Fairytale Book. Beauty But the Beast

Fairytale Book. Beauty But the Beast

http://ficbook.net/readfic/1917316

Автор: Misusu dreams (http://ficbook.net/authors/144709)

Беты (редакторы): Be lonely no more

Фэндом: EXO - K/M

Персонажи: Kris/Lay

Рейтинг: PG-13

Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, AU

Размер: Мини, 17 страниц

Кол-во частей: 1

Статус: закончен

Описание:

...В ту холодную снежную ночь лесная фея действительно оставила молодому герцогу дар - единственный, которого он оказался достоин...

Посвящение:

Нашему восхитительному государству - Write drunk! ^^

Примечания автора:

Вышло безумно странно! -_-" Не уверена, что запланированный эффект будет достигнут, но тапками все равно не кидайтесь -_-"

ps: термины "дворец" и "замок" умышленно сделаны мной синонимами) я знаю, что это разные вещи, но мне не показалось это существенным. простите)

= Остальные работы сборника =

Fairytale Book. Пучеглазка и дюжина карликов - http://ficbook.net/readfic/1914797

Fairytale Book. Hunger - http://ficbook.net/readfic/1916634

Fairytale Book. Peter Pan - http://ficbook.net/readfic/1914063

Fairytale Book. Place in a life - http://ficbook.net/readfic/1911899

Fairytale Book. The little mermaid - http://ficbook.net/readfic/1917935

Fairytale Book. Бременские музыканты K-POP Version - http://ficbook.net/readfic/1915152

Fairytale Book. Fucking Сinderella - http://ficbook.net/readfic/1918332

Fairytale book. Red beans - http://ficbook.net/readfic/1917796

Fairytale Book. The Prince and the Pauper - http://ficbook.net/readfic/1895877

***

Эту легенду детям в наших краях рассказывают шепотом...

Теплые майские сумерки топят крохотную деревеньку, притаившуюся меж высоких северных гор, золотом предзакатного солнца и сочным запахом влажной травы. Снежные вершины, обступающие долину со всех сторон, вспыхивают осколками кровавых рубинов, тонкий шелк далеких небес понемногу растворяется в холодной аметистовой сирени звездного космоса.

Очередной безмятежный день подходит к концу.

- Мальчики! А ну-ка быстро домой! - разносится по поляне за домом веселый окрик матери, и только тогда двое белокурых сорванцов вспоминают о времени.

Старший ребенок в последний раз пинает по упругому кожаному мячу, а после со всех ног несется по направлению к дому, звонко хохоча от очередной своей шалости. Младший же с тяжелым вздохом следит за долгим полетом мяча, который скрывается в чернильной темени ближайшей лесной чащи. Брат знает, как сильно он не любит темноту, но все равно не упускает возможности его испытать и подразнить, так что мальчик привычно усмиряет свои детские страхи и, подтягивая слишком большие для него штаны, плетется в сторону леса.

Когда солнце все-таки соскальзывает за линию горизонта, в маленьких уютных домах по всей деревне зажигаются десятки огней. Уставшие от работы в поле жители как раз заканчивают ужинать и собираются у своих тихо потрескивающих сухими поленьями очагов, чтобы обменяться последними новостями да порадовать ребятишек какой-нибудь сказкой.

Но в одном из домов, на самой окраине, все еще не сели за стол.

- Ты уверен, что он побежал в лес? - обеспокоенно спрашивает мать, вцепившись в понурые плечи старшего сына.

- Не думаю, что он ушел бы далеко... - мямлит мальчик, ковыряя носком ботинка деревянную половицу. - Ему всего-то и надо было мячик достать...

- Как ты мог оставить его одного? - сурово хмурится отец, раскуривая свою любимую трубку. - Ты ведь знаешь, что он...

- Да-да, - отмахивается от наставлений ребенок, - он трусишка и боится темноты! Ну и что?! Было ведь совсем даже не темно! Он просто хочет нас попугать, вот и зашел к кому-нибудь из друзей...

Мать укоризненно качает головой и с тревогой оборачивается на окно, зияющее черным провалом растекшейся за стеклом ночи.

Отец ерзает в кресле, недовольный тем, что на столе все еще нет ужина.

Старший сын нервно приглаживает светлые кудри, обещая себе, что его трусливый брат точно получит, как только вернется домой.

Над утонувшей во тьме долиной встает полная серебряная луна. В густых зарослях влажного ночного леса слышен приглушенный волчий вой.

***

...Давным давно у герцога, которому принадлежали земли на склонах Северных гор, родился сын - мальчик необыкновенной красоты. Герцог был непомерно рад появлению наследника. В честь знаменательного события он устроил пир, на который были приглашены не только придворные щеголи, но и почтенные старейшины из всех деревень в его владениях - герцог был мудрым правителем.

Много подарков получил будущий наследник в свой первый день рождения. Со всех концов страны присылали во дворец герцога драгоценные ткани, изысканные украшения и самые лучшие вина. Не с пустыми руками приходили на праздник и старейшины: были среди даров редкие меха, древние свитки, мощные талисманы...

Но более всех удивил гостей и самого герцога подарок отшельника, древнего мудреца, спустившегося с вершин гор ради пышного торжества.

- Я дарю этому мальчику испытание, - сказал мудрец, склонившись над золотой колыбелью, положив на шелковую подушку рядом с красивым младенцем серебряную монету. - Ровно 18 лет спустя его благословит своим вниманием лесная фея - и он получит от нее тот дар, которого будет достоин.

