглавила Круг магов, наверное, благодаря этому наши маги пока не участвуют в беспорядках. Жаль, что ее здоровье с каждым днем слабеет. Стен вернулся к Кунари, больше о его судьбе я ничего не знаю. Огрен остался в Башне Бдения, охраняет со своим отрядом Путь пилигрима, но его чаще видят в таверне с кружкой пива, чем на боевом посту,- усмехнулся король.

- А Зевран и Морриган?

- О них мне вообще ничего неизвестно, кроме того, что Морриган видели далеко на западе.

- Интересно, почему она нас так поспешно покинула…

- Не думай об этом, - по лицу короля проскользнула тень, - давай вернемся к тому, зачем ты здесь. Ты решительно отказываешься от поддержки королевской гвардии? Мои солдаты могли бы помочь тебе.

Лелиана задумалась:

- Так будет лучше,и хоть я и не делаю из поиска Стража секрета, я также не хочу привлекать лишнего внимания.

- Как знаешь. Я только хочу посоветовать тебе, где продолжить поиски. Раз поездка в Киркволл ничего не решила, вам остается только проверить последнее место, где видели предположительно Стража и Защитника – деревня Гринхилл, она находится на Западной дороге между Редклифом и Лотерингом.

- Алистер… Что несет Угроза Ферелдену? В чем ее суть? – женщина сделала заинтересованное лицо.

- Даже не знаю, с чего начать, Лелиана, ясной картины нет до сих пор. Придворные провидцы стали чувствовать какую-то постороннюю энергию, явно не из нашего мира; но никакие попытки определить, откуда эта энергия появилась, не увенчались успехом. И сама природа этой энергии провидцам непонятна, но они соглашаются в одном: от нее веет злом.

- Как мне это не нравится! В случае с Мором я хотя бы знала, с чем сражаться, а тут и не знаешь, чего ожидать…

- Поэтому я и отправил самых достойных и испытанных найти ответы, но, как видишь, потерял их самих. Меня очень пугает их участь. Если кто может найти Серого Стража, то это ты: я знаю, что между вами есть прочная незримая связь. Ты – моя последняя надежда.

Король нервно прошел по комнате, утопая в пушистом ковре. Лелиана поднялась с кресла, подошла к Алистеру.

- Мне пора, друг мой, пожелай мне удачи.

Король обнял Лелиану и проводил ее взглядом, полным веры.

«Да поможет тебе Создатель», - мысленно обратился Алистер к барду.

Глава 4.

Сидя в седле старого отцовского коня, Дрейн подъезжал к Денериму. Всю дорогу он думал о том, что случилось: с одной стороны он хотел уехать из дома, а с другой ему было очень жаль мать. Но больше всего его занимала тайна его рождения. Дрейн понимал, что, сидя дома, он не сможет разгадать эту загадку, поэтому мысль о путешествии гнала его вперед.

Он не решился надеть доспехи, так как боялся показаться нелепым своим новым спутникам, поэтому доспехи были приторочены к седлу. А вот меч в прочных ножнах висел на поясе парня.

Уже понемногу светало, но дорога оставалась пустынной. Стража у ворот неодобрительно смотрела вслед раннему путнику. В предрассветной тишине города гулко звучало цоканье копыт. Серые дома Денерима были безмолвны, а рыночная площадь, такая оживленная днем,сейчас была погружена в сон. Лишь у входа в таверну «Покусанный дворянин» тускло светил фонарь и бесшумно двигались тени, в которых Дрейн узнал своих новых товарищей. Они торопливо укладывали вещи в телегу.

- Опаздываешь, парень, - кивнул ему один из близнецов.

- Хитрый ход – прийти, когда вся работа уже сделана, - усмехнулся второй.

Дрейн смутился и, спрыгнув с лошади, принялся помогать с погрузкой.

В распахнутых дверях показался Варрик. Увидев Дрейна, он приветливо улыбнулся и потрепал парня по плечу:

- Привет, дружище, уже включился в работу?

Дрейн утвердительно кивнул головой.

- Где твои вещи? – поинтересовался гном.

- Там, на лошади, - юноша показал в сторону коня рукой.

Варрик критично оглядел клячу:

- Свои вещи клади в телегу, а твоего «боевого скакуна» придется оставить: боюсь, он не вынесет тягот долгой дороги.

Дрейну стало обидно за старого друга, но он сдержался и в ответ гному ничего не сказал.

Он отвел лошадь в конюшню и попросил трактирного слугу утром отвести его к эльфинажу и передать в руки Эмми.

Варрик заметил реакцию Дрейна на свои слова. Гном оценил умение юноши держать себя в руках.

Итак, наши герои были готовы к отбытию, им оставалось только дождаться появления Лелианы, которая не заставила себя долго ждать. Как только женщина появилась, она отозвала гнома в сторонку, и они долго о чем-то разговаривали шепотом.

Во время погрузки Дрейн оценил содержимое повозки: по всему выходило, что путешествие будет долгим и трудным. Вещи были не новые, но добротные. Сразу было видно, что их командирам не впервой покорять просторы Ферелдена.

Улучив время, юноша решил повнимательнее разглядеть своих спутников. Братья- близнецы Стив и Дольф, как могли, привели себя в порядок. Оба были одеты в привычную для них бойцовскую одежду, сшитую из крепкой дубленой кожи. За спиной Дольфа висел огромный двуручный топор, а Стив опирался на молот внушительных размеров. Оба оружия, очевидно, были сделаны на заказ, так как были выполнены в одном стиле. И хотя с лиц братьев еще не сошли следы их «героических» подвигов, выглядели они вполне благопристойно. Старый алхимик сидел на месте возницы, плотно укутавшись в длинный синий плащ. Он дремал, уткнувшись носом в широкополую шляпу, которую держал в руках. Рядом с ним стоял видавший виды сундучок с замысловатым замком. Варрик и Лелиана тоже были одеты по-дорожному, причем, гном был похож на зажиточного торговца, путешествующего в сопровождении охраны.

