Порывисто дул резкий осенний ветер. Он яростно поднимал в воздух шуршащие листья и кружил их в безумном танце во славу наступающих холодов. Тяжёлые тёмные облака низко нависали над землёй, грозя

Пролог

Порывисто дул резкий осенний ветер. Он яростно поднимал в воздух шуршащие листья и кружил их в безумном танце во славу наступающих холодов. Тяжёлые тёмные облака низко нависали над землёй, грозя обрушиться вниз ледяным затяжным дождём.

Заметив гостью под сенью деревьев, ветер взметнул её светлые волосы и нахально нырнул под куртку, заставив девушку поёжиться.

- Усп-койся, - произнесла она, обнаружив свой странный акцент. Дух, в образе маленького лисёнка лежащий на ветке дерева, моргнул, признав её право приказывать, и с кошачьей грацией прыгнул вниз.

Отчаянно рыжий мальчишка поманил незнакомку за собой. В его глазах горел холодный огонь, в длинной шерсти меховой накидки и в волосах запутались веточки с ярко-красными волчьими ягодами.

- Что ты мне хочешь п-казать?

- Кое-что интересное, - лаконично ответил дух и направился на север.

Глава 1. Всё имеет привычку меняться.

Никогда раньше Западнолесье не пользовалось дурной славой. Под сенью далеко не древних деревьев водилось много дичи и совсем нисколько всяческой нечисти, нелюди и нежити. Ходили, правда, слухи об агрессивных варварах из-за леса, но в большинстве своём - лишь слухи, ибо встречавшиеся с дикарями никому уже не могли ничего рассказать.

Впрочем, всё имеет привычку меняться. Княжества объединялись в империи, те распадались в ещё более мелкие страны; одни боги уничтожали других, и им на смену приходили третьи; миры рождались и разрушались. Лишь Время оставалось неизменным с тех пор, как в Ничто появился Хаос, а в Хаосе зародилось Упорядоченное.

Всё имеет привычку меняться, в чём и убедился молодой дружинник Северена Мстислав, глядя, как шедших перед ним товарищей разрывает на куски неведомая тварь. Всё имеет привычку меняться – об этом забыли дружинники, беспечно растянувшись в цепь по тропе и сняв шлемы. Мстислав был последним, и это дало ему фору перед неминуемой смертью. Он рванулся прочь с тропы, куда-то на юг.

Внутренности дозорных, привычно прочёсывающих северную часть Западнолесья в поисках давно не появляющихся здесь разбойников, украшали голые ветки клёнов, словно гирлянды в сюрреалистической картине сумасшедшего художника. Смятые шлемы, изорванные кольчуги, окровавленная одежда, на которой лишь с громадным трудом можно было разглядеть серополые закруглённые щиты и изображённых на них головы бешеных псов… Последним штрихом в ужасающем шедевре была голова одного из дозорных, лежащая аккурат в центре этого кошмара.

Зверь не дал Мстиславу убежать на хоть сколько-нибудь значащее расстояние. В два прыжка тварь настигла бегущего парня, прижала мускулистыми лапами к дереву и взмахнула длинными когтями. Они прошли сквозь тело Мстислава, как нож сквозь масло; зверь восторженно взвыл и облизал окровавленные когти. Последним, что увидел парень, была девушка, появившаяся из-за деревьев.

Дух обернулся к спутнице. Её голубые глаза стали ещё ярче, а вокруг запястий зажглось ярко-синее сияние. Зверь, склонившийся над поверженным парнем, почуял всплеск энергии и взглянул на неё. Девушка властно протянула к нему левую руку, и сияние, сконцентрировавшись, сорвалось с кончиков её пальцев, ударив зверя в грудь. Чудовище взвыло; запахло палёной шерстью и жареным мясом. Незнакомку едва не вывернуло наизнанку, да и дух, наблюдающий за ними, брезгливо сморщился. Девушка приготовилась принять ответный нападение, но зверь битву не принял и, поскуливая, сбежал от не успевшей нанести второй удар противницы. Она яростно буркнула проклятие и кинулась к Мстиславу.