Герцог со всей обходительностью поблагодарил его за подарок.

Загадочную монету отправили на хранение в сокровищницу.

Праздник продолжался...

Маленький мальчик, углубившийся в лесную чащу в поисках игрушки, не сразу понимает, что заблудился. Сквозь изящную паутину голых колючих ветвей он все еще видит отблески кровавого заката и думает, что знает, в какой стороне остался его дом, но чертов мяч все никак не желает находиться в сгущающейся темноте.

Мальчик расстроенно вздыхает, всхлипывая покрасневшим от подступивших слез носом, и уходит все глубже в лес. Ему кажется, он вот-вот найдет то, что ищет.

Тропинка - еле заметный просвет между колючими кустами боярышника и роз - с каждым шагом уводит его дальше от деревни, но ребенок не может унять странное чувство: будто чей-то дрожащий нежный голос зовет его, то тише, то громче. Загадочный голос обещает ему не один, а сотни мячей и много других игрушек, разных, красивых, ярких, самых лучших, таких, какими его старший брат никогда не играл.

Луна серебрит макушки тесно сплетенных ветвями диких яблонь. Долина в километре к югу вспыхивает ярким светом множества факелов - местные мужчины выходят на поиски потерявшегося мальчишки.

В маленьком уютном доме на самом краю деревни женщина плачет по сыну, которого больше никогда не увидит.

***

Годы пролетели стремительно. Юный наследник хорошел с каждым прожитым часом, покоряя сердца учителей и нянек своей очаровательной белозубой улыбкой. Все давалось ему легко: верховая езда, охота, история, языки...

Отец следил за взрослением сына с нескрываемой гордостью, неспособный сказать "Нет" ни одной его шалости. Поэтому вместе с талантами юного господина росли и его пороки.

Свое семнадцатилетие маленький герцог праздновал в трауре - его мудрый отец и заботливая мать накануне погибли по дороге в столицу, так и не попав на аудиенцию к королю. Смерть родителей не слишком тронула молодого наследника: родители рано позволили ему вкусить самостоятельности, так что избалованный ребенок без особых волнений принял титул и ответственность.

Хотя об ответственности он знал чрезвычайно мало...

Восемнадцатый день рождения юноша вынужден был справлять, прячась от разгневанных подданных в стенах собственного замка: народ, разозленный чрезмерно возросшими налогами, явился к своему правителю без лишних церемоний. Им удалось донести до юного герцога свое разочарование, но его гордыню эти события ничуть не поумерили.

Так что когда на пороге дворца в день его 18-летия появилась старуха, дряхлая и немощная, он ее принять не пожелал.

- Я устал от бедняков, - равнодушно бросил молодой герцог, когда ему донесли о женщине, попросившей о дозволении обрести приют под крышей его дома. И старую женщину выдворили на лютый мороз, не позволив даже испить воды, не подав и серебряной монеты.

В ту холодную снежную ночь лесная фея действительно оставила герцогу дар - единственный, которого он оказался достоин...

Когда ему все-таки удается вырваться из жестокого заточения непроходимой чащи, от и без того потрепанной курточки мальчика остается всего лишь воспоминание - большая часть кусков вытертой красной замши осталась на ветках колючих деревьев и высохших розовых кустов.

От одного взгляда на себя ребенку хочется плакать навзрыд: в таком виде ему домой точно нельзя, а не то мама будет долго-долго его ругать, а старший брат ни за что на свете не упустит возможности вставить пару обидных замечаний.

Но все эти обыденные мысли мгновенно вылетают из растрепанной головы мальчишки, стоит ему только понять, где он оказался.

Узкая тропинка в самом сердце лесной чащобы вывела его прямиком к старому дворцу, притаившемуся на одном из плато посреди острых горных вершин. Мальчик слышал кучи историй про это место, хотя ему никогда не доводилось заходить так далеко самому. Но высокая кованная ограда, отделяющая изысканный, хотя и запущенный, сад от непроходимого леса, не оставляет простора для воображения.

Ребенок всхлипывает, понимая, как далеко он забрался.

Ни один самый смелый дровосек в его деревне не пойдет искать его у Проклятого Замка.

- Мамочка... - вырывается у него с очередным тихим рыданием, и тут в пушистых нежно-зеленых кустах миндаля слышится приглушенный шорох.

- Эй, ты чего это тут ревешь? - доносится до плачущего мальчика тихий голос.

Он невольно вздрагивает, удивленный присутствием еще одного человека там, куда уже давно никому нельзя заходить, и убирает ладошки от своего заплаканного мокрого лица.

За кованной дворцовой оградой, прекрасный в неверном серебряном свете полной луны, ему уверенно улыбается хрупкий юноша в старом бархатном сюртуке.

***

Легенда не говорит, какой именно дар оставила лесная фея юному герцогу, да только с той самой поры некогда роскошный дворец совсем опустел. Никто не устраивал больше балы в богатых зеркальных залах, никто не чистил пруды и не ровнял изгороди в изящных садовых галереях, никто не ухаживал за породистыми жеребцами в огромных дворцовых конюшнях...

Настороженные запустением жители окрестных деревень вернулись проверить, все ли в порядке с их сумасбродным герцогом, - но на высоких кованых воротах висел массивный замок.

И тогда все решили, что титулованная семья и высшее общество - от скуки или по приказу короля - покинули это место. Кое-кто из молодых, те, что посмелее, пару раз лазили через украшенную гербами и железными розами ограду, но они там ничего не смогли найти.