Варрик и Лелиана запрыгнули на коней, проснувшийся Тевейн щелкнул вожжами, и маленький отряд неспешно двинулся к воротам Денерима.

Дрейн с близнецами бодро шагали за повозкой. Парень окинул прощальным взглядом знакомые улочки, высокую церковь со статуей Андрасте перед входом, красные фонари «Жемчужины». Город потихоньку просыпался, и Лелиана поторопила своих спутников.

Стив толкнул брата локтем в бок и кивнул в сторону Дрейна:

- Видимо, парнишка впервые покидает родные места. Помнишь, как когда-то и мы с тобой сделали подобный шаг.

Дольф кивнул в знак согласия:

- Надо поддержать мальчонку. Я ведь и сам иногда скучаю по нашей деревушке. Эй, парень! – окликнул он Дрейна, - держись нас, и грустить тебе будет некогда.

- Эт точно, - подтвердил Стив, и братья, взглянув друг на друга, расхохотались.

Дрейн приветливо улыбнулся: ему понравились эти добродушные великаны, теперь он точно знал, что с ними обязательно поладит.

- Ты мечник? – заинтересовался один из братьев, увидев на поясе Дрейна ножны.

Дрейн смущено потупился:

- Если честно, я совсем не умею сражаться.

Глаза Стива и Дольфа загорелись:

- Ты попал в надежные руки, дружище! – гордо выпятив грудь, заявил старший из близнецов.

- Клянусь Андрасте, мы сделаем из тебя настоящего бойца! – поддержал Стива младший брат.

- Буду рад обучаться у таких мастеров, - Дрейн склонился в шутливом поклоне.

Без лишних предисловий братья начали первый урок:

- В бою, парень, главное - сила и напор, - начал Стив, молниеносно выхватив свой гигантский молот из-за спины и угрожающе взмахнув им прямо перед носом у Дрейни.

Юноша едва успел отпрянуть, но чуть не попал под острое лезвие широкого топора Дольфа, который спешил поддержать мысль брата.

- Но не забывай про внезапность и скорость!- крикнул он.

Парень растерялся от напора близнецов, которые и не собирались останавливаться. Вошедшие в раж учителя устроили показательный поединок, не прекращая движения за повозкой.

Дрейн во все глаза смотрел на этот великолепный боевой танец. Несмотря на внушительные габариты братьев, двигались они очень легко, а их железные спутники кружились в воздухе, будто дикие осы, быстрые и смертоносные. Братья всячески дразнили и подначивали друг друга, и от их криков шума было больше, чем от лязга железа.

Ничего удивительного, что эта какафония звуков привлекла внимание Лелианы и Варрика. Развернув коней, они с двух сторон обогнули повозку и одновременно осадили их прямо около братьев, не на шутку разгоряченных сражением. Друзья решили не прерывать состязание, им было интересно наблюдать за бойцами. Подъехав к Лелиане, Варрик вполголоса произнес:

- Ставлю на здоровяка с топором.

Лелиана задорно тряхнула головой:

- Хочешь пари? Принимаю!

- Эй, Стив! - громко крикнул Варрик- Поднажми, друг!- Он заговорщески подмигнул парню, обернувшемуся на его оклик. В это мгновение Дольф нанес брату сокрушительный удар, заслуживший аплодисменты Лелианы. Телега остановилась, и к зрителям присоединился Тевейн. В руках он держал свой сундучок. На вопросительный взгляд Дрейна, он спокойно ответил:

- Вдруг понадобится помощь лекаря - уж больно ребята серьезные…

Дрейн с удивлением смотрел на гнома и барда, которые с азартом болели за своих парней. При знакомстве они показались ему очень серьезными и какими-то загадочными, а сейчас вели себя совсем как сверстники Дрейна возле бойцовской арены. Рыжие волосы Лелианы растрепались, а на лбу Варрика блестели капельки пота. Еще минута - и они бросятся помогать соперникам!

Но, вдруг взглянув друг на друга, оба внезапно смутились, и с явным сожалением Лелиана остановила бойцов.

- Я уверена, у вас еще будет время обучить парня,-сказала она.- А сейчас нам нужно быстрее двигаться дальше.

Стив и Дольф безропотно подчинились приказу хрупкого командира. Особенно рад был этому приказу Стив: ему необходима была передышка после полученного удара, а просить о ней брата он не хотел.

Наконец, отряд вышел через денеримские ворота на широкую дорогу, ведущую на юг.

Глава 5.

Жителей в деревне Гринхилл было немного. Большая их часть давно переселилась либо в Редклиф, либо в отстроенный заново Лотеринг. Деревушка медленно угасала; в ней не было даже таверны, и немногочисленные пилигримы, заходящие в деревню, находили пристанище в домах селян. Раз в два-три месяца сюда приезжал торговец Свен, привозящий заказанные жителями вещи и новости из большого мира. Жизнь протекала в деревне медленно и однообразно, и сломанная нога соседской лошади подлежала всеобщему обсуждению не меньше недели. Мало кто из фермеров покидал свой дом более чем на день, при этом их краткие путешествия ограничивались близлежащим лугом, расположенном на опушке леса, да протекающей вдоль него неглубокой речушкой.

Потому события, происшедшие с деревенским старожилом Эйвегом, не на шутку взбудоражили всю деревню и стали причиной многочисленных догадок и страхов.

А случилось вот что: утром, как всегда, старик выгнал на пастбище своих коз - предмет зависти соседей и гордости самого Эйвега.