Было ясно, что раны смертельные. Сама толком не понимая, зачем она это делает, девушка положили сияющую ладонь на грудь умирающего. Не жалость к нему сподвигла её на спасение, но написанное на его судьбе что-то великое и очень важное для этого Мира…

Дух хмыкнул, покачал головой и ветром умчался в чащобу.

Мстислав открыл глаза. Всё произошедшее казалось дурным сном, в конце которого он, к тому же, умер; но дыры на кольчуге убедили парня, что всё было излишне реальным. Мстислав в ужасе подскочил. Он должен был умереть, но вот – жив, да ещё и не единой царапины. В глазах запрыгали тошнотворные круги, а по телу пробежали мурашки.

Он не знал, сколько он просидел, пытаясь прийти в себя. Быть может – одно мгновение, быть может – целую вечность, но когда мир встал на своё место, Мстислав потряс головой и без особого удивления увидел рядом с собой светловолосую девушку. Она была без сознания, но жива, чему Мстислав весьма обрадовался, догадываясь, что если кто-то ему что-то и объяснит, то это будет она.

- Эй! Эй, очнись, - парень встряхнул незнакомку.

Девушка вздрогнула, открыв глаза.

Молодые люди переглянулись.

- Хм… Привет, - наконец произнёс Мстислав.

- Привет, - тихо ответила девушка и с трудом, опираясь на ствол дерева, встала.

- Меня зовут Мстислав.

- Ядвига, - ответила голубоглазая.

- Эм… Не хотел бы докучать, но ты не могла бы объяснить, что произошло?

- Я тебя спасла, - Ядвига замолкла и язвительно добавила. – Не за что.

- Спасибо, - растерянно ответил Мстислав. – Но…как? И где…

- К-кая тебе разница? – удивилась девушка. – Ты жив, что тебе ещё надо?

- Я, знаешь ли, любознателен. Особенно, когда дело касается моего чудесного исцеления.

- Ты уже сам ответил на свой в-прос, - фыркнула Ядвига.

- Неужели?

- Ага.

Мстислав вздохнул.

- Знаешь… Ты права. Какая разница. Но… В общем, я тебе должен. Жизнь не такая уж дешёвая вещь, чтобы забывать о том, кто её спас.

Ядвига внимательно смотрела на парня.

- Я должен отплатить этот долг, - наконец произнёс Мстислав и преклонил колено перед девушкой. – Позволь мне сопровождать тебя, куда бы ты ни направлялась.

- И что я д-лжна ответить?

- Только да или нет.

- Да, - как-то настороженно произнесла Ядвига.

- Клянусь быть твоим Защитником, - Мстислав вытянул из-за голенища сапога кинжал и сжал лезвие в ладони. Сквозь напряжённые пальцы просочилась кровь.

- Вып-сти его, умник, - буркнула ошарашенная девушка. – Я не для этого тебя сп-сла.

Мстислав послушно разжал ладонь, вытер клинок и убрал на место. Протянул раненую руку Ядвиге.

- Выпей крови.

Девушка отшатнулась от него.

- Шучу, - расхохотался парень. – Просто сожми мою руку.

Ядвига с откровенной опаской положила свою ладошку на ладонь Мстислава.

- Да не бойся ты так, - хмыкнул он. Девушка успокоилась, глядя в его глубокие, наполненные иронией глаза.

- Отныне моя жизнь в твоих руках, - закончил Мстислав.

Ядвига поражённо хмыкнула и сжала руку парня.

Их руки окутало синее сияние, и пришла очередь Мстислава удивляться. Когда девушка отпустила его руку, под кровью на коже не осталось даже шрама.

- Что за…

- Чуд-са, - пробормотала Ядвига.

- Твой акцент… ты издалека?

- Ты даже не представляешь насколько.

- А как ты оказалась здесь?

Ядвига с тоской взглянула на серые тучи.

- Всё имеет пр-вычку меняться.

Дата добавления: 2015-11-04