Дворец был заперт. Ни одна дверь, ни одно окно не поддавались. Из толстых каменных стен не доносилось ни звука.

Жители Северных гор вздохнули с облегчением, освободившись от шебутного правителя. Он оставил их в покое - и они решили оставить в покое его. По негласному правилу, принятому в этих землях, жителям деревень категорически воспрещалось воровать или портить имущество сбежавшего герцога. Чтобы запрет был еще действенней, молва наградила дворец нерушимым проклятьем, которое падет на каждого, кто осмелится подойти слишком близко.

Вскоре пришло время сбора урожая, а вслед за этим на селения обрушилась зима, суровей которой не видели даже самые древние из старейшин.

В конце концов, о существовании дворца все позабыли.

Но его история на этом не кончилась...

- Тебе наверное страшно, но сейчас ты ни за что не сможешь вернуться домой, - с теплой ласковой улыбкой говорит юноша, подходя ближе к ограде - и к испуганно замершему ребенку. - Будет лучше, если ты переночуешь здесь, а завтра спокойно вернешься в свою деревню.

Мальчик настороженно хмурится, вглядываясь в красивое лицо незнакомца. Белая, практически сияющая в лунном свете кожа, большие добрые глаза, узкие плечи, обтянутые старой бархатной тканью сюртука, чуть пожелтевшая пена кружев на рукавах, вокруг тонких запястий...

- Ты... живешь во дворце? - неуверенно спрашивает мальчик, подтягивая в очередной раз съехавшие штаны.

- Что-то вроде... - тихо соглашается юноша, прикрывая улыбку изящной ладонью. - Не бойся меня. Я совсем не страшный!

Мальчик очень хочет ему поверить, но само это место - эта ограда - навевает на него сверхъестественный ужас. Сказки о Проклятом Замке детям в их деревне рассказывают с самых ранних лет. Когда он был совсем крохой, острые дворцовые шпили снились ему в кошмарах: из узких стрельчатых окон вываливались мертвые черные птицы, в сложных садовых лабиринтах мерцали призрачные болотные огни...

Его отец был очень хорошим рассказчиком.

- А где твои родители? - чуть подумав, спрашивает румяный от недавних слез младший, неуверенно подходя поближе к ограде. На фоне звездного неба он и правда может различить резные острые башни дворца, но ничего особенно страшного в них нет. Не видно и огоньков, и черных птиц, и вообще каких-либо следов злых лесных духов... Замок как замок.

- Мои родители... - после затянувшегося молчания вдруг признается юноша, -...умерли уже очень давно...

Тихий вздох стирает улыбку с красивого лица, и от этого деревенскому мальчику становится стыдно.

- Прости, что спросил, - лопочет он виновато, не в силах спрятать свое смущение.

На это его собеседник только качает головой:

- Мне уже давно не больно, - он чуть медлит, но все-таки интересуется. - Ты не пойдешь ко мне, потому что их нет, да?

Его нежный голос чуть дрожит от неуверенности, а в темных глазах мерцает лунным серебром неподдельная грусть. Младший завороженно вглядывается в это магически прекрасное лицо - и слишком легко принимает очень важное решение.

- Конечно пойду! - решительно кивнув, ребенок подходит поближе к кованой ограде и слегка трясет маленькими ручками массивные прутья. - Только вот придумаю, как это сделать...

Тихий ласковый смех юноши по ту сторону изгороди без усилий растворяется в прохладном ночном воздухе.

- Пойдем, я покажу тебе калитку, - предлагает старший, отсмеявшись. Мальчик покорно кивает.

***

Но после нескольких лет относительного покоя из деревень близ брошенного дворца вдруг начали пропадать дети.

Сначала исчезали те, кто привык играть в самой глубине леса, ребята постарше, хорошо изучившие здешние места. Их искали месяцами, но поиски ни к чему не приводили - даже опытным следопытам не удавалось понять, в какую сторону могли уйти от привычной тропы потерянные дети.

Похищения становились все смелее: малыши пропадали прямо из своих люлек, оставленных хлопочущими по хозяйству мамочками на заднем дворе. Жители свирепели, отношения между деревнями накалялись, все обвиняли друг друга, но ни у кого не было никаких доказательств.

В тот год урожай сгнил на полях - некому было собирать его, все были слишком обеспокоены благополучием собственной семьи.

Тогда совет старейшин обвинил во всем лесного демона, вора и озорника. В деревнях снова начали запирать двери. Детям больше не разрешалось играть в лесу. Местные шаманы покрыли каждый дом в округе защитными рунами. Жители с новыми силами принялись почитать своих богов-покровителей, надеясь, что вера убережет их от зла.

А потом кто-то нашел порванную детскую курточку на кованой ограде Проклятого Замка...

Сад вокруг заброшенного дворца оказывается совсем не таким, как он думал.

Густые кроны незнакомых деревьев, сладкие ароматы прежде невиданных цветов, каменные плитки широких тропинок, даже мраморные фонтаны, покрытые тиной, но все еще работающие, - все это приятно удивляет мальчика, порядком пресыщенного природой собственной долины.

- Тут красиво... - благоговейно бормочет он, следуя за стройной фигуркой своего старшего товарища.

Юноша оборачивается к нему с теплой улыбкой и благодарно кивает:

- Спасибо. Я стараюсь поддерживать здесь порядок. Правда, одному это несколько сложнее делать...

На это младший не находится с ответом.