Сладко подремав часок-другой в тени деревьев, Эйвег направился доить своих любимиц. Обычно козы собирались на зов хозяина и чинно ждали своей очереди, наслаждаясь сладкой морковкой, которой их угощал заботливый Эйвег. Но в этот раз ответом на его призыв была гробовая тишина.

- Я прям-таки оглох от нее. Никогда в жизни не слышал ничего подобного… То есть я вообще ничего не слышал, как будто мне в уши натолкали пакли, - торопливо рассказывал деревенским жителям перепуганный Эйвег. - Я пошел на луг к своим красоткам, а там творится чертовщина какая-то! Прям посреди лужайки вижу воронку, а в ней – Долли! Да какую Долли – всю искорёженную,будто ее сам Архидемон прожевал да выплюнул!

Собравшийся вокруг старика люд разом загалдел:

- Опять напился, старый дурак!

- Может, тебе это во сне приснилось?

- Мама, я хочу посмотреть на Долли!

Но, разглядев неподдельный ужас на лице Эйвега, немногочисленные смельчаки решили сходить на луг и увидеть все собственными глазами. Понурый Эйвег поплелся вслед за ними.

Подшучивая над стариком, они дошли до нужного места. Но то, что пришлось им увидеть, стерло улыбки с их лиц – зрелище оказалось не для слабонервных.

Перед ними находилась странная воронка пяти метров в диаметре. Границы ее были четкими, будто кто-то старательно делал для нее расчеты, но самое интересное было внутри. Трава в ней была неестественного серого цвета, стебли ее завивались в спирали и будто врастали друг в друга. Среди травы лежал отвратительный ком – это была бедняжка Долли. Все ее конечности были перепутаны, словно веревки, половина мордочки перетекла на грудину, а один из рогов торчал из спины.

- О, моя Долли! – горестно застонал Эйвег, – помогите вытащить ее из этой чертовой ямы!

Но никто не сдвинулся с места, а некоторые и вовсе с трудом сдерживали тошноту.

-Не тронь ты ее, старина – тихим голосом посоветовал убитому горем хозяину кто-то из толпы. – Неизвестно что с ней случилось, вдруг она опасна?

Один из мальчуганов схватил пастуший посох и осторожно ткнул козу в бок. Ее глаз медленно открылся. Захлебываясь криками от ужаса, народ ринулся врассыпную. Догадайтесь, кто бежал быстрее всех?

Но самое ужасное случилось утром, когда Эйвег в своем хлеву среди оставшихся коз обнаружил Долли, спокойно жующую сено.

Глава 6.

Первый день пути почти не запомнился Дрейну, потому что с непривычки он очень устал. Идти по пыльной дороге в жаркий летний день-удовольствие не из приятных. Смотреть было особо не на что: дорога вилась среди унылых фермерских полей с чахлыми посевами. Редкие деревца вдоль дороги не давали тени. К концу дня Дрейн не чувствовал своих ног, поэтому с радостью услышал команду о привале.

Другие члены команды, напротив, почти не выказывали признаков усталости. Это и понятно! Ведь Лелиана и Варрик ехали верхом, Тевейн восседал на повозке, а близнецам дальний путь был привычен.

- Что, притомился, птенец?- с ухмылкой бросил Стив, неся на плече сверток с палаткой. – Привыкай, теперь твое гнездышко будет не таким уютным, как под крылом у мамки.

- Брось, Стив, нечего задирать парня! Вспомни себя семь лет назад! - вступился Дольф. - Знаешь, Дрейни, в первом нашем походе Стив натер себе на ноге мозоль величиной с куриное яйцо, и последние метры до палатки преодолел ползком, как червь.

Дрейн представил себе червя размером со Стива и с его лицом и покатился со смеху.

- Не понимаю, что смешного в моей мозоли, - насупился Стив.- О своих мозолях, братец, ты почему-то не вспоминаешь!

Устройством лагеря командовал Варрик. Каждый занимался посильным, привычным делом, поэтому никакой суеты не было. Совсем скоро на небольшой полянке рядом с дорогой выросли три палатки, а в центре площадки ярко пылало пламя костра. В котелке над огнем что-то булькало, распространяя вокруг аппетитный запах. Тевейн помешивал варево деревянной ложкой, тихо напевая себе в бороду. Лошади были спутаны и паслись неподалеку, с наслаждением жуя высохшую под лучами палящего солнца траву. Стив и Дольф чистили боевое оружие, Лилиана с Варриком что-то обсуждали, присев возле палатки.

Дрейн расположился у костра и с наслаждением вытянул уставшие ноги. Тевейн понимающе прищурился.

- Знаешь, за теми деревьями есть небольшой родник с прохладной водицей, подержи в нем ноги, усталость как рукой снимет, - посоветовал травник, - а затем намажь их вот этой мазью.

Старичок протянул парню небольшую баночку.

- Я, конечно, приберегал ее для себя, но твоим ногам сегодня пришлось пройти больше, чем моим, - улыбнулся старик.

Дрейн поблагодарил спутника и направился к роднику. Наклонившись к воде, он увидел свое отражение, и почему-то ему стало грустно.

- Интересно, волнуется ли сейчас мама, и как отреагировал отец на мой уход… А Энни, думает ли она обо мне?

Странно, но мысль о возвращении его так и не посетила, уж очень давно он ждал шанса вырваться в большой мир и обрести полную свободу.
Внезапно его размышление прервал звонкий голос, приглашающий всех на ужин.

Лелиана по достоинству оценила похлебку Тевейна, впрочем, она оценила бы похлебку, приготовленную любым другим, лишь бы ей самой не пришлось готовить.

- Вот у кого одной моей старой знакомой стоило бы взять пару уроков кулинарного искусства. Браво, Тевейн!

