Великая многовековая империя Винчи испытывает тяжёлые трудности. Власть императора, как единого правителя, слабеет. Всё больше отдельных лордов и сеньоров открыто заявляют о своём стремлении

Предисловие

Великая многовековая империя Винчи испытывает тяжёлые трудности. Власть императора, как единого правителя, слабеет. Всё больше отдельных лордов и сеньоров открыто заявляют о своём стремлении самостоятельно определять судьбу своих земель. Ко всему прочему, многие земли заполонили банды разбойников. Их налёты наносят ощутимый урон имперским торговцам. Карательные операции рыцарей кондотьеров почти не приносят результата. Уничтожив базу налётчиков в одном месте, тут же возникает новая в другом. Западные земли и вассалы, которые несут самые существенные потери, недовольны правлением императора Роберто Мантоцци, обвиняя его в неспособности справиться с ситуацией. Возникает движение «Диктатура силы» под началом Паоло Форци – известного дворянина из древнего рода рыцарей кондотьеров Форци. Его целью является преобразование империи в диктатуру, которая будет править методом железного кулака, жёстко карая всех, кто посмеет противиться воле диктатора. На фоне последних событий такой способ управления многим лордам показался самым эффективным. Как результат, политическая верхушка лордов раскололась на два лагеря: консерваторов – за империю и форцистов (от итал. forza – сила прим. авт.) – за диктатуру. Политические дебаты становятся всё более ожесточёнными, часто перерастая в драки. Апатичность императора в этих дебатах лишь усиливает напряжённость. Форцисты обвиняют его в трусости, раздражены поведением императора и сторонники империи: «Вместо того чтобы заткнуть этих мерзавцев, император только молчит! Разве это поведение достойное императора?!» Ситуация готова выйти из-под контроля, как вдруг император созывает экстренное совещание всех лордов.

Глава 1: Собрание.

По узкой проходной древнего замка кондотьеров шли двое: Массимо и Марко Висконти – отец и сын. Первый – один из приближенных к императору лордов. Представитель древнего и богатого рода Висконти. В молодости служил элитном полку рыцарей кондотьеров, прошёл две войны, имеет множество наград и почестей. Это был высокий человек крепкого телосложения, с сединой. Второй – его сын. Молодой лорд, только начинающий свою карьеру. Ростом и телосложением он был схож с отцом, за тем лишь исключением, что черты его лица были более острые, чем у отца.

- Его величество так долго молчал, а теперь созывает экстренный совет. Как ты думаешь, отец, что бы это значило?

- Его величество понял, что если не примет меры сейчас, то завтра будет уже поздно. Если честно, Марко, я уже беспокоился, что император вообще ничего не предпримет, и тогда дело было бы худо для всех.

- Их предводитель… Паоло Форци, кто он вообще такой?

- Ты не знаешь? – Массимо искренне удивился.

- Я слышал о нём столько всего, что не знаю чему верить.

- Ну что же, собрание начнётся только через час, так что у нас есть время. Давай присядем здесь. – Массимо указал на каменную скамейку, стоящую у стены между резными колоннами. – Паоло Форци, кто он такой. Это представитель древнего дворянского лорда, некогда очень знатного и богатого, сейчас же практически впавшего в забвение. Его предки – славные рыцари, верой и правдой служившие империи. С одной лишь оговоркой.

- С какой?

- Пару десятков поколений назад, когда империи никакой не было, существовала республика. Ей правили три знатных фамилии Мантоцци, Форци и Росси. Это были первые среди равных и равные среди первых. Каждые 10 лет назначался император из этих трёх. Но, не смотря на своё название, император ничего не решал, а был лишь символикой. Как герб, например. Всё решал сенат. Так было сделано для того, чтобы никто в обиде не оставался. Всё шло спокойной поколение за поколением, пока не началась война с алинами.

- А из-за чего война началась?

- Об этом в другой раз. Итак, началась война с алинами. По тогдашним законам, фамилия, представитель которой император, остаётся править государством, а оставшиеся две уходят на войну командующими. И пока Мантоцци с Росси воевали, Форци смекнув, что их ничто не ограничивает, стали собирать всю полноту власти в своих руках. И им бы это удалось, если были не победа в войне. Когда армии вернулись, они с удивлением обнаружили, что республика уже и не республика вовсе. А героев войны встречают с оружием наперевес. Началась долгая и кровопролитная гражданская война, завершившаяся полным истреблением рода Росси, почти полным истреблением рода Форци, возвышением Мантоцци и страной, лежащей в руинах. Оставшиеся Форци вынуждены были признать авторитет Мантоцци, и более того – поклясться вечно верой и правдой служить последним. Форци служили, но затаили смертельную обиду. А его величество, видимо, забыл об этом, раз так дал распуститься этим мерзавцам.

- Ты их тоже не любишь?

- Не сказать, чтобы не люблю, но я знаю, на что они способны. Они почуяли момент, сын. И стараются всеми силами расшатать авторитет императора. Их предводитель Паоло бредит идеей диктатуры Форци, но этому не бывать в любом случае.

- И как им противостоять?

- Просто поставить на место, что, я думаю, и решился сделать его величество. Пойдём, совет скоро начнётся. Кстати, где твой брат?

- Антонио сказал будет ожидать в зале.

***

Зал заседаний представлял собой амфитеатр с трибуной в центре. Сам амфитеатр разделился на две части: левая из форцистов, правая сторона состояла из консерваторов. Консерваторов было вдвое больше, но в лагере форцистов царило единство взглядов и большая сплочённость.