Луна поднимается все выше, покрывая мир тонкой серебряной паутиной неверного света. Огромный дворцовый сад раскрывается перед ними во всем своем великолепии, сложный, запутанный, чуть одичавший, но все еще прекрасный. Деревенский мальчишка восхищенно охает, натыкаясь на выглядывающие из пушистой зелени мраморные статуи, касаясь пальчиками пухлых розовых бутонов, замечая то тут, то там гибкие пятнистые спинки жующих траву ланей.

Они все идут и идут сквозь этот призрачный сказочный сад, и в какой-то момент младшему начинает казаться, что все это - просто еще один сон. Каменная громада дворца нависает над ними, закрывая собой половину звездного неба, но ему отчего-то совсем не страшно смотреть на эти тонкие шпили и узкие витражные окна. Весь его детский страх перед ночью, перед темнотой, перед проклятием испаряется, стоит только взглянуть на тонкую фигурку, сопровождающую его через тьму.

Юноша, будто чувствуя чужой взгляд, оборачивается снова:

- Мы уже почти пришли, - улыбка у него такая нежная, такая теплая, что мальчик отбрасывает последние сомнения и невольно увеличивает шаг, чтобы не отставать.

***

Все вдруг стало таким очевидным...

Старый дворец проклят - а значит, проклят и его владелец. Каким же даром наградила юного герцога лесная фея? Куда пропали все те, кто прежде жил в замке? Почему за все эти годы герцог так и не вернулся? Где же тела похищенных детей?

Старая сказка об избалованном наследнике немедленно обросла новыми ужасными подробностями.

Фея наказала гордого мальчишку за надменность - она превратила его в монстра, чудовище, сделав его таким же отвратительным снаружи, каким он был внутри. Слуги, увидев, чем стал их юный правитель, в панике бежали, так далеко, как только смогли. Оставшись в одиночестве, молодой герцог запер все двери и окна в замке, чтобы никто никогда больше не смог его увидеть.

Но заточение его продлилось недолго.

Темная, чудовищная сторона его понемногу брала верх над разумом - и однажды монстр окончательно потерял свою человеческую сущность. Тогда-то он и вырвался на свободу, сошедший с ума от одиночества, подчинившийся своим животным инстинктам.

Возможно, первое нападение на играющих в лесу детей и было случайностью. Но после чудовище вошло во вкус. Выбираясь на охоту все дальше от своего дворца, оно обходило деревню за деревней, сея повсюду панику и несчастья.

И пусть его никто никогда не видел, не оставалось никаких сомнений - в ужасных преступлениях виновен владелец Проклятого Замка.

Извилистая каменная дорожка все-таки приводит их ко дворцу, но не к парадному входу, а к неприметной узкой двери на задворках, которой, очевидно, когда-то пользовалась прислуга. От любопытных глаз этот проход скрывают пышные розовые кусты, колкие и дикие. Юноша уверенно ныряет прямо под них, и его маленькому гостю приходится проделать то же самое.

Деревянная дверь открывается без единого скрипа. Сразу за ней находится дворцовая кухня, с громадным очагом и несколькими дубовыми столами. В массивных шкафах расставлены начищенные до блеска кастрюли и сковородки, с потолочных балок свисают сухие ароматные травы и вяленое мясо, в углу виднеются несколько корзин с грязными от земли овощами и фруктами.

Мальчик на секунду пораженно застывает, удивленный уютом этого места и пляшущим в очаге огнем, от которого по всему помещению плывет вкусный запах можжевельника. Он и не думал даже, что в мертвом с виду замке может быть так тепло.

- Прости, у меня не слишком-то прибрано... - смущенно улыбается загадочный юноша, ловко расстегивая крючки на своем поношенном сюртуке. - Ты голоден? У меня осталось немного вареной картошки с обеда.

Мальчишка громко сглатывает и торопливо кивает. Его практически гипнотизируют копченые окорока, висящие над разделочным столом.

- Ну тогда мой руки и садись за стол, - хозяин кухни без лишних церемоний подталкивает своего маленького гостя к большой лохани с чистой водой у входной двери, а сам принимается закатывать свои пышные кружевные рукава. - Надеюсь, тебе понравится моя незамысловатая стряпня.

Ужинают они в молчании, хотя неловкости между ними не чувствуется. Мальчик с удовольствием вгрызается в невиданно большой кусок мяса, забыв о манерах. Его старший товарищ ест, ловко орудуя ножом и вилкой, но никакого укора в его взгляде нет, как будто он каждый день делит трапезу с маленькими дикарями.

После еды гостеприимный хозяин приглашает своего нового друга на небольшую экскурсию. Сытый и довольный младший покорно соглашается.

Длинные пыльные коридоры замка, освещенные лишь дрожащим пламенем свечи в руках старшего, кажутся мальчишке бесконечными. Он с опаской разглядывает строгие лица на огромных картинках, которыми увешаны все стены в замке, и чувствует легкий холодок вдоль позвоночника, понимая, что эти люди давным давно мертвы.

Зала сменяется залой. В каждой новой комнате красивый юноша тихим счастливым голосом рассказывает гостю о том, какие потрясающие балы устраивали в этих стенах, и младший будто взаправду видит все это: пышные наряды красавиц, напудренные парики придворных, экзотические танцы иноземных гостей... И пусть пыль и полумрак погасили большую часть красок дворцовых зал, они все еще радуют глаз роскошью, будто хозяева оставили дворец только вчера, а не много лет назад.