Польщенный травник смущенно потеребил свою бороду и скромно ответил:

- Благодарю, миледи! Если Вам так понравилось, я могу подсказать Вам рецепт этой нехитрой похлебки.

- Нет, нет, нет! Мне нравится использовать другие столовые приборы, - с улыбкой обнажила свой кинжал рыжеволосая красотка.

Дрейн поерзал и несмело спросил:

- Вы хорошо знали Серого Стража, я слышал о нем немало песен и легенд, но мне интересно, каким он был в реальной жизни.

Лицо Лелианы приняло задумчивый вид, треплемые ветром волосы в ярком свете костра сами казались языками пламени.

- Он был настоящим мужчиной, во всем, - наконец молвила она и, немного погодя, добавила, - наверное, это единственный случай, когда легенды говорят правду.

После этих слов женщина поспешно скрылась в своей палатке, оставив за собой недоуменные взгляды путников.

- Неспроста старушка Лелиана взгрустнула, чую я, что со Стражем ее связывают не только общие битвы, - многозначительно молвил Варрик, расплывшись в хитрой улыбке.

Постепенно темнело, на полянке сгущались тени, и лиц путников было почти не разобрать. Близнецы спорили, кому достанется добавка, подбрасывая вверх последнюю оставшуюся после кутежа серебряную монету. Тевейн перебирал какие-то травы из своего сундучка. Дрейн подумал, что с этими людьми ему будет хорошо.

Звезды на небе вычертили причудливый узор. Костер догорал, выбрасывая в воздух последние яркие искры.

В эту ночь Дрейну приснился странный сон. Он провалился в него сразу, как будто продолжил читать знакомую книгу. Сон не был страшным, но пугал своей зыбкостью. Так бывает, когда мучительно пытаешься вспомнить нечто важное, собрать кусочки мозаики в цельное полотно - и не можешь. Образы сменяли друг друга с поразительной скоростью. Дрейн видел Серого Стража рядом с Лелианой; высокого незнакомца, одетого в доспехи, лежащие в реальности на дне повозки; странные дома в городе на острове посреди реки; женщину в необычном наряде, в мольбе протягивающую руки к небу; плачущую на чьей-то могиле Энни… Мысль юноши пыталась ухватиться за нить воспоминаний, но они плавились, ускользали, путались. Дрейн словно проваливался в вязкое болото, отчаянно пытался выбраться на твердую почву - и вновь терял опору под ногами. Было трудно дышать, сердце билось рваными толчками. Никто в палатке не видел, как пульсировал на шее парня медальон.

Утром Дрейн проснулся разбитым, с непонятной тревогой и головной болью.

Глава 7.

Потянулись дни путешествия, похожие один на другой. Но Дрейни не скучал. Ему было все интересно: и однообразный пейзаж, на любого другого навеявший бы тоску, и немногочисленные путники, встречающиеся по дороге, и неизвестные травы, о которых с увлечением рассказывал Тевейн… Но больше всего парня занимали уроки боевого мастерства братьев, стремящихся щедро одарить своими навыками Дрейна. Причем, вместе с воинскими навыками они так же щедро одаривали новобранца синяками, ссадинами и шишками. Кроме знания правил ведения боя, Стив и Дольф считали крайне необходимым для бойца знание соответствующих ситуации ругательств, коих у близнецов в запасе был целый арсенал. Когда троица во время привала затевала «военные учения», Лелиана, привыкшая ко многому в своей кочевой жизни, старалась держаться от нее подальше, а Варрик, наблюдая за поединком, довольно крякал, заслышав очередной словесный финт противника.

С каждым таким уроком Дрейни становился более ловким и внимательным, и, хотя до уровня братьев ему было еще далеко, он все чаще слышал в свой адрес слова похвалы. Иногда он поражал близнецов каким-нибудь особенным приемом, и учителя до хрипоты спорили между собой, у кого из них Дрейн ему научился. Лелиана и Варрик, слушая эти споры, молча улыбались: они давно заметили, что Дрейн внимательно наблюдает за их редкими тренировками, которые проводились для поддержания формы. Уж они-то знали, у кого позаимствовал тот или иной прием смышленый парнишка.

- Знаешь, он совсем не похож на Стража, - сказала как-то Лелиана гному, - но у меня возникает странное чувство, что, когда я гляжу на него, я вижу своего… - женщина внезапно оборвала фразу, но Варрик догадался, каким словом хотела она закончить предложение. Он видел, как тосковала его спутница по прошлому. Иногда Лелиана погружалась в воспоминания, и тогда ее лицо светлело, морщинки на лбу разглаживались, и в глазах появлялось мечтательное выражение. Но, заметив на себе взгляд постороннего, быстро выходила из такого состояния, как будто выныривала из глубины озера на его поверхность. Она не избегала в общении с друзьями имени Серого Стража, но, раз и навсегда установив в разговорах о нем невидимый барьер, никогда его не переступала. И Варрик, этот балагур и пересмешник, всегда с уважением и несвойственным для него тактом соблюдал это табу.