Антонию уже сидел в зале. Старший брат Марко. Внешне очень похож на отца, немногословен. С детства отличался серьёзностью и увлечением военным делом.

- Здравствуй брат!

Антонио молча кивнул.

- Здравствуй, сын мой.

- Отец, - Антонио склонил голову в знак почтения.

- Все собрались?

- Да, отец. Сейчас должно начаться.

К трибуне вышел магистрат Карло – дворянин, служивший верховным судьёй в империи.

- Тишина! К трибуне выходит его величество император многовековой империи. Император появился спустя пару мгновений. Он был явно не в духе. Оглядев исподлобья присутствующих, его величество подошёл к трибуне:

- Я хочу видеть Паоло Форци – император говорил медленно, протягивая каждое слово.

- Странно, - сказал Массимо – давно я не видел его величество в таком настрое. Видимо дело и правда дрянь.

- Что ты имеешь ввиду, отец?

- Видишь ли, когда его величество выходит без речи и сразу начинает с этого, значит дело пахнет восстанием. Массимо заметно помрачнел, говоря это.

- Я здесь! – сказал Паоло Форци, поднимаясь с места.

Император жестом подозвал слугу, который принёс ему свиток. Взяв его в руки император продемонстрировал свиток залу.

- Что это? – бросив тяжёлый взгляд на Форци, спросил император.

- Это, ваше величество, ультиматум, – Форци явно наслаждался, произнося эти слова. Он намерено произносил их медленно и с как можно более самодовольным выражением лица.

Сторона консерваторов зароптала. Такой наглости со стороны Форци не ожидал никто из них.

- Тишина! – верховный судья никогда не повышал голос до крика, и его слушались все. Зал замолчал.

- Я и мои союзники требуем, чтобы вы, ваше величество, скинули с себя бремя власти, и её тому, кому оно будет посильно, – Форци добился желаемого результата, консерваторы были явно напуганы столь дерзким заявлением.

- Ты, паршивый пёс, смеешь угрожать мне?! – императора передёрнуло от вскипавшей в нём ярости.

- Нет, что вы, ваше величество! Ни коим разом не смею! – Форци ухмыльнулся – Я требую!!!

Зал взорвался. Выкрики и усмешки слева, негодование и неразбериха справа. Эти слова были пощёчиной имперской власти.

- Усмирите их, магистрат, - сказал его величество, чуть повернувшись к стоящему позади судье.

- Тишина! – но зал продолжал буйствовать. Это был первый раз в его жизни, когда судью не ослушались. Он несколько опешил, хоть и не подал виду.

- Тишина! – повысив голос, сказал судья. Зал по-прежнему не реагировал.

- Тишина!!! – едва не сорвав голос, крикнул судья. Только сейчас зал угомонился.

- Я – император Великой многовековой империи. Я – Роберто Мантоцци! А ты, Паоло, поклялся верой и правдой служить мне, как поклялся твой отец мне, как поклялся твой дед моему отцу, как и много поколений назад весь твой род поклялся служить нашему роду. И не год, не два, а вечность! Похоже, ты, щенок, позабыл об этом. Так вот я напоминаю тебе об этом. И указываю тебе на твоё место! И вот оно! – император достал из-под полы своей мантии свиток с подписью и печатью предков Форци.

Массимо усмехнулся:

- Посмотрим, что этот мерзавец теперь на это скажет!

На этот раз зароптала левая сторона зала. Форци знал об этой клятве, но всегда считал её не более чем красивой легендой ушедшей республики. Он не находил что сказать.

- И ты, Паоло, - император говорил торжествующим тоном – подаришь мне братский поцелуй. Император обнажил левую руку, сняв перчатку, и протянул её в сторону Форци, - Сейчас ты спустишься, и поцелуешь этот перстень, как доказательство своей верности императорскому двору. Также, как это сделал твой далёкий предок, несколько поколений назад.

- А если Форци этого не сделает? - спросил Марко.

- Тогда он подпишет себе смертный приговор, - мрачно ответил Массимо.

В зале наступила абсолютная тишина. На этот раз напуганными выглядели форцисты, а консерваторы торжествовали. И те, и те ждали, что ответит Паоло.

- Ну? – император с презрением смотрел на оппонента.

Форци не двигался. Он смотрел куда-то сквозь пространство, но все понимали: он борется с собой сейчас. Не повиноваться императору, значит обрушить на себя его гнев, и, возможно, лишиться с трудом нажитых союзников. И скорее всего жизни.

Напряжение достигло своего предела, когда:

- Нет.

- Что?!

- Я не твой слуга, и никогда им не буду. А ты лишь жалкий трус, который не способен и с замком своим справиться, не говоря уже об империи. Ты со своей кучкой прихвостней скоро падёшь. Я это гарантирую. Кто хочет служить империи, которая доживает свои последние дни – служите. А мы, Форци указал на своих союзников, построим новое государство. Сильное и великое. А прежде чем его построить, мы займёмся тобой! – Форци указал пальцем на императора, и, развернувшись, покинул зал.

Сторонники последовали вслед за Форци, под свист и ругань консерваторов.

Вдруг поднялся Антонио.

- Брат?! – Марко в изумлении уставился на брата.

- Вы прекрасно знаете, что это так, - Антонио последовал на выход.

- Отец! Отец, скажи что-нибудь, останови его!

Массимо онемел, он не мог даже пошевелиться. Такого удара от собственного сына он не ждал.

Дата добавления: 2015-11-04