- Почему ты живешь в этом месте? - вдруг спрашивает мальчик, резко останавливаясь посреди очередной богато обставленной комнаты, прерывая старшего на полуслове. - Тебя оставили приглядывать здесь за всем, да?

Юноша чуть медлит, но все же оборачивается к нему, такой же прекрасный и хрупкий, как и при лунном свете.

- Я расскажу тебе, потому что ты не похож на других, - осторожно улыбается он, отставляя свечу на ближайший ажурный столик и делая шаг вперед. - Ты не кричишь, не боишься, ни в чем меня не подозреваешь. Мне кажется, ты сможешь понять, если я объясню.

Мальчик на секунду теряется, удивленный серьезностью его нежного голоса. Никто из взрослых никогда не говорил с ним так. Никто никогда не пытался объяснить ему что-то важное.

- Видишь ли, дело в том... - старший делает еще один шаг к нему, - что герцог, который прежде владел этим местом, и я...

БАМ, БАМ, БАМ - слышится откуда-то снизу, и они оба испуганно вздрагивают, чрезвычайно удивленные столь грубыми звуками в этой умиротворенной ночной тишине.

- Что это? - побелевшими губами спрашивает младший, невольно цепляясь за тонкую изящную ладонь нового друга.

- Только не это... - юноша бледнеет тоже, на красивом лице его написан неподдельный ужас. - Тебе надо срочно спрятаться... Прямо сейчас...

Он стремительно разворачивает мальчика в противоположную от громких звуков сторону и уверенно тащит куда-то в глубину замка, не переставая оглядываться.

- А как же ты? - еле слышно бормочет насмерть перепуганный ребенок, когда старший засовывает его в узкую пыльную кладовку в какой-то старой спальне. - Ты тоже спрячься! Со мной!

- Тише, - одергивает его юноша, прижимая дрожащий указательный палец к его губам. - Ни в коем случае не выходи отсюда, пока я за тобой не приду! Понял?

Мальчик решительно кивает и за это получает еще одну теплую улыбку. Старший оглядывается назад, будто услышав что-то за своей спиной, а потом торопливо наклоняется и целует дрожащего от страха малыша в испачканную бледную щеку.

- Я обязательно вернусь, - говорит он уверенно - и закрывает дверь.

***

Жизнь на склонах Северных гор перестала быть безопасной.

- Мы устали жить в страхе! - рыдали измотанные бессонницей и беспокойством женщины.

- Мы теряем наших сыновей! - пылали гневом уязвленные мужчины.

- Надо что-то делать, - соглашались старейшины, но каждый боялся взять на себя ответственность за принятие очевидного решения.

Страх перед проклятием был слишком велик.

Терпение местных жителей закончилось с пропажей еще одного ребенка.

Обезумевшие от постоянного страха и потерь жители одной из деревень вооружились всем, что смогли отыскать, и двинулись на Проклятый Замок. Путь был короток, но добрались они нескоро, потеряв много сил в борьбе с непроходимым лесом. Сердца их пылали гневом, они жаждали крови чудовища, лишавшего их самого важного - будущего.

Ворота легко поддались напору, и тогда вооруженная вилами и факелами топа хлынула к застывшему каменной громадой дворцу. Их не усмирила ни стылая ночь, ни полная, с кровавыми жилками луна, ни зияющие тьмой окна массивного фасада.

Они потратили немало сил, чтобы выломать тяжелые дубовые двери парадного входа, но в конце концов им и это удалось. Замок встретил их мертвенной тишиной и затхлым пыльным воздухом.

Они вошли туда с той же решительностью, с которой продирались через непроходимый лес.

Но никто оттуда так и не вышел.

- Эй, ты в порядке? - слышит мальчик сквозь свое усталое забытье. От долгого сидения в одном положении он уже не чувствует ног, спина затекла, в голове гудит из-за духоты и пыли. С огромным трудом ему удается чуть приоткрыть глаза.

- Что?.. - голос его еле слышен из-за пересохшего горла, разглядеть фигуру, склонившуюся над ним, мешает ночная тьма.

- Вставай, все уже закончилось, - устало вздыхает юноша, цепляя младшего за локоть и с усилием поднимая его на ноги. - Пошли, я уложу тебя в постель.

Мальчик чуть трясет головой, чтобы избавиться от тумана в мыслях. Он смутно помнит причину, по которой его оставили в той ужасной кладовке, но ни одного вопроса задать не получается.

Старший практически всю дорогу тащит его на себе, изредка глухо чертыхаясь. Наконец они оказываются в нужной комнате, заметно отличающейся от других: здесь не чувствуется запустения, в воздухе не кружится золотистая пыль, с огромной постели в центре содрано тяжелое бархатное покрывало, подушки взбиты, одеяло гостеприимно откинуто...

- Это твоя комната? - спрашивает мальчик, пока его старший товарищ стаскивает с него испачканные штаны и рваную курточку.

- Нет, - тихо улыбается тот, подталкивая гостя к постели. - Твоя...

Ребенок не вдумывается в его слова, удобней устраиваясь на чистых шелковых простынях. Ему кажется, он никогда еще не спал с таким комфортом.

- Сладких снов, малыш, - тихо шепчет хозяин замка, склоняясь над своим очаровательно сопящим гостем. - Отдохни хорошенько. Завтра тебя ждет непростой день.

Поправив одеяло, он осторожно проводит по светлым кудряшкам младшего и с теплой улыбкой покидает спальню. У него на сегодня осталось еще одно невыполненное дело...