Как всегда, верный конь легко нес свою всадницу. Он сам хорошо знал эту дорогу, и поэтому почти не нуждался в поводе. Лелиана сейчас шла тем же путем, что и много лет назад. От этого ей становилось еще больнее. Ее угнетало, что и сегодня она не может ответить на многие важные вопросы, связанные с ее судьбой и судьбой Серого Стража. Почему она ищет его? Зачем отправилась на его поиски? Чего ждет от встречи? Что скажет при встрече? Лелиана горько вздохнула. А будет ли эта встреча вообще? Когда-то - так давно, что она спрашивала себя, было ли это на самом деле – ей бы даже не пришло в голову задавать себе подобные вопросы. Их отношения нельзя было бы назвать простыми: слишком через многие испытания приходилось проходить возлюбленным, и случались между ними разногласия, особенно в вопросах веры. Но как-то само собой получалось разрешать конфликты, то ли из-за мужской мудрости Стража, то ли из-за женской гибкости Лелианы. Почему-то спустя годы бард помнила исключительно счастливые моменты их жизни, а об опасностях остались только смутные воспоминания. Может, первых было так мало, что память их бережно сохранила, а последних так много, что память их услужливо стерла? Лелиану со Стражем связывала не только любовь - бард была уверена, что, будь это так, их отношения не продлились бы столь долго. Честь, долг, справедливость - эти понятия стали для пары неким цементом, скрепляющим их союз. Личные чувства покоились на крепком фундаменте служения Ферелдену, поэтому, как считала Лелиана, были столь прочны.

Женщина в сотый раз спросила себя, почему Страж ушел в последний поход без нее. Чересчур поспешно, без объяснений и прощания, как будто убегая из их общего мира. Что она сделала не так? Чем заслужила такое решение? Горечь и обида снова захлестнули барда, и непрошеные злые слезы повисли на густых ресницах. Лелиана тряхнула головой, словно прогоняя прочь невеселые думы. Нет, она должна надеяться и верить, должна найти любимого, а уж потом отвечать себе на вопросы. Или заставить отвечать его?

Искоса взглянула на гнома: не заметил ли он ее слабости? Но тому, видимо, не было дела до терзаний спутницы. Он был погружен в свои думы.

Гному нравился Дрейн. Своим безошибочным чутьем Варрик чувствовал, что в парне скрыт большой потенциал, только не мог понять, откуда он заложен в сыне простого фермера. Видя, как более уверенно Дрейн стал управляться с мечом, как от оборонительного стиля все чаще стал он обращаться к наступательному, бывалый воин для себя решил обязательно включиться в обучение парня. В свое время.

Варрику импонировало упорство парня, с которым тот преодолевал трудности, его наблюдательность и острое любопытство ко всему новому. К тому же гнома изрядно забавлял юношеский задор новичка, который тот проявлял в поединках с братьями.

Вопреки изначальным опасениям Лелианы, здоровяки оказались не такими уж отпетыми раздолбаями, какими казались на первый взгляд. Чем дальше отряд уходил от Денерима, тем больше с них слетала шелуха кабатского пижонства. Городские пьяницы и задиры, они, лишенные зрительских симпатий любителей кулачных боев, выказали недюжинные таланты и при разбивке лагерных стоянок, и при несении дозорной вахты, и при разведывательных вылазках. Конечно, кое-какие черты характера братцев не очень-то подходили к солдатской службе, да и некоторые их выходки коробили барда, привыкшую к строгой воинской дисциплине. Но в целом Стив и Дольф были не самым плохими соратниками из тех, с кем ей приходилось в своей жизни ходить на опасные задания (Ах, Морриган! И почему тут именно твое имя приходит на ум рыжеволосой?)

Варрик же в братьях видел просто крепких парней, которые привыкли самостоятельно решать свои проблемы, предварительно создав себе их. Сам любитель от души погулять, гном, по его словам, «принял их с потрохами».

-Мы все имеем право быть такими, какие есть на самом деле,-говорил он барду. - Умный командир сможет даже из недостатков своих подчиненных извлечь выгоду и превратить их в достоинства.

На десятые сутки путешествия командир отряда приняла решение зайти в Лотеринг для пополнения запасов.

- Впереди нас ждут необжитые области Ферелдена, нужно взять с собой все необходимое; к тому же местные жители могут иметь сведения о тех, кого мы ищем.

Гном внимательно посмотрел на Лелиану и, наклонившись поближе к ней, тихо спросил:

- Это ведь не самый главный повод побывать там, да?

Глава 8

В Лотеринге полным ходом шла подготовка к празднованию очередной годовщины Дня Восстановления деревни. Здесь царила атмосфера радости и веселья, все дома были украшены цветочными гирляндами, которые наполняли воздух пьянящим ароматом. На витражах церкви играли солнечные блики, пуская разноцветных зайчиков на лица прохожих.

Со всех окрестных ферм съезжались целыми семьями, привозя с собой полные повозки отборных овощей и фруктов.

Главная площадь пестрела нарядными одеждами, а в ее центре был сооружен помост, с которого старейшина готовился произнести торжественную речь. Толпа возбужденно шумела, предвкушая большой пир, ожидающий их по окончанию этой речи.

Длинные ряды столов за помостом ломились от яств. Чего там только не было! Каждая хозяйка Лотеринга почла за долг принести на общий стол свое самое вкусное фирменное блюдо.

У столов прохаживалась дородная старуха, отгоняя от них назойливую ребятню, пытавшуюся что-нибудь стащить со стола. Вот уж кому было совершенно не интересно слушать речь старейшины! Нетерпение толпы нарастало, когда на помост важно взошел старейшина Хигвик. Он поднял руку, требуя внимания присутствующих.

- Добрые жители Лотеринга! Волею нашего возлюбленного короля Алистера началось восстановление нашего славного поселения. Все мы помним, как 10 лет назад наша деревня первая приняла на себя удар армии порождений тьмы! Лотеринг был разрушен, но надежда не покинула наших сердец, и мучения, которые мы пережили, были вознаграждены сполна. Хотя мало кто пережил это несчастье, выжившие помнят о тех ужасных жертвах, на которые нам пришлось пойти. И только благодаря нашему любимому королю, нам удалось возродить свой дом. Восславим же Алистера, добрейшего и справедливейшего из королей Ферелдена!
Конец речи старейшины потонул в восторженном реве толпы. Именно в этот момент в ворота деревни въехал небольшой отряд, появление которого осталось незамеченным.
Услышав имя близкого друга, Лелиана с гордостью приосанилась в седле, почувствовав себя частью легендарной истории. Для нее – то Алистер в первую очередь был Серым Стражем, и лишь потом – королем.