***

По легенде, чудовище знало, что за ним придут. Оно было готово, поэтому у крестьян не было ни единого шанса уйти из замка живыми. Но на истреблении нежданных гостей монстр не остановился.

В ту ночь была уничтожена целая деревня - та самая, которая осмелилась пойти против хозяина Проклятого Замка. Чудовище не пожалело ни женщин, ни стариков. Все строения в деревне были сожжены дотла, не спаслось ни единой души.

Пришедшие на следующее утро соседи в безмолвном ужасе созерцали последствия кровавой бойни, навсегда осквернившей землю в долине. Кто-то несмело предложил отомстить за учиненное зверство, но его немногие поддержали - слишком уж наглядный пример оставили им жители взбунтовавшейся деревни.

Пара смельчаков все-таки наведалась во дворец. На кованых воротах висел все тот же массивный замок. Тяжелая дверь парадного входа нисколько не пострадала. Казалось, ничего не произошло во дворце этой ночью.

После случившегося ни у кого не осталось сомнений - проклятье действительно существует. Так что не стоит тревожить ни чудовище, ни его чертов дворец.

Лухан с большим интересом дочитывает последние строчки старого потрепанного свитка.

- Проклятие, значит... - рассеянно бормочет он, скользя задумчивым взглядом по вензелям и чернильным завитушкам, украшающим чуть расплывшиеся буквы изысканными узорами. Эта легенда в местных краях пользуется большой популярностью, ее не знает тут разве что новорожденный! И Лухан прекрасно понимает, почему ее так усердно передают "из уст в уста".

- Избалованный герцог, заброшенный дворец, ужасный монстр, пропавшие дети... - продолжает думать вслух он, сворачивая свиток в тонкую трубочку и убирая ветхий пергамент в седельную сумку. - Просто яблочный пирог, а не сказка! Все-все на своих местах, надо же...

Прежде ему нечасто удавалось заполучить такой значительный заказ. Лухан прославился по всей стране как рыцарь, согласный на любую работу: от охоты на ведьмака в Южных болотах до усыпления огненного дракона на берегу Восточного моря. Ему исполнилось всего лишь 22, а его имя уже было известно каждому в королевстве.

Но никогда еще его не нанимал на службу сам король.

"Проблемы в Северных землях" - так он сказал, отсыпая молодому рыцарю значительную часть государственной казны. "Вы лучший, как я слышал. Пожалуйста, помогите моему народу избавиться от чудовища".

Лухан согласился не только из-за золота - похвала государя его тоже немало впечатлила.

Вот только легенда эта не вызывала у него ни малейшего доверия...

Путешествие по деревням Северных гор не слишком-то помогло. Да, он смог завладеть редким свитком и досконально ознакомился со всеми нюансами местного фольклора, но детали самой легенды, даты, описания чудовища, количество пропавших детей - все это настолько разнилось от селения к селению, что у Лухана уже голова шла кругом.

Разбив лагерь у крохотного горного источника, Лу снова достает свиток. В пляшущем свете костра он в сотый раз вглядывается в изящные буквы, пытаясь понять, что именно в этой легенде его так сильно смущает. Казалось бы, особых сложностей тут нет, всего-то и надо, что прийти во дворец и сразиться с чудовищем, вот только Лухан никогда не был сорвиголовой - каждое свое дело он предпочитал продумывать до мелочей, чтобы не обнаружить парочку неприятных сюрпризов непосредственно на поле боя.

- Куда же делись слуги герцога? - как и всегда, вслух рассуждает рыцарь. До блеска начищенные доспехи, сложенные вместе с провизией рядом с его импровизированной постелью, сияют золотом от причудливых огненных язычков. Верный конь фыркает в отдалении, поедая с ближайшего дерева сочные дикие яблоки. - Как так вышло, что никто никогда не видел это чудовище воочию? И почему, черт побери, толпе разъяренных мужиков не удалось победить одного-единственного монстра?!

Мысли кружат в его голове с все возрастающей скоростью, одна теория сменяет собой другую, и постепенно всякая логичность пропадает из этой легенды напрочь. Устав от собственного разума, Лухан принимает решение как можно скорее сделать вылазку на территорию предположительно проклятого дворца и только тогда засыпает.

Рассвет в горах являет собой поистине магическое зрелище, так что Лухан завтракает целый час вместо запланированных 15 минут, наслаждаясь мягким рассеянным светом восходящего солнца, окутывающим горные пики золотой дымкой.

После долгого привала его конь еще более ретив, чем обычно, так что до лесной чащи, опоясывающей дворцовые земли, он добирается довольно скоро. Тесно переплетенные ветви мертвых колючих деревьев не отличаются дружелюбием, потому доспехи и коня он оставляет на ближайшей поляне, надеясь вернуться за ними раньше, чем кто-нибудь из местных решит на них покуситься.

Кованой ограды Лухан достигает нескоро. Сухие ветки цепляются за его кудрявые волосы, острые шипы оставляют кровавые царапины на щеках, с каждым новым рывком вперед его одежда лишается крохотного кусочка ткани.

- Наконец-то! - радостно вопит он, когда в конце этого колючего ада показываются металлические прутья.

Перелезть через ограду для него не составляет никакого труда. Первым делом Лу несется к разбитому старому фонтану, на дне мраморной чаши которого еще плещется маленький ледяной родник. Смыв кровь со своих царапин и пригладив растрепанные кудри, Лухан снова чувствует себя благородным рыцарем и с куда большим вниманием оглядывает окружающий его мирок, залитый теплым солнечным светом.

Пусть и заброшенный, сад все равно кажется ему очаровательным. В ветвях давно не стриженных, одичавших деревьев сладко поют ранние горные пташки. Из-под мохнатых кустов, некогда бывших стенами сложного лабиринта, то тут, то там выпрыгивают упитанные ушастые зайцы. Сквозь розовые мраморные плиты, которыми выложены тропинки сада, пробиваются простенькие цветки сиреневых колокольчиков. Растущие без всякого контроля розовые кусты радуют глаз большими тугими бутонами невероятно нежных оттенков.

Лухану нравится это место. Но ничто здесь не указывает на присутствие хозяйской руки.

Он глубоко вдыхает чистый горный воздух, радуясь головокружительно голубому небу над своей головой, и неторопливо следует в глубину сада. Отчего-то в это прекрасное утро ни в каких чудовищ ему не верится.

Лухан замечает его совершенно случайно, перебираясь через давно высохший бассейн по каменным плитам: юноша лежит под одним из миндальных кустов, подперев подбородок узкими ладошками, и внимательно читает книгу. Лу бы ни за что не обратил на него внимания, если бы пошел в обход - настолько органично незнакомец вписался в окружающий его пейзаж.

Светлый бархатный сюртук, черные узкие бриджи, голые розовые пятки, которыми паренек беззаботно машет в воздухе. Острые локотки упираются в шелковую ткань старого покрывала глубокого винного цвета, светлые, медового оттенка волосы скручиваются в колечки, длинная волнистая челка закрывает собой половину изящного личика.

Нежный юноша с огромным вниманием смотрит на пожелтевшие странички в своей толстой книжке, время от времени восторженно покусывая острыми белыми зубками полную нижнюю губу. Он настолько поглощен чтением, что даже не замечает подошедшего поближе рыцаря, разглядывающего его с истинным восхищением.

Лухан еще никогда в жизни не видел никого настолько прекрасного.

Он снова и снова скользит взглядом по стройной хрупкой фигурке, не пытаясь даже понять, кто это и что он здесь делает. Лу просто нравится смотреть на него, такого юного, такого милого...

Завороженный, он подходит слишком близко, и его лохматая тень падает на страницу книги. Юноша вздрагивает и мгновенно вскидывает на нежданного гостя испуганный взгляд.

- Кто вы? - почти вскрикивает он, резко поднимаясь на ноги, готовый бежать без оглядки, если придется.

Лухан расплывается в идиотской улыбке от звуков его теплого звонкого голоса.

- Что вам здесь нужно? - снова спрашивает юноша, так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос. Странный растрепанный парень продолжает пялиться на него с каким-то нелепым восторгом, что не может не тревожить. - Я... Я сейчас позову на помощь... И...

Очаровательный незнакомец невольно оборачивается на высокие окна дворца, нависшего над садом безмолвным смотрителем. И только тогда Лухан немного приходит в себя.

- Ох, черт, прости! Я не хотел тебя пугать! - торопливо бормочет он, делая шаг назад, чтобы младший перестал чувствовать в нем угрозу. - Меня зовут Лухан, я рыцарь, прибыл сюда по поручению Его Величества и ни в коем случае не причиню тебе вред!

Юноша настороженно хмурится, но напряжение в его хрупком теле заметно спадает.

- Рыцарь... - повторяет он, бросая задумчивый взгляд на свою забытую на пледе книгу. - Я как раз читаю про рыцарей...

- О, правда? - теперь уже Лу сияет от гордости. - Надеюсь, когда-нибудь и про меня напишут пару славных историй, - он улыбается так открыто, что его собеседник невольно расплывается в ответной улыбке, от которой на нежной румяной щеке его проступает милая ямочка.

- Ты назвал свое имя, и я назову тебе свое, - говорит юноша, протягивая старшему узкую прохладную ладошку. - Меня зовут Исин. У меня нет особых причин, чтобы быть здесь, и званиями я никакими не отличаюсь. Так что про меня историю не напишут точно! - сказав это, он заливается звонким веселым смехом, отчего душу Лухана мгновенно переполняет неземная радость.

"Он такой... необыкновенный..." - зачарованно думает Лу, вглядываясь в точеное светлое личико нового знакомого, пока тот засыпает его вопросами. Лухан никогда прежде не чувствовал особого интереса к мужчинам, но этот загадочный юноша просто выбил его из колеи.

- Так ты здесь по поручению короля? - интересуется Исин, снова усаживаясь на плед и приглашающе похлопывая по месту рядом с собой. - Зачем же он тебя прислал?

Лухан с удовольствием плюхается рядом с милым пареньком и пускается в пространный рассказ о своих прежних приключениях, которые и привлекли к нему внимание Его Величества. Подробности местной легенды он опускает, потому как Син наверняка в курсе, но с невероятной гордостью признается, что пришел сюда за головой чудовища.

- Так что настанут в ваших краях спокойные времена! - довольно сообщает он несколько притихшему юноше, с силой хлопая того по узкому плечу. - Доверься мне! Уж я-то знаю, как справляться с монстрами! Я тебя точно спасу!

Но Исин, как это ни странно, на подобную браваду реагирует без должного восторга. Вместо предполагаемой благодарности он хмурится и обиженно поджимает пухлые губки.