Оглядевшись вокруг, она с изумлением поняла, от прежнего Лотеринга не осталось и следа. А ведь именно здесь она повстречала людей, которые сыграли самую важную роль в ее жизни! Воспоминания захлестнули женщину, перед ее глазами проносились картины прошлого, такие яркие, несмотря на пролетевшие годы.
Из состояния задумчивости ее вывел восторженный возглас Стива:

- А-а-а, братуха, это мы удачно зашли!

Его глаза разгорелись при виде выпивки и хорошеньких девушек.

- Осади коней, дружище – остудил его пыл Варрик, - сначала дело, потом веселье.
И гном сам вздохнул с сожалением, глядя на соблазнительный бочонок эля – давно он не веселился и не отдыхал, как следует.

Тевейн тихонько хохотнул в бороду, увидев, как вытянулись лица братьев, рванувшихся было к вожделенному трактиру. Они уже изрядно заскучали по своим прежним развлечениям.
Дрейну же было все интересно! Ведь раньше он не выезжал за границы Денерима: отец никогда не брал его на ярмарки, видимо, предпочитая проводить время в одиночестве, отдыхая от семейных забот.

Глаза парня разбегались в разные стороны. Его поразили большая церковь, перед входом которой возвышалась величественная статуя Андрасте; площадь, полная людей в пестрых нарядах и от этого похожая на цветной ковер; аккуратные дома с ухоженными палисадниками. Он и в Денериме видел толпы празднующих, но здесь чувствовалась особая атмосфера практически семейного торжества, чуждая большому городу.

- Ух ты, вот это праздник! - невольно вырвалось у восхищенного юноши. Варрик обернулся:

- Нравится? Погоди, вот вечером начнется настоящее веселье! - и гном с надеждой взглянул на Лелиану, ища на ее лице согласие на участие в пирушке. Женщина понимающе прищурилась:

- Не терпится, мой друг, разбить парочку сердец?

Варрик усмехнулся, похлопав ладонью по своему арбалету:

- Вряд ли здесь найдутся достойные соперницы моей Бьянке! Ты лучше присматривай за нашими прыткими близнецами, как бы они на радостях не разбили парочку голов!

Группа приблизилась к трактиру, двери которого были распахнуты настежь. Из него доносились громкие нестройные крики, стук кружек и некое подобие песни под аккомпанемент расстроенной лютни. Лелиана поморщилась:

- Создатель, как же можно так издеваться над инструментом?

Варрик выдвинулся вперед:

- Может, дадим музыканту бесплатный урок? Я на тетиве своей красавицы сыграю лучше этого горе-барда!

Появление путешественников в трактире не привлекло особого внимания, ведь постояльцы были поглощены празднованием, да и путники в последнее время в Лотеринге были не редкостью.

Лелиана, Варрик и Тевейн сели за ближайший свободный столик, Стив и Дольф, опасливо косясь на гнома, стали потихоньку пробираться к барной стойке. Дрейн же замешкался, разглядывая новую обстановку.
Лотерингский трактир, по сравнению с денеримскими, выглядел скромнее, но был достаточно аккуратным и уютным.
Светловолосая официантка, проходя мимо Дрейна, приветливо улыбнулась, и парень, улыбнувшись в ответ, вспомнил свою эльфийскую подружку. Он задумался: чем сейчас занята Энни?

- Эй, сопляк! Чего встал у прохода?!

В чувство парня привел сильный толчок в плечо и, обернувшись, он увидел трех изрядно захмелевших мужиков. По их виду можно было сказать, что они гуляют с самого утра и вовсе не собираются останавливаться.
Видимо, увидев одинокого незнакомца, они решили почесать кулаки об его бока. Но Дрейну совсем не хотелось ввязываться в драку в незнакомом месте; тем более что его пустой желудок настойчиво напоминал о себе негромким урчанием, поэтому он поспешно отошел к столу, где его ждали друзья.
Но, к счастью или к сожалению, свидетелями этой сцены оказались наши близнецы, которые уже давно мечтали начистить чью-нибудь физиономию и были рады уцепиться за предоставленную возможность.

- Ты на кого нарываешься, пес?! – грозно прорычал Дольф, с размаху грохнув опустевшей кружкой по столу.

Второй брат демонстративно хрустнул пальцами:

- Ох, негоже втроем обижать одного парнишку!
Испуганные внушительным видом защитников, пьянчуги попятились к двери, а затем бросились на улицу.

- Эх, сорвалось! – в сердцах бросил Стив, и поднявшийся было из-за стола Варрик с облегчением сел на место.

- Не отчаивайся, братуха, еще весь вечер впереди, – ободряюще похлопал по плечу разочарованного брата Дольф.
Услышав эти слова, Лелиана обреченно закатила глаза. Она уже хотела сделать выговор близнецам, но тех спасла официантка, которая принесла еду и выпивку за столик рыжего барда.

- Лучше садитесь есть, - приказным тоном сказала Лелиана братьям.

Те, впрочем, с радостью ей подчинились, ибо баранья нога с душистыми травами выглядела великолепно.

- Спасибо, - смущенно шепнул Дрейн великанам. Он, конечно, всегда умел постоять за себя, но в этот раз ему действительно не хотелось вступать в открытую драку.

Несколько минут все с аппетитом поглощали еду, понимая, что не скоро им еще придется так пировать. Утолив первый голод, путники расслабились за стаканом доброго имбирного эля.

Дрейн задал командиру вопрос, мучавший его с самого утра:

- Куда мы направимся завтра?