- И вовсе он не монстр... - фыркает юноша, утыкаясь лицом в свои острые коленки. - Как ты можешь осуждать его, если ничегошеньки о нем не знаешь?! На самом деле он добрый... И милый... И заботливый... И немного печальный... Он никогда никому не хотел причинять зла, но проклятье ведь так просто не снимешь...

- Погоди, - замирает Лухан, внимательно глядя на своего нового знакомого. - То есть ты знаешь чудовище? Ты знаешь, где его найти? Какие у него слабые места? Когда к нему лучше всего подобраться? И что это за проклятие такое?

Исин медленно поднимает свое побледневшее личико на собеседника и устало вздыхает.

- Ну вот. Еще один. Чего же вы все никак не поумнеете-то? - он неловко поднимается на ноги, поправляя узкие брючины и одергивая полы сюртука.

Лу остается сидеть, глядя на безумно красивого юношу снизу вверх. Что-то в тоне младшего его немного тревожит, но все подозрения растворяются без следа в мягком сиянии его безупречного образа.

- А ведь ты мне даже сначала понравился, - качает головой Исин, зарываясь тонкими пальчиками в его растрепанные светлые кудри.

Последнее, что Лухан чувствует, - это невероятный душевный подъем от пьянящего прикосновения пухлых алых губ.

***

Ифань не помнит, почему он начал жить во дворце. Он почти не помнит своих родных, старшего брата или друзей. Он даже не пытается вспоминать свою жизнь до Исина.

Ему просто это не нужно.

Ифань не знает, почему Исин такой, какой есть. Не знает, куда Исин уходит в тихие лунные ночи. Не имеет ни малейшего представления, почему иногда от Исина пахнет не только розами и сладостями, но еще и кровью.

Ведь это ничуть не важно...

Ифань никогда не нарушает правила Исина: никогда не выходит за ограду, никогда не гуляет в левом крыле дворца и никогда не говорит "нет".

Потому что Ифань со всем полностью согласен.

Его комната - самая светлая во дворце, самая просторная, с высокими витражными окнами, всегда доверху наполненная светом и тишиной. В его комнате своды расписаны вручную самыми сложными узорами, которые он только смог придумать. Все углы завалены полотнами, законченными или брошенными на полпути. На столе, полках и подоконниках разложены краски, кисти и палитры, на полу громоздятся горы книг из дворцовой библиотеки по искусству, живописи и истории.

Его комната - его дом, его убежище, его мир...

Но он никогда не бывает счастлив здесь.

***

Исин приходит к нему на закате, довольный, разнеженный, счастливый от утоленного голода. Он подкрадывается к младшему незаметно, через его плечо наблюдая за тем, как ложатся на холст дивные яркие краски. Ифань чувствует чужую близость всем телом - желание обернуться и заключить юношу в объятия дрожит на самых кончиках его пальцев, отчего мазки выходят нервными, неидеальными.

- Кто это был? - говорит он как можно равнодушней, изо всех сил успокаивая растущее в теле напряжение. Тонкий соленый запах крови мешается в золотистом от заходящего солнца воздухе с ароматом свежесрезанных роз и масляных красок.

- Рыцарь, - фыркает Исин лениво, скользя узкими ладошками вдоль его стройной спины. - Глупость какая! Король, кажется, выживает из ума.

Младший замирает на секунду, напуганный услышанным. Рыцарь, которого послал король... Едва ли такая пропажа останется незамеченной. А это значит, скоро появится еще кто-нибудь... И еще... И еще...

- Ты... не боишься, что за ним придут другие? - тихо, еле дыша от накатившей тревоги, спрашивает Фань. Кисть замирает в миллиметре от холста, кончик ее, испачканный в густой синей краске, заметно дрожит.

Исин тепло улыбается, не сводя с него любящего взгляда. Делает шаг вперед, прижимаясь вплотную к высокой стройной фигуре, и тянется пухлыми губками к чужому уху.

- Ням, - мурчит он довольно, прикусывая острыми зубками вспыхнувшую мочку, отчего по телу Ифаня проходит ощутимая дрожь.

***

В покоях Исина всегда царит безлунная ночь. Здесь нет окон, и единственное, что служит хоть каким-то источником света, - это свечи, толстые, восковые, пахнущие медом и вечерней молитвой. Каменные стены в этой комнате не спрятаны под шелковыми обоями или бархатной драпировкой. Стылый мраморный пол ворует из воздуха все тепло, отчего кажется, будто посреди спальни разлито глубокое озеро талой воды.

Покои Исина больше похожи на склеп... Постель его не отличается мягкостью, простыни благоухают мертвыми розами, в расшитые шелковой нитью подушки спрятаны мешочки с горькими полевыми травами - от злых духов и плохих сновидений.

Ничто в этой комнате не радует глаз, ничто не делится теплом, ничто не дарит утешения... кроме самого Исина...

Только здесь этот насквозь порочный демон позволяет делать с собой все, что угодно. Будто бы аскетичные каменные стены снимают с него какое-то тяжкое бремя, отпускают сердце на волю, практически дарят крылья. И тогда Исин пылает, болезненно, ярко, сжигая себя дотла, превращая Ифаня в пепел. Они плавятся вместе бесконечно, становясь единым целым, обмениваясь мыслями, чувствами, душами... признаваясь друг другу в любви...

Комната Исина приводит Ифаня в ужас, ни на секунду не давая забыть о том, что он навсегда связал свою жизнь с монстром, с чудовищем.

Но только здесь Ифань по-настоящему счастлив...

Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/1917316

Дата добавления: 2015-11-04