Лелиана задумалась, прежде чем ответить.

- Мне кажется, я должна вам рассказать о нашей миссии поподробнее. Король особо не распространялся о задании, с которым Серый Страж и Хоук отправились на юг. Не сомневаюсь в одном - это задание важное и опасное. Мне известно, что от его исхода зависит будущее страны. Какое-то время они поддерживали связь с Алистером. Последнее сообщение было послано из Гринхилла – деревушки в сердце Внутренних областей. После сражения при Остагаре в ней осталось совсем немного жителей, и парень, исполнивший роль гонца, тоже решил не возвращаться домой, а осел в Денериме. Он передал королю донесение. Я сняла с него копию,- Лелиана вытащила из сумы бережно свернутый свиток.

Красивым почерком барда в нем было записано следующее:

«Алистер, это последний рапорт, который мы посылаем, так как больше не будет возможности найти гонца. Мы с Хоуком идем дальше на юг. Возможно, нам придется пересечь Северный перевал, ибо, как мы выяснили, интересующие нас сведения можно получить в одном из племен хасиндов. Да, будем в Диких землях Коркари, положим от твоего имени цветочки на могилу Флемет!

Пожелай нам удачи, она нам пригодится! С надеждой на скорую встречу, твой старый друг».

Тевейн озадаченно присвистнул:

-Ого, путь нам предстоит неблизкий. И он явно будет не похож на приятную прогулку. Дикие земли – страшное место, а у хасиндов чужеземцам и вовсе не рады. Об этом народе ходит дурная слава: они свирепы и кровожадны, их законы совсем не похожи на наши. Думаю, мне придется основательно пополнить свой аптекарский запас.

Варрик пристально поглядел в глаза спутницы и, на минутку задумавшись, все-таки произнес:

- Хочется верить в твою правоту, Лелиана, что Страж и Хоук еще живы. А если нет?

Лелиана с удивлением взглянула на гнома:

- Если ты в это не веришь, почему сейчас находишься здесь? Зачем проделал такой дальний путь? Разве в твоем сердце нет веры?

Варрик удрученно вздохнул:

- Только вера и поддерживает меня, хотя ей все труднее бороться с разумом. Я, чёрт возьми, хочу найти наших друзей живыми …или мертвыми,- гном одним махом опрокинул в себя кружку и сердито крякнул.

Дрейн кожей почувствовал неприятный холодок: он был наслышан о своеобразности хасиндов, а ведьмами Болотных земель в Денериме матери пугали детей.

Даже близнецы притихли, осознав, куда им придется идти.

Лелиана решительно встала из-за стола:

- Рано утром выдвигаемся в Гринхилл, чтобы там выбрать направление дальнейших поисков. Нужно будет расспросить местных жителей, может, кто-нибудь что и знает. А сейчас нам надо отдохнуть и набраться сил.

Лелиана покинула трактир вместе с Дрейном. Тевейн поднялся наверх, в комнату, чтобы провести ревизию своих запасов. А гном и братья продолжили застолье.

Глава 9.

После полутьмы трактира солнце ударило по глазам. Через час-другой оно начнет клониться к закату. Пик праздника уже прошел, сытые и довольные лотерингцы разошлись небольшими компаниями. Счастливые псы доедали остатки с праздничного стола.

Лелиана шла чуть впереди, мысленно погружаясь в свое прошлое. Вот здесь располагалась старая таверна, где она впервые повстречала Серых Стражей. Чуть поодаль стояла клетка, в которой был заточен великан-кунари Стен. Теперь от них не осталось и следа – на их месте стояли небольшие жилые домики. Единственное, что осталось с тех времен – огромное раскидистое дерево на окраине деревни. Туда и пришли спутники.

Женщина нежно коснулась ствола, и Дрейн увидел, как просветлело ее обычно строгое лицо.

- Это место много для Вас значит, так ведь?

- Неужели это так заметно?

- Еще бы, Вы совсем другая здесь.

- Старею… Раньше я лучше умела скрывать свои чувства. Трудно принять, что прошлое вернуть невозможно.

Бард помолчала. Дрейн ждал, чувствуя, что услышит сейчас что-то важное.

- В Лотеринге я была счастлива: обрела новую родину, смысл жизни, веру. А потом наступил Мор. То время было ужасным для всего Ферелдена, да и для меня тоже, пока я не встретила свою любовь. Нас связал Создатель, чтобы вместе мы победили порождений тьмы.

- Вы полюбили Серого Стража?! – потрясенно выдохнул Дрейн.

- Догадливый мальчик, - улыбка озарила лицо Лелианы, сделав его молодым и задорным. Она сама не поняла, как случилось, что этому пареньку вдруг открыла душу.

- Я понял теперь, почему Вы ищете его. Для вас это не приказ короля.

- Личный интерес смешался с долгом. Впрочем, как всегда, - с горечью сказала Лелиана.- Я буду признательна тебе, если о нашем разговоре никто не узнает.

Дрейн согласно кивнул головой.

-Знаешь, ты иди, развлекайся, а я еще немного посижу здесь,- женщина отвернулась.

Парень понял, что командиру нужно побыть наедине со своими мыслями. Он поспешно удалился. А Лелиана вдруг почувствовала себя бесконечно старой и одинокой.

Дрейн подумал, что его мотивы участия в походе глупы по сравнению с мотивами любящей женщины. Он был поражен силой и долговечностью ее чувства. Интересно, встретится ли на его жизненном пути такая любовь?

Он и не заметил, как сзади к нему подобралась знакомая троица.

- И куда это мы идем? – ехидно спросил один из них.

- А где же наши защитники? – прошепелявил второй.

Дрейн попытался решить дело миром:

- Идите вы… куда шли,- рука юноши все же опустилась на рукоять меча.

- А то что, побежишь жаловаться своей мамочке?

Глаза Дрейна опасно потемнели – такого оскорбления он потерпеть не мог:

- Нож у тебя такой же острый, как и язык?

Вокруг спорящих стала собираться толпа, из которой послышались подначивающие выкрики:

- Давай, Бронто, сделай этого чужака!
- Надерите ему зад, парни!

Эта троица явно была здесь популярна, и толпа волновалась в предвкушении потехи.

Без лишних слов задиры атаковали Дрейна. Первые удары не достигли цели, ведь Дрейн часто дрался и мог уже довольно точно предсказывать действия противника, да и уроки близнецов не пропали даром. Он резко отскочил от атакующего противника и локтем ударил Шепелявого в солнечно сплетение, да так, что тот выпучил глаза и рухнул на землю. Толпа пришла в неистовство, на крики среди прочих из трактира выскочили Варрик и близнецы. Братья хотели уже кинуться на помощь Дрейну, но гном остановил их:

- Давайте посмотрим, на что способен наш паренек, - он с интересом наблюдал за действиями Дрейна.

Тот же в свою очередь схватил главаря компании за руку, когда он попытался прямым ударом выбить парню зубы, и швырнул его о стенку ближайшего дома. Но в этот момент Дрейн пропустил удар в ухо от третьего врага - высокого, с большими кулаками. Немного покачнувшись, Дрейн все-таки развернулся к атакующему. Ярость захлестнула разум парня, и он со всей силы ударил обидчика в лицо. Не ожидая такой напористости, тот улетел в толпу. Приземлившись прямо у ног Варрика, мужчина что-то невразумительно промычал и выплюнул выбитый зуб. Гном наклонился, поднял зуб и положил в карман. Он спокойно пояснил изумленным братьям, стоящим рядом:

- После схватки я отдам этот трофей Дрейну. Пусть начнет собирать коллекцию, как у меня,- Варрик тряхнул увесистым мешочком, прикрепленным к кожаному поясу. Братья понимающе ухмыльнулись.

И тут толпа громко ахнула. Один из нападающих невесть откуда вытащил длинный обоюдоострый нож и подкрался к Дрейну со спины. Такое вероломство развязало руки близнецам. С душераздирающем воплем они вылетели из толпы, размахивая кулачищами и щедро раздавая тумаки направо и налево. Как-то само собой получилось, что в драку оказались втянуты почти все зрители, за исключением нескольких женщин и подростков, поспешивших ретироваться с поля боя. Было трудно узнать в отчаянно дерущихся озверевших мужиках тех мирных сельчан, которые всего час назад попивали пиво в теньке под присмотром бдительных женушек. Звучавшая в начале драки смачная ругань постепенно сменилась сосредоточенным сопением, хрустом костей и звонкими шлепками. То тут, то там из толпы выползал поверженный драчун и падал без сил. В постепенно редеющем круге мелькали фигуры Стива, Варрика, Дольфа и Дрейна. И, когда на звук потасовки пришла Лелиана, она увидела свою изрядно потрепанную, но чрезвычайно довольную четверку в окружении лежащих на земле лотерингцев. Рыжеволосая женщина с досадой махнула рукой и пошла в трактир.

Поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице, Лелиана направилась в свою комнату. Увидев открытую дверь в комнату Тевейна, женщина решила поболтать с травником. Она застала Тевейна за работой. Он с озадаченным видом перебирал различные склянки.

- Как успехи с запасами? – поинтересовалась Лелиана у старика.

Тот недовольно хмыкнул:

- В здешних лавках нет ничего ценного, боюсь, это все, что я смог достать, - Тевейн показал женщине два маленьких свертка, - этого не хватит и на десяток припарок!

- Ничего, этот край богат на различные растения, по пути пополнишь свой запас, – Лелиана ободряюще похлопала старика по плечу.

- Надеюсь, не я вызвал Ваше недовольство? – Тевейн вспомнил лицо женщины в тот момент, когда она вошла в комнату.

- Нет, не беспокойся, ты в этом не повинен. Это все наши мужчины! Представляешь, они уже успели подраться с местными, а я их всего на пару минут оставила без присмотра!

- Не суди их строго, они молоды и у них горячая кровь. Вот доживут до моих лет, будут поспокойнее, я-то в свое время тоже был о-го-го!

Лелиана прошла вглубь комнаты и села в свободное кресло; по интонации Тевейна она поняла, что тот расположен к задушевной беседе. Было бы не- плохо узнать этого обычно молчаливого спутника получше.

- Знаешь, никогда бы не подумала, что ты – охотник за приключениями! Чем же ты занимался до нашей встречи?

- О, много чем! В основном, попивал вино в городских тавернах и иногда изготавливал всяческие настойки и снадобья на продажу – чтобы платить за это самое вино, - Тевейн расплылся в блаженной улыбке. - Но, я так понимаю, Вас больше интересует моя молодость? – лицо травника стало серьезным.-Я был магом, причем беглым.

При этих словах глаза Лелианы округлились.

- Конечно, я и сейчас им являюсь, но про меня все уже давно забыли, даже демоны. Я давно не практиковался в магии, и связь моя с Тенью истончилась.-Тевейн немного помолчал, словно раздумывая, продолжать ли этот разговор. - Я ведь знаю, как опасно быть магом, нести ответственность не только за свою собственную жизнь, и все же, я не мог жить в этих треклятых Кругах под надзором Храмовников и гнетом Церкви.

- Но как тебе удалось сбежать? Ведь Храмовники известны своим поисковым талантом! – Лелиана подалась вперед.

- Все дело в медальонах, которые содержат немного крови мага. Именно с ее помощью Храмовники нас и находят.

Дата добавления: 2015-11-04